***
Жёлтое солнце скрывалось за большими пушистыми облаками. Птицы за окном громко обсуждали свои, птичьи проблемы. Слабый ветерок нежно колыхал красно-золотые шторы. Сидящий за столом мужчина беспрерывно скрёб пером по исписанным листам, откладывая их. Тяжёлый вздох облетел небольшую комнатку, а спинка деревянного стула неприятно скрипнула. Позади зашуршало белое и тёплое одеяло. — Веник? Я разбудил тебя?— Обернувшись к вяло протирающему глаза парню, шатен осторожно поднялся с нагретого места, потягиваясь и медленно подходя к блондину. — Уу…— С трудом оперевшись на локти, Венезар слипающимися глазами посмотрел на старшего, но не выдержав, рухнул обратно на подушку. — Спи-спи, я ненадолго отойду— Бывший Дровосек подтолкнул одеяло на хрупкие плечи. Нежно проведя по спутанным волосам и заправив небольшую прядку за ухо, он широким шагом направился на выход. Когда тяжелые шаги и скрип половиц стих, застонала уже дубова, простенькая кровать. За глухим стуком босых ступней последовало недовольное мычание. Ленивые, сонные и редкие движения с каждой секундой всё больше пробуждали заторможенный мозг. Ворвавшийся в помещение ветер яростно атаковал открытые участки кожи. Мурашки табунами пробежались по сгорбившейся спине. Последние остатки недавнего тепла быстро покидали пытающегося не рухнуть на постель паренька. В закрывающихся глазах до сих пор всё плыло, а горло превратилось в самую жестокую пустыню. По растрёпанным волосам прерывисто провели ладонь. Медленно, с трудом поднимаясь на ноги, голубоглазый осмотрел знакомое помещение. Собственный кабинет приятной для глаз темнотой поглощал солнечные лучи, или это просто погода такая? — Ммм…— Голова неприятно загудела, мощной кувалдой ударяя по вискам. На шатающихся и дрожащих ногах лидер Ордена поплёлся к открытому окну— Ярко…— Тихое бормотание прервало дневную тишину. Осторожно дотянувшись до плотной ткани, он одним резки движением полностью скрыл дневной свет, опираясь на стол. Рука легла на наполовину расписанный чернилами лист. Ровные и плавные линии с трудом складывались в слоги, а за тем и в знакомые слова. Бумажкой оказалась лицензия на какой-то механизма для Виверны. В дальнем углу тёмно-дубовой поверхности стояла небольшая стопка исписанных документов, в противоположном, парочку, ещё не подписанных— Их же больше было… — Да, я хотел дописать до того как ты проснёшься, но, видимо, не успел— В комнату медленно вошёл Альцест и ногой закрыл дверь, деревянный поднос заметно дрогнул и чайная ложка со звоном ударилась о нагретые края позолоченной чаши. — Понятно… Стоп, вы подписали за меня документы?! Зачем! Я ведь и сам могу справиться, со своими, между прочим, обязанности— Блондин недовольно скрестил руки на груди, светлые брови сблизились к переносице— Вы мой заместитель, а не личный подписыватель бумаг. — Да-да, перестану так делать сразу, как только ты перестанешь обращаться ко мне на «Вы»— Бывший президент поставил поднос на свободное место— Покушай, ты полтора дня проспал и тебе просто необходима пища, но, если хочешь поспать ещё, просто скажи. — Нет, ни спать, ни есть я не хочу… Что случилось? Помню только то как мы думали над активностью Якудз, я отвлёкся на кукушку за окном и… И всё— Парень потёр резко и неожиданно разболевшиеся виски, до боли зажмуривая веки. В носу неприятно защипало, так, будто он простудился, обычная заложенность. — Ты перетрудился и переволновался. По крайней мере, Кэп именно так и сказал— Зеленоглазый помог младшему сесть на стул. Колени медленно подогнулись, опуская всё тело на пол— Точно не хочешь ещё отдохнуть?— Тёплые, покрытые шрамами руки осторожно сжали ледяные, бархатные пальцы, нежно поглаживая выступающие костяшки. Ох, как же ему не нравилась эта неестественная бледность и тёмные мешки под глазами. — Точно, хватит со мной как с умирающим общаться. Я проснулся и я в порядке— Венезар недовольно насупился и быстро вскочил на ноги, тут же пожалев об этом. Земля неожиданно ушла из под ступней, лёгкие сдавили тиски боли а мир на пару секунд потерял свой цвет, наполняясь пугающей темнотой. — Веник, твою ж!— Мужчина вовремя успел среагировать, ловя безвольное тело почти что сразу же как тот начал падать— Вот тебе и нормально…— Без проблем подняв тяжело дышащего подростка на руки, Альцест аккуратно вернул парня на диван, укрывая тёплым одеялом до самой макушки. Мощный поток ветра поднял в воздух и разбросал по всей комнате оставшиеся не подписанными бумаги. Деревянные створки неистово забились о стену, вызывая приступ недовольства. Грохочущие доски мгновенно закрыли на металлическую щеколду. За мелькнувшей грозой последовало несколько оглушительных ударов грома. По крыше затарабанил хлынувший с небес ливень. В небольшую щель нагло проникали парочку капель, да леденящий душу ураган, иначе этот кошмар никак назвать нельзя. — Стоит собрать Майншилдовцев, что-то предчувствие у меня хреновое…— Тяжёлые шаги эхом отражались от каждой поверхности, неторопливо сопровождая создателя. Ветер беспрерывно завывал за грязными стёклами окон. Утреннее солнышко и даруемое им тепло неожиданно сменились сильнейшей бурей и холодом, пронизывающим каждый пиксель. Первое глобальное собрание организаций и религий, если не считать их зарождения. К сожалению, от Якудз и Ордена пришли только заместители, Клэш и Арлабус так вообще отвечали ещё и за верования. Кто бы мог подумать, что Кэп не единственный Спруторианец в городе! — Кхм…— Нервно отбивающий ступнёй интересный ритм, Модди осмотрел таких же дёрганных коллег— Так, мы просто посидим или хотя бы тему собрания узнаем?— Им не нужна причина, они её знают: Новая, вторая зараза. Черноглазый запер своих друзей и малыша Кшиштофа на сто замков, напрочь запретив выходить из собственных домов. Только недавно все жители боялись зелёных соплей Диамкея, а сейчас шарахаются друг от друга из-за плохого самочувствия Венезара. Сразу трое больных привезли и так изрядно уставшему Ксеноморфу. — А, да-да, простите, что-то задумался…— Альцест торопливо прочистил горло и пригладил чуть разлохмаченные волосы— Я, Альцест, правая рука Венезара - главы Ордена Красной звезды, собрал этот совет для обсуждения настигшей нас проблемы. В пределах славного Майншилда разразились две ужасные хвори, уже шестеро заражённых за месяц страдают в белоснежных стенах больницы имени «Святого Спрута». Я-..— Договорить мужчине не дал хриплый голос со стороны входа и громкий хлопок дверью. У входа, опираясь на стену, стоял изрядно помятый и уставший Спруторианец. Растрёпанные локоны беспорядочно свисали с плеч, выцветшие циановые глаза сосредоточенно изучали присутствующих, увеличившиеся мешки под глазами и неестественная даже для него бледность подчёркивали слегка осунувшееся лицо. — Семь. Только что Клайда снотворным напичкал. Те же симптомы что и у Веника, Кавеори и Кролика…— Медленно, шатаясь и хромая, учёный-врач дошёл до своего места, остановившись рядом с озадаченным Арлабусом— Прошу прощения за опоздание, причину я уже объяснил. Продолжай, Альцест. — Кхм, ладно…?— Переглянувшись с таким же удивлённым Якудзой, зеленоглазый попытался вспомнить внезапно забывшиеся словам— Кхм. В общем, я хотел сказать, что с этим что-то нужно делать, а ещё стараться как можно меньше контактировать с заражёнными. Стоит выделить несколько существ Кэпу в помощь, а то… А то одна голова - хорошо, а несколько - лучше. — Полностью с тобой согласен, я даже готов вызваться в помощники— Кареглазый нервно глянул на хмурого священнослужителя, проглатывая ком сомнений. — Я тоже за, вот только есть один вопрос. А что делать со здоровыми? Нам же нужно не просто лекарство сделать, но и не допустить полноценного вымирания остального населения, что с этим делать? Мы не можем запереть всех по базам, верно?— Уверенность в собственно речи пропала сразу же как в радиус обзора попал явно задумавшийся над предложением Альцест. Червь сомнения не жалея вгрызался в желудок, впуская вслед за собой леденящее чувство тревоги. Он слишком долго знает этого человека. — Хорошая идея! Да, запирать мы никто никого не будем, Секби уже самостоятельно блокпост вокруг своей горы выстраивает— Воспоминание о пролетевшей нам макушкой стреле мурашками прошлось до самого мозга— Мы с Веней обсуждали возможные средства связи между больными и Кэпом, что-то типо кнопки экстренной помощи. Так вот,что если сделать эту кнопку и выставить на каждый участок города патрульных? Если ещё кто-то заболеет, патруль без проблем нажмёт на кнопку и Кэп подготовит палату для нового пациента. — Хм, задумка вполне может оказаться рабочей… Хотя в её надобности я не очень уверен. А вот на счёт патрулей я против, мы всё ещё не знаем каким образом работает заражение— Клэш откинулся на спинку сидения, выжидающе поглядывая на старших товарищей. Один короткий взмах руки остановил хотевшего что-то сказать Арлабуса. — Тогда, обойдёмся без патрулей. Все согласны на «Тревожную кнопочку»?— Бывший Дровосек с облегчением выдохнул когда кажется полностью согласные с ним Модди и Клэш медленно кивнули— Отлично. Кэп, Лабус, дальнейшее решение только за вами. Три пары глаз уставились на молчавших до этого парней. Спокойный, стоящий с закрытыми глазами Спруторианец и нервно топчущийся на месте Клюкварианец нахмурились. Как старший, беловолосый вышел вперёд, одним взглядом давая товарищу ответ на не заданный вопрос. Так мужчины и простояли в тишине, рассматривая глаза напротив, только спустя пять минут Ксеноморф повернулся к ожидающим ответа заместителям и главе трёх организаций. — Мы согласны, я сделаю разметку для установки, и, если понадобится, пророю парочку дыр. Бумаги мы занесём завтра, придумайте пока где установите Кнопки.***
— Чшш! Не топай так…— Некто вытянул руку, останавливая своего спутника. Длинная, чёрная мантия не оставляла и намёка на личность тени, голос - единственное что указывало на половую принадлежность неизвестного— Мы почти на месте… Тусклый, лишённый ярких жёлтых лучей мир печально провожал улетающих птиц. До осени ещё было время, хоть и немного. Бесцветные зонтики мелькали по улочкам торговой части городка. Единственным ярким пятнышком служил укутавшийся в белую ткань парнишка. Он опечалено наблюдал за мельтешащими точками под горой, изредка попивая собственноручно сделанный напиток. Взгляд карих глаза не цеплялся за что-то определённое, просто лениво перебегал с одного движущегося кружочка, на другой. Пасмурная погода полностью соответствовала настроению Душеньки. Серое небо затянутое тучами и не пропускающее не единого солнечного света идеально сочеталось с кашей в голове. Вчера он так и не смог нормально пообщаться со своим другом, а сегодня Обсидиан пропадает неизвестно где. Хотя, почему это «неизвестно где»? Он скорее всего ещё идёт к своему лидеру, выпытывать хоть какую-то информацию по поводу происшествия на Академии. Эта покрытая мрачной таинственностью история действительно заинтересовала шатена. Всё вокруг начало казаться лживым, неправильным, как будто бы скрывающим свою тайну, которую можно унести только в гроб. Существа приобрели новый оттенок недоверия друг к другу. От осознания наличия скрытого подтекста в казалось бы простых вещах хотелось как в детстве, спрятаться в объятиях мамы и вдыхать родной аромат каких-то сладких мазей. К сожалению, вместе объятий - толстый и слегка колючий плед, а запах детства заменял порядком остывший чай. — Ай, ладно. Холодно стало, подхвачу заразу какую-нибудь, сейчас это не так сложно по видимости…— Лениво потянувшись, любитель розового медленно поднялся на затёкшие ноги. Согревающий напиток вылит куда-то в траву, а плед был перекинут через плечо. С трудом он доковылял до распахнутой двери. Единственным источником света был поставленный на печку фонарь душ. Спокойное голубое свечение охватывало лишь малую часть кухоньки, но и этого было достаточно что разглядеть в лесу чью-то крадущуюся фигуру. В любой другой ситуации шерстяной магнат обязательно схватил подвешенный за спиной лук и стрелы и без единого сомнения попал прямо в бедро нерадивого анонима. Вот только сейчас он находится на достаточно скрытом от чужих глаз материке, в центре самого знаменитого города. Ни одно существо не решиться напасть на жителей прославившихся своей силой и непоколебимой нелюбовью к нарушению собственных правил. Своим же не было причин нападать и воровать у соседей. Смысл, когда тебя запросто узнают а потом найдут? Вот и остаётся только позабавиться с неудачной попытки быть крутым секретным агентом. Уже через пару минут недокомуфляж из приклеенных на спину веток и листьев стоял за стеклом и умоляюще смотрел на хозяина дома. Обсидиан Тайм строил самые слёзные выражения лица что только мог. Резко затарабанивший по крыше ливень заставил бедолагу пустить капельку слезы. Пронзительный взгляд имперца с надеждой наблюдал за подошедшим к двери товарищем, влетая в тёплое укрытие, стоило только деревянному изделию приоткрыться. — Фух! Спасибо, родной, я уж начал думать что помру на такой холодине— Любитель грязи скинул с себя промокшую насквозь кофту. Чёрная футболка неприятно облегала тело, сковывая каждое, даже малейшее движение— У тебя же ещё есть тот чай?— Без всякого стеснения он по хозяйски обшарил верхние полки, вытаскивая заветный мешочек. — И тебе привет…— Шатен спокойно наблюдал за растапливающим печку другом. Это далеко не первый раз когда Обсидиан вот так вот врывается к нему и самостоятельно делает чай. Почти самостоятельно. Душеньку подпускают к чайнику только после того как огонь начнёт плясать в каменной клетке— Обычно ты приходишь ночью, что-то случилось и тебя нужно срочно где-то спрятать? — Тсего?— Забитый найденными печеньями рот с трудом вмещал в себя очередную вкусняшку, парочка кусочков показательно вывалились на деревянную поверхность— Нэ, усё супеу. Даше уэтше! Йа-.. — Прожуй и говори. Как ребёнок, честное слово…— Усталый вздох вырвался через приоткрывшиеся губы. Лёгкими движениями он заменил старые и уже бесполезные лепестки на новые и ароматные. Привычные действия успокаивали, даже присутствие постороннего вылетело из головы. — Я узнал кое-что очень важное! Это может помочь нам обоим. У Майншилда есть что-то типо секретной библиотеки, в ней хранятся записи чуть ли не каждого дня и досье на всех жителей. Ты понимаешь?! Мы сможем разгадать обе тайны за раз! За один, ну, максимум за два похода в эту библиотеку!— Пусть в начале участник Ордена и пытался сохранять спокойствие в голосе, под конец вся радость и воодушевление вырвались наружу, заставляя переходить чуть ли не на писк. Глаза сквозь прорези так и сияли гордостью за проделанную работу— Возможно, мы сможем найти то, что неизвестно вообще никому! — Нет— Чёткий, краткий и уверенный отказ осел сомнениями на задворках сознания. Заманчивая перспектива решить все свои проблемы терялась, стоило только задуматься о странности метода. Неприятное скребущееся чувство сводило живот и сеяло панику в подсознании. — Вот и-… Что?— Не до конца осознавая сказанного, черноволосый онемевшей рукой медленно поставил кружку на стол. В ушах болезненно зазвенело— Это как…? Нет… Я же не ослышался? В каком смысле «нет»?! — В прямом, Обси. Я не хочу пробираться неизвестно куда и что-то от туда воровать. Тем более, что за всезнайка станет записывать «чуть ли не каждую секунду прожитую такой оравой существ? Да и сам подумай, будет кто говорить а таком "секретном" месте?— Зайчик перевёл недоверчивый взгляд на панорамное окно в сторону центра. Ему действительно хотелось избавиться от саднящей раны на сердце, но… Что если ему страшно? До этого момента Душенька без проблем соглашался на любые авантюры, будь то своровать какую-то бумажку прямо из под носа Веника или попытаться загипнотизировать Альцеста. Вот только проникать в какое-то "тайное" место…— Ты хоть где всё это находится знаешь? — А то! Я был там, не заходил, просто осмотрел снаружи— Хватило пары секунд для того чтобы привести себя в порядок и с прежним счастьем рассказывать о находке— Честно? Место странное. С виду обычный холмик, на деле какая-то странная дичь. Сомневаюсь что многие знают о существовании такого места. Я по случайности от Жирафа услышал… — От Жирафа значит… Теперь ещё больше вопросов. Как он по пьяне такого ещё никому не раскрыл?— Распахнувший двери ветер заставил вздрогнуть от неожиданности и холода. Где-то там зашумели очнувшиеся големы. — Так ты согласен идти?— Протягивая ладонь, он осторожно кивнул головой. В одном из больничных журналов было сказано что таким образом собеседник охотнее согласиться на предложение. — Да куда ж ты без меня… — Чшш! Не топай так…— Некто вытянул руку, останавливая своего спутника. Длинная, чёрная мантия не оставляла и намёка на личность тени, голос - единственное что указывало на половую принадлежность неизвестного— Я осмотрюсь… — Ты серьёзно думаешь что тут будут стоять часовые? Мы в глуши, между городов! Я ж уже так гулял тут— Длинный капюшон одним резким рывком слетел с закрытой балоклавой головы. — Обси! Какого ты творишь?! А если есть? Закройся!— Гигантский для такого парниши капюшон был откинут назад, раскрывая личину недовольного анонима. Розовые ушки блаженно распрямились, искусственная шёрстка дрогнула под лёгким ветерком. — Неа, я спарюсь в этом кошмаре, а ещё мне неудобно— Тайм усердно потянулся и без раздумий выбил трухлявые доски люка, служащих заветным входом на тайную территорию— Никто не пришёл, значит тут никого нет. Идём!— Не слушая негодований напарника, он умчался вглубь тёмного коридора из земли и балок. — Идиот…— Шатену ничего не оставалось кроме как побежать вслед за нерадивым парнем. Хиленькая пуговица бессильная перед резвым стартом просто напросится оторвалась, унося следом и довольно увесистую ткань. На ходу кареглазый достал и зажёг припрятанный до этого фонарь душ. Освещаемый холодным, слабым, но единственным светом тоннель приобретал пугающие краски неизвестности. В монстров, как те что из фильмов ужасов или страшных книг, они не верили от слова совсем. Зато атмосфера уж точно соответствовала скорому нападению девушки в белом платье и длинными волосами, а может и какого-нибудь мужика с вилой. Корни торчащие с потолка иногда достигали таких размеров, что приходилось живот втягивать или рыть небольшой подкоп, ради того чтобы пролезть дальше. Холод пробирал до костей а земля плавно сменилась на камень, разбавляемый андезитом, диоритом и ещё какой-то штукой. Туннель всё никак не хотел заканчиваться, уже и входа видно не было. Дробные шаги разносились по твёрдым стенам гулким эхом, совмещаясь и снова расходясь надвое. Запах плесени безжалостно атаковал прикрытые рукавами носы, глаза аж начали слезиться. — Ты уверен что мы найдём тут, то что нужно?— Шерстяной магнат недоверчиво осмотрел голые стены. Не внушающие доверия обугленные факела стали попадаться всё чаще и чаще, иногда заменяясь на полурасплавленный воск свечей. — Точно, я-.. Стол… Я вижу стол! Нашли!— Собственный клич радости больно ударил по ушам, но не остановил нёсшегося напролом имперца. Небольшие клубы пыли разлетались под тёмной подошвой. — Обси! Да сколько можно…— Любитель розового бросился следом за товарищем, стараясь не запнуться об острые камни на своём пути. Через пару шагов они действительно подбежали к деревянному столу, за которым была еловая дверь. — Наконец-то! Мы добрались… Отойди подальше и прикрой уши, на всякий случай. С сегодняшнего дня я ненавижу эхо…— Дождавшись выполнения просьбы, Обсидиан с усердием оттащил казалось бы прилипший к полу стол. Одно из ножек к сожалению действительно была прикреплена к камням, из-за этого, сейчас деревянное изделие подпиралось выпирающим из стены валуном— Вот и всё? Парни не решаясь зайти, нервно мялись в паре шагов от раскрытия тайн города. — Обычна, покрытая в некоторых местах мхом деревяшка - единственное что защищает какое-то "секретное" место? Вот это прикол…— Карие глаза неспокойно осматривали всё, до чего могли дотянуться. Его лук, который он взял с собой, вместе со стрелами, плавно перекочевал в руку— Иди, я прикрою. Медленно, не веря, с нарастающим напряжением черноволосый подошёл к двери. Собраться с силами оказалось не так уж легко, неизвестность начала пугать, но… Разве можно останавливаться зайдя так далеко? Верно, нельзя. Один резкий рывок распахнул даже нечем не запертую дверь. Взору предстала достаточно обширная библиотека. Переполненные полки с трудом умещали в себе толстенные книги. Горящие фонари освещали большую часть помещения и призывали выключить своего не яркого собрата. Вполне себе ухоженное месте завораживало старинной красотой. На удивление, здесь было очень жарко, или это только Душеньке так кажется? — Это… Это… Слов нет, я в шоке!— Глаза разбегались от количества стеллажей и их размеров. Небольшие выгравированные на боках рисунки привлекли внимание больше чем что либо— Кактус, бутылка, котики… Сортировка? А-ля ассоциации к жителям?— Быстренько найдя шляпу Пугода всё сразу стало понятно, его мысли подтвердились— Даже жутко стало… Родной! Смотри на рисунки! Это подсказка - к какому Майншилдовцу принадлежит полка или отдел!— Больше не обращая внимания на друга, он заозирался по сторонам, ища один единственный узор. Большая ящерица занимающая весь бок привлекла к себе внимание. Отдел принадлежащий Секби. Толстые книги с кучей торчащих бумаг, годами на корешках и торчащими листиками с датами дней— Тут по секундно ничего я надеюсь не рассортировано?— Прошедшись по нижним полкам, взгляд поднялся выше— Что ж, прошлый год нужен, по иде-.. нашёл…— Стоящую неподалёку стремянку осторожно приставили к полкам. Он не боялся упасть и пострадать, хуже было бы повредись при падении книга— Май, «День который нельзя упоминать». — Обсидиан Тайм, я полагаю?— Мужской бас, далеко не нежный голосок его товарища, вынудил выронить сокровенные записи— Ну-ну, не стоит так пугаться, я не причинять вам вреда. Я вообще пришёл помочь найти нужные записи, но, как я понимаю, моя помощь нужна только второму парнишке. — Чт-..— Пальцы заледенели и лёгкие перестали работать. Упоминание друга, которого он самолично притащил сюда, потому что один идти боялся, заставило ярость поджечь собственное тело— Не трогай его! Участник Ордена стрелой спрыгнул со второго этажа, приземляясь прямо напротив неизвестного и бессознательного, задыхающегося Душеньки. Весь вид юноши говорил о тяжести пребывания в пещере. — Стол, кстати, ломать было незачем. Подождали, я б и открыл вам проход, и помог найти что нужно… А сейчас вам стоит идти, из вас голубенькие огоньки вылетают— Мужчина передал подскочившему ближе гостю его товарища, безучастно слушая как горесыщики отдаляются от него. Маска для подводного плавания со стуком ударилась о пол— Тьфу, что за поколение пошло, ну зарылся в земле я, теперь что ли грабить можно? Нет бы попросить… *** — Кэп! Кэп!— Житель болот со всей силы тарабанил по закрытой на замок двери. Рядом валялся сжавшийся в калачик зайка. — Что…— Дверь медленно отварилась и из кабинета вышел порядком помятый отсутствием сна и тревогой мужчина с белыми волосами затянутыми в хвост— Какого… — Вот именно! Душенька заболел, я скорее всего тоже, но не это самое главное. Что это за хрень!— Указывать на что либо было не нужно. Тусклые голубые огоньки окружали незваных гостей с ног до головы. Носы, щёки и лоб болезненно покраснели, а у некоторых даже потекла сопля, зелёная. — Бегом в лабораторию, я скоро приду— Не закрываясь, голубоглазый отошёл к столу, заваленному бумажками и книгами— Живо я сказал! — А, да! Есть капитан!— Подхватив шерстяного заболевшего покрепче, имперец со всех ног бросился в известное направление, в котором побывал не один десяток раз. Шарики мягко освещали путь.