Город друзей

Мощный удар по головам. Вот чего-чего, а этого не ожидал никто. Точнее, ожидали, но явно не по обеим за раз! Боли не было. Да и вызывать её не собирались. Наверное… Но чтобы прийти в себя, хватило и этого. Мужчины, с трудом удерживая равновесие, сначала зажмурились, а после заморгали так, что из глаз чуть слёзы не хлынули. Слишком ярко. Скопившаяся в астральном мире боль разом обрушилась на них. Раны, царапины и ссадины ныли, ноги готовы отвалиться, а руки вмиг ослабли настолько, что ржавый кинжал выпал из них. Лишь один смог сохранить более или менее приемлемый вид. — Вы чего творите?! Куски идиотизма!— Пугод судорожно оттащил товарищей к какой-то освещённой пещере. Шляпы на нём не было. Как, собственно, и привычного всем пиджака. Только рубашка да брюки. Видно, что к уличной температуре он не готовился и выскочил прямо так. Взъерошенная копна волос спадала на лицо, скрывая глаза. Взгляд… Об этом лучше даже не вспоминать. Да и не получится: ночная тьма всё скрывает. Медленно, но верно мужчины начали приходить в себя. Непонимающе оглядывались, жмурясь от выползшей луны. Дыхание, отсутствующее всё это время, почти вернулось. А так… Внешне вроде с ними всё было хорошо. Потрёпанная, грязная, порванная ткань. Неприятно, конечно, но ничего уже не поделать. Позже обязательно постирают. А пока парень-ящер нерешительно подползает ближе к учителю. До этого, когда они были в том месте, он заметил странные изменения в чужом поведении. Вызывающие неприятные, слегка искажённые воспоминания. — Модди…?— Тело не слушается, подрагивает и холодеет. Он довольно быстро догадался, «чем» могут быть вызваны столь отличающиеся от обычных решения. Секби сложно на тренировках. Они жёсткие и не терпят усталости. Каждый раз, когда всё заканчивалось, хотелось лечь пластом и не вставать ближайшие несколько месяцев. А спарринги без раздумий можно назвать особым видом мучений. Вот только никогда прежде глава Надзирателей ещё не заходил так далеко, ещё ни разу не бился всерьёз. — Не совсем— Мужчина сорвался с места в попытке дотянуться до дровосека. Расстояние стремительно сокращалось, и вот оставалось совсем немного. Рукой он почти достал до младшего. Но сделать задуманное ему не дал один мощный удар по голове. Да с таким размахом, что будет странно, не получи он никакого сотрясения головного мозга. Тело пролетело ещё пару сантиметров и рухнуло лицом на холодный камень. Вверх поднялся клуб из пыли и песка. — Жив?— Шляпник настороженно подошёл к черноволосому, всё ещё держа железную лопату наготове. Сонливость полностью покинула его, оставляя только щемящую тревогу. Владеть мечом он умеет, вот только воином не является. Не знает как правильно, и лучше. Просто бьёт как попало. А вот старший вполне сможет и вилкой убить. Хотя, судя по всему, защитить его есть кому… Но подвергать друга опасности…? Нет. Только в крайнем случае— Идём. За этим отправлю Жирафа. — Хорошо— Спорить или хоть что-то говорить, смысла нет. Всё и без него понятно. Тварь вернулась. И пытается вернуть своего палача. А также заграбастать на эту должность ещё одного… С последним разобраться проще. Просто доказать свою недееспособность в этом плане. Но что делать с… Модди? Он уже не сможет притвориться слабым дурачком, который и нож кухонный в руки боится брать— Пугод…— Парень в прошлом не особо интересовался данной проблемой. Скорее даже наоборот, всеми силами избегал. Побыв одной из жертв палача Богини Смерти, почувствовав её острые когти на своей шее и чуть не умерев под обстрелом могильных игл, не хотелось пережить весь ужас вновь— Пугод— Раньше выбора не было. Теперь он есть— Пугод! Они остановились посередине винтовой лестницы. Пещерный мрак разбавлялся яркой лампой, свет которой закончится через пару пролётов. В камнях шебуршат чешуйницы и бурлит лава, от которой решили пока не избавляться. Из двух клубков эмоций сплели плотный шар атмосферы. Настолько удушающей, гнетущей и в то же время объединяющей. Обоим страшно, но не только за себя. Или в целом не за себя… Неважно. За их спинами в яме лежит чудовище, кошмарившее целый город на протяжении полугода или больше. Именно поэтому рыжеволосый грубо схватил хвостатого за запястье и буквально поволок следом за собой.

***

Непрекращающийся гул в ушах не давал сосредоточиться. Он словно опущен в такой источник воды, откуда не имеет возможности всплыть. Сколько руками не греби, не дёргай ногами и не пытайся задержать дыхание, ты всё равно будешь на дне. В центре самой глубокой впадины. За все четыре конечности схватился ужасный монстр, совершено далёкий от Великого Спрута. Уже спустя пару секунд из лёгких утекает последняя частичка кислорода, из-за чего приходится открыть рот, впуска в себя вязкую жижу. Горло раздирает адское пламя. От вкуса тошнит, но этому процессу мешают. Именно так ощущается истинный поцелуй Смерти. Сопровождаемый её слюнями и запахом гнили. «Не разочаровал меня ты. Нашёл ученика себе хорошего, трудолюбивого и благочестивого… Стало мерзко мне» — Зачем он тебе?! Что ты, сука дохлая, хочешь?!— Страх насквозь пронзил его дрожащее тело. Могильный холод сковывал, медленно, словно издеваясь, пробирался по венам, заставляя мозг думать, что тела нет. Модди всеми силами пытался укрыть Секби от чужого взора. Возобновил ночные молитвы в надежде перетянуть всё внимание и интерес на себя. Он искренне верил, что его старания не напрасны, что нет в том лесу глаз пустых. Что он сможет не поддаться лепету Смерти… Но это оказалось ошибкой. Глупой самоуверенностью и недальновидностью. «Прошли года, а остался ты неизменным. Решил, что меня ты ловко обманул? Смехотворно…Снизойду я до тебя, отребье смертное. Не скалить, советую тебе клыки. Не нуждаюсь я в детине. Нужен мне ты» Туман заволок собой всё, что только можно. Проник через ноздри, щекоча, пробрался по глотке в лёгкие и впился в глазные яблоки маленькими коготками. Ноги свело судорогами. По мозгам забили кувалдами. Под кожу забрались крохотные паучки. Они переминались с лапы на лапу, задевая чувствительные волокна мышц. Привыкнув к новой среде, крохи стали разбегаться в разные стороны, царапая. Начиная со лба, тело постепенно охлаждалось. Мороз постепенно спускался ниже, заботливо обходя внутренние органы и смывая непрошенных гостей. По старчески скрипучий голос затихал, словно отдаляясь. Пришло долгожданное спокойствие. Вот только когда казалось, что произошедшее было всего лишь кошмаром. Жутким и очень реалистичным сном… Что-то с силой потянуло черноглазого назад. Окуная в снежный сугроб, сковывая движения промокшей одеждой и превращая лёгкие в хрупкие ледышки. Желудок стремительно сокращался, отдавая всё, что мог на согревание. Дышать невозможно. Нос забит, горло настолько пересохло, что любой поток воздуха ощущался самым острым кинжалом, а глаза слезятся от боли и отчаяния. Пальцы не чувствуются от слова совсем. Пара попыток выбраться из этой ловушки оказались провальными. Тело не слушалось. Ещё чуть-чуть и Чат точно откинется.

***

—Ммм…— Тихие переговоры и скворчание сковороды разбудили. Или он в целом не спал… Непонятно. Голова раскалывается как от похмелья, во рту образовалась саванна, а веки слиплись. Вкусный аромат прожаренного мяса тонкой нитью окружил его голову и осел где-то над губой. Живот неприлично громко заурчал. По ощущениям не ел мужчина дней пять. Зато благодаря этому получилось распахнуть глаза— Аргх!— Дневной свет бил в лицо с явной целью: ослепить. — Очухался? Как самочувствие?— Неподалёку раздался звонкий голос. Это Пугод. Парень сидел на мягком ковре и без интереса вырисовывал только ему известные узоры. Шляпа на голове, галстук под пиджаком затянут до невозможного ровно. Выглаженный костюм сидел идеально по фигуре, без единой складочки или соринки на плечах. Всё, как он привык. Только заторможенные движения и речь выдавали усталость. — Где Секби?!— Осознание того, что рядом нет ящера, резко пронзило его с ног до головы. Последнее воспоминание было в астральном мире. В том, где их не могли достать! Они с Секби пришли в лес на тренировку. Модди хотел проверить способность своего ученика сосредоточиться на внутренней части сознания и реакцию тела на внешнюю угрозу. А после… После противная тишина и…— О, Господи… Я вспомнил… — Секби спит с Кшиштофом в твоей комнате. Скоро за ним Дровосеки придут— Рыжеволосый лениво поднялся со своего места. Потягиваясь, разминая затёкшие кости, он прокрутился на носочках на все триста шестьдесят градусов и ещё раз потянулся. Даже за работой тело не так уставало, как после простого сидения в одной позе на полу. Ковёр хоть и мягкий, но не так как кровать. Но вряд ли у него получилось бы уснуть сегодня. Уровень тревоги не позволял и глаза сомкнуть. Что уж тут о нормальном сне говорить… Зато теперь, когда причина стресса проснулась, можно и о себе подумать! — Хорошо, что не Кэп…— И только шатен хотел выдохнуть, как из проёма, ведущего на кухню, показался обладатель длинных белых волос и циановых глаз. Так вот чей голос он слышал… Теперь дальнейшая его судьба предрешена… Смысла сопротивляться нет. Разве что рефлексы, возможно, сработают, да и только. Модди - идиот, забывший о контроле собственного тела и подвергший одного парнишку смертельной опасности в лице себя. Никому ничего не говоря, мужчина бросил на хозяина дома суровый взгляд и, развернувшись, быстрым шагом направился к выходу. Весь его вид говорит, что старого лучше на всякий случай не тревожить лишней болтовнёй. Длинные волосы, не поспевавшие за ним, буквально летели. Осторожно приоткрыв дверь, врач выскользнул на улицу. В помещение тут же пробрался прохладный ветерок. Невероятное явление в пустыне. Такими темпами скоро дождик польёт. А на кухне всё ещё что-то шипело, кипело и смешивалось, превращаясь в аппетитное блюдо. Это Жираф готовил всем завтрак и, кажется, достаточно увлёкся этим процессом, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг. — Как ребята уйдут, начнём срочное собрание Надзирателей— Модди почти ничего не боится. Он может смело кинуться в самое пекло и опуститься на дно океана без зелий, сразиться с ордой сильных воинов и объявить какой-нибудь организации войну! Но только будь он один. Лишь в ситуациях, в которых никто особо сильно не пострадает по крайней мере, из своих. И отдаться в костлявые лапы легче лёгкого. Друзья, семья, город. Всё это слабости, о которых Она знает… И умеет ими грамотно пользоваться, вынуждая подчиниться. И поделать с этим ничего нельзя… И вот уже это пугает до трясучки.

***

В дверь постучали. Это Дровосеки пришли забирать своего товарища. Стук повторился, и разбуженного недавно Кшиштофа отправили встречать гостей. Пока взрослые готовились к долгому и не самому приятному разговору, малыш громко хохотал, сидя на шее Джаста. Беловолосый торопливо поздоровался с хозяевами и остальными и каким-то волшебным шёпотом выманил ребёнка на улицу. Проверив состояние товарища, лесоруб и сам выбрался на свежий воздух. Даже несмотря на то, что он не меньше остальных встревожен чужим состоянием. Стоило дверям захлопнуться, как в здании наступила полная тишина. Одни не могли подобрать слов для начала разговора, другие же терпеливо ждали. Чего? Вряд ли они сами знают. Возможно, признания, что это была лишь глупая шутка. Ужасная, не смешная, но шутка. Вот только молчание продолжалось. Ни одного, даже самого тихого смешка не вырвалось наружу. Парни не то что не говорили ничего, они сидели с видом прокажённых и явно не собирались принимать хоть малейшее участие в происходящем. — Ну? Я жду объяснений, Модди Чат— Альцест медленно, но решительно подошёл к шатену. Терпение скоро лопнуло, и он без лишних слов схватил товарища за горло грязной рубахи. Говорить при ком-то постороннем не хотелось, да и не получилось бы. Слова не находились. Поэтому ему пришлось выволочь младшего в зал. Остановившись, Дровосек невольно погрузился в раздумья. Ему… Во-первых, было неприятно узнавать о чём-то не лично, а через пострадавших, во-вторых, хотелось вмазать по этой спокойной роже! И, пожалуй, отказывать себе в таком удовольствии Альцест не будет— Ты хоть понимаешь, что натворил, впутывая в это ещё кого-то?!— Замахнувшись, бородатый придержал свою цель за плечо. Рывок и… Удар пришёлся на переносицу. Удивительно, но сломанных костей удалось избежать. Из ноздри потекла крохотная капелька крови. Такая насыщенно алая… Вторая слегка отклонилась от маршрута и потекла рядом. Наблюдавшийся со стороны Жираф подошёл ближе. Пускай и помощь его пока не требовалась. Бывшего президента от чего-то передёрнуло, и второй кулак сменил траекторию, врезаясь в напряжённую скулу.Избиваемый не проронил ни слова. Даже никак не попытался защититься. Он принял решение просто смириться и принять боль в качестве личного наказания. Тем более, что после последовали крепкие объятия. — Эм...Может, мы всё же расскажем, с чего всё началось...?— Из-за угла выглянул встревоженный ящер, но тут же оказался затянут обратно. Ему несильно стукнули столовой ложкой по голове. Он понимает, что для старших тема с... Ней... более щепетильная и пугающая. А для компашки основателей Майншилда, так тем более! Но нельзя же вечно бояться каждого шороха и скрипа. Им необходимо знать, как бороться с Дохлой. А для этого необходимо отбросить чувства и мыслить здраво. Да и драку хотелось предотвратить заранее... Но Кактус явно был против чужой самодеятельности. И пришлось подчиниться... Уже спустя минут десять кухня заполнилась существами. В этот раз в молчанку они решили не играть и общались на более или менее приемлемые и отдалённые темы. Пару раз ящер пытался что-то промямлить, но был проигнорирован. На этом попытки завести диалог не закончились. Просто временно приостановились. Потихоньку, совсем медленно и почти неощутимо, но атмосфера стала более располагающей. Темой дня стало необычное поведение Кролика Муна. Слишком уж он подозрительно часто ошивается около заразных. Кто-то пожаловался на усталость от строительства базы, и все присутствующие единогласно поддержали товарища. — Я понимаю, что о таком говорить сложно, но… Модди, я предлагаю вернуться к тому, ради чего мы здесь— Пугод залил в себя остаток чая и откинулся на спинку стула. Он, конечно, рад поболтать с товарищами. В последнее время мало кто хочет встречаться больше, чем вдвоём и надолго… Но, увы, не сегодня. Появилась огромная, требующая срочного решения общая проблема! О которой они ещё мало что знают и которая уже успела одному существу навредить. И в отличие от болячек, эта проблема решаема. — И что именно ты хочешь, чтобы я рассказал? Ну, да! Эта тварь вернулась! Вау! Что вам нужно?! Без меня не понимаете, что пиздец происходит?— Мужчина глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Вот надо было ему так резко это сделать! Сидели же нормально, не вспоминали ни о чём. Да… Не вспоминали… Чуть успокоившись, черноглазый стыдливо опустил голову. Нервы. Его нервирует нахождение одного парнишки рядом с ним. Всё время ощущение, будто что-то вот-вот произойдёт. Чьё-то сознание захватят, тело используют, и под удар попадёт кто-нибудь ещё— Наказание за нападение и причинение вреда Дровосеку я понесу, можешь не переживать. Но кому-то этого явно мало, я так понимаю. — Правильно понимаешь. И да, наказание ты действительно понесёшь. Завтра соберёмся, обсудим оставшиеся детали лично и после устроим официальный суд— Альцест словно отмер от глубокого транса. Мозг не сразу сообразил, что происходит. В какой-то момент он начал думать, что они просто решили собраться вместе. Как друзья. И нет никаких Смертей, вирусов, катаклизмов. Просто жизнь, просто встреча. Ничего необычного странного и неприятного. Но судьба - злодейка. Ей всё равно на тебя. Она сделает по-своему. Пора бы усвоить этот урок… Секби хотел было что-то сказать против, но его остановил Кактус, закрыв рот и дёрнув за рукав. Пришлось подчиниться, так как прямо напротив сидел хмурый Алфёров, а сбоку нервный Жираф. С такой компанией наблюдателей и дыхнуть лишний раз страшно… Обиженный взгляд, опущенный в пол, также не остался незамеченным, и рыжебородый легонько похлопал младшего по плечу. Всё же и ему самому не было в радость ограничивать свободу слова товарища. Особенно в такие важные моменты. Но приказ есть приказ. И от него никуда не деться. Сегодня, а возможно и ещё пару дней, им придётся потерпеть. В качестве утешения ящеру подкинули две дополнительные порции завтрака. Не помогло. — Альцест… Может, лучше спросим мнения Секби? Он ведь тоже со случившимся связан— Будь что будет! Он не сможет жить, зная то, что рядом сидит страдающий друг. Ну, устроят ему выговор, ну, отругают, и что? Дружба важнее! Нет, Альцест не изверг, который бьёт своих подчинённых за неповиновение. Да, бывает строгим, резким или требовательным, но не жестоким. Просто сами подчинённые не хотят косячить— Тем более…— Синеглазый осёкся, позабыв всё на свете. Стало как-то не по себе. Очень не по себе. На него уставились две пары глаз с немой просьбой: «Заткнись, кусок идиота». И что-то ещё говорить перехотелось. От слова совсем. Дружба-дружбой, а долг превыше всего— Молчу… — Обсуждать больше нечего. Так что мы, пожалуй, пойдём— Зеленоглазый кивнул дровосекам в сторону выхода— Спасибо вам всем за гостеприимство и вкусный завтрак. Провожать не надо— Как мама утка он повёл за собой своих утят. Стройной колонной. Почти держась за ручки. Из дома, конечно, первым выпустили сгорбленного Секби. Не важно, насколько он взрослый мужчина, волнение всё равно никуда не денется. Особенно, когда давняя, вроде бы решённая проблема вернулась, а её "владелец" создатель и главный герой, не может сдерживаться и уже готов вредить всем подряд. Точнее, не просто готов, а вредит всем подряд! Ну уж нет. Повторения он не допустит ни за что в жизни! Больше нет.

***

Тишина заволакивала мрачный и пустой зал. Сверху свистел разыгравшийся ветер. Голые каменные стены источали такой холод, что скоро находиться здесь будет нельзя и невозможно. Не спасали и стоящие вдоль одной из стен печки. Их затопили недавно, так что разогреться они ещё не успели. Вентиляция пропускала сквозь себя холод и свежесть, отдавая слабое тепло и еле видный дымок. Закрыть бы этот люк, да только задохнуться потом можно будет! Лучше чуточку потерпеть. — Мы так и будем в молчанку играть?— Юноша в цилиндре с позолоченной лентой откинулся на спинку кресла. Он уже и позабыть успел, зачем они здесь собрались. Всё сидят и сидят… Кшиштоф вон от скуки сейчас с ума сойдёт! Да и у него самого ноги затекли. Тело требовало движений! Но встать он не решался. Почему-то это казалось неправильным. А может, дело в мальчишке рядом? На его присутствии настоял сам глава Надзирателей. Но разве ему ещё не рано участвовать в подобном? Особенно учитывая сегодняшнюю причину сбора..— Модди… — Кхм… Нет. У меня для всех вас есть одно очень сложное, но важное задание— Шатен глубоко вдохнул, собираясь с силами. Часовая подготовка не помогала от слова совсем. Мысли разом куда-то пропали, оставляя после себя болезненную пустоту. Как бы голова не напрягалась, ничего дельного, кроме как рассказать: «Как есть». Вот только Кшиштофу знать такое не стоит. Нужен другой план. Придумать новое он уже не успевает, так что придётся действовать по ситуации— Задание…— А какое оно? Зачем всё это было целом? В чём смысл?— Вы не должны давать мне и Секби не то, что находится вдвоём. Вы должны сделать так, чтобы мы в целом не встретились! — Ой… А почему? Вы поссорились?— Любитель яблок как ошпаренный подскочил на копытца. Взгляд нервный и напуганный. Хвостик метался из стороны в сторону и ни раз задевал высокую табуретку. Неужели что-то произошло на кухне? Хотя… Судя по синякам на лице их босса… Явно ничего хорошего. Но даже если так, то зачем просить кого-то о таком? Не хочешь видеться, так избегай сам! Или он уверен, что его преследовать будут? Глупости. В Майншилде невозможно следить за кем-то. Вы же так или иначе встретитесь. В чём смысл? — Поче..- му?— Действительно. А чего это вдруг они должны разделяться? Дохлая пусть и нацелилась на ящера, у него есть Бог, его покровитель. Тот, кто сможет, если что, отстоять своего подопечного! Но меры предосторожности, наверное, не помешают. Тем более ему стыдно за свою слабость… Взял паренька в ученики, несколько месяцев рассказывал, насколько важно самообладание и способность чувствовать своё тело, вовремя контролировать движения. А сам взял и как будто самостоятельно отдался в лапы Смерти. Молодец! Учитель года… Конечно, будучи её бывшим последователем, черноглазый больше подвержен Её силе, да и нет таких существ, способных противостоять подобному. Но не так быстро! Не рядом с кем-то, кто только научился правильно оружие держать…— Всё в порядке, не переживай. Просто я подумываю пригласить Секби к нам. В Надзиратели. Мы как раз это сегодня и обсуждали. — Да, Кшиштоф. Дядя Модди оказался настолько поражён поварскими способностями нашей няньки, что они с Альцестом за него бойню устроили! Я не шучу!— Жираф прервал хотевшего что-то сказать сына. Как ужаленный подскакивая к маленькому жирафёнку, он присел, боднул плечом и вторым копытом помог ребёнку взобраться на свою шею. Не место ему здесь. Кшиштоф мальчик не маленький, расположение других баз знает, примерное время пути до каждой из них тоже. Вот пусть и идёт в гости. Или по магазинам пройдётся. Неважно. В их городе много чем можно заняться ребёнку. И с кем— Давай-ка я тебя до дома донесу, а дальше… А дальше ты первым пойдёшь выполнять приказ нашего великого Модди Чата! И мой личный, который я тебе скажу на ушко— Пятнистый побежал к выходу. У него есть пара минут, чтобы придумать своё личное поручение.