Умри, Чудище поганое!

      — Эри! — Эринас сквозь сон почувствовал, как его осторожно трясут за плечо. Он достаточно часто засыпал за рукописями, но обычно Лик его не будил, без лишних слов перенося в покои. А вот в них рыцарь иной раз мог его и разбудить, правда уже с вполне определенной целью и несколько… иначе.       — Эри!       — Что? — темный властелин наконец открыл глаза и, зевнув, обвел помещение сонным взглядом, задержав его на бледном, напуганном лице Ликориса.       — К нам приехала делегация из светлых земель.       Эрин мгновенно взбодрился.       — Зачем? К тому же, они должны были заранее предупредить о своем визите.       — Полагаю, они приехали… за мной.       — С чего ты это взял? Может, они просто решили наладить контакт? — но Лик его уже не слушал, бормоча под нос что-то невнятное. Эрин тяжело вздохнул. Маска ещё не прибыла, и встретиться с неожиданными гостями он не мог. Придется предложить им временно разместиться в гостевых покоях. И надеяться, что не все светлые своим поведением похожи на Ликориса. Темный властелин хлопнул в ладоши. — Шейна.       — Да, мой господин?       Услышав женский голос, Ликорис поднял взгляд и тут же, вздрогнув, дернулся в сторону Эрина, но в последнюю секунду переборол в себе позорное желание спрятаться за его спиной.       Каждый раз, когда рыцарь видел помощницу Эринанса, он приходил в дикий ужас, что поначалу очень озадачивало темного властелина. Его-то он никогда не боялся, несмотря на то, что в маске он был гораздо страшнее Шейны.              Причина странного поведения вскрылась во время одной из их прогулок. Дело было в том, что Лик с детства ужасно боялся змей, вздрагивая даже от одного их упоминания. Неудивительно, что девушка с головой и хвостом змеи вызывала в нем неподдельный страх.       — Размести наших гостей в гостевых покоях и попроси их немного подождать. Скажи, что правителю нездоровится.       Девушка, кивнув, исчезла, и лишь тогда Лик смог выдохнуть. Как выяснилось, рано: Шейна вернулась через две минуты.       — Мой господин, светлый желает вам скорейшего выздоровления и просит передать, что дело не терпит отлагательств, поскольку через два дня ему уже нужно быть в их столице. Светлому срочно нужно встретиться с сэром Ликорисом, — девушка немигающим взглядом уставилась на рыцаря, введя его тем самым в предобморочное состояние. — Также он добавил, что это не займет много времени.       — Спасибо, Шейна. Передай, что Ликорис скоро будет. Составь пока нашим гостям компанию.       Стоило девушке исчезнуть, как Ликорис тут же закричал:       — Я не пойду!       — Лик… — темный властелин тяжело вздохнул. Не хватало ещё со светлыми поссориться.       — Не пойду!       — Но почему? Я думал, ты скучаешь по родным краям, а это твой шанс пообщаться с кем-то из Светлых земель.       — У меня… плохое предчувствие.       — Они не посмеют ничего тебе сделать, так что, если ты чего-то боишься…       — Все равно не пойду.       Эрин вновь вздохнул. Упрямство Ликориса настораживало, он явно о чем-то умалчивал, но и проигнорировать вроде как дружественный визит было нельзя. Мало ли, ещё обидятся. Оставалось только одно.       — А со мной пойдешь? — Лик шокированно посмотрел на него и, подумав, кивнув.       Эринанс выдохнул. Если бы он и сейчас не согласился, пришлось бы вести его силой.       И все же не хотел он использовать это заклинание, но ничего не поделаешь. Щёлкнув пальцами, Эрин растворился в воздухе, и до того, как рыцарь успел хоть как-то на это отреагировать, он едва уловимо коснулся его руки.       Заклинание невидимости не зря считалось одним из самых сложных. Оно требовало постоянной концентрации, было крайне энергозатратным, однако при все этом весьма недолговечным, поэтому Эрин его не очень любил. Будь это иначе, Эринанс использовал бы его при первых встречах с рыцарем и просто подождал бы, пока он сам не уйдет восвояси. Использовать вместе заклинание невидимости и переноса на дальние расстояния было бы слишком тяжело.       Хотя, скорее всего, не найдя его, рыцарь бы просто разгромил весь его замок, а так он почти всегда успевал переместить его до того, как ущерб станет необратимым.       Однако сейчас это заклинание было единственным выходом.

*****

      Стоило им войти в комнату ожидания, как светлый тут же поставил чашку чая на маленький столик и поднялся на ноги. Эринанс обвел его взглядом. Белое одеяние, светло-карие глаза, короткие белоснежные волосы. Да уж… И впрямь, будто из света соткан. Натянув дежурную улыбку, светлый подошёл к Лику.       — Ликорис Жеванс?       — Да, это я.       — Артур Вейланс, старший рыцарь. Мы отправляли Вам более дюжины магических писем, но все они были кем-то уничтожены до того, как их вскрыли, — в глазах мужчины отразился лёгкий укор. Эринанс тяжело вздохнул. Так вот оно какое, «предчувствие». — Так что было решено сообщить Вам лично, — выдержав небольшую паузу, он продолжил. — С прискорбием сообщаю Вам, что Вы исключаетесь из нашего ордена.       У Ликориса словно почву из-под ног выбило. Орден был ему как семья.       — Что? Как? Почему?!       — К сожалению, мы были вынуждены это сделать. На службу Вы не являетесь уже почти семь месяцев, граждан не защищаете, с чудищами не боретесь, более того, Вы даже не проживаете на светлых землях. Так что, увы… Прошу вас сдать штатное оружие.       Ликорис аж задохнулся от возмущения.       — Как не борюсь?! Как не защищаю?! Я же каждую ночь, не жалея себя, побеждаю самого темного властелина! Кто ещё из рыцарей может таким похвастаться?!       Эрин поперхнулся воздухом и еле сдержал рвущийся из горла кашель. Не хватало еще так глупо себя выдать. Артур, тоже малость смутившись, отвёл взгляд.       — Прошу Вас, не стоит посвящать меня в подробности Вашей личной жизни.       — Но…       — Мне жаль, но такие победы наше руководство никак не может зачесть, — отобрав у упирающегося Ликориса меч, мужчина посмотрел на то место, где стоял Эринанс.       — Наше руководство будет очень благодарно господину темному властелину, если в дальнейшем он позаботится об этом молодом человеке.       Эрин в лёгкой панике осмотрел свое тело: заклинание невидимости все ещё держалось.       Да уж… У светлых определенно есть какой-то неизвестный ему артефакт.       Не говоря больше ни слова, светлый, держа в руке меч Лика, активировал амулет переноса и исчез.       Очень неудобная вещь, способная совершать за раз перенос максимум на 15—20 километров. Долго же ему «прыгать» придется, будет чудом, если он за два дня доберется до нужного места. Хотя практически не обладающий магией Лик не мог воспользоваться и таким. Кстати, о Лике…       Темный властелин перевел взгляд на рыцаря… На бывшего рыцаря. Ликорис побледнел даже больше, чем после встречи с Шейной, и стеклянным взглядом смотрел в точку, где минуту назад растворился светлый.       Эрин замер, не решаясь что-либо предпринять. По правде говоря, он чувствовал лёгкую вину. Он же пообещал, что ничего плохого не случится, но получилось так, что он не смог сдержать своего обещание. Хотя, если подумать, вряд ли он мог сделать что-то в этой ситуации. Постояв ещё пару минут, темный властелин все же решил, что Лика лучше сейчас не трогать.       Оставив молодого человека наедине со своими мыслями, Эринанс едва слышно дошел до двери и вышел из комнаты.       Интуиция подсказывала ему, что эта ситуация не обойдется без серьезных последствий для его замка; а она редко ошибалась.