Записки из Венеции

      Венеция всегда была под властью волшебства и алхимии, просто это по ряду причин было сокрыто от глаз большинства.       Это место имеет долгую и богатую историю, и чем только этот город ни был: и простым рыбацким городком, и независимой республикой, что давила под собой целые империи, и культурной столицей, и даже главной торговой точкой всей Европы. Но те времена уже давно минули, и сейчас, великий город на воде всё больше превращается в туристический аттракцион. Сколько тут действительно живут настоящих венецианцев? Не так много, как хотелось бы. И это уже не говоря о печальной статистике постоянного ухода почти всех районов провинции в воды лагуны.       Но даже в такие трудные и безумные времена, город всё ещё хранит в себе множество секретов, и в ней всё ещё бурлит иная, тайная жизнь. Она незаметна за этой пёстрой толпой туристов со всех концов Земли, что тысячами проходят по излюбленным туристическим маршрутам. Грань между этими двумя мирами столь тонка и незрима, что попасть из одного в другой проще простого: всего-то надо завернуть за угол от привычной тропинки. И вот тогда, Венеция открывает тебе своё второе лицо, истинное.       Среди тихих улочек в глубинах района Риальто, среди непримечательных зданий города можно найти одно такое, чей вход находится в углублении, на одной из стенок которых, можно обнаружить небольшую и потертую табличку с поблекшей от времени надписью:

Бар «Старый Адам» Открыт всегда, кроме полнолуния

      Колокольчик, висевший за дверью бара, буднично зазвенел, сообщая о новом посетителе. Хотя… может и не совсем новый.       Первое, с чем столкнулся мужчина, снимая свою шляпу — буйный букет запахов из разных трав, спирта и табака. Любого новичка такая смесь могла бы вызвать головокружение и вышибить землю из-под ног, но только не для данного посетителя. Наоборот, он вдохнул местный воздух полной грудью, испытывая при этом дюжую долю ностальгии.       За всё это время, пока он отсутствовал в Венеции, бар мало чем изменился: это был всё то же просторное, но тонувшее в полумраке помещение, с расставленными у стен и посреди зала дубовыми столами, за которыми сидели видавшие виды алхимики, и их коллеги по цеху из более поздних поколений. Их стаканы всё также были наполнены напитками разных цветов, некоторые светились сами по себе, а некоторые испускали дым и даже искры. Развешенные по стенам гобелены и шторы, отделявшие некоторые столы у стен создавало ещё более интимную и мрачную атмосферу.       — Ну надо же, кто это к нам пожаловал! — посетителя отвлёк хриплый голос, доносившейся из-за барной стойки, — давненько я Вас не видел, синьор Лоредан!       — А я гляжу, ты всё ещё при деле, Пауло, — усмехнулся Лоредан, подойдя к владельцу голоса, видавший виды, как и табличка у входа, бармен с залысиной, но с густыми усами, — я первый, или Каркон уже пришёл?       — Граф Вас уже давно ждёт на вашем привычном месте, — ответил тот, — Вам налить чего-нибудь?       — Да, как обычно, — мужчина положил перед барменом пару купюр и направился в угол зала, где одно из мест было задернуто тяжёлой бархатной шторой.       Из-за задёрнутых штор шум из зала был слабее, а обстановка вокруг столика была более уютной и личной. Приглушённый свет настенной лампы опускало это место в полумрак, и Каркон Ка д`Оро чувствовал себя здесь как дома. Скоро, часы на площади Сан-Марко должны были пробить час дня, обозначая время назначенной встречи. Но ему не пришлось долго ждать — он уже успел услышать радостный возглас бармена, и он знал, что нужный ему человек прибыл вовремя. Другого от своего старого друга он и не ожидал.       Поэтому, когда Лоредан отодвинул штору, Чёрный Маг тут же встал, приветствуя его, и после дружеских объятий и рукопожатий, пригласил его сесть вместе с ним.       — Я уже начал забывать, как ты вообще выглядишь! — Каркон обнажил все свои гнилые зубы в жуткой улыбке, которая у него считалась как «приветливой», — последний раз мы с тобой виделись… в 83-ем?       — Если быть точнее, то в рождество того же года, — маркиз присел напротив Мага, отложив шляпу и трость рядом с собой, — Новый год я встречал уже в Мексике.       — От тебя за эти годы почти не было никаких вестей, разве что редкие письма, и те выглядели скорее как скудный отчёт, — Каркон отпил глоток от своего стакана с жидкостью ядовито-зелёного цвета, который казался, светился сам по себе, — в городе уже начали поговаривать, что тебя уже можно записать к мёртвым.       — Я всего-то проводил всё это время наедине со своими исследованиями и в окружении змей, — слегка проворчал ЛСЛ, — у меня не было времени на переписки.       — Просто признай, что тебя просто жаба душила позвонить мне, телефон-то у тебя точно стоит.       — Как будто ты не видел цены на звонок в другую страну!       — Ты всё такой же скупердяй, что радует.       — Тебя радует моя жадность? — вскинул бровь маркиз.       — Меня радует твоя стабильность в характере, — усмехнулся в ответ Каркон, но эта усмешка только ещё больше вызвала подозрения у маркиза.       К этому времени, бармен Пауло уже пришёл с подносом в рукав, поставив перед маркизом стакан с напитком, что на вид выглядел как виски, а графу предложил долить его стакан, на что тот согласился.       — Кстати говоря, как там дела у коллег по цеху в Америке? — спросил Каркон, когда бармен ушёл.       — Если честно — то кошмар, — Лоредан скривился так, словно только что съел целый лимон, — в Штатах они умудрились превратить алхимию в какую-то сектантскую коммерцию, никакого уважения к традициям и трудам их предков! Меня пытались затянуть в это, но я предпочёл одиночество в настоящих джунглях, чем возглавлять их биржу в каменных.       — А в Южной?       — Всё так же — сплошные подполья и картели, — маркиз отпил из своего стакана, — там всем не до философии: либо ты делаешь товар, либо просыпаешься с пулей меж глаз. Иного не дано.       — Что ж, теперь я не удивлён твоему отшельничеству, — с долей горечи в голосе ответил Каркон, — хотя я всё ещё удивлен, что такого богатого маркиза из рода Лореданов как тебя вечно туда заносит.       — Как только Колумб открыл Америку, я уже стал там чуть ли не местным жителем, — отшутился ЛСЛ, — так вышло, что именно там больше всего нужных мне ресурсов и материалов для моих алхимических работ, и поэтому мне там даже роднее, чем здесь на родине. И я бы жил там дальше, если не твой звонок в три ночи, где ты прежде чем бросить трубку, приказал мне собирать вещи и лететь в Венецию. Я прям даже всю нашу многовековую дружбу в тот момент прочувствовал, знаешь ли.       — Ой, не начинай, — скривился Каркон, махнув рукой, — дело действительно серьёзное.       — Уж не связано ли это с Крылатым Львом, слухи о котором умудрились дойти даже до моих ушей на краю света? — с издёвкой спросил маркиз, ожидая реакцию на вопрос, и он её получил: Каркон замер, отведя взгляд в сторону, — так и знал, что в этом деле без тебя не обошлось, слишком экстраординарный случай, чтобы там не было твоего вклада!       — Ну надо же, какой ты у нас догадливый, — пробурчал в стакан Каркон, — Шерлок и рядом не стоял!       — Кажется, мы уже подошли к причине нашей сегодняшней долгожданной встречи, — более спокойно, но серьёзно произнёс маркиз, — так всё-таки, что тут на самом деле произошло, раз ты меня срочно вызвал сюда?       Каркон, отставив стакан, взглянул на ЛСЛ, глубоко вздохнул и начал свой рассказ, но издалека. Когда маркиз узнал том, что его друг наконец-то разобрался с тем злосчастным русским алхимиком, довольно усмехнулся, однако, как только дело дошло до юной внучки Михаила, Нины, рассказ стал более сбивчивым и запутанным. В каких-то моментах не хватало деталей, и Лорис начал подозревать, что Каркон от него явно что-то умалчивает, слишком уж он вилял в объяснениях и описаниях. Как только его друг перешёл к описанию случая с Крылатым Львом, Лоредан не выдержал:       — То, что ты решил получить Каменный Кубок, хотя мы сами его с Тадино Де Джорджисом и запихнули в этого Льва когда-то — это я понял (но и не поддерживаю, ты мог тогда взять и утопить весь город к чёртовой матери, о чём ты только думал?!). И то, что ты подчинил себе этого же Льва тоже имеет смысл. Да только вот одно мне не понятно: что у тебя пошло не так с этим ребёнком, что она присутствует практически во всех твоих событиях за эти пару месяцев?       — Ну, — вдохнул сквозь зубы Каркон, что словно не мог найти себе места, и это ещё больше вызывало сомнения в и без того мрачных мыслях Лоредана, — как бы тебе это объяснить…       — Так не юли — говори прямо! — маркиз начал терять самообладание, и Каркон это прекрасно понимал, но как же было трудно сказать ему самое главное!       Чёрный Маг, глубоко вздохнув, огляделся, словно его разговор мог кто-то подслушать, поманил жестом маркиза к себе, и тихо, почти губами, прошептал ему на ушко…       — ОНА УКРАЛА У ТЕБЯ АРК… — весь бар мог бы услышать данную новость, но зелёная морщинистая рука с черными когтями тут же зажала рот маркизу.       — Не ори ты так, идиот! — шикнул на него Каркон, и кивнул в сторону зала, — слава Богу, что они пока что об этом не знают, иначе по прилёту в город ты обнаружил бы меня распятым на площади Сан-Марко!       — Как ты, чёрт возьми, умудрился отдать одну из Тайн этой мелкой девке?! — также в пол-голоса прошипел маркиз, придя в ярость от услышанного.       — Ну, у неё была та четвёрка учеников Миши…       — А, так у тебя Атанор украли пятеро детей? — у Лориса сорвался голос, он не мог поверить своим ушам, как и в принципе всему происходящему.       — Я сам с этого рву и мечу, ладно?! — рявкнул на него Каркон, скрипнув зубами, и трясущимися руками разом осушил почти весь свой стакан.       — Господи… — Лорис уперся об стол локтями, уткнув лицо в ладони, — я до сих пор в это поверить не могу…       — Не верь дальше! — граф откинулся на спинку дивана, — но именно поэтому я тебя и позвал сюда.       — И чем же я тебе помогу? — все так же не отрывая руки от лица спросил маркиз.       — Мне нужен свой человек в верхушке города.       Маркизу все же пришлось убрать руки, чтобы взглянуть на своего друга непонимающим взором.       — То есть? — но в ответ ему перед носом положили несколько бумажек, что оказались документами.       — Видишь ли, мне одна птичка напела, что нынешний мэр подаёт в отставку, но все об этом узнают только завтра, — прежнего заискивающего Каркона как рукой сняло, и перед маркизом сидел уже знакомый ему коварный Магистр Магикум Алхимии Тьмы с Большой Буквой К на Груди, — и пока народ не начал искать ему замену, я решил предложить свою кандидатуру…       — Нет.       Каркон застыл, так и не закончив свою фразу, и даже не закрыв рот.       — Что «нет»?       — Сам знаешь что. Я в кресло мэра не сяду, — ответ маркиза был твёрд, как стол, за котором они сидели, и который Каркон был готов прямо сейчас разломить надвое.       — А я и не спрашиваю тебя, хочешь ли ты этого, или нет. Я тебе это приказываю, — медленно протянул он, смотря своим немигающим взглядом на свой шанс разрешить ту идиотскую ситуацию, в которой он оказался, — ты сядешь в кресло мэра, и будешь контролировать город, пока я разбираюсь с той кучкой детей. Именно за этим я тебя и вызвал сюда.       Над столом повисла гробовая тишина. Казалось, даже шум из зала затих, находясь под давлением ауры двух самых могущественных Чёрных Магов и Алхимиков Тьмы, что очень давно знали друг друга, и что очень давно подчинили всю венецианскую лагуну себе. Достаточно хорошо знавшие друг друга, чтобы понять, что и почему та или иная сторона требует от другой. И достаточно давно подчинившие город миру Алхимии Тьмы, чтобы иметь огромное влияние на оба мира этого места разом. Вот почему Каркону как воздух требовалось присутствие маркиза Лориса Сибило Лоредана на посту мэра города. Харизма и воля этого старого (а на деле даже древнего) алхимика могла бы сыграть на руку, чтобы с помощью него контролировать ситуацию в городе, пока Каркон мог со спокойной душой воротить свои делишки в его тени. И ведь какая удача, что нынешний мэр именно сейчас из-за давления по поводу Крылатого Льва решился покинуть своё кресло, и князю Тьмы не оставалось ничего иного, кроме как выдвинуть своего человека в качества кандидата на пост быстрее всех, зализать раны, а после с новой силой обрушиться не несчастную Нину Де Нобили, что всего за месяц с небольшим успела не хило так потрепать нервы самому могущественному колдуну, которого боялись величайшие. Чёрт побери, он проиграл Атанор мелкой школьнице! Одна только мысль об этом заставляла его рвать волосы на своей голове, если бы они на ней присутствовали. И поэтому, прямо сейчас, пронизывая взглядом своим серых глаз, ждал заветного «да» от маркиза.       Но и маркиз не был идиотом. Прекрасно зная своего старого друга (а таковым он его считал, несмотря на его поведение сейчас), он понимал, почему Каркон от него сейчас требует сесть в кресло мэра. Очень хорошо понимал. Без прикрас — Магистр Магикум был в полной жопе, и тот нуждался в его помощи. И он готов был оказать ему эту помощь. Однако…       — Занять пост мэра целого города — это тебе не зелья варить, — медленно произнёс он, первым нарушив давящую тишину, — я не могу просто так взять и бросить все свои дела в Мексике, понимаешь?       — В таком случае, — Каркон достал из внутреннего кармана своего плаща ещё один лист бумаги, — это тебя заинтересует.       Не сводя глаз со своего друга, Лорис медленно подвинул лист к себе, который оказался ещё одни документом, и после чего начал его читать. Каркон внимательно следил за выражением лица маркиза, и расплылся в поистине дьявольской улыбке, когда получил то, чего ожидал: смесь ошеломления и недоверия происходящему.       — Ты… ты серьёзно?! — прохрипел Лоредан, переводя взгляд то на лист, то на Каркона.       — А разве по мне видно, что я шучу? — улыбка всё не сходила с лица графа.       — Просто… это же один из самых крупных золотых приисков в Перу, и если не ошибаюсь, один из твоих самых крупных приисков в принципе…       — У меня таких полно, одним больше, одним меньше — погоды не сделает, — отмахнулся Каркон, улыбаясь во все свои тридцать два гнилых зуба, — а вот у тебя, насколько помню, сейчас некоторые… финансовые трудности. И я готов тебе помочь с этим. Чего только не сделаешь для друга, верно?       Когда Лорис снова перевел взгляд с документа на графа, то перед своим носом он обнаружил ручку.       — Всего пара подписей в нужных пунктах, — почти шёпотом протянул Каркон, — и всё будет твоим.       Во вновь повисшей тишине были лишь слышны дыхание двух алхимиков, да бешеный стук в груди одного из них. Лорис долго смотрел на ручку, что перед ним держал Каркон, всё ещё колеблясь в верности своего решения. С одной стороны — он не хотел рисковать, он всегда ненавидел, когда не мог предвидеть исход той или иной авантюры. Но с другой… сейчас, это решило бы множество его нынешних проблем, коих накопилось немерено.       И прямо сейчас, шанс решить эти проблемы находилась в руках того, кого он считает своим единственным другом, и которого он ненавидел за его натуру.       — Сделка с тобой сродни сделки с дьяволом, ты в курсе? — криво усмехнулся Лоредан.       — Мне часто это говорят, сам знаешь.       Дрожащей рукой маркиз взял ручку из рук графа. В тот момент и вправду казалось, что перед ним сидело само исчадие ада.       Довольный итогом, Каркон отодвинул штору.       — Пауло! Повтори нам с Лорисом заказ! Плачу на этот раз я!