High On Blood

На новость о том, что Итан больше не хочет с ним общаться, родители отреагировали с каким-то странным напускным сожалением, в котором парень не ощутил никакой искренности. Мама заломила брови и дежурно погладила сына по руке. Отец ограничился малоэмоциональным комментарием о том, что в таком возрасте нормально менять круг общения, ведь все люди растут и часто их пути расходятся. От этого странного скомканного разговора на корне языка Айэна горела слёзная горечь. Он тонул без сил выкарабкаться сам, а единственные люди, у которых он мог попросить помощи, будто просто стояли на суше, безучастно наблюдая за тем, как он борется с убивающей его пучиной. Итан был третьим по важности после родителей. Они росли вместе, делили на двоих столько хороших и плохих воспоминаний, даже планировали своё будущее с оглядкой на мечты друг друга - и это всё ушло в один миг. Кажется, безвозвратно. Встречая холод окружающих в тщетных попытках обозначить реальность своих чувств, Айэн словно сходил с ума. Весь мир пытался ему сказать: “Ты преувеличиваешь. Такого никогда не было. Просто возьми себя в руки и двигайся дальше. Мало ли что ты там себе напредставлял?” Айэну было страшно. И очень, очень одиноко. Через силу дописав эссе по литературе и для галочки прорешав несколько тренировочных тестов для будущих экзаменов, мальчик выполз из комнаты в холодный тёмный коридор, чтобы почистить зубы и умыться. От ужина он отказался, поэтому родители ели без него. - …дорогой, но он места себе не находит! - Айэн уловил тихий голос мамы и застыл, не доходя до горящего жёлтым светом прохода в столовую. - МакДермотты ясно дали нам понять, что не хотят распространения… этой информации, - так же тихо, но весьма жёстко сказал отец, - и правильно делают! Итану лучше ни с кем больше не контактировать. Пусть доучится оставшиеся несколько месяцев и уезжает отсюда подальше. Айэн затаил дыхание и был готов поклясться, что чувствовал, как его сердце начало сбавлять обороты. Всё-таки родители что-то знали. - Итан был для Айэна братом… - Их ничего не связывает, кроме факта проживания на одной улице. Мне кажется, ты драматизируешь. Наш сын немного погрустит, но обязательно найдёт хорошую компанию в колледже, обзаведётся девушкой и начнёт жить нормальной, полноценной жизнью. - Мы не можем закрывать глаза на эту катастрофу, забыть имя Итана и делать вид, что у нашего Йенни не разбито сердце! - голос мамы задрожал, словно она была готова заплакать. - Мы обязаны поговорить с ним, всё рассказать, иначе я боюсь, что мы его потеряем. - Нет! - рыкнул отец на пониженных тонах. Айэн вздрогнул, схватившись за грудь. - Мы его потеряем, когда начнём этот разговор. - Да почему ты так думаешь? - Они каждый божий день были вместе, ели за одним столом и, чёрт подери, ночевали друг у друга. Ты сможешь жить как раньше, если Айэн решит рассказать нам свою версию истории? У парня начала земля уходить из-под ног. Пытаясь удержать равновесие, он схватился за край подвернувшегося комода и сделал нетвёрдый шаг назад. Какую версию какой истории он может рассказать? Айэн неровно выдохнул, зажмурился и сделал ещё один шаг, но невидимая сила стала тянуть ковровую дорожку, утягивая мальчика в непроглядную тьму коридора. Затихли голоса спорящих родителей, погас свет, а Айэн, упав, продолжал набирать скорость и удаляться всё дальше по коридору, который почему-то стал бесконечным. Прошли долгие несколько секунд, и жуткий туннель накренился, а в самом конце засиял свет. Айэн подумал, что умирает, но вот прошло ещё мгновение, свет окутал парня полностью. Он смотрел на высокий небесный свод со стайкой мелких кучевых облаков, похожих на овечек. На него смотрел улыбающийся Итан. Сильные жилистые руки подхватили Айэна за локти и потянули вверх, чтобы поставить на ноги. Тёплой осенью выпускного класса они часто тусовались на пустой детской площадке в нескольких кварталах от дома. Иногда было приятно отвлечься от суматохи подготовки к экзаменам, чтобы вспомнить младшую школу и повалять дурака, катаясь с горки и дурачась на балансире. Айэн обернулся. За его спиной чернотой зиял синий пластиковый туннель, из которого он только что выехал. Он поднял взгляд на друга. Веснушчатая физиономия Итана излучала какое-то дурацкое ребяческое счастье. Живой и здоровый, подумалось Айэну, и его незамедлительно накрыло осознанием, что он уже был здесь, несколько месяцев назад. Каким-то чудом он вернулся назад во времени в момент, когда у них была дружба, когда всё было хорошо. Разум загудел роем беспорядочных мыслей, Айэну ужасно, до покалывания в затылке хотелось кинуться Итану на шею, сказать, что он скучал, попросить никогда не оставлять его одного, но тело, будто повинуясь манипуляциям какого-то невидимого кукловода, сделало обратное, последовав по уже отработанному когда-то сценарию. Айэн недовольно заворчал и вырвался из хватки Итана. - Фу, у тебя ладони потные! - сморщился Ян, отходя в сторону паутинки. - Что поделать? Волнуюсь, когда смотрю на неземную красоту, - Итан заиграл бровями и последовал за другом, чтобы начать восхождение по металлическому куполу. - Какой же ты мерзкий! - Айэн сделал вид, что его сейчас стошнит. - А ты просто само очарование. Знаешь, говорят, что противоположности притягиваются, - сообщил с довольным видом Итан в пару движений достигая вершины паутинки и садясь на одну из балок, чтобы дождаться парня. - Ты специально продолжаешь выдавать этот стрём? Почему ты так любишь меня злить? - Айэн подтянулся повыше и занял место рядом. - Я люблю тебя, - ответил Итан, не задумываясь, а потом его взгляд резко потух, и он, похлопав Айэна по плечу, добавил: - братан. С гримасой полного отвращения Айэн посмотрел на плечо. На белой форменной рубашке красным расцветал отпечаток ладони Итана. Парень задохнулся. С опаской подняв взгляд, он увидел только собственное бледное отражение в зеркале над овальной раковиной МакДермоттов. Теперь он был одет в синее поло. Как в свой день рождения, на котором впервые за долгое время не было Итана. Кафельный пол был залит красной водой, а толстые подошвы Айэновых ботинок влажно хлюпали по промокшему махровому коврику. Он знал, что прямо перед ним была наполненная ванна, но смелости посмотреть туда просто не хватало. Невидимый кукловод снова потянул за ниточки, но Айэн сопротивлялся. Сила, тянущая его голову вверх, начала душить, затягиваясь петлёй на горле. Посмотри. Нет. Посмотри. Нет. Посмотри! - Нет! - Айэна разбудил собственный крик и импульс, заставивший тело выгнуться дугой. - Посмотри на меня! - рявкнул Крис и схватил его за плечи, вдавливая в матрас. Парень распахнул глаза, и перед ним было только испуганное лицо мужчины. Не думая ни секунды, Айэн подорвался, чтобы обвить руки вокруг его шеи в поисках защиты. Крис бессильно простонал, опаляя дыханием голое худое плечо, и обнял парня в ответ. Лишь спустя несколько долгих секунд до Айэна дошло, что на них обеспокоенно смотрят остальные Бродяжки, также разбуженные его кошмаром. - Айэну нужно больше воды, - прокомментировал Лино, а затем встал с дивана, перешагнув через ошарашенного Джинни, расположившегося в спальном мешке в проходе, достал из кухонного шкафчика чистый стакан и наполнил его, чтобы поставить на стол. Кристофер осторожно отстранился от Айэна и, дотянувшись до обеденного уголка с раскладушки, передал парню воду. Однако последний не спешил её выпить, вместо этого зависнув. В мозгу что-то закоротило, что-то было не так. Вода останется прозрачной? Она ведь не..? - Айэн, пей, - обозначил Крис. Остальные в салоне застыли в ожидании реакции. - Но я… - Это просто вода. Она поможет вывести остатки веществ из организма как можно скорее. Надо выпить. Дрожащей рукой Айэн поднёс стакан к губам и, закрыв глаза, стал отпивать маленькими глотками. - Хренов экстази с его отходняками, - протянул Джей, откидываясь обратно на подушку. - Бедный маленький Йенни, - подхватил Сынмин, сонно потягиваясь в спальном мешке рядом с Джинни. *** Бродяжки начали готовиться к своему марш-броску до Чикаго. Дорога предстояла долгая: маршрут от Остина с возможными остановками в Оклахоме и Сент-Луисе обещал занять около восемнадцати часов. И пока Феликс и Джей были заняты починкой холодильника, остальные разделились, чтобы завершить незаконченные накануне бытовые дела. Крис взял Айэна под крыло и позвал его с собой в ближайшую прачечную самообслуживания. Первый тащил огромный холщовый мешок с грязным бельём, второй держал чёрный зонт над их головами и нёс рюкзак с развлечениями на время стирки. В Остине, как и следовало ожидать от типичного техасского города летом, днём стояла невыносимая безветренная жара. От асфальта тянуло, как от гриля, а кожа практически моментально покрывалась липкой испариной, на которой непременно оседала мелкая пыль, стоило очередной машине проехать мимо. Благо в самой прачечной вспотевшие шеи приятно холодил кондиционер, а в зале оказалось достаточно свободных ландроматов, чтобы можно было занять сразу три одновременно и не тратить время на выгрузку и загрузку разных партий белья. Запустив стирку, вампиры сели на свободную скамейку напротив впалых иллюминаторов, за которыми с ленивым хлопающим звуком в мыльной воде перемешивались все их полотенца, простыни, бесконечные чёрные футболки, рваные джинсы и стайки носков. Крис украдкой посмотрел на Айэна. Наступление опьянения после первой порции живой крови было вполне ожидаемым. Тем более для Айэна, ни разу на памяти Бродяжек не попробовавшего даже алкоголь. Во времена, когда Феликс и Сынмин только учились охотиться, гостей было принято отпаивать фенобарбиталом, от которого становилось лишь немного сонно и спокойно, так что негативных последствий для самих охотников практически никогда не возникало. Однако рассчитывать безопасную для человека дозу этого вещества было сложно, вдобавок само государство наложило ограничение на распространение лекарств на его основе, так что вампиры начали делать свои синтетические наркотики. Экстази всегда представлялось относительно безобидной альтернативой, и, наверное, никто не ожидал настолько сильных побочных эффектов, связанных с прекращением действия колёс. После продолжительной эйфории, превратившей Айэна в хихикающий любвеобильный комок, резкое падение уровня гормонов счастья наложились на регулярные кошмары парня, превратив утро в испытание для всех. Он говорил во сне, жалобно хныкал, иногда вскрикивал, и его было просто невозможно разбудить. Из кошмара его вывела лишь жёсткая встряска где-то в полдень, но после этого заснуть не могли и остальные. Бродяжки договорились не расспрашивать Айэна о том, что конкретно ему снилось, но все расслышали в его бормотании одно имя - Итан. Сейчас Айэн сидел под боком, бедром чуть касаясь бедра Криса, читал комикс о Человеке-пауке и время от времени стрелял взглядом в сторону работающих стиральных машин, после чего как-то странно ёжился и утыкался обратно в комикс. Видимо, окончательно в норму он ещё не пришёл, но почему вид стирки вызывал у него такую реакцию - всё же оставалось загадкой. Возможно, это было как-то связано с его недавним сном. Крис заставил себя отвернуться, чтобы сделать вид, будто его реально интересует постройка ровной стены из пиксельных фигурок тетриса на Геймбое. - Дыру во мне просверлишь, - буркнул Айэн, перелистывая расчерченную цветными фреймами страницу. - Просто задумался, - Крис с остервенением начал бить по кнопке, переворачивая особенно заковыристый кирпичик нужной стороной. - Знаю, о чём ты задумался. - О, да? О чём же? - О том, что я спать вам не дал сегодня нормально, - голос парня дрогнул, выдавая с потрохами скрываемое за безразличным видом чувство неловкости. Айэн ощущал вину за то, что поломка холодильника принесла семье чуть больше хлопот, чем ожидалось, если бы среди них не было новопробудившегося полукровки. - Прости. - Мы с тобой уже об этом говорили, - мужчина поставил игру на стоп, чтобы чуть развернуться в сторону Айэна. - Ты по..? - Я помню! - с раздражённым вздохом закончил младший. - Я не должен извиняться за вещи, которые произошли не по моей вине. Толерантность к таблеткам ещё не выработалась, и бла-бла-бла… - А ещё… - А ещё я часть семьи, поэтому я не должен думать, что причиняю кому-то из вас неудобства. Да, я понял. - Всё ты понял, понятливый мой, но почему-то сам в это никак не поверишь, наконец. - Да я..! - начал Айэн, но отвлёкся на работающую перед ним стиралку и тут же резко дёрнулся, ударившись затылком о стену за скамейкой, заставляя Криса подскочить на месте. Мужчина перевёл взгляд на ландромат. Крутящийся барабан машины выплюнул на прозрачную дверцу красную шёлковую блузу Джинни, отчего казалось, будто внутри стираются чьи-то внутренности. - Больно? - Крис с обеспокоенным видом потёр ладонью ушибленный затылок Айэна, пальцами зарываясь в жёсткие чёрные волосы. - Жив буду, - нахмурился парень, накрывая руку старшего своей и осторожно убирая. Спустя примерно полминуты, когда Айэн проморгался от удара, Крис осмелился вернуться к теме: - Ты хотел что-то сказать. - Я… да, - Айэн отвёл взгляд и кивнул. Нервно свернув комикс в трубочку на своих коленях, он боязливо оглянулся, словно проверяя, не подслушивал ли их кто-то из посетителей. Он набрал воздуха в лёгкие. То, что он собирался сказать, было лишь верхушкой дерьмового айсберга, образовавшегося в его жизни за последние несколько месяцев. Пускай за недолгое время, проведённое в компании Бродяжек, у Айэна начала складываться зыбкая иллюзия контроля над собственным прошлым и настоящим, начало получаться иногда забывать, что именно с ним случилось до убийства в Майами, опыт опьянения показал: как бы быстро он ни бежал, этот ужас обязательно наступит ему на пятки и схватит за горло. И если сейчас из-за кошмара, явившегося после первой охоты, Айэн с трудом смотрел хоть на что-то красное или жидкое, то как ему удастся справиться с собой после следующей, на которую, возможно, придётся выйти через пару-тройку дней? Он понимал, что он не может вечно закрывать глаза на свои проблемы. Ему нужна помощь, ему нужно нечто большее, чем еда, ночлег и одежда. Айэн хотел, чтобы хотя бы разочек его по-настоящему кто-то услышал. И если это не вышло у тех, кто должен был принимать его и защищать в прошлой жизни, может, это выйдет у того, кто продолжал возвращать его из кошмаров в реальность уже которую ночь подряд? В конце концов, Крис существовал за гранью нормальности достаточно долго, чтобы научиться смотреть на вещи под разными углами. - Я… - тихо начал Айэн и осёкся, чтобы перевести дыхание, - я сбежал из дома, потому что мои родители меня заперли после выпускных экзаменов. Они хотели отправить меня на конверсионную терапию. Айэн замолчал, ожидая реакции Криса. Она последовала незамедлительно, но не такая, какую представлял парень. Мужчина не спешил его обнять или осыпать словами утешения, вместо этого молчал, плотно сжав челюсти, его обычно мягкий покровительственный взгляд, наполнялся ненавистью, а широкие плечи напряжённо поднялись. - А мне было страшно, - продолжил младший, - потому что я видел, во что она превращает людей. И я подумал, - голос предательски дрогнул, а глаза начало жечь, из-за чего Айэн залился стыдливым румянцем, - раз они не готовы меня любить таким, а сил стать тем, кого они хотят видеть, у меня нет, то, может, мне стоит вообще исчезнуть? - В тебе нет ничего, что следовало бы исправлять. Из глаз Айэна брызнули слёзы, и он поспешил закрыть лицо руками, чтобы растереть мокрые дорожки на щеках, пока никто не заметил. Крис сгрёб Айэна в объятия прежде, чем он успел привести себя в порядок, поэтому кожу обожгла новая порция слёз. Все последние дни парень стыдил себя за слабость, потому что думал, что слёзы лишь подпитывают разрывающие его изнутри чувства, но боль разрасталась опухолью под внешней бронёй, и теперь ему пришлось отказаться от неё. Кристофер обнимал его так, будто сам готов был стать живым щитом. Сквозь дрожащую мокрую пелену Айэн заметил, что они начали обращать на себя внимание других посетителей. - Крис, на нас смотрят, - шепнул он, шмыгая заложенным носом. - Мне похер, - кольцо рук упрямо усилило хватку, подбородок с редкой щетиной царапнул кожу на шее. - Отпусти. Я буду в порядке, - заверил Айэн, собирая волю в кулак. Нехотя старший всё-таки отстранился. - У вас всё в порядке? - над ними возникла полная чёрная женщина средних лет. Она держала руки на талии и всем своим видом показывала, что готова задать трёпку любому, кто посмеет обижать слабых. - Простите за сцену, - быстро нашёлся Крис, миролюбиво улыбаясь, - моего младшего братишку не приняли в Гарвард. Сегодня утром пришло письмо. - Оу, - женщина заломила брови в порыве сочувствия. - Это правда, малыш? - обратилась она к Айэну, словно желая убедиться в словах Криса. - Ага, - Айэн смахнул последнюю слезинку и выпрямился, активно кивая. - Я давно мечтал туда попасть, поэтому очень расстроился. - Знаешь, что? Думаю, это знак. Если ты не попал в Гарвард, то наверняка сможешь найти место, где тебе будет гораздо лучше! - с улыбкой подбодрила незнакомка, даже не подозревая, насколько близка она была к истине. - Спасибо, - через силу улыбнулся в ответ Айэн, - я обязательно буду искать место лучше, - и глянул на Криса. - Так и надо! - женщина энергично подняла в воздух сжатый кулак. - Тот, кто ищет, всегда найдёт. И знаешь, что, малыш? Я в воскресенье помолюсь за тебя и твои успехи. - Спасибо, - парень грустно рассмеялся. Последние несколько месяцев молитвы у него ассоциировались только с болью и страхом. - Не буду тогда стоять у вас над душой, - незнакомка попятилась в сторону своего места в противоположном углу зала. - Пока! - Пока! - одновременно закончили разговор вампиры, помахав ей рукой. Какое-то время они просто молчали, смотря на то, как ландроматы полоскают загруженную в них одежду. - Спасибо тебе, - вдруг сказал Крис, и Айэн поднял на него удивлённый взгляд. - Спасибо, что поделился. - Он коротко похлопал его по колену. - Да уж, не за что. - Я серьёзно. Если нужно будет поговорить, просто дай знать. Я сам не святой, так что готов любую историю выслушать. - Понял, - коротко отозвался Айэн, но в груди ощущалась такая тёплая лёгкость, что ему пришлось пальцами схватиться за край скамейки - боялся взлететь, как воздушный шар. *** Чанбин гнал фургон по тёмному ночному шоссе. За всю дорогу до Чикаго он был уже вторым сменным водителем. Первые шесть часов дом на колёсах вёл Лино, а финальный отрезок пути должен был пройти Джинни. Свободные от почётной обязанности водителя Бродяжки пытались скоротать время за разговорами, незатейливыми играми и поеданием снэков. Проносящиеся мимо уличные фонари короткими вспышками разряжали уютную полутьму салона. Крис сменил кассету в магнитофоне, и задорные рифы Mötley Crüe оборвались тихими аккордами акустической гитары и умиротворяющим глухим голосом Ника Дрейка. В открытую форточку задувал приятный летний сквозняк, парусами раздувая тёмные занавески, а в груди звенела не жажда - робкое чувство безопасности. Оно перекличкой крохотных серебряных колокольчиков щекотало изнутри грудную клетку, отчего Айэну ужасно хотелось расплыться в дурацкой счастливой улыбке. Он никогда не был в Чикаго, но ему казалось, будто он едет домой после целой кругосветки. Фургон был кораблём, а Бродяжки - надёжной командой под началом бывалого капитана, с которым и в смертельный шторм не пропадёшь. Парень задумчиво перемешивал на столе приятно клацающие костяшки домино и между делом поглядывал остальных. Феликс, не желавший отвлекать Чанбина от дороги, огромной мурчащей липучкой обхватил руку полусидящего на диване Джея, который в свою очередь служил подушкой для Лино. Последний не проявлял особого желания играть в имена, поэтому предпочёл компанию Стивена Кинга и комфорт бедра любимого мужчины под головой. Сынмин устроился на дермантиновом сидении обеденного уголка рядом с зажатым у окна Айэном и, вытянув ноги прямо в проход, активно накидывал варианты для игры Ликса и Джея. Джинни отсыпался в спальне перед своей “сменой”. Крис, привалившись плечом к окну, сидел напротив и с заворожённым видом наблюдал за тем, как длинные пальцы Айэна медленно перемещают по гладкой столешнице глянцевые чёрные прямоугольники. Их взгляды встретились. Они улыбнулись. - Вуди Аллен, - выдал Сынмин после недолгой паузы “на подумать”. - Тебе на “эй”, Джей. - Хм, - Джей поводил рукой по груди Лино так, будто это помогало ему вспоминать имена знаменитостей продуктивнее, - Энн Райс. - Фу! - внезапно оживился Лино, уложив раскрытую книгу у себя на животе и задрав голову, чтобы лучше видеть лицо над ним. - Нашёл, кого вспомнить… - От того, что ты продолжишь на неё дуться, её книги менее популярными не станут, - выпятив губу, протянул Джей и почесал хмурого мужчину в районе солнечного сплетения, успокаивая. - Мы столько часов убили на эти её интервью о вампирской жизни, и я просил только одного - не делать вампиров мертвецами, потому что это избитый приём. И что в итоге? - Она выбрала безопасный путь, и сейчас деньги лопатой гребёт. Сложно её за это осуждать, - парировал Феликс, виском прижавшись к плечу Джея. - Осуждаю самого себя за то, что не запросил договор на авторские отчисления. - Она нам хорошо заплатила, малыш! - Недостаточно хорошо, чтобы я простил ей эту самодеятельность, - Лино особо агрессивно поднял книгу, чтобы демонстративно вернуться к своему занятию. - Уверен, добавь она больше реализма в свою историю - книга бы вышла ещё лучше. - Так, ладно, проехали, - перевёл тему Джей, - Ликси, тебе на “ар”. - Роберт де Ниро… Айэн, вполуха подслушавший диалог, наклонился к Крису через стол. - Я правильно понял, что..? - Что Лино с Джеем помогали Энн Райс с её первой книгой? Да, - мужчина пустил тихий смешок и начал вытягивать костяшки домино из общей горки. Его примеру последовал и младший. - Она же человек? Разве вампирам не запрещено про себя рассказывать? - Формально это не поощряется, но люди о существовании вампиров знали веками. В любом фольклоре всегда найдётся кровососущий монстр, книги про вампиров пишут века с девятнадцатого. Так что если при раскрытии вампирской личности никто не пострадал, а Совет не узнал об этом происшествии первым, то в общем и целом всё будет окей. - Мне теперь даже интересно, как они встретились, - Айэн тщетно пытался поставить домино ребром и разметкой к себе, но из-за качки на дороге костяшки то и дело падали. В какой-то момент он сдался и просто оставил их обратной стороной кверху. - Лето семьдесят третьего у нас вообще насыщенным выдалось, - обозначил Крис. Добрав нужное количество домино, он аккуратно отодвинул горку оставшихся костяшек в сторону, чтобы расчистить игровое поле. - Мы тогда на пару месяцев решили в Новом Орлеане остановиться. Жили так же у Казеларов. Так вот как-то раз парни вышли на охоту и увидели Энн, пьющей в одиночку. Они сначала думали её в качестве гостя пригласить, но она им рассказала свою душераздирающую историю о том, как у неё от лейкемии умерла дочь, ну, и поэтому пить её кровь им сразу расхотелось. В итоге пока они её успокаивали, проболтались о вампиризме. Энн была очень пьяная, и парни думали, что она посчитает их разговор бредом, когда протрезвеет, но спустя две недели она их нашла также на охоте. Поставила перед ними диктофон и сказала, что хочет взять у них интервью. - Просто невероятно, - покачал головой Айэн, - много же у вас подобных историй… - Нельзя родиться вампиром и прожить свою вечность без приключений и интересных знакомств, - задержав на парне нечитаемый взгляд, Крис встрепенулся и подбородком указал на домино, - делай первый ход. - Что ещё у вас случилось летом семьдесят третьего? - поинтересовался Айэн, выдвигая на центр стола костяшку с четырьмя точками в одной клетке. - Чанбин с Феликсом познакомились… Игра в имена знаменитостей, которую начали Феликс, Джей и Сынмин, постепенно переросла в обсуждение фильмов, просмотренных ими за последние пару десятков лет, и всех новинок, только ожидающихся в прокате. Крис тем временем продолжал вспоминать семидесятые. После истории Чанбина и Феликса, по своему сюжетному наполнению смахивающей на сентиментальный роман, последовал рассказ о том, как Бродяжки подобрали ловившего попутку Сынмина на шоссе между Уичито и Канзас-Сити, а потом и вовсе решили с ним не расставаться. Неспешно разыгрывалась одна партия за другой, а Айэн увлечённо слушал о старых машинах, трейлерах, которые были до нынешнего большого фургона, о домах и мотелях, в которых вампирам доводилось останавливаться. Костяшки домино тихо клацали по столу. Кристофер мягко улыбался в золотистой полутьме. Постепенно все игры и разговоры сошли на нет, оставляя после себя лишь немой комфорт, когда действия и просьбы легко угадывались по взглядам и кивкам. Чернильную ночь окрасил густой ультрамарин подступающего восхода, а электронные часы на микроволновке показывали половину пятого утра, сигнализируя о том, что всем, кому не надо вести дом на колёсах, пора бы готовиться ко сну. Музыка затихла, и салон наполнил шорох расстилаемых простыней и звуки льющейся воды в душе. Вскоре синеву за окном разогнали первые солнечные лучи, и Чанбин остановил фургон на заправке в пригороде Сент-Луиса для пополнения запасов топлива и пересменки, а через пятнадцать минут отоспавшийся Джинни выехал обратно на шоссе, чтобы преодолеть последнюю треть пути, пока спят остальные. Айэн, зажатый на кровати между Крисом и Сынмином, не видел кошмаров, и если быть точнее, он вообще не видел снов, потому что оставался где-то на границе. Прошедшая пара дней была насыщенной, и парню бы воспользоваться моментом, чтобы хорошо отдохнуть перед обустройством на новом месте, но сознание упорно отказывалось отключаться, будто боясь, что Бродяжки доберутся до Чикаго и на радостях от возвращения домой забудут Айэна в фургоне. Время от времени он вздрагивал, просыпаясь. Полоска неба в щели между темными занавесками постепенно становилась ярче, но, чувствуя на боку тяжесть руки Криса, Айэн снова закрывал глаза. Окончательно очнулся он, только когда фургон остановился. Дом на колёсах оказался припаркован в крохотном тенистом проезде между двумя старыми и невысокими многоквартирными домами. Айэн вышел наружу, когда старшие вампиры, наученные десятками лет кочевой жизни, буквально за считанные минуты вытащили из фургона сумки с остатками еды и вещами первой необходимости. Парень осмотрелся. Кирпичные стены проулка были без единого окна, около пожарного выхода стояло несколько мусорных баков, за углом простиралась узенькая улочка, застроенная такими же старыми зданиями и густо засаженная деревьями. Час был обеденный, оттого трафик на дороге казался довольно оживлённым, а все прохожие словно куда-то спешили. - Йенни! - за спиной раздался бодрый голос Феликса. Когда Айэн повернулся, вампир с улыбкой поманил его в сторону пожарного выхода, у которого ждали остальные. - Пошли? Несколько пролётов вверх по крутой лестнице. В подъезде пахло прохладой и свежей краской. Наконец Бродяжки в полном составе добрались до самого верхнего четвёртого этажа, где на всю площадку была лишь одна квартира со сверкающей латунной табличкой “1D”, висевшей на белой, чуть потрескавшейся от времени двери, кажется, с самой постройки дома. Крис брякнул связкой ключей, щёлкнул круглым замком над позолоченной ручкой и открыл дверь для стоящих позади него членов семьи. - Добро пожаловать домой!