Полярная звезда [North Star]

      4 декабря              Банкетный зал. Встреча Лисов.              Если ты бросишь меня здесь со всеми этими придурками, я заставлю тебя нести кольца на моей свадьбе.                     Было почти 8 часов вечера, и Аарон немного нервничал. Не то чтобы он ожидал, что Эндрю откажется от собрания. Это слишком сильно ударило бы по идиотской гордости его брата, если бы Джостен подумал, что он каким-то образом заставил его пропустить эту встречу.              Эндрю потребовалось 5 минут, чтобы ответить.              

Andrew [19:49]

      

Ты еще даже не сделал предложение. И кто вообще сказал, что я собираюсь идти к тебе на свадьбу?

             Ты и сказал. Хотя, ты мог быть пьян, но это все еще считается за обещание.              Где ты?              

Andrew [19:51]

      

Иду. Завали.

             Аарон посмотрел на Джостена через стол. Единственное место, оставшееся свободным, было перед ним, прямо напротив. Конечно же, благодаря блестящей задумке Аарона. Эндрю провел внушительное количество времени в колледже, просто глядя на глупое лицо Джостена. Аарон подумал, что если заставить брата смотреть на него весь вечер, это может просто что-то возбудить внутри него, достаточно глубоко, чтобы заставить его что-то сделать. Хоть что-то.              Объективно Аарон знал, что Нил не сделает первый шаг. Не тогда, когда Эндрю сделал все, что мог придумать, чтобы унизить его. Так устроены расставания. Кто накосячил, тот и исправляет. За исключением того, что Эндрю был таким упрямым мудаком, что позволил бы сжечь себя дотла, прежде чем сдаться.              Играть с ним в таком ключе было опасно, учитывая нынешнее душевное состояние Эндрю. Но отсутствие Нила в его жизни было большой частью упомянутого душевного состояния, и, кроме того, Аарон обсудил это с Би. Он держал это под контролем. Эндрю звонил, писал смс, ежедневно давал ему «отчеты» о своих самых тревожных мыслях. Эндрю пообещал.              Аарон лучше, чем кто-либо, знал, чего стоит обещание Эндрю. Его брат не нарушит его. Ни сейчас, ни когда-либо.              Это было безопасно.              У него было все под контролем.              Действительно было.              Он это исправит.              Аарон заглушил волну паники в животе стаканом виски и снова посмотрел на свой телефон.               ***              Честно говоря, Эндрю очень хотел увидеть Лисов. Он бы никогда не признал этого вслух, но он хотел. Во всем этом плане была только одна проблема, и никакое количество алкоголя не могло притупить эффект, который эта проблема произвела на Эндрю.              Он скучал по этому больше, чем по чему-либо в своей жизни. Дом в Колумбии, эта дурацкая общага с Нилом и Кевином, Аароном, Ники и Рене. Он скучал по дому. И черт возьми, это было домом.              Его сердцебиение было безумно заикающимся в его груди, прежде чем он открыл дверь в банкетный зал. С потолка свисал огромный баннер, ярко-оранжевый с жирными черными буквами, гласивший: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, ЛИСЫ!              Визг Ники перекрывал все остальные звуки. Эндрю не мог поверить, что тот ради этого прилетел из Германии. Оригинальный состав Лисов сидел за центральным столом, и взгляд Эндрю сразу же остановился на рыжих локонах.              Оставалось одно место, прямо напротив Нила. Будь. Оно. Блядь. Проклято!              Эндрю не мог дышать. Он стиснул зубы и заставил себя впустить медленный поток воздуха. Хорошо, хорошо, удерживай воздух, четыре секунды на вдохе, четыре секунды на выдохе.              Эндрю не мог развалиться сейчас, не на глазах у всех и уж точно не перед Нилом. Он постучал пальцами по виску и отдал насмешливый салют, который раньше сводил Нила с ума. Судя по тому, как Нил смотрел на него, все еще сводит.              — Эндрю, — Ваймак поднялся со стула, чтобы пожать ему руку.              Он хорошо выглядел. Никаких признаков того, что всего несколько месяцев назад его чуть не снесли с дороги. Мужчина добавил еще одну татуировку на свои чернильные предплечья, что-то подозрительно похожее на корону и букву «К». Сентиментальный старый ублюдок.              Он быстро обнял Рене, Дэн лучезарно ухмыльнулась, Мэтт кивнул со своего места, Кевин кивнул быстро и холодно, Ники набросился на него, пытаясь обнять его, прежде чем Эндрю мягко оттолкнул его, Эллисон пробормотала:              — Вы только гляньте, Монстры полным составом.              И Эндрю почувствовал себя дома.              Он ненавидел этих придурков, но он был дома.              Он опустился на свое место между Кевином и Аароном, и... Черт. Побери. Нил был прямо перед ним, слегка покрасневший, нервный, смущенный и такой великолепный.              Эндрю утопил желание прикоснуться к его лицу в полном стакане изысканного бурбона.              Через час они все были заняты вопросами «когда», «где» и «как». Социальные сети не оставили места для сюрпризов. Ники вернулся к своей привычке заставлять людей танцевать, оттаскивая Эллисон и Рене от стола. Кевин был в центре горячего разговора с Ваймаком и Дэн о будущих Лисах. Дэн явно намеревалась когда-нибудь вернуться сюда, и Эндрю не мог придумать ни одной причины, почему бы это не сработало. Из нее получился бы идеальный тренер «Лисов».              Мэтт положил руку на спинку стула Нила, собственнически притягивая его поближе, и слушал, как Аарон рассказывает об учебе в меде. Эндрю блокировал их голоса, его глаза были прикованы к лицу Нила.              Нил неловко поерзал на своем месте, словно не мог вынести тяжести взгляда Эндрю. Оказывал ли Эндрю какое-то влияние на Нила? Он вспомнил, каково было превращать нападающего в неразборчивый беспорядок, используя рот, как он заставлял его дрожать кончиками пальцев.              Нил допил содержимое своего стакана. Эндрю уже выпил четыре шота, и, судя по всему, он не собирался продержаться ночь без того, чтобы не упиться и оказаться под столом. Его кожа гудела от близости Нила.              Мэтт время от времени бросал в его сторону предостерегающий взгляд и сильнее сжимал руку Нила в плече. Эндрю задумался на мгновение, затем схватил бутылку виски, из которой ранее наливал Нил, и кивнул на свой стакан. Нил подтолкнул его немного ближе и увидел, как янтарная жидкость заполнила его на половину.              Эндрю смотрел на него так, будто Нил исчезнет, ​​если он остановится. Два года не изменили его лица, разве что шрамы разгладились. Аарон познакомил Нила с мазями от шрамов еще в колледже, и они значительно помогли шраму от ожога на его щеке. Нил встретился с ним глазами, и сердце Эндрю забилось у него в горле. Этот ебаный оттенок голубого собирался убить его.              Кевин прочистил горло рядом с ним.              — Эндрю, не хочешь поделиться с Дэн своим мнением о том, как справляться с вечно недовольными подонками в команде?              Эндрю бросил на него злобный взгляд.              — Ооо, ты по-прежнему вечно недовольный! — Дэн усмехнулась.       — Думала, что взрослая жизнь может изменить тебя, но нет. Недовольный подонок номер один в команде на всю жизнь.              Эндрю показал ей фак.              — Никоим образом так не обращаются с леди, чувак.       Это был Мэтт.              — Как бы там ни было, — многозначительно сказала Дэн.       — Нил, милый, Мэтти сказал, что ты подписал контракт с Nike. Это… вау!              Нил рассмеялся и прикрыл лицо ладонью.       — Ага. Что ж. Они были единственными, кто включил в мой контракт пункт о том, что они не будут ретушировать фотографии на компьютере и скрывать мои шрамы.              Мэтт одобрительно кивнул, и Эндрю ощутил в груди что-то страшно близкое к искре счастья. Нил это заслужил. Он заслуживал того, чтобы его видели и принимали таким, какой он есть — израненным, но выжившим, сражающимся каждый день, каждую секунду, подлинным, красивым, настоящим, великолепным. Эндрю был счастлив, что они не будут фильтровать все, чем был Нил Джостен, через беспомощную линзу общества, основанную на нормальной и принятой красоте.              Слова застряли у него в горле, и, прежде чем Эндрю позволил себе ляпнуть что-то совершенно жалкое, он прикусил язык, сделал большой глоток виски и сказал:       — Что, переживаешь, что люди не узнают твое глупое лицо без всех шрамов?              Боже, это опалило. Во рту был привкус яда. Глаза Мэтта были широко распахнуты, а щеки вспыхнули от чего-то, что Эндрю распознал как гнев.              Кевин заерзал рядом с ним.       — Чувак, — пробормотал он себе под нос.              Выражение лица Нила было вырезано изо льда. Он всегда умел сдерживать свои эмоции со своего лица, но разбитое сердце, затуманившее кристально-голубые глаза, чуть не задушило Эндрю.              — Да что, блядь, с тобой не так? — наконец рявкнул Кевин, отводя взгляд Эндрю от Нила.              — Это был нормальный вопрос.              — Нормальный? С каких это пор ты знаешь, как звучит нормальность? Ты вообще слышишь тот бред, который несешь?              Эндрю уставился на него. Он не собирался драться с цепным псом Нила. Не этим вечером.              Когда Эндрю снова посмотрел на Нила, его уже не было.              Мэтт вздохнул.       — Разве ты не можешь вести себя по-человечески хотя бы один гребаный вечер?              Аарон положил руку на спину Эндрю. Это было похоже на якорь, удерживающий его от дрейфа в темных водах.              Кевин практически прошипел:       — Вот изъян в твоей отличной идее, Аарон. Твоя неполноценная копия не может иметь кучу счастливых друзей, не демонстрируя при этом свой дерьмовый антагонизм. Или это то, чего ты хотел? Смотреть, как Эндрю разорвет Нила на части ради развлечения?              Подождите. Его идея? Идея Аарона? Что?              Эндрю отстранился от Аарона.       — О чем он говорит?              — Я… я имею в виду ммм, — заикался Аарон.              — Ты устроил это?              — Нет, Эндрю, нет! Я просто… я подумал, что было бы неплохо встретиться со всеми. Это было просто предложение. Я не… организовывал это или что-то в этом роде.              Мэтт поднял бровь.              Кевин раздраженно выдохнул.              Эндрю отодвинул стул и бросился к задней двери. Позади него послышался какой-то шум, кто-то окликнул его по имени, голос Ваймака задавал короткие вопросы. Эндрю проигнорировал их всех и закрыл за собой заднюю дверь.              Он зажег сигарету, затянулся и бросил ее на землю. Вытащил еще одну из пачки. Ебаный идиот. Аарон был полным, блядь, идиотом!              Жало предательства горело в его животе. Он знал, что его брат не хотел причинить ему никакого вреда, он знал, что когда облако слепой ярости рассеется, он увидит, что это было на самом деле; сентиментальная черта со стороны Аарона из-за тех лет, что он провел со всеми этими людьми. Но прямо сейчас он был ослеплен гневом, и ничто, блядь, не имело значения.              У Эндрю не было даже нескольких минут, чтобы обуздать свой гнев, когда Аарон распахнул дверь.              — Ты серьезно злишься на меня за то, что я хочу увидеть своих друзей по колледжу?              — А это действительно истинная цель сегодняшнего вечера?              Эндрю подошел ближе к брату и сильно толкнул его. Аарон сделал два нетвердых шага назад.              — А какая еще, блядь, цель тут может быть?              Такой паршивый лжец. Аарон не мог солгать с каменным лицом, чтобы спасти свою жизнь.              — Ты хотел, чтобы я оказался в одном помещении с Джостеном?              — Что? Эндрю, нет!              — Не пизди мне, Аарон!              Блядь. Эндрю не хотел кричать. Он никогда не хотел этого.              Аарон посмотрел на него широко раскрытыми глазами, те же самые тени, которые были у него в глазах в больнице несколько месяцев назад, снова проступили на его лице.              — Я… Это не… Я думал, что вы двое могли бы оставаться вместе в одной комнате время от времени. Только это. Ради вашего собственного блага.              — Не тебе решать это за меня.              — Да, я… ​​я понимаю это. Но…              — Нет никаких но, придурок. Ты что теперь, какой-то маг-сводник? Я не хочу иметь ничего общего с Джостеном, ты, мелкий уёбок, понял?              Эндрю видел секунду, в которую Аарон сорвался. Его вина бесследно растаяла, его глаза вспыхнули огнем, который редко выпускал его близнец.              — Ты такое дерьмо, Эндрю! Ты не смеешь так говорить! Ты, блядь, не смеешь! Мне пришлось смотреть, как ты подключен к дюжине ебаных проводов, и ждать, чтобы увидеть, проснешься ли ты когда-нибудь снова! Ты хоть помнишь, что ты сказал мне, когда проснулся? Потому что я вот, блядь, прекрасно помню! Это было его имя. Твой пропитанный обезболом идиотский мозг первым вспомнил его имя.              — Так что, не говори мне, блядь, что тебе ничего не нужно! Не говори мне, что тебе все равно! Только не говори мне, что тебе без него заебись!              Аарон уже кричал.       — Потому что если бы тебе было, ты бы не делал этого! Ты бы, блядь, не пытался убить себя, если бы был в порядке!              — Эндрю… — чей-то задыхающийся шепот нарушил две секунды гробовой тишины.              Эндрю повернулся и увидел, что Ники и Кевин смотрят на него, как на привидение. Ну заебись. Как будто он еще не был достаточно пропитан жалостью Аарона, чтобы терпеть их эмоциональный срыв.              Глаза Ники уже наполнились слезами. Шок на лице Кевина смешался с болью и…              Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Кевин, вероятно, скажет Джостену теперь. Просто… замечательно.              Эндрю подошел ближе и прищурился. Он не мог этого допустить.              — Кевин, если ты откроешь свой гребаный рот по этому поводу, клянусь, я…              — Ой, очнись, блядь! — отрезал Аарон. — Что, ты думаешь, Нил не знает? Ты думаешь, что Нил-я позволю моему отцу похитить меня-ради моих товарищей по команде-Джостен не примчался в ту больницу первым же, блядь, рейсом в Атланту? Высунь голову из задницы, Эндрю!              — Ты сказал ему?              — Мне не нужно было ничего ему говорить. Он был в твоей палате. Он видел тебя. И я почти уверен, что он угрожал медсестре, чтобы выпытать у нее все подробности о твоем состоянии.              — Точно.       Эндрю сглотнул.              Просто очнись, Дрю. Не поступай так со мной.              Тогда это был не сон. Грудь Эндрю была похожа на запертую клетку, его сердце бешено прорывалось сквозь металлические прутья. Он не мог дышать.              Он протиснулся мимо Кевина и Ники, нашел свою машину и уехал.              ***              В ночь после встречи Кевин нашел Нила на полу в их гостиничном номере в четыре утра. Он соскользнул с кровати и подошел ближе, медленными и бесшумными шагами, как будто малейший звук мог заставить Нила убежать.              — Привет.       Кевин сел и коснулся плеча Нила. Слезы вырезали дорожки по бокам его лица.       — Хочешь поговорить?              Нил покачал головой.              — Хочешь, чтобы я убил его? Я имею в виду… не то чтобы я разбирался в мафиозных делах или в чем-то таком…              Кевин издал слабый смешок.              — Не твой отец гангстер, придурок. Не играй в киллера.              — Если серьезно. Тебе что-нибудь нужно?              — Нет.       Нил немного подвинулся, приподнявшись на локтях.       — Я просто думал… я не знаю. Я думал, что мы сможем общаться, как нормальные люди.              — Вы когда-нибудь разговаривали, как нормальные люди? Вы буквально провели большую часть своих отношений, говоря людям, что вы не вместе.              Нил фыркнул.       — Справедливое замечание. Но все же. Я ничего не сделал. Почему он, блядь, ненавидит меня сейчас? Он хотел уйти, и я его отпустил.              — Он не ненавидит тебя.              — Точно. Потому что именно так ты разговариваешь с человеком, которого не ненавидишь.              — Ну, это же Эндрю, это всегда может быть признанием в любви.              — Не шути об этом, Кев.              Кевин схватил Нила за руку и подтолкнул его вверх.       — Вставай. Пора.              Нил простонал.              — Ты не говорил мне, что он пытался… что он…              Нил посмотрел на него с выражением потрясения на лице.       — Как ты…              — Аарон. Я слышал, как они ссорились с Эндрю, и он сказал это.              — Я не думал, что он захочет, чтобы кто-нибудь узнал об этом.              — Верно.       Кевин подтолкнул Нила к кровати, крепко прижимая одну руку к его спине.       — Поспи немного, ладно?              — Я не смогу уснуть              — Тогда поговори о чем-нибудь, пока не устанешь.              — Маловероятно, но ладно. Мы можем поговорить о том, как твой смущающий краш выходит из-под контроля.              Кевин хлопнул его по плечу, и Нил рассмеялся.              — Ты такое дерьмо.              Нил забрался в свою кровать, повернулся на бок и поморщился, глядя на Кевина.              — Я знаю. Я знаю. Итак… Вы уже целовались?              Нил теперь посмеивался, как сплетник-подросток.              — Замолчи.              — Хм, стало быть нет. Ты все еще втайне нюхаешь его волосы, когда обнимаешь его, или он застукал тебя за этим              — За-ва-лииии.              — Серьезно, чувак, это жутко.              — Пожалуйста. Заткнись.              Нил засмеялся и вместо этого заговорил об упражнениях экси. Но даже несмотря на его смех и кажущуюся восторженной речь об экси, он казался разбитым. Он звучал так, будто часть его вырвали из тела.              А что, если бы Аарон был прав?              Что, если Эндрю и Нил могли бы работать вместе в одном пространстве достаточно хорошо, чтобы быть… в порядке?              Что если...