Королевские особы тоже люди...

      У династия Чхве никогда не было недостатка в наследниках, так как в этой семье было принято иметь много детей. Про запас, так сказать, ещё со времён Чхве Хён Мина. Поэтому корона монарха уже много веков передавалась по роду из поколения в поколение. И естественно, что такое положение дел не устраивало многие не менее древние династия, желавших усадить на трон собственного отпрыска. Понятное дело, что открыто при дворе никто из знати недовольства не выказывал. Однако за спиной монархов рода Чхве потихоньку назревал переворот, достигший своего апогея при короле Соджоне. И как бы не были готовы к такому братья Чхве Соджон и Инджон, последствия этого переворота сильно пошатнуло их величие.       Король Чхве Соджон был предательски убит, получив кинжал в спину от наемного убийцы. И на трон взошёл его младший брат, провозгласив себя регентом несуществующего на тот момент наследника, поскольку вдовствующая королева больна и добровольно передала ему право трона.       После этого многие были уверены, что вся эта дворцовая подковёрная игра изначально была разыграна именно Чхве Инджоном. Так как детей у покойного короля не было. И вообще, ходили слухи, что король Соджон и вовсе не мог иметь детей. А воинственный советник и брат короля в одном лице, желал видеть на троне себя, а в дальнейшем свою прелестную дочь Коун.       Другая же часть подданных, их было чуть меньше, склонялась к тому, что дети у Соджона всё же были, вот только не от законной супруги, так как бесплодной была именно она. Тем не менее, и эта часть придворных не исключала того факта, что так или иначе, вся эта интрига с наследником выдумана Инджоном лишь для отговорки. И что на самом деле он не собирался искать ни законного наследника, который если и был, то давно отправился в мир иной вслед за отцом, ни уж тем более бастарда или бастардов. И дабы не отдавать трон никому другому из родственников, он и назвал себя регентом. Но как бы там ни было, противники рода Чхве так и не получили желаемого. Ибо на троне по-прежнему восседал один из них, продолживший после смерти брата оттеснять общих недругов дальше на сервер, на пустынное плато Антрим.       Усидеть на троне Инджону было не так уж и просто. Ведь вопрос с законным наследником теперь встал ещё острее. Сейчас на него давили не только противники клана Чхве, но и собственные родственники, желавшие воочию лицезреть загадочного наследного принца, о котором так громогласно, но голословно заявил бывший советник. Ведь как оказалось, даже намёка на хоть какие-либо достоверные сведения о детях покойного короля, как законных, так и незаконных, не было и в помине. А вот желающих усадить собственного Чхве на трон — хоть пруд пруди.       К этому времени волей-неволей, многие вспомнили и о младшей двоюродной сестре короля Соджона Чхве Бон У, исчезнувшей задолго до начала бунта. Тогда все сочли, что она просто бежала, не дожидаясь такой же расправы, какая постигла её кузена, а вот теперь, грешным делом, стали поговаривать, что, возможно, она не просто сбежала, а бежала, будучи беременной. В общем, версий относительно подробностей жизни королевского семейства было много, а фактов — ни одного.       Ближе к концу вечера в высшем обществе тему Сана уже никто не мусолил. Потому что её переплюнула тема ориентации наследного принца, явно не желающего иметь ничего общего с противоположным полом. И новоиспечённого претендента на трон Чхве Чонхо, страдающего от проделок Уёна больше всего. Потому что любвеобильный наследник то и дело бросал в его сторону демонстративные томные взгляды, от которых несчастный граф Чхве младший, как его успели окрестить гости, моментально краснел, явно не зная, куда бы ему лучше провалиться: в подземелье замка или сразу же в преисподнюю? Но последнее, как ни странно, в данном конкретном случае было менее предпочтительно. Потому что Чонхо подозревал, что это миленькое ангельское создание и есть дитя ада. А увлечённый своей игрой Уён, видя, что его явно отвергают, тяжело вздыхал, бросал на него разочарованные взгляды и запивал своё "горе" очередным бакалом вина. И к тому времени, когда настал его черёд танцевать с принцессой Коун, он выглядел уже весьма эффектно подвыпившим, с раскрасневшимися щеками и горящими недобрым огоньком и без того вечно сверкающими озорством глазами.       Уён уже собирался разыграть из себя абсолютно невменяемого, как этого даже не потребовалось.       Учитывая то, что разговор со своей предыдущей невестой Уён пресёк в корне, вопрос принцессы Коун: "А считаете ли вы, что граф Чхве Чонхо самый вероятный кандидат на престол после графа Чхве Сана?" — Застала его в врасплох, повергнув сначала в шок, а после в долгий ступор.       Уён долго молчал, мысленно посылая своего будущего советника куда подальше, сдабривая это действо абсолютно нецензурной лексикой и далеко не королевскими титулами. — Именно так я и думал. — Выдавил он наконец, пошатываясь то ли от вина, то ли от слабости в ногах совершенно иного рода.       Ещё с самого начала, когда Ёсан сообщил, что к ним на воспитание приедет один из многочисленных Чхве, и пошутил, что, возможно, это и есть тот самый наследник, то Уён лишь рассмеялся. В шутку пообещав, что обязательно проверит на прочность новоиспеченного наследника. И вот теперь, когда шутка приняла угрожающие масштабы, раз о ней всерьёз заявляет главная соперница наследника Чхве, Уён сильно призадумался. А то, что Чонхо имеет такую же фамилию, да ещё и считается вторым кандидатом, вообще меняло ситуацию. Первое, о чём подумал Уён: "А ведь если считать, что это правда, то в нашем крыле замка действительно проживают сейчас лишь кронпринцы и принцы второго порядка. Совпадение? Или те Чхве, которых, как я думал, я достаточно хорошо знаю, вовсе не так просты? Боже мой! Что я натворил!? Мало того, что я с самого начала насмехался над его чрезмерной манерностью, так ещё и к нему в постель прыгнул. Спасибо, господи, что я был тогда болен. Вот же меня угораздило! А Чонхо? Похоже, я не тому доверился..? Может, Ёсан бы и предупредил меня, если бы я не стал его активно от себя отгонять... По просьбе того же Чонхо?" — Вам плохо, принц Уён? Вы побледнели... — забеспокоилась Коун, увидев, как стремительно он слабеет, еле держась на ногах. Его недавняя простуда в очередной раз пошла ему на пользу. Потому что принцесса приняла его слабость именно насчёт неё, полагая, что принц просто не успел от неё окончательно вылечиться до начала бала. — Да. Я бы сейчас предпочёл прилечь, а не кружиться в вальсе. — Упавшим голосом сказал Уён чистую правду.       После этого танца и до конца вечера Уёну больше не пришлось притворяться пьяным или болезненно слабым, ибо сейчас он действительно чувствовал себя именно таким. Правда, он всё же продолжил прихлебывать вино, чтобы привести свои хаотично мечущиеся мысли хоть в какое-то подобие порядка. А окончательно устав от их метания в своей раскалывающейся голове, откланялся. Взял за талию своего незадачливого фаворита Чонхо, снова залившегося краской, как спелая вишня, и велел отвести его в покои. — Уён, ты чего творишь? — тихо шепнул ему на ухо Ёсан, нагнав парочку в коридоре. — А тебе-то что? Пока я тут наследник! Что хочу, то и творю. — Обиженно огрызнулся на него Уён, мстя за то, что он его не предупредил о наследниках, хотя сейчас уже было поздно что-либо менять. Да Уёну, собственно, и не хотелось. — А может, ты просто ревнуешь? — хитро сощурился Уён, решив за одно проверить и свою теорию на счёт него и Чонхо. Только вот кого из нас? А? — спросил он, резко повернувшись к брату и глянув прямо в глаза.       Ёсан быстро отвёл взгляд от Чонхо, залился краской и развернулся обратно. — Простите, Ваше Высочество. — Пробурчал он и быстро удалился назад к гостям. — То-то. — Довольно улыбнулся Уён и радостно чмокнул Чонхо в щёку. — Совсем страх потерял, да?! — накинулся на него теперь уже Чонхо, отнимая от себя руки принца и отходя от него на порядочное расстояние. — Вот же неблагодарные глупцы! Я им одолжение сделал, подставив под удар себя, а они злятся. — Немного пошатываясь, сказал Уён, настроение которого несколько улучшилось после своего удачного эксперимента. — Чонхо, солнышко, ты меня сейчас благодарить должен, а не толкать в стену. Кстати, каким боком ты оказался вторым в очереди на трон? — спросил Уён, пытаясь самостоятельно преодолеть лестницу, ведущую к коридору, где располагались их комнаты. — А с чего это я должен тебя благодорить? — всё ещё не понимая хода мысли своего пьяного компаньона, отозвался разгорячённый его выходкой Чонхо, решив-таки довести его до пункта назначения и беря под руку. — Потому что я только что убедился в том, что некая особа королевских кровей мужского пола к тебе неровно дышит. — Заплетающимся языком быстро выпалил Уён и снова задал интересующий его вопрос. — Так ты наследник или нет? — Да какой из меня, к чёрту, наследник?! — выпалил Чонхо, которому ещё на балу надоел этот вопрос в его адрес. — Зато благодаря тебе я превратился в его фаворита! — вскипел граф Чхве. — Вот именно! Благодаря мне! Наконец-то я слышу слова благодарности в свои адрес.— Довольно промурлыкал Уён, неуверенной походкой перешагивая порог своих апартаментов. — И благодаря мне, раз уж ты мой возлюбленный фаворит, никто к тебе свататься не станет. И угрожать, если что, не посмеет... — Опустился-таки Уён на любимый диван. — Да никакой я не наследник. — Уже спокойно возразил Чонхо, бухнувшись в своё излюбленное кресло. — Так, я так и не понял, ты намекаешь на то, что Ёсан ко мне неравнодушен? — не выдержав, прямо спросил Чонхо. — Вот же мерзавец! — ткнул его в плечо довольный собой Уён, — а говорил, что никогда не врёшь! А ведь соврал, что тебя никто не интересует! Малыш Чхве Чонхо младший. — Продолжил он подначивать своего нового друга. — Хватит, прекрати издеваться! — несильно хлопнул его по плечу Чонхо. — Просто скажи, ты уверен, что ты не ошибся? — Уверен. — Спокойно ответил Уён, благодарно растягиваясь на диване. — Он весь вечер с тебя глаз не сводил. А в коридоре? Видел, как быстро он ретировался? А покраснел-то как, прямо как ты. Ну, прямо две спелые вишенки на одном тортике. — Припечал Уён, и в его подтверждение на щеках Чонхо снова заиграл пунцовый румянец. — Доволен? — растянулся рот Уёна в широкой улыбке при виде того, как мило смущается счастливый его ответом Чонхо. — Что ж, теперь твоя очередь мне помогать. Как думаешь, Сан и есть наследник? — Думаю, да. — Серьёзно ответил тот. — Он как никто другой подходит на эту роль. Прямо как в той сказке. — Задумался Чонхо. — Какой ещё сказке? — заинтересовался принц новыми подробностями жизни ирландских потомков королевских кровей. — Да, есть в Ирландии одна очень старая сказка, которую все любят. В ней повествуется про парня из деревни, вдруг оказавшегося наследным принцем и ставшего королём Ирландии. Кстати, мне её отец рассказал. А вот мама, узнав об этом, рассердилась. И сказала отцу, чтобы он не забивал мне этой чепухой голову. Может, принцесса Коун права, и Сан действительно наследник, как и наш с ним общий предок Чхве Мин Хён? — Так вы с ним и правда родственники? — не преставал удивляться этому факту Уён. — Хотя, если учесть вашу с ним общую любовь к правилам, порядку и этикету — то так оно и есть. — Филосовски изрёк Уён. — Чонхо, ты должен мне помочь. — Неожиданно заявил Уён, вернувшись мыслями к первоначальной насущной проблеме. — Я собираюсь сегодня ночью навестить твоего грозного братца. — Чего? — Не понял ошалевший стражник. — Мы же договорились, никаких похождений! Или я что-то путаю? — Нет, ты ничего не путаешь. Но пожалуйста, пойми меня. Если сейчас я ничего не предприму, то не видать мне счастья во веки вечные. Сам подумай, а если он скоро уедет и станет королём, что мне тогда делать? Я должен выяснить, стоит ли мне хотя бы надеяться на взаимность, понимаешь? — азмолился Уён, глядя на Чонхо, как побитая бродяжка. — Ладно. Но это ничего не значит! Я по-прежнему запрещаю тебе куда-либо выходить по ночам без моего ведома. — Смягчился Чонхо. — Идёт! — Заулыбался Уён. — Кстати, если захочешь посетить Ёсана, то я готов тебя подстраховать, — хитро подмигнул он, — но только ни сегодня. — Поспешил он уточнить. — Ещё чего... — Как-то уж слишком грустно парировал тот, представив, в каком сейчас состоянии Ёсан, после выходки Уёна. — Да ладно тебе... — погладил Уён приунывшего друга по плечу. — Хочешь, я сам к нему пойду и всё расскажу? — подбодрил он его. Но Чонхо лишь ещё больше замялся, снова заливаясь краской. — Ладно, давай пока немного поспим, а ночью пойдём на разведку, идёт? — Идёт. — Согласился Чонхо.