Когда зимой застудишься насмерть

— «Н-нет»… Со стороны демона послышался треск льда — девушка глянула на него. Он уже освободился, и её глупый план с таким же треском окончательно раскололся. — Хотела таким образом остановить меня на какое-то время, а затем отрубить голову? — Кеиджи рассмеялся, угрожающе шагнув к охотнику. — Похоже, ты забыла, что я намного сильнее тебя, — он приподнял голову, глядя в сторону леса. — Твой напарник в любом случае не добежал бы до помощи. Наверняка он валяется где-то неподалёку. — «Н-нет… пожалуйста, только не это»… — глаза Хотару мгновенно наполнились слезами, когда демон прошел мимо неё, направляясь к Тэкео. Она знала, что он хочет сделать и мутно осознавала, что то же самое ждёт и её. Слёзы ручьём лились по щекам Саито, капая на грубую землю. Она понимала, что это конец и теперь единственное, на что стоит молиться, это на то, чтобы её смерть была не слишком болезненная. Зелёные глаза девушки тут же панически забегали по мутному от собственных слёз лесу, широко раскрывшись. Ей вспомнился Томиока, с которым она встречалась на тренировке совсем недавно. Он был уставшим и явно недовольным тем, что она пришла к нему, однако он не прогнал её, а радушно принял к себе, угостив чаем — скорее всего, теперь он будет пить чай один. Ей вспомнились Юки и Иоши, ворон Изаму. Она была рада, что её глупый и пугливый ворон остался дома и, к счастью, он не увидит, как умирает его хозяйка. Саито задумалась: кому он достанется после её смерти? Прямо перед лицом девушки, с глухим ударом приземлилось тело Като, слегка подлетев вверх. Его грудная клетка редко вздымалась — он был ещё жив, но потерял сознание, видимо, от боли. Голова Хотару заболела от шока, а в ушах зазвенело. Всё казалось таким отдалённым, словно это был просто страшный сон. Она вгляделась в лицо напарника — с его лба густо стекала кровь, ведя красные дорожки по щекам и падая на землю; его глаза медленно приоткрылись, бесцельно повиснув на чёрном небе, а губы подрагивали. Похоже, он еле-еле осознавал, что происходит. Саито не могла представить, какую боль он сейчас испытывает. Она вспомнила, как выглядел Тэкео, когда они только встретились: его тёмные глаза тогда были живыми, от него исходила уверенность и сила, которой он был готов защитить Хотару. Теперь, взгляд парня был безразличным, отдалённым. Похоже, он уже находился на грани. Девушка тихо всхлипнула. За столь короткое время она успела к нему привязаться. — П-прости, что не смог защитить тебя, С-саито-с-сан… — заговорил Тэкео, медленно поворачивая к ней голову. — Прошу, п-пусть хотя бы ты выживешь… Молюсь для тебя. П-пусть бог тебе поможет спастись… — Н-нет… Н-нет… — тихим и дрожащим голосом шептала она, сводя брови к переносице. — Прошу тебя, живи. Я ведь правда умру. Уже вижу это, — губы Като плавно расплылись в печальной и неестественной улыбке. Похоже, ему было безумно больно, и он намеревался снова потерять сознание, но держался. Его тёмные, полузакрытые глаза оглядывали лицо девушки, будто он пытался запомнить её, как последнее, что он видит в этой жизни, прежде чем забыть навсегда. — С-саито-сан, ты сейчас сможешь двигаться немного. П-пожалуйста, д-добей этого демона… Р-ради всех тех, к-кого ты знаешь… Я-я хочу, чтобы на моей могиле… Его слабый шепот прервала тяжелая и огромная нога нечисти, с ужасно громким хрустом раздробившая череп Тэкео. Кровь брызнула на Хотару, пачкая всё её лицо и одежду, пока она с широко раскрытыми глазами от шока разглядывала то, что осталось от лица ещё пару секунд назад живого напарника. Глаза девушки заслезились сильнее, и она зарыдала с новой силой. Некоторые органы его лица отпрыгнули в стороны, а некоторые покатились к побледневшей Саито. Она почувствовала приступ тошноты в горле и её тут же вырвало. Неприятная жидкость разлетелась по земле, а часть осталась на её сильно дрожащих губах. Демон только радовался виду ничтожно слабого и униженного охотника, которую ждёт ровно то же самое. Нагнувшись, он схватил обезглавленное тело парня за складки на одежде и отбросил в сторону — широкая дорожка крови прошлась по земле, спрятавшись в кустах. — Теперь осталось добить тебя, — прорычал Кеиджи, оборачиваясь на лежащую в метре от него Саито. Она ужасно громко рыдала и всхлипывала, что очень раздражало слух демона. — Не ори громко, а то язык вырву, — он, хмурясь, метнулся к охотнику, занося кулак для удара — в самый последний момент Хотару увернулась, перекатившись по земле. Пока нечисть раздраженно поднимала на неё голову, девушка судорожно, но без капли сомнения взяла в руку тачи, ткнув ему в глаз, затем, с трудом вытащив тяжелое оружие, воткнула в другой, надеясь, что это хоть на какое-то время ослепит его. Хотару снова могла двигаться, правда, только половиной тела. — «Надо бежать, пока я ещё могу», — она спешно достала тачи из его глаза, после чего перекатилась по земле, избегая его слепых атак кулаками. Её дрожащая от страха рука с размаха воткнула меч в землю и, оперевшись на него, девушка не без труда встала на такую же дрожащую ногу. Снова уклонившись от удара, она спешно пошагала как можно дальше, втыкая тачи в землю, словно опираясь на трость. Кеиджи грозно рычал, пытаясь нащупать её руками и одновременно выкрикивая жуткие угрозы, но, к счастью, Саито ходила очень тихо и старалась забыть обо всём, кроме спасения собственной жизни, хотя шансов на то, что она вернется живой хотя бы с одной конечностью, были ничтожно малы. Наверняка уже через пару секунд демон восстановится и убьёт её. Так же, как Като, на которого девушка предпочла не оборачиваться. В небе вдруг послышалось громкое и обеспокоенное карканье ворона — Хотару подняла голову наверх, продолжая удаляться прочь от нечисти. На чёрном небе не было видно птицу, однако девушка знала, что это Изаму. Он тревожно кричал её имя и летал по кругу, пытаясь найти свою хозяйку взглядом. Саито стиснула зубы, не отрывая взгляд от ворона. Демон был всего в метре от неё и, если она сейчас позовет Изаму, то он сразу же поймёт, где она находится, однако ворон мог стать для неё единственной надеждой на спасение. — ИЗААМУ!! Услышав голос своей хозяйки, он тут же замолчал, быстро подлетев к ней. Ворон снова хотел что-то сказать ей, но она тут же его перебила: — Лети к Главе и сообщи, что здесь демон Низших Лун и только я осталась в живых. Быстрее. — НО, ХОТАР-РУ!! Я НЕ ЗНАЮ ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ! — К-как это не знаешь?! Изаму замолчал, оглядывая потрёпанную девушку, на её губах была застывшая рвота, а чуть ли не всё лицо было в крови. Тут же осознав, что ей срочно нужна помощь, ворон взлетел высоко в небо, крикнув: — Я СКОРО, ХОТАР-РУ, НЕ ВОЛНУЙСЯ! НЕ УМИРА… Вдруг демон криво врезал девушке по спине — она со стоном рухнула на землю, не выпуская тачи из своей крепкой хватки. — ХОТААААААР-РУУУУУУ!!!! — закричал Изаму, ошарашенно приоткрыв клюв. Он видел, как его хозяйка попыталась отползти от нечисти на одной руке, но тот со всей яростью и жестокостью стал пинать её, стонущую и кричащую от боли. Он понял, что нужно действовать, иначе не видать ему больше хозяйки. Ворон глядел по сторонам, мотаясь из одной стороны в другую и пытаясь вспомнить хотя бы то, как выглядит Глава, но его поток мыслей прерывали отчаянные и очень болезненные крики Саито, эхом раздающиеся по лесу. — Кар, кар! Ну почему я не помню? ПОЧЕМУ Я НЕ ПОМНЮ? Я И В ПРАВДУ ТУПОЙ! ПРАВИЛЬНО ХОТАР-РУ ГОВОРИЛА, ОНА БЫЛА ПРАВА! ТАК, СТОП! Я ДОЛЖЕН ПОМОЧЬ ЕЙ! ОНА ЖЕ УМРЕТ!! КААААААААР!!!! — затараторил Изаму, проморгавшись. — Я ВСПОМНИЛ! Я ВСПОМНИЛ! ХОТАР-РУ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОТЕРПИ!!

…

Запыхавшийся ворон, быстро перебирающий своими крылышками, наконец увидел поместье Убуяшики и со слезами на чёрных глазках он ускорился, уже чувствуя, как скоро упадет где-нибудь без сил. Никогда прежде ему ещё не приходилось так быстро летать. — ГЛАВА! ПОЧТЕННЫЙ ГЛАВААА! — громко завопил Изаму, разгоняясь ещё сильнее. Тут же он почувствовал ужасную слабость в своих крыльях, после чего его тело под наклоном стремительно стало падать, и он стрелой пролетел прямо в покои Убуяшики, приземлившись на его футон. Проснувшийся от пронзительного крика ворона Глава медленно приподнялся, удивленно оглядывая птицу с еле заметным шрамом на шее. Он смутно разглядел, что к нему не было привязано письмо, а ещё… он нашёл его поместье. — Коу, чего же ты прилетел так поздно? Что-то случилось? — Меня зовут Изаму! Стоп! — ворон растерянно приоткрыл клюв. Он вспомнил…

— Назову тебя Коу. Нравится?

— Я что тебе курица какая-то? Ко-ко. Я ворон вообще-то! Нет, не нравится!

И тут же ему стало неловко, ведь он забыл своё собственное имя, которое дал ему уважаемый Глава, а потом ещё и оскорбил его! Однако сейчас не время, чтобы стыдиться и что-то выяснять — каждая секунда была на счету и от этого зависела жизнь его хозяйки. — На горе Хаккода Одаке находится демон Низших Лун! Он убил всех охотников, кроме Хотар-ру Саито. Она запрашивает помощь! — спешно прокаркал Изаму, уже начиная задыхаться. Убуяшики нахмурился, что-то шепнув сидящей рядом жене. — ХОТАР-РУ УЖЕ ПРИ СМЕРТИ!! Я САМ ВИДЕЛ ВСЁ СВОИМИ ГЛАЗАМИ!! НУЖНО СРОЧНО ПРИСЛАТЬ ПОДМОГУ. — Больше никаких демонов кроме него нет? — Не знаю, но я видел только одного, хотя может быть их намного больше! Хотар-ру в опасности, Хотар-ру в опасности! — продолжал каркать он, пока совсем не выдохся и не рухнул на мягкий футон. Убуяшики ласково взял его в свои руки, медленно поглаживая. Ворон в это время заметил, что его жена уже вышла из комнаты. Он немного расслабился, поняв, что совсем скоро его хозяйке помогут. Глава склонился к птице, будто пытаясь получше рассмотреть его. Он осторожно провёл пальцем по его шее, нащупав еле ощущаемый шрам. Уголки его губ слегка натянулись в легкой улыбке. — Твоё чутьё никогда тебя не подводит, Изаму.

…

Грубые шаги демона разносились по всему лесу, как и его яростные крики, когда он вырывал дерево за деревом, пытаясь найти охотника. Девушка всем своим телом чувствовала, как дрожит земля. Она отчётливо слышала, как он рычит от гнева. — КУДА СПРЯТАЛАСЬ, ИДИОТКА? ВТОРОЙ РАЗ ОСМЕЛИЛАСЬ МЕНЯ ОБДУРИТЬ? Саито не позволяла себе трястись или думать о собственной смерти, ведь она охотник, поэтому перед демонами страха возникать у неё не должно, хотя, сейчас ей было безумно страшно. Конечно, она представляет, что демон сделает с ней, когда найдёт, но она должна надеяться, что Изаму успеет долететь до Главы и её вовремя спасут. Ворон Уз прилетел к нему поздней ночью, громко каркая о срочной миссии, в приоритете которой было как можно быстрее добраться до места назначения. Он резко и встревоженно поднялся с футона, услышав имя: Хотару Саито. За всё время сражения с этой нечистью Хотару уже успела смириться с тем, что может потерять свои конечности, остаться калекой на всю жизнь, но с тем, что потеряет собственную жизнь. Об этом было так больно думать, от этой мысли её сердце билось так громко. Он быстро мчался по темной протоптанной дорожке, застёгивая на своей груди последние пуговицы униформы. Ворон каркал, призывая его двигаться ещё быстрее. Он крепко сжал рукоятку катаны, его руки еле заметно подрагивали. Похоже, времени было крайне мало, ведь вместо его собственного ворона Уз, ему прислали самого быстрого и без письма. Похоже, жизнь Хотару на волоске от смерти. Саито тяжело дышала, пытаясь унять своё быстро бьющееся сердце. Она сумела второй раз ранить глаза демона и уйти достаточно далеко, поэтому ему будет трудно её найти, но больше она ничего не сможет сделать, только наблюдать, ждать и надеяться. — КАК ТОЛЬКО НАЙДУ, ДОЛГО БУДУ ТЕБЯ МУЧАТЬ! ТВОЕМУ НАПАРНИКУ ОЧЕНЬ ДАЖЕ ПОВЕЗЛО. Хотару вздрогнула, валяясь в высокой траве рядом с широким деревом, за которым, она надеется, её не видно; голос нечисти был где-то позади. Она не могла понять, далеко он или близко, но, наверное, достаточно далеко, раз он продолжает ломать деревья, в попытке найти её. Саито безжизненно глядела на грубую землю — она лежала на животе. Она была голодна и очень уставшая, всё её тело полностью онемело от магии крови демона. Девушка могла шевелить только тем, что было на лице, но разве это могло ей как-то помочь? Быть может, она навсегда останется парализованной. Глаза Хотару вновь наполнились слезами, она тихо рыдала, молясь, чтобы её нашли. Ей казалось, что за то время, что она лежала, прошли долгие часы, но, скорее всего, прошло лишь пару минут. Нечисть продолжала говорить ей в адрес всякие гадости — охотник думала лишь о том, что она совершенно бесполезна. Наверное, она виновата в смерти Като. Дерево, за которым Саито пряталась, упало. На его месте остался неровный, с торчащими щепками в разные стороны, пенёк. Девушка не могла обернуться на демона, но она всем телом почувствовала его злорадствующую ухмылку. — Теперь твоя очередь умирать… — медленно проговорил он, растягивая слова. Он схватил её за складки одежды на спине, после чего со всей силы отшвырнул в сторону. Саито с глухим стуком приземлилась на землю, прочертив своей спиной длинную дорожку. Её лицо скорчилось от боли, а сознание стало мутнеть, отдавая неприятным звоном в ушах, однако она изо всех сил старалась не упасть в обморок. Девушка болезненно застонала, чувствуя острую и ужасно сильную боль во всем теле, но больше всего ощущался позвоночник, который, похоже, был поврежден. Глаза Хотару были прикрыты, намереваясь закрыться совсем, всё её тело истекало кровью. К тому же она задыхалась, постоянно вздрагивая всем телом. Кровь сочилась из многочисленных ран, в некоторых местах перемешиваясь с кровью Тэкео. — Меня бесить лучше не стоит, — сквозь стиснутые зубы проговорил демон, приближаясь к охотнику. Он перевернул её тело ногой, после чего с силой наступил на спину — Саито истошно и очень хрипло закричала, тут же закашлявшись от подступившей к горлу крови, которая выплеснулась прямо на землю перед ней. Кеиджи нахмурился, слыша её пронзительные вопли, мешающие ему получать удовольствие. — Может мне побыстрее тебя к твоему напарнику отправить? А то, похоже, скоро твои помощники придут, — он задумался, продолжая надавливать на её спину, пока девушка беспомощно хрипела от боли. — Как бы то ни было, мне стоит проучить тебя. Сначала я поломаю тебе позвоночник, хотя он, похоже, и так уже раздроблен, потом выгну все твои конечности в противоположные стороны, а затем, так уж и быть… — демон замолчал, словно размышляя, стоит ли это говорить, но вскоре просто прыснул. — Нет. Тебе это знать не нужно. В общем, ты будешь умолять меня о смерти. Хотару ничего не говорила. Она и не могла, ведь безостановочно кашляла кровью, одновременно стоная от невыносимой боли. Нечисть была права: она действительно хотела, чтобы её мучения закончились как можно скорее, однако Саито всё равно не могла позволить себе умереть. Её путь охотника на демонов только-только начался. Неужели, всё так быстро оборвётся? Кеиджи очень близко наклонился к девушке, потянувшись к её голове своей огромной ладонью — зелёные глаза Хотару испуганно метнулись на него, совсем обреченные, но наполненные жизнью и… слезами. Быстрый удар лезвием, словно шторм во время бури, пронзил предплечье демона, после чего последовала атака на его колено, заставляя нечисть чуть подкоситься в сторону. Воспользовавшись моментом, спаситель грубо толкнул его ногой, из-за чего тот, потеряв равновесие, упал. Томиока переступил через девушку, после чего присел на корточки и вытянул свободную руку в сторону, как бы защищая её от последующих атак демона. — Молодец, что дождалась меня, Хотару, — спокойно, но с долей ярости, произнес он, не оборачиваясь на неё. Кеиджи злобно зашевелился, уже приготовившись нападать, но клинок Гию был быстрее: он молниеносно приблизился, с одного удара лишив его головы. Ледяной взгляд Томиоки сменился более обеспокоенным, когда он обернулся на задыхающуюся и стонущую от боли девушку, которая, похоже, держалась из последних сил, чтобы не умереть прямо сейчас. Он незамедлительно бросился к ней, хмуря брови от волнения: — Хотару! — Столп быстро переступил через девушку, чтобы видеть её лицо, и сел на землю, осматривая её вздрагивающее тело и одновременно вытаскивая из кармана штанов бинты. Он нахмурился сильнее, заметив, что практически всё лицо Саито было в крови, как и тело. Она тихо рыдала и кашляла, из-под прикрытых век наблюдая за Томиокой. Глаза девушки расширились, когда она увидела, что он взял в руку катану, предварительно прочищенную от крови демона, и направил острие на её рукав. — Я должен обработать твои раны. Я не пораню тебя, — заверил Гию, осторожно разрывая толстую ткань униформы. Он остановился на её плече, после чего сунул катану обратно в ножны, принявшись обматывать руку Хотару бинтом — то же самое он проделал и с другой. — Что у тебя сломано? Насколько плохо ты себя чувствуешь? — спросил Столп, оглядывая её тело в поиске новых ран. — Спина, п-похоже… мне о-оч-чень б-больно… в-всё тело онемело из-за м-маг… Томиока нахмурился, когда она вдруг закрыла глаза, потеряв сознание. Конечно, с такими ранами это не удивительно. Благо, Саито в принципе не умерла от потери крови или тех же увечий. Столп решил, что будет сидеть здесь, пока не прибудет помощь, ведь нести её самим было бы опасно: он не знает, насколько сильно повреждена её спина. Гию вдруг приподнялся, настороженно озираясь по сторонам. Он встал между телом Хотару, схватившись за рукоять катаны, готовый снова вступить в бой. Ему казалось, будто в этом лесу есть ещё кто-то, ещё один демон. Похоже, он прячется где-то за деревьями и наблюдает, но отчего-то не решается нападать. Вскоре бдительность Томиоки ослабла, а тревожное чувство растворилось. Наверное, ему действительно показалось. Саито под ним болезненно застонала, давая понять, что она пришла в себя. Гию, ещё раз оглядев лес, убрал руку с катаны и вновь присел на колени, задумавшись. Что здесь произошло и почему Хотару в таком ужасном состоянии? Насколько он знает, никогда прежде девушка не была так сильно ранена, после заданий, как на этом. Он осторожно положил ладонь ей на плечо, замечая, что она вновь завелась кашлем. — Скоро прибудет помощь. Они помогут тебе. Саито вдруг зарыдала, вздрагивая всем телом — Томиока отдернул руку и виновато глянул в её лицо, уже готовый извиняться за причиненную ей боль, однако девушка заговорила первая: — Т-томиока-сан, прошу Вас, если я до прибытия помощи потеряю сознание, — она закашлялась, — то помолитесь за Тэкео Като, — кровь из её рта капала прямо на землю, перемешиваясь с солёными слезами. Столп слегка приподнял брови, оглядывая лицо девушки. Он с облегчением заметил, что она плакала не от того, что он положил руку ей на плечо, хотя это едва его успокоило. — Перед тем, как погибнуть, он попросил меня о чём-то, н-но не успел договорить… Её мысли вновь наполнились ужасными и крайне неприятными воспоминаниями, от чего Хотару зажмурилась, сильно стиснув зубы, чтобы не разрыдаться ещё больше. Гию, наблюдая за ней, понимал, что она пережила что-то кошмарное, поэтому молчал, давая ей выплакаться. Он снова взял в руку бинт и отрезал катаной небольшой кусочек, после чего сложил его в два раза, потянувшись к губам девушки, чтобы вытереть их от неприятных жидкостей. Томиока заметил, что на её подбородке есть остатки рвоты. Наверное, демон сильно ударил её по животу или же случилось что-то другое. — Не стоит говорить — ты можешь сделать только хуже, — подметил он, когда заметил, что Хотару вновь стала хрипло кашлять. — Кто такой Тэкео Като? Твой напарник на задании? Просто кивни. Не перенапрягай себя словами. Она еле заметно кивнула: — У него тело… без головы… — Я попробую его найти. Саито облегченно, но очень печально улыбнулась, наконец расслабившись. Она прикрыла глаза, стараясь оставаться в сознании несмотря на то, что её голова ужасно болела, как и всё тело. Девушка слышала, как Томиока, всё ещё сидя на земле рядом с ней, похоже, снова доставал бинт. Несмотря на свою отстранённую натуру, он был очень заботливым и внимательным, и за это ей хотелось как следует отблагодарить его, хотя бы сейчас, словами, однако лучше промолчать, ведь Гию будет злиться. — Томиока-сан, вот вы где, — раздался мягкий голос Шинобу неподалёку. Парень встал на ноги и обернулся на неё, но ничего не говорил. Подойдя ближе, Столп Насекомого бросила взгляд на снова скорчившуюся от боли Хотару. Она заметила, что рукава её униформы разрезаны, из-за чего Кочо невольно хихикнула. — Вижу, Томиока-сан Вас в клочья разорвал. Позвольте я осмотрю Вас, Саито-сан. Столп Воды, нахмурившись, отошёл чуть назад, после чего недовольно протянул Шинобу, уже наклонившейся к Хотару, свои бинты — та удивленно глянула на него, вскинув брови. — У неё рана на грудной клетке. — Вот как, — она мило улыбнулась, принимая бинты из его руки. Сразу после этого Гию отошёл в сторону, отвернувшись. Понаблюдав за его невозмутимыми действиями, Кочо снова тихо хихикнула. Похоже, он ждал, пока она придёт, чтобы попросить её перевязать раненую Хотару, ведь сам не хотел её смущать. — Не беспокойтесь, Саито-сан. Сейчас я сниму с Вас верхнюю одежду. Щёки девушки порозовели, а глаза широко распахнулись, когда Столп Насекомого со всей нежностью и осторожностью приподняла её тело, начав расстегивать пуговицы тёмной униформы, после чего приступила к рубашке. Хотару смущенно молчала, иногда подкашливая. Она не сводила взгляд со спины Томиоки, молясь, чтобы он ни за что не оборачивался. Конечно, он и не думал этого делать. — Кроме Вас выживших больше нет, верно? — спокойно спросила Шинобу, обматывая грудь Саито бинтом. Она видела, как ей больно и неприятно, однако кровотечение нужно было остановить. — В-верно... — Как же это печально... Саито-сан, можете рассказать о том, что Вас беспокоит? — Спина сильно бо... — девушка вновь завелась кашлем, иногда выплескивая кровь на землю — Кочо внимательно за этим наблюдала, пытаясь определить степень травм. — У неё поврежден позвоночник, — тихо отозвался Гию. — Хотару так же говорила, что всё её тело онемело. Саито кивнула, всё ещё подкашливая: — Это… магия крови демона. — Что же, ясно. Притупить боль я Вам, конечно, помогу с помощью лекарства, а насчёт онемения… скорее всего, это временный эффект. Расскажете немного позже о том, когда Вы перестали управлять собственным телом, хорошо? — нежно проговорила Шинобу. Закончив с перевязкой, она осторожно натянула на плечи девушки униформу, после чего вытащила из кармана штанов небольшую коробочку с лекарством. Достав оттуда пузырёк, Столп приложила его к её губам. Хотару приоткрыла рот, и неприятная жидкость разлилась по её горлу. Она нахмурилась, но всё же проглотила лекарство, надеясь, что это хоть немного снизит боль. После того, как пузырёк опустел, Шинобу положила его обратно в коробочку. — С-спасибо, Кочо-сан. Девушка с милой улыбкой на лице кивнула ей, после чего приподнялась, оборачиваясь к Столпу Воды: — Процедура закончилась, Томиока-сан. Можете оборачиваться, — он в ответ на её слова послушно повернулся и, как всегда невозмутимо, мимолетно глянул на Хотару. — Скоро сюда придёт помощь. Я проверю другие места в лесу, а Вы оставайтесь с Саито-сан. — Вас понял. Кочо кивнула ему, вдруг нахмурившись. В последний раз обернувшись на них, она побежала вглубь леса — Гию серьезно смотрел на неё, пока она совсем не потерялась в густых деревьях. Его брови надавили на переносицу, он всё ещё глядел вдаль. Что-то очень сильно беспокоило его и до боли в голове тревожило. Томиока снова присел на корточки перед Саито. Его взгляд был удивительно грубым, что тут же заметила девушка: — Этого демона не было в вашем задании? Она отрицательно кивнула и Гию вновь задумался, глянув в сторону леса. Туда, куда направилась Столп Насекомого. — Кочо-сан, скорее всего, тоже поняла, что здесь что-то не так, — выдал он, снова переводя взгляд на Хотару — она устало смотрела на него в ответ, всё ещё сдерживаясь, чтобы не упасть в обморок. — Я сомневаюсь в том, что это ошибка уважаемого Главы. Они оба замолчали, слушая отдалённое журчание цикад. Ветра почти не было. Девушка из-под прикрытых век взглянула на небо. Приближался рассвет. Она еле заметно улыбнулась, понимая, что всё закончилось. Теперь всё будет хорошо: она снова сможет увидеть Юки, Иоши и Изаму счастливыми. Саито вновь вспомнила Като, то, как его жестоко убили и улыбка моментально спала с её лица — вместо неё на глазах снова навернулись слёзы. Каково ему было умирать? — Т-томиока-сан, пожалуйста, не забудьте о... — девушка вдруг почувствовала безумную слабость в своём теле, после чего в глазах быстро потемнело и последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, были отдалённые шаги нескольких человек.

...

Яркий свет солнца заставил Хотару невольно нахмуриться и разлепить глаза. Девушка проморгалась, оглядываясь по сторонам. Она находилась в доме Бабочки. Поблизости никого не было, в том числе персонала. Её тело всё ещё ныло от боли, но уже намного менее болезненно, чем вчера... Наверное, вчера. Всё же Саито чувствует себя получше, однако телом она всё ещё двигать не может. Мимо двери прошла Аой — тут же заметив, что девушка пришла в себя, она удивлённо вскинула брови и подошла ближе. — Ого! Саито-сан, Вы проснулись, наконец. Я уж волноваться начала, — облегчённо проговорила Аой, осматривая её бледное тело. Она слегка нахмурилась. — Жаль Томиока-сан только что ушёл. Позвать я его точно уже не успею. Хотару удивилась: — Он приходил? — Аой кивнула ей в ответ, и девушка задумалась. — А Изаму прилетал? Мой ворон Уз. Он громкий ещё... — Он тоже только что тут был, но его Томиока-сан с собой забрал. — З-зачем? Она пожала плечами: — Не знаю. Я только видела, как он его в ладони сжал и ушёл. — Вот как... — Кстати, Хаганезука-сан уже починил Вашу катану, — Аой устало выдохнула, аккуратно присаживаясь на край кровати. — Он заявился сюда лично с клинком в руках. Хаганезука-сан разгневанно прошёл к Вам в палату, постоянно твердя, что как следует отругает Вас, но его пыл остыл сразу же, как только он увидел, как Вы лежите без сознания в очень плохом состоянии, — девушка хихикнула, вспоминая об этом, — а потом, как ни в чём не бывало, направился обратно, сказав, что в письме его угрозы будут звучать куда страшнее. Однако, пока что от него ни слуху, ни духу. Саито широко распахнула глаза, слушая эту историю. Она задумалась, глядя на Аой. Это всё не могло ведь произойти в один день... — А сколько я находилась без сознания? — Четыре дня, — она невозмутимо разглядывала ещё больше удивлённую девушку, после чего встала с койки. — Ладно, я Вам еды принесу. Спустя пару недель Хотару уже могла двигаться и тем более вставать на ноги, чему поспособствовало лекарство Шинобу. Правда, ходила она медленно и недолго, ведь её спина всё ещё нуждалась в восстановлении. За эти пару недель к ней, к сожалению, ни разу не приходил Томиока, однако он писал письма, в которых спрашивал о её самочувствии. Помимо этого, он сообщил о том, что лично послал своего ворона Уз к Главе, чтобы узнать подробности её задания и понять, что стало причиной такой грубой ошибки. В ответном письме Ояката-сама искренне извинился как перед Гию, так и перед Хотару, но сказал, что ни о каком демоне Низшей Луны они не знали. Так же сообщили, что «настоящий» демон, которого должны были победить Саито и Като, в ту ночь исчез. Настало время выписки Хотару — её отпустили немного раньше назначенного срока, из-за нехватки мест в поместье, что девушке показалось немного странным, однако не ей это было решать. — Эн, передай Томиоке-сан, что ему нужно сюда прийти, — сказала Шинобу своему ворону, сидящему у неё на плече. Тот каркнул и поспешно улетел. Саито приподняла брови, удивившись. Она оглядела Столпа Насекомого перед собой. — Кочо-сан, почему? — Когда Вы ещё находились без сознания, Томиока сказал мне, чтобы я предупредила его, когда Вас выпишут, — проговорила она, обернувшись на девушку. Шинобу мягко ей улыбнулась, слегка задумавшись, после чего развела руки в стороны. — Сама не понимаю, почему он меня попросил об этом. Хотару задумалась об этом. Может, он волнуется за её состояние и боится, что она не сможет дойти до дома? Скорее всего, так и есть. Всё же, Томиока и в правду может так сильно переживать за кого-то. Наверное. Всё же его мысли она порой понять не может. — Саито-сан, Вам пора переодеться. Пойдёмте за мной, — Аой, стоя у двери, махнула рукой, чтобы девушка направилась следом — она, осторожно встав с кровати, медленно поплелась за ней. Спустя кажется час, Гию наконец-таки прибыл. Хотару к этому времени уже придумала несколько версий того, зачем он пришел, однако ни одна из них не казалась ей достаточно правдоподобной, хотя, всякое может быть... — Проходите, Томиока-сан. Саито уже вас ожидает, — послышался как всегда мягкий голос Шинобу где-то за стеной, после чего показалась она сама. За ней невозмутимо плёлся Гию, у которого на плече послушно сидел ворон Уз. Хотару сидела на краю кровати, внимательно разглядывая их. Рядом с ней лежал её тачи, а сама девушка была одета в форму охотника. Как только Столпы подошли к ней, она встала в знак уважения, слегка пошатнувшись — заметив это, Гию нахмурился. Кочо подобралась чуть ближе к Хотару, вдруг довольно улыбнувшись: — Томиока-сан, Вы не против взять Саито-сан к себе на какое-то время, пока она абсолютно полностью не поправится? — Вы же сказали, что Хотару уже выписали. — Верно. Она уже почти восстановилась, но ей следует совсем чуть-чуть подлечиться, — Шинобу улыбнулась сильнее. Даже сквозь закрытые глаза, она чувствовала слишком серьёзный взгляд Томиоки. — Уверена, к этому времени она полностью поправится. Всего на дня три. Столп ещё какое-то время пожирал Кочо взглядом, после чего устало выдохнул, переводя взгляд на Хотару, чтобы узнать её мнение насчёт этого — она сдержанно, но не менее удивлённо кивнула: — Я-я согласна, но мне бы не хотелось лишний раз тревожить Томиоку-сан. — Тогда и я согласен. Мне не должны давать никаких заданий в ближайшее время. Шинобу, услышав ответ Гию, радостно хлопнула в ладоши, думая о чём-то своём. Похоже, её невообразимый план, о котором никто и догадываться не подумает, сработал. Томиока, ещё какое-то время понаблюдав за Столпом Насекомого, вдруг развернулся, направляясь к выходу: — Идём, Хотару. — Да! — она спешно пошагала за ним и перед тем, как выйти из палаты, махнула рукой. — До свидания, Кочо-сан! Спасибо Вам за помощь! Шинобу снова мило улыбнулась, сдержанно покачав ладонью в ответ. Она вновь задумалась о чём-то своём. Саито была действительно очень доброй и хорошей девушкой. Интересно, как она смогла приобщиться с Томиокой? За всё это время, никто из них так и не заметил, что на Хотару удивленно поглядывали охотники, которыми была забита вся палата. Похоже, её они приняли за какого-то нового Столпа...