Королевские особы тоже люди...

      Проводив своих любимых, упавшие духом принцы нехотя возвращались в замок. Этим утром время для них уже поделилось на «до» и «после», так как к старому восприятию мира и себя вернуться было попросту невозможно. Однако это было не всё, что изменило их сознание. Потому что они всё ещё не понимали, что смотрят на мир с детской наивностью, однако очень скоро им предстояло по-настоящему трезво оценить своё будущее…       Едва Уён и Ёсан зашли во дворец, как королевский стражник велел им следовать за ним. — Уёни, я думал, ты всё же повзрослел! — Выдохнул Джелико, как только за ребятами закрылась дверь, как всегда опуская вступление и не придерживаясь официального тона. К удивлению ребят, во взгляде короля не было ни капли злости, скорее это был укор и грусть от разочарования. Однако такая реакция напугала принцев гораздо сильнее, заставляя думать, что это куда хуже, чем если бы он просто отругал их, наказав за очередной проступок. — Когда ты стал выстраивать дружеские отношения с наследниками, я подумал, что мы друга друга поняли. Но похоже, что ты упорно не желаешь взрослеть. — Поджал губы Джелико, прожигая ребят насквозь проницательным взглядом глубоких чёрных глаз, заставляя их чувствовать себя весьма неуютно под тяжелым взглядом короля, именно короля, а не просто отца.       Уён, покосившись на абсолютно растерянного на этот раз брата, в чьём потухшем взгляде ясно читалась обречённость, пришёл от этого в ярость. И решив, что с него хватит, перешёл в наступление. — Я не понимаю? За что именно ты нас осуждаешь? Чем мы заслужили твоё недовольство? — Негодовал он. — Проводить своих друзей, это, по твоему, недостойный поступок? — Начал защищать он свою позицию. — Я не сказал, что проводить друзей — это плохо, — возразил ему отец, — наоборот, это было бы правильным и логичным решением.— К ещё большему их удивлению, поддержал его слова король, и Уён опешил, начав теряться в догадках. — Тогда что? — Испуганно захлопал он глазами, думая о том, что сейчас предстоит непростое объяснение по поводу их не совсем дружеских отношений с претендентами на трон. — То, что исполние этого благородного порыва было абсолютно глупым и незрелым. Разве так должен вести себя будущий король? — Покачал головой из стороны в сторону Джелико, осуждая утренние действия ребят. — Но я думал… что ты не позволишь… — протянул Уён, не понимая, в чём подвох. — Уён, как ты себя чувствуешь? Вчера ты сказал, что тебе нехорошо, не заболел ли ты снова? В последние дни, я тебя совсем не узнаю. И не могу тебя понять. — Искренняя забота отца ещё больше сбила Уёна с толку, заставляя чувствать себя крайне некомфортно. И только теперь Уён смог реально оценить, в какой тяжелой ситуации они оказались, потому что осознал, что сказать истинную причину своего странного поведения и отсутствия на прощальном ужине отцу, а тем более королю, он просто не в состоянии. — Со мной всё в порядке. Я просто перенервничал, вот и всё. И…я слишком давно не сидел верхом. — Выдал Уён, надеясь, что такого объяснения будет вполне достаточно, но не тут то было. — Уён, ты — будущий король! Советник Кан не просто так доверил организацию мероприятия вам двоим. Тебе пора привыкать к тому, что в твоих руках вскоре окажется ответственность не только за организацию балов, но и за всё королевство. Вам обоим пора понять, что время детских игр прошло. Во время бала я старался не вмешиваться, как и советовал Сонхён. И если я не указал тебе на то, что следует организовать проводы, то тебе самому следовало позаботиться об этом. Ты ведь был в зале заседания, когда Коун объявила о срочном отъезде. Так почему же ты не организовал проводы так, как это подобает, вместо того, чтобы выставить себя перед гостями в дурном свете? — Вздохнул Джелико, укоризненно глядя на сына. — То, что вы натворили сегодня утром, абсолютно не допустимо! — Снова поджал губы король, сверля ребят задумчивым, грустным взглядом. А те, чувствуя себя абсолютно беспомощно и подавленно, лишь молча хлопали глазами, не зная, что на это возразить. Джелико в очередной раз глубоко вздохнул и добавил: — Уён, тебе восемнадцать, ты уже далеко не ребёнок. Твои предки восходили на трон в ещё более юном возрасте. Твой прадед в свои четырнадцать уже стал полноправным правителем, издававшим указы. В шестнадцать он вступил в брак и заключил союз между королевствами, который действует и поныне. А ты всё никак не можешь взять себя в руки и понять, наконец, что так продолжаться не может. Я не вечен, ты мой единственный сын, и после моей смерти в твоих руках окажутся судьбы тысячи людей. Подумай об этом на досуге… оба подумайте об этом, а теперь ступайте.       Уён с ужасом подумал о том, что ещё недавно он наивно полагал, что ему все сойдёт с рук, мало того, он готов был всё рассказать. И если бы ни вмешательство Ёсана, то неизвестно, что бы их тогда ожидало. И оглядываясь назад, он наконец, в полной мере осознал, что он реально ходил по краю, испытывая свою удачу. И размышляя над тем: «Почему этим утром Ёсан сделал то, что сделал: почему вместо того, чтобы дать ему проспать и не идти самому, он его разбудил?» — Уён пришёл к неутешительному ответу, принять который ему было крайне трудно, потому что он понимал, что виной этому является он сам. Да. Ёсан тоже был сильно влюблен и ослеплён чувствами, но именно он своим примером дал ему понимание того, что они могут так поступить. Именно он вселил в него надежду на свободу и счастье. И именно он дал слово Ёсану и остальным, что он сможет решить их проблемы. А вот теперь он даже не мог сказать наверняка, передаст ли ему отец трон? После всего, что он натворил. Или им действительно придётся вечно оставаться в тени короля Джелико? Ещё совсем недавно такое положение дел вполне бы устроило наследного принца, желавшего как можно дольше оставаться вне политики и власти, но сейчас это было катастрофой.       Опустив виноватый взгляд, на негнущихся ногах выходя из зала, ребята собирались уже удалиться прочь, как король, немного подумав, добавил: — Вам ещё повезло, что советника Кана здесь сейчас нет. Он бы вряд ли был столь снисходителен. И об этом вам тоже стоит подумать.       Бедный Ёсан чуть было не вздрогнул, услышав имя отца, моментально бледнея и понимая, что последние слова адресованы именно ему. От этого ему стало ещё хуже. Он и сам не понимал, как он мог так поступить? Как он, всегда трезвомыслящий и хладнокровный, повёлся на глупые обещания Уёна, что у них всё будет хорошо? «Да уж, умеет король Джелико словесно выпороть, если того требуют обстоятельства». — Пронеслась общая мысль в умах обоих юношей, синхронно вздохнувших, когда за ними закрылась дверь. Они уже понимали, что этот мягкий выговор от короля был последним, и что подобного промаха им допускать впредь нельзя. Для них обоих этот день стал последним, когда они были столь беспечны и наивны. — Прости, — проглотив болезненный комок, тихо выдохнул Уён, чувствуя, как теряет почву под ногами, — это я виноват, что втянул тебя в это. Мне жаль. — Тебе жаль? — Необычно громко возразил Ёсан. И Уён, вздрогнув от неожиданности, подумал о том, что он сам заслужил такое отношение. Он прекрасно понимал негодование брата и от этого ему стало ещё больнее: «Я подвёл его… Я подвёл нас всех!» — Тебе жаль? — С напором повторил Ёсан свой вопрос и в упор посмотрел на брата. — И это всё, что ты можешь сказать? — Ёсан искренне не понимал, что сейчас произошло? — «Неужели Уён действительно сдался? Неужели это действительно конец, и Уён не намерен больше бороться? И это конец всему: их вере в свободу и их хрупкой надежде на светлое и счастливое будущее?» — В сердце Ёсана бушевала буря эмоций, страх, злость, негодование, отчаяние. И тут он вдруг вспомнил слова Чонхо, и его сердце сжалось от жугучей боли и неистового гнева: — «Не переставай верить Уёну». «Мы не одни». — Он так отчётливо услышал эти слова в своей голове, что ему моментально стало стыдно за свою собственную трусость и предательство. — «Нет. Я не должен позволять страху нас остановить! Я обещал! Я ведь сам заставил Чонхо в это поверить!»       Направляясь в свои покои, ребята уже успели свернуть на повороте за угол, когда Ёсан внезапно остановился и крепко обнял Уёна, на что тот даже не успел отреагировать, начиная терять равновесие, но брат его удержал. — Нет! Это мне жаль! — С нажимом на слово 'мне' сказал он, и сердце Уёна провалилось куда-то в пятки. — Мне жаль, что я был плохой опорой своему брату и будущему королю. — Неожиданно для Уёна добавил Ёсан. Уён, немного отстраняясь, взглянул на брата с удивлением, а тот продолжил. — Я твой советник, и я должен был оберегать тебя от подобных ситуаций, так что это полностью моя вина. Но это не всё, в чём я перед тобой виноват. Мне никогда не стоило ставить твой авторитет под сомнение. Я должен был направлять тебя, но сомневаться в тебе. — Ёсан опустился ниц, становясь перед братом на одно колено. — Ты чего? — Совсем уже опешил Уён, чьи глаза и так уже невольно наполнились влагой. — Поэтому я клянусь, что больше никогда в тебе не усомнюсь. Как твой верный подданный и как твой брат, я клянусь, что всегда буду на твоей стороне и всегда тебя поддержу, чтобы не случилось. И я с уверенностью даю эту клятву также и от имени Чонхо. — Твёрдо закончил Ёсан. — Встань сейчас же! — Взмолился Уён, начиная захлёбываться слезами, поднимая брата и спешно пряча лицо на его плече, крепко обнимая. — Ты и так всегда был на моей стороне… — чуть придя в себя, вымолвил наследник, — спасибо, что всегда меня поддерживаешь. И спасибо, что всегда в меня веришь. Для меня это очень важно. — Уён поднял голову и улыбнулся. — Ты ведь меня знаешь, без тебя, без вас я бы уже пропал. — Ёсан улыбнулся в ответ, и на душе у обоих полегчало. — А знаешь что? Я проголодался! — Как можно более беззаботным голосом проинформиравал Уён, приводя себя в порядок и смахивая остатки слёз. — Пойдём-ка на кухню и основательно подкрепимся, весело промурлыкал он, беря Ёсана под руку и поворачивая в обратном направлении.       Ребята и понятия не имели, что за всеми их действиями следит стражник короля. И что всего неделю спустя, по возвращении советника Кана с вестью, что Сана объявили наследником и он благополучно взошёл на трон, король Джелико также объявит о своём решении передать трон своему сыну. А пока двое парней, оставив на время свои тревоги и страхи, с аппетитом навернув свежие булочки с бодрящим кофе и вяленой свининой, вернулись в покои, договорившись чуть позже встретиться у конюшни. Они уже давно не устраивали совместные конные прогулки, не оставались вдвоём наедине и не обсуждали всё, что с ними происходило, так что пришло время наверстать упущеное.       Совместная прогулка пошла ребятам на пользу, они смогли успокоиться, решив не паниковать раньше времени, но впредь быть более рассудительными. Ведь как бы они не открещивались, но они были теми, на кого возлагались не только привилегии королевской семьи, но и ответственность за свои деяния. И у них не было иного выбора, как соответствовать своему статусу, ведь теперь у них был сильный стимул для того, чтобы хотя бы попытаться направить их будущее в то русло, в какое им бы этого хотелось.

***

      Уён вернулся к себе и собирался немного отдохнуть, как в его дверь постучались. Он решил, что, возможно, это Ёсан, и поспешил открыть, но на пороге стоял бывший камердинер Сана. При виде мужчины, ещё совсем недавно прислуживавшего его ненаглядному графу и любезно позволившего беспрепятственно покинуть его покой рано утром, сердце Уёна затрепетало, и он жестом пригласил его войти.       Кармердинер вежливо поклонился и с ненужными по меркам Уёна словами: «Уделите мне минутку вашего времени, Ваше Высочество?» — торопливо вошёл и закрыл за собой дверь. — Я рад, что вы меня помните. — Улыбнулся мужчина, доставая из-за пазухи крошечный свёрток пергамента и протягивая его принцу. — Знаете, я очень привязался к графу Чхве. — Как бы между прочим сказал слуга. И, чуть подумав, наблюдая, с каким волнением Уён начал разворачивать свиток, добавил, —Так же, как и вы. — Улыбнулся он, но видя смущение и страх на лице принца, отвёл взгляд, повернувшись чуть в сторону, начав разглядывать интерьер. А Уён, забыв, как дышать от волнения, стал читать то, что было написано внутри, где уже самая первая строка заставила его сердце биться сильнее, а руки —предательски дрожать: «Дорогой принц Уён!       У меня появилась возможность написать это письмо благодаря слуге, верного Вашему Высочеству. И которого я настоятельно рекомендую Вам в качестве камердинера.»       Уён чуть покачал головой из стороны в сторону. «Господи! Даже в письме он умудрился меня взбесить своей вежливой учтивостью и внимательностью к другим», — с нежной любовью подумал парень, тихо хмыкнув. «Сразу спешу разочаровать Вас тем, что это письмо отнюдь не прощальное. Я, конечно, рад на время избавиться от сумасбродного и доставучего наследника, но я обещаю, что обязательно вернусь и продолжу портить Вам настроение своим мрачным и скучным видом.» «Ну да, куда же ты от меня денешься? Конечно вернёшься! А бесить ты меня и по письмам можешь!» — Улыбнулся принц, утирая слёзы манжетой и упрямо не желая верить в обратное. «А пока меня нет рядом, не теряйте голову! Дождитесь моего приезда! Я хочу видеть лично, как это произойдёт, чтобы иметь возможность позлорадствовать.» — Последняя фраза позабавила Уёна, заставив гордиться собой. — «И всё же я тебя чуточку перевоспитал, мой милый мрачный буквоед!»       Сан сделал всё возможное, чтобы приободрить Уёна, и у него это получилось. Но последние слова после сегодняшнего выговора от короля наследному принцу читать было особенно больно:       «Я сделаю всё возможное, чтобы сдержать данное обещание, и надеюсь, что и Вы не забудете своё, как не забуду Вас я. Ваш верный тугодум и зануда, граф Чхве Сан».       «Господи! А если он из-за меня действительно наделает глупостей?» — С ужасом подумал Уён, осознав, на что он его подговаривал. — Что же делать?! — В отчаянии воскликнул парень. Уён так разволновался, что совсем забыл про тихо стоявшего позади него слугу. — Для начала стать королём, я полагаю. — Спокойно ответил на его вопрос мужчина. Уён вздрогнул от неожиданности и повернулся к нему. На лице застыл встревоженный, испуганный взгляд. Парень нервно кусал губы, неосознанно теребя в руках заветный клочок пергамента. «Если он решит поведать об этом королю, то…». — Упокойтесь, ради бога. — Сказал мужчина, пытаясь отобрать у парня письмо, пока оно не превратилось в засаленую изорванную тряпку, на что Уён вцепился в него ещё сильнее, опасаясь, что слуга станет его шантажировать. — Прекратите! Я ведь сказал, что я предан графу! И Вам! — Прикринул тот, отобрав-таки письмо и аккуратно начав его сворачивать. — Нет, можно я ещё раз его прочту! — Взмолися Уён, теперь уже боясь, что больше его не увидит. — Да отдам я его Вам. Только прекратите нервничать, а то, того и гляди, что сами его изорвёте. — Вздохнул слуга, возращая Уёну свёрток. На что Уён лишь сильнее прикусил губу, забирая письмо, краснея и бросив на слугу виноватый взгляд. — Спасибо вам за вашу преданность. — Запоздало сказал он, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Чем мне вас отблагодарить? — Да я-то это не для благодарности сделал, а из-за милости к графу, — смутился теперь уже слуга, — уж больно жалко мне его было. Да и Вас тоже. У меня ведь и у самого сын вашего возраста. — Вздохнул он. — А вы не хотите стать моим камердинером? — Немного неуверенно поинтересовался Уён, снова украдкой перечитывая письмо. — А ваш сын, он кем служит? — Не дожидаясь ответа, задал новый вопрос принц, в голове которого возник тусклый проблеск надежды. — Сын-то? Да на посылках у купца, парень-то он работящий, смышлёный, но слишком тихий и замкнутый, а рука у купца тяжёлая. — Добродушно пожаловался мужчина, которого явно беспокоило будущего своего сына, на которого купец взваливал непомерную работу, да ещё и поколачивал время от времени. И Уён наконец понял, почему граф Чхве ему так приглянулся, хотя у Сана и без этого было слишком много качеств, за которые его можно было полюбить. Что, собственно, Уён и сделал. — Значит, ему у купца не слишком-то и хорошо, верно? — Уточнил Уён. — Верно. — Признался мужчина. — А вам? Небось, скучаете по графу? — Спросил принц, вздыхая, так как он-то уж точно по нему уже сильно скучал. — Скучаю. — Вздохнул слуга. — Он был мне хорошим господином. — Так хотите ли вы служить моим камердинером? Знаю, характер у меня бывает скверный, но я постараюсь стать лучше, поможете мне? — Сделал Уён невинное личико. — А как же не помочь, коли меня сам наследный принц об этом просит? — Удивился слуга, начиная всё больше проникаться симпатией к этому милому чертёнку, в чьих глазах моментально запылал хитрый огонёк. — Вот и договорились. И сына вашего мы тоже пристроим. — Я поговорю с отцом, чтобы он назначил его моим эквайром, но прежде вы поговорите с ним, может, он и не захочет. — Пожал плечами Уён. — Ох! Что Вы! Конечно захочет! Какой же мальчишка не захочет жить в дворце и служить Его Высочеству? — Обрадовался слуга, он явно не ожидал от принца такого щедрого предложения. Он ведь и правда согласился помочь Сану только по доброте души, из жалости к милому черноволосому парнишке, которому приходилось также тяжело, как и его сыну, порой и из-за этого самого чертёнка, но этого принцу он уж точно не скажет. Но ведь не зря же говорят, что добро всегда возвращается. Да и потом, разве он мог ему отказать, когда уже пообещал графу, что присмотрит за принцем? Конечно нет. Ведь ему действительно было жаль ребят.