High On Blood

Тёплое дыхание тропической осени играло на соседских цветочных клумбах. Плечо Айэна натирала узкая лямка кожаного рюкзака, забитого книгами для школьного проекта по истории. Мальчик пальцами зачесал назад влажные от пота волосы, по-лисьи сощурился, взглянув на осколки солнечного света, застрявшие в дубовых кронах над головой, а затем посмотрел на идущего рядом друга. Итан вопросительно вскинул брови и повёл подбородком, мол, чего тебе? На его рыжих волосах солнечное стекло оседало дрожащими ромбиками золотых конфетти. Айэн отрицательно мотнул головой: “Ничего мне не надо”. - Хочешь поиграть с Блу? - всё-таки не выдержал Ян. На прошлой неделе их семья наконец-то взяла собаку в приюте. Айэн, конечно, был счастлив завести питомца, однако вместе с псом также шёл и приятный бонус - более частые визиты Итана. - Ага, но только совсем недолго, а то мама просила после школы помочь ей дома убраться. - Не переживай. Дольше получаса я твоего присутствия на сегодня уже не выдержу. В ответ Айэн получил тычок кулаком в плечо. Вскоре они приблизились к дому семьи Ян. Укрытая тенью пальм и кипарисов одноэтажная постройка, как кошка, расплаталась перед изумрудным ковром газона. Подъездная дорожка была занята маминым Шевроле, давая понять, что, возможно, Итану придётся задержаться ещё и на обед. Мальчики зашли внутрь. На автомате Айэн указал другу на обувницу, напоминая о необходимости разуться. Откуда-то из недр гостиной выбежала заспанная лохматая дворняжка с красной банданой на шее, а за ней вышла и миссис Ян. - Привет! Обед готов, через десять минут накрою. - Здравствуйте, миссис Ян! Простите, я совсем ненадолго. - Мы только хотели с Блу поиграть на заднем дворе, - добавил Айэн, - а потом Итан пойдёт домой. - И вы оба очевидно заработаете гастрит! - возмутилась женщина, скрестив руки на груди. - Идите-ка в комнату и подождите, пока я накрою. Поиграете после еды. Я предупрежу миссис Макдермотт. С трудом сдерживая улыбку, Айэн сделал вид, что мамина команда его расстроила. Позвав Блу за собой, он направился по коридору к своей комнате. Где-то позади Итан шаркал носками по паркету. Щёлкнула латунная дверная ручка. Собака процокала внутрь комнаты и принялась по сотому разу обнюхивать углы, а кровать жалобно скрипнула от того, что на неё чуть ли не с прыжка завалился гость. Айэн закрыл за собой дверь и остановился в изножьи кровати, задумчиво разглядывая Итана. Странная штука, этот переходный возраст. Знакомишься с одним человеком, а через несколько лет он меняется до неузнаваемости. Так произошло и с Итаном. К своим пятнадцати он здорово обогнал Айэна в росте, простился с пухлыми детскими щеками и спортом укротил подростковую нескладность. Хорошая стрижка, чистая кожа, чарующие зелёные глаза в обрамлении пушистых ресниц - в школе Итан благодаря своей красоте считался популярным парнем, однако всеобщая любовь его мало интересовала. Он, как и во времена младшей школы, продолжал зависать лишь с Айэном, отчего последнего разрывали весьма противоречивые чувства. С одной стороны, Айэн был рад, что между ним с Итаном с годами почти ничего не изменилось на уровне общения. Несмотря на взаимные подначивания, он оставался единственным человеком, чьё присутствие никогда не надоедало. А с другой стороны, мальчика постоянно преследовало ощущение, словно он во всём уступает другу: в учёбе, в талантах и, конечно же, во внешности. В их дуэте Айэн со своей стрижкой под горшок и брекетами играл роль “страшненького”. Итан закинул руки за голову и, хитро прищурившись, вытянул свисающую с кровати ногу, чтобы ступнёй потереть внутреннюю сторону бедра Яна. К щекам Айэна незамедлительно хлынула волна жара, и он отпрянул. - Отстань! - А то что? - поддразнил Итан, улыбаясь во все тридцать два. Потом он потянул к Айэну руки. Широкие ладони с мозолями от наборных гантелей и предплечья с выраженным рисунком вен. Хренов ирландский Аполлон, подумалось Яну. К слову достойный ответ он придумать не успел - Итан схватил его за запястья и одним рывком опрокинул на себя, и их лица оказались в непосредственной близости. - Ты такой маленький и хорошенький, Йенни! - Айэн оказался зажат в крепких объятиях. - Так бы тебя и съел! - Итан буквально мотал его из стороны в сторону. - Фу, господи! - Айэн вырывался изо всех сил. - Меняю мамин суп с пельменями на свою жизнь! - Сегодня мой любимый суп с пельменями? - Итан застыл, выжидающе взглянув на мальчика. - Ну, типа да. Мама утром говорила, что его приготовит. - Что ж, честный обмен. Айэн с чувством хватил друга кулаком по груди, вызвав жалобный вой. - Оценил мою жизнь в одну тарелку супа?! - Ты сделал это первым, идиот! - Итан скинул с себя Яна, но его широкие тёплые пальцы всё ещё держали одно из тонких запястий. Постепенно улыбка с его лица исчезла. - Схожу в туалет, - резко вскочил он на ноги и покинул комнату. Оставшись один, Айэн поднял с пола свой рюкзак и принялся выкладывать учебники на письменный стол, чтобы хоть чем-то себя занять и отогнать липкое чувство непонятно от чего накатившего стыда. Итан всегда был липучкой, просто с недавних пор терпеть это стало решительно невозможно. Если друг его где-то касался, то это место продолжало гореть минутами или даже часами. Иногда и взглянуть на него было нельзя, не покраснев при этом до кончиков ушей. Айэн поправил стопку книг и решил привести в порядок тетради на полке. За спиной скрипнула дверь. - Йенни… - раздался голос Итана. - М? - Йенни! - Ну что? - с раздражённым видом Айэн обернулся, но перед глазами была потрескавшаяся лепнина высокого потолка. Он лежал в кровати, и тело казалось настолько тяжёлым, что он был не в силах и пальцем пошевелить. Краем глаза парень заметил какое-то движение и посмотрел в его направлении. К кровати медленно подходил Итан. С него стекала красная вода. - Йенни! Айэн через силу моргнул. Перед глазами та же лепнина, но Итана уже не было, сбоку от парня, оперевшись на локоть, нависал Крис. С беспокойством в глазах, он пригладил растрепавшиеся волосы Айэна, провёл большим пальцем по виску. - Кошмары? - спросил мужчина. Айэн только кивнул. - Ты меня ужасно напугал. Тебя аж дугой выгнуло. Парень привстал и прислушался к собственным ощущениям. Болезненная жажда сопровождалась противным вибрирующим звоном, таким сильным, что он расползался из самой глубины груди дальше по всему телу, покалыванием отдавая даже под ногтями. Айэну это чувство уже было знакомо. - Мне нужна… - только и успел выговорить он, как изо рта, капая на белоснежные простыни, вытекла щедрая порция слюны, смешанной с его собственной кровью. Перепугавшись, Айэн охнул, но его лицо тут же взял Кристофер без малейшей тени отвращения. - Всё хорошо. Открой рот, - тон спокойный и повелевающий. Парень, преодолевая стыд, послушался, а через несколько секунд мужчина заключил: - Второй ряд только наполовину вышел. Попрошу кого-нибудь из ребят потренировать с тобой выпускание клыков. Надо разработать дёсенные карманы, иначе ты так и продолжишь себя травмировать. Хочешь крови? Айэн закрыл рот и кивнул. - Сейчас принесу. Крис откинул свою половину простыни и поднялся с постели, чтобы, сверкая голыми ягодицами, дойти до старинного кресла в углу комнаты. Стянув с подлокотника потёртые джинсы, он в несколько быстрых движений влез в них и босиком пошлёпал по паркету на выход. Часы на пузатом комоде показывали половину десятого утра. Согласно вампирскому распорядку дня, спать можно было ещё часов пять или шесть. *** Доехав до Нового Орлеана, Бродяжки остановились в старинном доме, находящимся на одной из малолюдных улочек недалеко от Французского квартала. Там путников тепло встретила пёстрая семья Казелар и расселила по четырём свободным комнатам. Воспользовавшись случаем, Сынмин и Джинни первыми заняли единственную спальню с двумя кроватями, остальным же достались весьма стандартные “взрослые” комнаты. Парочки ожидаемо предпочли оставаться в компании друг друга, и так Айэн остался вдвоём с Крисом. Не то чтобы он придавал этому какое-то особое значение, но необходимость находиться в одной постели с типом, в ультимативной форме заявляющим, что спать он будет исключительно без одежды, Айэна не сильно радовала. Когда он поведал о своих печалях Чанбину, с которым столкнулся у ванной перед отходом ко сну, тот сочувственно похлопал его по плечу и сказал, что “испытание голым мужиком должен пройти всякий уважающий себя Бродяжка”. Впрочем, если опустить эпизод с кошмаром, первое утро прошло вполне спокойно. Кровать была достаточно большая, чтобы не ощущать присутствие соседа, да и сам Крис вёл себя по-джентльменски, не раскидывая конечности и не приставая с обнимашками. Когда Айэн проснулся во второй раз, уже в два часа дня, мужчина всё ещё крепко спал. Кудри распушились на подушке, а слегка припухшее лицо казалось совсем молодым. Ему точно двести пять? Айэн невольно загляделся, борясь с ребятческим желанием ткнуть Криса в щёку. Так бы он точно сделал на ночёвке с Итаном. По спине прошёл холодок, а где-то под ложечкой противно засосало. Чтобы не потревожить спящего, парень тихо выскользнул из-под одеяла и, взяв свои вещи, двинулся в ванную, находившуюся по другую сторону лестничной площадки второго этажа. Дом Казеларов был настолько картинно вампирским, что больше напоминал декорации к фильму, нежели место, где могли жить реальные вампиры. Айэн, конечно, пока не обладал большой экспертизой в том, как определить истинное от картинного в мире, в котором он оказался, однако особняк в Майами и фургон Бродяжек имели мало общего с увядающим роскошеством колониальных интерьеров этого дома. Айэн медленно вышаркивал по холодному паркету, вертя головой, как ребёнок в музее. Высокие балочные потолки видали лучшие времена: по потрескавшейся штукатурке расползались желтоватые пятна протечек. На стенах висели живописные портреты членов семьи и их фотографии из более поздних эпох. Парень до сих пор с трудом осознавал, что все эти люди застали Гражданскую войну и дожили до сегодняшнего дня, ни на минуту не состарившись. Айэн прошёл по коридору до ванной. Скрипнула широкая белая дверь. Зубная щётка с тюбиком пасты стукнули по фаянсу угловатой раковины, и мальчик посмотрел на своё помятое лицо в отражении овального зеркала. Он ощущал себя здесь чужим, словно зритель, шагнувший в экран телевизора. Казалось, вот-вот из-за шторки выглянут оператор с режиссёром и попросят переснять дубль. Он постоял, какое-то время прислушиваясь к молчанию старинного дома, а затем приступил к умыванию. Через десять минут Айэн спустился вниз по крутой лестнице. Первый этаж казался более оживлённым. В холле было пусто, но откуда-то из глубины анфилады общих комнат доносились приглушённые голоса, смех и запах еды. Желудок жалобно заурчал, давая понять, что одной лишь кровью сыт действительно не будешь, и Айэн последовал за манящим его ароматом глазуньи с беконом. Пройдя под высокой аркой, парень миновал малую гостиную cо светлой мебелью на резных ножках, затем столовую с вытянутым столом на двенадцать персон и, нырнув в узкий коридор, он прошёл мимо просторной кладовой и оказался на кухне. Почти все жалюзи были подняты вверх, чтобы впустить в помещение как можно больше дневного света, но сами окна оставались закрытыми, не давая лучам навредить стоявшему у плиты Лино. Лопасти потолочных вентиляторов разгоняли тёплый воздух и головокружительную смесь запахов жарящейся на сковородке пищи и свежего кофе. Бок о бок с Лино у рабочей поверхости суетилась Клаудия, нарезая фрукты, а за кухонным островом сидели Джей и Софи, увлечённо о чём-то болтая. Первым Айэна, конечно же, заметил Джей: - Малыш! Ребёнок проснулся! - огласил он. - Хватит называть меня ребёнком, - пробурчал парень, занимая пустой стул напротив. - Сколько тебе яиц жарить, ребёнок? - не обращая внимание на жалобу, спросил Лино. На нём была одежда, которую вчера носил Джей. Волосы были стянуты в небрежный куцый хвостик на затылке, обнажая идеальное лезвие челюсти и плавный изгиб ушной раковины. - Четыре. - Ну вот! А говорил, нельзя ребёнком называть… - удивился Джей. - Ты мне еду не предлагал. - Йенни, что будешь пить? - поинтересовалась Софи, поднимаясь. - Кофе, чай, молоко, сок? - Есть апельсиновый? - Айэн получил в ответ утвердительный кивок. - Тогда апельсиновый, пожалуйста. Через пару мгновений женщина поставила перед ним высокий стакан, почти до краёв наполненный жизнерадостно солнечным напитком. Но не успел Айэн хоть что-то сделать, как его волосы потрепала лёгкая ладонь. - Ребёнок! - нараспев протянула Софи, улыбкой встречая растерянно-раздражённый взгляд. - Тебе очень повезло, что ты догадалась сначала меня задобрить, - наполовину всерьёз, наполовину в шутку сказал Айэн. - Да я вообще смекалистая, - она подмигнула и вернулась на своё место. - Как спалось на новом месте, Йенни? - Клаудия запястьем смахнула упавшие на глаза локоны, её глубокий голос в белом шуме кухни прозвучал ясно и свежо. - Эм, - парень замялся, пальцем водя по проступившему на стакане конденсату, - если честно, то мне на любом месте спится плохо. Но кровать очень удобная была. И комната очень красивая. - Точно, ты же недавно пробудился, - со знанием дела закивала женщина, - после пробуждения организм у всех с ума сходит. “Я сам с ума схожу”, - просмолчал в ответ Айэн, отхлебнув немного сока. Какое-то время он просто наблюдал за остальными. Клаудия и Софи Казелар - истинные креолки со смуглой кожей и иссиня чёрными волосами отличались от своих старших чистокровных братьев не только смешанным происхождением, но и жарким южным нравом. И если высокая скуластая Клаудия очаровывала улыбкой и редкими, но меткими шутками, то миниатюрная круглолицая Софи подкупала громким искренним смехом и энергичными жестами. Лино засервировал несколько тарелок с яичницей, разлил кашу по ещё нескольким глубоким чашкам, Клаудия собрала на серебряном подносе чистые супные тарелки, кувшин с молоком и пару коробок хлопьев, и, захватив кофейник, все четверо переместились в столовую. По всей видимости, аромат еды добрался и до второго этажа, потому что вскоре на пороге начали появляться новые заспанные лица. Первыми пустующие места заняли старшие Казелары - широкоплечий белокурый Луи и субтильный Паскаль. Затем Чанбин торжественно внёс Феликса, повисшего у него на плече. Джинни и Сынмин добрались до своих мест чуть ли не ползком, и выглядели так, словно совсем не спали. Крис появился в столовой, на ходу натягивая чёрную футболку с принтом Ramones, и занял последний свободный стул по левую руку от Айэна. - Ты как? - мягко спросил он. От него пахло мятной прохладой зубной пасты и лосьоном после бритья. Взгляд Айэна задержался на крошечном порезе под нижней губой мужчины. - Нормально, - парень пожал плечами. - Дёсна только болят немного. - А в плане сна? - между делом Кристофер наколол на вилку несколько слоёв из жаренного яичного белка и полупрозрачного бекона. - Тоже нормально. Когда второй раз уснул, уже ничего не было. Крис молча смерил его обеспокоенным взглядом, но продолжить диалог ему не дал вопрос Сынмина: - Крис, мы с Джинни можем сегодня поохотиться? - Мы же все ели в Майами, ребята. - Вы все ели в Майами, - обозначил Джинни медленно моргая, - а мы с Сынмином были на срочном задании, - добавил он, намекая на избавление от трупа из подворотни. - Ох, чёрт, - выдохнул Крис, растирая глаза. - В холодильнике ещё есть донорская кровь. Может..? - хотел предложить Айэн, но лидер его перебил: - Айэн, нет. Эта кровь только для тебя. Жажда ещё не нормализовалась, и ты не готов к охоте, поэтому запасы нужно беречь. - Крис посмотрел на старших Казеларов: - Я могу запросить разрешение? - Конечно, - Луи кивнул. - Для небольшой охоты препятствий не вижу. - Сможете концерт отыграть до охоты, ребята? - спросил мужчина. - Не думаю, - Сынмин поднял дрожащую ладонь. - С такими руками не поиграешь. Перед шоу кого-нибудь бы перехватить. - Нужны таблетки на приманку? - подал голос Паскаль. Айэн удивлённо поднял брови, сделав в голове пометку спросить кого-нибудь из Бродяжек об этом. - Нет, у нас достаточно. Спасибо, - Крис сдержанно кивнул и вернулся к еде. *** После завтрака вампиры разделились на небольшие группы. Джинни с Сынмином решили отлежаться перед саундчеком, репетицией и следующей за ними охотой. Крис и Минхо покинули дом вместе с Луи, чтобы открыть клуб для персонала и проверить площадку на наличие необходимой аппаратуры. Паскаль и Клаудия также ушли на открытие ещё двух баров во Французском квартале, которыми владела их семья. И пока Чанбин в гордом одиночестве на первом этаже отрабатывал ударные рудименты на рабочем барабане, остальные собрались в спальне Софи. Феликс занял банкетку у туалетного столика и сосредоточенно начёсывал волосы на макушке чтобы те встали шипами, коротко подстриженная чёлка была прилизана вниз, длинные пряди на висках заплетены в тонкие косы с цветными нитками и перьями, и только хвост на затылке оставался нетронутым, ниспадая, он закрывал спину почти до середины. Со своим ангельским лицом в обрамлении сумасшедшей причёски Феликс походил на какого-то сказочного персонажа. Софи и Джей, позабыв о том, что им нужно было разобрать одежду для концерта, учили Айэна выпускать клыки, сидя на древней кровати с балдахином в гнезде из чёрных футболок, рваных джинсов и кожаных курток. - Просто почувствуй эту мышцу над нёбом. Типа… - Джей оскалился и спустя мгновение из-за ряда обычных зубов показались кинжалы клыков (передние, к слову, расположены были так, что делали его похожим на белку или хомяка больше обычного), - …ты их вытолкнуть должен. - Как я её почувствую, если я не знал о её существовании восемнадцать лет? - разводил руками Айэн. - Мы же все её как-то почувствовали? - Подожди, - вмешалась Софи, подёргав Джея за локоть, - надо разобрать движение на части и найти спусковой крючок. - Как его найти, если это просто происходит? - У меня обычно клыки начинают резаться от сильной жажды, - сделал ремарку Айэн, ёрзая на месте. Чтобы успокоить руки, он теребил подол покоцанного жилета из мягкой овечьей кожи. Задумавшись над его словами, Джей и Софи переглянулись. - А у тебя сейчас жажда есть? - уточнил мужчина. Айэн отрицательно мотнул головой. Джей вздохнул: - Тогда новый пакет крови точно открывать не стоит просто так. - Я учился выпускать клыки на сглатывание, - подал голос Феликс, заливая укладку лаком. - Бедный Чанбин, - достаточно громко отозвался Джей и хитренькой ухмылкой. Софи залилась звонким смехом, тихо начал посметиваться Айэн. Ликс застыл. Казалось, до него шутка дошла в последнюю очередь. - Ах, ты…! - он со стуком поставил балон с лаком и в один длинный прыжок добрался до кровати, чтобы взять Джея в локтевой захват, однако долго драка не продлилась. Помотав друга из стороны в сторону пару раз, Феликс звучно чмокнул его в лоб и отпустил, вдогонку ткнув ногой под рёбра. Тем временем Софи задумчиво подвигала нижней челюстью и, нахмурив тонко выщипанные брови, заключила: - Думаю, слова Феликса имеют смысл. Когда мы чувствуем запах крови, то почти всегда сглатываем слюну, а потом наружу выходят клыки. - Йенни, - Феликс вытянулся на кровати, - попробуй сглотнуть слюну, но напряги корень языка посильнее, чтобы няпряжение прямо в верхней челюсти почувствовать. Айэн, не особо веря в успех, решил просто попробовать. Кончик языка мазнул по ранкам за верхними зубами, вызывая странную поверхностную боль в дёснах. Парень сосредоточился, сделал глоток, после чего поднял основание языка домиком, пока тот не упёрся в нёбо. Вдруг в внутри его челюсти будто кто-то отпустил тетиву лука, и клыки, резко показавшиеся из дёсенного кармана, ударили по нижним зубам, как скобы мебельного степлера. Айэн заскулил от боли во рту. - О! Покажи! - потребовал Джей, беря лицо Айэна в свои руки. - Сработало! - Бойно! - клыки мешали не то что говорить, а вообще закрыть рот, челюсти словно распирали вязальные спицы. - Как гне их тейей уать? К Джею потянулись Софи и Феликс, чтобы оценить результат эксперимента. На лицах троих появились гордые умилённые улыбки. - С первого раза получилось! - обрадовался Ликс, гладя Айэна по спине. - Ты молодец! Хочешь в зеркало глянуть? Собравшись, Айэн соскользнул с высокого матраса вниз и медленно подошёл к туалетному столику, где несколько минут назад сидел Феликс. В отражении зеркала парень увидел чужое лицо. Точнее, это было лицо Айэна, но оно больше не ощущалось своим. Черты ожесточились, напоминая портрет, набросанный грубыми штрихами, а из-под верхней губы выглядывал слегка неровный редкий ряд клыков, с розоватыми разводами крови на них. Дыхание перехватило, сжались кулаки. К нему сзади подбежала сияющая Софи. - Ты только посмотри! - она без церемоний надавила большим пальцем на его подбородок опуская нижнюю челюсть сильнее. - Боковые больше передних. Почти как в кино! - Ва, очти… - рассеянно прошепелявил в ответ парень, не веря своим глазам. Отражение растерянно посмотрело на него в ответ. Айэн со свистом выдохнул, ощущая, как учащается его сердцебиение. Он повернулся к остальным. Вампиры выглядели неподдельно счастливыми. - Теперь также сглотни, но язык прижми вниз, - посоветовал Феликс. Айэн повторил это действие и ярко ощутил, как кинжалы клыков втягиваются внутрь. Во рту остался только металлический привкус собственной крови. - Йенни такой умница! - Софи по-матерински потрепала его волосы. Феликс и Джей захлопали в ладоши. Айэн снова посмотрел в зеркало и увидел там себя, однако это не принесло ему облегчения. Все вокруг продолжали щебетать о том, как всё здорово вышло и как хорошо смотрятся клыки, но голоса вампиров заглушались стуком, который парень чувствовал в собственных висках. Мир мерк и размывался, как акварельные кляксы на палитре, а фокус внимания стремительно сужался до загнанного взгляда в отражении. Они радовались тому, что он родился монстром?