Чистоядные

      В глубине бамбуковой рощи никогда не гуляют ветра — это Шэнь Юань узнал ещё тогда, когда впервые посетил это место. Произрастая настолько же густо, как знаменитые карпатские ели, высокие тёмно-синие стебли перекрывали свет солнца, отчего день оборачивался ночью. При том с одной стороны роща упиралась в подобие скал, что больше напоминали обыкновенные валуны без всяких острых выступов: быть может, ещё тогда, когда в этих местах не разросся бамбук, камень был стёсан водами и ветрами, — но едва ли где-то сохранились сведения о том, как выглядела данная часть степи настолько давно.       Перебравшись к центру рощи, на земле устроились три демона: высокородный небесный и змеевидные близнецы. На щеках и носах детей красовались бурые разводы запёкшейся крови, в тени кажущиеся чёрными узорами, а во лбах странным жёлто-зелёным цветом мерцали метки; те чем-то напоминали алый символ на челе старшего.       Е Тяньлан вытащил из накинутой на плечо котомки свёрток рисовой бумаги.       — Этот понимает, что вы не испытываете к этому Е доверия, но прошу вас принять скромный дар. Он от чистого сердца, — демон протянул младшему из близнецов свёрток.       Лян-эр неуверенно посмотрел на старшего, который, учуяв аромат выпечки, кивнул: едва ли новый знакомец воспылал идеей нашпиговать первых встречных детей гадостной отравой, — так что мальчик взял в руки бумагу и, развернув её, увидел зажаристую лепёшку с будто бы вплавленными внутрь теста кристаллами. «Ягоды луноядного паслена», — понял Шэнь Юань. — «Кто-то явно шикует, раз может позволить себе совмещать подобный деликатес с обыкновенной лепёшкой».       — Благодарим достопочтенного дядюшку, — кивнул попаданец. — Но не затруднит ли Вас представиться полным именем?       Парень хмыкнул на подобную манерность Шэнь Юаня и ответил:       — Этого демона зовут Е Тяньлан, лан рода Е, — он прищурился. — А какими именами называются мои племяннички?       — Юань, старший брат, — представился мальчик и тыкнул откусившего от лепёшки близнеца в бок.       — Лян, младший брат, — добавил Лян-эр, проглотив кусок теста с ягодами.       Е Тяньлан приложил ладонь к подбородку и задумался:       — Первый и второй, значит? — демон заглянул в глаза Шэнь Юаню. — И чьё же воображение было настолько скудно?       — Это я назвал нас так, — нахмурился попаданец.       Змеедемон почувствовал себя оскорблённым: уж на что, а на скудность фантазии он никогда не жаловался, тем более на форумах, где придумывал самые невероятные уничижительные эпитеты для чужих опусов, ни разу в рецензии не повторяясь. Хотя ребёнок не мог не признать, что имена-мин он выбрал для себя с братом весьма предсказуемые. Но ведь им когда-нибудь пришлось бы принимать имена в быту! И смысл тогда в пафосных детских прозвищах? То-то же.       И всё же кое-что его смущало в происходящем прямо сейчас. Е Тяньлан. Небесный демон. Парень с блестящими чёрными волосами, завивающимися крупными вихрами, и красными глазами. И он называет их с Лян-эром племянниками. Отрицать глупо: вероятность того, что этот парень — тот самый Тяньлан-цзюнь, зашкаливает. Но ведь это событие пускает весомую сюжетную линию коту под хвост!       Согласно флэшбекам Чжучжи-лана из «Пути гордого бессмертного демона», его спаситель явился за ним в Южные Пределы, когда змеедемону шёл третий десяток. К тому моменту он уже прославился как непобедимая гадюка, которую местные жители старались обходить стороной, хоть и плевались вслед из-за ужасной внешности. Шэнь Юань решительно не понимал этот момент: во-первых, почему Тяньлан-цзюнь отправился на поиски племянника именно тогда? — а в книге было сказано, что он искал его целенаправленно, зная, что идёт не за интересным демоном, а за родственником — во-вторых, что послужило таким метаморфозам внешнего вида Чжучжи-лана? Если отталкиваться от теории попаданца о том, что императорский генерал — это Лян-эр, возникает ряд вопросов по поводу пункта «во-вторых»…       — Ох, не зыркай на меня так недовольно, сяо Юань, — по-ребячески надул губы Е Тяньлан. — Я не хотел тебя обидеть. Но разве имена вам не матушка должен был дать?       Шэнь Юань, вздохнув, ответил:       — Никаких матушек мы с диди знать не знаем. Как выползли из гнезда, так и ползаем себе по Востоку.       Кончик хвоста Лян-эра переполз ближе к старшему брату, и попаданец переплёл его со своим. Е Тяньлан, наблюдая за этим, умилился, принявшись ворковать:       — Сяо Лян, а почему ты не ешь? Не нравятся токоч? — глаза парня задорно заблестели.       — Н-нравятся… — ребёнок отвёл взгляд от ярко-красных радужек демона, смущаясь сказать, что не будет есть без разрешения близнеца.       Шэнь Юань погладил младшего по руке, чтобы тот расслабился, и издал тихое успокаивающее шипение. А после мальчик продолжил разговор с Е Тяньланом, поняв, что ценную информацию из него придётся выдёргивать по крупицам.       — Вы назвались нашим цзю́цзю, а не да́шу. То есть Вы утверждаете, что являетесь нашим дядей по крови? — Шэнь Юань постарался придать своему выражению лица нотки удивления.       Е Тяньлан лишь кивнул, подтверждая правдивость озвученного утвеждения. Шэнь Юань же продолжил:       — И как мне и моему брату реагировать на эту новость? Судя по всему, мы — ублюдки. Ущербный смесок, — змеедемон прищурился.       Попаданец решил не разыгрывать перед дядей несмышлёное дитя. Таких на улицах попросту не водится. Хотя мальчика поразило то, что самые, по его мнению, бредовые догадки оказались суровой реальностью: он с братом не просто наполовину небесные, но ещё один из них — тот самый Чжучжи-лан из «ПГБД». И, скорее всего, таковым является именно Лян-эр.       — Да, по меркам многих вы именно таковыми и являетесь… — начал говорить Е Тяньлан. — В смысле, смесками. Но вы — законные дети Хуалин-долунь из рода Е и её наложника.       Демон широко улыбнулся, демонстрируя собственные клыки, отчего проявление расположенности приняло вид угрозы. И, как единственный из близнецов, кто подвержен первозданным инстинктам, Лян-эр подскочил, отбросив лепёшки в рисовой бумаге в сторону, и принял позицию для прыжка-атаки. Е Тяньлан удивился подобной реакции, привыкнув за короткое время к абсолютному спокойствию детей.       — Лян-эр, крайне невежливо готовить нападение на существо, проявляющее дружелюбие, — ласково пожурил Шэнь Юань младшего, подняв с земли полураскрывшийся свёрток с угощением и отряхнув тот от сора.       Мальчик смутился и принял позу для отдыха, которую занимал до этого.       — Но этот… дядя скалит свои зубищи, Юань-гэ… — сказал Лян-эр практически шёпотом.       Е Тяньлан залился безудержным хохотом, принявшись бить кулаками по земле, на которой оставались вмятины после сильных ударов. Шэнь Юань тем временем засунул токоч с пасленовыми ягодами в паллу.       — Ха-ха, у-ух… — вдохнул воздуха демон. — Вот это умора!.. Племяннички, вы — просто нечто… — парень выпрямил спину и продолжил говорить: — Я предлагаю вам официально войти в поместье Е.       — И какая Вам с этого выгода? — спросил в лоб Шэнь Юань.       — Ну… Много детей — много счастья?.. — почесал затылок Тяньлан. — На самом деле, вы просто нужны моей сестре. Она сходит с ума после побега вашего… отцематери. Так что прошу: пойдите со мной. В поместье к вам приставят сноровистых служек, будут вкусно и сытно кормить, обучат разным премудростям. Клянусь, я похлопочу об этом лично, если понадобится.       Старший змеедемон почувствовал, как его рот заполняется слюной, смешанной с ядом. Несмотря на то, что до этого момента выживали они с Лян-эром удачно, подобное предложение всё равно звучало очень заманчиво.

【Сгенерировано новое задание!】 【«Высокородные господа». Цель задания: получить одобрение главы семейства Е, Хэйвань-цзюня. Награда в случае выполнения: +800 баллов, открытие новой линейки квестов, титул <Признанный Родом>. Штраф за провал/отказ: ???】 【Принять?】 【Да.】【Нет.】

      — Вы позволите нам с братом посоветоваться? — спросил мальчик, оставив диалоговое окошко висеть в фоновом режиме.       — Конечно, не имею ничего против, — ответил Е Тяньлан.       Шэнь Юань поднялся, потянув Лян-эра за собой за руку, и пополз за бамбуковые стебли. Змеедемон не тешил себя глупой надеждой на то, что его с Лян-эром разговор останется между ними: слух у небесных сам по себе острый, а если Тяньлан-цзюнь захочет их подслушать, мало какое расстояние будет для этого преградой. И всё же какое-то ощущение приватности успокаивало попаданца. Нервы Шэнь Юаня и без того были накалены до предела сначала из-за знакомства с отцом протагониста, а после из-за неожиданного задания Системы. Ещё и эти знаки вопроса в графе «штраф»…       — Юань-гэ, почему ты ускользаешь от ответа? — спросил Лян-эр, не мигая заглядывая в глаза брату.       — Слушай, диди… Я понимаю, что до этого мало интересовался твоим мнением, ставя всегда перед фактом, но в этот раз всё слишком серьёзно, чтобы я решал за двоих, — ответил Шэнь Юань, заключая близнеца в объятия. — Мне нужно знать, что ты думаешь об этом.       — А гэгэ?..       — Лян-эр, в этот раз увиливаю я, а не ты.       — Тогда… Я бы пошёл с дядей. Он ничего от нас не требует, а предлагает много хорошего, — ответил младший, устроив подбородок на плече брата.       — Эх… Это меня и смущает… Ничего никогда не делается просто так, — вздохнул Шэнь Юань. — Так что? Если ты согласен, то мы скажем ему об этом?       — А ты? — спросил Лян-эр. — Юань-гэ согласен?       — Твой Юань-гэ с подозрением смотрит на каждый куст, Лян-эр. Естественно, он чувствует подвох, — скривился старший.       Лян-эр заалел щеками.       — Если ты не хочешь, гэгэ, то и я не хочу.       Попаданец фыркнул.       — Подлиза ты, диди, — Шэнь Юань поцеловал младшего брата в лоб. На месте метки отчётливо ощущалась шероховатость кожи и линии рисунка. — Уже ведь сказал, что думаешь.       Мальчик обвился кольцами вокруг старшего, судорожно пробуя воздух языком в попытке побороть смущение: такие проявления ласки от гэгэ стали восприниматься странно ещё тогда, когда Лян-эр увидел взаимоотношения между другими демонами, будь те сёстрами-братьями или супругами. Шэнь Юань хмыкнул и принял задание.       — Тогда идём?..