В капле крови

Лайя видела сон. Теплый семейный вечер, где она еще совсем малышка. Мама заваривала лавандовый чай, по телевизору крутили дурацкую рекламу с прилипчивой музыкой, а папа решал слишком сложный для первоклассницы кроссворд, но терпеливо ждал, пока Лайя предложит свои варианты… Но сладкое вдруг стало терпким и горьким. Послышался тяжелый шепот, Лайя почувствовала на себе чьи-то руки. Ее забирают? Крадут? Все вдруг смазалось, лицо отца странно искривилось, рот открылся в безмолвном крике… — Просыпайся! — вдруг отчетливо услышала она. Она разлепила тяжелые веки и с трудом сфокусировала взгляд на фигуре, которая улыбалась ей страшной улыбкой с клыками, перепачканными кровью. В полутьме лицо было неразличимо, а кудрявая макушка сияла от света, словно горящий нимб. Лайя вскрикнула, натянув на себя одеяло, словно это могло спасти ее от монстра. Главное — заставить себя проснуться… — Ты чего? Испугалась, да? — рассмеялась фигура, и Лайя сразу же узнала смех сестры. — Ну ты и соня, уже полдень! Лайя вынырнула из-под одеяла с копной спутавшихся каштановых волос и одарила Милли грозным взглядом. Девочка виновато улыбнулась и развалилась на кровати, снимая клыки. — Да ты чего, это же дешевая подделка! Причем не самая качественная. Купила на ресепшене. Они еще предлагали взять красные тени для глаз и переводные татуировки с кровавыми укусами, но мне денег не хватило. — Я тебя сейчас сама укушу, — проворчала Лайя, сползая с кровати. — И открой шторы до конца, а то мы как в склепе. — Вампирский отель — тема! Я бы тут жила. Может ну его, этот Лэствилл? Все еще немного не придя в себя, Лайя проигнорировала реплику сестры и зашла в ванную, тяжело вздыхая. Утро добрым назвать можно было с натяжкой — после долгого сна на лице остались красные полосы от подушки, а сердце все еще резво колотилось от «приятного» пробуждения. Однако, понимание того, что она в отпуске, может спать до обеда, не думая о работе и делах, быстро подняло ей настроение. Лайя наспех приняла душ, и отправилась с сестрой на неприлично поздний завтрак. Планом на день было посетить небольшой частный музей, хозяева которого собирали всякие старинные и раритетные предметы, вырезки из газет и малоизвестные картины. Милли эта перспектива не нравилась от слова совсем. — Блин, когда уже Лео вернется? Он обещал свозить нас за город и посмотреть замок Дракулы. Я уже не могу по твоим выставкам ходить, — ворчала сестра, садясь с Лайей в автобус. — Обещал послезавтра закончить все дела. И вообще, тебе что, не нравится бродить по Брашову с бесплатным гидом? — издевательски вскинула бровь Лайя. — Ага, нравится… Мазня всякая, камни, старье — очень интересно! — Вот, например, ты знала, что твой излюбленный замок, который к слову называется «Бран», вероятнее всего никакого отношения к Владу Цепишу не имеет. Просто раскрученная легенда, появившаяся из-за романа Брэма Стокера. — Вот ты говоришь, а я слышу только «бу-бу-бу», — поддразнила Милли. — Милли, мы же даже близко подойти не сможем, его давно выкупили, — уже в десятый раз пыталась отговорить сестру Лайя. — Ничего не знаю! Тебе мазня, мне замок, — хмыкнула сестра, уткнувшись в телефон. После выставки они зашли на поздний обед, который впору было бы назвать ужином. Лайя мысленно пересчитала остатки денег и благоразумно заказала себе самый недорогой салат и десерт. Пережить день без горячего можно, но вот отказать себе в сладком удовольствии на отдыхе было немыслимо. Особенно, если в меню этот чизкейк выглядел так сексуально. — После школы я точно отучусь на дизайнера одежды и буду зарабатывать кучу денег на готических луках, — важно произнесла Милли, отодвинув от себя пустую тарелку. — Тогда мы с тобой будем ездить в отпуск и есть в дорогущих ресторанах. Лайя почувствовала укол вины. Конечно, ей хотелось быть той самой сестрой, которая мотается по миру, приезжает домой с дорогими подарками и возит свою семью в отпуск, но жизнь сложилась иначе. Как и Милли, подростком она мечтала о безбедном будущем, только в качестве художника-реставратора. К большому разочарованию, для неопытной Лайи заказов было крайне мало, и те лишь из благотворительных проектов. Чтобы урвать хотя бы парочку Лайя даже вступила в неофициальную гильдию реставраторов Лэствилла. Как оказалось, даже ее создатель уже почти десять лет работал в небольшом художественном магазинчике. Поэтому она, чтобы сводить концы с концами и снять с мамы лишнюю нагрузку, устроилась за гроши искусствоведом в местный музей, где чаще всего проводила экскурсии и занималась бумажками, что не приносило ей особого удовольствия. Даже на эту поездку они с мамой копили почти два года, но та так и не смогла поехать из-за работы. Лайя знала, что мечтам не всегда суждено сбыться, но она не хотела, чтобы Милли теряла в себе этот огонек. — Конечно, будешь. Самым лучшим, — Лайя тепло улыбнулась, сгоняя с лица налет грусти. «Не думать о работе! Отдых, отдых и еще раз отдых», — как мантру сказала она про себя. Именно в этот момент ее телефон завибрировал. На экране высветилось имя начальника. Она красноречиво закатила глаза, и нажала на отбой. Никакой работы! «Ага, стоит только подумать о своих проблемах, как они тут же сверкают своей задницей на горизонте моей пока еще беспечной жизни…», — подумала Лайя. Но проблемы в лице занозы-Винсента не желали сдаваться, напомнив о себе СМС-уведомлением. Винсент: «Лайя, перезвоните мне как только сможете! Это очень важно! Срочно!» — Боже, я даже почти надеюсь, что кто-то умер… — вспылила она, случайно произнеся это вслух. У Милли, конечно, было много вопросов, но Лайя обещала ответить на них позже и вышла на улицу, чтобы перезвонить начальнику. Винсент был крайне возбужден, говорил быстро и сбивчиво, так что Лайе приходилось переспрашивать все по несколько раз, чтобы уловить суть разговора. А точнее просьбы. Оказалось, что влиятельному бизнесмену в Брашове срочно требовался реставратор для серии картин. И этот человек каким-то образом вышел на босса Лайи. Все это казалось ей невероятно странным. — Винсент, вам не кажется, что есть какой-то подвох? — Мы все проверили! Господин Влад прислал нам все документы, подтверждающие его статус. Мы даже связались с коллегами из Румынии, они также все подтвердили. Лайя, это крупный заказ, очень важный. И срочный… — Почему вы назвали его «Господин Влад». У него что, нет фамилии? — прервала его Лайя. — Конечно есть, Басараб. Просто почему-то предпочитает, чтобы его называли по имени. Причуды богатых! «Влад Басараб? Неужели предок того самого Дракулы?» — удивилась Лайя. Она еще минут пятнадцать мучила Винсента вопросами. Почему не работает с местными реставраторами, как вдруг вышел на музей в маленьком Лэствилле, почему для человека его статуса не важен опыт? И на все получала ответы, достаточно убедительные, но оставляющие за собой шлейф какой-то фальши. Влад не работал с местными реставраторами, потому что у них есть свои связи и интересы в Румынии, а ему нужна конфиденциальность. На музей он вышел, отправив запросы в гильдии и узнав, что один реставратор сейчас как раз находится в Брашове. А опыт не так важен, потому что Басараб запросил примеры работ Лайи, и ее навыков ему было достаточно. А потом она вдруг узнала две детали, от которых ее сердце затрепетало, как у ребенка в рождественскую ночь. Картины были из Османской Империи пятнадцатого века, и это была серия портретов, которые тогда было запрещено писать. Винсент также назвал сумму, которую господин Басараб был готов заплатить конкретно Лайе за работу. У нее закружилась голова. Она не думала, что сможет заработать такие деньги и за половину своей жизни. — Эй, ты в порядке? Тебя почти полчаса не было, и ты бледная как мертвяк, — вскочила со своего места Милли, когда Лайя вернулась. Лайя взяла со стула сумку, оставила деньги за обед на краю стола и взглянула на Милли круглыми глазами. — Нужно будет поехать на встречу… это срочно. Вызовем такси, я завезу тебя в отель. Заодно переоденусь Милли протестующе что-то лепетала, но Лайя ее почти не слышала. В отеле она позвонила маме, рассказав о предложении, и та задала такое же бесчисленное количество вопросов, как и сама Лайя. Когда она объяснила маме все детали, то голос той преобразился. Мама была счастлива слышать это и как-то по-особенному протяжно выдохнула, словно выпуская из легких тяжесть прожитых лет. Лайя почувствовала облегчение, и одновременно с этим тяжкий груз. По телу словно свинцом разлилось ощущение обязательства заработать деньги для семьи.

***

Прим. автора: тема «Когда Влад встретил Лале». https://ru.hitmotop.com/song/73689226 Влад примчался сразу же, как только узнал, что Лале согласна на встречу. Место он выбрал заранее, недалеко от ее отеля, чтобы ей было удобно добираться. Сидя в шикарном ресторане, Влад все порывался вскочить с места и пройтись, чтобы не ощущать, как тянущиеся секунды скребутся под черепом. Он был одет в свой лучший черный костюм и зачем-то нацепил самые дорогие часы. По дороге к ресторану он не мог избавиться от желания заехать в цветочный магазин за шикарным букетом, чтобы вызвать у Лале улыбку и, возможно, почувствовать себя больше, чем просто заказчик в ее глазах. Она пришла уже тогда, когда Влад обсуждал детали договора с юристом. — Господин Басараб, — кивнула Лале. — А это…? — Добрый вечер, Мисс Бернелл. — Влад встал, отодвигая ей стул. — Это мой юрист, Дорин Мареш. Поравнявшись с ним, Лале вдруг замерла, вглядываясь в его лицо. — Я вас помню! — воскликнула она. Дыхание Влада тут же сбилось, губы тронула улыбка — нежная, редкая, только для нее. Омут, в который погрузили его эти слова, застелил глаза, уши и залепил рот, оставив место только бездумному желанию коснуться. Ее волос, лица, тонких запястий, а потом притянуть к себе обняв так, чтобы наконец коснуться души, теплящейся где-то за ребрами. — В галерее современного искусства. Та странная скульптура, похожая то ли на змею, то ли на один из смертных грехов, — посмеявшись, добавила Лале. Разочарование от этих слов и собственной глупости окатили его ледяной волной. Влад пошатнулся, отходя на шаг назад, но держа при этом каменное лицо. Идиот, надо же было так самозабвенно утонуть в трех словах, чтобы забыть разобрать смысл! — Да, точно, — выдавил улыбку он. — Полная безвкусица, если честно. Он все же помог ей присесть и когда садился сам, поймал на себе ее подозрительный взгляд. Возможно, она задумалась о том, что такая встреча выглядит несколько подозрительно. Еще хуже, если вдруг вспомнила, что уже мельком видела его за эти дни и в других местах… Однако, Лале через пару мгновений слегка помотала головой и полупрозрачно улыбнулась. Влад смог слегка расслабиться. Он подозвал официанта, но Лале отказалась делать заказ, сославшись на то, что только что обедала. Влад взглянул на часы и, убедившись, что сейчас уже почти семь вечера, слегка нахмурился. — Это был поздний обед. В отпуске у меня совсем сбился режим, — улыбнулась она, и Влад не смог сдержать ответной улыбки. Она была одета в серый пиджак и черные брюки. Влад уже успел пожалеть, что не назначил встречу в каком-нибудь парке, чтобы наслаждаться ей, облаченной в нежное платье. Однако, даже в подчеркнуто официальном стиле от нее было не оторвать глаз. Он буквально насильно заставлял себя моргать и периодически прятал глаза в бокале вина. Наконец было решено перейти к делу. Лале… он одернул себя. «Стоит начать называть ее Лайей даже в своей голове, иначе сойду с ума», — заключил он. Лайя выглядела несколько обескураженной, а потому Дорин начал объяснять ей условия договора, чтобы прояснить ситуацию. — Постойте… можете удовлетворить мое любопытство и ответить, откуда у вас эти картины и для чего вам их реставрировать? Она смотрела прямо на Влада, не отводя взгляда, словно выискивая в потрескавшемся льду его глаз ответы на куда большее количество вопросов. От такой нетипичной близости он весь похолодел, но быстро взял себя в руки. — Они были не так давно обнаружены. Я выкупил их у частной галереи на закрытом аукционе. Они… важны для меня. Я не собираюсь их продавать или каким-то образом зарабатывать на этом, — ему было противно врать, тем более ей. Да и с последним Влад явно немного слукавил, ведь по сути, таким образом покупал бесценное — саму Лайю. — Они как-то связаны с вашим предком? — беспечно поинтересовалась Лайя. — Почти, — сухо отозвался он. Когда юрист закончил давать пояснения к кипе бумаг, Лайя тяжело вздохнула и заметно напряглась. — Надеюсь, вы понимаете, что я все еще несколько в шоке от такого неожиданного предложения. Все это выглядит странно, господин Басараб. — Прошу, называйте меня просто Влад. — Влад… я не уверена, что разбираюсь во всех юридических тонкостях. Не хочу попасть в сложную ситуацию… — Что ж, я понимаю. Вам будет спокойнее, если я предложу направить своего юриста в Лэствилл, чтобы договор заключался напрямую с вашим начальством и с участием их юридического консультанта? — Да, так было бы… лучше, — неуверенно кивнула она. — Но все же я попрошу вас подписать договор о неразглашении. Также я бы хотел настоять на том, чтобы вашу часть платы я передал лично вам, а не через музей. Половину суммы как аванс сразу же после подписания бумаг, половину по окончании работы. Лайя еще раз взглянула на бумаги в своих руках, а потом как-то тепло и по-детски улыбнулась, заставив сердце Влада пропустить пару ударов. — Так значит договор на неопределенный срок, в зависимости от того, когда я закончу работу? — Да. Не хочу вас торопить. Мне важен результат. — Хорошо, я согласна. Когда я должна буду приступать? — Завтра. Мой юрист сегодня же вылетит в Лэствилл и завтра все бумаги будут подписаны, — ответил Влад, и Дорин слегка помялся на месте, узнав о своей участи. — Ох, так скоро… Сидеть с ней рядом и вести деловые беседы казалось пыткой. Она здесь, говорит с ним, смотрит прямо на него, внутрь него. Пробивает насквозь, вытаскивая наружу его мягкую, податливую душу, остатки которой по старой памяти хотят возлечь к ее ногам. Руки Влада предательски дрожали, забирая на себя все волнение от встречи, поэтому голос его был тверд. — И еще одна просьба. Винсент сказал, что вы поселились в отеле. В моем доме есть все необходимое для работы. Надеюсь, вы согласитесь реставрировать картины там. Опять же, для вашего же удобства и полной конфиденциальности. — И где же вы живете? — В замке «Бран».

***

Прим. автора: тема «Мастер и Ведьма» для сцены с Ноэ и Сандрой. https://ru.hitmotop.com/song/52636327 — Что ты творишь, женщина? — отпрянул Ноэ, почувствовав что-то влажное и холодное на своей шее. Мог ли он подумать, что когда-то будет добровольно участвовать в ведьмовских свистоплясках? Нет. Он скорее воображал себя тем, кто будет заходить на этот огонек с ноги, с дьявольским оскалом и парой взрывоопасных сюрпризов. — Угомонись, Локид, это просто соленая вода, — Сандра вновь поднесла к нему тряпку. — Лучше принеси святой водицы. Это меня хотя бы рассмешит. — Перед ритуалом требуется очищение. А ты за все эти годы изрядно испачкался, так что сиди смирно. Ноэ закатил глаза и нехотя подчинился. Они сидели в деревенском подвале, по которому витал аромат сухих трав, эфирных масел и густой запах плесени. Во всю длину дальней стены растянулся деревянный шкаф, полки которого были забиты различными склянками, пучками блеклой зелени и многочисленными коробками с названиями на непонятном языке. На потертом столе горели свечи, а в центре стоял большой чан с мутной жидкостью. Ноэ был крайне удивлен, когда не отыскал взглядом гигантский засаленный котёл и острую ведьмовскую шляпу, а потому даже усомнился в профессионализме Сандры. — А разве Влад не должен тоже быть здесь? Почему я отдуваюсь за двоих? — Я уже забрала у него все, что нужно. Мы проводили ритуал ночью. Для него требовался свет луны и земля. «Спать значит пошел вчера…», — ухмыльнулся Ноэ. После того, как ведьма обтерла его шею и пальцы, она добивающие окропила его лицо водой, а потом принялась расхаживать по углам с дымящим шалфеем. Дабы не сидеть без действия, Ноэ принялся показательно зевать и качаться на стареньком стуле. Когда Сандра закончила свои угловые походы, то принялась чертить круг на бетонном полу. Ноэ внимательно наблюдал за ритуалом, чтобы ведьма ненароком не пририсовала с краешку что-то неприличное. Все-таки бдительность никогда не бывает лишней. Разложив по сторонам света цветные куски ткани, Сандра зажгла свечу и начала громко говорить на смешном языке. Ноэ заливисто рассмеялся, видя с каким серьезным лицом ведьма творит неведомую ему херню. — Если не заткнешься, ничего не получится, и твой хозяин откусит тебе рожки, Локид, — прошипела Сандра. Ноэ в сдающемся жесте поднял руки, а потом прикрыл глаза, чтобы не доводить до греха. В какой-то момент он почувствовал липкий жар на щеках, и приоткрыв карий глаз обнаружил, что подвал заволокло плотной дымкой. Сандра сосредоточенно продолжала что-то шептать, водя руками над свечой. Амулет, который ведьма выдала ему перед сеансом вдруг стал припекать на его груди, а через несколько секунд и вовсе словно начал плавиться. Ноэ еле сдерживался от того, чтобы не сорвать с себя уродливую железку и не уйти по-английски. — Духи предков, даруйте нам воспоминания о своей земле, жизни, счастье и горе, радости и печали, любви и ненависти. Разрешите видеть мир вашими глазами и слышать его вашими ушами. Пусть энергия, заключенная в этом предмете протянется красной нитью сквозь века, — Сандра подняла вверх гладкий черный камень. — Пусть тот, кто жил на вашей земле сможет передать свою память о вас. Ведьма поднесла камень к пламени свечи. Тот окрасился в кроваво-красный и задрожал вместе с Сандрой. Она продолжила что-то тихо шептать, положив камень в центр круга, к ногам Ноэ. Он ощутил, как воздух вокруг становится холоднее. Амулет на его груди остыл и теперь приятно охлаждал взмокшую шею и грудь. Дымка стала понемногу рассеиваться и вскоре свеча вспыхнула ярким пламенем, и также стремительно погасла, оставив Ноэ в смешанных чувствах. Сандра уперлась руками в пол, а ее волосы полностью закрыли ее лицо. Какое-то время она сидела так, выглядя несколько опасно и заебано, а потому Ноэ решил приберечь все шутки на потом. Когда ведьма встала и потянулась, окинув Ноэ оценивающим взглядом, он тут же сам соскочил со стула. — Мне вот интересно, если во время ритуала ругаться матом, духи будут благосклонны? — спросил он, на что Сандра лишь закатила глаза. — Ну или такой момент: умеют ли они читать мысли? Потому что я там такого наболтал, что вряд ли хоть одна умершая душа будет в восторге. — Дело сделано, Локид, избавь меня от своих острот. — И давно ты вот так вот шаманишь? Сандра глянула на него через плечо, вскинув бровь. — Серьезно? Поболтаем? — усмехнулась она. — Почему бы и нет? С таким приятным собеседником, как я, грех не поговорить. — Ты хитрый лис, Локид. Не понимаю, как Дракула тебя терпит, — Сандра достала из ящика кувшин и плеснула немного в чашку. Ноэ почувствовал тонкий кисловатый запах домашнего вина. — Пьешь на работе? Плохая девочка. — Это называется «заземление», бес. — Ну тогда я тоже не прочь заземлиться. Ведьма нехотя протянула ему свою чашку, а сама отпила из кувшина. — Я учусь ведьмовству сколько себя помню. Так было предначертано судьбой. Как только я научилась говорить, бабушка начала учить меня заклятьям. — Ох уж эти «кресты»… и как вы их только носите, не отрастив горбы? Знаешь, если бы я следовал зову судьбы, то восседал бы на заплесневелом троне со своим дедом и всю жизнь изучал тайные знания, артефакты и прочую ересь. — Это так плохо? Лучше работать клоуном? — Смейся, ведьма, но я хотя бы познал жизнь. У темного княжества вся жизнь проходит между полок с фолиантами, склянками и светящимися камнями, которые те берегут отчаяннее, чем своих детей. Сандра оперлась на стол и сделала еще один глоток. — Ты отказался от судьбы, а я приняла ее. Дело в том, что за собой влечет предназначение. Мой «крест» — моя ответственность и благо. Ноэ усмехнулся, осушив чашку одним глотком и согнав с себя морок прошедшего ритуала, бодро воскликнул: — Требую инструктаж! Эта штуковина вообще безопасна? — Ноэ указал на амулет. — Потому что пару раз она припекала так, что казалось сейчас взорвется. И объясни, как она должна делиться со мной воспоминаниями? Пока ничего не чувствую. Ты вообще уверена, что сработало, или это все спецэффекты? — Боже… — Ответ неверный. — Слушай внимательно, — Сандра выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. — Ты не сможешь увидеть воспоминания Влада. Ты сможешь лишь призвать их и в моменте подстроить под них иллюзию. На это потребуется все твое демоническое мастерство. Если такое вообще имеется. Ноэ слегка напрягся. Обычно, чтобы сконструировать иллюзию ему требовалось поработать над ней, как художнику, воссоздав по деталькам. Мгновенные иллюзии получались не такими качественными. А тут нужно было отстроить целый кусок долбанного виртуального города! Сандра ухмыльнулась: — Что, не уверен в своих силах? Ну, не переживай, в этой, как ты ее назвал, «штуковине» энергия предков и Дракулы. Они сделают за тебя половину работы. Ноэ задумчиво посмотрел на кулон, а Сандра пошла собирать утварь с пола. — Тогда надеюсь, что предки не подведут, ведьма. И чем вообще из него пахнет? Мята, чертополох… — Иди уже! Передай господину Владу, чтобы не забыл про свое обещание.