***
— Пока вы черти чем занимались, мы практиковались, — Сандра скрестила руки на груди. После завтрака Ноэ не очень нравилось наблюдать, как всякие ведьмы занимаются своей ведьмовской фигней. Пока Локид размеренно попивал кофе в гостиной, наблюдая за тем, как Лайя с аппетитом уплетает омлет, Сандра уже успела откуда-то достать мел и начертить им странные символы в широком холле первого этажа. Лео, как послушный мальчик, держал в руках какие то склянки. Даже издалека на его шее, еле прикрытой широким горлом толстовки, виднелся синеющий засос. Видимо, практика проходила продуктивно. — Я уверена, что мы разобрались во всех этих каракулях, — ведьма потрясла одной из книжек, а затем открыла ее на месте закладки. — Это записи моей далекой родственницы, она писала про ошибочные порождения тьмы. Возможно, мы сможем обойтись без ритуала, о котором говорил Элиаде, чтобы изгнать тьму из Лео. Но получится ли так с Владом, пока неясно. Лайя радовалась. Ноэ же просто щелкнул пальцами, наколдовав себе кожаное кресло и стаканчик с попкорном. И пусть кто-то посмеет упрекнуть его в свинстве! Однако сидеть ему пришлось недолго, ибо Сандра заверила, что их с Лайей тьма понадобится для подпитки. Спустя час абсолютной наркомании все было закончено. О случившемся напоминали лишь огарки толстых свечей, расставленных на полу внутри круга. И, конечно, Ноэ, как истинный скептик, не верил в успех такого действа. В мальчишке была тьма самого Дракулы, куда с ней тягаться румынской ведьмочке. Но Сандра жестом указала на Лео, обессилено качающегося, словно маятник в грозу. — Кажется, получилось, — Сандра и сама выглядела еле живой и оперлась о стену. Ее ноги слегка подкосились, и Лайя бросилась вперед, подхватывая ту за плечи. Ноэ же шагнул к Лео, подозрительно щурясь. — Ты как, дружище? — сел на корточки, пытаясь поймать взгляд парня. Ответил Нолан нечленораздельно, поэтому Локид решил действовать наверняка: взял безвольно лежащую на полу руку и стал копаться в энергии. В Лео тьмы изначально было не так много, но напрягаясь, Ноэ мог ее чувствовать. Но не теперь. Это был абсолютно нормальный человек. Чистый. За свою тянущуюся, словно балерина перед концертом, жизнь, Ноэ успел повидать и услышать многое. Грязные разговорчики в развязных барах на улице Вельзевула в Темном Мире не утихали ни днем, ни ночью. В свое время Локид был чуть ли не любимым клиентом в каждом заведении — гулял на широкую ногу, оставлял щедрые чаевые и всегда возвращался. Он слышал, как богатенькие демоны замышляли политические интриги, готовя своим ставленникам место в королевском совете. Был в курсе почти обо всех интрижках и по запаху различал грязное бельишко местной элиты. Когда образцовый демон и глава чина правосудия, Велиал, выходил из ресторана «Рог Изобилия», и от него за версту несло ветивером и грейпфрутом, Ноэ знал — тот зажимался в отдельной комнате с падшей красоткой Марией. Жена Велиала не чуяла лжи веками, а Локид добрался до сути: узнал, как часто встречался с любовницей, чем они занимались и в каких позах, и как демон за это расплачивался. Ноэ был в эпицентре событий. Адские шлюхи, которые его обожали, сговорчивые бармены, которым в очередной раз перепадало несколько золотых за «душевную» беседу, азартные мужики, готовые играть в картишки на страшные секреты… Но ни в богато обставленных залах, ни за засаленными столиками, — нигде не ходило разговоров о том, что можно избавиться от тьмы вот так просто. В Темном Мире в почете были договоры. Будь то сила демонической энергии или ведьмовское колдовство, всегда оставалась неприкосновенность пресловутых бумажек. Бюрократия, скука, каменный век — да. Но все это обеспечивало состоятельность сделки, которая всегда подразумевала взаимную отдачу. Я — тебе, ты — мне. На Земле любили называть подобные договоры «сделкой с Дьяволом», однако душа была не единственной ценностью. Подобные трюки проворачивали и темные ведьмы. Как, например, в ситуации с Владом. Но и за их услуги всегда была положена плата. Одному ядру Темного Мира было известно, чем конкретно расплатился за силу и тьму Влад. Человечностью? Вечными муками совести и раздирающей горло виной? Лео и Лайя каким-то образом забрали себе часть тьмы Влада. Но вопрос больше был в том, как Сандра смогла изгнать ее из Лео? Древняя ведьма, проводившая ритуал с Владом, давно канула в лету. Вместе с ней и все тонкости и условия их сделки. Но тут появилась эта маленькая румынская колдунья и вдруг смогла противостоять такой силе? Ноэ не верил. Он был поражен до глубины своей иссохшей демонической сущности. И он начал подозревать неладное. — Скажи-ка, Сандра. Чьи это, говоришь, рукописи? — Ноэ подхватил с пола парочку фолиантов. — Твоей дальней родственницы? — Отвали, бес, — она вяло отмахнулась. — Сейчас мне нужно заземлиться и хорошенько поспать. Беседы с тобой сегодня не в меню. — Сандра, это правда? — Лайя перевела на нее изумленный взгляд. — В Лео теперь нет тьмы, и ему ничего не угрожает? — Да. Я смогу провести ритуал и с тобой, но не сегодня. Через пару дней, когда полностью восстановлюсь. Локид выцепил взволнованный взгляд Лайи. Она не произнесла ни слова, но было не трудно догадаться, о чем думала. О чем они оба подумали в этот момент. Тьма может подарить вечность. Это решение, хоть и касалось их обоих, должно было полностью принадлежать Лайе. Потому Ноэ отвел взгляд и вернулся к другой теме: — Как ты это сделала? — он сощурился, глядя на Сандру, прикрывшую глаза рукой, словно мягкий теплый свет причинял ей боль. — Может не будем добавлять в этот праздничный мешок под названием «жизнь» еще один сюрприз? На секунду она взглянула на него с опаской и гримасой боли на лице, словно Ноэ только что прошелся ножом по свежей ране. Но в следующее мгновение ведьма уже встряхнулась и выпрямилась, расправляя плечи. Локид так ясно прочитал этот взгляд, словно услышал ее мысли. — Ахуеть! — Ноэ рассмеялся, приложив руку ко лбу. — Ты все это время говорила о том, как ужасно, что Влад обладает такой силой, но, оказывается, этому поспособствовала твоя же родня! — Я узнала об этом только когда начала вам помогать. Моя семья давно никак не связана с тьмой, — огрызнулась она, скрестив руки на груди. И как бы ему не хотелось кидаться обвинениями и по-мальчишечьи показывать пальцем, время было неподходящее. Сердобольная Лайя встала на сторону Сандры и увела ту в ее комнату, пока Ноэ с видом укушенной за хвост собаки помогал дойти Лео. — Она тут не причем, ты же понимаешь? — прохрипел Лео, когда его спина коснулась кровати. — Ага, — закатил глаза Ноэ. — Только почему-то решила умолчать о такой интересной детали. — А что тебе дала эта информация? Кажется, Лео бросало в жар, потому что в холодном сером свете, исходящем из окон, на бледном лице заблестели капли пота. Локид непринужденно наколдовал парнишке холодный компресс и сощурился. — Так ты все знал? — Сандра попросила не говорить, пока не узнает больше, — Лео приподнялся на локтях, придерживая тряпку рукой. — Слушай, для нее самой эта новость была шокирующей. Главное, что мы все хотим одного и того же. — Но ты то теперь вне игры, верно? — Ноэ прошелся по комнате, разглядывая вещи Нолана. Ноутбук с кучей проводов от разных устройств лежал на столе. Он подумал, что стоило бы покопаться в этой железяке, мало ли не только Сандра любит хранить секреты. — Ты можешь вернуться к работе, к семье и забыть обо всем. — Я никуда не уеду без Лайи, и ты это знаешь. — А если она не захочет уезжать? — Ноэ принял скучающий вид, хотя ему было до ужаса интересно, как много Лайя рассказывает своему другу. — И захочешь ли ты? Лео швырнул тряпку на низкий прикроватный столик. — Мне нужно отдохнуть. А этот разговор отложим на тот момент, когда решим все наши проблемы.***
Ноэ знал, что рано или поздно ему придется встретиться с Септентрионом. Он даже понимал, что должен ему… благодарность? Однако гордость привычно давила на горло. Наверное поэтому он почувствовал облегчение, когда на следующий день советник явился сам, застав Ноэ посреди просторной мансарды со сломанным часовым механизмом. Локид вглядывался в витражи старых окон, расходящихся кругом от хитросплетенных механизмов, наблюдая за тем, как причудливо искажаются в цветных стеклах солнечные лучи. Раньше в этой комнате всегда слышался громкий мерный стук, отсчитывающий секунды, но после ухода Влада здесь воцарилась тишина, а стрелки замерли вместе с летающими в воздухе крупицами пыли. Скрип половиц, сопровождающийся знакомым глухим стуком трости не требовал лишних движений. Не отрывая взгляда от витражей, Ноэ поприветствовал вошедшего: — Зачастил ты на Землю. Не боишься, что твой «хозяин» обо всем узнает? — Карниван в последнее время ведет затворнический образ жизни. Никто не знает, что происходит в восточном крыле, но не думаю, что это что-то хорошее для всех нас. Надеюсь, вы будете готовы ко всему, — Септентрион встал рядом и тростью надавил на окно, заставляя его повернуться. Лучи солнца тут же выхватили из разноцветных следов разукрашенных стекол яркую полоску света на старых половицах. — Будем надеяться, что стража Влада будет здесь, — Ноэ с высоты посмотрел на скрюченные фигуры, прогуливающиеся во дворе замка. — Из них получились хорошие солдаты… Однако, провести в стенах этого замка целую вечность мне не хотелось бы. — Мы с твоим дедом пытаемся разобраться в ситуации. Но судя по всему теперь мы самые недоверенные лица в королевском дворце. — Ноэ Локид опять всех подставил? — усмехнулся он. — Гнусно, наверное, иметь такого родственничка. Один только факт связи с ним лишает вас преференций. Советник шумно выдохнул, а Ноэ почувствовал на себе внимательный взгляд лиловых глаз. — Раньше ничего подобного не было, потому что Ноэ Локид не врывался в королевский замок, чтобы спасти человека. Он жил где-то в вечной праздности, изредка раздражая Карнивана своей связью с Дракулой. — Спасибо, что помог, — сухо и быстро изрек Ноэ, поняв, что потом не решится на эти слова вовсе. — Я не мог иначе, сам знаешь. Жаль только, что пришлось рисковать Лайей. Все мои попытки пробраться в Низший Мир упирались в это, — Септентрион задрал рукав мантии, демонстрируя разросшиеся красные ожоги, покрывавшие почти всю руку от сгиба локтя к запястью. Ноэ поджал губы. Перед его глазами была его собственная гениальная идея в действии. Когда он сбежал в нижние земли будучи еще совсем юнцом, то с помощью Влада наложил на Септентриона и Прокула эту метку, чтобы убедиться, что те никогда не смогут до него добраться. Своеобразный запрет на пребывание в Нижнем Мире, начинающий жечь кожу изнутри, как только владелец пересекает границу. Если на Земле считалось, что красиво уходить — это «по-английски», то, вероятно, уходить «по-локидовски» записали бы в разряд настоящего искусства. — Признаю, — кивнул он, ухмыльнувшись. — Даже такие совершенные творения, как Ноэ Локид, порой совершают ошибки. Септентрион неожиданно задорно посмеялся и положил руку ему на плечо. Спина тут же неосознанно напряглась, а сам Ноэ замер. Далекое ощущение уносило его глубоко в прошлое. — Думаю, она тебе не сказала, — не обращая внимание на окаменевшее тело произнес советник. — Лайя связалась со мной и попросила помочь найти что-то, что сможет нейтрализовать тьму Влада хотя бы на время. Как я понял, теперь вы знаете способ избавить его от тьмы? — Как давно вы с Лайей секретничаете, как чертовы малолетки? — вскинул бровь Ноэ. — Она просто знает о наших с тобой взаимоотношениях. Ты бы сам стал просить о помощи? Ноэ раздраженно закрыл окно, вновь погружая комнату в мягкий приглушенный свет разноцветных узоров, а потом осел на пол, опираясь локтями на согнутые колени. — Бернелл просто решила, что, если ее задница выбралась невредимой из одной заварушки, то теперь можно безнаказанно впутываться в другие, — пробурчал Ноэ. Конечно, он злился, что она ничего не сказала. А еще больше Локида бесило, что он понимал, почему она это сделала. — Идея, в целом, хорошая, — Септентрион придирчиво осмотрел пыльный пол и очистив его легким движением руки, сел рядом с Ноэ. — Если Влад наконец сможет избавиться от своего проклятья, ты сможешь возглавить Низший Мир. — Это будет изящный ход. Особенно после того, как низшие самолично заковали меня в цепи в своей однозвездочной тюрьме под гудящие крики «предатель». — У них будет время покаяться. Советник на мгновение замолк, а потом вскинул руки и, описав ими в воздухе причудливые круги, преобразил комнату в цветущий сад. Ноэ почувствовал дуновение иллюзорного ветра на лице, а в ноздри тут же хлынул сладкий аромат гортензий, ирисов и полиантовых роз. Где-то вдалеке колебалась иллюзия знакомых до покалывания в груди сердец золотого дракона. Те же бутоны, то же струящееся желто-оранжевое свечение. Но это легкое дрожание… — Вот и все мои умения в области иллюзий, — хмыкнул Септентрион. — Но я долго работал над этим садом. Оцени, как мастер своего дела. — Недурно, — Ноэ вырвал из земли пучок травы и присмотрелся к маленьким зеленым «венкам». — Достаточно детально. Запахи, цвета, ветерок. Но это, — он ткнул в цветы, выведенные матерью, — никуда не годится. — Да, они у меня не получаются, поэтому я поместил их в самый угол, — Септентрион вдруг лег, уставившись в потолок. Ноэ проследил за его взглядом, но вместо стеклянной крыши увидел бескрайнее голубое небо без единого облачка, а в центре него — сияющее солнце, от которого не хотелось щуриться. — Виды на космические тела и туманности тебя больше не устраивают? — Я любил бывать в гостях твоих родителей на Земле. И я верил в то же, что и они. До сих пор верю, — советник прикрыл глаза, а его лицо вдруг сделалось безмятежным и спокойным. Без смеющихся пытливых глаз и вечно вздернутой вверх брови Септентрион был не похож сам на себя. — Почему ты тогда решил пойти на службу? И почему вы с Прокулом не делали ничего для того, чтобы наказать виновных в их смерти? — Ох, Ноэ, как же поздно ты задаешь такие вопросы, — его брови чуть опустились, явив хмурую дугу на лбу. — Нам не отвечали на просьбы, поэтому я решил, что лучшим вариантом будет самому стать приближенным к власти, чтобы иметь больше возможностей. — Твоя пресловутая роль «советника» не дала плодов. Мы с Владом казнили этих тварей. Я лично держал чашу, когда в нее опускались три черных сердца, — сад вдруг показался Ноэ темнее, словно покрылся влажным туманом. — Верно. Но мы с твоим дедом тоже кое-что сделали. Уничтожили того, кто это убийство заказал. И он был не из низших, — спокойный голос Септентриона разрезал пространство, словно метательный нож и вместе со смыслом сказанных слов острие вошло Ноэ в самое сердце, заставляя грудь пылать. — Чего, блять? — Ноэ вскочил на ноги. Вместе с этим иллюзия исказилась и стала рябить в глазах, расходясь смазанными полосами от ярких кустарников. — Да, — Септентрион продолжал неподвижно лежать, но его беспокойство отражалось в искажении пространства. — Прокул рассказал об одном настойчивом демоне, метившем в совет. Он хотел жениться на твоей матери, но она отказала и бросила все ради земной жизни с твоим отцом. Мы нашли доказательства того, что эта скотина встречалась с низшими сначала в нижнем мире, потом в верхнем. Свидетели подтвердили. — Почему ты не сказал?! — Ноэ схватил его за шелковые лацканы пиджака, вынуждая встать. Они вновь оказались на мансарде. Септентрион ловко подцепил ногой трость и, поймав ее рукой, резко двинул основанием в сторону, сбросив с себя руки Ноэ. — Потому что иначе ты бы просто пошел разбираться сам, а это было бы сродни самоубийству. Ты и сейчас хреново себя в руках держишь, а юнцом вообще не смог бы размышлять здраво. — Я ведь ненавидел тебя, Септ. И Прокула, — пожар в груди начал гаснуть, а на его месте образовалась странная пустота. — Знаю, но лучше так, чем мы с твоим дедом потеряли бы еще и тебя, — демон подошел к Локиду и заключил в крепкие объятия. Всего на пару секунд, но и этого было достаточно, чтобы что-то внутри Ноэ вдруг ожило. Чтобы переварить эту информацию, Локиду явно требовалось время. Черт знает, сколько именно — сутки или пару сотен лет, но всего несколько предложений смогли перевернуть пять веков его жизни с ног на голову. — Вот, — советник протянул Ноэ небольшую коробочку, похожую на футляр для обручального кольца. Ноэ нетерпеливо раскрыл ее и увидел резной патрон крупного калибра, на котором тонкими линиями были выведены смутно знакомые символы. — Да, это письмена из «Книги Света». Такие пули предназначаются для пыток или казни. Но, боюсь, это наш единственный вариант. Я не знаю, насколько действенным будет выстрел для Влада, но если не хочешь его убить, не целься в сердце. Ноэ коснулся позолоченного основания и, зашипев, словно засунул пальцы в кипящее масло, одернул руку. — Ну и дикость, — он осторожно повертел футляр. — Насколько я знаю, такие штуки находятся на особом учете у Министерства по защите Тьмы. Как ты смог достать его? — Визуально в хранилище ничего не изменилось. Пришлось постараться придать обычному человеческому патрону несколько иную форму. Но я надеюсь, что ты вернешь мне гильзу. Тогда, возможно, получится избежать лишних разбирательств в будущем. — Хорошо. Допустим, мы решим вопрос с Владом. Но что с Карниваном? — Ноэ сунул патрон в карман брюк. — Может есть хоть какие то слухи о том, что ему надо от Лайи? — Я не знаю ничего про планы, — Септентрион вновь подошел к часам, коснулся кончиками пальцев пыльных шестеренок, а затем слегка прокрутил заводную головку. Комната наполнилась размеренным стуком. — Но есть кое-что очень интересное. Хотя, полагаю, ты осведомлен об этом больше, чем я. На его раскрытой ладони появилась голограмма. Сначала Ноэ не понял, что перед ним, так как синие лучи искажали картинку и не передавали цвет, но когда пригляделся получше, коротко подытожил: — Пиздец.***
Паника. Злость. Отчаяние. Снова злость. Жгучие слезы страха, застывшие где-то в горле. И полное оцепенение. Первой позвонила мама. — Лайя! — ее голос срывался на крик, а в трубке слышалось шуршание и тяжелые шаги. — Ее нет, нигде нет! В комнате беспорядок… я не знаю, что случилось, но чувствую, что что-то неладное… Мама продолжала что-то лепетать, а звук ее голоса периодически становился тихим и отдаленным, словно она поставила на громкую связь. Попытки Лайи узнать, что происходит были безуспешны до того момента, как она не вскрикнула: — Энни, мать твою, Бернелл, что происходит? — в конце фразы хотелось извиниться, но уже в тот момент Лайя понимала — случилось страшное. — Милли пропала… Лео взволнованно наблюдал за тем, как Лайя ходит из стороны в сторону и пытается привести маму в чувство. Верить в худшее не хотелось, поэтому Лайя задавала классические вопросы: когда в последний раз видела, сколько прошло времени, позвонила ли друзьям и в полицию. Звонок вдруг стал прерываться второй линией, но Лайя сбрасывала его, возвращаясь к испуганной матери. Однако игнорировать звонившего получалось лишь до того момента, пока в комнате не зазвенели все устройства — телефон Лео, его смарт-часы и ноутбук. Вместе с этим завершился и ее звонок, а на экране мобильника устрашающе высветилось — «номер скрыт». Нолан подошел вплотную и взял из ее трясущихся рук телефон, приняв вызов и переключив его на динамик. — Тик-так, дорогая Лайя, — грубый нечеловеческий голос пробрал до мурашек. — Пора расплачиваться за ошибки. Ты же не думала, что сможешь нарушить данное мне обещание? — К-карниван? — ее голос дрожал. — Твоя сестра пока погостит у меня. Думаю, что такой любительнице мистики и готики мой замок придется по вкусу. Однако должен предупредить, что мои подданные не умеют долго быть гостеприимными. Скажем так, их хватит на семьдесят два часа, а затем… кто же знает, что в голове у этих демонов? Надеюсь только, что они не станут портить милое личико. Уж слишком оно симпатичное. — Нет, нет! — она крикнула в самую трубку, хватаясь за телефон. — Верни ее домой, пожалуйста! Я сделаю все, как ты просишь! — Твоим словам больше нет доверия, дорогая. Девочка останется у меня, пока ты не займешь ее место. — Карниван, сукин ты сын! — Лео оскалился, перехватывая телефон. — Какого хрена тебе нужно от нас? — О, Аслан? Или правильнее сказать «Лео»? — на том конце послышался раскатистый смех, переходящий в протяжный вздох. — Давно мы с тобой не связывались. Неужели ваша земная ведьма преуспела в своих ритуалах? — Что. Тебе. Нужно?! — Лайя вздрогнула от ярости в голосе Лео. Ее собственные руки обессилено упали, и она медленно опустилась на диван, смотря куда-то сквозь стену. — От тебя? Больше ничего. Ты был полезным, когда мог подчиняться моей воле. Теперь уже нет. Но не переживай, ты сослужил мне большую службу. С помощью твоих навыков я получил доступ ко всем электронным устройствам тебя, Лайи, Милли, ваших родителей, родственников и друзей. С новыми технологиями разобраться непросто, но они могут быть куда полезнее, чем подчинение одного смертного тела. Обширнее так точно. Говорить больше не было смысла, но Лео продолжал сыпать ругательствами и угрозами. Он кричал, распаляясь все больше и больше, пока Карниван не попрощался, напомнив, что предупредил их. За этим последовали объятия и руки, трясущие Лайю за плечи. Она смутно слышала, как открывались двери в гостиную, как что-то говорил Ноэ и Сандра, как где-то у выхода блестели глаза Септентриона, смотрящие с молчаливой жалостью. Потом был большой глоток чего-то горячего и горького, а вместе с ним по горлу скатилась и часть беспокойства, оторвавшая ее от реальности. Глаза налились свинцом. Когда она очнулась, то увидела каменный потолок с огромной люстрой, отделанной хрусталем. Лучи солнца застревали в прозрачных каплях и распадались ярким светом, оседая мелкими точками на потолке. Сбоку скрипнула кровать, а в поле зрения появилось лицо Ноэ. — Проснулась. Она вскочила на месте, оглядываясь по сторонам. В комнате было пусто, а тишину нарушали лишь ее сбившееся дыхание и гуляющий в драпировке занавесок ветер. — Боже, боже… — Бернелл торопливо сбросила с себя одеяло, вставая на холодный пол. — Сколько я спала? У нас мало времени. Ведь это все был не сон, да? — Не волнуйся. Ты отключилась всего на полтора часа, — Ноэ тоже поднялся и подошел к ней, пряча в широких ладонях дрожащие руки. Его белая рубашка была расстегнута на груди, а смятая ткань непривычно резала глаза, контрастируя с обычно идеальными образами. — Все решим. Взвешенно и адекватно. — Решим, говоришь? — она вырвалась из его хватки, толкнув холодными руками твердую мужскую грудь. — Вы обещали защитить! Ты говорил, что все будет в порядке! Ты солгал мне, Ноэ! Моя сестра у Карнивана, черт подери! Это абсолютная противоположность тому, что люди называют «в порядке»! Злость снова охватила с головой. Хотелось ломать, крушить, бить во что-то кулаками, пока костяшки не начнет щипать от содранной кожи. — Мы не учли, что Карниван будет трогать твоих родных в Лэствилле. Думали, что Милли и твоя мама будут там в безопасности, вдали от нашего безумного мира. — Нет, Локид, не мы. Это вы не учли! Чертовы умники с сотней прожитых лет за плечами! — Лайя истерично хихикнула. — Вы что же, не знали, на что этот псих способен? — Лайя, — Ноэ перехватил ее запястья. — Мы правда не знали, что ему настолько важно забрать тебя, но сейчас появилась одна деталь… — Деталь! Не знали! Это так облегчает ситуацию! — перебила она и вцепилась пальцами в тонкую ткань рубашки и потянула на себя. — Переноси меня туда, живо! — Я сказал, что мы со всем разберемся. Но сначала нужно придумать план. Пока у нас есть время, мы решим, как лучше поступить, — Ноэ стоял спокойно и почти неподвижно, словно Лайя и не пыталась вытрясти из него всю дурь. — Спешка только навредит. Тебе лучше поспать, пока Септентрион не узнает, где держат Милли. Остатки здравого смысла твердили, что Ноэ прав. Лайя знала, что сейчас находится на эмоциях и не может рассуждать здраво, но от мыслей кружилась голова. Спальня Ноэ напоминала безумную карусель, проносящуюся перед глазами кривыми очертаниями мебели. Не зная, на кого или что злиться, Лайя для верности злилась на всех и вся. Она кричала, шипела, сжимала зубы до онемения челюсти, но это не давало нужной разрядки. Поэтому когда она так резко и напористо впилась в губы Ноэ, то на мгновение испугалась самой себя. Все чувства разом слились в одно жгучее желание — спрятаться от реальности. Ей хотелось до боли сжимать его лицо и плечи, царапать кожу до красных полос, кусать до крови опешившие губы. Лайя резко толкнула Ноэ, заставляя того упасть на кровать. Грудь пылала жаром, который пульсировал на кончиках пальцев рук и ног. Игнорируя мычание Ноэ на своих губах, она с неистовой силой стала рвать на нем рубашку, не заботясь о том, что искусные пуговицы со звоном отскакивают от каменного пола. Все проблемы и переживания вдруг вылились в острое желание, которое она пыталась утопить в их сплетенных губах, в танцующих языках, бесстыдно и глубоко погруженных друг в друга. Сердце бешено стучало. Под ее нетерпеливыми пальцами Ноэ вдруг стал меняться и вместо мягкой кожи в руках оказалось затвердевшее тело. Она мельком заметила, что Локид потерял свой человеческий облик, став самим собой — демоном с длинными блондинистыми волосами и грубой неровной кожей с рубцами, уходящими от скул к шее и плечам. Но это не имело значения, потому что руки Ноэ наконец-то крепко обхватили ее, вжимая в себя. Они не касались друг друга, нет. Они буквально задыхались в объятиях, похожих на пытку. Болезненно, томно, до шипящих стонов. Зубами Лайя оттянула его нижнюю губу, почувствовав во рту железный привкус. Ноэ ответил таким сильным шлепком, что ягодица засаднила, но место боли тут же заняла животная страсть. Хотелось больше, сильнее, ближе. Лайя стала стягивать с себя футболку, но Локид неожиданно хрипло прорычал и отбросил ее руки. — Нет, Лайя, — тяжело произнес он. — Это не то, что тебе сейчас нужно. В ее застланных раскаленным желанием глазах отражалось напряженное лицо. Ее вновь охватила злость. Почему Ноэ решает, что ей нужно? Он и понятия не имел, как ей хотелось, чтобы прямо сейчас он взял ее грубо, безо всякой нежности и лишних слов. — Теперь тебя учить затыкаться? — сквозь зубы спросила она. — Остынь, красавица. Вижу, твоя тьма нехило так накрывает, — он перевел взгляд на свои руки и нахмурился. — Мне просто нужно это, Ноэ, — настаивала она. — Нет. Это нужно тьме, — он поднес ладонь к ее груди, но не коснулся, а лишь сделал пару круговых движений. — Припекает не по-детски, ты чувствуешь? И тогда она действительно почувствовала знакомое тепло, только теперь оно было таким большим и всеобъемлющим, что, казалось, пылает, как праздничный костер. Даже простыни под коленями чувствовались, словно шерстяное одеяло в сорокоградусную жару. Лайя вскочила на ноги, растерянно озираясь по сторонам. Хотелось на что-то выплеснуть эту чужеродную энергию, чтобы избавиться от липкого сводящего с ума чувства. На тумбочке зазвонил телефон, на экране высветилось «мама». Бернелл вспомнила слова Карнивана о слежке, во внезапном порыве схватила устройство и со всей дури швырнула его в стену. Мобильник со звоном влетел в каменную кладку и приземлился на пол. На месте гладкого экрана появилась мелкая сетка треснувшего стекла, а металлическая боковина вмялась во внутрь. — Ноэ, — почувствовав небольшое облегчение она повернулась к Локиду, который внимательно следил за каждым ее движением, — ты можешь переместиться в Лэствилл и успокоить мою маму? Пусть она думает… не знаю, что Милли на экскурсии или в гостях. — Я уже, — пожал плечами он. — Теперь она считает, что Милли все еще с тобой в Брашове. Я постарался убрать весь беспорядок и стер из памяти ее разговор с шерифом и родителями одноклассников. Надеюсь, история с пропажей не расползлась дальше. Подняв то, что осталось от некогда любимого телефона, на который Лайе приходилось копить больше года, она с трудом достала сим-карту и переломила ту пополам. — Тогда идем к Лео, — она резко развернулась и пошла к двери. — Стой. Раз ты не собираешься отдыхать, то нам стоит слегка прогуляться по прошлому. — Серьезно, Ноэ? Сейчас? — Лайя не узнавала собственный голос, а вместе с тем и саму себя. Грубая, обозленная, властная — все это было ей совершенно ново. — Септентрион кое-что нашел. Это связано с картинами, которые писала Лале. — Мне плевать на картины, на прошлое и на Лале. Моя сестра в опасности, ты понимаешь? — к горлу снова подкатывать удушливая ярость. — Тебе совершенно не к лицу быть сукой, милая, — Ноэ подошел к ней вплотную и дотронулся пальцем до горящей щеки, нежно проведя им от скулы до ямочки за ухом. — Я не пытаюсь отвлечь тебя бессмыслицей. И прежде, чем идти к Карнивану, мы должны разобраться в одном новом обстоятельстве, — его пальцы медленно спустились по ее шее, огладили оголенную кожу на предплечье, а затем аккуратно обхватили худой локоть. — Можешь убить меня после, но поверь, ты сама захочешь увидеть то, что я собираюсь тебе показать. — Не смей, — Лайя покосилась на крепко обхватившую ее руку. — Упс, — Ноэ так невинно улыбнулся, что она растерялась. Воспользовавшись моментом, он прижал Бернелл к себе, и пространство начало медленно искажаться, скручиваться в цветастый узел, унося их в прошлое.