High On Blood

Плечо Айэна оттягивала тяжёлая сумка, на две трети набитая письмами, бандеролями, журналами по подписке и квитанциями на оплату коммунальных услуг. В пять утра августовская жара в Чикаго ещё даже не начинала набирать обороты, так что таскание чужой почты скорее походило на приятную зарядку на свежем воздухе, чем на каторгу. Пружинистые подошвы чёрных кроссовок прошуршали по бетонному тротуару. Айэн вытащил пару писем, открытку и квитанцию на оплату электричества, быстро сверил адреса отправлений с адресом дома и засунул кипу под латунный язычок почтовой щели на входной двери. Поправив сумку на затёкшем плече, Айэн вернулся к своему маршруту. Квартира Бродяжек находилась в историческом центре города, который местные называли Олд Тауном, а их охотничьи угодья простирались ещё на несколько километров к северу и северо-западу, охватывая наиболее богатую туристами часть Чикаго. Для вампирского логова лучше места не придумаешь: целые улицы баров и клубов, сотни ресторанов, викторианские архитектурные памятники и относительная близость к озеру Мичиган обеспечивали постоянный поток новых лиц. Там было удобно жить и охотиться. Почти за месяц в Чикаго вампиры успели обзавестись работами. Лино и Джей устроились поваром и официантом в один из новых ресторанов недалеко от дома. Феликс и Чанбин подали объявления в несколько местных газет и как мастера-частники начали выезжать на вызовы для ремонта бытовой техники. Сынмин нашёл работу помощника звукорежиссёра в ночном клубе. Джинни устроился фотографом в фотоателье. Крис взял несколько книг на перевод и часами просиживал дома за компьютером. А Айэн неожиданно для самого себя попал в почтовую службу тихого жилого района, прилегающего к Олд Тауну. Как ни странно, но в работе почтальоном было много плюсов для вампира. Например, Айэну не пришлось сильно перестраивать свой режим, ведь его офис разрешал работникам самостоятельно выбирать промежуток дня для выхода на смену, нужно было лишь закрывать все адреса. Так Айэн пробивал свою карточку на проходной в три утра, забирал почту, что предназначалась для его сектора, в пару-тройку ходок заканчивал весь маршрут и, сделав небольшую бумажную работу для отчётности, возвращался домой в девять, чтобы лечь спать до обеда. Большую часть своих обязанностей Айэн выполнял в одиночку, так что ему не приходилось с кем-то сближаться или часто мелькать на глазах - вампирам не нужно, чтобы их узнавали на улице. Если не считать возню с тяжестями и уродливую униформу с широкими синими шортами-бермудами, то эту работу вполне можно было назвать приятной. Айэн протопал по каменным ступенькам старого многоквартирного дома и зашёл в подъезд, где у самой лестницы его ожидало шесть узких почтовых ящиков, в каждый из которых следовало вкинуть по несколько отправлений. Разобравшись с очередной порцией квитанций, он приступил к разбору журналов и писем. Айэн сверял номера квартир с адресами, когда от задачи его отвлёк удивлённый возглас тихо приблизившейся пожилой женщины: - О, вы кто? Айэн резко обернулся и пересёкся взглядами с маленькой сухой старушкой. Та, держа в руках пухлый конверт с письмом, застыла на самой нижней ступеньке лестницы. - Доброе утро! - справившись с чувством лёгкого испуга от неожиданности, Айэн использовал свою самую дружелюбную улыбку. Женщина улыбнулась в ответ, но лёгкое замешательство продолжало читаться в её выражении лица. - Я… я Боб Бан! - Айэн пальцем указал на нашивку со своим новым официальным именем. - Новый почтальон. - Приятно познакомиться, Боб! Можешь звать меня миссис Уоллис, - старушка подошла ближе и, подслеповато приглядевшись к лицу парня, улыбнулась шире. - Какой ты красивый молодой человек! У тебя очень приятная улыбка! - Спасибо, - застеснявшись от похвалы, парень отвёл взгляд. - А где Эрл? Он был до тебя. - Кажется, его проводили на пенсию, - Айэн активно закивал, между делом распределяя отправления по ящикам. - Точно! Память у меня с возрастом стала совсем ни к чёрту! - миссис Уоллис с досадой покачала головой. - Надо будет написать ему открытку, а то он нам десять лет почту носил… А ты здесь только на лето, Боб? Ты учишься в старших классах? - О, нет, - опустив последний конверт в ящик, Айэн поправил оттягивающую плечо сумку, - я уже окончил школу, миссис Уоллис. Сейчас я, эм… - парень взял короткую паузу, чтобы придумать убедительную ложь, не сильно далеко ушедшую от правды, - …я коплю деньги на путешествия. Так что, наверное, буду работать до осени точно. Или дольше. - Это ты правильно придумал! На мир надо обязательно посмотреть, пока молодой, - женщина просияла на пару мгновений, а потом растеряно посмотрела на Айэна. - Забыла, зачем я спускалась… Ах, да! - она помахала своим пухлым конвертом в воздухе. - Я хотела отправить письмо. - Конечно, - Айэн вежливо кивнул и оторвал марку от мотка в своём нагрудном кармане, чтобы передать её старушке, - двадцать девять центов. Миссис Уоллис расплатилась, наклеила марку на конверт и передала его Айэну. Парень убрал его в отдельный карман для писем на отправку. Он собирался уже прощаться, как женщина его остановила: - Подожди меня здесь, я принесу тебе печенья! - Спасибо, не стоит. Моя смена ещё не закончилась. - Ничего страшного, - она махнула рукой, - я вижу, что у тебя есть место в сумке, а с обычным домашним печеньем за несколько часов ничего не случится! - на этом миссис Уоллис начала торопливое восхождение по лестнице, а через несколько минут она спустилась обратно, держа в руках небольшой бумажный пакет. - Вот оно! Съешь его с тёплым молоком после ужина, чтобы хорошо спалось. Тебе надо быть сильным с такой-то работой. - Спасибо большое, миссис Уоллис! - Айэн с благодарным кивком принял пакет, чтобы тут же спрятать его в сумке. - Я пойду. - Конечно! Хорошего тебе дня, Бобби! - До свидания, миссис Уоллис! Хоть парень и не планировал новые знакомства, но всё же встреча вышла действительно приятной, поэтому остаток смены он провёл в приподнятом настроении. Оставив опустевшую сумку, передав почту на отправку и разобрав бумаги, Айэн прихватил свою неожиданную добычу в виде печенья и поспешил домой. В начале десятого солнце уже начало припекать, предвосхищая очередной безоблачный и жаркий день, который он, скорее всего, практически полностью проспит. По пути парень зашёл в минимаркет за молоком, которое у Бродяжек заканчивалось с космической скоростью, а когда он добрался до дома, квартира встретила его сонной тишиной. Айэн осторожно вытащил свой ключ из замка и с тихим щелчком закрыл дверь. Он оглянулся. Римские шторы на эркере в гостиной были опущены, так что в помещении царил привычный сумрак, сообщающий о том, что все, кому не нужно было рано вставать на работу, разбрелись по своим углам и досыпали положенную им норму, однако их с Крисом постель была заправлена, а из каморки справа от входа лился тусклый цыплячий свет и доносился глухой пластиковый стук компьютерной клавиатуры. Айэн улыбнулся. Оставив ключ на крючке у двери, он заглянул в “комнату”, где работал Крис. Мужчина, весьма ожидаемо одетый в одни штаны, сидел в наушниках, подключенных к кассетному плееру, и увлечённо печатал текст в открытом окне Ворда. Казалось, он был так сосредоточен на работе, что не замечал ничего вокруг, а это означало, что его было пора выдёргивать из-за компьютера во избежание очередного недосыпа. Айэн повернул в сторону кухни, чтобы организовать перекус для них обоих, раз уж им доверось бодрствовать в одно время. Айэн разлил молоко по стаканам, а затем отправил их в микроволновку. Початая канистра молока отправилась в холодильник, а печенье было пересыпано из пакета на древнюю фарфоровую тарелку с потускневшей цветочной росписью. Воздух тут же наполнился густым карамельным ароматом хорошо пропёкшегося овсяного теста с кусочками шоколада. Парень с полминуты постоял, загипнотизированный крутящимися в микроволновке стаканами. Он был немного голоден после шести часов работы, и вместе с тем в груди тихо вибрировала нарастающая жажда. Побочные эффекты пробуждения уже прошли, и теперь Айэн ощущал жажду, как остальные. Он мог спокойно выжидать пару недель между охотами, а желание напиться крови больше не било под дых - оно начиналось с еле ощутимого рокота в солнечном сплетении и усиливалось до болезненного звона примерно за два или три дня. Сейчас передвижное окошко настенного календаря показывало четверг, а это означало, что в субботу они с Крисом могли пойти на охоту. Удивительно, как мало времени нужно мозгу, чтобы после восемнадцати лет заурядной человеческой жизни привыкнуть к настолько странной рутине. А ровно год назад Айэн, скорей всего, наслаждался последними днями летних каникул, гоняя с Итаном на великах по парку, отмокая в бассейне на заднем дворе друга или играя с собакой. Это было странно - думать об Итане и не ощущать боли, стыда или пустоты, словно после полугода пыток и кошмаров горе наконец-то решило отпустить Айэна, позволив двигаться дальше. Микроволновка закончила цикл, и Айэн, обжигаясь и шипя, заменил горячие стаканы на остывшее печенье, чтобы запустить разогрев снова. За последний месяц жизнь настолько захватила парня, что думать о смерти он больше не мог. Да, он отказал Итану, потому что действительно не видел для них другого выхода. Даже находясь с ним в одной лодке, он, скорей всего, не смог бы переступить черту, за которой МакДермотт становился кем-то более близким, чем друг детства. Айэн предложил Итану лучшее, что у него было, и если этого было недостаточно, тогда, наверное, им действительно следовало сразу прекратить общение. Но повлияло бы это на решение Итана уйти из жизни? Кто знает. Как бы жестоко это ни звучало, но не Айэн вскрывал ему вены. Он был такой же жертвой обстоятельств, как и семья МакДермоттов - он тоже потерял Итана. Сейчас Айэн стоял по другою сторону обрыва и, оглядываясь назад видел, силуэт Итана постепенно превращался в точку на горизонте. Итан стал прошлым, а его образ трансформировался в нечто вроде воспоминания о хорошем светлом фильме. Айэн помнил персонажа и всё тепло, что он к нему испытывал, но этот герой больше на него никак не влиял. Парень был просто рад, что Итан прошёл с ним какой-то отрезок пути. Теперь рядом с Айэном были новые люди, готовые его принимать, а не переделывать, не требовавшие большего, чем он мог дать. Раздался громкий писк, оповещая Айэна о завершении работы макроволновки. Парень переставил тарелку и стаканы на небольшой серебряный поднос и выдвинулся в сторону Крисовой каморки. Дверь чуть слышно скрипнула. Поднос приземлился на комод. Подкравшись к мужчине со спины, Айэн сжал его голые плечи, обращая на себя внимание. Крис встрепенулся, прекратил набирать текст на полуслове и, сняв наушники, задрал голову, чтобы встретиться со взглядом улыбающихся лисьих глаз. - Ты так и не ложился с ночи? - спросил Айэн, между делом разминая затёкшие мышцы Криса. - Так и не ложился, но собирался, - старший смачно зевнул и вернулся к написанию незавершённого предложения. - Надо освободить линию для Чанбина с Феликсом, иначе до них клиенты не дозвонятся. Сейчас только закончу с абзацем и отправлю архив редактору по имейлу. Можешь не ждать меня. - А я уже сделал нам перекус, - Айэн придал своему голосу как можно более трагичное звучание и отквасил нижнюю губу, зная, что Крис не устоит. Как парень понял за прошедшие несколько недель, никто из Бродяжек не мог устоять, когда он оставлял в стороне свою язвительность и начинал мило и вкрадчиво о чём-то просить. Каждый раз старшие от этого с ума сходили. Айэн никогда не злоупотреблял своей новой способностью, но не мог не признать, что ему безумно нравилось таким образом на них влиять. Крис снова прекратил печатать и развернулся на стуле, заглядывая Айэну в глаза. - Какой ещё перекус? - Тёплое молоко с печеньем, - парень заломил брови домиком для пущей убедительности, - чтобы хорошо спалось. Крис шумно выдохнул через нос и заключил: - Ладно, абзац потерпит до вечера. Мужчина отложил плеер с наушниками, щёлкнул по значку сохранения, вышел из программы и выключил модем с компьютером, чтобы полностью перевести фокус внимания на Айэна. Парень аккуратно отставил к стене клавиатуру с мышкой, чтобы освободить место для подноса на крошечном столе. Крис продолжал сидеть на стуле, Айэн занял место на кровати. Из-за тесноты помещения их колени буквально упирались друг в друга, но эти прикосновения уже воспринимались как нечто само собой разумеющееся. После стольких пробуждений в одной постели, у них словно образовалось одно личное пространство на двоих. - М, вкусно, - сказал Крис, прожёвывая первый кусок печенья, - не похоже на магазинное. Где ты его взял? - Подружка угостила, - невзначай бросил Айэн, отводя взгляд. Крис подавился и, пытаясь унять приступ кашля, отхлебнул молока из своего стакана. - Подружка? Девчонку закадрил? - мужчина скептически выгнул бровь. - А то! Судя по прикиду, ей лет восемьдесят. По сравнению с тобой действительно ещё девочка. - Восемнадцать и восемьдесят… тебе, я смотрю, нравится, когда постарше, - парировал Крис, игриво толкнув Айэново колено своим. - Люблю опытных, - улыбнулся парень, но по его интонации было сложно понять, смущался он или флиртовал. - Тогда выходит, я всё равно выигрываю на фоне твоей новой пассии? - старший состредоточился на макании печенья в молоко, чтобы дать Айэну немного пространства в их игре. - Выходит, что так, - согласился младший и замолчал. Крису хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, как сильно тот залился румянцем. Между ними искрило с первых дней после заезда в квартиру. Это было настолько очевидно, что остальные члены семьи просто не могли удержаться от шуточек в их сторону. Айэна это часто выбивало из колеи, но Крис был ко всему привыкший. В конце концов, в подколах ребят никогда не было злого умысла. А сейчас им обоим было нечего стесняться. Они с Айэном находились только вдвоём в тишине маленькой комнатки, сидели неразрывно соприкасаясь ногами, и от этой близости сладко тянуло под рёбрами. Они проводили вместе много свободного времени, потому что их графики совпадали; охотились парой, потому что это было очень удобно, ведь Крис любил контролировать процесс, а Айэну нужна была помощь более опытного вампира; спали вместе, потому что из необходимости это превратилось в приятную привычку. Однако Крис не спешил пересекать обрисовавшиеся между ними границы, чтобы дать им обоим время осмыслить происходящее. Мужчина не льстил себе, он понимал, что регулярный тактильный контакт и наличие общих занятий сами собой усиливали взаимное влечение. Айэну нужен был человек, который бы окружил его комфортом и научил жить в новом мире. Крис всегда питал слабость к лёгкой дерзости, юношеской любознательности и красоте. В таких обстоятельствах спутать химические реакции с реальными чувствами было проще простого. Айэн же мучился раздумьями. Насколько нормально было испытывать всё то, что он испытывал к старшему? Казалось ли Крису это смешным? Наивным? Парень частенько ловил себя на мысли, что ему плохо удаётся скрывать своё желание постоянно находиться рядом с мужчиной, говорить с ним, прикасаться к нему. Впервые его интерес к собственному полу, долгое время подавляемый консервативной средой, был сознательно направлен на кого-то конкретного, живого, доступного и разделяющего такой же интерес. В фантазиях Айэн заходил далеко, что, конечно, одновременно будоражило и пугало. Любопытство призывало претворить задуманное в жизнь, но разум останавливал парня. Он не был уверен, что Крису реально захочется связываться с кем-то настолько зелёным. Допивая молоко, Айэн зажмурился и запрокинул голову, а когда отставил опустевший стакан на стол, понял, что уже закончивший со своей порцией Крис очарованно рассматривает его колени, выглядывающие из-под форменных тёмно-синих шорт. Уши парня загорелись от новой волны смущения. - Хэй! - буркнул он, невольно прикрывая ноги руками, что, конечно же, мало что меняло для старшего. Тонкие длиннопалые ладони нравились ему так же, как и изящная костлявость коленей Айэна. - Что? - Крис широко, до ямочек на обеих щеках улыбнулся, играя в дурачка. - Прекрати смотреть на мои ноги! - Прекрати смотреть на мою грудь. И Айэн ошарашенно разинул рот, осознав, что последнюю свою фразу он сказал, глядя в душу паре розово-коричневых сосков напротив. - Тебе пора начать носить футболки дома, - Айэн отвернулся, ёрзая на месте. - Только после того, как ты сменишь шорты на штаны. - Это моя рабочая форма. И вообще лето на дворе! Мне жарко. - Мне тоже. Смущение Айэна резко переросло в прилив беспомощной детской злости, и он, не справившись с эмоциями, ущипнул Криса прямо за его невозможную грудь. Мужчина каким-то чудом подавил желание вскрикнуть, а затем повалил младшего на лопатки, чтобы перехватить его за запястья. - Мелкая ты задница, - прошипел Крис с хищной ухмылкой, - где там твои коленки? Старший крепко зажал одну ногу парня между бёдер, в другую начал щекотать свободной рукой, пальцами дразня под коленом то самое скопление нервных окончаний, куда врачи обычно бьют молоточком на осмотрах. Айэн выгнулся дугой и стиснул зубы, чтобы не завизжать от того, каким резким и щекотным было это прикосновение. Парень стал брыкаться, но из хватки Криса было невозможно вырваться - он обладал сверхъестественной силой. В какой-то момент даже лодыжка свободной ноги Айэна оказалась намертво зажата подмышкой Криса, а тот всё не прекращал пытку щекоткой, продолжая вдавливать младшего в матрас всем своим весом и безжалостно проходясь короткими ногтями по точке под коленом. От каждого движения тело Айэна будто молнией прошибало, и совсем скоро ощущений стало настолько много, что очередной разряд тока начал аккумулироваться в низу живота, отчего в паху резко потяжелело. В лёгких в одно мгновение закончился воздух. Отрезвляющая волна стыда заставила Айэна застыть, и он умоляюще простонал: - Стой, я больше не могу! Крис немедленно прекратил, а его затуманенный взгляд прояснился. - Я сделал тебе больно, Йенни? - старший ослабил хватку и, оперевшись на локти, навис над парнем, заглядывая тому в лицо. - Нет, просто… ну… - Айэн, весь красный, чуть заметно указал подбородком куда-то вниз, а буквально через доли секунды мужчина бедром ощутил недвусмысленную твёрдость, отчего тут же поднялся и сел обратно на стул, стыдливо опустив взгляд. - Прости, я придурок. Ступай в душ первым. - Ага, - Айэн вылетел из каморки, не оборачиваясь. Пускай Крис с Айэном, не сговариваясь, решили делать вид, будто ничего не произошло, напряжение между ними осталось. Ложась в постель в то же утро, они сохраняли физическую дистанцию, а весь следующий вечер и ночь старательно избегали тем, хотя бы немного приближающих их к возможности пофлиртовать. Менее густым воздух начал становиться только после того, как им вновь пришлось разлучиться на несколько часов ради работы. Кристофер не считал случившееся с Айэном чем-то постыдным, и если ему было неловко, то только за себя. Поддавшись на ребяческую провокацию, он сам создал ситуацию, в которой парень, возможно, снова утратил чувство комфорта и безопасности. Очевидно, разбора полётов было не избежать, однако старший не хотел инициировать разговор, приперая Айэна к стенке. Это попросту могло заставить его закрыться снова. Им обоим нужен был подходящий момент. *** Лино открыл глаза, когда нащупал пустоту на другой половине кровати. Повернувшись на спину, он с довольным рыком потянулся и развалился звёздочкой, чтобы ещё пару минут посмотреть в потолок и прислушаться к шуму квартиры, доносящемуся из-за закрытой двери. Судя по редким разговорам и тихому шороху шагов, Бродяжки только начали просыпаться. В спальне пахло свежими простынями, сухим и жарким послеполуденным сквозняком, проникающим в приоткрытое окно, и Джеем - смесью холодящей отдушки его дезодоранта и приторных цветочных нот его шампуня. Проходили года, бренды парфюма и средств личной гигиены сменяли друг друга, а Джей всегда пах одинаково, потому что его вкусы оставались прежними. Это внушало приятное чувство постоянства. Впереди Лино ожидали выходные, в течение которых он надеялся хорошо поохотиться, прогуляться по ночному Чикаго, взять несколько фильмов в прокате для совместного просмотра с Бродяжками, попеть песни под гитару и как минимум два раза заняться любовью со своим мужчиной. А пока ему нужно было для начала оторвать себя от постели, ведь ноги всё ещё гудели после двенадцатичасовой смены в ресторане, а грудь вибрировала до боли знакомой вампирской жаждой. В конце концов, сил встать ему придало острое желание сходить в туалет. Приняв вертикальное положение, вампир раскатисто зевнул, потёр отёкшее лицо, а затем пошаркал в сторону ванной, которая весьма ожидаемо оказалась занята. Лино прислушался, но не услышал плеска воды, для верности он постучал: - Эй, толчок занят? - Нет, - послышался голос Криса. - Пусти поссать. Стоило Лино произнести заветные слова, как дверь открылась со звонким щелчком. Внутри парило душистой влажностью, мятно пахло зубной пастой и пеной для бритья. Крис, всё ещё мокрый после душа, стоял напротив зеркала над раковиной и усердно проходился станком по ямочке под нижней губой. Лино быстро справил нужду и потеснил лидера у раковины, чтобы помыть руки. Бросив пару коротких взглядов через зеркало, Лино невольно улыбнулся: - Прихорашиваешься для своей молодки, Чани-хён? - промурчал он на корейском, кокетливо убирая за ухо волосы с целью подразнить. Чистокровная часть семьи иногда говорила на родном языке, чтобы придавать некоторым беседам особый оттенок доверительности и эксклюзивности. - Если тебе нравится так думать, Минхо-я… - также корейский. С невозмутимым видом Крис стряхнул излишки пены со станка в раковину. - Тебе бы тоже не помешало почистить пёрышки перед охотой. Вдруг после утоления жажды у вас с Джисоном разыграется аппетит иного рода? - У меня всё схвачено, за это не волнуйся, - Лино склонил голову набок. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что Крис увиливает от разговора. И нужно было быть слепым, чтобы не заметить, как все прошедшие недели в семье нарастало напряжение, обычно сопутствующее новообразованным парам. - Так что у тебя с планами на ночь? Напьёшься крови и погуляешь с Айэном под луной? - С твоими способностями к предсказанию будущего, Минхо-я, впору открывать гадальный салон, - сдержанно отозвался Крис, добривая редкие пеньки по острой линии челюсти. - Ага, прямо таки представляю, как страждущие, спотыкаясь, несут мне деньги за расклады на понос. Старший вампир тихо рассмеялся и переглянулся с Лино через зеркало. - В общем меня, как ты уже понял, заботит судьба мелкого. Я уже вытирал ему кровавые слюни, пока он лежал в горячке, не хотелось бы вытирать ещё и сопли, - обозначил Лино новый виток разговора. - И поэтому, как и любой заботливый родитель, ты хочешь убедиться в серьёзности моих намерений? Ты? Серьёзно? - между делом мужчина со стуком опустил станок в стакан со своей зубной щёткой и начал умываться. - А что такого? - Лино одарил старшего загадочной полуулыбкой, бедром прижавшись к раковине. - Кто-то должен выполнять родительские функции, когда тебе сперма в голову ударяет. - Вот так ты заговорил? - выдохнул Крис, выдернув своё полотенце из кольца на стене, чтобы особенно агрессивно вытереть им лицо. - При всём уважении, хён, не реагируй так, будто ты бы сам не завёл такой же разговор на моём месте. - Что бы там ни думал, я отдаю себе отчёт в своих действиях, Минхо-я, - мужчина выпрямился, с вызовом заглянув в раскосые глаза напротив, - мы с Айэном разберёмся. - Буду ждать с нетерпением, - Лино отвесил Крису дружеский шлепок по заднице и покинул ванную, чтобы оставить старшего наедине со своими мыслями. Он обязательно что-нибудь придумает. В конце концов, у Криса никогда не было проблем с принятием ответственности на себя. Лино прошлёпал босыми ступнями по коридору. Двуспальный матрас, ставший частью интерьера гостиной, пустовал, а значит Айэн тоже проснулся. Мужчина направился в сторону кухни, откуда доносился аромат яичницы с беконом и румянящихся в тостере кусков хлеба. Взгляд на автомате определил родной силуэт: Джей стоял у рабочей поверхности и сосредоточенно нарезал ветчину для сэндвичей. Боковым зрением уловив приближение Лино, он оторвался от своего занятия. - Доброе утро, малыш, - Джей улыбнулся уголками губ, отчего его щёки нежно округлились. - Угу, - вместо ответного приветствия Лино предпочёл поцеловать его в одну из этих мягких щёк. Потом ладони сами собой проникли под растянутую серую фотболку и нащупали узкую талию. Вампир обнял Джея со спины, устроив подбородок на его плече. - Это наш завтрак? - Это наш завтрак, - голос тихий и задумчивый. Не удивительно, Джей был таким же уставшим со вчерашнего дня и точно так же хотел крови. - А что насчёт десерта? - с особым наслаждением Лино прижался носом к изгибу тонкой шеи и шумно втянул воздух, запуская стремительную волну мурашек по смуглой коже. От щекотки Джей фыркнул и втянул шею. - Эй, малыш, у меня ведь нож! - А у меня дубинка, - ухмыльнулся Лино, прижимаясь к чужой заднице, чтобы дать понять, какую именно дубинку он имел в виду. - Кхм-кхм! - за спиной Айэн нарочито громко прочистил горло, так, чтобы его было слышно из столовой. Лино повернул голову, чтобы выглянуть из окна в перегородке и встретился с хмурым лисьим взглядом. - Я вам не мешаю? - Айэн махнул своей ложкой, как волшебной палочкой. - Нет, не мешаешь, - промурчал старший. - Ты не бойся, посмотри. Может, чему хорошему научишься? - на этом Лино демонстративно похлопал Джея по заднице, вызывая у того обреченный вздох и заставляя Айэна раздражённо закатить глаза. - Прямо перед моими хлопьями… - пробурчал младший и вернулся к завтраку. Лино нехотя оторвался от Джея, чтобы разлить свежесвареный кофе по чашкам и перебраться в столовую вместе с тарелками. За столом тем временем Айэн продолжал чахнуть над своими размокшими хлопьями, а рядом с ним была засервирована порция яичницы, по всей видимости, приготовленная для Криса. Спустя примерно минуту объявился сам лидер, благоухающий всеми средствами, что он использовал в ванной. - Что-то ты совсем кислый, - констатировал мужчина, не удержавшись от того, чтобы пятернёй зачесать жёсткую длинную чёлку Айэна. Последние пару дней они довольно стойко выдерживали дистанцию, но нарастающий тактильный голод давал о себе знать, отдаваясь покалыванием в самых кончиках пальцев. Убирая руку, Крис почувствовал, как парень слегка потянулся за прикосновением. Довольно хмыкнув, старший занял место рядом и взялся за приборы. - Скорей бы уже ночь, - отозвался Айэн, после чего без аппетита сунул в рот ложку с хлопьями, - с жаждой даже есть трудно. - Трудно, но надо, - скривился Джей, набивая щёки сэндвичем. - На голодный желудок охотиться - та ещё мерзость. - Думали уже, куда пойдёте? - поинтересовался Крис у сидящих напротив Лино и Джея. - Нет ещё, но надо бы двинуться куда-нибудь на север, - вслух рассуждал Лино, отпивая кофе. - Мы засиделись в Олд Тауне. - Может, в Бойзтаун рванём? - охрипшим после сна голосом прорычал заглянувший на кухню Феликс. С щелчком вытащив кувшин из кофемашины и достав из холодильника пару йогуртов, он занял место за столом. На его щеке ещё не прошёл след от подушки, а волосы пребывали в полнейшем беспорядке, делая его похожим на цыплёнка редкой декоративной породы. - В “Шкафу” обещают ночь медведей. Они весьма питательные. - Главное, чтобы тебя пустили туда со своим, - пошутил Айэн, хитро улыбаясь. - Пустят. Зайду туда с одним, а выйду с тремя, хлебушек, - парировал Ликс, щёлкнув парня по носу, - по этой науке я могу докторскую защитить. - Мог бы защитить докторскую, но пока защищаешь только свою задницу от активов-доминантов, - ухмыльнулся Джей. - Вот тут ты не прав, - Феликс с важным видом, отклеил шелестящую крышечку йогурта, - их бы кто от меня защитил. Сидящие за столом оценили выпад, загудев в унисон. Ненадолго вампиры замолчали, занятые поглощением пищи. Откуда-то из коридора доносились звуки шагов и сонных низких голосов. Кто-то из проснувшихся хлопнул дверью ванной. Не без труда доев свой завтрак, Айэн откинулся на спинку скрипучего старого стула и выдохнул, обхватив собственные ноги. Он уже сходил в ванную, но ещё не успел сменить пижамные шорты на обычные штаны, а потому сейчас светил голыми коленками. Чуть загоревшая кожа с парой мелких синяков натянулась на коленных чашечках и блестела под тусклым абажуром. В голове ожили воспоминания двухдневной давности. Айэн слегка вздрогнул, будто снова ощутив на себе вес тела Криса. Сейчас старший сидел рядом на расстоянии нескольких сантиметров, и между их плечами гудело упругое магнитное поле. Хотелось превратить эту пустоту в прямой контакт кожа к коже. Парень всё думал, каково это - быть с кем-то? Раньше ему казалось, что он никогда не сможет рассчитывать на физическую близость и уж тем более на условную романтику с объектом своих воздыханий. И по началу его практически пугала открытость Бродяжек, привыкших к тому, что в вампирском обществе однополые связи никогда не осуждались. Лино мог запросто обнять и поцеловать Джея. Феликс любил ворковать с Чанбином, сплетясь с ним в клубок где-нибудь в уголке. И все слышали, когда пары занимались любовью, даже когда те пытались быть потише. У Бродяжек было в норме шутить о сексе, говорить о своём опыте, поэтому вскоре страх Айэна сменился любопытством и затем - завистью. Если уж в этой семье ему приходилось учиться новому, мог ли он надеяться получить и это? Айэн бросил короткий взгляд на Кристофера - в фокус внимания попал маленький порез на линии челюсти. На поверхности кожи выступила крошечная бусина крови. Младший поддался мимолётному порыву и потянулся к лицу мужчины, чтобы смахнуть каплю большим пальцем. Красное пятнышко размазалось по бледной коже бурой полосой, а сам Крис вздрогнул от неожиданного прикосновения. - Ты порезался, - объяснил Айэн, нервно сглотнув, когда их взгляды встретились. Он предпринял ещё одну попытку растереть кровь, но она будто въелась в липкую от умывания кожу. Крис сидел смирно и продолжал наблюдать за действиями Айэна. Казалось, дышать перестали все, кто находился в столовой. - Подожди, - парень лизнул палец и вернулся к своему занятию. - Мне нравится, как пахнет твой бальзам после бритья, - тихо сказал Крис, медленно втягивая воздух. - Мог бы придумать что-то более оригинальное. Этот комплимент я уже использовал на тебе раньше, - избавившись от пятна окончательно, Айэн убрал руку. - От тебя разит одеколоном за километр. - Это тоже комплимент? - по-доброму ухмыльнулся Крис, выгнув бровь. - А ты сам догадайся… - Снимите комнату, ребята… - взаимный флирт прервал Лино. Крис и Айэн одновременно посмотрели на него, и если первый выглядел абсолютно невозмутимо, то второй стремительно заливался краской. - Без этого сегодня точно не обойдётся, - буркнул Айэн и, схватив пустую тарелку, поспешил на кухню. Со странными нечитаемыми улыбками на устах оставшиеся в столовой вампиры сверлили взглядом Кристофера, пока тот не решил присоединиться к Айэну, наскоро запихнув в себя остатки яичницы. - Пожалуй, нам действительно нужно больше пространства, - туманно заключил он, удаляясь в смежное помещение. *** Отросшая чёлка Айэна постоянно рассыпалась, мешая обзору, так что волосы приходилось то и дело зачёсывать назад. От укладки гелем парня отговорил Феликс, убедив его в том, что жест с поправлением волос выходит у него весьма привлекательным и от такой фишки в охоте отказываться точно нельзя. С мнением Ликса согласились Джинни и Лино, поэтому Айэн, доверившись старшим, решил последовать совету. Сегодня Айэн сам подвёл глаза, стянул увесистую серебряную подвеску, пару колец и браслет из общей коллекции, и надел нарядную чёрную рубашку в мелкий белый цветок c лёгкими брюками, которые купил в секонд-хэнде на первую зарплату. Перед выходом Лино облил его двумя видами парфюма, “чтоб с ног сбивало и булки раздвигало”. Не то чтобы Айэну сегодня хотелось намеренно раздвигать чьи-то ягодицы, но проявленную заботу он ценил. Если Олд Таун был магнитом для туристов и местом встреч местных, то Бойзтаун пух от гей-клубов, ночных саун и прочих заведений, посещение которых было невозможно без документального подтверждения полного совершеннолетия и моральной готовности наблюдать полураздетые мужские тела в не самых целомудренных позах. В сумерках воздух этого напоённого неоновым светом района по-странному влиял на гостей и местных, делая всех ещё более шутливыми и раскованными. Дойдя до одного из наиболее оживлённых перекрёстков Бойзтауна, Бродяжки решили разделиться, и, конечно, нормальным прощанием до утра обойтись было нельзя, поэтому кому-то, например, Сынмину достался от Чанбина крепкий шлепок по заднице, а кому-то, например, Айэну перепал шкодливый и быстрый поцелуй в щёку от Джея. На этом вампиры разошлись по разные стороны улицы. Парочки решили скооперироваться для охоты на медведей, а остальные отправились за гостями из весовой категории поменьше. Предварительно забронировав пару номеров в мотеле, они выбрали для охоты большой клуб за углом. Когда все прошли фейсконтроль, Крис сообщил Айэну, что сегодня они будут охотиться независимо друг от друга и за помощью парень сможет обратиться только в случае крайней необходимости. Было непонятно, действительно ли мужчина хотел начать приучать младшего к самостоятельности или всё-таки пытался сохранять какое-то расстояние между ними, однако тон его не терпел возражений. Айэн был готов сделать всё в одиночку, он знал протокол, в кармане было достаточно колёс и пустышек, чтобы пригласить в мотель хоть несколько человек, но такой поворот его застал врасплох. Весь при параде, Айэн сидел за наиболее отдалённой и тихой частью бара, потягивая свой безалкогольный мохито, и никак не мог решиться приступить к поиску гостя, потому что взгляд упорно возвращался на танцпол, где Крис с приглаженными гелем кудрями и в косухе на голое тело очаровывал какого-то полупьяного итальянца. Челюсти непроизвольно сжались, и Айэн заставил себя сфокусироваться для начала хотя бы на собственном напитке. Неужели между ними с Крисом теперь было столько неловкости, что даже совместная охота стала невозможной? Плечо накрыла тёплая широкая ладонь, а над ухом раздался мягкий голос Джинни: - Я хотел пригласить тебя на развратный танец, чтобы выбесить Криса, но потом вспомнил, что у него отсутствует отдел мозга, отвечающий за ревность, - ладонь переместилась с плеча на затылок и взъерошила волосы. Айэн нехотя выпусил изо рта трубочку, чтобы взглянуть на старшего через плечо. Джинни был дьявольски красивым, таким красивым, что от этого становилось тошно: приглаженные утюжком волосы блестели во вспышках стробоскопа, игриво прищуренные глаза были густо накрашены тёмно-серыми и серебристыми тенями, а облегающий сетчатый лонгслив беззастенчиво демонстрировал всем присутствующим рельеф гармонично сложенного жилистого тела. - У меня миссия напиться крови в одиночку, а не танцевать, - буркнул Айэн, возвращаясь к коктейлю. - Ну, тогда ты её точно не выполнишь с такой-то кислой моськой, - надув губы, Джинни погладил парня между лопаток и сел рядом. - Дам тебе непрошенный совет: если хочешь украсть его внимание, то закрой вопрос с охотой как можно скорее. Во-первых, Криса это впечатлит, а во-вторых, ты освободишь больше времени на него самого. Айэн дал себе пару мгновений на раздумья. Зачем Джинни говорит ему это? За время совместной жизни с Бродяжками парень уже успел понять, что между Джинни и Крисом когда-то было что-то. Что-то, позволявшее им отпускать сальные шуточки друг о друге, не оставлявшее места для стеснения и не вызывавшее у Бродяжек никакого протеста. Следуя примеру остальных, Айэн воспринимал отношения этих двоих так же спокойно, однако сейчас, когда Джинни буквально сходу считал его состояние, у него закрались сомнения в том, настолько ли всё было легко и радужно, каким оно казалось. Парень наклонился к Джинни и спросил: - Тебе не странно видеть всё это? Что последний месяц мы с Крисом проводили много времени вместе? - Нет. Почему ты решил, что это должно быть странно? - Ну, вы же с ним вроде как… - Трахались лет двадцать с лишним? Ага. Но это же по дружбе, мы друг другу в верности до скончания веков не клялись, как некоторые наши женатики. - То есть Крису просто нужен секс?.. - взгляд Айэна как назло скользнул мимо лица напротив и нашёл старшего на танцполе. Тот, закинув руки на плечи безымянного итальянца, продолжал танцевать. Их лица были в опасной близости, руки незнакомца хозяйничали под косухой, Айэн чувствовал, как тепло его влечения оборачивается злым болезненным огоньком в районе диафрагмы, который никак нельзя было спутать с вибрацией жажды. Джинни проследил за взглядом парня и настойчиво пощёлкал пальцами прямо перед его лицом, чтобы обратить на себя внимание. - Йенни, вот это, - он большим пальцем указал в сторону танцпола, - только для охоты. Оно никак не касается отношений внутри семьи. Я понимаю, что тебе может быть трудно, но старайся принимать всё проще. Если тебе нужно нечто более глубокое, чем то, что было между мной и Крисом, ничто не мешает тебе попробовать! - Внезапно Джинни скривился. - Хотя насчёт глубины довольно спорно, потому что пару раз мне удавалось… - Избавь меня от подробностей! - Как пожелаешь! - Вампир поднял руки и встал с барного стула. - Всё равно потом придёшь ко мне за консультацией. - Манерно перекинув волосы на одну сторону, он сказал напоследок: - Удачной охоты, малыш. И не забудь повеселиться. Джинни растворился в танцующей толпе. Айэн скривил рот и, с удручённым видом помешав тающие кубики льда в своём стакане, шумно выдохнул через нос, прежде чем допить остатки мохито. Корень языка лизнула холодная сладость тростникового сиропа и мяты. Парень оглянулся по сторонам, чтобы наконец приступить к поискам гостя на сегодняшний вечер. В поле зрения удачно попал одинокий светловолосый юноша, сидящий по другую сторону бара и растеряно изучающий лица окружающих. На секунду их взгляды пересеклись, и Айэн заставил себя улыбнуться. Ответная робкая улыбка не заставила себя долго ждать. Вампир на пару мгновений отвлёкся проверить Криса - тот, уже вплотную прижавшись к своему изрядно опьяневшему гостю, позволял ему себя целовать так разнузданно и влажно, что в лёгких Айэна стало нестерпимо горячо, будто их раздуло огненное облако. Парень затаил дыхание, боясь сжечь весь клуб до тла, и резко встал с насиженного места. Охота так охота, дальше тянуть уже не было смысла, ведь если для старших было в норме так вести себя с гостями, то для кого себя хранил Айэн. Раз ему это нужно для выживания, то нужно быть смелее. Айэн поправил волосы, одежду, расправил плечи и двинулся в сторону приглянувшегося молодого человека, стараясь выглядеть настолько расслабленным, насколько это было возможно. Сердце колотилось от прилива адреналина, и парень надеялся, что в темноте клуба не будет видно, как сильно горели его уши. За неимением свободных мест рядом с блондином Айэн просто протиснулся в небольшой зазор между ним и сидящим по соседству мужчиной. - Хэй, - Айэн улыбнулся во все тридцать два. На одной из прошлых охот Крис сказал ему, что ямочки действуют безотказно. - О, привет! - блондин встрепенулся и удивлённо вскинул брови. При ближайшем рассмотрении он оказался довольно симпатичным. На чуть вытянутом чётко очереченном лице выделялись большие голубые глаза в обрамлении прямых длинных ресниц и нос с благородной горбинкой. - Ты здесь один? - с ходу начал Айэн, сохраняя милую улыбку, отчего его собеседник, кажется, слегка растерялся. Чуть помявшись, он ответил: - Да, я пришёл один. А ты? - А я с друзьями. Но они, кажется, слишком заняты поиском перепихона, так что… - Айэн запнулся, подгоняемый жаждой и волнением, - …не хочешь со мной позависать? - Конечно, - блондин активно закивал, - я Майк, кстати, - и протянул руку. - Бобби, - вампир приветственно пожал широкую ладонь, - но друзья зовут меня Айэн. Парень отвёл нового знакомого в малолюдную часть бара, где сидел с самого начала, чтобы разговорить его и втереться в доверие. Майк оказался милым, но скованным. После второго коктейля он поделился, что переехал в Чикаго буквально на днях, потому что поступил в местную Академию искусств, а потом признался, что ему едва исполнилось девятнадцать и клуб он попал по фальшивым правам. Айэн по новой привычке соврал, что ему уже двадцать один, но пообещал Майку его не выдавать. Майк, краснея, сказал, что у Айэна красивые руки. Айэн для галочки сказал, что у Майка красивые глаза. Гостя пришлось довольно долго уламывать на приём таблетки. Все, кого вампир пил до него, были взрослее и более привыкшими к клубному отдыху, оттого и колёса их совсем не пугали. Домашний мальчик Майк согласился только после того, как Айэн на его глазах закинулся пустышкой. Подстёгиваемый адреналином парень потащил блондина на танцпол. Криса там уже не было, а значит следовало поторопиться, благо Майка в жаре клуба разморило довольно быстро. Перехватив у танцевавшего неподалёку Сынмина ключи от свободного номера, Айэн предложил своему гостю отдохнуть в месте потише. - Господи, как же ты вкусно пахнешь… - уже довольно сильно пошатываясь, Майк зарылся носом в воротник Айэна, пока тот возился с заевшим замком мотельного номера. В коридоре больше никого не было, но в одной из соседних комнат, судя по звукам, отчаянно трахались постояльцы. Тёплые и слегка шершавые ладони гостя беззастенчиво гладили бока под задранной рубашкой, отчего спина парня покрывалась колючими мурашками отторжения. Но он продолжал терпеть, потому что до достижения цели оставалось совсем чуть-чуть. Сердце колотилось, в груди звенело от жажды, а руки дрожали, не позволяя открыть дверь и предательски оттягивая момент насыщения. - Ты знаешь, Айэн, ты просто какой-то неземной. Твоя кожа… - Майк пальцами сжал талию Айэна и лениво потёрся губами о его загривок. Вампира буквально колотило от нетерпения и раздражения. Мало того, что ему не удавалось зайти в укрытие на сегодняшнюю ночь, так ещё и фактически чужой человек прикасался к местам, для него не предназначенным. - Твоя кожа переливается, как опал. Это так красиво… У него начались галлюцинации, прекрасно. Айэн шумно выдохнул, поймал нужное положение руки и со скрипом повернул ключ в замке. В комнату они практичаски ввалились. Майк закрыл дверь и пьяно улыбнулся Айэну. Парень нервно сглотнул. Он знал, что совсем скоро блондин отключится, но постепенно осознавал, что даже из-за собственного упрямства ему не улыбалось обжиматься с ним дальше. Майк не был стрёмным или мерзким, тем не менее сам Айэн не видел в нём никакой ценности, кроме питательной. Он просто хотел напиться крови и вернуться к Крису. Он хотел, чтобы охота кончилась как можно скорее. Айэн попытался отшагнуть назад, но наткнулся бедром на мини-бар и в итоге оказался зажатым в углу. Майк, продолжая шататься, упёрся рукой в стену, тем самым преграждая парню путь. - Эй, мне кажется, тебя сильно развезло. Может, приляжешь на кровать? - нашёлся Айэн, когда понял, что гость стоит уже непозволительно близко. Парень смотрел в полуприкрытые голубые глаза, ожидая хоть какой-то внятной реакции, но её так и не последовало. Майк навис над ним и неуклюже погладил впалую щёку пальцами. - Нет. Хочу… - Майк резко подался вперёд, впечатываясь в крепко сомкнутые губы Айэна, чтобы начать упрямо его целовать. Вампир застыл от неожиданности и какое-то время продолжал стоять, не способный придумать, что делать дальше. В присутствии Криса во время охоты до такого никогда не доходило, и Айэну казалось, что он безвозвратно что-то теряет. Прикосновение чужих губ было влажным, неприятно колющим кожу, горячее дыхание пахло мартини и кислинкой коктейльных оливок. Майк попробовал проникнуть в рот Айэна языком, но наткнулся лишь на стиснутые зубы. Порыв оттолкнуть блондина заставил Айэна пальцами вцепиться в чужие плечи, а промелькнувшее вспышкой воспоминание о Крисе, целующем незнакомца на танцполе, убедило ответить на нежеланный поцелуй Майка. Внутри снова поднималась жгучая злость и странный азарт. Парень приоткрыл рот, чтобы ощутить, как между резцами скользит шершавый кончик языка. Айэну всё больше это не нравилось: ни запах Майка, ни его прикосновения, ни его поцелуй. Тело словно опутало электрическими проводами и тянуло в противоположную от гостя сторону, вызывая острое желание раствориться в стене за спиной, однако парень сознательно подавлял его, позволяя Майку целовать его всё глубже. Прошла пара минут хаоса, и, казалось, Майка начало рубить. Он медленно отстранился и стал тряпичной куклой оседать в руках Айэна. Вампир подхватил его, преодолел бесконечную пару шагов до кровати и позволил ему упасть на постель. Майк неуклюже приземлился, раскинув конечности в стороны, а затем засопел. Тишина в комнате стала густой, начала давить на виски. Айэн смотрел на лежащего в бессознанке Майка и в эту самую минуту ненавидел всё, связанное с ним и самим собой. Вибрирующий узел жажды затягивался на горле. Айэну придётся выпить его кровь. Ногти поддели край ремня в пряжке, чтобы потом ловкие пальцы расстегнули ремень, вытолкнули пуговицу на поясе джинсов из тугой петли, вжикнули металлической молнией на вздыбленной ширинке. Айэн стянул с Майка штаны, как учил Крис. Спустив их до щиколоток, он окинул взглядом открывшийся вид и недовольно скривился. Сквозь нижнее бельё проступали очертания ещё не опавшего стояка, над самой головкой расползалось пятно смазки. Айэн притянул Майка ближе к краю и, опустившись на колени между его ног, закинул его левое бедро на своё плечо. Парень усилием воли отключил мысли, чтобы позволить жажде хотя бы ненадолго управлять его телом. Из дёсенных карманов выскользнули кинжалы клыков, и Айэн прижался к чужому бедру, вспарывая упругую кожу. Через двадцать минут Айэн вышел из номера. Грудь заполняла сладкая пустота, но руки продолжали мелко трястись - побочный эффект от пережитого стресса. Первая охота в одиночку. Перевязка вышла неряшливой, потому что парню никто не помогал. Первый поцелуй. Выдохнув с тихим стоном, Айэн щёлкнул дверной ручкой и повернул ключ в замке. Но не успел он повернуться в сторону выхода, как застыл. Напротив номера, привалившись плечом к стене, стоял Крис. На его широкой шее расцветал свежий засос, а голая грудь, лишь немного прикрытая косухой, блестела от высыхающей испарины. Видимо, он сам недавно закончил со своим гостей, и Айэн боялся подумать, насколько далеко они успели зайти до начала трапезы. - Как всё прошло? - тихо спросил старший, приблизившись. Пульс Айэна подскочил до самой тошноты. - Он отключился, я напился крови, перевязал его и положил на бок на всякий случай. Сердцебиение в норме. Так что думаю, всё окей. - Ты молодец. Я в тебе не сомневался, - похвалил Крис полушёпотом, а затем одарил парня ласковой улыбкой. - Давай выйдем, мне нужно подышать. Айэн проскользнул к леснице и, глухо топая начищенными туфлями по ковровой дорожке, чуть ли не бегом спустился в холл, чтобы выйти на улицу. Там его в конце концов догнал мужчина. По дороге проезжали редкие машины, и асфальт под их шинами шуршал, как мелкая галька под подошвами ботинок. Бар напротив кокетливо подмигивал неоновой вывеской, неразборчиво гудя какой-то попсой. Недолго они оба просто стояли на краю тротуара, пока Айэн не выбрал, куда ему идти. Вампиры перешли дорогу, оказавшись в квартале от мотеля и в полутора от клуба. У них обоих всё ещё были ключи от комнат, и по хорошему им следовало вернуться к Сынмину с Джинни, чтобы передать номера в их пользование, но Айэн молчал и постепенно прибавлял шаг. - Что случилось? - Крис резко остановил его у нового перекрёстка. Парень послушался, но вырвал руку из хватки. - Прости, я… - Айэн перевёл выхание и заглянул в глаза старшего. - Я поцеловался с тем парнем. Айэн смотрел не моргая, а его челюсти были плотно сжаты. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и неловко прятал руки в карманах. - И всё пошло не так, как ты ожидал? - догадался Крис. - Угу, - парень всё же опустил голову, - я разозлился, когда увидел тебя с тем типом на танцполе, подумал, что тоже так смогу. В итоге я, конечно, смог, но мне стало противно. Я хотел, чтобы на месте Майка был ты. - Блядство, - Крис отшатнулся, запуская пальцы в собственные волосы, - мне жаль. - Да ничего, - младший пожал плечами, - просто это так глупо, но я не знаю, что ещё чувствовать по этому поводу. Я идиот. - Ты не идиот, - мужчина снова шагнул навстречу, заглядывая в мрачное лицо напротив. - Нет, Крис, я идиот, - в голосе Айэна появилась взрослая холодная хрипотца. Он был очень серьёзен. - Без меня ты охотился так, как вы все привыкли, и было верхом идиотизма допустить мысль о том, что поцелуй со случайным парнем будет значить для меня то же самое, что и для тебя. Ведь это совсем не так. Кристофер, закусив губу, выдерживал обжигающий взгляд юноши и не представлял, как сделать сложившуюся ситуацию хоть немного менее болезненной. Раздельная охота доказала самостоятельность Айэна, но вместо того, чтобы успокоить нарастающий между ними огонь и дать время на самокопание, она раздула его до пожара, в котором сгорело нечто очень важное для самого Айэна. И, кажется, для Криса тоже. - У тебя, может быть, за твои двести пять лет жизни был миллиард этих поцелуев, что всех не упомнить, - продолжил Айэн, сдвинув брови к переносице, - у меня это был первый. - Парень с досадой пнул невидимый камешек под ногами. - Извини, я не собирался разводить драму. Просто сам на себя обиделся, что так вышло. - Я понимаю, что ничего назад уже не вернёшь… - прочистив горло, начал Крис. Он осознавал, что в произошедшем была доля его вины, но не мог это озвучить. Ведь если к этой ошибке в конечном счёте привело пускай и эмоциональное, но всё же решение Айэна, то им обоим следовало лишь договориться о том, что они собираются делать дальше. Младший давно дал ему понять, что не позволит относиться к себе, как к ребёнку. - …но ты мне нравишься, Айэн. И если ты захочешь подарить мне свой второй поцелуй, я почту за честь его принять. - Второй поцелуй? Я могу рассчитывать на нечто большее? - Айэн выжидающе взглянул на мужчину. - Я имею в виду не только секс. Не думаю, что смогу быть для тебя кем-то вроде Джинни. - Буду до конца честным, - Крис кивнул сам себе, отведя взгляд в сторону, - пока ты мне просто нравишься. Мне нравится проводить с тобой время, мне с тобой весело и комфортно, но в последний раз я был готов вступить в моногамные отношения примерно сто двадцать с лишним лет назад. С тех пор мне было сложно находиться на том же уровне близости хоть с кем-то, поэтому я не хочу торопиться с ответом на твой вопрос. - Окей, - Айэн набрал воздуха в лёгкие, вспоминая слова Джинни в клубе, - ты тоже пока просто мне нравишься. Но хотел бы ты попробовать? - Да. Давай договоримся о сроках. Айэн вопросительно изогнул бровь. - Неделя, - обозначил Крис. - У нас будет семь дней до следующей субботы, чтобы пообщаться и понять, хотим ли мы друг друга поцеловать. Искренне, не ради праздного интереса. И если это произойдёт, то мы решим, чем будем считать наш следующий шаг, и определим его сроки. Тебя это устраивает? - Да. Неделя, - Айэн протянул ладонь для рукопожатия. Крис надёжно обхватил руку младшего и пару раз тряхнул ею в воздухе со сдержанной улыбкой, которую когда-то использовал при заключении сделок. - Приятно иметь с вами дело, мистер… - мужчина запнулся, чуть не назвав Айэна по его реальной фамилии, - Бан. - Взаимно, мистер… - Айэн запнулся, потому что до сих пор не знал фамилии Криса. - Бан. - Что?! - У парня отвисла челюсть, и он одёрнул руку. - Ты не спешишь в отношения, но дал мне свою фамилию? - Это нормальная практика у вампиров! - Я вырос в строгой католической семье. У нас такие вещи без кольца на пальце и клятвы перед богом не делаются! - Хэй, кому из нас двести пять? Нудеть про свадьбы и клятвы положено мне! Айэн прыснул: - Ты пошутил про собственный возраст? - Да, - с важным видом закивал Крис, сложив руки на груди, - пошёл на опережение. - Я хорошо на тебя влияю, - парень одарил старшего очаровательной улыбкой, от которой сердце со сладким спазмом пропустило удар. - Определенно. Чувствую, как молодею душой, - мужчина ответил игривой ухмылкой, - мне будто снова семьдесят. От смеха лисьи глаза Айэна превратились в длинные серпы полумесяцев. Переведя дыхание, он снова заглянул в глаза Криса, подшагнувшего ближе к нему. Расстояние между ними было смехотворно маленьким, а магнитное поле, гудящее с самого их пробуждения, начало испускать щекочущие кожу искры. Вот они друг другу объяснились, и Айэн в полной мере понял напутствие Джинни, потому что с Крисом всё действительно казалось очень простым: пускай иногда его немного заносило в желании позаботиться о ближнем, но он действительно был готов прислушиваться и искать решения, устраивающие все стороны. - Какие у тебя планы на остаток ночи? - поинтересовался парень, ощутив лёгкий прилив смелости. - Гулять с тобой до рассвета, если ты не против, конечно, - с ходу ответил Кристофер, - на озере сейчас красиво. - Давай. Я тоже хочу с тобой погулять. - Тогда пошли, - старший осторожно притянул к себе Айэна за локоть и, приобняв за плечи, повёл его обратно в сторону клуба, - но сначала занесём ключи ребятам. - Без проблем, - отозвался младший, пытаясь сохранять будничный тон. Он мельком оглянулся по сторонам и, когда понял, что всем в Бойзтауне в общем-то плевать на двух идущих в обнимку парней, немного расслабился, прильнув к Крису ближе. Ладонь Айэна ненавязчиво скользнула под косуху, чтобы огладить горячую поясницу и устроиться на чужом боку чуть выше ремня. Мужчина пустил тихий смешок, но никак не прокомментировал этот жест. Они уходили дальше по ночной улице, пересекая круги жёлтого фонарного света и цветной туман горящих вывесок. До рассвета оставалось пять часов, которые неминуемо будут потрачены на дурацкие шутки, смущённые взгляды и новые прикосновения. На утро Бродяжки обязательно обстебут их совместное возвращение, но кого это волнует? Сегодня Айэна уже ничего не беспокоило.