Сон на ложе из шипов

Рауль, щеки которого заливал румянец неловко склонился над ложем. Никогда еще ему не случалось оказываться так близко к принцу. Казалось он мог разглядеть каждую чёрточку прекрасного, невинного лица. Ему никогда прежде не доводилось видеть таких темных, густых ресниц, таких идеально очерченных губ. При взгляде на принца внутри рождалось странное тепло. Сердце забилось быстрее, в горле пересохло. Он наклонился ближе, коснулся губами розовых губ Арона, запечатлел на них целомудренный, невесомый поцелуй. В тот же миг его будто пронзило молнией. Тело окаменело, все до единой мышцы напряглись. Сердце, секунду назад колотившееся как безумное, замерло. Перед глазами промчались одна за другой семь разноцветных радуг и все исчезло. Рауль отпрянул от ложа. В ту же секунду Арон глубоко вздохнул и открыл глаза. Изабелла протяжно вскрикнула, оттолкнула рыцаря и бросилась на шею принца причитая и заливаясь слезами. Рауль, потерянный, испуганный безучастно смотрел как девушка обнимает принца и покрывает его лицо поцелуями. Арон выглядел ничуть не менее ошарашенным. Он неуверенно пытался высвободиться из объятий Изабеллы, но движения его были заторможены и неловки. — Мой дорогой, — голосила девушка, беспрестанно целуя принца. — Возлюбленный Арон! Как долго я ждала тебя! Сколько лишений перенесла! Но теперь, когда ты проснулся, мы, наконец-то, будем счастливы! Блуждающий взгляд принца задержался на лице Рауля. В изумрудно-зеленых глазах его плеснулось узнавание. Он попытался подняться, но Изабелла повисла на нем всем весом, мешая пошевелиться. Рауль осторожно коснулся ее плеча. — Леди, — позвал он. Девушка резко обернулась. Глаза ее недобро сверкнули. — Чего тебе? Принц поднял белую, тонкую руку, протянул ее к рыцарю. — Ты… — едва слышно прошептал он. Изабелла быстро перехватила изящную ладонь и крепко сжала ее. — Не обращай на него внимания, любовь моя, — защебетала она. — Это всего лишь стражник. И обернувшись через плечо прошипела, обращаясь к Раулю. — Не стой столбом. Иди и позови сюда священника. Я хочу чтобы нас немедленно обвенчали. Рыцарь отступил на шаг. Сердце его билось неровно, в горле будто застрял комок. Он пытался собраться с мыслями, но в голове стоял туман. Происходящее казалось сном и он никак не мог понять приятный это сон или кошмарный. Принц сделал попытку подняться и без сил упал на подушки. Изабелла обхватила его, сжала в объятиях. — Тише, мой дорогой, ты ещё не до конца пришел в себя. Подожди немного, сейчас придет священник и мы навсегда соединимся. Как верная жена я буду поддерживать тебя и направлять. Мы будем счастливы. Через плечо женщины Арон смотрел на рыцаря. Его огромные, темно-зеленые глаза наполнились слезами. В них читалась та пугающая обречённость, которую Рауль уже видел прежде. Уголёк в груди молодого человека снова болезненно запульсировал. Это неправильно! Так не должно было случиться. Он не мог оставить принца в объятиях этой девицы. Одна мысль об этом вызывала в теле дрожь ужаса и отвращения. — Леди, — тихо произнес он сам не зная что собирается сказать. Изабелла порывисто обернулась к нему. Если бы взглядом можно было убивать, то рыцарь наверняка упал бы замертво. Она вскочила с ложа, всплеснула руками. — Почему ты все ещё здесь? — яростно завопила она. — Тебе что мало заплатили? Убирайся с глаз моих долой, иначе я прикажу тебя казнить! — Леди… — Я принцесса! Отныне и навеки, принцесса и невеста принца Арона! Она надвигалась на Рауля, размахивая руками и крича во все горло. Он, оглушенный таким напором медленно отступал к двери. — Ты никто и ничто! — кричала Изабелла. — Пустое место! Не воображай, что тебе удастся меня остановить! Я разбудила принца поцелуем! Я стану его женой! Вдруг она охнула и без чувств повалилась к ногам рыцаря. Рауль вскрикнул. Перед ним стоял Арон. Бледный, шатающийся, он сжимал в руках тяжёлый, бронзовый подсвечник. Видя что враг повержен, принц выронил свое оружие и покачнулся. Рауль рванулся к нему, споткнулся о распростёртое по полу тело, едва не упал. Но сумел устоять на ногах и подхватил принца. — Ты, — прошептал Арон едва слышно. — Я знаю, это ты пробудил меня ото сна. — Нет, ваше высочество, — забормотал Рауль. — Это не так. Наверняка это была леди Изабелла. Просто ее поцелуй подействовал не сразу. Принц тихо рассмеялся, протянул белую руку и нежно коснулся щеки молодого рыцаря. — Я знаю кто мог пробудить меня, — прошептал он. — Это был ты. — Ваше высочество… Тонкие, белые пальцы прикоснулись к губам Рауля, будто запечатывая их, преграждая путь словам. Принц, едва способный стоять на ногах, прижался к груди своего защитника, умоляюще взглянул на него. — Пожалуйста, не спорь, у нас нет на это времени. — Нет времени? — удивился Рауль. — Но почему? — Слишком много шума, — Арон кивком указал на лежащую на полу девушку. — Наверняка сюда уже бегут люди. Мне необходимо исчезнуть прежде чем они ворвутся сюда. Его голос ещё не набрал силу и оттого звучал так тихо и жалобно, что сердце Рауля болезненно сжималось от сострадания. Лицо принца выражало крайнюю степень волнения, ресницы трепетали, на бледных щеках проступил лихорадочный румянец, глаза были темны и влажно блестели, готовые исторгнуть потоки слез. Рыцарь ощутил невыносимо болезненный прилив нежности к слабому, беззащитному существу, трепещущему в его объятиях. Он не мог объяснить себе причин этого чувства и потому не спешил поддаться ему, предпочтя отдаться на волю сомнениям, тревожащим разум. — Я не понимаю, — произнес Рауль. — Зачем вам бежать? Арон тихо вздохнул, рука, касающаяся лица рыцаря бессильно упала. — Я все объясню тебе, но не сейчас, не здесь. Нам нужно уходить. — Нам? Легкая улыбка скользнула по губам принца, словно солнечный луч прорвавшийся сквозь мрачные тучи. — Ты пробудил меня. Поверь, этой услуги я не забуду никогда. Но сейчас я вынужден просить тебя ещё об одной. Помоги мне спастись. Голос принца становился все тише, губы дрожали. Он прикрыл глаза. Казалось, силы совершенно оставили его. Рауль наклонился к нему, позвал, боясь, что уже не услышит ответа. — Ваше высочество… — Я не могу оставаться здесь, — еле слышно прошептал Арон. — Они заставят меня жениться на этой девушке. А если не на ней, то на какой-то другой. Молю тебя, мой добрый рыцарь, защити меня. Новая волна тепла охватила все существо Рауля. Глядя на беззащитного юношу, чье лицо по бледности могло соперничать с белоснежными кружевами, украшающими его наряд, он чувствовал жар и мучительное желание сжать несчастного принца в объятиях так сильно, чтобы вырвать из его груди болезненный крик. Долг рыцаря заключается в защите от опасностей тех кто сам не способен о себе позаботиться. Именно таким представал в глазах Рауля наследник престола. Слабым, беззащитным, нуждающимся в опоре и твердом плече на которое можно было опереться. Он размышлял недолго. Усадив принца на пол у стены, Рауль подошёл к лежавшему на полу телу. Удостоверившись, что дочь первого советника дышит, он поднял ее на руки, отнес к ложу. Сняв с девушки плащ, он уложил ее на мягкие подушки, укрыл покрывалом и вернулся к Арону. Тот смотрел на рыцаря снизу вверх и лицо его выражало полнейшее доверие. Рауль помог принцу подняться, закутал его в плащ Изабеллы. Даже выпрямившись в полный рост, Арон едва дотягивал макушкой рыцарю до плеча. Сложение его было изящным, а глубокий капюшон плаща полностью скрывал лицо, делая юношу неузнаваемым. Осторожно придерживая принца за плечи, Рауль вывел его из спальни и повел по широким, слабоосвещенным коридорам. Но не успели они пройти и сотни шагов как из-за поворота выскочили трое стражников во главе с капитаном. Рауль почувствовал как задрожал при виде вооруженных людей принц и крепко, ободряюще сжал его плечо. — Что здесь происходит? — грозно осведомился капитан, выходя вперёд. — Мы слышали крики в покоях принца. — Да вот, — как можно более беззаботно произнес Рауль, кивая на закутанную в плащ фигуру. — Очередная претендентка решила пробраться к его высочеству под покровом ночи. А когда ее затея не удалась закатила истерику. — С принцем все в порядке? — Да что ему будет, — пожал плечами Рауль. — Спит себе как ни в чем не бывало. Капитан заметно успокоился, опустил меч. Стражники последовали его примеру. В этот момент Арон, чьи силы были на исходе, пошатнулся и застонал. Рауль крепко прижал его к себе. — Что с ней? — нахмурился капитан. — Нервный припадок, — поспешно ответил Рауль. — Позвольте, я выведу ее на воздух пока она не лишилась чувств. Капитан медлил, сверля взглядом попеременно то рыцаря, то скрытую плащом фигуру. Напряжение повисшее в воздухе можно было резать ножом. С огромным трудом Рауль подавил в себе желание схватиться за меч. Вместо этого он только сильнее прижал к себе дрожащего принца и постарался сохранить невозмутимый вид. — Ладно, — произнес, наконец, капитан. — Выведи ее и проследи, чтобы не вздумала вернуться обратно. Рыцарь поклонился и поспешил прочь, буквально волоча за собой невесомое тело, закутанное в плащ. На лестнице Арон несколько раз споткнулся, а на выходе из главного зала застонал и повис на руках своего спасителя. Рауль беспокойно оглянулся, беспокоясь не услышал ли их кто-нибудь. — Потерпите, ваше высочество, — уговаривал он, помогая принцу подняться. — Осталось совсем немного. — Поцелуй меня, — прошептал в ответ Арон. Рауль недоуменно уставился на принца. Он не мог разглядеть выражение его лица, но решил, что наследник престола либо издевается над ним, либо бредит. — Не время шутить, — сердито произнес рыцарь. — В любой момент капитан может заглянуть в покои и обнаружить ваше исчезновение. — Пожалуйста, сделай как я прошу. Чувствуя себя последним дураком, рыцарь наклонился к Арону. Едва их губы соприкоснулись как новый разряд молнии пронзил тело Рауля. Но на этот раз тонкие руки принца обвили его шею, не дав разорвать поцелуй с прошлой, стыдливой поспешностью. Сладостная дрожь пробежала по телу, в голове стало удивительно легко и в тот же миг туманно. Рауль ощутил трепет хрупкого тела, льнувшего к нему, ему казалось, что он слышит биение чужого сердца, быстрое, нервное, беспокойное. Он крепко прижал принца к себе и услышал блаженный стон. От этого звука его душа преисполнилась радостью и удовлетворением. Ему не хотелось прерывать наслаждение, но врождённая осторожность заставляла быть осмотрительнее. Разум вопил о том, что их могут обнаружить в любой момент. Рауль не без труда отстранился от медово-сладких губ, перевел дыхание. Казалось поцелуй длился вечность и забрал у него все силы. Сердце его не желало успокаиваться, кровь шумела в ушах. Где-то наверху в галерее раздались тяжёлые шаги стражников и бряцание оружия. Рауль схватил принца за руку и бегом бросился прочь из дворца. Они сбежали по широким мраморным ступеням и оказались во дворе. Возле ворот стояли пятеро рыцарей и оруженосец, державший под уздцы прекрасного белого коня. Рауль поспешил к ним. — О, Рауль! — приветствовал его один из рыцарей. — Куда спешишь? И кто это с тобой? Рауль остановился, бросил взгляд на лошадь и в голове его созрел безумный план. — Доброй ночи сир Кирстан, доброй ночи, господа, — воскликнул он, изображая радость и облегчение. — Это леди Изабелла Морейн, ей необходимо срочно попасть в замок, у нее важнейшие сведения для его королевского величества. — Что-то случилось с принцем? Рыцари заволновались. Рауль поспешил их успокоить. — С принцем все в порядке, но леди Изабелла разгадала тайну проклятья и должна немедленно сообщить об этом королю. Нельзя терять ни минуты! Пятеро вооруженных мужчин как один склонились в глубоком поклоне перед Ароном. Оруженосец помедлив секунду поспешил последовать их примеру. — Леди, — с почтением произнес Кирстан. — Если вы действительно нашли способ пробудить принца, мы будем рады служить вам как нашей будущей повелительнице. Приказывайте нам. Из-под плаща показалась изящная белая кисть. Рыцарь припал к ней, запечатлел на тонких пальцах жаркий, преисполненный благоговейного трепета поцелуй. Рауль ощутил болезненный укол в сердце, словно его товарищ посягнул на что-то принадлежащее ему одному. — Нам нужна лошадь, — произнес он грубее чем следовало. — Леди крайне торопится. — Возьмите моего Пегаса, — предложил Кирстан, указывая на белоснежного коня. — Он домчит вас к замку словно ветер. Фигура в плаще милостиво кивнула. Рыцарь радостно заулыбался и Раулю вдруг захотелось съездить ему кулаком по морде. Не понимая причины этого желания, он хотел было поднять Арона в седло, но Кирстан преградил ему путь. — Садись на коня, — сказал он. — Я подсажу леди. И он снова улыбнулся, но в этот раз его улыбка была не столь дружелюбной. В ней ощущалась затаенная зависть. Желание расквасить ему нос сделалось почти нестерпимым. Чтобы подавить его, Рауль подошёл к лошади, вскочил в седло. Он старался не слушать что именно Кирстан говорит закутанному в плащ принцу, но до него доносились отдельные слова, а льстивый тон с которым они произносились, бесил его даже сильнее лживых улыбок, которые он расточал. — Очаровательная леди, — заливался соловьём Кирстан. — Я до глубины души рад услужить вам даже такой безделицей. Одно ваше слово и я отправлюсь с вами, дабы защищать вас. Он подвёл ложную леди к лошади, со всеми предосторожностями поднял ее и усадил перед Раулем. — Поторопись, — напутствовал Кирстан. — И береги леди Изабеллу. — А то я без тебя не разберусь, — прошипел сквозь зубы Рауль, бросая коня с места в галоп. Ярость в нем бурлила, требовала немедленного выхода и он понукал коня не давая ему замедлиться ни на секунду. Словно на крыльях, Пегас пронес всадника и его хрупкую ношу по пустым улицам ночной столицы и ринулся дальше по дороге, уходящей в сторону далёкого, темного леса.