Хар Дешур

https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiaRg9h3FjBiyvGwEJD4h7-DSG5H7D2_3AhC5URR7zvqeoH0xsBi4clmxGC4V2Xraa-qW70o93IzgcPDbuvg81fiy_0IZcb8HHaBzWvImkqQt9T393ksGF1lGLkjs8Q6EsqFDkgSFsEHLE5q5cXCwofAdkxz55X4ftRrmoXinKk6wFm5oILmppy44zTew/s6871/Tachmut%20verb.png То, что для одних является негостеприимным ландшафтом, для других может быть комфортным, если у них есть нужные приспособления. Один из самых распространенных обитателей марсианских тундр — тахмут, разновидность лобостомического спирифера. С виду этот безногий космический слизень мало отличается от своих сородичей, разве что тонкой бахромой из волосовидных щетинок, растущих под краем спинных пластин (функция которых неизвестна). Но по-настоящему выделяет его сюрреалистичная ухмылка. Нетипично для большинства лобостомий, руки тахмута изнутри поддерживаются жесткими хрящевыми стержнями и усажены прочными, похожими на моляры зубами, по структуре схожими с зубами их кузенов-вертикутиан. Их назначение очевидно. Основной рацион тахмута — красные филулитофоры, которые летом покрывают всю тундру сплошным ковром. Это макроареонты — прокариотические организмы, представляющие собой нечто среднее между диатомовыми водорослями и диктиостелидами. Почти все их надземные органы, такие как стебель и плодовые тела, защищены кольчугой из фитолитов — маленьких броневых пластинок из диоксида кремния. Хоть этот биокремниевый панцирь и тонок, он может вызывать сильное истирание при чрезмерном потреблении, поэтому беззубые травоядные, такие как онихогнаты, в основном избегают их поедания. Тахмут же может в полной мере использовать этот источник пищи, орудуя своей зубастой короной подобно тому, как лошадиная челюсть перетирает траву. В отличие от пасущегося млекопитающего, тахмут способен постоянно заменять зубы по мере их износа. Как только растительность перетёрта в кашицу, её остатки сметаются в рот с помощью характерных щетинок. Будучи основным потребителем этой растительности, тахмут является жизненно важным краеугольным камнем экосистемы тундры. Филулитофоры — главные фиксаторы азота, но поскольку мало кто ими питается, именно тахмуты высвобождают этот жизненно важный элемент и накапливают его в своих телах. Таким образом, тахмут становится важным источником азота для всех питающихся им хищников и всеядных. Что, возможно, ещё важнее, кишечник этого космического слизня растворяет перемолотые фитолиты до кремниевой кислоты. Затем нефридии (аналог почек) вытягивают из этого вещества большую часть воды, превращая его в силикагель (именно поэтому как минимум одна японская компания по производству осушителей сделала этого инопланетянина своим маскотом), который выводится сзади вместе с другими отходами. Затем этот гель растворяется во влажной почве болотистой летней тундры, позволяя филулитофорам и прочей флоре и фауне повторно использовать диоксид кремния для своих скелетов. Тахмуты — классические r-стратеги в плане размножения. Обычно при спаривании двух особей икра оплодотворяется у обоих партнеров. Затем, подобно улиткам, они откладывают её во влажные норки в тёплые летние месяцы и уползают. Когда долгие зимы дают о себе знать, тахмуты зарываются в деятельный слой вечной мерзлоты, пока он ещё податлив. Устроившись, организм впадает в состояние глубокого покоя, во время которого он почти мёртв, а большая часть жидкостей его тела насыщена биологически вырабатываемым антифризом, совсем как у красных «листьев»-филулитофор, с которыми он делит среду обитания. Некоторые, однако, облегчают себе этот сезон, пользуясь соседями. Вместо того чтобы рыть собственные норы, тахмуты могут просто заползать в брошенные норы, оставленные скрейлами. Скрейлы — это червеобразные археоцефалы, похожие на безногих земноводных. В течение лета эти змееподобные организмы строят весьма своеобразные гнёзда. Сначала они начинают рыть туннели в оттаявшем верхнем слое вечной мерзлоты, используя свой лопатообразный череп, который настолько сильно видоизменил голову, что антенны растут у них снизу. Затем они активно всасывают и выплевывают лишнюю воду, пока нора не станет сухой. Чтобы грунтовые воды снова не просочились внутрь, гнездо затем обмазывается слоем липкой слюны, которая, как у некоторых птиц на Земле, быстро застывает, образуя водонепроницаемое и изолирующее покрытие. После этого жилище набивается фрагментами спорианской кожи и сброшенными нитями пушистых животных, бродящих летом по тундре. В этом уютном гнезде скрейл затем ведёт в основном оседлый образ жизни, используя свои антенны и череп, чтобы улавливать вибрации от любых мелких существ, ползающих поблизости от норы, и хватать неосторожную добычу. Яйца и детёныши скрейла также воспитываются заботливым родителем в этих гнёздах. Зимой животные сворачиваются в клубок и спят, но в то же время они повышают метаболизм, используя тепло своего тела и изоляцию гнезда для поддержания температуры внутри выше нуля. Хотя эти два животных обычно, кажется, не ладят, забавное наблюдение, сделанное некоторыми исследователями марсианской тундры, заключается в том, что тахмутов и скрейлов иногда можно найти пережидающими зиму в одной норе. Вероятно, это происходит не из дружбы, а из отчаяния и/или апатии. Тахмут отчаянно ищет зимнее убежище, в то время как скрейл слишком сонный, чтобы его беспокоил или чтобы он вообще заметил нового соседа. При этом существует теория, что скрейлы могут иногда извлекать выгоду из такого сожительства, питаясь спящим тахмутом, если их собственные зимние запасы закончатся.