***
Трое агентов молча следили за перемещениями Кроуфорда вдоль стола. Туда. Обратно. Начальник уже десять минут молчал — шёл на личный рекорд. Он завершил двенадцатый рейс по кабинету, когда Лестат, наконец, не выдержал: — Босс! Может, расскажете уже, как Лектеру удалось сбежать? Кроуфорд замер. Повернулся к Лестату с улыбкой голодного тигра. — Как Лектеру удалось сбежать? — повторил он обманчиво мягким тоном. — Действительно, стажёр Тейт, как же ему это удалось? Брук и Терри синхронно повернули головы и уставились на Лестата с двух сторон. Не будь Лестат самим собой, ему бы было неуютно. Лестат с независимым видом пожал плечами. — Понятия не имею. В клинике меры безопасности показались мне весьма серьёзными. Куча решёток, замков, камеры и всё такое. Кроуфорд всё так же внимательно смотрел на него. И ничего не говорил. — Ну что? — начал подозревать неладное Лестат. — Мне что, мысли ваши читать? Строго говоря, он мог. Но зачем, если босс и сам сейчас выскажется. Возможно, Лестат даже услышит больше, чем хотел бы. — Вы действительно не понимаете, стажёр Тейт? — спросил Кроуфорд, рассматривая подчинённого с интересом исследователя. Лес только и мог, что снова пожать плечами. Вместе с тем он мысленно перебирал все случаи, где мог проколоться. За три визита он передал Лектеру только две вещи — опросник и книгу. Но и то, и другое проверили сам Лестат, Чиллтон и Барни. Ничего подозрительного. Если только Лектер не свернул опросник в трубку и не запихал его в глотку кому-то из охраны — теоретически, он мог… — Вы сказали ему про сенатора Рут. Лестат нахмурился. — Эммм, ну да. Что с того? Этот сюжет всё равно в новостях каждый час. — У Лектера нет телевизора. Чиллтон запретил после второго вашего визита, — огорошил Кроуфорд. Ладно, допустим, этого Лестат не знал. — Но это же не сверхсекретная информация, — запротестовал он. — Что Лектер мог сделать?.. — Что же мог сделать хитроумный манипулятор? — показательно удивился босс, разведя руками. Лестат отчётливо ощутил, что над ним издеваются. — Кто-то не очень умный дал ему понять, что сенатор готова идти на уступки. И выполнит любые условия за информацию о её сыне и похитителе. В результате Лектер настоял на встрече с сенатором. В Вашингтоне. Тут уже Лестат, не сдержавшись, рыкнул. Ганнибал!.. Ну да, конечно. Это в клинике он под семью замками и камерами. А вот организовать аналогичные по строгости условия содержания в пути или в здании Конгресса наверняка было не так просто. И Лектер, разумеется, использовал шанс. Так кто был тем дураком, что помог ему сбежать? Да это же Лестат! От злости он чуть не выпустил клыки, но, к счастью, опомнился. Ещё не хватало засветиться перед тремя федералами сразу. Видя его раздосадованное лицо, Кроуфорд всё же смягчился: — Впрочем, это не только ваша вина. Чиллтон тоже подсуетился. Решил сыграть на материнских чувствах и выслужиться перед важными шишками. Без него никто бы и не знал о предложении Лектера — именно он передал его сенатору и помог организовать поездку. — Почему нам не сообщили о транспортировке Лектера? — встрял Брук. — Преступника такого уровня должны сопровождать не простые копы, а специально обученные люди. — Это уже сенатор постаралась. Чиллтон убедил её, что Бюро не допустит перевозку Лектера… правильно, кстати, убедил — я бы эту дурацкую инициативу заблокировал ещё на подлёте. Эта идиотка… Кхм… Сенатор Рут подключила свои связи в руководстве. Мало кто из тех, кто не имел дело с Лектером лично, понимает, на что он способен. — Но всё-таки. Как ему удалось освободиться? Его же всё равно должны были держать под круглосуточным надзором, — заметил Грег. — Его и держали, — Кроуфорд кивнул. — Клетка, просматриваемая со всех сторон, никаких личных вещей, двое охранников на дежурстве. Естественно, местных охранников. Лектер дал сенатору зацепку. Сказал, что Вампир — высокий белый мужчина, голубоглазый, со светлыми волосами, по имени Фрэнк Джами́бен. Правда это или нет — неясно. — Фрэнк Джами́бен? Бенджамин Франк. Анаграмма, — быстро расшифровал Лестат. — Вашу бы энергию, да в мирное русло… — протянул Кроуфорд. — К сожалению, рядом с сенатором не было никого, кто так же быстро щёлкает загадки Лектера. Так что он назвал имя и дал описание. Искать по ним человека — как иголку в стоге иголок. Лектер обещал дать и адрес, но выдвинул условие. Напел сенатору про свою тоску по океану, свежему воздуху, книгам и вкусной еде. И она велела подать ему на ужин всё, что он скажет. Он заказал антрекот и зелёную фасоль. — Антрекот, серьёзно? Принесли ему мясо на кости и ничего не заподозрили? — злобно фыркнул Лестат, скрестив руки на груди. После собственной промашки чужие проколы он собирался критиковать нещадно. Кроуфорд покачал головой. — Вот видите, вы понимаете. Я тоже понял. Не так быстро, но понял. А они — нет. У них не было опыта общения с Лектером, они не знают, как он мыслит. — Я тоже не понимаю. В чём подвох? — недовольно скривился Брук. — Тогда вот, посмотри, — Кроуфорд склонился к ящику и через секунду бросил на стол несколько чёрно-белых фото. Агенты дружно вытянули шеи, пытаясь со своих мест рассмотреть изображение. — Ясно, — побледневший Брук быстро откинулся назад. Просто воткнуть тонкую кость в шею охранника Лектеру показалось мало — он нанёс не меньше десятка ударов, а пластиковые приборы воткнул бедолаге в глаза. Впрочем, к тому моменту охранник, скорее всего, уже ничего не понимал от болевого шока и обширной кровопотери. — Это вы ещё второго охранника не видели. Из него Лектер вообще сделал «ангела». Вот ещё фото… смотрите, если желудки крепкие. Ублюдку хватило маленького перочинного ножа, чтобы раскромсать несчастного вдоль и поперёк. Лестат считал себя обладателем очень крепкого желудка, так что он взял фото. Увиденное поражало какой-то извращённой изысканностью. Лектер срезал кожу со спины охранника двумя большими кусками и растянул её на той самой клетке, в которой его содержали. Ещё и настольную лампу оставил так, чтобы над головой мертвеца образовался сияющий ореол. Пожалуй, Лестат был одним из немногих, если вообще не единственным, кто мог оценить «творчество» Лектера по достоинству. Возможно, Лектер на это и рассчитывал. Вряд ли у них со вторым охранником успели завязаться достаточно тесные неприязненные отношения, чтобы Лектер стал мстить. Куда вероятнее, что эта картина предназначалась нескольким конкретным зрителям. Кроуфорд — наверняка. Уилл Грэм — почти точно. И Лестат, конечно же. Лектер красовался. Заигрывал. Лестат слишком увлёкся изучением фото. Он понял это по вежливому покашливанию Кроуфорда. — Ммм, да, кошмар, — не слишком искренне протянул он, возвращая фото начальнику. Тот снова посмотрел на него с подозрением, но предъявить было нечего. — В общем, теперь у нас два приоритетных дела. Начальство осознало свои ошибки, поимку Лектера поручили нам. Можем задействовать любые ресурсы, сенатор Рут также со своей стороны окажет содействие. Кроме того, отдельно поступило распоряжение обеспечить безопасность людей из списка наиболее вероятных жертв Лектера… Лестат вскинулся, уловив знакомый мотив. — Мне охрана не нужна! — Не обсуждается! — отрезал Кроуфорд. — С этого момента… — Да чёрт побери! Я же сказал, я не боюсь! — возмутился Лестат. — Мне плевать, хочет он меня убить или нет! Не надо со мной носиться! Я справлюсь один! Кроуфорд скептически осмотрел его. — Высказались? Всё? Вас тут вроде в трусости никто не обвинял. А вот про глупость я пока не уверен… Лектер — опасен. Вы — моя ответственность. И вы обязаны проявлять разумную осторожность. Считайте, что это приказ. Точнее, это и есть приказ! С этого момента любые выезды — только в сопровождении. Терри, Брук, на вас ночное патрулирование. — Босс! — возмутился Брук. — Мы что, няньки? Лестат хотел было высказаться, что сам о надзоре не просил и будет только рад, если его оставят в покое, но Кроуфорд его опередил: — Вы меня удивляете, Брук. Где ваша дальновидность? Вас не в «няньки» берут, как вы выражаетесь. Вам дают возможность поймать одного из самых опасных преступников Америки. Куда он, по-вашему, первым делом направится? Вы не хуже меня знаете, что стажёр Тейт для Лектера — лакомый кусочек. Вряд ли он упустит возможность его навестить. Лестат хмыкнул. Ну надо же, дожил! Уже и Кроуфорд его «лакомым кусочком» окрестил. — Давайте хотя бы по очереди? Всё равно даже вдвоём его брать мы не будем. Нужно просто наружное наблюдение. И один привлечёт меньше внимания, — предложил Терри. У него, конечно, был и свой интерес — хотя бы половину ночей проводить дома, с женой. Кроуфорд окинул взглядом всех троих. Брук и Лес выражали удивительное единодушие. Терри был явным слабым звеном. Стоило пойти ему навстречу, раз уж он первый сдал позиции. — Хорошо. Будете чередоваться. Но учтите! За стажёра отвечаете головой. Всё ясно? — Да, босс, — хором ответили Брук и Терри. Один — угрюмо, второй — с энтузиазмом. Агент Терри был просто рад, что удалось уменьшить число дежурств. Брук понимал, что за стажёром нужен глаз да глаз, но, если честно, надеялся, что это поручат патрульным. — Тогда решили. Первая смена на агенте Бруке. Завтра меняетесь. Брук, отоспитесь — и в Вильямсбург. Ройте носом землю. Опросите каждую старушку. И ту, у которой розы подавили. Любое подозрительное происшествие. Терри, вы с Тейтом едете в Ричмонд, поговорите с местными. Джонатан Райс — последняя из найденных жертв. Есть шанс, что найдётся связь. На этот раз агенты обошлись коротким кивком. Пока нет новостей, их единственная возможность найти Франклина — проверять места похищений.***
Утром Лес попрощался с хмурым Бруком. Тот проторчал в машине всю ночь, и настроение его от этого явно не улучшилось. Вахту принял довольный Грег. Он провёл вечер с женой, а это всегда благостно сказывалось на его жизнелюбии. — На вот, держи. Босс расщедрился, — стоило Лестату сесть рядом с водителем, ему на колени упала тяжёлая трубка. — Сотовый? Серьёзно? — Лестат с восторгом схватил новую игрушку. Технологии этого века его действительно восхищали. — Ага. Босс считает, ты всегда должен быть на связи. Плюс, говорят, по этим штукам можно определять местоположение. Так что носи с собой постоянно. Даже в душ, хех. От этих слов его восторг поугас. Очередное средство для слежки, чёрт возьми. Ему и так нелегко выбираться по ночам на охоту. — Хорошо ещё, что эта штука передаёт только звук. Если б она ещё видео писала, в душе ей точно было бы не место, — протянул Лес, убирая телефон в карман брюк. — Ну ты скажешь! — Грег рассмеялся. — Телефон нужен для звонков. Никто в здравом уме не станет запихивать в него камеру. — Да уж, слава богу… — А теперь давай серьёзно, — Грег, сидя за рулём, повернулся к нему вполоборота. И действительно перестал улыбаться. — Ты, как все молодые, считаешь себя бессмертным. И на этой почве тебя здорово заносит… — Вовсе нет! — Конечно, нет. Лестат не считал себя бессмертным — он буквально им был. — Слушай, ну не козли, — взмолился Грег. — Я просто не хочу тебя хоронить, ясно? Лес насупился. — Как будто это от меня зависит… — рано или поздно ему всё равно придётся устроить себе «похороны». И довольно скоро — пока он ещё молод и не вызывает у людей подозрений. Не далее как сегодня утром Лестат как раз получил письмо от своего нотариуса. Он не вскрывал его, просто знал, что это уведомление о наследстве от «дядюшки» — нужно же как-то передавать свою собственность. — Зависит, если не будешь тупить, — Грег внимательно всмотрелся в его лицо, выискивая признаки понимания. Лес только упрямо поджал губы. Грег вздохнул. — А, к чёрту! Главное — не отходи далеко. Не хочешь беречь себя — твоё дело. Но хотя бы нас с Бруком не подставляй. Кроуфорд с нас шкуру спустит, если Лектер до тебя доберётся. — Угу, — ну это Лестат мог обещать. — Вот и ладненько, — Грег наконец завёл мотор. Это была машина Бюро, но и тут Лестату не дали выбрать радиостанцию. Он даже начал жалеть, что в Ричмонд едет не с Бруком — у того хотя бы музыкальное сопровождение в дороге было пободрее. — Почему всё такое тоскливое, — не выдержав, спросил он. — Я думал, живчик вроде тебя должен слушать что-то весёлое, попсовое. Spice Girls, Backstreet Boys, ну или ещё какие-нибудь мальчики-девочки… — А что слушаешь ты? Nirvana, Metallica, Guns N’ Roses? — Я слушаю всё, где есть ритм. Хоть Пёрселла с Бизе, хоть Прокофьева со Стравинским. — Кого-кого? — недоумённо уточнил Грег. — Это что-то из советского авангарда? Лестат искренне рассмеялся. И не мог успокоиться ещё минут пять. — Авангарда, ага… С симфоническим оркестром. Грег фыркнул. — Ну, знаешь ли, тут не все в семьях WASP* росли. — Я сирота, — легкомысленно отмахнулся Лестат. Грег нахмурился. — А твоя семья?.. Лестат спохватился. Точно, ведь в прошлый раз он насочинял с три короба! Он спешно начал вспоминать, можно ли по его рассказам установить их давность. Выходило, что нет. — Никого больше нет, — с фальшивой грустью в голосе ответил он, зная, что расспрашивать Грег не станет. Так и вышло. До Ричмонда добрались без пробок — весь поток стоял в обратном направлении, жители спешили в мегаполис. Даже сам городок, казалось, вымер — улицы были практически пусты, часть магазинов вообще не работала в ожидании вечернего часа пик. Поскольку выехали рано, Грег сразу предложил заехать в дайнер и там перекусить — он не завтракал. Лестату в целом было всё равно, но в дайнере был велик шанс собрать актуальные сплетни. Днём заведение выглядело намного печальнее, чем в вечернем полумраке. Сразу были видны и обшарпанные столы, и пооблезавший с диванов кожзам, уборщица тоже явно не слишком усердствовала, намывая полы. Лестат взял только кофе. Он был сыт, и пока организм нормально принимал человеческую еду. Просто днём эта еда не вызывала у него энтузиазма. Грег был попривычнее, у него за плечами был опыт совсем паршивых командировок. Он взял панкейки с кленовым сиропом — и не прогадал. Даже Лестат облизнулся, учуяв их аромат. — Хочешь? Закажи себе порцию, — заметил Грег. Лестат, подумав, согласился и направился к стойке — официантов здесь было не предусмотрено. — Блинчики с сиропом, пожалуйста, — он улыбнулся работнице за кассой, та неуверенно улыбнулась в ответ. — Что-то ещё? — робко спросила она. — Нет, спасибо, только блины. — Пять минут, — девушка выдала чек и передала заказ на кухню, где вертелись два загорелых мекса. Лестат затосковал у стойки, барабаня пальцами по столу в такт бессмысленному шлягеру, который здесь крутили по кругу. — Ты!.. — некто вскрикнул, но задохнулся на выдохе. Лес обернулся на голос. Перед ним был старый знакомый — забавный убогий офицерик. — Здравствуй, Митч, — индифферентно кивнул Лестат. Полицейский был ему совершенно неинтересен. — Ты! — тот предпринял ещё одну попытку наорать, но что-то сегодня творилось с его голосом — ему буквально не хватало воздуха. Лестат скептически выгнул бровь. — Агент Тейт, — напомнил он вежливым тоном. Офицерик галантность Лестата не оценил. — А ну, выйдем! — прошипел Митч, вцепившись в его локоть. И потянул его к выходу. Вот теперь Лестату стало интересно. Парень проявлял слишком много инициативы для того, кого вышвырнули из номера прямо с утра. Лес послушно пошёл вслед за ним, на буксире, успев прожестикулировать Грегу, что нужно забрать его блинчики. Грег удивлённо вскинул брови, перестав ненадолго зевать. «Тебе помочь?» — ещё одной пантомимой ответил он. Лестат отрицательно замотал головой и пальцами показал «всё окей!» Офицерик вытащил его в тамбур. — Ты! — Ты уже третий раз это повторяешь. Может, закончишь уже фразу? — хмыкнул Лестат, ничуть не впечатлённый грозным видом полицейского. — Ты… заразил меня! — шёпотом обвинил Митч. Бедолага потел и краснел. — Чего? — признаться, ему и впрямь удалось удивить Лестата. Он даже подумал, что ослышался. — У меня ВИЧ! Я жену заразил! — парень припёр Лестата к стенке. — Это всё ты! Ты, гомик!.. — Так, полегче! — Лестат легко высвободился, оттолкнув Митча к другой стене. Тот явно не ожидал отпора. Даже прошлый опыт не научил его, что с Лестатом лучше не драться. — Я, вообще-то, здоров! Формально, он, конечно, был болен. И болезнь его называется смерть. С другой стороны, это точно не передаётся половым путём. А от всего, что передаётся, Лестат застрахован. — Не пизди! Я без резинки спал только с тобой! — Митч сказал это и тут же отступил. Признание вышло даже слишком интимным. Лестат прищурился. — Уж не знаю, сочувствовать тебе или поздравлять. Но я точно здоров. В ФБР, между прочим, проверки. Я свою проходил вот прямо два дня назад. И я чист по всем анализам. Анализов никаких, конечно же, не было. ФБР его кровь, пожалуй, даже слишком бы заинтересовала. Лишний раз так рисковать Лестат бы не стал. Поэтому вместо справок он долго строил глазки врачу. И его волшебное обаяние сработало. Митч, однако, растерялся и как-то резко спал с лица. — Точно? — Точно. — Лестат окинул парня взглядом. — А ты уверен, что заразил ты, а не тебя? — Чего? — парень явно не понял намёк. — Твоя жена. Уверен, что она не подцепила от кого-то ещё? — разъяснил, как маленькому, Лестат. — Да ты!.. — Митч вовремя понял, что драться сейчас не с руки — слишком многим пришлось бы объяснять, в чём тут дело. И в любом случае репутация его будет загублена. — Она у меня беременна! Ей не до этого! Лестат вовсе не был бы так уверен, но, в конце концов, это же не его дело. — Ну есть и другие варианты… Ты же делал тату, да? Орёл на спине? — А при чём тут тату? Лестат вздохнул. Да уж, с таким уровнем просвещения неудивительно, что для людей «ВИЧ» равно «гей». — ВИЧ передаётся через кровь. Тату, пирсинг, любые шприцы… — Я… — Митч растерялся. — Я не знаю. Я не проверялся. Только сейчас, когда у Лили нашли… — Если не колешься героином, советую проверить тату-мастера. Может, он ещё кого… Чёрт! Грег! — Лестат хлопнул себя по лбу и высунул голову назад в зал. — Ой! Грег оказался куда ближе, чем он считал. Вот прямо за углом. И смотрел на него очень… странно. С чего бы, спрашивается? Про его предпочтения вроде как Грег уже в курсе. — Ты что-то хотел? — напомнил тем временем Грег, мастерски игнорируя Митча, невнятно блеющего что-то себе в оправдание на заднем плане. — Кхм, да. Ты что, подслушивал?.. А, неважно. Мы на тату их проверяли? — Лестат вернулся в зал дайнера, рассчитывая приобщиться к своим блинчикам. — Жертв? — спокойно уточнил Грег, идя следом. — Ага. Митч… — Лес обернулся. — Эй, Митч, догоняй. Расскажи-ка нам про тату. Давно ты её сделал? Офицерик выглянул из-за угла. Подозрительно оглядел Грега. Тот только хмыкнул. — Пару месяцев назад, — осторожно ответил Митч, подходя к их столику. — Здесь? У местного мастера? — деловито уточнил Лес, заливая блинчики сиропом. Его порция ещё была горячей. — Нет, у знакомого, он подрабатывает… Так он врач. — А где знакомый живёт? — насторожился Грег. — В Нью-Кенте.