High On Blood

Айэн ждал Итана до последнего. Тёплая тропическая зима выпускного года ласковым ветром играла на кронах дубов и кипарисов. Соседские клумбы расцвели новыми холодолюбивыми цветами, газоны как всегда были щедро политы, а с подъездных дорожек одна за другой уезжали машины - все отправлялись на работу. Всё было как обычно, но только Итан не явился в условленное время. - Йенни! - раздался из-за спины голос отца. - Почему ты ещё не ушёл в школу? - Мужчина, поправляя на ходу галстук, подошёл к припаркованному у гаража автомобилю. - Я ждал Итана всё это время. Может, он заболел? МакДермотты ничего не говорили? - Нет, они не звонили, - мотнул головой отец. - Бегом садись в машину! У тебя десять минут до звонка. Подброшу, чтобы ты не опоздал. В школе Итан тоже не появился, и когда после уроков Айэн спросил у завуча, предупреждал ли кто-то об отсутствии его друга. Ему ответили, мол, миссис МакДермотт звонила и сказала, что Итану нездоровится и ему понадобится длительное лечение, поэтому на занятиях он не появится следующие четыре недели. Четыре недели? Руки моментально похолодели, а сердце словно сорвалось с креплений и стало медленно сползать вниз. Выйдя за пределы школьной территории, парень поспешил сразу к дому МакДермоттов. Костяшки нервно постучали по двери с витражными вставками. Через полминуты открыла миссис МакДермотт. Дверную цепочку не сняла. - Привет, Йенни, - улыбнулась рыжеволосая женщина, но взгляд её сказочных зелёных глаз вопреки обыкновению казался абсолютно пустым и пугающим, - что ты тут делаешь? - В администрации мне сказали, что Итан заболел. Можно его увидеть? - Боюсь, что нельзя, милый, - покачала головой миссис МакДермотт, - Итан в очень тяжёлом состоянии, лучше его совсем не беспокоить. - Что с ним?! - Айэн чувствовал, как начинает задыхаться. - Всё в руках Господа, сынок. Ступай домой и помолись за его скорейшее выздоровление. Пока! - женщина попыталась закрыть дверь, но парень выставил руку вперёд. - Миссис МакДермотт, можно ли с ним хотя бы созвониться? Симпатичное покрытое веснушками лицо ожесточилось, и тон женщины приобрёл поистине пугающие ноты: - Я сказала, что его лучше совсем не беспокоить. Возвращайся домой. Дверь с изящным цветочным витражом захлопнулась перед носом Айэна. Мальчик судорожно выдохнул, глаза непроизвольно начало жечь. Его грудь тисками сдавило острое холодное чувство, будто он был несправедливо наказан, будто у него забрали то, без чего он жить не мог, и не сказали, когда он сможет получить это обратно. В один миг он ощутил себя самым одиноким человеком на земле. Айэн сглотнул колючий ком. Перевёл дыхание. Посмотрел вниз, туда где носок его кеда бездумно сверлил коврик с надписью “Добро пожаловать!”. Из-под двери вытекала красная вода. Парень отпрянул, но лужа уродливым пятном расползалась по крыльцу. Он попятился, спустился со ступенек спиной вперёд, но красная вода преследовала его - лужа собралась бруснично-рубиновым ручьём и устремилась за ним. Айэн инстинктивно ускорился, но воды становилось всё больше. Бурля и пузырясь розоватой пеной, она хлынула по бетонной дорожке участка, вынуждая мальчика перейти на бег. Айэн бежал по знакомой улице. Дубы и кипарисы всё так же перешёптывались тёплым ветром. Соседские клумбы всё так же цвели декабрьскими цветами. Всё было как обычно, но Айэн бежал прочь от растущей за его спиной красной реки. Волны становились выше и рычали, а мальчик продолжал бежать, игнорируя болезненное жжение в лёгких. Шум воды прекратился, стоило Айэну ступить на дорожку своего дома. Всё вокруг замерло. Птица, вспорхнувшая с ветки хурмы, застыла в воздухе. Парень оглянулся. Улица была пуста, но небо над ней заволокло свинцовыми тучами. На голову Айэна хлынул красный дождь. - Йенни! Айэн моргнул, и в поле его зрения был только заспанный Джинни. Заплетённые в косы волосы растрепались за утро, на припухшей щеке красовался след от подушки, над верхней губой и на подбородке пробивалась редкая щетина. - Больно пинаешься! - отквасив губу, Джинни ткнул Айэна кулаком в плечо. - Опять кошмары? - Угу, - промычал Айэн, причмокнув губами и проморгавшись. - Крови? Парень нахмурился, прислушиваясь к ощущениям. Во рту было сухо, но в груди не звенело, а значит ему хотелось выпить обычной воды. Вампирская жажда, как и предсказывал Феликс, постепенно приходила в норму. В последний раз Айэн принимал кровь за день до выезда из Нового Орлеана. На вопрос Джинни Айэн отрицательно покачал головой. Старший вампир махнул рукой и сладко потянулся, садясь на краю кровати дома на колёсах. Фургон был на ходу, о чём говорило мерное покачивание салона. За дверью крохотной спальни уже происходила какая-то возня, из щелей между тёмными занавесками выстреливали яркие послеобеденные лучи, в приоткрытой форточке гудел жаркий сквозняк. Невольно Айэн повторил за Джинни - с довольным стоном потянулся, разминая затёкшую спину. Простыни на кровати были сбиты в сторону. Место, где спал Крис, пустовало, и парень испытал какое-то лёгкое разочарование. За несколько дней в Новом Орлеане Айэн успел привыкнуть к виду его сонного помятого лица. Утром они полным составом покинули дом Казеларов. Почётная обязанность водителя досталась Сынмину, а остальные кинули жребий на спальные места, и таким образом Чанбину и Феликсу выпала раскладушка за обеденной зоной, Джею и Лино - диван, а спальня была предоставлена Крису, Джинни и Айэну. Парень выполз из комнаты вслед за старшим, и лицо почти моментально обдало ароматом румянящихся в тостере кусочков хлеба и кисловатым запахом растворимого кофе. В салоне царило привычное оживление. - Малыш! Ребёнок проснулся! - уже по привычке объявил Джей. Вампир, явно только недавно разлепивший глаза, лежал на разложенном диване и играл в тетрис на невесть откуда взявшемся Геймбое. - Я должен трясти с тебя двацатку каждый раз, когда ты меня называешь ребёнком, предварительно не задобрив едой, - грозно пробухтел Айэн, выглядывая из-за застрявшего у холодильника Джинни. - Ты у меня деньги в руках видел когда-нибудь, а? Могу только поцелуями расплатиться, - Джей приподнялся на локте и послал в сторону младшего серию воздушных поцелуев, отчего последний недовольно скривился, а затем вопросительно взглянул на Лино, усердно собирающего сэндвичи в обеденной зоне. Мужчина картинно закатил глаза, вздохнул, запястьем смахнув с лица длинные волосы, и прокомментировал: - Это правда. С него можно только поцелуи да член спросить, - Лино сделал многозначительную паузу и добавил: - но на член имею права только я. - Да мне и поцелуи не улыбаются… - протянул Айэн. - Ты не знаешь, от чего отказываешься! - проголосил Джей. - Иди сюда, я тебе покажу, что умею. - Фу! - Айэн отмахнулся и, устав стоять в проходе, отвесил Джинни, копающемуся в холодильнике слишком долго, смачный поджопник, отчего тот испуганно ойкнул и сжал ягодицы. - Дай пройти. - Крис, он меня ударил! - Я тебя шлёпнул, это не удар, - пробубнил Айэн, протиснувшись к столу и сев на кожаный диванчик рядом с лидером, в своей домашней униформе (без футболки и с джинсами на голое тело) закидывающим нарезанную ветчину на тосты. Они полушёпотом обменялись стандартным “Доброго дня!”. - Мне было больно! - возразил Джинни, откидывая косы за спину. - Кристофер, прими меры! Крис оторвал взгляд от бутерброда, встретил недовольное лицо Айэна, а затем ответил вампиру: - Джинни, мне очень жаль. Могу подуть тебе на вавку. - Ха! Смешно! - Джинни как-то по-мамски комично упёр руки в бока. - А три года назад ты обещал мне больше не дуть… - Я обещал не вдувать. Сидевшие за тем же столом Айэн и Лино прыснули от смеха. - Я доел! Заберите тарелку! - закричал Сынмин с водительского места, после чего Джинни, не найдя ответа на последнюю реплику лидера, сжал в ниточку свои пухлые губы и с гордо поднятой головой пошёл исполнять обязанности официанта. По столешнице стукнул высокий стакан с золотыми рыбками, до краёв наполненный апельсиновым соком, а потом в волосы Айэна зарылись тёплые пальцы, одновременно вызывая табун приятных мурашек и наэлектризованное отторжение из-за неожиданного нарушения личного пространства. - Йенни, - голос Феликса донёсся откуда-то сверху, заставляя задрать в голову. В поле зрения оказалась коротенькая белая чёлка и пара оленьих глаз. Ликс смотрел на парня, перевесившись через небольшую кухонную стойку и спинку диванчика. - Я буду готовить блинчики из коробочной смеси. Хочешь? - Там в составе есть корица? - Кроме муки, ванилина и прочей химии, там будет только моя любовь. - Тогда давай. Напоследок Феликс потрепал его волосы и вернулся к замешиванию теста в пластиковом салатнике. Чанбин, сидевший в туалете, громко чихнул. - Будь здоров! - хором ответили остальные Бродяжки, включая Айэна. Кажется, Айэн всё больше к ним привыкал. *** За одно утро они доехали от тропической Луизианы до сердца засушливого Техаса. Остановившись в трейлер-парке на окраине Остина, Бродяжки решили выделить день-другой на планирование дальнейшего пути и улаживание всяких бытовых вопросов, которые не могли закрыть на крошечной стоянке в Новом Орлеане. Утомлённый восьмичасовой поездкой Сынмин почти сразу завалился спать, остальные распределили обязанности и приступили к работе. Чанбин с Лино принялись за уборку в салоне. Джей и Джинни протянули к фургону шланги для слива отходов и пополнения запасов чистой воды. Феликс и Айэн принялись отмывать дом на колёсах от дорожной пыли. Кристофер, раскрыв над головой большой чёрный зонт, двинулся в сторону одного из таксофонов на стене администрации парка. Немного поборовшись с козырьком, за который успешно зацепилась одна из спиц зонта, мужчина со звоном сунул четвертак в монетоприёмник и снял тяжёлую потёртую трубку со скрипучего рычага. Средний палец отщёлкал по кнопкам знакомый номер. В динамике обозначились длинные гудки. - Здравствуйте! Вы позвонили в главный офис “Рэйнольдс Груп”. Меня зовут Сара, чем я могу вам помочь? - раздался мелодичный женский голос на том конце провода. - Привет, Сара, - по-свойски поздоровался Крис, так как знал секретаршу лично, - это Крис. Можешь, пожалуйста, соединить меня с Райаном? - Конечно. Минутку. На треть минуты в трубке заиграла противная мелодия удержания, после чего Крис услышал на удивление серьёзный голос друга: - Генеральный директор “Рейнольдс Груп” Райан Эр Рейнольдс Третий. Слушаю. Крис не без труда подавил смешок и приготовился подыграть в этом театре импровизации. Сара была обязана доложить руководителю, кто ожидал его на линии. - Ох, - томно выдохнул Кристофер в трубку, - у вас такой сексуальный голос, мистер Рейнольдс. Могу ли я записаться на личную встречу? - М, для такого красавчика, как вы, готов устроить встречу без записи. - И без одежды? - Этот момент мне нужно согласовать с супругой. Оба засмеялись. - Как дела, Крис? Как поживает твой годовасик? - О, - вампир оглянулся через плечо и увидел, как Айэн с Феликсом бесились, кидая друг в друга упругими облаками мыльной пены, - годовасик научился выпускать клыки, держит в страхе половину семьи и завёл закадычную дружбу с Минхо и Феликсом, потому что они первыми догадались его подкармливать. Так что всё просто шикарно. - Про себя ничего интересного не рассказал? Как он оказался на улице? - Нет. Про себя он обычно что-то незначительное рассказывает, типа предпочтений в еде или музыке. Великих тайн о себе он пока никому не выдал. - Какой бука... - Есть новости? - Есть, волчонок. Дай только секунду. Достану записи. - Райан чем-то пошуршал, прочистил горло, а затем начал докладывать: - В общем навёл я справки о нашем мёртвом чистокровном. Заняло много времени, потому что мужик непростым оказался. Мы пробовали его искать в базе Дюраков по фотографии для документов, но это ничего не дало. Сделали запрос у других бюрократов и безуспешно рылись в бумажках ещё несколько дней кряду, но потом просто поняли, что его нет в базе живых вампиров. - Я более чем уверен, что когда он корчился с ножом в горле, кровь из него вытекала, как из живого. - Он не менял документы более двадцати лет, и его автоматически внесли в списки умерших. - И вы проверили списки умерших? - Как хорошо, что вампиры не так часто умирают и здесь мы справились быстрее. Его звали Джеймс Пак по последнему айди из семидесятых. Жил тогда в Сиэтле. Он, кстати, был одним из тех, кого ты в годы Корейской войны пристраивал в Штатах. На момент иммиграции его звали Пак Джинён. - Хоть убей, не помню его. - Он был довольно проходным персонажем. Мы немного покопались в его документах и биографии и выяснили, что приехал он сюда в пятьдесят втором вместе с чистокровной женой Сонхи, успешно растворился среди местных, а в пятьдесят шестом у них родилась дочь Долорес. Кстати, она тоже последний раз документы меняла в том же году, что и папочка. Мне это кажется весьма подоз… Райана прервало раздражающее оповещение о том, что время звонка заканчивается. Крис вкинул в таксофон ещё четвертак и прислушался. - Хэй, Райан, ты тут? - Да. А что было? - Звонок прервался. Я с таксофона. - Почему ты не купишь автомобильный телефон? Это ведь очень удобно! У меня есть один в моём Бентли, и до меня всегда можно дозвониться. - Я не покупаю автомобильный телефон, потому что он будет стоить, как моя бессмертная почка. Я уже молчу, что таксофон обходится в двадцать пять центов за три минуты, а обслуживание собственного телефона мне обойдётся в несколько сотен в год, плюс семьдесят пять центов за минуту разговора. Это чистой воды грабёж. - Разбубнелся, как настоящий папочка. Хорошо, я понял. - В общем, - Крис решил вернуться к основной теме разговора, - этот Джеймс Пак и его дочь Долорес обновили свои документы в семидесятых в Сиэтле, а затем пропали с радаров? - Всё верно. Странно, да? Что могло случиться? - Возможно, они сделали что-то, что могло не понравиться Совету. Я не вижу другой причины для попытки скрыть своё существование. Либо они пытались убежать от кого-то другого. Они были привязаны к Вашингтонскому клану? - Да, что странно. Джеймс был вампирским дантистом, но в один день он просто заявил, что не вернётся. - Дерьмо. - Мне стоит разузнать о конфликтах внутри клана? Думаешь, дело было в этом? - Нет, ничего больше не спрашивай, мы и так привлекли много внимания. Может, стоит начать копать под Айэна? - Крис снова бросил быстрый взгляд на ребят. Ликс и Айэн простились с намокшими футболками, однако вернулись к делу и уже усердно намыливали бежевый бок дома на колёсах. - Не понимаю, причём здесь пацан. Нам ведь надо собрать доказательства того, что именно Джеймс опустился на дно и нарушил больше законов Совета. - Я не верю, что их столкновение произошло из-за охоты. Подумай сам: Джеймс и Долорес - чистокровные вампиры, а значит, им очень важно твёрдо стоять на ногах и всегда иметь крышу над головой. С просроченными документами так жить невозможно, тем более путешествовать на большие расстояния, а Джеймс каким-то образом перенёсся из Сиэтла на противоположный конец страны, в Майами. - Резонно. - К тому же по тому немногому, что Айэн о себе рассказал, я понимаю, что у него была довольно благополучная человеческая семья, но кто убегает от хорошей семьи? Парень временами странно себя ведёт, и я думаю, что произошла какая-то неприятная хрень, которая в итоге свела этих двоих. - Понял. Тогда разузнаем что-нибудь через полицию, - серьёзно ответил Райан. Кристофер был готов поклясться, что друг несколько раз кивнул на том конце провода. - Спасибо, - выдохнул Бан. - Я знаю, что вы двинулись на запад, но раз уж наш жмурик сам с Западного побережья, думаю, вам следует сменить направление на всякий пожарный. - Да, сам понимаю. Мы удачно повернули на север. Сейчас в Остине. Можно здесь побыть пару дней, поохотиться в Далласе и сразу рвануть в Чикаго без долгих остановок. - Хорошая идея. Тем более, что в Чикаго у вас типа… дом? - Типа дом. - Ну ладно, - в голосе Райана снова зазвучала улыбка, - до созвона, волчонок. - До созвона. Крис повесил трубку на рычаг и перевёл дыхание. *** Спустя четыре часа фургон Бродяжек сиял чистотой внутри и снаружи, бензобак был полностью заполнен, холодильник забили до отказа. Кристофер дал команду ехать в сторону кемпингов к западу от Остина, и после ещё пары часов блужданий в поисках идеальной стоянки вампиры наконец-то припарковались у поросшего камышом изгиба реки Колорадо. Когда Чанбин развёл огонь, на горизонте отгорали последние нежно-розовые всполохи заката, сменяясь спокойной полупрозрачной синевой. На головокружительно высоком куполе неба загорались первые звёзды, растущий на глазах костёр уютно зашептал, отбрасывая тёплые блики на вечно молодые лица. Джей и Лино раскрыли навес, образовывающий нечто вроде крыльца у дома на колёсах. Сынмин, всё ещё сонный из-за нарушенного дорогой режима, стаскивал к месту сбора складные стулья. Крис с помощью туристического топорика медитативно колол дрова на щепки. Айэн вместе с Ликсом и Джинни раскладывал еду на вкопанном в землю отсыревшем столе для пикников. - Послезавтра, все, кто хоть немного хочет крови, должны поохотиться в Далласе. Потом мы едем домой, - голос Криса прозвучал неожиданно холодно. Айэн оглянулся и напрягся, заметив, как замерли остальные. У Феликса отвисла челюсть: - Что? В Чикаго?! Уже?! - Да, - коротко кивнул лидер, руками разломив полено, в котором застрял топорик. - Но Западное побережье пухнет от музыкальных клубов. Мы бы могли заработать кучу денег. У тебя должны быть чертовски хорошие причины прервать наш денежный сезон так рано, - к костру подошёл посерьёзневший Лино. Мужчина сложил руки на груди и всем своим видом дал понять, что хочет объяснений. - Они есть, - отбросив расколотое полено в сторону, Кристофер воткнул топор в пенёк и поднял на вампира нечитаемый взгляд. Он не мог скрывать от остальных то, что узнал, но и говорить всей правды не мог тоже, боясь отдалить Айэна, только начавшего к ним привыкать. - Сегодня я говорил с Райаном, и он поделился со мной промежуточными результатами расследования нашего происшествия в Майами. - Крис специально выбрал как можно более мягкую формулировку, но всё равно поймал на себе испуганный и виноватый взгляд парня. - В общем тот чистокровный по последним данным жил в Сиэтле, но поскольку он очень долго не менял документы, есть основания полагать, что он занимался чем-то незаконным и скрывался от Совета. Из-за отсутствия документов мы не можем понять историю его перемещений и контактов, соответственно от Западного побережья нам на всякий случай стоит держаться подальше. В Чикаго у нас есть крыша над головой, какая-никакая, но наша территория, а следовательно мы там будем в большей безопасности, чем где-либо ещё. - Блядь, - проскулил Феликс, сухо шмыгнув носом. Айэн смотрел на него, не понимая, что происходит. Казалось, его новость о смене маршрута расстроила больше остальных, и от этого у парня неприятно сжалось сердце. Он чувствовал свою ответственность за это. - Ликси, мы можем слетать к твоим на самолёте из Чикаго, - Чанбин подошёл к нему, чтобы одной рукой мягко приобнять за плечи, а затем и вовсе увлечь в полноценные объятия. - Отдельно от остальных. - Нет, нам лучше туда не приезжать, - Ликс мотнул головой, зарывшись носом в изгиб могучего плеча Чанбина, - мы уже все так или иначе связаны этим… - он прервался, будто боясь называть вещи своими именами, - до тех пор, пока у нас на руках не появятся веские доказательства того, что мы всё сделали правильно, пока у нас нет защиты Совета, лучше реально не появляться там. Я не хочу, чтобы мои пострадали. Последняя фраза подкинула ещё целую тонну на плечи Айэна. Из-за него Бродяжки вынуждены не просто менять маршрут, они теряют деньги, которых и так не очень много, их близкие могут попасть под удар. Разом относительно безмятежный вечер окрасился для Айэна самыми мрачными красками, словно каждому решению, которое он сделал в жизни, суждено привести к каким-то несчастьям. Почему именно он? Почему именно он всё для всех портит? В груди неприятно зажгло. - Простите, - выдавил из себя Айэн севшим голосом, а затем рванул к фургону, желая запереться в спальне и переждать приступ удушающего стыда и вины. - Йенни, стой! - крикнул Крис и помчался за ним, кое-как успев остановить от громкого хлопка входную дверь фургона, однако вбежать спальню он не успел. Парень заперся внутри. Судорожно переведя дыхание, мужчина постучался: - Йенни, пожалуйста, открой. Я очень хочу с тобой поговорить. Айэн молчал в темноте, прислонившись спиной к двери с обратной стороны. Было тошно, он очень злился на себя, кулаки сжимались до побеления костяшек, и ему безумно хотелось что-нибудь разбить. Он всё похерил в Джексонвилле, а теперь портит жизнь семье, которая только его приняла. Мозг снова подкинул идею об уходе в туман, но совесть говорила, что нельзя уходить, не попытавшись хоть чем-то помочь в сложившейся ситуации. Айэн почувствовал, как Крис снова постучался в область где-то чуть ниже его макушки. - Йенни, - голос мужчины звучал тихо и мягко, - пожалуйста, открой. Мне правда очень нужно тебе кое-что сказать. Это важно. Айэн сжал губы и, повернув замок, отступил. Колени подкосились сами, стоило ему наткнуться на кровать позади, и он невольно плюхнулся на пружинистый край, застеленный стёганым одеялом. В щели между дверью и косяком появилось обеспокоенное лицо Криса, а потом он неуклюже протиснулся в этот небольшой зазор, словно не имел возможности открыть дверь нормально. Металический язычок ручки тихо щёлкнул, и они оба оказались отделены от остального мира. Матрас почти привычно прогнулся, когда старший вампир оказался рядом. В комнате было темно, немного душновато, пахло цветочным парфюмом Джинни и тянуло костром из приоткрытой форточки. Колено Айэна жгла внешняя сторона бедра Криса, и это по-странному не казалось нарушением личного пространства. Возможно, потому что парень сам впустил его. - Ну, и что ты хотел мне сказать? - не выдержал Айэн, сцепив свои руки в замок и сжавшись. От Кристофера снова исходила эта аура упрямой доброты. В самый раз бы снова запротестовать, поставить его на место, прочертить границу, но Айэн настолько устал чувствовать себя дерьмово, что возведённая когда-то броня постепенно начала разрушаться. - Я хотел сказать, что всё будет хорошо, - ответ на удивление обошёлся без назиданий. Парень сквозь тьму увидел мягкую улыбку. Пушистые волосы Криса ловили слабые блики костра, пробивающиеся сквозь окно. - Ха, - вяло усмехнулся Айэн, - а говорил, что будет нечто важное. - Важно только это, Йена. Всё будет хорошо. - Крис догадывался, что за этим маленьким побегом ото всех крылись причины куда более серьёзные, чем расстройство внезапной сменой маршрута, однако безопасно поговорить можно было только о том, что происходило непосредственно между ними. Айэн бы не пустил бы его дальше. - Ты расстроился из-за Чикаго? - Мне больше некуда идти, так что без разницы, какой город будет следующим. Просто, - Айэн выдержал паузу, чтобы остервенело потереть лоб тыльной стороной ладони, - мне ужасно стыдно, что это всё из-за меня. Вы концерты теряете. Феликсу, видимо, важную встречу обломал. - Хэй, - Крис дёрнул ногой, чтобы бедром толкнуть колено Айэна, - помнишь, что я говорил про семью и трудности? - Угу. - Я не настаиваю, но предлагаю воспринимать это как новое приключение. Хайвей перекрыли из-за ремонтных работ, и теперь мы объезжаем по раздолбанной гравийке, проходящей через болота с аллигаторами. В процессе, возможно, будет страшновато, но представь, сколько классных историй можно рассказать, когда мы выберемся! В ответ Айэн лишь бессильно рассмеялся. Слова Криса немного расслабляли, потому что он не пытался углубляться в чувствительные темы, а держался где-то на поверхности с этими своими красочными метафорами и беззаботной улыбкой. Болезненный узел чувства вины стал постепенно распускаться. Дышать стало легче. - И за Ликси не беспокойся, - продолжил Крис, - если учесть, сколько лет его матерям, то для них отложить встречу на пару месяцев всё равно, что перенести семейный ужин с пятницы на субботу. После двухсот лет время начинает течь совсем по-другому. - Ясно, - кивнул Айэн, а потом нахмурился. - Ты сказал “матерям”? - Да, Ликса воспитала пара вампирш-лесбианок. Он не говорил? - Ни разу! Чёрт, ну тогда это всё объясняет. - Всё? - В смысле, ну, Ликса. - А, - Крис пустил смешок. - Кстати, - он опять дёрнул ногой, привлекая внимание парня, - а Джинни про себя тоже не рассказывал? - Что именно? - Ну что он родился и вырос в портовом борделе на Гавайях. - Реально?! - Айэн вытаращил глаза. - Зуб даю. Попроси его как-нибудь показать фотографии, там много всего интересного. - Мужчина немного откинулся назад, оперевшись на руки. - Они с Феликсом везунчики. Для многих вампиров мачеху-то иметь - предел мечтаний, а они прямо-таки в цветнике выросли. - У тебя есть мачеха? - вдруг поинтересовался Айэн, поняв, что ещё ни разу Крис не рассказывал о семье, в которой вырос сам. - Была, - меланхолично выдохнул мужчина, и младший тут же пожалел о своём вопросе, - она была хорошей. - Прости, - прохрипел Айэн. В горле застряли более красноречивые извинения, но у него никак не получалось их выдавить. - Всё в порядке, не бери в голову. Ты не должен извиняться за вещи, которые произошли не по твоей вине, - Крис, наверное, сам не подозревал, что задел в душе Айэна особую струну. - Мы надолго в Чикаго? Думаю, мне нужно найти какую-то работу, - парень решил перевести тему. Раз уж у Бродяжек не получилось заработать деньги, как они планировали, он хотел внести свой вклад доступным ему способом. - Что-нибудь обязательно придумаем. Мы туда на месяца три или больше. Посмотрим, как пойдёт. Был когда-нибудь в Чикаго? - Ни разу. - Тогда готовься, мы хорошенько тебя выгуляем. - Договорились, - улыбнулся Айэн, нервно потерев ладонями собственные колени. Тёплая рука Криса неожиданно накрыла его шершавые костяшки. Мужчина чуть сжал его пальцы и склонился ближе, отчего сердце затрещало пулемётной очередью. - Пойдём к остальным? - Дыхание опалило щёку. - Если говорить начистоту, то я не хочу оставлять их надолго с едой. - Вот как? - Айэн, облизнув губы, повернулся к Крису. - Боишься, что съедят все сосиски? - Привыкшие к темноте глаза сфокусировались на внимательном взгляде напротив. - Да. Особенно Джинни. Ему только дай повод заглотить парочку. Айэн резко захохотал, легко оттолкнув мужчину. Тот тоже засмеялся. - У тебя просто кошмарное чувство юмора! - Именно поэтому я уже десятки лет нянчу беспризорников, а не пишу стенд-ап концерты. - Хорошее оправдание, - коротко кивнул Айэн, хлопнув криса по колену. - Ладно, пошли уже. Я голодный.