High On Blood

Уже привычным движением Айэн победил заедающий замок входной двери и практически ввалился в прихожую. От души зевнув, он повесил свой рюкзак с курткой на вешалке, чтобы затем двинуться через пустующую гостиную на кухню, где, судя по звукам и аромату, кто-то что-то готовил. - Привет, - парень с любопытством выглянул из-за проёма. - Привет, Йенни, - промурчал Лино, между делом прорезая на помидорах крестики, чтобы шкурка легче снималась. - А я думал, ты давно пришёл и теперь дрыхнешь у Криса в каморке, пока он задротит свои задротства. Тебя где до полудня носило? - мужчина с весьма сосредоточенным видом начал опускать помидоры один за одним в кипящую воду. - Я пропуск рабочий потерял. Пришлось после смены ехать в центральный офис, чтобы мне новый распечатали в отделе кадров. - Нагоняй, небось, прилетел? - продолжал спокойно мурчать Лино. Айэн вдруг подумал, что даже если бы нагоняй реально прилетел, то ему было бы уже без разницы. Безмятежность старшего обволакивала патокой. - Нет, - парень пожал плечами, - сказали, всякое бывает. - О, - Лино улыбнулся, коротко кивнув. Он взял шумовку и начал выкладывать помидоры из кипятка обратно на доску. - Я готовить только начал, так что перекуси сэндвичами из холодильника, помойся и спать иди. - Да, мамуль, как скажешь, - шутливо протянул Айэн, ловя на себе грозный взгляд Лино. Впрочем грозным он был недолго, лицо мужчины быстро смягчилось, и он хмыкнул с таинственной полуулыбкой, мол, мама так мама. - Где Джей? - Спит. Сынмин тоже спит. Остальные работают, - вампир продолжал готовить в своём привычном темпе, переключившись теперь на избавление помидоров от шкурок. Парень завис, наблюдая. Руки старшего, опутанные сетью толстых, проступающих через кожу вен, всегда выглядели очень сильными и даже немного грубыми, однако в подобные моменты поражали своей деликатностью. Широкие пальцы ловко отделяли полупрозрачные красные лепестки от мякоти. - Ты любишь такую жизнь? - Какую? - Батрачить двенадцатичасовые смены в ресторане два на два и готовить пасту на восемь ртов в свой выходной. Работа-дом, работа-дом, охота раз в две недели. Много рутины, не находишь? - Я люблю рутину, предсказуемость и комфорт. Быстро, конечно, ко всякому привыкаю, когда семью на приключения тянет, но в рутине легче плыть по течению и позволять себе иногда отклоняться от курса. Меньше стресса, - Лино со звоном вытащил шеф-нож из подставки, чтобы начать мелко нарезать ингредиенты. Спустя примерно четверть минуты молчания он спросил: - А тебе что, не нравится твоя стабильная жизнь вампира среднего класса? - Мне всё нравится, - усмехнулся Айэн. - Я неплохо устроился для бывшего бездомного. - Ха! - ловко дорубив половину помидоров, Лино скинул их на сковороду с уже поджарившимися луком и чесноком, а потом вернулся к оставшейся половине. - Конечно, у меня тут условия для беспризорников как у Христа за пазухой. Как степфордская жена, готовлю, уборкой командую, уют навожу, только в попку тебя не целую. Это за меня Крис сделает. - Фу! - парень скривился и смущённо засмеялся. - Не фукай, - Лино между делом взялся за базилик. Как только нож запархал над изумрудными листочками, воздух мгновенно наполнился пряным ароматом. - Зелёный ты ещё, всех прелестей не понимаешь. - Этот разговор, надо заканчивать, - окончательно залившись краской, Айэн поспешил стащить из холодильника тарелку с сэндвичами. - Ага, сбегай от реальности, где тебя рано или поздно кто-нибудь да поцелует в жопу, - мужчина помахал ножом в воздухе, - но только реальность тебя всё равно догонит, помяни моё слово. - Не сегодня! - бросил Айэн, сбегая к Крису. - В этом доме от таких вещей не зарекаются! Прошагав по тёмному коридору, парень тихонько постучал в дверь каморки. Мужчина открыл ему даже не вставая со стула, а лишь оперевшись на задние ножки. - Ты поздно сегодня, я уже волноваться начал, - почти шёпотом проговорил Крис, глядя на Айэна снизу вверх. Сидя к парню в полоборота, он погладил его по бедру вместо приветственных объятий, отчего у последнего приятно потянуло в груди. Взгляд мазнул по обнажённому торсу, выглядывающему между расстёгнутых полов рубашки. - Пропуск потерял, ездил в офис за новым. У меня тут перекус, хочешь? - Я для тебя его приготовил, - мягко улыбнулся Крис, поворачиваясь в сторону стола, чтобы вернуться к своему занятию, - сам уже поел, так что вся порция твоя. - О, спасибо, - Айэн забрался на кровать и невольно взглянул на экран компьютера. Вместо привычных вордовских файлов, открытых в два окна, парень увидел имейл-клиент. - Переписываешься с издательством? - Нет, с Райаном, - посерьёзнев, сказал Крис, продолжив печатать. - Какие-то новости про…ну, труп? - у Айэна резко образовался ком в горле. Он до сих пор плохо осознавал, что кого-то убил, потому что сам очень плохо помнил произошедшее. В его голове остались лишь размытые картины. Каждый раз, когда он слышал от Бродяжек про ту ночь, ему казалось, что всё это сделал кто-то другой и подставил Айэна. Пытаясь отгородиться от чувства вины и несправедливости, парень намеренно не называл имени убитого. Если нет имени, то не было и человека. - М, да, - старший закивал. - Мы вечером не смотрели телевизор, а там как раз в новостях об этом говорили и даже восстановленный по останкам портрет показали. Если Совет ещё не узнал, то скоро узнает. - Ох, - Айэн долго выдохнул и без аппетита начал есть, попутно вспоминая, чем они с Крисом занимались вечером вместо просмотра новостей. Уши загорелись от смеси стыда и возбуждения. - А ту женщину, его дочь нашли? - Ещё ищут, - Крис передёрнул плечами, нажал на иконку “Отправить”, а затем повернулся к младшему, - так что мы пока ничего особо сделать не можем. Завтра мне забирать перевыпущенный айди. Думал, конечно, как-то поговорить с Алексой, намекнуть, чтобы она не загонялась из-за твоего присутствия, но, боюсь, это только ещё больше подозрений вызовет. Так что будем ждать какой-то отмашки к действиям, когда получим больше информации от Райана. - Ясно, - не желая себя мучить долгим перекусом, Айэн насильно затолкнул в себя сразу половину сэндвича и оставил тарелку со вторым на столе. Одного будет вполне достаточно, чтобы часа через три не проснуться от урчания живота. Крис подпёр щёку кулаком и разулыбался. - Фево? - с набитым ртом спросил парень. - Вкусно? - Угу, - Айэн с усилием проглотил и провёл языком по зубам, собирая остатки. - Соус хорош. - Смешал дижонскую горчицу с мёдом. - О, не знал, что ты гурман. - У меня вообще губа не дура, - хмыкнул Крис, а затем рукой потянулся к лицу парня стереть что-то с его подбородка большим пальцем. - Заляпался, - объяснил старший, а в следующее мгновение Айэн почувствовал прикосновение его губ. Он ответил на поцелуй, уже уверенно потянув мужчину на кровать. Айэн ощутил на себе приятную жаркую тяжесть его тела, позволил его бедру раздвинуть свои ноги, чтобы устроиться удобнее. Матрас жалобно проскрипел, когда Айэн решил обхватить Криса всеми конечностями. Тот пустил неловкий смешок в его губы - парень улыбнулся в ответ, а его ладони начали блуждать по широкой спине то вверх к лопаткам, то вниз к самой заднице. Завершая поцелуй, Кристофер легко оттянул его нижнюю губу зубами, после чего долго выдохнул, прижавшись лбом ко лбу: - Этой квартире нужна нормальная четвёртая спальня, а нам с тобой - условия покомфортнее. Айэн тихо рассмеялся: - Уже думаешь о нашем общем будущем? Крис отстранился, оперевшись на локти, и то ли в шутку, то ли всерьёз скептически посмотрел на Айэна: - Думаю о будущем всей семьи. Нас в любом случае стало больше, при таких обстоятельствах занимать гостиную на постоянке уже просто неприлично. Личное пространство надо сохранять. - Ага и заниматься всякими штуками на узкой койке тоже неудобно, - смущаясь, Айэн зажевал слова. На лице Криса появилась лукавая ухмылка. - Правда? Какими такими штуками? - он прекрасно знал, что младший имел в виду, но его так и подмывало его помучить. Сначала Айэну хотелось продолжить играть в святую невинность чисто из упрямства, но, кажется, Лино был прав: от таких вещей в этом доме не зарекались и их существование не замалчивали. - Сексом. На большой кровати будет удобнее заниматься сексом. - О, - для приличия Крис сделал вид, что удивился ответу, - если что, я тебя не тороплю, я выдержку выработал за жизнь, и до конца нам идти вообще не обязательно. - А я не выработал выдержку, - Айэн с вызовом посмотрел в глаза напротив, - так что тороплю тебя я, потому что мне хотелось бы, чтобы ты довёл меня до конца не только ртом и руками. Крис, рвано выдохнул через рот, и парень не без удовольствия заметил, как у того загорелись уши. - Спасибо за честность. Ценю, когда ты настолько прямо заявляешь о своих желаниях. - Но..? - Никаких “но”. Всё устрою в лучшем виде. - Умница, - Айэн неожиданно для самого себя покровительственно погладил мужчину по голове, отчего тот сразу же пустил смешок. - Ты поменялся, - Крис склонил голову набок, большим пальцем погладив острую линию Айэновой челюсти. - Разве? Я такой же несносный, как и всегда. Или всё дело в том, что я тоже на взрослые темы говорить начал? - Попробую объяснить, - следуя привычке, Кристофер задумчиво причмокнул губами. - Мне очень нравится, что ты стал достаточно смелым, чтобы решать проблемы. Когда мы только встретились, ты предпочитал замалчивать, убегать, огрызаться, а сейчас ты хочешь разбираться в деталях, задаёшь вопросы, предлагать помощь и ещё больше настаивать на своём. Здорово, что у тебя появилась какая-то внутренняя опора. - Вы мне её дали. - Нет. Мы дали условия, а стержень только ты сам можешь в себе найти. Только ты, намеренно или нет, выбираешь, какое качество развивать. - Спасибо, - Айэн кивнул и замолк, не зная, что ещё сказать. Молчание не было неловким, а скорее красноречивым. - Я только факты констатирую, - Крис чмокнул парня в переносицу. Отстранившись, он внимательно всмотрелся в стену. - Ради новой спальни можно пожертвовать столовой. Возвести глухую стену между ней и кухней, прорубить дверной проём в гостиную, а стол перенесём на то же место, где матрас сейчас лежит. - Ну, да, - Айэн закивал, делая вид, что вот так лежать с Крисом для него обычное дело, особенно после такого разговора. Всё-таки сон в обнимку и объятия лёжа довольно сильно друг от друга отличались. - Вариантов больше нет. - Да есть, - возразил старший, всё ещё смотря в стену, - переехать. Но для этого нужно больше времени, денег подкопить, потому что за дорого я эту квартиру не продам в её нынешнем состоянии, а нам площадь большая понадобится. - А не слишком много мороки? - Айэн изогнул бровь. - Оно будет стоить того, - Крис коротко поцеловал его в губы, - давно пора перебраться, может, даже в дом, а не квартиру. Купить тачку в довесок к фургону, а лучше две. - Американскую мечту рисуешь, - парень широко улыбнулся. - Чего лыбишься? Ты тоже будешь на эту мечту работать как ломовая лошадь. Больше всех тебя буду гонять, заставлю выучиться, не знаю, на парикмахера! Богатым тётям волосы укладывать, - пальцами мужчина пощекотал Айэну шею, отчего тот завертелся под ним, смеясь. - Ой, страшно-страшно! - То-то же! Айэн усилил хватку на Крисе и скинул его с себя, прижимая спиной к стене, отчего тот забавно ойкнул. Младший победоносно ухмыльнулся и теперь сам поцеловал его, погладив по щеке. - Я устал, пошли спать? *** Джек Коулман, будучи полукровкой, солнца не боялся и даже не пренебрегал походами на пляж, однако локоть, который он держал на краю окна с водительской стороны, уже начало неприятно припекать. Мужчина ловко прокрутил руль, сворачивая с очередного перекрёстка. Маленькое Гаити, возможно, было действительно меньше реальной страны, однако даже в масштабе Майами район был не очень-то и маленький. Чтобы прочесать его быстрее, полицейскому пришлось запросить у Райана парочку помощников - таких же полукровок с опытом в полиции. Каждый ехал на своей машине, и двигались они по параллельным улицам сначала с востока на запад, а потом - с юга на север. Для синхронизации действий переговаривались по рации. Продвигаясь вдоль особенно узкой и особенно тенистой улочки, Джек заметил, что впереди ровный ряд крохотных лужаек прервал какой-то густой дикорос. Сбросив скорость, мужчина подъехал ближе, чтобы приглядеться. Забор из проржавевшей сетки покосился под тяжестью зелени, что на нём наросла, кажется, за очень долгое время. Между двумя высокими кустами, которые требовали не то что подравнивания, а полного выкорчёвывания, виднелся серый облупленный фасад, кусок разбитого зарешёченного окна и крыша красной черепицы с зияющей в ней дырой. Рука нащупала рацию, а спустя примерно три минуты помощники припарковали свои машины рядом на обочине. Особо не переговариваясь, все трое вампиров проверили пистолеты в кобурах и, обменявшись кивками, двинулись в сторону заброшенного дома. Калитка заунывно проскрипела, но запустила нежданных посетителей во двор без особых проблем. Участок был настолько заросшим, что казалось, будто стены из сорняков, обступавших бетонную дорожку, неумолимо двигались по направлению друг к другу, как древняя ловушка в фильме про Индиану Джонса. Хоть Коулман не заметил, чтобы в доме кто-то был, всё же на всякий пожарный держал ладонь на рукояти пистолета. Пальцы свободной руки встретились с шершавой поверхностью стальной решётки, что защищала нечто отдалённо напоминавшее входную дверь. Решётка поддалась удивительно легко, и вампиры зашли внутрь. - О, боже! - Коулман, не ожидав, что в помещении будет настолько сильно вонять, подавился собственным вдохом и тут же прикрыл нос рукой. Не хватало ещё наблевать на какую-нибудь улику. - Разделимся? - рядом раздался глубокий голос Ксавье. Пройдя чуть вглубь комнаты, которая когда-то была гостиной, высокий темнокожий мужчина расправил плечи, уперев кулаки в бока, но несмотря на уверенную позу, на лице его читалось с трудом скрываемое отвращение. - Да, - Джек закивал, прогоняя рвотный позыв - Разделимся, но все внимательно смотрим под ноги. Ищем какие-то следы последнего обитателя. - Здесь точно кто-то сдох, - вмешался Энди, закрывая за собой дверь и деловито оглядываясь по сторонам. Коренастый и суетливый блондин походил на смешного боевого гнома. - Не исключено, - согласился Коулман. - В общем глядим в оба. Нам нужна любая информация, любые странности. - Давайте. Могу начать здесь, - Ксавье жестом обвёл помещение. - Я на кухню, - сообщил Энди и бодро направился в сторону тёмного коридора. - Ну, выбора нет, - Коулман вскинул брови и пошёл вслед за Энди, надеясь найти спальню или ванную в том же направлении. Не доходя до кухни, Джек открыл первую же дверь и оказался в спальне. Здесь гнилью пахло меньше, но стоило мужчине сделать шаг вглубь помещения, как в его лицо ударило какой-то кисловатой плесневелой влагой, какая бывает лишь наркопритонах и заброшках, оккупированных бездомными. Впрочем, этот дом как раз относился ко второй категории. Здесь точно время от времени появлялись новые временные жильцы. Осторожно пробравшись к окну по островкам чистого от мусора пола, Коулман с усилием поднял нижнюю створку - спальня сразу наполнилась свежим воздухом и светом. Переведя дыхание, он начал осмотр помещения с дальнего от входа угла. Здесь было очень грязно, мусор накапливался слоями, как годовые кольца на срезе дерева, каждый слой - новая история, однако Коулмана интересовала одна конкретная. Он не утруждал себя раскопками, а намеренно смотрел лишь на то, что лежало на поверхности. Если Пак жил тут, то следы его пребывания ещё не должны были затеряться за последние месяцы. И в очередной раз чутьё не подвело: у засаленного матраса, лежащего прямо на полу, обнаружилась запылившаяся стопка бумаг. Присев на корточки, Коулман разложил стопку веером прямо перед собой. Первым в глаза бросился дневник настолько переполненный дополнительными страницами и вкладышами, что растрескавшаяся от времени обложка уже не выдерживала и начинала рассыпаться прямо по линиям переплёта. Решив избавить себя от долгого чтения чужих душевных излияний, Джек открыл находку сразу с конца, и - привет, привет! - с газетной вырезки на него выразительно смотрел уже заочно знакомый ему Айэн Ян. На кухне что-то громко упало. - Срань господня! - крикнул Энди. - Парни, нашёл труп! Торопливо устроив разваливающийся на части дневник на отсыревшем матрасе, Джек подорвался и вылетел из комнаты, почти сбив с ног Ксавье. Оказавшись на пороге, он встретился взглядом с Энди, чьё лицо было искажено от отвращения. - Гляньте только, - блондин подбородком указал вниз, в сторону распахнутой кухонной тумбы, которая и оказалась главной причиной смрада в доме. Коулман подобрался и сделал несколько осторожных маленьких шагов, приближаясь. Лишь краем глаза ему удалось увидеть находку. - Бу! - резко дёрнулся Энди и тут же засмеялся, заметив, как Джек и Ксавье вздрогнули от испуга. - Ты нас совсем не бережёшь, - угрюмо пробасил Ксавье. - И вообще у нас тут серьёзное дело, - выдохнул Коулман. - С такой работкой только юмор и помогает не свихнуться, - гнусаво протянул Энди. Джек закатил глаза, понимая, почему этот клоун уже двадцать с лишним лет управлял службой безопасности Райана. Догадавшись, что розыгрыши на месте преступления больше никто не оценит по достоинству, Энди недовольно всплеснул руками и опять посмотрел на труп. - Смотрите вон. Чувака сложили вчетверо, как печеньку с предсказанием, придётся вытащить, чтобы понять, как он умер. - Держите перчатки, - Ксавье вытащил из кармана две пары неиспользованных медицинских перчаток и протянул их коллегам. - Можешь сходить за полароидом? - спокойно и почти буднично спросил Джек, с усилием втискивая руку в тонкий пропудренный изнутри латекс. Мужчина кивнул и вышел из кухни. Коулман остался с Энди молча дожидаться коллегу. Они закатали рукава повыше, но не спешили вытаскивать тело из тумбы. Пускай здесь они работали неофициально, осмотр лучше было провести по стандартному протоколу: сначала всё отснять, как есть, и только потом вытаскивать труп для дальнейшего изучения. Когда Ксавье вернулся с фотоаппаратом, они освободили ему место у тумбы, и съёмка началась. Щёлк. Вспышка. Первый снимок вышел смазанным, видны были лишь сами очертания. В открытой тумбе лежало нечто, смахивающее на поломанный манекен. Колени были подтянуты к самой груди, а голова, устроенная на коленях, была повёрнута лицом внутрь. Одна рука, на которой привалился труп, выглядывала из-под спины, вторая обнимала ноги. Пропитанная кровью и трупными соками одежда потеряла изначальный цвет. Щёлк. Вспышка. Второе фото вышло лучше, настолько хорошо, что казалось оно сможет передать стоявший на кухне смрад даже тому, кто здесь не бывал. На нём уже виднелись детали и оттенки. Закрытый в тесном пространстве без воздуха труп в процессе разложения уже долго варился изнутри, выталкиваемые газом жидкости выделялись не только через кожу, но и все естественные отверстия, сразу впитываясь в окружающие деревянные поверхности или вовсе протекая через щели. Так выглядело бы мусорное ведро, в которое через дыры в мешке, попала кровь с обрезков мяса. Бурая едкая жижа. Те небольшие участки кожи, что выглядывали между складок одежды, напоминали промасленный, лишённый цвета пергамент. Ксавье наклонился к тумбе. Щёлк. Вспышка. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что и до смерти одежда убитого не отличалась новизной. Под протёрными дырами на джинсах не видно было ссадин, а это означало лишь то, что ткань была порвана не во время борьбы, обувь заляпана краской и грязью, рукав рубашки точно был залатан давным-давно. Выпрямившись, Ксавье отложил фотоаппарат на свободный участок столешницы и кивнул, давая понять, что тело нужно вытаскивать для осмотра. Собравшись с духом (в случае Джека и Энди - задержав дыхание), вампиры парой кивков решили, кому за какую сторону браться. Смаргивая наворачивающиеся от едкого душка слёзы, Коулман просунул руку между шеей трупа и внутренним углом тумбы, чтобы ухватиться за плечо, которое было зажато изнутри. Оголённая кожа его предплечья проехалась по загривку мертвеца, и ощущения были сравнимы с прикосновением к отсыревшему куску мыла, начинающему остывать огарку свечи или прогорклому сливочному маслу, - иными словами, ничего приятного. Джек сжал пальцы на плече и поморщился, чувствуя, как под разрыхлевшей тканью рубашки, словно собачье дерьмо под кроссовком, размазалась потерявшая свою эластичность кожа. Мужчина зажмурился, стиснул зубы и потянул. Через пару мгновений тело скользко шлёпнуло по грязному линолеуму. Ксавье с невозмутимым видом снова взял полароид. Щёлк. Вспышка. Из щели под объективом, механически жужжа, показался квадратик снимка. Сняв одну перчатку, Энди выхватил фото, потряс им в воздухе, словно веером, чтобы краска проявилась быстрее, а затем внимательно вгляделся. - Ну, припудрить его чутка - и можно в открытом гробу хоронить, - выдал он в своей привычной клоунской манере. Ксавье и Джек всё-таки усмехнулись. На полу в самом центре кухни лежал оплывший, истекающий воском и жиром труп с чёрным бесформенным пятном на месте, где у нормальных людей обычно находится лицо. Коулман присел на корточки и осторожно наклонил голову убитого в сторону. На шее красовалась обширная рваная рана с явными следами зубов. - Такое оставить только чистокровный мог, - констатировал Джек, - куска мяса просто нет. - Стало быть, Пак постарался, - добавил Ксавье, тоже опускаясь на корточки. -Без вариантов. В этом районе никто не кормится. Райан бы знал, если бы хоть кто-то из местных здесь охотился легально, - Коулман прочистил горло, - так что да. Хороший был у Пака ужин. *** Сон выдался беспокойным в основном потому, что приходился он на часы, когда Джей и Сынмин проснулись. Конечно, видя лидера и младшего свернувшимися в клубок под пушистым одеялом, они старались вести себя как можно тише: ходили только на носочках и говорили только шёпотом, - однако Айэн всё равно ненароком просыпался, слыша какой-нибудь особенно громкий шорох. Сновидения казались бессвязными и даже слегка тревожными. Где-то в четыре входная дверь щёлкнула, а звуки затихли - Лино, Джей и Сынмин куда-то отправились по своим делам, после чего Айэн наконец-то провалился в глубокий сон. Открыл глаза он ещё где-то через два часа. В гостиной, эркер которой и так уже был завешан шторами, темнота сгустилась ещё сильнее. Голова казалась тяжёлой и пустой. Хотелось пить, потому что под одеялом стало невыносимо жарко. Высунув ногу за его пределы, парень зевнул. Рядом заворочался Крис, а затем тихо простонал, потягиваясь. Айэн повернул голову в его сторону, и их взгляды встретились. - Нам нужна спальня, - прохрипел младший. - Определённо, - мужчина закивал, кое-как разлепляя припухшие веки. - Я будто устал ещё больше. - Может, в качестве временной меры вынесем всю мебель из каморки, чтобы там матрас поместился? - Айэн глянул в сторону коридора. - Хорошая идея. За ремонт мы не возьмёмся в ближайший месяц точно. - Ага, пока с Советом дела не уладим. Вместо ответа Крис, полусонно сопя, погладил Айэна по бедру. Парень, не обращая внимания, стал рассматривать книжный стеллаж так, словно тот менялся каждый день, а его прямой обязанностью была регистрация любых изменений. Айэна вдруг окутало странное смирение. Вчера его не отпускал ужас от неизбежного столкновения с Советом. Он будто не мог очнуться от кошмара, в котором он, связанный по рукам и ногам, обречённо смотрел на приближающийся свет поезда. Поезд рычал мотором, от стука железных колёс дрожала земля. Что изменилось сегодня? Угол, под которым он смотрел на ситуацию, наверное. Айэн не мог сбежать с завязанными ногами, но он мог повернуться вдоль рельсов. Будет очень страшно, но состав проедет над ним, серьёзно не навредив, а дальше он уж придумает, что делать с верёвками. В конце концов, он все эти обрывы и ущелья преодолевал не из-за того, чтобы запнуться на каком-то пустяке в виде поезда. Айэн думал о том, что будет дальше, когда их семья сможет снова зажить свободно, не ограничивая себя в выходах на улицу, не боясь быть замеченными ещё кем-то из сородичей. Они начнут планировать ремонт или вовсе переезд. Работать действительно придётся много, но парень сам к этому стремился, хотел лучших условий для себя и тех, кто стал для него новым домом. Крис сжал внутреннюю сторону бедра Айэна, обращая на себя внимание. - Чего? - тихо отозвался младший. - В доме больше никого, - хрипло выдохнул мужчина и неуклюже наполз на него сверху, чтобы носом уткнуться в Айэнову шею, отчего тот ожидаемо завертелся и заворчал от щекотки. - И что? - И никого не будет ещё примерно час. Джинни всегда возвращается после семи, - Крис целовал его в шею, а в низу живота начал загораться тяжёлый чувствительный комок. - И что? - неровно выдохнул парень. - У нас выдалась уникальная возможность покуролесить на двуспальном ортопедическом матрасе… Айэн взорвался смехом. - Что такое? - Крис оторвался от своего занятия, чтобы вопросительно посмотреть на парня. - “Покуролесить”? - Айэн с трудом подавил новый приступ смеха. - Я клянусь, я слишком часто забываю о том, что тебе не чуть за двадцать, а чуть за двести. Ты бы ещё дрочку рукоблудием назвал. - Не надо смеяться, в девятнадцатом веке она так и называлась, - старший сжал его в объятьях и стал тереться носом о его нос, попутно целуя щёки, уголки губ, подбородок. - Не целуй меня ртом, которым ты говорил “куролесить”, у меня сейчас стояк пройдёт, - смеясь, Айэн продолжал нехотя вырываться. - Ничего-ничего, положись на меня. Подниму его, как экономику США поднимал в тридцатые, - ещё один поцелуй прямо в улыбку. - Уже падает! - парень взвизгнул, когда чужие зубы прихватили кожу на шее. Как ни странно, действия Криса, в отличие от его слов, приводили к обратному эффекту. - Да? Не чувствую! - широкая ладонь нырнула под одеяло, чтобы остановиться там, где было совсем горячо. - Всё стоит отлично, хоть палатку разбивай. Сгруппировавшись, Айэн скинул его с себя, как сделал это несколько часов назад. Он оказался сверху, сжал коленями бока старшего, а руками - его запястья. Крис, всё такой же опухший и растрёпанный, лукаво ухмылялся, отчего парень почувствовал себя польщённым. Айэн знал, что смог его перевернуть только потому, что тот позволил, но решил подыграть. Если Крис хочет увидеть инициативность, то он её получит. Парень качнул бёдрами, чувствуя через бельё чужую эрекцию. Качнул снова, сильнее прижимаясь собственным пахом, отпуская его запястья для удобства. Ладони мужчины плавно опустились и сжались на худой заднице. Оба рвано выдохнули в унисон, и Айэн наклонился, чтобы поцеловать Криса. Поцелуй был долгий и медленный, как и движения Айэна. Он позволял старшему прижимать его к себе сильнее, двигаться вместе с ним, и в какой-то момент начало становиться настолько хорошо, что парень ощутил, как сознание медленно отделилось от его тела, чтобы недолго побыть где-то в невесомости, а вернулось оно только тогда, когда прекратились движения и тягучий сладкий поцелуй, оставившие после себя лишь загнанное дыхание и влажное липкое пятно между их животами. Айэн замер, всё ещё нависая над Крисом на вытянутых руках. Отдышавшись, тот вскинул бровями, мол, что такое? - Я хочу поступить в колледж, - сказал Айэн. - Ты, конечно же, выбрал идеальный момент об этом сообщить, - Крис пустил смешок, сжимая пальцы на его бёдрах, - хочешь, чтобы я после всего этого тебе обучение оплатил? - Нет! - с оскорблённым видом младший ткнул его кулаком в плечо, а затем выпрямился, поправив свои сбившиеся в сторону трусы. - Вообще я хотел на стипендию податься. В общественный-то колледж меня возьмут с моим поддельным аттестатом. - Для начала неплохо. Если захочешь, то потом поступишь в универ покруче, может, даже в Лигу плюща. Я тебя вдохновил стать парикмахером? - Кристофер пустил лёгкий смешок. - Идея рабочая, - Айэн пожал плечами. - Но лицо у тебя не очень довольное. - Просто понимаю, что пока не могу выучиться на специальность, которую давно хотел. Если будем кочевать, то учитель младших классов будет менее полезен, чем тот же парикмахер или, скажем, сантехник. - Сантехника у нас в семье, кстати, ещё нет. - Очень странно, с твоей жопой только раком под мойкой и стоять, - Айэн сверкнул лисьим взглядом. Крис смотрел на него, ухмыляясь, но глаза его оставались серьёзными. Казалось, что он размышляет о том, стоит ли ему просто пропустить выпад мимо ушей или от души отшлёпать гадёныша. Парень улыбнулся шире. - Вид был бы замечательный. Тишину пронзил телефонный звонок, заставив Айэна вздрогнуть от неожиданности. Старый дисковый аппарат затрещал металлической дробью, словно кто-то тряс монетами в жестяной банке. Кристофер приподнялся на локтях, давая понять, что хочет взять трубку, и младший слез с него. Мужчина прошаркал голыми ступнями по паркету до стеллажа и понял тяжёлую чёрную трубку. Рычаг телефона звякнул с небольшим опозданием. Айэн затаил дыхание, внимательно прислушиваясь. - Алло? О, привет, Алекса. Готово, да? Отлично! Тогда как поступим? Мне лучше выехать сейчас? Ты сама приедешь? - Крис обратил на Айэна беспокойный взгляд, и тот заёрзал от волнения. - Через полчаса? Окей, без проблем, я буду дома. Ага. Пока. Трубка с тихим стуком придавила рычажок телефона. - То есть Алекса собирается сама заехать с документами? Это нормально? - Да, обычное дело, но не знаю, не нравится мне это, - мужчина упёр руки в бока и оглянулся так, будто в этой квартире он находился в первый раз. Стоя голым посреди гостиной, он выглядел даже как-то смешно, Айэн хотел бы пошутить, но не мог. Парень поднялся, вытер живот салфетками из коробки у матраса, взял лежавшие на подоконнике джинсы с футболкой и быстро оделся. Он встретил потемневший взгляд Кристофера, чтобы в следующее мгновение через силу улыбнуться. - Пойду кофеварку включу. Гостей нужно будет чем-то напоить. Время проходило в напряжённом молчании. Крис тоже оделся, привёл себя в божеский вид, а затем стал прибирать в квартире, чтобы к визиту Алексы всё выглядело опрятнее. Айэн сам не сидел на месте. Когда с вознёй на кухне было покончено, он принялся помогать старшему, начав вытирать пыль в гостиной. Они сохраняли до нелепого спокойный вид, как хомяки, которые перед лицом смертельной опасности вместо побега выбирали тщательное умывание. Бежать бессмысленно, и они оба это понимали. Они откроют Алексе дверь, а дальше будут плыть по течению. Если она уже знает про труп и Айэна, побег всё сделает только хуже. У Бродяжек, конечно, был фургон: стоял припаркованный в трейлерном парке и служил мастерской для Феликса и Чанбина. Бродяжки могли бы сесть на него и укатить в закат, но только как долго они продержатся? Для охоты нужны разрешения других кланов, а те вряд ли им помогут, зная, в каком дерьме они находятся. Единственный и самый лучший выход - лечь вдоль рельсов и дождаться, пока поезд проедет мимо. В дверь постучали. - Привет, - Крис натянул дружелюбную улыбку, хотя на их пороге помимо самой Алексы оказалось ещё три не очень дружелюбных на вид мужчины. Те лишь лениво кивнули в ответ на приветствие. - Вечер добрый, Крис, - мелодично сказала женщина, поправляя в руках толстую папку с бумагами. Айэн встал за старшим, немного опасливо выглядывая из-за его плеча. - Мы можем зайти? - Конечно, - мужчина кивнул, распахнул дверь шире и оттеснил Айэна в сторону, освобождая проход для гостей. Алекса казалась расслабленной, словно визиты Бродяжкам она наносила чуть ли не каждые выходные. Её спутники сразу двинулись по коридору к спальням. Айэн уже хотел спросить, не обнаглели ли они, но Крис осадил его строгим взглядом, давая безмолвную команду его слушать. - Позволь за тобой поухаживать, - расплылся в улыбке вампир, обращаясь к Алексе. Он забрал у женщины папку с документами и передал её Айэну, чтобы затем помочь ей снять дорогое на вид красное пальто. Алекса в несколько движений расстегнула полы и выскользнула из рукавов, оставшись в строгом чёрном платье. Крис бережно повесил пальто на заранее приготовленные плечики. - Всегда любила твои манеры, Кристофер, - довольно выдохнула она, забирая свою папку у Айэна. - Эпохи сменяют друг друга, из респектабельного могущественного бизнесмена ты превращаешься сначала в хиппи, потом - в бродячего музыканта, но всегда остаёшься джентльменом. Вся твоя семья этим отличается, раз уж на то пошло. Юный мистер Ян, надеюсь, тоже перенимает у вас всё самое лучшее. Она красноречиво взглянула на Айэна и хладнокровно ухмыльнулась. Почти одновременно - парень заметил краем глаза - вежливая улыбка Криса потухла. Пути назад не было. Поезд был совсем близко. - Не хотите ли вы кофе? - словно за щитом, Айэн прикрыл свой страх ослепительной улыбкой. - Свежий только что сварился. - Конечно, Айэн! Ты просто прелесть! - Они тут одни, - сообщил один из мужчин, выходя из тёмного коридора. Вопросительно вскинув бровь, Алекса посмотрела на Криса. - Они все скоро вернутся, - ответил он на немой вопрос, - они не знают о вашем визите. - Великолепно! Тогда, - вампирша кивнула своему, - всех впускать и никого не выпускать. Нас ждёт очень интересный разговор. Непрошенные конвоиры сопроводили Криса, Айэна и Алексу на кухню, где воздух наполнял густой аромат свежего кофе. Крис указал рукой в сторону столовой, приглашая гостей сесть за стол, тем временем Айэн, унимая мелкую дрожь в руках, доставал чистые чашки из сушки над раковиной, чтобы переставить их на антикварный серебряный поднос. Захватив кувшин с кофе, парень вышел в столовую. - Итак, мальчики..? - начала Алекса, но не продолжила фразу, словно остальные должны были сами догадаться, с чего именно она хотела начать. Мельком глянув на Криса, Айэн заметил, как у того заиграли желваки. - Я весь внимание, Алекса. Готов ответить на любой твой вопрос, - обманчиво доброжелательно улыбнулся мужчина, принимая из рук парня полную кофе чашку и параллельно наблюдая за “подкреплением” бюрократки. Те сидели, насупившись, и молчали. - Мой самый главный вопрос лежит на поверхности, Кристофер, - женщина приняла чашку от Айэна с благодарным кивком и сразу сделала мелкий глоток, - как вы познакомились с Айэном? - На охоте в Майами, - ответил Крис, провожая взглядом младшего, который, исполнив свою роль официанта, уже относил пустой кувшин обратно на кухню. Он вернулся через мгновение и занял свободное место рядом. Их бёдра соприкоснулись под столом. Айэн скрестил руки на груди. - Айэн, можешь поделиться подробностями? - она выжидающе взглянула на юношу. У парня кожа покрылась мурашками, и на мгновение - буквально на мгновение - в голове проскочила мысль о том, что во внешности Алексы было что-то от Клаудии Шиффер. Женщина выглядела приятно, но находиться с ней в одной комнате было очень тяжело. - Даже не знаю, что сказать, - он пожал плечами, стараясь потянуть время, - по-моему, ответ исчерпывающий. - Значит так, - Алекса звучно процедила воздух через зубы и, сделав ещё один глоток кофе, одарила Айэна ледяным взглядом, - давайте оставим этот цирк в стороне. Я полагаю, вам уже известно о том, что детали истории, в которую вся ваша семья дружно вляпалась, уже начали всплывать. Чтобы избавить вас от необходимости придумывать новые сюжетные повороты и вводить меня в заблуждение дальше, я скажу, что знаю сама и уже знает Совет, а от вас мне требуется вменяемая информация о том, где были пропущены пазлы. Такой сценарий вас устроит? Крис и Айэн переглянулись и синхронно кивнули. Дверь в прихожей щёлкнула замком, а затем раздался гнусавый клич Джинни: - Ау, я дома! Купил овощей к обеду, как просили! Несколько ленивых смазанных шагов по паркету, на кухонную тумбу, шурша, опустился тяжёлый бумажный пакет, а через секунду в проёме между кухней и столовой появилось худое лицо Джинни, обрамлённое чёрными волосами и рыжим пушистым воротом пальто. Он привалился к наличнику плечом и сказал: - Если вы тут в покер собрались играть, то, надеюсь, на раздевание. Алекса выдала натянутую улыбку. Разговор решили продолжить, когда все Бродяжки будут в сборе. Вскоре после Джинни домой вернулись Джей с Лино, потом - Сынмин. Вплоть до прихода Ликса и Чанбина, все присутствовавшие делали вид, что встретились ради светской беседы за чашечкой кофе. Конвоиры слегка расслабились, Алекса сохраняла свою притворно-милую улыбку. Когда на кухне, наконец, появилась последняя пара, женщина вернулась к самому важному: - Всей верхушке клана Иллинойса и, конечно же, Совету известно следующее, - Алекса раскрыла перед собой папку и разложила несколько бумаг на столе, используя их, как шпаргалки, - в начале июня в Джексонвилле, Флорида пропадает юный мистер Айэн Ян, а в конце июня поразительно похожий на него молодой человек появляется в составе Бродяжек и даже умудряется вместе с ними заехать в Новый Орлеан в гости к Казеларам. Примерно в тот же промежуток времени в наших базах чудным образом появляется запись Боба Бана, которая, по заверению мистера Рейнольдса, была выпущена для замены твоего потерянного айди, Кристофер, - Алекса с нажимом произнесла имя лидера и сделала паузу. Остальные Бродяжки сгрудились вокруг стола, внимательно слушая. Рядом с Айэном сел Чанбин. Феликс встал прямо за ним, устроив руки на крепких плечах. Оставшееся место за столом досталось Лино как одному из старших. Айэн посмотрел на Бродяжек, нервно выдыхая, и встретил неравнодушные взгляды. Феликс протянул ладонь, чтобы ласково пригладить волосы парня, а затем ободряюще похлопать по плечу. “Всё будет хорошо”, - проговорил Лино одними губами. Джей приподнял уголки губ и как можно менее заметно потряс в воздухе кулаком, давая понять, что он тоже его поддерживает. Сынмин и Джинни кивнули, подхватывая посыл Джея. Глаза Айэна защипало, и он быстро заморгал, чтобы не позволить слезам навернуться. Он не может себе этого позволить. В мае, когда миссис МакДермот вытащила из-под половиц один очень постыдный секрет, Айэна не защитили те, кого он считал своей единственной семьёй. Сейчас, когда Алекса Ульрих, словно гадальные карты, раскладывала по столу свои улики, за Айэном стояли те, кого он знал всего лишь несколько месяцев. Он почувствовал себя особенно значимым. Любимым. Сильным. Они его семья, а он - Бродяжка. Крис улыбнулся Алексе и, держа руки скрещенными на груди, сказал: - Пожалуйста, продолжай. Это ведь не всё? - Конечно, - она выпрямилась, подвинула к себе какие-то ксерокопии, - ведь после встречи с вами здесь, в Чикаго я узнала, что Боб Бан - это Айэн Ян, - Алекса продемонстрировала Бродяжкам листы, которые разглядывала. На одном виднелись очертания объявления о поиске Айэна, а на другом - увеличенное изображение его рабочего пропуска. - Стоп, - Айэн напрягся, потянувшись к Алексе через стол, - вы украли мой пропуск? - Скажем так, ты его сам обронил, а я лишь воспользовалась возможностью, пока за тобой следила, - она пожала плечами и вернула копии обратно в кипу бумаг. От сказанного у Айэна пошёл мороз по коже, ведь чутьё его не обманывало, он действительно был под слежкой последние дни. - Впрочем, как я достала этот пропуск, уже не важно. Мне важно понять, откуда ты взялся, Айэн, и почему оказался именно в этой семье. Парню начал надоедать этот разговор, если бы он сам знал, то он бы давно ответил на этот вопрос. Будто прочитав его мысли, в разговор вклинился Лино: - У меня создаётся впечатление, что мы ходим вокруг да около, - он раздражённо фыркнул, - в объявлении о пропаже написано, что Айэн из Джексонвилла. А мы тебе уже давно сказали, что встретились с ним в Майами на охоте. Это правда. Ничто из приведённой тобой информации этому не противоречит. - Всё так, - кивнула женщина, - ничего не противоречит, но и не отвечает на вопрос, почему вампир, каким-то чудом родившийся после подписания Договора, вырос в обычной человеческой семье, судя по всему, а сбежав, оказался на охоте. И почему с вами? - Счастливая случайность, - вмешался Айэн, а затем переглянулся с Крисом, ища поддержки. Тот кивнул. - Из дома я сбежал, потому что сильно поссорился с родителями, доехал автостопом до Майами, а Крис нашёл меня в момент пробуждения. - Я возвращался с охоты и заметил, что парню стало нехорошо, - дополнил старший, - и пока я его расспрашивал, он пробудился. Действовать нужно было быстро. Я отправил Айэна в отключку и унёс в наш фургон, чтобы он никому не навредил. - Хорошо, - Алекса покачала головой, - версия довольно стройная. Признаюсь честно, я грешным делом подумала, что кто-то из вас, мои чистокровные друзья, - она пальцем обвела старших Бродяжек, сидевших за столом с Айэном, - заделал Айэна по случайности, а когда он подрос, вы просто выкрали его, чтобы, так скажем, приобщить его к вампирскому миру. - Чего? - от нелепости услышанного парень чуть не задохнулся. Он пересёкся взглядами с Лино, и тот отрицательно повертел головой, а потом все трое старших начали нервно смеяться. - Забавно, - выдохнул Лино, - и как прекрасно, что это совершенно не так. - О вас всегда ходили интересные слухи, - женщина ухмыльнулась. - Про то, что мы верны своим мужьям? - Чанбин игриво прищурился и погладил ладонь Феликса на своём плече. - Так это правда. - А я с пятидесятых человеческих женщин только руками трогаю, - Крис поднял руки, словно сдаваясь, - ну, и ртом, конечно же, но без этого никак, - выдержав небольшую паузу, он пятернёй зачесал назад свои кудри и уточнил: - Мы ответили на все твои вопросы, Алекса? - Не совсем. Если Айэн никому из вас не является кровным родственником, непонятно, почему вы пытались скрыть факт его появления, - Алекса снова стала лениво перебирать документы. - Найти незаконнорожденного вампира не преступление, вы могли открыто сделать Айэну документы и сообщить в Совет. Там бы уже сами нашли провинившихся. Или… - женщина выдвинула на центр стола распечатку с чьим-то фотороботом, - это как-то связано с убийством Джеймса Пака? По загривку Айэна пробежала волна злых колючих мурашек, а руки мгновенно похолодели. Он с трудом взглянул в глаза Алексы. Женщина нетерпеливо отстукивала длинными ногтями по столу. - Миссис Рейнольдс! - в кабинет ворвался ассистент Райана, заставив Блейк подскочить на месте от неожиданности. - Грин приехал. Держим его у ворот. - Советую его запустить, чтобы не разозлить ещё больше, - поднявшись из-за своего рабочего стола, она парой движений затолкнула бумаги в папку и направилась к двери. Пока помощник отдавал команды по рации, вампирша спустилась по широкой лестнице в празднично-белый холл особняка, а оттуда направилась в гостиную, где её уже ожидали Райан и Джек. - Добавила к делу новые данные по Долорес, которые прислали сегодня, и ещё раз перепроверила, - сообщила Блейк, размахивая папкой в воздухе, - всё сходится. Можно идти к Совету на ковёр. - Хорошо, - Коулман выдохнул, положив руки на пояс, - осталось только пережить Гри… - А теперь объясните, что за бардак тут у вас во Флориде происходит! - не тратя время на церемонии, Грин ворвался в комнату, пыхтя и краснея от злости до самых своих залысин. Посмотрев на Райана, он резко поменялся в лице: - Ты почему жёлтый? - Не жёлтый, а бронзовый, - процедил Райан сквозь зубы. - Вы пришли справиться о моём автозагаре, мистер Грин? - Меня интересует пара вещей, но твоё поджаренное лицо в эту пару не входит, - огрызнулся бюрократ, расправляя плечи. - Объясните мне, какого хрена вы выпускаете документы на непонятно откуда взявшегося полукровку и почему спустя двадцать лет после пропажи в Майами обнаруживается Джеймс Пак? Мёртвый! - Конечно, мы всё объясним, - доброжелательно улыбнулась Блейк, протягивая Грину папку. Лисьи глаза Айэна сверлили чёрно-белый портрет мужчины. Парень сжал кулаки и, почувствовав, как его запястье обхватывает тёплая надёжная ладонь Кристофера, он снова взглянул на Алексу. Блейк перевела дыхание, шагнула ближе к Грину. - Я его убил. - Айэн его убил.