Сон на ложе из шипов

Солнце успело подняться над вершинами деревьев, когда Рауль проснулся. Его разбудили звонкие птичьи трели. Он сладко потянулся, открыл глаза. Оказалось, что во сне Арон столкнул его с плаща на траву и сладко посапывал, прижавшись к боку рыцаря и закинув на него руку и ногу. — Надо же, — хмыкнул Рауль выбираясь из объятий принца. — Проспал пять лет и до сих пор не проснулся. Он отлучился ненадолго по естественной нужде, а когда вернулся, Арон как раз сел, зевая и потягиваясь. Его элегантная, украшенная кружевами и лентами одежда пребывала в ужасном беспорядке, кудри спутались и торчали под разными углами. Завидев Рауля, принц радостно улыбнулся. — Доброе утро! Кажется, я проспал дольше чем планировалось. — Что значат какие-то пара часов для того кто спал пять с лишним лет? — хмыкнул Рауль. Принц рассмеялся и повалился обратно на плащ. — Ну раз так, — произнес он, кутаясь в ткань. — Ещё несколько минут ничего не изменят. Пришел черед смеяться рыцарю. Для него все ещё было странно видеть наследника престола таким ребячливым и смешным. Арон будто потерял какую-то часть себя, холодную, невозмутимую, приличествующую особам королевской крови. Снял маску вежливого, воспитанного аристократа и демонстрировал ему свое истинное лицо. Почти детское, неискушенное, чистое. И Рауль бы солгал, если бы сказал, что ему не по душе такая открытость. Но была в этом и опасность. Наивность, доверчивость и бесхитростность могли стать причиной больших неприятностей. В случае если их уже разыскивают, в городках и деревнях наверняка найдется много желающих заработать пару-тройку золотых монет, выдав местоположение столь приметного юноши. И если Арон не станет вести себя серьезнее, то их схватят на ближайшем перекрестке. — Что мы будем делать теперь, когда мы свободны? — спросил принц, сонно щурясь. — Ты ведь не думаешь, что все так просто? — спросил Рауль. — То что мы отъехали на несколько лиг от столицы, совсем не значит, что теперь мы в полной безопасности. Нас будут искать, вполне вероятно, что уже разыскивают. Нам необходимо быть очень осторожными, избегать неприятностей и постараться покинуть королевство как можно скорее. Если нам удастся сделать это, тогда можно говорить о свободе. — Ты прав, — Арон приподнялся на локте. — Я как-то не подумал о том, что меня могут начать искать. — Ты единственный наследник, не удивительно, что о тебе так пекутся. — Я не единственный, — отмахнулся принц. — У моего отца трое братьев. Он всегда может передать корону любому из них. — Видимо, ему не слишком нравится такой вариант, — заметил Рауль. — Но сейчас это не важно. Нам следует придумать план действий и, кажется, у меня есть одна мысль. Через три четверти часа Рауль, верхом на Пегасе въезжал в городок Лилин. Это было поселение охотников, лесорубов, плотников и мастеров пушного дела. Местные жители гордились тем, что живут так близко к столице, но не растеряли умения выживать в лесу и ладить с природой. Арона рыцарь оставил на полянке, где они провели ночь, решив, что не стоит тащить принца в людное место при свете дня, без предварительной разведки. Строго настрого запретив принцу уходить дальше десяти шагов от места стоянки и приказав прятаться в случае, если он услышал шаги или голос, не принадлежащий ему, Рауль помчался в Лилин так быстро как только мог. И все же, сердце его было не на месте. Он беспокоился и сомневался в правильности принятого решения. Въехав в ворота, Рауль повернул коня на узенькую улочку, тянущуюся вдоль городской стены. В самом ее конце находились городские конюшни. Там, кратко переговорив с хитроглазым, улыбчивым барышником и практически не торгуясь, он продал Пегаса и приобрел взамен невысокую, крепкую лошадку пегой масти. Торговец был так доволен сделкой, что с радостью подсказал Раулю где тот может найти кузнеца, у какой торговки лучше всего покупать овощи и где найти лавку готового платья. Кузнецу Рауль продал тяжелые доспехи, решив, что беглецу важнее удобство и скорость передвижения. Взамен мастер предложил ему комплект из лёгкой и прочной шкуры василиска. Доспех состоял из куртки и штанов темно-серого цвета, с нашитыми поверх мелкими чешуйчатыми пластинами, наручей и поножей, сделанных из чешуек побольше. Рыцарю понравился мягкий блеск зеленой чешуи и тот факт, что шкура василиска способна была достаточно крепка, чтобы выдержать удар ножом. Конечно, доспех стоил не дёшево, но благодаря деньгам, полученным от леди Изабеллы, он мог себе позволить такую трату. Тем более, что кузнец, желая сбыть товар расщедрился на скидку и даже предложил в подарок к покупке небольшой кинжал в простеньких ножнах, украшенных растительным мотивом. Закончив с подгонкой нового доспеха, Рауль пошел на центральную площадь городка, где бурлил жизнью небольшой рынок. Бродя между лавок и лотков, он все сильнее опустошал свой кошелек, но это его мало волновало. Золото нужно для того чтобы его тратить, иначе в чем радость от его наличия? Через час он был обладателем целой кучи вещей, полезных и нужных в долгом путешествии. Отдельное удовольствие ему доставила покупка нескольких мелочей, предназначенных для Арона. Он гордился тем, что сумел найти серебряную щётку для волос с щетиной вепря, сапожки и тонкие кожаные перчатки, украшенные золотым шитьем. Нагрузив лошадь, Рауль направился было к воротам, когда его внимание привлекла небольшая толпа. Возле общинного дома, самого крупного здания в городке, был наскоро сооружен помост. На помосте стоял королевский герольд в расшитом дублете и шляпе с пышным белым пером. Зычным голосом он созывал народ, собираясь огласить королевский указ. Рауль придержал лошадь. Пока он находился в городке, на улицах и площади было спокойно. Никто не обсуждал исчезновение принца и это давало надежду. Но появление посланника с вестью из замка ничуть не радовало. Возможно за ними уже пустились в погоню лучшие следопыты королевства. Могло статься, что они уже обнаружили Арона и увозили его прочь. От этой мысли хотелось немедленно послать лошадь в галоп и мчаться на выручку. Но рыцарь заставил себя задержаться. Новости могли быть и иного толка. — Вчера ночью из дворца был похищен принц Арон, — заговорил герольд и голос его перекрыл шум возбуждённой толпы. — Его королевское величество король Винсент объявляет награду в тысячу золотых монет тому кто сможет найти и вернуть принца. Так же леди Изабелла Морейн, дочь первого советника короля, невеста принца Арона, обещает пятьсот монет тому кто принесет ей голову похитителя. Известно, что это темноволосый рыцарь в синем плаще на белоснежном коне. Все, кому известно хоть что-то о местонахождении указанного человека, могут обратиться к королевским стражникам. Вот теперь можно было ехать. Рауль мысленно поздравил себя с целым рядом верных решений и неторопливо тронулся в путь. Он не спешил, сдерживая успевшую соскучиться по свободе лошадь, норовящую то и дело пуститься рысью. Подозревая, что за ним могут наблюдать, ехал шагом пока полог леса не скрыл его от возможных взглядов и лишь оказавшись под защитой деревьев, пришпорил лошадь.