Стратегическое планирование

      Первым делом они рассказали Джайлсу. Тот внимательно выслушал, обеспокоился, пообещал помочь и немедленно принялся изучать старинные книги да консультироваться с коллегами.       Слепо доверяться наблюдателям, даже во главе с Джайлсом, Баффи и Ангелус не собирались. Потому подключили другие связи. Все, к кому они обращались, тщательно расспрашивали, делали пометки и какие-то замеры, но вынести вердикт сразу не мог никто. Оставалось ждать, когда хоть один из специалистов найдёт ответ, желательно правильный. А пока - жить прежней жизнью.       Как и прежде, Баффи не давала Ангелусу заскучать. Когда он проиграл ей мелкий спор, она в качестве расплаты потребовала, чтобы он сходил в видеопрокат, взял там гей-порно и при этом не убил никого из свидетелей, включая работников. Что с ним творилось, не описать, но долг есть долг. Впрочем, смотреть принесённую ленту Ангелус отказался наотрез. Баффи, предвидевшая это, уже пригласила на киносеанс Уиллоу и Корделию. Уиллоу поначалу отказывалась, Корделия согласилась сразу: «А что? Методы конкурентов надо знать». Поскольку устраивать подобные просмотры в доме, где находится мама, Баффи было неловко, временным кинотеатром стал дом Ангелуса. Ксандер и Оз привели туда Корделию и Уиллоу, сами остались ждать снаружи. Ангелус вообще ушёл гулять по ночному городу. Вернулся, когда фильм должен был закончиться, но Ангелус не учёл, что девчонки будут периодически делать стоп-кадры на особенно впечатливших их моментах и обсуждать технические детали данных моментов.       - Спасибо за странный, но познавательный вечер, - поблагодарила Уиллоу, когда она, Оз, Ксандер и Корделия уходили.       - Уиллоу, - окликнул Ангелус, - чуть не забыл. Хочешь подработать?       Уиллоу дёрнулась и округлила глаза. Оз отважно заслонил её собой.       - Как подработать? – осторожно уточнила Уиллоу.       - Нужно подтянуть по английскому языку человек пятнадцать. Это не подготовка к экзамену, просто надо, чтоб девчонки стали чуть-чуть пограмотнее.       - Девчонки?..       Узнав, кого ей предлагают учить, Уиллоу опешила. Однако не отказалась. Роль сыграл и лёгкий шок, и искреннее желание сделать мир лучше, и интерес к педагогике.       - Спасибо. Я подумаю… Спокойной ночи, - вежливо распрощалась Уиллоу за всех, и на сей раз гости впрямь ушли.       Ангелус постоял у закрывшейся двери, как бы сквозь неё провожая взглядом Уиллоу, такую благовоспитанную и правильную. Перевёл взор на Баффи и поинтересовался:       - Когда она уже хоть заусеницу у кого-нибудь отдерёт?       Баффи виновато пожала плечами и перевела разговор на другую тему:       - С чего ты озаботился образованием своих девиц?       - Ни с чего. Захотелось посмотреть на реакцию твоей подружки. Однако, - Ангелус скривил уголок рта, - посмотреть, как она будет управляться со стайкой ночных бабочек, тоже будет любопытно.       Получилось впрямь забавно, но Уиллоу держалась лучше, чем Ангелус ожидал, и уже на третьем занятии ему стало скучно. Он ушёл и впредь не приходил на эти уроки. Правда, подопечным прогуливать строго-настрого запретил. Скорее из мелкой вредности, нежели из заботы о них.       Провалы в сознании продолжались, становясь чаще, дольше и глубже, что ли. Если раньше удавалось оставаться на ногах, то во время последнего приступа оба окончательно потеряли концентрацию и буквально свалились. Спасибо, что ничего себе не сломали.       - Я знаю, почему это происходит, - объявил Джайлс, когда на перемене Баффи по его приглашению пришла к нему в библиотеку. Больше там никого не было. – Но не знаю, как это правильно назвать.       Выдержав паузу, чтобы дать Джайлсу понять, что оценила красоту его реплик, Баффи произнесла:       - Интересно. Я заинтригована. – И уселась на ступеньки. – Излагайте.       - Прежде всего позволь заметить: это не только мои выводы, я консультировался с другими наблюдателями…       «Ага, значит, могли скопом наврать и обдурить Джайлса», - мысленно отметила Баффи.       - …Мы привлекли все доступные нам ресурсы – от документальных источников, до магов из других измерений.       «В кои-то веки пошевелились в правильном направлении. Если это опять-таки не враньё».       - Заключение единогласное – с некоторыми вариациями, но в целом…       - Джайлс, да скажите уже!       - Ты исчезаешь.       Брови Баффи взмыли на лоб.       - Как «исчезаю»?       - Тебя – я имею в виду тебя из будущего - не должно быть здесь. Ты попала сюда из-за наслоения совпадений, это побочный эффект, случайное последствие. Но постепенно всё возвращается на свои места. Возвращается нынешняя Баффи. А раз твоё тело в будущем погибло, ты…       - Я просто исчезаю… - Баффи обхватила колени руками. Помолчала, радуясь, что Джайлс даёт ей такую возможность. – Но почему Ангелус тоже?..       - Вы женаты. Вы связаны. Происходящее с тобой отражается и на нём.       - Надо же, - губы Баффи скривились в усмешке, - законный брак способен утянуть в небытие.       - Полагаю, Ангелусу необязательно об этом знать.       «Ещё бы ты полагал иначе. Очень удобно – спокойно постоять и подождать, когда Ангелус… Стоп, а что будет с Ангелусом?»       - А что будет с Ангелусом? Если его разум исчезнет, тело всё равно останется. В моём теле займёт место современная версия меня, но что будет с Ангелусом?       - Вероятнее всего, он исчезнет целиком как вампир. Останется только человек.       - То есть Ангел?       - То есть Ангел. Он вернётся и больше не будет вампиром.       «Какие щедрые обещания Вы раздаёте, мистер Джайлс. Сами-то в это верите? Или убеждаете меня и себя, что верите, лишь бы избавиться от Ангелуса?»       Она задрала подбородок.       - Исчезнуть – значит исчезнуть по-настоящему, совсем?       - Да.       - Никаких мыслей, эмоций, воспоминаний? Никакой боли, никакой тяжести? Ни моего прошлого, ни меня самой? Вообще ничего?       - Да.       - Хорошо.       Действительно хорошо. Можно расслабиться, ни о чём не волноваться, не нести на своих плечах одновременно груз прошлого и ответственность за будущее. А что, рай ей теперь вряд ли светит, в ад не хочется. Получается, исчезновение – оптимальный вариант. И совсем не страшный, это ведь очень глупо – бояться ничего.       Единственное, что не давало ей покоя, - выбор между Ангелусом и Ангелом. Если она ничего не расскажет Ангелусу, не разведётся с ним, он исчезнет вместе с ней. Вернётся Ангел. Миру не будет угрожать один из самых кровожадных вампиров в истории, а хороший человек, который просто оступился когда-то, получит второй шанс. И она, семнадцатилетняя Баффи, получит возможность счастливо, взаимно и беспрепятственно любить. О чём тут раздумывать?       Но Баффи раздумывала. Ей жаль было Ангела, жаль саму себя, но от мысли, что не станет Ангелуса, сердце сжималось так, что почти невозможно было дышать.       Она рассказала ему всё.       - Но ведь можно что-то сделать!       - Конечно. Можно развестись. И мы разведёмся, ты будешь в безопасности.       - Я не о себе, я о тебе! – Ангелус даже не удивился собственным словам, ему было не до удивления. Он не хотел терять эту Баффи, не хотел!       - Для меня так лучше всего. Я сама этого хочу, честно. Больше никаких тревог, никакой боли, никаких сомнений. Сплошной покой.       Как ни пытался Ангелус переубедить её, она не передумала.       - Ладно, - рявкнул он. – Допустим, мы разведёмся. Что дальше?       - Дальше? Я напишу очень длинное письмо самой себе – расскажу всё, что знаю, всё, что может пригодиться, чтобы помочь и мне, и моим близким. И миру. – Баффи беззлобно усмехнулась. – Раз ещё есть люди, готовые ночью броситься на помощь незнакомому человеку, возможно, для этого мира не всё потеряно. Я снова предупрежу Корделию, чем грозит ей сделка с демоническими силами. Естественно, в который раз объясню маме насчёт её здоровья – когда начнутся проблемы, где, с чем именно. Я уже водила её к нескольким колдунам, целителям, шаманам, они все гарантировали, что теперь она будет в порядке, но на всякий случай оставлю ей ещё контакты. И велю регулярно проходить медицинские обследования. В общем, доведу до конца все важные дела. – А также Баффи подробно объяснит, как всех потенциальных Истребительниц сделать действующими, когда Уиллоу обретёт достаточную магическую силу; но Ангелусу не стоит об этом знать. - Тем временем Джайлс, Дженни и Уиллоу подберут подходящий ритуал.       - Какой ритуал?       - Для ускорения процесса. Чтобы я исчезла, едва этот ритуал совершат.       - Ты совсем больная?! – взвился Ангелус. – Пускай исчезновение нельзя предотвратить, но зачем его приближать?       - Затем что с этим надо поскорее покончить. Приступы могут меня убить – не сами по себе, но косвенно. Мне пока везло - я не отключалась во время драки с вампирами или демонами. И не падала, разбивая себе голову. Но бесконечного везения не бывает.       - А я?       - Что ты?       - Что насчёт меня? Ты рассказала мне всё, ты согласна со мной развестись. В чём подвох?       Столько подходящих ответов теснилось в её голове. Но она выбрала один – правдивый.       - В том, что я тебя люблю. Но это подвох не для тебя, а для меня, так что не переживай.       Ангелус звучно хмыкнул, давая понять, что не верит. Как его винить? Баффи сама не могла поверить.       - Я люблю тебя, - повторила она. – Но ребятам я уже призналась, что раньше солгала о том, что нельзя тебя убивать и нельзя возвращать душу. Тебе лучше уехать. Я не прошу, чтобы в память обо мне ты перестал убивать, с моей стороны это было бы даже не наивностью, а клинической идиотией. Однако если ты хоть иногда ради меня удержишься от чего-нибудь мерзкого, я… - Она осклабилась. – Я об этом всё равно не узнаю. Но мне хотелось бы думать, что ты так поступишь.       Он промолчал.