Стратегическое планирование

      С хронологией событий Баффи ошиблась. Развод был не первым, а предпоследним делом в цепочке. Частично найденный, частично созданный Джайлсом, Дженни и Уиллоу ритуал нужно было проводить за полчаса до рассвета. Документы о разводе предстояло подписать в ночь перед этим. Ангелус, верный себе и своей тяге к драматическим эффектам, даже если они означают ненужный риск, устроил так, чтоб развод оформили «заранее». Формально супруги были разведены, и дело оставалось лишь за подписями – едва те будут поставлены, развод станет настоящим.       - Можем подписать чуть позже? – спросила Баффи, когда они были в гостиной его дома. – Хочу побыть твоей женой подольше.       Вместо ответа Ангелус взял её на руки и отнёс в спальню.       Баффи права, хорошо, что всё скоро закончится, думал он (насколько можно думать в постели с любимой женщиной). А то непонятно, чем обернётся. Он уже потерял интерес к пыткам и начал радеть за всенародное образование, что будет дальше – представить страшно. Нет, надо срочно приходить в себя. И он придёт, когда эта Баффи… когда его Баффи исчезнет. Мысль вроде обнадёживающая, но почему-то Ангелуса она не обнадёживала. Ничего-ничего, временное помутнение. Он оклемается. Оклемается, только не сейчас, когда она так близко. Когда он чувствует её сердцебиение так ясно, что кажется, будто у самого в груди бьётся сердце. Когда она отвечает на одни его поцелуи и нетерпеливо вздрагивает от других, прижимается к нему, извивается, царапает ему спину и тут же, словно извиняясь, целует в плечо. Когда обоим так хорошо, как не бывало раньше. И уже не будет... По крайней мере, после этой ночи.       И даже ночь в их распоряжении не вся. Баффи надо вернуться домой за час или хотя бы за сорок минут до рассвета. Она зайдёт в свой дом, и после Ангелус её никогда не увидит. То есть увидит, но это будет уже не она, а посторонняя девчонка, похожая на неё, чужая и малоинтересная ему.       - Пора, - сказала Баффи, прервав его раздумья. И кивнула на столик, где лежала папка с документами.       До рассвета оставалось меньше часа. Дальше тянуть действительно некуда.       Ангелус подал ей ручку и подсказал:       - Везде, где стоят галочки.       Баффи мгновение помедлила и поставила подписи везде, где требовалось. Закончив, отдала ручку Ангелусу. Он тоже на миг-другой замер и тоже расписался на всех страницах.       - Будь с ней помягче, - попросила Баффи, когда они прощались возле её дома. – Она тебя любит. - Говорила о себе из настоящего.       - Не меня, - ухмыльнулся Ангелус, чувствуя себя героем сопливого любовного романа. – Ангела.       - Пожалуй. Но она не сразу поймёт разницу, не сразу смирится с тем, что не сумеет достучаться до него через тебя. Не мучай её, ей и так достанется. – Если посоветовать ему уехать, он наверняка поступит наперекор. Если не советовать, глядишь, сам придёт к нужному решению.       - Может, мне всё-таки зайти с тобой?       - Не нужно. Не хочу растягивать, не хочу… - Она вздохнула. – Не хочу, чтоб ты видел, как я готовлюсь уйти.       - Что ж, тогда прощай.       - Прощай.       Он подступил к ней, поцеловал в губы и сразу сделал шаг назад. Баффи улыбнулась ему, он кивнул ей, развернулся и зашагал прочь.       В доме её ждали мама и друзья. Она со всеми попрощалась, каждому «сказала напутственное слово».       За претенциозным термином «ритуал» крылось не столь уж замысловатое действо: Баффи выпила зелье и легла в постель, возле которой зажгли несчастную тощую свечку, Уиллоу с Джайлсом прочли коротенькое заклинание и вышли из комнаты.       Сон навалился на Баффи резко, она не успела осмыслить свой уход, но успела подумать: «Вот и конец».       Оказалось, не конец.       Она обнаружила себя стоящей, кажется, в своей же комнате, но всё вокруг было таким нечётким, размытым, что угадывались лишь общие очертания. Не успела Баффи их толком угадать, как они растаяли. Она очутилась не то в зале, не то в коридоре. Кругом голубовато-белая мгла, и куда ни поверни, ощущение, что всё равно идёшь строго вперёд, без вариантов.       Чёрт! Ей же обещали исчезновение, забытьё, покой! А это что за квест?! Неужели придётся вечность бродить непонятно где и непонятно зачем?!       - Эй! – Собственный голос показался невероятно громким. Он разнёсся во всех направлениях сразу, не встретив ни единой преграды. – Есть тут кто-нибудь?       - Допустим.       Она не поверила своим ушам, а обернувшись – и своим глазам.       - Что ты здесь делаешь?       - Ищу свою жену.       - Бывшую жену…       - Нет, действующую.       - Мы ведь подписали документы.       - Да. Но, представляешь, - Ангелус мазнул по воздуху ладонью, мол, вот какой я рассеянный, - оказывается, я забыл расписаться в одном месте на одной странице.       Вернувшись домой, он сидел над этой страницей, держал ручку и почти был готов поставить недостающую подпись. Но не поставил. Даже самого грозного и опасного вампира рано или поздно повергнут. А он останется непобеждённым – единственный в мире вампир, который никем не был уничтожен, а растворился в вечности (причём по собственному желанию), утерев нос всем недоброжелателям. Разве не круто? Круто. Но он не пытался обманывать себя, не пытался делать вид, что это главная причина. Ангелус не хотел оставлять Баффи и не хотел оставаться без неё, вот главная причина.       - Что ты наделал?.. – сдавленно прошептала она, заглядывая ему в глаза. Покачивая головой, не веря в происходящее. – Что ты наделал?.. – И судорожно сжимая его предплечья, боясь, что он нереален.       - Как обычно, - улыбнулся Ангелус, - то, что хотел. – И поцеловал её.       - Прелестное зрелище! – вклинился в их странную идиллию третий голос.       - Ноа? – опешила Баффи.       - Нет. – Стоящий рядом с ними высокий худощавый парень действительно был как две капли воды похож на Ноа Смита, и всё же являлся другим… Другим вампиром? Другим человеком? Нет и нет. – Мне нравится этот парень, захотелось позаимствовать его облик.       - Кто ты? – Баффи нахмурилась.       - Некто первичный. Не волнуйся, не Первичное зло. Кроме него есть и другие Первичные, ты не знала? Я Первичная справедливость.       - Что-то ты не слишком ярко проявляешься в мире.       - Да, со мной встречаются лишь раз. – Усмешка. – Зато абсолютно все, рано или поздно. Хотя не надо уповать исключительно на меня. Когда я воздаю по заслугам, это никак не отменяет уже сделанного зла, не улучшает участь тех, кому оно причинено. Потому лучшая справедливость – та, которой добились самостоятельно, в идеале ещё и предотвратив несправедливость дальнейшую.       Баффи стиснула зубы. Её и в небытии будут мучить нотациями на тему справедливости?! Караул!!!       - Что тебе нужно?       - От тебя – ничего. – Металлический взгляд на Ангелуса. – Но ему я не позволю так легко отделаться. Он больше века убивал, пытал, увечил, мучил прочими способами, а теперь попросту растает? Ну уж нет. Он должен ответить.       Сказать Ангелус ничего не успел. Он сгинул – ладони Баффи «держались» за пустоту.       - Верни его!       К её изумлению, собеседник не стал спорить, даже кивнул. Причём конкретно кивнул, указывая направление.       - Получи и распишись.       В нескольких шагах от них лежал, свернувшись калачиком, Ангелус. То, что от него осталось. Нет, осталось довольно много – всё тело, без единого живого места, но таки целиковое, и даже штаны, правда, не те, что были на нём пять секунд назад… Где бы ни был Ангелус это время, для него оно тянулось гораздо, гораздо дольше.       - Куда ты его отправил?! – выпалила Баффи, уже сидя подле Ангелуса на коленях.       - Туда, где ему самое место. В ад. – Ухмылка. – В один из. Предвосхищая твой следующий вопрос: лет триста или около того.       - Он был монстром намного меньше!       - Расплата за каждое свершённое зло, плюс проценты, пени, бонусы, акции. Отныне он весь твой. Однако у вас не много времени. Исчезновение никто не отменял. Так, слегка отодвинул.       И Баффи с Ангелусом снова остались вдвоём.       Время повело себя очень странно. Оно убегало в целом и замедлялось в частности – Баффи знала, ощущала, что у них меньше минуты, и вместе с тем видела, как заживают раны Ангелуса, причём не ускоренно-неестественно. Словно у него свой временной режим, который частично распространяется и на неё, однако «внешнее» время продолжает пользоваться своей властью.       Внезапно Ангелус напал. Может, он не понимал, кто она. Или понимал, и как раз за это ненавидел. Да кто разберёт, что творится в голове после трёхсот лет ада?!       - Ангелус! – Она перебросила его через себя, вскочила на ноги.       Он тоже поднялся одним движением, стремительным, хищным. Глаза у него безумно сверкали.       - Ангелус!       Снова выпад.       А время утекало.       - Ангелус!       Она сбила его с ног, но и он сразу свалил её подсечкой. Не дав времени подняться, набросился, придавил, схватил за горло.       Вот так всё закончится? Они исчезнут врагами, борясь друг с другом? Последнее, что она увидит, – его полный ненависти взгляд? Последнее, что почувствует, - его хватку на своей шее? Кстати, почему она вообще это чувствует? Они вроде бесплотны… Нет, если сейчас об этом раздумывать, можно свихнуться.       - Ангелус… - Баффи перестала сопротивляться. Раньше срабатывало, вдруг опять подействует. – Это я. – Она, изловчившись, приложила ладонь к его щеке. – Я. Ангелус…       Времени так мало. Совсем чуть-чуть.       Он смотрит не неё, будто не видя.       - Ангелус. – Большим пальцем она проводит по его скуле.       Ангелус замирает. По-прежнему держит её, но уже не душит.       - Это я. – Она не знает, что ещё сказать. – Я здесь, я с тобой, я…       - …Люблю тебя. – Он пока не до конца понял, что происходит, но осознал: сейчас последняя возможность сказать ей это первым. – Баффи.       Он отпустил её и помог ей подняться. Теперь они сидели на условном полу, друг напротив друга. Баффи взяла Ангелуса за руку, Ангелус притянул Баффи к себе.       Время вышло.       Но они успели поцеловаться, прежде чем исчезнуть навсегда.