После разговора с дядей у Сана и Чонхо были всего сутки, чтобы собраться с мыслями и принять решение. И в это время абсолютно никому не дозволено было их беспокоить. Конечно, Инджон хотел бы дать им больше времени на адаптацию, но его просто не было. Граф Шилье требовал ответа, и тянуть с подписанием договора было нельзя. Иначе могла вспыхнуть новая волна недовольства и агрессии, а этого король-регент допустить не мог.
Чхве Сану действительно было тяжело переосмыслить свою жизнь и свыкнуться со своей новой ролью. Но, к счастью, у него было то, ради чего стоило бороться. То, что согревало его душу и придавало смысл его жизни.
«Мне и даром не нужен трон, если рядом не будет тебя!», — слова эхом проносились в голове Сана, став его путеводной звездой. Да. Он готов был взойти на трон благодаря своему милому, обаятельному, неповторимому, непосредственному и горячо любимому наставнику, наследному принцу Чон Уёну. Без общения с которым будущему королю Ирландии пришлось бы в тысячу раз тяжелее соответствовать тому статусу, которого от него ожидал король-регент, королева-мать и народ Ирландии. И принять ответственность, которую возложил на него его родной отец, король Соджон.
Чонхо тоже было о чём поразмыслить. Уехать домой в Англию и продолжить служить королю Уёну или принять пост начальника охраны, как отец, но при новом ирландском короле, оставшись верным помощником Сана? И хотя они с принцем Ёсаном первоначально такого плана и придерживались, но смириться с тем, что он надолго останется вдали от любимого, было нелегко. Однако нарушить обещания было равносильно тому, что предать его. И потом, вероятность того, что на жизнь наследника Соджона всё ещё планируется покушение, была велика, а этого Чонхо точно допустить не мог. Поэтому его выбор был предопределён и очевиден: он останется с Саном.
Как только решения были приняты, началась подготовка к коронации. Точнее, она началась уже с того момента, как Сан появился во дворце, но теперь перешла в активную фазу. И теперь у Сана больше не осталось отговорок, чтобы оттягивать момент знакомства с родной матерью. Вот тут-то и выплыл его самый большой страх, от которого он старательно пытался избавиться, но который так и не смог в себе истребить. Ведь наряду с естественным желанием узнать свою маму ближе, в душе у юноши стремительно разрастался по истине жуткий страх, что она не примет его таким, какой он есть. Страх, что она не сможет его понять и принять его сторону, в то время как он так сильно нуждался в её любви и поддержке. Особенно сейчас, когда он оказался на перепутье. И страх этот был отнюдь небезоснователен.
Сан, без сомнения, любил своих приёмных родителей, но вместе с тем, подсознательно он всегда понимал, что с его рождением связана некая тайна. Слишком уж странными иногда казались Сану отношения к нему родителей. С одной стороны, его рождение в семье считалось знамением свыше, чем-то божественным. Так как мать родила его тогда, когда надежда иметь детей, по её же словам, уже почти оставила её. И она родила Сана в достаточно позднем для этого возрасте. Но с другой стороны, несмотря на всю любовь к нему родителей, в последние время он всё чаще замечал, что они старались от него дистанцироваться, аргументируя это тем, что ему предстоит исполнить его великую миссию, а излишняя привязанность может сильно ему навредить. Вот и получалось, что вроде бы он был их даром и самым большим утешением и любовью, однако, зная о том, что рано или поздно им придётся с ним расстаться, они старались избегать их взаимной привязанности. Вот только домашнему ласковому парню такое странное объяснение родителей оставалось абсолютно непонятным, и их остранённость давалась Сану с большим трудом. Потому что с его точки зрения это выглядело так, будто родители стремились от него избавиться. И он искренне не понимал, почему? Почему, если он для них был всем, что у них есть, они пытаются его избегать? Почему какая-то надуманная ими миссия была родителям дороже, чем его душевный комфорт и благополучие? И почему в то время, когда ему больше всего нужна была их помощь и поддержка, он всегда оставался один, чувствуя себя изгоем? Сан склонен был винить в этом себя, стараясь понять: что именно он делает не так? Это было тем, что не давало ему покоя, терзая его ранимую душу.
Будь-то родное поместье или в замок английского короля, из-за вечной недосказанности Сан всегда чувствовал себя виноватым, недолюбленным и одиноким. Всё это и положило начало тому, что он стал испытывать этот всепоглощающий страх. Страх навсегда остаться отверженным, без любви и поддержки.
Лишь с появлением в жизни Сана солнечного и искреннего Уёна, его жизнь постепенно, шаг за шагом, начала меняться к лучшему, приобретая смысл. Этот бунтарь смог вернуть Сану веру в себя, радость от жизни и надежду на счастье, став для него надежной опорой и смыслом его существования. Именно благодаря этому вредному, своенравному, но милому и невероятно обаятельному и дружелюбному парню Сан смог сдружиться со своим братом Чонхо и сестрой Коун. Хотя Чонхо, Ёсана и, конечно же самого Уёна, даже без учёта кровного родства, Сан уже давно стал причислять к самым родным для него людям. Людям, которых он, безусловно, стал считать своей семьей. И ради счастья которых он готов был идти до конца, чтобы не случилось.
И, казалось бы, сейчас, когда всё прояснилось и Сан понимал причину излишней холодности родителей, Сану должно было стать легче. Он должен был перестать чувствовать себя изгоем и бояться остаться одному, ведь он приобрёл настоящую семью, друзей и, в конечном счёте, любовь. Только вот страх, взращенный в нём с детства, его не отпускал. И не только не становился меньше, а, наоборот, с каждой минутой становился лишь сильнее.
Сан по-прежнему боялся сделать что-либо не так и не получить одобрение приёмных родителей и своих новых родственников. И самое главное, он боялся остаться непонятым своей матерью. Боялся, что мать не ответит ему взаимностью и отвергнет за то, что он «не такой», как она того ожидала. Что она не примет его выбор, не встанет на его защиту и не пожелает поддержать его в этот решительный и важный этап в его жизни.
Сан также боялся, что его выбор, решения и действия вызовут недовольство и гнев дяди, и что его не поддержит народ Ирландии. И тогда он не сможет помочь ни Ёсану с Чонхо, ни Коун с Элином, ни себе. Он до безумия боялся, что тогда ему уже никогда не удастся вернуться к Уёну. И в конечном итоге он так и останется одиноким отвергнутым изгоем. И этот страх его буквально парализовал, не давая думать рационально.
Впереди маячил его настоящий день рождения и коронация, а Сан был дезориентирован, напуган и ужасно расстроен тем, что рядом нет Уёна. И ему в одиночку придётся пройти через всё это, ведь отступать было некуда.
Но, как выяснилось уже к вечеру, наследный принц Ирландии зря тревожился о том, что у него слишком мало друзей и поддержки для осуществления данных им обещаний.
Как только запрет на посещение был снят, к Сану явилась целая делегация во главе с Чонхо, который бесцеремонно ввалился в его покои со своими родителями и Коун. И только сейчас до Сана снова смогла достучаться почти забытая им мысль: «Лиён и Бон У! Они ведь всё это время за нами следили!»
Да. Принять этот факт было не просто, но, к счастью, оказалось, что они были на его стороне. И в результате долгой познавательной беседы выяснилось, что именно благодаря всё тому же отцу Чонхо, которому принц Сан и так уже был обязан своим рождением и тихой спокойной жизнью, ночные похождения Уёна так и остались «незамеченными». Именно Лиён следил за тем, чтобы ничего не омрачало жизнь наследников, и она оставалась приватной. Теперь же Лиён стал для них хорошим советником в решении деликатной проблемы их частной жизни.
Бон У также смогла внести свою лепту, продолжая общаться не только с Инджоном, но и со своей лучшей подругой Чанми, передавая ей новости о своём сыне и племяннике. Она смогла убедить Сана в том, что его мать, очень схожая с ним характером, вовсе не злая мачеха, которой ему стоит опасаться, а глубоко любящая своего сына мама, которая с нетерпением ждёт с ним воссоединения, но так же, как и он, боится быть непонятной и отвегнутой им. За то, что все эти годы не была рядом с сыном и не дарила ему свою любовь, как ей бы этого хотелось.
Коун же снабдила Сана всеми новостями, что имели место во дворце и в королевстве в целом за последнее время. А также рассказала о сути стратегии игры своего отца с графом Шилье. И их маленький дружный совет обсудил план того, как ему с ним лучше поступить.
После того, как довольная собой делегация удалилась, Сан приободрился и немного успокоился, решившись-таки наконец посетить свою мать.
Бон У оказалась права. Чанми действительно была для Сана добрейшим человеком на земле. Они разговаривали чуть ли не до полуночи, обнимались и обменивались поцелуями. Это была очень трогательная встреча. Встреча, которой так долго недоставало Сану, ибо он буквально купался в материнской любви и ласки, впервые напрочь забыв о своих тревогах и страхах. Тем более, что они не подтвердились, ведь мать его не отвергла, а с готовностью его поддержала. Он — её сын, её кровь и плоть, и Чанми, как тигрица, была готова на всё, дабы его защитить и оградить от неприятностей. И её милый мальчик наконец-то по настоящему был счастливым. А Сан, в свою очередь, готов был на всё, чтобы защитить свою королеву-мать, что послужило для него дополнительным стимулом для вступления в права наследования и принятия престола. При этом не отказываясь от мечты вновь воссоединиться с любимым, пусть даже совсем не так, как они с Уёном это себе представляли.
***
На третий день пребывания во дворце наследный принц Чхве Сан королевским Тайным Советом был объявлен истинным королём и вступил на престол. А ещё через два дня его короновали. Он принёс клятву служения народу и принял присягу верности своих подданных.
С этого момента указ о регентстве, по которому Инджону было даровано право исполнять роль короля-регента наследника престола на время отсутствия законного наследника, был аннулирован ввиду того, что наследник занял свой пост. Однако взамен него король Чхве Сан издал свой первый королевский указ, в котором назначил Чхве Инджона председателем своего королевского Тайного Совета и утвердил список его членов, не слишком отличавшийся от прежнего.
В числе его представителей, помимо других зарекомендовавших себя за время правления Инджона персон, всё также числились герцогиня Чхве Коун, маркиза Чхве Бон У и, конечно же, мать молодого правителя, девятнадцать долгих лет ожидавшая этого события.
Новым вошедшим в список членов Тайного Совета стал граф Чхве Чонхо.
После утверждения совета молодой король при его поддержке подписал ещё целый ряд указов, касающихся распределения должностей. И главным из них было назначение десницы короля, которой, конечно же, стала Коун.
Не забыл Сан и о просьбе своей старшей сестры, своим указом расторгнув давнее соглашение между его отцом и Кан Сонхёном. Он также распорядился считать все браки, заключённые против воли вступивших в них, недействительными, а тех, кто продолжит силой или угозами принуждать к этому, понесут наказание в виде штрафов и лишения свободы.
Чонхо же, помимо того, что он уже был личным доверенным короля, после урегулирования формальных вопросов в Англии должен был занять пост начальника личной королевской охраны при ирландском монархе.
Лиён так и остался одним из самых влиятельных людей, которых почитали монархи двух стран и к мнению которого они прислушивались. Однако теперь и Чонхо ему в этом ничуть не уступал, чему отец был только рад.
Своим приёмным родителям король Сан также предлагал остаться во дворце, но они предпочли вернуться в родное графство Лонгстер. Скромно надеясь на то, что Сан их не забудет и время от времени будет их навещать. Ведь как-никак, а это графство было его домом. Сану было тяжело их отпускать, но он пообещал, что как только уладить все дела, то обязательно приедет к ним. К тому же он не был дома уже почти более полугода и скучал по родным местам, надеясь на то, что на этот раз он приедет туда не один.
Благодаря его дорогому наследному принцу Уёну, молодого короля ожидал ещё один приятный сюрприз, как подарок на его девятнадцатый день рождения.
Присутствующие гости из Дании, Швеции, Исландии, Англии, в том числе и Мин Лиён, Чхве Бон У и Кан Сонхён, которые были гостями и свидетелями на его коронации, признали право Сана на трон и выказали ему своё почтение. А самое главное, изъявили полную готовность оказать ему любую помощь, если того потребуют обстоятельства.
Эта неожиданная для Сана поддержка оказалась очень кстати, потому что ему необходимо было разрешить ещё одну старую спорную задачу. Раз и навсегда закрыв вопрос о том, кто в этой стране главный.
Сан подписал указ, признав северные земли Ирландии за графом Ан Шилье. Однако король даровал Шилье право на эти земли лишь при условии, что тот станет его вассалом на данной территории. По сути, это было его добровольное изгнание. «Подальше со дворца и с глаз долой».
Шилье был недоволен таким ответом, но ничего другого ему не оставалось. Он прекрасно осознавал, что тягаться с новым королём, за которого в любой момент готовы были вступиться Англия, Швеция, Дания и Исландия, ему не по зубам. Ему пришлось смириться и, скрепя зубами, всё же принести присягу молодому, но непреклонному в своём решении суровому королю.
Таким образом, власть, о которой мечтал Шилье, он получил, но, тем не менее, он так и остался лишь подданным Его Величества.
И хотя граф, а ныне герцог Шилье покидал дворец не в лучшем расположении духа, это было лучшее, на что он вообще мог рассчитывать при таком раскладе. В противном случае, начни он противиться воли короля Чхве Сан мог бы с лёгкостью его казнить как предателя и бунтаря. А учитывая количество новых союзников ирландского королевства, желающих заступиться за герцога, значительно поубавилось. А Инджон наконец смог вздохнуть спокойно, ведь их с братом план осуществился наилучшим образом.
***
Тем временем в Англии события развивались не менее стремительно.
Уён тоже не терял времени даром, убеждая отца в том, что он наконец-то осознал все допущенные им ошибки и теперь готов ответственно подойти к вопросу правления.
Спустя полторы недели Лиён, Бон У, Сонхён и Чонхо, которому необходимо было решить вопросы, связанные со вступлением в новую должность, а также вопросы, касающиеся личного поручения своего нового господина, благополучно возвратились назад. А весть о новом короле Ирландии была оглашена по всей Англии.
Ёсан, впрочем, как и Уён, был безмерно рад видеть ненаглядного, ставшего личным доверенным короля, но ребята были вынуждены воздержаться от комментариев и страстных объятий, соблюдая протокол приёма гостей. Однако, как только вся эта официальная прелюдия закончилась и они остались одни, новый посол короля тут же отхватил в свой адрес колкие язвительные шуточки за свой безмерно гордый и важный вид сразу от обоих принцев.
Чонхо даже не представлял, как сильно он соскучился по этим ехидно хихикающим в так друг другу голосам. И по хитрым счастливым физиономиям своих старых дорогих друзей, которым тоже было чем похвастаться перед ним. Потому что теперь, когда радостная весть достигла ушей Джелико, он готов был объявить о своём решении сложить свои полномочия, переложив их на молодые и сильные плечи своего наследника, а также всегда готового подставить ему своё плечо для поддержки племянника. После той самой сцены, разыгравшейся в коридоре, он больше ничуть не сомневался в том, что эти двое готовы принять на себя ответственность за народ Англии.
