Искалеченные

Doloris communicatio — unitas vitae reparatur.

«Совместное принятие боли восстанавливает единство жизни».

***

Помещение окутывал сумрак, лишь слабый отблеск луны скользнул сквозь узкое окно. Холод воздуха коснулся кожи, разом вернув сознание, и тут же нахлынули воспоминания: жгучая боль, проникающая до мозга костей, взрыв в голове, воздействие жуткого артефакта... Теперь она знала наверняка: Валтор - не из тех, кто проигрывает. Девушка медленно, осторожно приподнялась, опершись руками о прохладный деревянный пол. Голова кружилась, мышцы ныли, казалось, каждое движение рождает тысячи иголок, вонзающихся в тело. Мысли путались, дыхание перехватывало. Наконец, пошатываясь, она достигла двери, откинула щеколду и вышла наружу. Перед глазами предстали кроны деревьев, густой ночной туман стелился по земле, пахло сыростью и сажей. Текна тихонько вздохнула полной грудью, стараясь прогнать дурноту. Спотыкаясь, прошла несколько шагов дальше, ощупывала пальцами шероховатую кору дерева, успокаивалась... Зенитианка еле удерживала коммуникатор дрожащими пальцами. Лицо её бледнело, лоб покрылся холодным потом, а дыхание сбилось от мучительной боли, едва сдерживаемой усилием воли. Даже простое движение стоило ей огромных усилий, но она знала, что обязана завершить начатое дело. Её пальцы двигались автоматически, словно управляемые внутренним инстинктом выживания. Дрожащей рукой она коснулась панели устройства, активируя последовательность команд. Экран коммуникатора вспыхнул слабым светом, мерцая нестабильно, отражая физическое состояние владелицы. Каждый символ на экране казался ей тяжёлым грузом, каждое нажатие кнопки — новым препятствием. Но девушка продолжала упорствовать, заставляя себя сосредоточиться, игнорируя собственную слабость. Наконец, экран замерцал зелёным цветом, сигнализируя о готовности портала. Девушка почувствовала, как энергия покидает тело волнами, оставляя её совершенно опустошённой. Губы дрогнули в подобии улыбки, выражающей облегчение и решимость одновременно. Последним усилием собравшись, Текна бросила последний взгляд на коммуникатор, проверяя координаты. Всё выглядело правильно. Теперь оставалось сделать единственный шаг вперёд, войти в распахнутый вход портала, ведущий обратно в штаб. Медленно, шатающейся походкой, девушка направилась к порталу, поддерживая себя каждую секунду пути. Перед глазами плыло, ноги отказывались слушаться, но внутренний голос настойчиво повторял: «Нужно идти… нельзя останавливаться». Текна позволила себе ненадолго закрыть глаза, собирая остатки энергии. Затем резко открыла их вновь, ощущая новое стремление двигаться вперёд, преодолевая предел собственных возможностей. Портал закрыл её фигуру нежным сиянием, затягивая девушку внутрь мгновенно, словно всасывая. За мгновение до исчезновения фигуры появилась вспышка света, знаменующая возвращение дома. Через считанные секунды ворота захлопнулись, оставляя пустоту вокруг и тихий гул аппаратуры, свидетельствующий о завершении процесса переноса. Она сделала шаг вперёд, ощутив мгновенную смену обстановки. Лес сменился густым дубравом, ярким ночным небом, мерцающими звёздами, запах влажной земли смешался с ароматом смолы и листьев. — Штаб совсем близко, — прошептала сама себе, глядя вперёд сквозь деревья. Напряжённая улыбка появилась на губах, дрожащие ноги двигались сами собой, торопливо ступая навстречу новым испытаниям и надеждам. Сердце сжалось тревожно, однако впереди ждал вызов, к которому она не была готова приступить. Тяжелый серый барьер, охраняющий территорию Хоггара, мягко выпустил из себя девушку, едва обозначив границу невидимыми голубоватыми всполохами. Она вошла внутрь медленно, едва передвигая ноги, будто шелковый платок тянул её назад, не желая отпускать. Ночь, наступившая за стенами, была тихой и вязкой, как сироп. Изредка слышался плеск воды в фонтанах, скрип крыльев птиц, ленивый шелест травы под сапогами. Улицы пусты и лишь редкие лампочки подсвечивали дорогу желтовато-жемчужным светом. Каждое движение давалось с трудом, каждый шаг сопровождался болью, тянущей и назойливой, как насекомое, жалящее крылья. Каждое волокно тела казалось налитым свинцом, но желание оказаться в спальне пересиливало всё остальное. Она брела медленно, как пьяная, не смотря по сторонам, утопая в собственных мыслях и усталости. Уже совсем недалеко оставалось идти, когда впереди возникла мужская фигура, перерезавшая дорожку. Девушка подняла глаза, удивлённо узнав контуры человека, прислонившегося к столбу ворот. Он стоял неподвижно, сложив руки на груди, напряжённый и прямой, как стрела. — Где ты была, Текна? — спросил Тимми, наклоняя голову, изучая её. — Что ты делала за пределами штаба? Она помолчала, соображая, каким образом оправдаться, не сказав лишнего. Правда состояла в том, что девушка выполняла особое задание, связанное с Валтором, но говорить об этом никому не разрешалось. Подобное могло привести к страшным последствиям. — Проверила оборудование, — пробормотала она уклончиво, чувствуя жар на шее. — Проблемы возникли, пришлось устранять неполадки. Он смотрел на неё холодно, оценивающе, очевидно, сомневаясь в словах. Щека дернулась, подбородок напрягся, глаза приобрели оттенок меди. Текна перевела дух, остро сознавая, что объяснять происходящее бессмысленно. Поэтому она осторожно, как бы говоря самой себе, озвучила первое пришедшее в голову оправдание: — Сегодня... проходило тестирование нового оборудования для разведывательных миссий, — выдавила она, чувствуя ком в горле. — Оно показало отличные результаты, но потребовало дополнительной настройки. Пришлось провести дополнительные тесты. Тимми нахмурился, его красивые карие глаза сощурились, словно проверяя на прочность предложенную версию. Она знала, что он отлично осведомлен о специфике миссии и обладает хорошим техническим мышлением, поэтому такой примитивный предлог вряд ли убедит его. — Такое серьёзное оборудование тестируют днем, — заметил он, не скрывая сомнений. — Разве оно предназначено для работы ночью? — Дело в том, что новая версия должна функционировать именно в условиях низкой видимости, — добавила она, стараясь придать голосу уверенность. — Тестирование проводилось в полном объёме, чтобы убедиться в правильности настроек. Замолчала, понимая, что дальнейшие отговорки будут выглядеть абсурдными. Всё равно что признаться во всём, но сознательно воздерживаться от подробностей. — Понятно, — процедил Тимми, слегка снизив тон. — Надеюсь, следующая проверка пройдёт быстрее, чтобы тебе не пришлось ходить одной в такую темень. Поддерживая её за плечи, он проследовал взглядом вслед за ней, не сводя глаз с дороги. Вдруг осознав, что девушка держится за живот, он спросил с тревогой: — Тебе плохо? — Ничего страшного, просто усталость, — пробормотала она, сгибаясь пополам. — Лучше расскажи как там мама? Я так виновата перед ней, каждый день обещаю себе, что буду проводить все свободное время с ней, но… Тимми мягко улыбнулся, понимая, насколько тяжело ей приходится. — Магнетия волнуется, конечно, но она понимает тебя лучше всех, — тихо сказал он, стараясь звучать уверенно. — Ты делаешь столько добра людям, помогаешь другим, даже несмотря на свою боль... Она гордится тобой, хотя и переживает. Глубоко вздохнув, Текна попыталась выпрямиться, но напряжение во взгляде выдавало её слабость. Повернувшись, они продолжили путь, его ладонь оставалась крепко на её талии, контролируя каждое движение. Минуты шли, разговоры стихли, атмосфера оставалась напряжённой и сложной. Он отпустил её руку только тогда, когда они дошли до кампуса ее общежития, перевел дыхание, и тихо сказал: —  Следующий раз предупреди меня заранее, если тебе нужно будет выйти за пределы Хоггара, пожалуйста. Я знаю, что тебе нужна дистанция, но позволь хоть иногда о тебе заботиться.  Она не ответила, лишь слабо кивнула головой, мысленно соглашаясь, что рано или поздно придется поставить его в известность о настоящем положении дел. Тимми заметил, как быстро она ушла внутрь здания, оставив его стоять на пороге. Его сердце сжалось от беспокойства, но он понимал, что сейчас самое важное — дать ей пространство, которого она так отчаянно жаждет. Минуты плавно перетекали в часы, а те незаметно превращались в долгие, тягучие дни. Жизнь Текны превратилась в замкнутый круг монотонных занятий, напоминающий бесконечно повторяющийся фильм. Каждый новый рассвет встречался с неизменным чувством разочарования и внутренней пустоты. Долгие часы тренировок с Айзеком проходили практически бесшумно, лишь лёгкий шелест магии нарушал тишину комнаты. Изнурительные упражнения, направленные на восстановление утраченных способностей, казались бессмысленными, потому что, несмотря на усилия, прогресс оставался минимальным. Вместо ожидаемых результатов девушка могла лишь манипулировать простыми предметами с помощью телекинеза да создавать слабые энергетические щиты. Казалось, её истинная сила навсегда осталась потерянной. Редкие моменты общения с подругами лишь подчёркивали одиночество Текны. Они пытались поддержать её, подбадривали словами ободрения, но ничто не могло вернуть прежнюю уверенность в себе. Часы пролетали незаметно, наполненные болью утраты и страхом неизвестности. Но однажды всё изменилось внезапно и неожиданно. Штаб сотрясла волна паники, распространившаяся быстрее лесного пожара. Поступившие сведения оказались шокирующими: нападение воинов Андроса на Валтора обернулось катастрофой. Планета Мелодия оказалась буквально стерта с лица Вселенной, покрытая руинами и разрушениями, вызванными чёрной магией мага. Орител лично сообщил подробности ужасающего события. Воины Андроса были жестоко убиты одним ударом тёмного Палача Темного Феникса, который демонстрировал невероятную силу, превосходящую любую защиту. Ужасающий инцидент оставил глубокое впечатление на каждого члена штаба, вызвав тревогу и отчаяние среди членов команды. Сообщение об атаке Валтора привело всех в замешательство, показав, насколько опасной стала ситуация. Текна напряглась, услышав новость о трагической судьбе армии Андроса. Глаза её сузились, губы плотно сжались, а лицо приобрело жёсткое выражение злобы и недоумения. Внутри неё бурлили чувства негодования и ярости, усиливаемые сознанием собственной бессилия. Как мог Валтор столь легко уничтожить целую армию лучших бойцов? Этот вопрос неотступно преследовал её мысли, вызывая раздражение и желание немедленно вступить в бой. Среди множества серьёзных лиц и сосредоточенных взглядов представителей Ордена, взгляды Текны задерживались на одной фигуре — мисс Гриффин. Воспоминания настигли её, оживив недавние события, произошедшие несколько дней назад. Несколько дней назад, после возвращения с задания, она поспешила найти директрису. Перекусив на ходу и едва отдышавшись, девушка вошла в комнату совещаний, заполненную приглушённым светом и специфическим запахом старой бумаги. Мисс Гриффин встретила её спокойно, внимательно наблюдая за каждым движением. — У меня важная информация, — выпалила Текна, едва справляясь с дыханием. — Валтор предупредил о скорой атаке на Эраклион. Он намекнул, что она будет невероятно жестокой и разрушительной. Холодная маска неподвижности исчезла с лица мисс Гриффин, уступив место искреннему вниманию и тревоге. — Насколько близка предполагаемая атака? — быстро задала вопрос директор, наклоняясь вперёд, внимательно следя за речью девушки. — По словам Валтора, она состоится очень скоро, возможно, в течение ближайших недель, — ответила фея , стараясь сохранять спокойствие, несмотря на внутреннюю тревогу. Профессор помолчала, обрабатывая новую информацию, её взгляд скользил по стенам зала, словно просчитывая возможные сценарии развития событий. — Сообщение важно, — наконец произносила она твёрдое заявление. — Необходимо немедленно довести его до остального Ордена. Информация должна поступить на рассмотрение Советом старейшин как можно скорее. Замечая красноречивые признаки усталости и напряжения на лице молодой девушки, мисс Гриффин добавила мягче: — Как вы себя чувствуете? Кажется, вы истощены физически и эмоционально. Текна колебалась, прежде чем ответить, поколебавшись, отрицательно качнула головой. — Всё в порядке, мисс Гриффин, — солгала она, сознательно прячась за маской равнодушия. — Главное сейчас — это информация о нападении. Женщина мягко улыбнулась, разглядев в движениях девушки искусственную браваду. — Берегите себя, Текна, — тихо напомнила она, акцентируя внимание на значимости здоровья каждой отдельной личности. — Без вас мы станем значительно слабее. Этот короткий обмен репликами укреплял связь между ними, подчеркивая важность взаимопонимания и доверия. Комната собраний наполнялась жаркими эмоциями и противоречиями. Большинство членов Ордена настаивали на организации крупномасштабной операции по ликвидации Валтора, считая, что устранение главного агрессора решит многие проблемы. Гриффин пыталась удержать внимание собравшихся, аргументируя необходимостью сконцентрироваться на предотвращении грядущего нападения на Эраклион. — Есть веская причина уделить особое внимание защите Эраклиона, — убеждённо подчеркнула она, устремив взор на аудиторию. — Сокрытие последствий возможного нападения принесёт больше вреда, чем любые предпринятые действия против Валтора. Король Эраклиона Скай присоединился к дискуссии, добавив своё мнение: — Наши армии достаточно сильны, чтобы отразить нападение самостоятельно, — выразил он уверенность, явно стремясь избежать зависимости от внешних союзников. — Тем не менее, любая дополнительная помощь будет принята благосклонно. Рядовые члены Ордена возражали против позиции мисс Гриффин, обвинив её в лояльности к бывшему партнёру-магу. — Очевидно, что ваши приоритеты смещаются в сторону безопасности вашего бывшего коллеги, — фыркнул один из членов совета - Кодаторта, осуждающе взглянув на директрису. Тут вдруг в помещении возникла ярко-голубая галограмма Лейлы, её изображение осветило помещение. — Я категорически несогласна с вами всеми! — выкрикнула принцесса Андроса , хватаясь за рукоять меча. — Пока вы рассуждаете о нападениях, мои солдаты умирают, жертвуя жизнью ради общего дела! Поддерживаемые союзники Лейлы присоединились к крику, подогревая атмосферу недоверия и агрессии. — Достаточно ваших оправданий! — добавил член фракции охраны. — Настало время прекратить разговоры и приступить к действиям! Единственной поддержкой идеи мисс Гриффин выступила Текна, занявшую позицию рядом с профессором. — Нам нужно подумать рационально, — вклинилась она в разговор, поддерживая доводы мисс Гриффин. — Атакуя Валтора сейчас, мы создадим условия для поражения Эраклиона. Необходимо убедиться, что жители защищены прежде всего. Такие слова вызвали шквал протестующих голосов, включая Лейлу, чьё лицо исказилось от гнева. — Ты, похоже, совсем потеряла разум! — крикнула она, сверкая глазами. — Пусть Палач останется безнаказанным?! Он опасен! Ты не видела то, что он сотворил на Мелодии! Столкнувшись с негативной реакцией, Текна продолжала отстаивать свою позицию: — Поверь, мы найдем способ отомстить Валтору позже, — настаивала она, обращаясь к аудитории. — Важнее сейчас обеспечить безопасность Эраклиона. Блум попыталась умерить конфликт, встав между соперничающими сторонами. — Мы сможем решить этот вопрос дипломатично, уважая мнения обоих лагерей, — предложила она примиряюще, предлагая компромиссное решение. Однако конфликт продолжал развиваться, каждая сторона отказывалась пойти навстречу другой. Собрание завершилось так же запутанно, как и началось, оставив проблему открытой и неразрешённой. По окончании заседания все разбрелись по залу, не придя ни к какому консенсусу. Отношения между членами Ордена ухудшились, создав почву для будущих споров и разногласий. Зенитианка глубоко вздохнула, осознавая сложность положения и неопределённость будущего. После окончания собрания Текна и мисс Гриффин остались одни в полупустой комнате. Фея присела на стул, уставшая и расстроенная происходящим. Профессор стояла напротив окна, опершись руками о подоконник, глубоко погрузившись в свои мысли. — Такого хамского отношения я не заслужила, — процедила ведьма сквозь зубы, сжав кулаки от возмущения. — Обвинять меня в лояльности к Валтору только потому, что я предлагаю реалистичный подход к обороне Эраклиона… Текна подняла взгляд, сочувственно рассматривая директрису. — Прошу прощения, мисс Гриффин, — тихо произнесла она, понуро опустив голову. — Мне жаль, что вы столкнулись с такими несправедливыми обвинениями. Женщина развернулась, подойдя ближе к зенитианке, и положила руку ей на плечо. — Неважно, Текна, — сказала она, голос её был тих и задумчив. — Сейчас главное — это разобраться с ситуацией. Ты можешь связаться с Валтором? Девушка покачала головой, чувствуя неловкость. — К сожалению, я не общаюсь с ним напрямую, — призналась она честно. — Обычно мы встречаемся по расписанию, каждую неделю, но следующая встреча запланирована только на вторник, а сейчас всего лишь воскресенье. Мисс Гриффин кивнула, смирившись с положением вещей. — Хорошо, — резюмировала она твёрдо. — Осталось два дня до следующей встречи. Надеюсь, это даст нам достаточно времени, чтобы сформулировать подходящий ответ. После короткой беседы мисс Гриффин отправила отдохнуть, полагая, что ей необходима перезагрузка. Оставшись одна, Текна почувствовала непреодолимую потребность поговорить с кем-то ещё. Решив посетить лазарет Флоры, она направилась туда быстрым шагом, чувствуя возрастающее напряжение. Лазарет располагался в одном из уютных уголков крепости Ордена, недалеко от просторных оранжерей и сада трав. Комната была украшена зелеными растениями и ароматическими цветами, распространяющими тонкий запах свежести и чистоты. Мягкое освещение ламп, спрятанных среди зелени, рассеивало тени, создавая комфортную обстановку, идеально подходящую для отдыха и восстановления сил. Рабочий стол линфийки был завален книгами, свитками и инструментами алхимического искусства. Рядом стоял шкаф с множеством пузырьков и баночек, содержащих различные лечебные средства и зелья, созданные флорой самой или приобретенные у местных целителей. Осмотрев помещение, взгляд неизбежно переходил на саму Флору. В последнее время фигура её заметно округлилась, живот заметно увеличился, создавая впечатление, что рождение ребёнка уже совсем близко. Фея природы встретила её улыбкой, но моментально заметила следы стресса на лице подруги. — Ох, дорогая, что случилось? — спросила она мягко, приглашая её сесть на диванчик. Текна подробно пересказала происходящее, отметив особую роль Лейлы и её агрессивного поведения. — Лейла просто невыносима, — закончила она фразу, вздохнув с обидой. — Весь этот цирк сводит меня с ума. Флора внимательно выслушала историю, периодически кивая в знак согласия. — Давай попробуем расслабиться, — предложила она доброжелательно, доставая небольшой флакон. — Седативное? Приняв предложенное средство, Текна почувствовала быстрое облегчение, напряжение начало уходить, уступая место состоянию покоя и комфорта. Подруга нежно похлопала её по спине, обеспечивая моральную поддержку. Прощаясь, Текна поблагодарила Флору за помощь и пообещала вернуться позже, чтобы продолжить обсуждение важных вопросов. Расслабленная и отдохнувшая, она покидала лабораторию, зная, что впереди предстоит непростая неделя.

***

Ночь густо окутала Хоггар, звезды весело мерцали на фоне черного бархатного неба, словно подсвечивая темные контуры зданий. В спальне Текны царила прохладная тишина, нарушаемая лишь редкими звуками ветра за окном. Но девушка не могла уснуть — её сознание разрывали беспорядочные мысли о прошедшем собрании, о разговоре с Лейлой, о близости новой опасности и неясности, связанной с планами Валтора. Особенно остро воспринималось отсутствие Стеллы, которая временно находилась у Блум. Блондинка оставила за собой невидимый провал, усиливавший общее чувство одиночества и тревоги. Час проходил за часом, бессонница овладевала девушкой, поглощая последние крохи сна. В конце концов, она сдалась и встала с кровати, бесцельно бродя по комнате. Посмотрела на часы — половина третьего ночи. Усталость тяжким грузом навалилась на плечи, но спать не удавалось. Приближаясь к окну, девушка увидела в темноте мерцающие огни далеких домов, почему-то она подумала о Флиме , где виделась с Валтором. Мысль об очередной поездке в деревню зародилась случайно, но постепенно переросла в осознанное решение. Закутавшись в тёплый плащ, Текна взяла коммуникатор и вышла из комнаты. Медленно пройдя по узкому коридору, она обогнула охрану и прошла сквозь портал, выбрав подходящее место для активации портала. Сквозь серебристую дымку пространства открылся яркий свет портала, притягивающий её словно магнит. Девушка смело ступила в созданный тоннель, миг спустя появившись на краю лесной поляны, окружённой высокими деревьями. Светлая трава и свежий ветерок на мгновение обманули Текну, подарив иллюзию уюта, но, выйдя из портала, она увидела печальную картину: некогда роскошные деревья высохли и почернели, стволы раскрошились, ветви ломались под ветром, рассыпаясь пеплом. Деревня Флима предстала перед ней мертвой зоной, разрушенной и опустошенной черной магией Валтора. Почва под ногами хрустела, словно посыпанная мелкими угольками, земля была сухой и горячей после сильного пожара. Черные пятна пепла покрывали землю, отравленный воздух обжигал горло. Найдя тропинку, ведущую к месту встречи с магом, Текна ускорила шаг, спеша насладиться моментом одиночества и свободы. Воцарившаяся тишина пугала, наводя уныние и меланхолию. Дом, в котором она проводила встречи с Валтором, остался единственным зданием, сохранившим элементы целостности. Некогда белоснежные стены теперь приобрели грязно-серый цвет, стекло окон было мутным и изъеденным копотью. Сделав глубокий вдох, девушка направилась к хижине, готовая столкнуться с любым сюрпризом, который ждал её здесь. Пройдя через разрушенные улочки, она осмотрела окрестности, стараясь определить, существует ли надежда на спасение этого места. Эмоционально и физически измотанная, Текна наконец поняла, что надежды на возрождение деревни Флимы практически нет. Единственное, что осталось, — горькое напоминание о потере и трагедия человеческой судьбы, пострадавшей от жадности и эгоизма одного существа. Текна осторожно продвигалась к хижине, чувствуя необъяснимый трепет, словно её ногам пришлось преодолеть невидимые преграды. Маленькие капли холодного пота выступили на лбу, затрудненное дыхание отдавалось тяжелым ритмом сердца. Руки судорожно схватились за дверную ручку, металлический холодный металл врезался в ладони, отчего девушка вздрогнула. Переступив порог, она оказалась в маленьком холле, затем шагнула глубже в хижину. Внутреннее пространство было затемнено, мебель сдвинута, деревянные доски пола местами проломаны, обломки разбросаны повсюду. Наверху заскрипели балки, словно издевательски напоминая о присутствии кого-то чужого. Продвигаясь дальше, Текна почувствовала резкое ухудшение самочувствия. Трудно было сделать следующий шаг, ноги будто приклеились к полу, мышцы ослабли, голова закружилась. Внезапно она поняла, что причиной её плохого самочувствия был вовсе не физический дискомфорт, а ментальное воздействие чужой сущности. Шагнув в соседнюю комнату, она застыла, поражённая неожиданной картиной. Боль, подобно острой игле, пронзила мозг, перехватив дыхание. Последними остатками сознания девушка поняла, откуда исходит давление — это был он, Валтор. В углу комнаты, среди пятен запекшейся крови и осколков мебели, лежал мужчина, чья фигура показалась сначала незнакомой. Только внимательно присмотревшись, Текна узнала раненого Валтора. Кровь стекала по его телу, пропитывая ткань одежды, дыхание было неровным и поверхностным, кожа приобрела болезненную бледность. Внутри всё перевернулось от увиденного зрелища. Смесь страха, ненависти и сострадания охватила её, превратив в беспомощное существо, неспособное пошевелиться. Пытаясь совладать с эмоциями, она осторожно приблизилась к нему, стараясь не шуметь, не привлекать внимания. Мужчина открыл глаза, уставившись на неё затуманенным взглядом. В его глазах читалась мука, но и пренебрежительная ухмылка, говорящая о знании своей силы, несмотря на раны. — Прилетела взглянуть на мою смерть? — хрипло произнёс он, слабо поворачивая голову. — Поздравляю, дикарка... Слова резонировали в сознании Текны, вызывая головокружение и тошноту. Несмотря на сильное желание бежать, она осталась на месте, вынужденная наблюдать, как человек, ставший воплощением зла, лежит на грани жизни и смерти. Зенитианка изо всех сил боролась с приступами головокружения и слабости, но её разум работал удивительно ясно. Вид раненого Валтора вызвал у неё двойственные чувства: ненависть и жалость переплетались в её душе, заставляя испытывать внутренние конфликты. Глаз Прародительницы, активированный силой тысяч погибших душ, стремился убить своего хозяина, неумолимо разрывая ткани и кости, источая нестерпимую боль. Глядя на истекающего кровью мага, девушка поняла, что он испытывает страдания несоизмеримые человеческим понятиям. Артефакт делал свое дело методично и страшно, разъедая плоть и уничтожая жизненно важные органы. Силы Валтора таяли на глазах, сознание то и дело покидало его, оставляя в живых лишь тень былого могущества. — Зачем ты здесь? — прохрипел он, задыхаясь от очередного спазма боли. — Думала полюбоваться моим концом? Текна не выдержала сарказма, но постаралась сохранить спокойствие. — Ты совершил огромное зло, — ответила она, тяжело глотая слезы. — Погибло множество невинных существ, разрушена целая планета. Но ты не уйдешь сегодня так легко. Я убью тебя собственноручно, после того как мы разобьем Даркара и остановим войну. Это было моим обещанием тебе. — Победа Ордена меня не интересует, — процедил Валтор, едва двигая языком от потери крови. — Мне плевать, можешь ненавидеть Команду Света, можешь проклинать меня, — произнесла она, стараясь держаться прямее. — Но я здесь, чтобы помочь тебе пережить это испытание. В его глазах промелькнула ирония, граничащая с безумством. — Помогать мне? Ха! Ты шутишь, дикарка? — усмехнулся он саркастично. — Да и чем ты сможешь помочь? Твои технологии бессильны против моего артефакта, а магия давно покинула тебя. Действительно, девушка чувствовала собственное бессилие, невозможность изменить ход событий. Лишенная магии, она осознавала полную бесполезность своих усилий. Страх перед смертью и чувство вины делали её существование невыносимым. Пока Текна стояла рядом с Валтором, его муки становились и её собственными. Подобно тонкой нити, соединяющей их души, физическая боль мужчины передавалась ей, медленно усиливаясь, пока не стала невыносимой. Сначала появились незначительные покалывания в пальцах, как будто маленькие электрические разряды пробегают по коже. Постепенно неприятные ощущения перемещались выше, затрагивая суставы рук и шеи, становясь острее и интенсивнее. Жжение перешло в зудящее неудобство, перерастающее в реальную физическую боль. Текна почувствовала, как организм начинает реагировать на внешние стимулы, сужая кровеносные сосуды и сокращая мышечные волокна. Голова закружилась, конечности начали дрожать, учащённое сердцебиение вызвало тахикардию. Из глубины сознания возникло видение прошлых преступлений Палача, его жестокости и насилия, наложившиеся на нынешние обстоятельства. Боль перекинулась на желудок, порождая тошноту и спазм мышц живота. Искусственная связь с телом мага провоцировала появление фантомных ощущений, возникающих без причины и реальности. Текна не могла отличить собственные эмоции от переживаний Валтора, восприятие смешалось, искажая восприятие действительности. Резкий приступ кашля разорвал грудь мага, заставив его корчиться от боли. Одновременно с ним содрогнулась и фея, кашляя кровавой пеной, словно жидкость вытекала из лёгких. Слёзы катились по щекам, горячее дыхание больно билось в грудную клетку. Вновь перебарывая слабость, она нагнулась ближе к Валтору, пытаясь услышать его сердечный ритм. — Говори, что мне делать, — потребовала она решительно. — Если хочешь жить, скажи, какова цена твоей жизни. Каждое последующее сокращение организма отдавалось в теле Текны аналогичной реакцией, вызывая устойчивое ощущение тесноты и давления. Постоянная вибрация и пульсация расходились волнами, распространяясь по конечностям и позвоночнику, доводя нервную систему до крайней точки напряжения. — Цена? — улыбнулся он криво, закатывая глаза. — Текна, ты будешь страдать, чувствовать боль, которую испытываю я сейчас. Страх охватил её сердце, но она отвергла его, не позволив сломить себя. — Согласна, — прошептала она, кивая головой. — Пусть я возьму этот крест, но ты выживешь. Рука мага потянулась к ней, схватив за ворот плаща. — Будь осторожна, девочка, — прохрипел он, отпуская её. — Скоро узнаешь цену моей жизни... Девушка закашлялась, чувствуя, как темнота охватывает её сознание, тянет в бездну вечного мрака.  Текна вспомнила слова мужчины о том, что артефакт будет действовать и на нее. Она поняла, что для спасения его жизни, ей нужно разделить его боль. Без колебаний зенитианка подползла ближе, протягивая руку к шее мага. Прикоснувшись к холодной, липкой коже, она почувствовала острые лезвия энергетической волны, разорвавшиеся в её собственном теле. — Я приму твою боль и твоё наказание, — объявила она громко, расправляя плечи. — Но ты будешь жить, Валтор... Искра молнии метнулась между ними, фея забилась в конвульсиях, вся её кожа покрылась ледяной испариной, сердце колотилось, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Энергетическая волна прошла через её тело, как электрический разряд, вызывая неконтролируемую дрожь конечностей и паралич мышц. Искра молнии объединила двух противников, образовав канал обмена энергиями. Страдающая душа Валтора перекачивала свои травмы и ранения в хрупкое тело Текны, умножая физические повреждения многократно. Молнии электричества били по нервной системе, провоцируя сильную головную боль и потерю ориентации. Мир вокруг исчез, заменившись яркими картинками прошлого Валтора. Одна сцена сменялась другой, демонстрируя череду жестокостей и убийств, совершенных им в ходе походов. Массивные города падали под ударами магии, население целых планет исчезало, жертвы страданий, отражающиеся в его памяти, разворачивались перед глазами девушки. Картинки преобразовались, открывая сокровенные страницы души мага. Сначала она увидела малыша, покинутого судьбой: родители, убитые кровожадными ведьмами, лежали на земле, маленький мальчик плакал, но рядом возник силуэт взрослого мужчины — Валтора, бережно взявшего ребенка на руки, приютившего сироту и давшего ему новую жизнь. Следующим образом была женщина, распростёртая на каменном алтаре. Юный Валтор рыдал, прижимаясь к её холодному телу, в глазах читалась неподдельная скорбь и боль утраты. Эта женщина была дороже всей империи, ибо только её любви ему так не хватало. Потом показалась ледяная пустыня, бескрайняя, белая и безмолвная. Высокий стройный мужчина, замороженный в гигантском кристалле льда, провёл семнадцать лет в плену арктической тюрьмы, ежедневно испытывая муки голода, холода и одиночества. Лишь вера в великую цель помогала ему выдерживать нечеловеческие испытания, храня силу духа и решительность характера. Каждая картина была насыщена эмоциональной нагрузкой, передаваемой Текне через общий канал. Отвращение, ненависть, любовь, горе, радость, счастье — весь спектр человеческих чувств накрывал её мощным потоком, разрывая границы восприятия и размывая грань между реальностью и фантазией. Горячие потоки крови сочились из уголков губ, текли по подбородку, стекая на одежду. Тело трещало от перегрузки, мышцы болели, нервы воспалились. Но фея не сдавалась, она понимала, что единственный шанс спасти Валтора заключался в переносе его боли на себя. Продолжая удерживать контакт, она позволила потоку боли проходить через себя, нейтрализуя негативные эффекты и восстанавливая целостность организма мужчины. Процесс занял несколько долгих минут, в течение которых зенитианка балансировала на грани жизни и смерти, испытывая жуткие муки и лишения. Когда последняя искра исчезла, её тело ослабло, сердце замедлилось, дыхание выровнялось. Одежда промокла от пота, волосы спутались, кожа приобрела синюшный оттенок. Но Палач дышал равномерно, его раны зажили, краски вернулись на лицо. Безмолвно удалив руку, Текна откинулась назад, теряя сознание. Последние мысли перед потерей контроля принадлежали желанию увидеть положительный итог своих усилий. Она знала, что выполнила правильный поступок, спасая не только Валтора, но и саму себя, доказав, что добро способно побеждать даже самые мрачные проявления зла.