В капле крови

Прошло две недели с тех пор, как они с Ноэ вернулись. Все это время Лайя словно была на иголках, ожидая, что за ней из преисподней спустится сам Дьявол. Даже факт, что Ноэ не соврал и замок действительно напоминал военный гарнизон, только демонический, не сильно облегчал ее переживаний. Магическая завеса покрывала всю территорию. Сандра сказала, что этот невидимый щит куполом расходится за воротами и доходит до пожухлого сада в задней части замка. Такая же защита стояла на всех дверях и окнах, но предназначалась для другого — по двору бродили толпы низших, призванных Владом в качестве армии защиты. Однако после случая с Мириам, к ним не было прежнего доверия, поэтому доступа в само здание у них не было. Они спали в домике для прислуги, где Ноэ наколдовал десятки новых матрасов. Лайя же была заточена в замке, словно Рапунцель, только без длинной косы и злобной мачехи. Вместо второго на нее отлично давил груз вины, страха и неуверенности в будущем. Как только они с Локидом пересекли порог дома, их тут же уведомили, что Лео теперь заперт в одной из комнат в подземелье. Сандре нужно было время, чтобы придумать, как освободить его от влияния. Однако дни шли, а ее друг все еще сидел в мрачной комнате, которую Лайя тщетно пыталась облагородить кроватью с красивым постельным бельем, парочкой цветов и гирлянд. Но когда она проносила ему еду и просовывать в щель для подносов, то вновь и вновь убеждалась — это похоже на тюрьму. Не более успокаивающим был и тот факт, что на другом конце петляющих коридоров был заточен Антон, которого также стали подозревать в причастности к ее похищению. Она и сама чувствовала себя пленницей, потому что не могла выйти за пределы серых холодных стен и находилась под постоянным надзором Влада, Ноэ и Сандры, которые сменяли караулы возле ее комнаты и мастерской. Это вызывало у нее целую палитру эмоций. С одной стороны, Лайя была рада, что Локид не отправился в Темный Мир. С другой стороны, она жутко нервничала находясь рядом с Владом, потому что он все еще был в неведении. Ноэ убедил ее, что должен сам разобраться с этим вопросом, и она не стала настаивать. Однако встречаясь с Владом по утрам и вечерам в коридорах, ведя натянутые беседы за чашкой кофе или за очередной порцией пересоленного ужина, Лайе хотелось откусить себе язык от напряжения. В первый вечер после их возвращения, когда в столовой пахло уткой и печеными яблоками, а из граммофона звучал хрипящий джаз в духе Майлса Дейвиса, Лайя хотела провалиться под землю. Она наблюдала за танцующими огоньками свечей, расставленных на вытянутом столе и не решалась взглянуть на Влада, пристально наблюдающего за ней с места главы стола. — Давайте поднимем бокалы за ваше возвращение, — Басараб постучал по толстому стеклу граненого бокала, привлекая всеобщее внимание. — Я рад, что ты в порядке, Лайя. Впредь обещаю делать все, чтобы обеспечивать твою безопасность. И безопасность Лео. — Спасибо. Жаль, что Лео не с нами, — она прятала глаза в тарелке, ковыряя пригоревшие овощи. — Замечу, что королевский замок в Высшем Мире необычайно хорош, — вмешался Ноэ. — Может, подумаем о том, чтобы захватить его и прикончить к чертям собачьим Карнивана? После небольшой словесной перепалки, Влад вдруг встал из-за стола и подошел к Лайе со спины. Она напрягалась, переведя непонимающий взгляд на Локида и краем глаза заметив, что Сандра заинтересовано прищурилась. — Я много думал о том, что скажу тебе по возвращении. Но не решался тревожить, потому что видел, как ты была измотана. Впрочем сейчас здесь только те, кому я доверяю, — он протянул ей руку, призывая подняться. Порывисто выдохнув, Лайя приняла ее и встала. — Хочу, чтобы теперь ты сидела со мной во главе стола, как хозяйка этого дома. Нежные прикосновения его пальцев жгли руку, а количество заботы во взгляде могло сравниться лишь с бесчисленными поцелуями Ноэ, все еще горящими на ее коже. — Я не думаю, что готова к этому, — выдавила она, пропустив, что вряд-ли когда-то вообще захочет этого. Вспоминая об этом эпизоде, Лайя всякий раз жмурилась и мотала головой, пытаясь отогнать волну неловкости и стыда. Глаза Влада тогда потухли, а рот скривился в вымученной улыбке. Король Тьмы, вампир, тот, кто прожил на свете шесть сотен лет, был ранен ее короткой фразой. На пару мгновений он оказался таким уязвленным и потерянным, как маленький мальчик, впервые севший на велосипед и в порыве чувств разогнавшийся до предельной скорости, но вдруг потерявший управление. Нет, это не было ударом в одно лишь сердце, потому что после смерти не болит. Это было сродни ужасному падению с велосипеда, когда вся кожа была разодрана, а он, обездвиженный, не мог пошевелиться. А может это было лишь то, как она видела ситуацию. Может она заранее перенесла на нее все краски, включая несостоявшийся разговор об отношениях Лайи и Ноэ. Отношениях? Она усмехнулась. Они не были в отношениях. Они были лишь идиотами, желающими проверить, может ли у них что-то получиться. Влюбленность не равнялась любви, этот урок Лайя выучила еще в школе. Но она являлась почвой, на которой можно было построить очень многое. Или разрушить все до основания. Желание Бернелл привести все в логичный и понятный вид вновь брало верх. Она понимала, что в сложившейся ситуации не может быть плохого или хорошего исхода. Что-то обязательно будет разрушено, но вопрос в том, как много? И смогут ли они с Ноэ строить новое на обломках того, что оставят после Влада? Но логике упрямо не поддавался жгучий узел при виде демонической ухмылки. Формула не складывалась и из мимолетно выхваченного за столом прищура разноцветных глаз, украдкой наблюдающих за ней. А призрачные касания пальцев в коридоре напрочь рушили уже сформированные доводы разума. Но как бы Лайя не пыталась договориться с совестью, у нее не получалось наслаждаться их тайной. Поэтому завидев в коридоре Ноэ, она взглядом указала ему подойти. Пора было напомнить ему об обещании. Тот в ответ поморщиться и сделал жалостливые глаза. Но Бернелл победила в гляделки, поэтому недовольный демон медленно подошел, мнительно оглядываясь. — Привет, красавица. Как бы мне не хотелось этого говорить, но нам лучше держаться друг от друга подальше, — он взял ее за локоть и потащил за углубление в стене, в котором величественно смотрела куда-то вверх безмолвная статуя девы. — Не забыла? Ноэ почти шипел, выглядывая за ее плечо, словно в любую секунду на них могли напасть. — Не забыла. Но нам надо поговорить! — Слушай, тут одна ведьма не справляется со своими обязанностями, а я усиленно ищу способы ее мотивировать. Поэтому давай будем делать все по порядку. Твой голос музыка для моих ушей, и все такое, но я буквально сижу на пороховой бочке. Ткнув его в бок, Лайя добилась, чтобы он наконец взглянул на нее. — Почему ты винишь Сандру? — прошептала она. — Учитывая, сколько всего она для всех нас делает… — Для тебя и Лео — возможно, — закатил глаза Локид. — Но держу пари, она уже купила дорогую праздничную лопату, чтобы торжественно закопать мой труп в своем деревенском лесу. — Может быть все потому, что ты ведешь себя с ней, как скотина? — начала рассуждать она, вскинув брови. — Сколько раз ты назвал ее по имени за последние дни? Дай подумать… ноль? Зато сколько изощренных синонимов к слову «ведьма» ты подобрал. Или, может, причина в том, что ты не так давно грозился похитить и пытать ее сестру, чтобы Сандра, цитирую, «прикладывала больше усилий»? — Я воплощение зла, — констатировал Ноэ, ухмыльнувшись. — Ну и как ты сумела разглядеть во мне хоть что-то хорошее? — Фактически я еще в процессе, — она сложила руки на груди. — Но у меня нет демонического зрения, чтобы делать это издалека. Ноэ собирался что-то ответить, но Бернелл толкнула его, заставляя сделать шаг из укрытия, а затем обогнула статую с другой стороны и потащила Локида в ближайшую комнату. Та оказалась небольшой кладовкой с кучей швабр, ведер и коробок с бытовой химией. Найдя выключатель и нажав на него, Лайя захлопнула дверь. — Мы наедине. Теперь можем поговорить? — Я даже догадываюсь, о чем, — Локид скучающе осмотрел комнату, а потом провел пальцем по одному из стеллажей. — Ух, какая грязь! Иронично, верно? Самая грязная комната в этом замке — та, что предназначена для того, чтобы очищать… — Продолжай в том же духе, и я за себя не отвечаю. — Это так я на тебя влияю? — Ноэ развернулся, ухмыльнувшись. — Красавица теряет контроль рядом Чудовищем? — Локид, хватит. — Да тише ты, тише, — он заткнул ей рот ладошкой. — Я знаю, ясно? Я должен был поговорить с Владом. — Смотреть ему в глаза с каждым днем становится все невыносимее, — вырвалась Лайя, вздыхая. — И ведь ты сам заверил меня, что переговорщиком должен быть ты. — Да, — выдохнул он, прикрыв глаза. — Но ситуацию слегка осложняет то, что мой единственный друг, возможно, возненавидит меня до конца своих дней после этой беседы. За шутливым тоном скрывался надрыв, и Ноэ отвернулся. — Да, ты прав, — Лайя подошла к нему сзади и положила руку на плечо. Она уже думала об этом сотню раз, поэтому проговорила заученный текст: — Ты не должен выбирать между мной и ним. Ты знаешь меня несколько месяцев, а его столетия. Если ты передумал, то просто скажи… все будет хорошо, я не стану злиться на тебя или винить в чем-то. Я пойму, почему ты поступишь так, потому что это логично. И я… — Дьявол, — резко обернулся он, перебив Лайю. — Опять так много слов. Благо, я уже понял, как можно заставить тебя замолчать. — Нет, Ноэ, — она выставила руку вперед. — Я сойду с ума, если ты… Лайя знала, что будет, если он окажешься ближе. Знала, что вновь потеряет голову и лишится разума. И также она знала, что слабый протест, таящий в себе лишь желание обратного, даст трещину после первого же касания его пальцев. Локид перехватил ее запястье и завел за спину, резко подавшись вперед. Ударившись спиной о стеллаж, Лайя втянула воздух сквозь сжатые зубы и тут же почувствовала легкие, словно просящие прощения за такую резкость, поцелуи на своей шее. В душной маленькой каморке в мгновение стало жарче и теснее, а злость и желание оттолкнуть его за пару секунд превратились в потребность притянуть еще ближе. Оперевшись рукой о пыльную полку, Лайя слегка приподнялась на носочках и откинула голову, открывая Ноэ больше пространства. Она словно услышала свой приглушенный стон со стороны, когда Локид прочертил мокрую дорожку от ключиц до мочки уха, а потом слегка прикусил ту зубами. В этот момент ее ноги подкосились, и она еле удержалась от падения благодаря его пальцам на своей пояснице. Однако от такой качки упала пара коробок, с грохотом приземлившись на пол. — Ты шумная, Лайя, — прошептал Ноэ, оторвавшись от нее. — Это очень плохо. Мы же прячемся, верно? — Про-сти, — невнятно сказала она, обхватив его за плечи и пытаясь вновь притянуть к себе. — Не-е-ет. Придется тебя наказать. Для профилактики. Бернелл вопросительно посмотрела на него и встретилась с двумя глазами, скрытыми тенью так, что оба казались почти черными. Это взгляд уничтожил всю вину, оставив в голове лишь одну постыдную мысль, что Лайя жаждет быть наказанной. Все ее тело подавалось вперед, чтобы поскорее ощутить на себе всю демоническую силу и порочность. Перед глазами проносились такие грязные сцены с их участием в этой неопрятной комнате, что ее щеки пылали. Она ощущала, как болезненно приятно отзывалась каждая новая секунда близости под нижним бельем. Приблизившись к Лайе и проведя пальцами вдоль ее позвоночника, Ноэ глубоко вдохнул, а затем быстро отстранился, почти оттолкнув ее от себя. — Наказание — это дистанция? — прошипела она, пытаясь унять дрожь в коленках и горящее желание врезать Локиду шваброй по его самодовольному лицу. — Именно, красавица, — Ноэ криво улыбнулся, поправляя рубашку. — Ты не можешь… так же нельзя! — Вот именно. Так нельзя, — она заметила как дрогнул его кадык. — Но поверь мне, когда будет можно, ты начнешь молить о такой дистанции хотя бы на пару минут, потому что я буду так близко, — он облизнул губы, слегка наклонившись к ней, — и так глубоко, что у тебя не останется сомнений в моих желаниях. — Не говори… так, — она закрыла лицо руками и сжала ноги, справляясь с вспыхнувшим во всем теле напряжением. — Ты стесняешься? — усмехнулся Ноэ. — Что ж, над этим мы тоже поработаем. Однако я надеюсь, что ответил на твои сомнения о моей уверенности в выборе. Ты была права. Дело не только в тебе или во мне, но и во Владе тоже. Он ценит честность и не сможет жить во лжи. Оглядев Лайю с ног до головы, Ноэ щелкнул пальцами и на ней вместо платья появились брюки и белая рубашка, заправленная с одной стороны. И, судя по ощущениям, новое белье, потому что бюстгальтер стал ощущаться иначе. — Думаю, тебе нужно было переодеться. И да, на время избавься от привычки носить любую вещь, не скрывающую твоих чудных ножек. Иначе мне придется выколоть себе глаза, — он подмигнул ей и шагнул в сторону выхода. — Идем. Ты первая, а я телепортируюсь куда-нибудь на Марс, чтобы не вызвать подозрений. Бернелл, сама не ведая, что творит, схватила его за локоть, заставив развернуться. — И что, даже не поцелуешь? — вскинула бровь она. Она действительно сказала это таким идиотски сексуальным голосом? На самом деле то, что Лайя так сильно хотела Ноэ, не пугало ее. Но она вдруг задумалась, всегда ли такой была. Быть может это влияние тьмы? Иначе почему все говорили о ней, но та никак не проявлялась в обыденной жизни. — Даже не могу пока посмотреть на твои губы, иначе придется им сдаться. А если они победят, это приведет к горячему сексу в этой отвратительной кладовке, — он на мгновение сжал руку, лежащую поверх его, а потом высвободился из хватки. — Не то, чтобы я этого не хотел, но, знаешь… — Все, заткнись. Я пошла! С горящими щеками, колотящемся сердцем и на трясущихся ногах, она пулей вылетела в коридор. Она мысленно благодарила и проклинала Локида за произошедшее. Этот внутренний монолог занял всю дорогу до ее комнаты, на пороге которой стоял привычно безупречный Влад. Завидев ее, он тепло улыбнулся. — Господин Элиаде, кажется, что-то обнаружил. Если это правда, и мы сможем разобраться в писаниях, то я смогу снова стать человеком. Лайя впервые в жизни отчетливо увидела, как выглядит надежда. Живая, светлая, спрятанная под слоями отрешенности многие годы. Она не смогла удержаться от вопроса: — Ради чего ты хочешь быть человеком? — О чем ты? — Ты мог выйти на этого исследователя раньше. Почему не сделал этого? Влад тут же нахмурился и выпрямился, потупив взгляд, а она сжалась, как перед ударом, боясь услышать ответ. — Ты хочешь спросить о чем-то конкретном? — неожиданно произнес он после затянувшейся паузы. — Нет… то есть, да, — занервничала Лайя. — Делаю ли я это из-за тебя и Лео? — не дожидаясь ответа предположил Влад. Лайя кивнула. — И да, и нет, — пожал плечами он. — Я никогда не переставал думать о том, чтобы прожить обычную жизнь. Но меня слишком затянула тьма. Я не верил, что могу быть человеком снова, что достоин этого. Но ваше появление все поменяло. Я ощутил себя иначе, словно вновь вернулся в отрочество, словно снова стал чувствовать вкус жизни. — И ты бы не передумал, если бы мы с Лео решили уехать после того, как со всем разберемся? — спросила Лайя, но тут же стушевалась, поняв, насколько неправильно это прозвучало. — Ничего-ничего, — посмеялся Влад. — Я понимаю, что вам тяжело все это принять. И да, я бы сделал это, даже если бы вы не остались. Но, Лайя, — он подошел к ней ближе, обдав ароматом древесно-терпкого парфюма, — я бы приложил все усилия, чтобы вы остались. Если не здесь, то в моей жизни. Чтобы ты осталась. Всю дорогу до старого особняка, раскинувшегося в глуши между Брашовом и Сибиу, Лайя думала о том, насколько противоречивой стала ее жизнь. Сложной. Непредсказуемой. Но ответ Влада ее в большей мере успокоил.

***

Влад был в предвкушении. Обычно придирчивый к порядку и чистоте, он не обращал никакого внимания на ужасную захламленность в доме Мирчи. Его кабинет напоминал библиотеку после урагана, потому что книги и пожелтевшие листки беспорядочно лежали на столе, тумбах, полу, видавшем виде диване и даже на небольшом современном аквариуме с подсветкой. С порога начав сканировать все пространство, Влад нетерпеливо вышел вперед господина Элиаде. Тот прокашлялся и отвел их с Лайей к небольшому журнальному столику, убрав оттуда охапку как-то книг. Цепеш был знаком с Мирчей лично всего ничего, но он уже давно следил за его семьей, их работами и исследованиями. По правде он всегда надеялся, что осмелится прийти к кому-то из Элиаде и просить о помощи. И наконец это свершилось. Мужчина начал издалека, подводя к главному через тернистый рассказ о деятельности своей семьи. Влад уже давно знал это, но вежливо слушал. Мужчины из рода Элиаде всегда были одержимы своим делом, а потому его история значила для них не меньше, чем сами труды. Спустя двадцать минут Влад выловил первые интересные сведения: — Первые историки и демонологии нашего рода всегда особое внимание уделяли ведьмам. Они даже дали классификацию природе их деятельности. Alba Pythonissam, Tenebris Pythonissam, statera pythonissam... — Балансирующая? — перебил Влад, нахмурившись. — Вижу, вы в курсе остального… мы переводим это, как «равновесная» или «соблюдающая баланс». Черные ведьмы служили тьме, белые — человеку, а были еще «statera»… они использовали тьму, чтобы помогать людям. — Мы о многом осведомлены, Мирча, — кивнул Влад, мельком увидев, что Лайя выглядит немного растерянной. — Я буду благодарен, если мы сможем перейти к сути моего вопроса. — Что ж, тогда взгляните сюда, — он открыл увесистый фолиант, пробежавшись пальцами по страницам. — Вот. Запись от одиннадцатого октября 1633 года. Я много раз читал эти семейные дневники, но всегда поверхностно. Многое писалось на старорумынском, и я полагался на свои общие знания. Но, возможно, чтобы понять истинный смысл писания, вам нужно будет найти эксперта. — Не нужно, — Влад взял рукопись. — Я прекрасно знаю этот язык. — Может вы так считаете, Влад, но вы слишком молоды, чтобы быть настолько… Мирча продолжал что-то говорить, но Цепеш уже не слушал. Он лишь жадно вчитывался в изящные буквы на желтоватых тонких страницах. — Вы знали, что ваш предок был, как он пишет «заражен темной материей»? — спросил Влад, переведя взгляд на недовольного Мирчу. Тот выглядел оскорбленным и нервным, словно вовсе не хотел поднимать эту тему. — Нет, неверно трактуете. — Вы же замечали, что ваш предок использовал несколько языков? Старорумынский, венгерский, немецкий и латынь. — Да, конечно, такое время было. Мы были кочевниками, нас считали еретиками когда-то. — Вы можете найти сотню экспертов, но я могу вам гарантировать, что в том, кто это писал, была тьма. После пятиминутных споров и препираний, Мирча скептически произнес: — Ладно-ладно, предположим. И что это дает? — Он избавился от нее. — Нет же! Он лишь предполагал… Влад объяснял, показывал, переводил Мирче отдельные слова, сказывая их в предложения. Тот все больше бледнел, а его глаза беспорядочно метались по исписанным страницам. В тексте оставалась лишь одна неясная деталь, отдельная формула того, как можно было избавиться от тьмы. И с каждой секундой, что Владу приходилось тратить на новые доказательства и объяснения, он становился все нетерпеливее и резче. — Послушайте, я понимаю, что вам сложно в это поверить. Но мне нужна формула… рецепт. Ваш предок пишет о нем, но тут ничего нет. Мирча вдруг замер, а потом медленно подошел к одной из тумб, вытряхивая оттуда кучу хлама. Влада начинало раздражать, что этот мужчина был таким неопрятным. Но к его удивлению, господин Элиаде быстро нашел нужную папку и принес ее, достав оттуда белый аккуратный листок. — Я давно гадал, что это такое, — произнес Мирча. — Может, правда… Влад прочел вслух: — Сердце, разум, темная сторона и… равновесие? Это не имеет смысла. — Это составляющие ритуала. — Бумага новая, современная. Почерк другой. Это писали вы, верно? Где оригинал? — Влад шагнул в его сторону, смотря исследователю прямо в глаза. — Он утрачен, — тот опустил взгляд в пол. — Я был зол, напился, не мог понять значение этих слов… я сжег его и безмерно сожалею об этом. — Что вы сделали?! — прорычал Цепеш, вцепившись в воротник его рубашки. — Влад, перестань, — вмешалась Лайя, положив руку на его плечо. — Да, простите… но я все запомнил наизусть, клянусь! Мирча пересказал содержание формулы на латыни. — Humana cogitatio? Вы перевели как «разум»? — Я не мог понять, что это. Человеческие мысли, вроде так дословно. — Или «отражение», — Влад задумался, а его руки медленно отпустили взмокшую ткань. — Душа? — вдруг предположила Лайя. — Отражение человека… может, это образное описание души? Похоже на логику ученого. — Сердце, душа, темная сторона и во главе равновесие, — повторил скорректированную формулу Влад. — Говорю же, бессмыслица! — фыркнул Мирча. — А что, если… это все люди? Равновесная ведьма, так вы ее назвали? — Лайя сощурилась. — Во главе всего ведьма, а остальные части занимают те, с кем человек имеет связь. — Ты, Лео и Ноэ… Это была их единственная зацепка. Владу ничего не оставалось, кроме как надеяться на то, что они трактовали эту подсказку верно. Он решил, что после случившегося мужчине явно необходимо было многое обдумать и пересмотреть с новой стороны. Поэтому Влад и Лайя решили не задерживаться. Уже на выходе Влад бросил через плечо: — Уверен, что ваши дальние родственники были в курсе этого, но умолчали. Может, тьма не стоит того, чтобы пускать ее в свою жизнь? Она слишком губительна. — Нет, — неожиданно возразил мужчина. — Я надеюсь, вы содержите свое слово. Услуга за услугу.

***

Наконец-то, блять, хорошие новости! Хотя для Ноэ они скорее были ужасными, потому что превращение Влада в человека означало бы, что он станет смертным. И что рано или поздно им придется попрощаться навсегда. Мысль о человеческой хрупкости и невечности крутилась в его голове и по отношению к Лайе, но Ноэ всячески отгонял ее. Ему хотелось верить, что частица тьмы в Бернелл может дать ей возможность жить, как демоны. Особенно после того, как Локид выяснил, что та может перемещаться между мирами. Но чтобы это понять, необходимо было еще так много узнать и проверить, не считая уже и того, что эта Лайя… невыносимая, болтливая, глупая и отчего-то охуеть какая важная для него, могла попросту не согласиться на иную жизнь. Но сейчас мысли были о другом. Несмотря на обстоятельства, Ноэ был рад видеть Влада счастливым. Лучше настроения у Цепеша могло и не быть, а подготовка ведьмы и ее сестрицы к ритуалу по изгнанию тьмы могла занять много времени, поэтому он решил — пора поговорить. И как бы он не откладывал разговор на дни, часы и минуты, медлить было нельзя. Сейчас с Лайей была Сандра, но через пару часов ему необходимо было сменить караул. Каким бы фанатом спонтанности и импровизации Ноэ не был, к этому разговору он подошел серьезно. Продумал, что именно скажет и попытался предугадать все виды реакций. Лучшая из них — в фирменном сдержанном стиле попросит Ноэ уйти с глаз долой, а когда придет в себя, они все спокойно обсудят. Но в это верилось с трудом. Худший вариант предполагал агрессию. Прогонит, попросит не возвращаться, сочтет предателем. Вопрос был в том, сможет ли Ноэ вернуться в жизнь Влада когда-нибудь снова? И не разрушит ли это Великого и Ужасного Дракулу, прежде несломленного смертью всех, кого он знал, падением своей страны и безрадостной вечностью. Дверь жалобно скрипнула, когда он вошел в кабинет друга. Тишину резал звук постукивания пальцев по клавиатуре. — Ты связался с Визарием? Он должен был доложить об обстановке на местах еще два часа назад, — сказал Влад, не поднимая взгляда. — Нижние земли не падут за пару часов без отчета, не переживай. У них там полно работы, не загоняй их в тиски бюрократии, — Ноэ размеренно прошелся по комнате, разглядывая знакомую обстановку. — Ты знаешь, что я всегда следил за этим, даже когда не появлялся в Темном Мире. Сейчас — особенно. Нет контроля, нет и порядка. Где отсутствует порядок, нет стабильности… — А без стабильности невозможно развитие и процветание, — нарочито небрежно проговорил Ноэ. — Вот именно. А без них все сводится к упадку, хаосу и, опять же, к отсутствию контроля. Замкнутый круг. Так что свяжись с советом после обеда. Упав в кресло, Локид взглянул на сосредоточенный профиль Влада. Так всегда, когда тот в работе. Слишком занят, чтобы быть счастливым. — Ну что, ты в предвкушении возвращения своей человечности? — с усмешкой спросил Ноэ. На каменном лице появилась тень улыбки, а затем расплылась выше. Влад наконец поднял на него глаза, полные новой теплоты, просвечивающей сквозь туман прожитой жизни. — Вижу ты хочешь это обсудить, — он захлопнул ноутбук, слегка развернувшись к нему на кресле. — М-м, — отзеркалил улыбку Локид. — А что обсуждать? Ты давно мечтал об этом. И я за тебя рад. — Но не от чистого сердца, — посмеялся Влад. — Я понимаю. Я идиот, что уже успел себе так много нафантазировать. Лайя, Лео, новая жизнь. Семья. Но сейчас это кажется таким же реальным, каким казалось, когда я жил в Эдирне. Когда был юн и глуп. Ноэ слегка прокашлялся. Холодная кожа подлокотников обжигала пальцы, сжавшие обивку. — А вот это стоит обсудить. С начала всей этой истории многое поменялось, верно? — Конечно. Я поумерил пыл, — Влад улыбнулся, поднявшись. — Думал, что все вернется на круги своя, стоит нам лишь встретиться. Теперь же вижу — нужно время. Все заготовленные реплики вылетели из головы, оставив лишь неподатливый язык, нежелающий произносить больше ни слова. — И все-таки, — Ноэ тоже встал, потянувшись. — Лайя и есть та самая Лале. Или это тоже изменилось? Локид подумал, что за эту формулировку ему должны были бы вручить награду «самый всратый вопрос года». — Лайя изменилась в духе времени, но все же, это она. К чему ты клонишь? Пойманный взгляд, все еще теплый, почти веселый. Но лишь на пару мгновений. Потому что в тот момент Ноэ понял, что либо он говорит все сейчас, либо не говорит никогда. Он начал бессвязно, приплетая к речи реплики из Шекспира и цитируя Цицерона. Но ни глубокая мысль об аромате розы, ни истина об открытости дружбы, не могли спасти Ноэ от самого страшного. Блеск в глазах Цепеша все больше покрывался привычной дымкой. К моменту, когда Локид перешел к самому важному, перед ним уже стоял Влад из прошлого. Мрачный, непроницаемый и неподвижный, словно статуя. — Я не знаю, как это вышло. Я влюбился, и это поначалу съедало меня изнутри. Я отрицал, отнекивался, пытался найти спасение. Но теперь я понял, что хочу позволить себе чувствовать, — Ноэ внимательно наблюдал за другом. — Я не сожалею о том, что испытываю. Лишь о том, что испытываю это к той, кого ты считаешь своей. — Ты говорил ей? — сухо спросил Влад, а на его лице не дрогнул ни один мускул. — Я бы не позволил себе думать и говорить о том, что говорю сейчас, если бы не знал, что это взаимно. Глаза друга слегка округлились, а челюсть сжалась. — Значит вы вместе? — Влад, это не… — Отвечай на вопрос. — Мы не хотели делать ничего за твоей спиной, поэтому пока не обсуждали это. Я чертовски плох в отношениях, — Ноэ нервно посмеялся. — Я понятия не имею, что значит «быть вместе». Влад улыбнулся и опустил голову, а затем развернулся к столу, оказавшись к Ноэ спиной. Его плечи слегка подрагивали от нарастающего смеха, который тихим эхом разносился по комнате. Внутри все горело. Хотелось так много рассказать. О том, что он честно пытался не допустить этого, что исправно показывал Лайе воспоминания из прошлого о зарождающейся любви в Османской Империи, что стирал девице память и отчаянно искал того же. Как нарочно грубил, отталкивал, перегибал палку. Как ненавидел себя за каждую мысль о ней. Но сейчас это бы звучало, как неуместные оправдания, ведь худшее все равно случилось. Поэтому Ноэ, без привычной спеси и горечи сказал лишь искреннее: — Прости. Смех прекратился. Влад замолк и шагнул вперед, упирая руки в стол. Дорогой пиджак стал расходиться по швам, а на спине протянулась рваная линия, оголившая чернеющую кожу. Инстинкты заставили Ноэ отойти, пока Влад разрастался в размерах под аритмичные хрипы бушующей в нем тьмы. Ноэ смиренно ждал, пока друг выпустит часть эмоций через свою темную сторону, чтобы не пришлось держать все внутри. И сначала он думал, что это хороший вариант. Но уже через минуту было очевидно, что от человека во Владе почти ничего не осталось, а очертания тела и лица стали все больше напоминать то чудовище, от которого тот бежал в самом начале пути. — Перестань. Если выпустишь слишком много, то не сможешь себя контролировать, — предупредил Ноэ, слегка обойдя друга. — Змей-искуситель Ноэ Локид, — жесткий хриплый голос заставил поморщиться. — Лайя и ты? Это даже смешно. Ты использовал на ней свои чары? — Не неси хуйни, — Ноэ сжал зубы, смотря прямо на два горящих глаза, наблюдающих за ним исподлобья. Огромные руки с острыми черными когтями, словно измазанными в копоти и пепле, сжали стол и тот треснул, словно сухая ветка под сапогом охотника. Развернувшись к Ноэ всем телом, Влад навис над ним, полностью закрывая своей тенью. — Отвечай мне, как Королю, которому клялся в верности. Чем ты ее околдовал? — Я не применял никаких чар, Влад. — Вздор, — прорычал он, склонившись к лицу Ноэ. — Как бы там ни было, ты предал мое доверие. Предал меня. И ты знаешь, что я делаю с предателями. Ноэ хотел ответить, но не успел, почувствовав на своей шее крепкую руку, сжавшую горло так сильно, что сложно стало даже хрипеть. Ноги потеряли опору, безвольно болтаясь в воздухе, пока налитые кровью глаза с презрением и ненавистью смотрели на его лицо. — Ты решил, что я смогу это простить? Решил, что смогу просто забыть о той, кого любил шесть веков? Решил, что можешь забрать мое? — жар дыхания Влада обжигал лицо, а острые когти впились в тонкую кожу шеи так, что Ноэ почувствовал, как горячая струйка потекла под ворот белой рубашки.— Что ты знаешь о любви, Ноэ? Что ты можешь дать ей? Влад продолжал задавать какие-то вопросы, но с каждой секундой Локиду становилось тяжелее понимать хоть что-то. Ноэ вцепился в громоздкую руку, стараясь хотя бы немного разжать крепкие пальцы. В глубине души он понимал, что не пытается высвободиться на самом деле, ведь мог бы использовать силу. Конечно, он бы не победил Влада в схватке, но мог бы оттолкнуть, чтобы вернуть себе доступ к кислороду. Но он чувствовал, что заслуживает того, что с ним происходит. Даже хрипя от боли и видя, как темнеет в глазах, Ноэ чувствовал какое-то облегчение. Балансируя на грани сознания, Локид пришел в себя только тогда, когда Влад отбросил его в сторону. По спине прошелся болезненный ток от удара о что-то твердое, а на лбу почувствовалась влага. Приходя в себя, Ноэ краем глаза видел, как Влад мечется из стороны в сторону, сметая с полок книги, разбивая вазы и статуэтки, переворачивая мебель. Он знал это состояние. Точнее, помнил. Цепеш ходил по тонкой грани, впадая в полное безумие и отчаяние, которое подогревалась от внутренней ярости. Тьма, вышедшая наружу, сжигала всю человечность Влада, являя миру того, кто руководствовался лишь ненавистью, жаждой крови и нерушимыми принципами, выращенными в нем, как в Короле и как в войне. И это сочетание делало его безжалостным, жестоким и… отчаянным. — Влад, не надо, — прохрипел Ноэ. — От этого не станет легче. Если нужно, вымещай злость на мне, но ты должен загнать тьму назад. — Я убью тебя, клянусь богом. Если еще раз взгляну на тебя, то убью без раздумий. Еще несколько сломанных полок на некогда красивом шкафу и Влад остановился, глядя в окно. На фоне серого неба его огромное тело выглядело слишком знакомо. И это пугало. Если Цепеш не убил Ноэ, это значило, что в нем еще были остатки человечности. Затаив дыхание, Ноэ наблюдал за другом, чье тело расширялось и уменьшалось от прерывистого тяжелого дыхания. Ну же, Влад! Просто верни себе себя. Но этого не произошло. Надежды Ноэ растворились в воздухе, когда из-за спины друга стали прорезаться черные крылья, а комнату заполнил истошный крик. Повернувшись к Локиду одной лишь головой, он посмотрел куда-то в пол, а затем рванул в окно, разбив его и раму вдребезги. Ноэ увидел лишь то, как Влад полетел вниз, а через минуту взметнул в воздух, скрываясь за низкими тучами. Капля крови затекла Локиду в глаз, и он откинулся на пол, крепко зажмурившись. Иногда худший вариант — тот, что ты не мог представить и на секунду.

***

— Ты нужен здесь, Локид, — Сандра нарочито сильно давила на травы в ступке, не глядя на него. Ноэ понимал, что без Влада в замке стало менее безопасно. Но он также знал, что темная сторона его друга сейчас находится в каких-то ебенях и непонятно чем занимается. Его долгом было не допустить ужасных вещей, на которые Влад в таком состоянии был способен. Ведь иначе к горечи утраты любви прибавиться еще и оглушающая вина, а это будет значить, что тьма не отступит. Что она победит, танцуя на костях сломленной человечности. — Ты жаждешь защиты мира людей от тьмы. Я хочу помочь, — Ноэ забрал из рук ведьмы инструменты, заставив ту взглянуть ему в глаза. — В таком состоянии он опасен. — В замке без него тоже опасно. Тут Лайя и Лео, за которыми охотится Карниван. Ты хочешь оставить меня одну отвечать за них? — Больше двух недель он не появлялся. — А как думаешь, что он сделает первым же делом, когда узнает, что защита ослабла? — Я частично усилю защиту купола, — сказал Ноэ, крепче вцепившись в плечо Сандры. — Снаружи все еще темные, я отдам приказ оставаться в боевой готовности до моего прибытия. Было очевидно, что ведьма сомневается, и от этого ее лицо выражало недовольство и какую-то злобу. — Что ты хочешь? — Ты знаешь энергию Влада. Помоги его найти. Освободившись от хватки, Сандра пошла к большому столу, достав откуда-то карту Румынии. — Ты считаешь, что он все еще в мире людей? — Да. Если бы хотел переместиться в Темный Мир, то спустился бы в подвал и воспользовался порталом. — Но мы запечатали его после истории с Лео. — Да, но с такой силой Владу не доставило бы труда открыть его с этой стороны, — Ноэ внимательно оглядел карту. — Действовать нужно быстро. Будем надеятся, что он еще в пределах страны. Сандра отошла к шкафу и выудила оттуда громоздкую шкатулку. Прошептала над ней пару заклинаний, она открыла крышку и достала оттуда хрустальный шар, в котором, словно масляные капли в воде, переливалось что-то алое. Ноэ не успел задать вопрос. — Да, это энергия Влада, которую я оставила на случай необходимости. Не смотри на меня так, демон, — вскинула бровь она. — Я не играю на вашей стороне, пора бы запомнить. — Стоит ли волноваться, что мое пропавшее нижнее белье тоже твоих рук дело? Неуместная шутка не разрядила обстановку. Без лишних слов ведьма перешла к делу и через пару минут на карте такой же красной линией стал вырисовываться витиеватый маршрут. — Что это? Какое-то место между Брашовом и Сибиу, — Сандра приблизилась к карте. — Знаешь, куда он мог пойти там? — Понятия не имею, — Локид почесал затылок. В этот момент дверь с грохотом отворилась. В комнату вбежала Лайя с пальцами в каких-то белилах и с привычно огромными глазами. — Боже, вы здесь! Я вас обыскалась, — облегченно вздохнула она. — Что происходит? Я услышала крики на улице. Почему темные кричат что-то про короля? И чем вы занимаетесь? И… Ноэ? Она подошла к нему вплотную, со смесью страха и сожаления осматривая его с ног до головы. Вероятно, ее взгляд некстати зацепился за кровавые пятна на рубашке и шее, на которой, помимо этого, красовались и фиолетово-синие следы синяков. Ноэ стал подбирать слова, но Сандра не собиралась церемониться: — Влад слетел с катушек, перевоплотился и улетел в неизвестном направлении. Это плохо. Мы его ищем. — А с тобой? — она коснулась его щеки, чуть поворачивая в сторону, чтобы лучше осмотреть шею, а затем ахнула. — Не переживай, демоны быстро восстанавливаются. Через пару-тройку часов буду, как новенький. — Это Влад напал на тебя? — дрожащим голосом спросила она. — Нет, — сжал зубы Ноэ. — Эта была тьма в нем. — Но почему? Что случилось? — Стоило закрыть эту дверь, — небрежно бросила Сандра, отходя в сторону и печатая что-то в телефоне. — Все из-за того, что твой дружок решил рассказать о вашей интрижке до того, как мы снимем с Влада проклятье. Понятия не имею, почему вы не могли подождать, но сейчас мы все в опасности. Конечно, Сандра была права. Локид знал, почему поступил так. Хотел скорее избавиться от жгучего чувства вины. Эгоистично, бездумно, желая скорее отмыться от всего. И из-за этого сейчас в опасности были не только Лайя и Лео, но и люди, которых Влад мог повстречать на пути. Хотя, признаться, его не особо волновала их судьба. Больше всего он переживал о том, как Влад будет корить себя, когда вернется в норму. Но на самом деле была и вторая причина. Он хотел дать Владу выбор. Ведь если Цепеш хотел стать человеком только из-за Лайи, то мог поменять свое решение. Быть может это тоже была лишь самозабвенная надежда, что его отношения с Лайей не изменят их дружеских отношений. Как же это было наивно! Лайя зачесала назад волосы, а затем, словно опомнившись, бросилась к Ноэ. — Тебе нужно обработать раны. Ее наивность и забота заставили его сердце сжаться от непривычной нежности, но тело инстинктивно хотело отмахнуться от тянущихся к нему пальцев. Ноэ не нужна была помощь. Сейчас в ней нуждался Влад, который из-за него вернулся к тьме. Ноэ отстранился. — Я в порядке. Нет времени, мы пытаемся понять, куда именно направился Влад. Ее руки, зависшие в воздухе, опустились вниз и Лайя стала перебирать пальцами, словно не зная, куда себя деть. — Он сейчас опасен, да? Ноэ, может тебе не стоит идти за ним? — Это единственный правильный выход из ситуации. Сандра позаботиться о тебе, пока меня не будет. — Хватит соплей, — Сандра вновь подошла к столу. — Между Брашовом и Сибиу есть куча небольших поселений и горная вершина. Мог ли он отправиться туда, чтобы… поразмышлять? — Сибиу? — Лайя двинулась к ведьме, рассматривая карту. Она ткнула куда-то пальцем. — Здесь живет исследователь, Мирча. У него мы узнали про ритуал изгнания тьмы. Ноэ задумался. Он не понимал, зачем Влад мог отправиться к этому демонологу, но сейчас это был единственный вариант, в котором была хоть какая-то логика. Размышлять на вершине горы Влад бы мог, будь он человеком, но сейчас, когда в нем преобладала тьма, все его мысли были похоронены под жгучим желанием действовать. Поэтому он решил отправиться к исследователю. Выведав у Лайи больше сведений о доме и приметах вокруг него, Ноэ было уже хотел телепортироваться, но его словно пригвоздило к месту странное чувство. Он хотел обнять ее, напуганную и растерянно стоявшую посреди комнаты. По Лайе было видно, что она буквально заставляла себя молчать, хотя внутри нее все кричало. Попросив Сандру оставить их на пару минут, Ноэ подождал, пока та закатит глаза и выйдет из комнаты, а затем шагнул к Бернелл, взяв ее за руки. — Не переживай, красотка. Я отличный дипломат, психолог и все еще его друг. Ему просто нужно время, чтобы принять ситуацию. — Судя по твоему внешнему виду с переговорами у тебя все вышло так себе, — пробурчала она. Ноэ провел рукой вдоль своей одежды и на нем появились удобные брюки и водолазка. Обычно он всегда думал о том, как выглядит, ведь в обоих мирах существовала непреложная истина: встречают по одежке. Но сейчас все мысли были где-то далеко. — А теперь? Лайя посмотрела в его глаза, словно ища там какие-то ответы. И, видимо нашла, потому что через секунду вздохнула и положила голову на его грудь, заключив в объятия. — Ты идиот. По правде, порыв попрощаться был пугающим. Где-то на задворках скреблась мысль о том, что Влад действительно мог убить в таком состоянии. Но Ноэ был обязан ему всем. Препираться не хотелось. Слегка отстранившись от Лайи, он взял ее за подбородок и наклонился к губам так медленно и осторожно, что не мог узнать самого себя в этом жесте. Пусть он не умел успокаивать и прощаться словами, но вся эта потребность вылилась в осторожные движения его губ. Ее тонкие пальцы вцепились в плечи. Лайя вновь была на нервах, и это отражалось в ее попытки сделать все резче, быстрее, приплетая к их объятиям и поцелую отчаянную страсть. Но он останавливал ее, возвращая к спокойному и трепетным движениям, поглаживая горящие девичьи щеки и дрожащую спину. Его язык медленно проскользнул по приоткрытым губам Лайи, и она стала мягче, словно глина, приобретающая форму его пальцев. Оставив последний поцелуй на краешке ее рта, а потом невесомо коснувшись губами лба, он вдохнул поглубже, наслаждаясь сладковато-сливочным ароматом ее волос, а затем растворился в воздухе, сказав напоследок: — Все будет хорошо. Но эти слова затерялись где-то в пустом сжатом пространстве между мирами.

***

Дом Мирчи Ноэ обнаружил не сразу. Большой старый особняк располагался где-то между кучей высоких деревьев, утопающих в тумане. Потрепанное крыльцо скрывалось в тени крон разросшихся кленов. Хорошо, что Влад не сбежал ночью, иначе все это напоминало бы фильм ужасов. Перед тем как войти, Ноэ прислушался к звукам. Приглушенный скрежет разговоров слышался с верхних этажей, поэтому он аккуратно прошел сквозь стену, чтобы не вызывать лишнего шума. Уже на лестнице Ноэ понял, что голоса слышны с третьего этажа, а потому пошел туда, одновременно подслушивая разговор. — Ты же хотел увидеть тьму. Я лишь исполняю твою волю и нашу договоренность, — хрипел Влад. — Это… нереально, — еле слышно лепетал мужчина. — Ты же потратил всю жизнь, чтобы приблизиться к разгадке. А теперь что же, не веришь своим собственным глазам? — Я верю… и вам верю. Только прошу, не трогайте меня, — голос Мирчи дрожал. Нож слегка ускорился. Голос Влада был таким громким, что отдавался эхом по всем коридором, лишая возможности моментально понять, где находились говорящие. — Я пришел сюда, чтобы утолить твою жажду знания. Но у меня для тебя есть еще и ценнейший подарок. Последний. — Не с-стоит… Влад куда-то пошел и по скрипу полов под его весом, Ноэ понял, что они находятся в дальней комнате. — Конечно, стоит. Но сначала — жизненный урок. Самый важный в твоей жизни. Тот, кто ищет тьму, всегда находит ее. Но цена этой находки порой очень высока. У тебя есть сын, верно? — Нет, прошу… он не причем, не трогайте его! — Что ты, не буду. Но я нахожу это интересным. Обычно все мужчины в вашем роду продолжают исследования предков, но твой сын отказался, потому что посчитал тебя сумасшедшим. Не потому ли ты так отчаянно стучался во все двери? Чтобы закончить работу и поставить точку? Ведь иначе многовековые труды канут в лету. Ноэ вбежал в комнату, уже не боясь себя обнаружить. Тон голоса Влада вызывал у него только смутные мрачные воспоминания. — Всем доброго дня, — он непринужденно прошелся по огромному захламленному кабинету. — Мирча, вы не против, я заберу у вас своего друга? Понимаю, у вас интересная беседа, но нам пора идти. Влад рассмеялся. — Кажется, я говорил, что будет, если ты попадешься мне на глаза, Локид. — Можем поступить так: ты их закроешь и будешь слушать только мой голос. Понимаю, звучит несколько интимно, но, полагаю, что пятьсот лет дружбы это оправдывают. — Лучше мы поступим так, — произнес Дракула, оскалившись. Он вытянул руку и Ноэ отлетел к стене. Удерживая его на весу, Влад взял стул и отломил ножки, бросив их в Ноэ так, что ладони оказались буквально приколочены к стене. Резкая боль пронзила все тело Локида, заставив непроизвольно вскрикнуть. — Такие… игры, — с трудом произнес Ноэ, — мне не по душе. — Заткнись, — скомандовал Влад. — Если так хотелось быть здесь, то наслаждайся шоу. Ноэ даже не мог воспользоваться магией, потому что пальцы свело. Голова кружилась, и он еле стоял на носочках, чтобы от собственного веса не рвалась плоть на ладонях. — На чем мы остановились, господин Элиаде? Ах, да. Поправь меня, если я ошибаюсь… ты хотел закончить дело своих предков, чтобы не опозорить свой род? — Я думал, что должен, — тихо ответил Мирча. — И теперь скажи правду. Когда ты узнал, что в твоем предке была тьма? — Я не знал, клянусь! — скрипнул он. — Дотошный исследователь неверно трактовал записи в дневнике своих предков. Ошибки перевода, такое твое оправдание? Знаешь, что думаю я? — Влад подошел к мужчине, впечатавшемуся в кресло. — Что ты осознал свою ошибку, но не захотел признавать правду. Спрашиваю еще раз, когда ты узнал, что в твоем предке была тьма? При ответе учти, что я не терплю лжи. — Два года назад, — вздохнул Мирча, опустив взгляд. — Я перечитывал писания и понял, что не уделил этому куску текста достаточно внимания. На одном из приемов познакомился с послом и хирургом, которые помогли с латынью и немецким. — И что ты сделал? — Я осознал, что это перечеркивает больше двух десятилетий моей работы и решил, что отнесусь к этому, как к бреду. Мало ли какая болезнь могла превратить моего предка в безумца в 17 веке? — Желание добраться до истины столкнулось с тщеславием, — заключил Влад. — Я не хотел вводить вас в за-заблуждение, простите меня, — Ноэ показалось, что Мирча заплакал. — Сегодня все передо мной извиняются, — усмехнулся Влад. — Но я знаю, что ты не хотел… ведь ты так уверился в своей лжи, что сам ввел себя в заблуждение. — Верно-верно! — торопливо проговорил Элиаде. — Теперь я все понял, я перечеркну свою работу и начну заново! Сделаю все правильно. — Нет. Ты забыл про мой подарок? — Влад цокнул, проведя рукой по раскрытой книге на столе. — Я расскажу тебе о Темном Мире, приоткрою завесу тайны. Моим подарком будет исполнение твоей заветной мечты — умереть человеком, узнавшим ответы на все вопросы, мучавшие твой род. Ноэ вздрогнул. Он не хотел допустить, чтобы Влад сделал это, ведь с каждым убийством тьма прорастала бы в нем все сильнее. Но даже несмотря на попытки расшатать колья, игнорируя адскую боль, он не мог выбраться. Он чувствовал, как тело медленно регенерируется, но каждый раз сталкивается с деревянным препятствием, пробившим его ладони насквозь. Собрав все силы в кулак, Ноэ попробовал перевоплотиться в демонический облик, чтобы напитаться силой, но почувствовал слабость. Влад контролировал энергию Локида, подпитываясь от нее. Все, что Ноэ оставалось делать — это наблюдать, как его друг рассказывает Мирче о природе тьмы. Но тот явно уже не слушал, невидящим взглядом смотря в пустоту, осознав свою участь. И когда история была закончена, Ноэ видел, как Влад сначала вгрызся мужчине в шею, жадно высасывая из того кровь, а затем, когда у Мирчи не осталось сил кричать, он в несколько резких движений обезглавил его и вырвал руку, чтобы впоследствии написать что-то кровью в одном из дневников. — «Я искал тьму, и я ее нашел», — процитировал Влад, закончив и обернувшись к Ноэ. — Исчерпывающе, как считаешь? Все его лицо, тело и в особенности пальцы были покрыты густой кровью, капающей на ковер, а в глазах плясал огонь удовольствия. Ноэ закрыл глаза и вновь произнес: — Прости. — Я делаю тебе одолжение, Ноэ. Теперь ты — добрый герой, а я — злодей. Ведь так Лайе будет гораздо легче убедиться в своем выборе. Увидев перед собой Влада, Ноэ вгляделся в глаза друга, желая найти там хотя бы каплю человечности. Но он не успел ничего понять, потому что почувствовал резкую боль в затылке, а в следующую секунду перед глазами была лишь беспросветная тьма.