Мой господин, Лорд Поттер-Блэк!

Уютно устроившись в кресле в обеденном зале, подогнув под себя ногу, я развернул первое письмо от сына. Подлив себе в бокал немного белого вина, я протер чуть запотевшее стекло и отпил небольшой глоток. Бумага была теплая, словно он только что отклонился от стола и убрал с листка свою руку, которая согрела пергамент своим теплом. Почерк не был похож на мой, точнее, не совсем так. В его прописных буквах я узнавал свои, родные, изгибы буквы "а" и "е", но в остальном он писал более ровно, тогда как я привык писать печатными. "Отец! - начал он. - Школа просто великолепна! Она большая и светлая! Всюду летают привидения - они не страшные, но холодные, если до них дотронуться. А мой декан, профессор Флитвик, представляешь, папа, ростом почти с меня, я даже выше его на несколько сантиметров. Кстати, меня приняли на факультет Когтевран. Хотя ты говорил, что я обязательно попаду в Гриффиндор. Но это ничего, поскольку та большая шляпа, что одевали нам на головы, тихо сказала мне, что именно здесь я смогу научиться всему и стать великим волшебником! Мне лишь нужно будет прилежно учиться. В школу нас, кстати, везли на маленьких лодках по озеру, там был огромный великан, он нас и встречал. Драко сказал, что в этом большом озере водится даже огромный кальмар, который может съесть любого, кто будет купаться там ночью. Драко Малфой - это тот мальчик, которого мы видели с тобой в магазине мантий, помнишь? Он учится на факультете Слизерина, но у нас часто совпадают с ним уроки, поэтому сидим мы вместе за одной партой. Сейчас я сижу у себя в гостиной, это вторая башня, помнишь, у Гриффиндора тоже есть своя. На завтра нам задали большое эссе по зельям. Кстати, ты не поверишь, но вместо учителя у нас в классе стоит какое-то чучело с немытой головой и огромным носом. Мы назвали его Страшный Северус. Ну, а если серьезно, то это наш профессор, Северус Снейп. Он мне не очень нравится, папа. Не волнуйся за меня, у меня все хорошо. На следующей неделе я обязательно напишу еще. И еще, я хотел бы остаться в школе и на зимние каникулы, можно?" Когтевран? Я не поверил и перечитал строку еще раз. Этого попросту не могло быть, ведь я сам учился на красно-золотом факультете, а шляпа предлагала сделать выбор между ним и Слизерином. И как, черт возьми, могло получиться, что Гарри не принят ни в один из них? И куда, разрази меня гром на Астрономической башне, уйдет вся эта новая афера? Когтевран! Малфой! И Страшный Северус. Хотя, знаете ли, по Снейпу мы пока соответствуем друг другу. Да... Если вдуматься, то я, похоже, переписал не просто историю, как ход вообще определенного времени. Лишив мира кнута, которым орудовал Темный Лорд, я лишил себя своих же друзей, с которыми была связана вся моя жизнь. Все события, которые помнил я, уже никогда не произойдут. И, скорее всего, со временем заменятся на новые. Но моя обязанность не только сберечь их, а попытаться как-то вернуть всю эту систему обратно, в исходное русло. План, который только начинал созревать в моей голове, был еще слишком сырым для того, чтобы с ходу воплотить его в жизнь, однако начинать стоило немедленно. - Гилби! - крикнул я, подзывая домовика. - Да, господин? - тут же появился ушастый эльф. - Мне необходимо, чтобы ты кое-что сделал для меня. Только это нужно сделать так, чтобы ни одна живая душа не узнала, ты сможешь? Эльфы всегда любили таинственность, особенно, если это касалось того, чтобы помочь хозяину. Достаточно кратко объяснив ему, что от него требуется, я махнул рукой, показывая, что он может начать прямо сейчас. Он тут же с поклоном исчез. А что до меня... Сейчас мне нужно было обдумать очень важную вещь. Вещь, от которой зависит очень многое. То, что могло бы помочь не только мне, но и всем остальным. *** - Ну что там, что они тебе говорили? - голос Драко сбивался от желания услышать рассказ о том, как его друга увидели летающим на метле во время первого урока полетов. Собственно, первокурсникам запрещено подниматься самостоятельно в воздух без присутствия преподавателя, но мадам Трюк так вовремя ушла, чтобы отвести другого студента в медпункт. И как можно устоять, чтобы не пролететь - всего пара десятков метров вверх, а потом петлей вниз. - Мистер Поттер! Немедленно подойдите ко мне, - пропищал тогда профессор Флитвик, выбежавший из школьных дверей. Уж каким чудом с высоты своего роста он успел разглядеть в окно первокурсника на метле, остается загадкой. Но, тем не менее, выведя мальчика со школьного двора, профессор направился к классу, где занимались старшие студенты. Попросив отпустить на несколько минут с урока Джордана Рокорта, декан с восхищением произнес: - Джордан! Это ваш новый ловец! Вы даже не представляете!.. - Он очень долго пытался рассказать, как видел меня на метле. Говорил, что я был похож на орла Когтевран, хотя все знают, что у Кандиды был черный ворон, - ответил Гарри, садясь рядом с другом и забирая у того протянутый сандвич. - Ну а дальше-то что? - Малфой торопил, словно от ответа зависела не только его жизнь, но и все его благополучие. - Меня приняли ловцом в команду по квиддичу! Представляешь, Драко! Ловцом! - Да ты брось, - он хлопнул друга по плечу с восхищением на лице. - Ловцом? Но туда берут не раньше третьего курса. Кстати, ты знаешь, я давно хотел показать тебе. Пойдем. Да прекрати ты уже есть! Спрыгнувший с подоконника Драко потянул друга за рукав. Быстрым шагом они пересекли коридор, направляясь к залу Славы на втором этаже. - Я совсем недавно это обнаружил, но все время забывал показать тебе. Тихо, Филч бродит где-то тут. Слизеринец толкнул рукой тяжелую дверь. Оглядевшись, он прошмыгнул внутрь. И тут же, высунув голову в проем, прошипел: - Чего ты там копаешься? Пошли, здесь никого. Гарри вошел следом и прикрыл за собой тяжелую створку. Драко тут же прошептал световое заклинание и на кончике его палочки зажегся небольшой огонек. - Вот тут, смотри. Когтевранец подошел вплотную и посмотрел туда, куда друг указывал своим изящным пальцем. Неяркий свет от палочки Драко красиво играл на небольшом золотом значке, на котором значилось "Джеймс Поттер, ловец команды Гриффиндора". - Твой отец тоже был ловцом, Гарри! Это у тебя семейное. И это круто, правда, круто! Гордость в душе Гарри поднималась приятной волной, обволакивая все изнутри. Одновременно он чувствовал единение с отцом, важность ситуации, что является истинным сыном Джеймса и, конечно, что он первый молодой ловец за долгие годы. В коридоре послышались шаркающие шаги. Быстро оглянувшись, Малфой вновь потянул Поттера за рукав, шипя при этом самые непристойные вещи, которые пришли ему в голову, в адрес мерзкого завхоза. Толкнув друга в узкий проем, который служил нишей для рыцарских доспехов, сам слизеринец своей спиной тесно, наверное, даже слишком, прижался к нему и дал знак, что нужно молчать. - Кто здесь? Кто тут? - голос Филча полностью соответствовал его внешности, вызывая не то чтобы жалость, но, как минимум, отвращение. Он двинулся вперед на несколько шагов, выставив перед собой фонарь в вытянутой руке. - Я сейчас чихну, - едва слышным шепотом пожаловался Поттер, который к пыли относился примерно так же, как и все нормальные люди. - Зажми нос рукой, - прозвучал еле различимый ответ. Зажав нос, когтевранец принялся дышать ртом, обжигая своим горячим дыханием шею Драко. А платиновые волосы при каждом выдохе еле заметно вздрагивали. Хотя этого и не было видно в темноте. Через пару минут, когда Филч удостоверился в том, что зал Славы пуст, он шумно вышел и закрыл за собой дверь. Выждав еще несколько минут, Драко шагнул вперед и, повернувшись лицом к однокурснику, негромко сказал, улыбаясь при этом так, будто лично нашел большой пиратский клад: - Чуть не попались. Еще чуть-чуть, и мы бы с тобой целый месяц чистили котлы у Снейпа. А я даже знать не хочу, что он в них варит себе на ужин. И ты еще, со своим носом! Слизеринец, как можно тише, подошел к двери и приложил к ней ухо, прислушиваясь. - Кажется, ушел, - выдал он свой вердикт, открывая дверь, чтобы незаметно оглядеться: мало ли что. - Пошли, тут никого. Выйдя из зала, друзья, переглянувшись, побежали по коридору, что было духу, пытаясь быть незаметными и не шуметь слишком громко. Бежали они не сказать, чтобы долго. Но остановившись на лестничном пролете, попытались отдышаться. - Не знаю, как тебе, но мне понравилось. Надо будет повторить эту ночную вылазку. - Но нас могут поймать, Драко! - Значит, нам придется быть более аккуратными, - ответил друг, протянув руку для пожатия. Попрощавшись, они разошлись каждый по своим этажам. Драко - вниз, Гарри - чуть выше и налево. *** Помню, это был вечер четверга. Я вошел в гостиную и устало опустился в кресло, вытянув гудящие ноги. Денек сегодня выдался на удивление сложным. На журнальном столике, который стоял рядом, я увидел несколько новых писем, а появившийся домовик услужливо предложил мне свежий чай с печеньем, как я люблю. - Вам доставили почту, сэр, - добавил он, проследив направление моего взгляда. - Спасибо, - устало ответил я и взял всю стопку. Быстро пролистав, я увидел очередное письмо от сына. Отложив другие, я тут же вскрыл конверт и вытащил два листка. Письмо было двухдневной давности, получается, сын писал его во вторник. А из содержания я понял, что Альбус Дамблдор, как я и надеялся, сделал все так, как и должно было быть. "Здравствуй, отец! - начал Гарри. Начал, кстати, как обычно. Его пунктуальность меня все еще удивляла, сам же я, когда писал письма друзьям, как помню, начинал их всегда по-разному. - Ты просто не поверишь! Вчера на занятиях по полетам я сел на метлу и сделал небольшой круг, пока мадам Трюк отводила другого мальчика в медпункт. Это заметил профессор Флитвик. И, ты готов? Он сказал, что я теперь новый ловец команды Когтеврана! Совсем, как ты! Я видел тот значок, что лежит в зале Славы, мы с Драко вчера поздно вечером ходили туда, и нас чуть не застукал Филч! Папа! Я так счастлив, что не могу держать ровно перо. Ты представляешь, ловец! Самый молодой за последние годы - мы читали с Драко «Историю Хогвартса». Кстати, сегодня объявили, что весь коридор третьего этажа закрыт для всех студентов. Интересно, что же там случилось? Люблю тебя! Гарри." На втором листке был выписан столбиком небольшой список вещей, которые нужно отправить: теплый свитер, шапку и кое-что еще по мелочи. Перечитав письмо дважды - я всегда читал его почту несколько раз, боясь упустить что-то важное - я четко понял сразу две вещи. Первое - Альбус Дамблдор перенес философский камень в Хогвартс, как я и надеялся, после того, как в воскресенье я попытался проникнуть в ячейку номер 713, находящуюся в банке Гринготтс. Но об этом чуть позже. Второе, что было явным, сын начал нарушать школьные правила. Это было и хорошо, но одновременно и плохо. Одно дело - гулять по ночам с Роном и Гермионой, которые никогда не предали бы меня самого. Другое дело - Малфой, от которого чего-то подобного ожидать равносильно плевкам на меткость в открытые глаза гиппогрифу. Сейчас - он друг, а завтра? Мой сын, я был уверен, обязательно явится к единственной запертой двери на третьем этаже. Увидев Пушка, тут уж гарантия во все сто процентов, его очень заинтересует, что же охраняет эта страшная псина. А там, дело техники. Но, коли Грейнджер и Уизли вместе с Хагридом отпали, как лучший вариант событий, осталось надеяться - и очень сильно - на благоразумие Малфоя. Нет, ну вы сами верите в это? Надеяться на белобрысого хорька! Собственно, я... Возвращаясь к философскому камню. Я еще не говорил, но созревший план был, по своей сути, одновременно и прост, и, в то же время, практически невыполним. Никто, замечу, лучше меня не знал те годы, что я отучился в Хогвартсе, а точнее, мои годы, которые я уже прожил. И если я хочу (а я невыносимо хочу!), чтобы все вернулось на круги своя, то мне необходимо действовать по следующему плану. В первый год моего обучения (а именно он являлся знаковым в моем взрослении и осознании мира) в школу был перевезен философский камень - творение Николаса Фламеля. Его перепрятали потому, как я теперь знаю, что Темный Лорд, поработив Квирелла, пытался завладеть им, собираясь украсть его из ячейки в банке гоблинов. По сути, Квиррел ведь был совершенно непутевым волшебником. Поначалу, да, я хотел провернуть свое первое дело с его помощью, но, рационально рассудив, я понял, что силы ему добавлял только лишь почивший Волан-де-Морт. И, как вы уже поняли, толку с него особого не было бы. Но, с другой стороны, если перевернуть монету, я ведь прекрасно знал номер той ячейки, куда Дамблдор лично спрятал камень. Я также знал по прошлому году, что в Гринготтс проникнуть можно, нужно лишь завладеть... - Как вы и просили, мастер. Гилби и Квил привели гоблина. Он без сознания, чтобы удобнее было его нести. Квил подкрался сзади и оглушил его. - Вы просто молодцы! Завтра можете взять себе выходной. Пищащие от радости эльфы поспешили с поклоном скрыться. Итак. Гоблин. Для проникновения в банк нужна была его ладонь и, конечно, разрешение главного смотрителя. И со второй, и с первой проблемой разобраться было сравнительно просто. - Энервиейт! Империо! Гоблин вздрогнул от бодрящего заклинания, но не успел даже полностью открыть глаза, как второе заклинание подчинило его разум моей воле. - Сядь, гоблин, - велел я. - У меня совершенно нет времени на то, чтобы объяснять тебе что-либо. Я хочу, чтобы ты провел меня к сейфу номер 713. Тебе нужно доставить меня именно туда. И сделать это надо так, чтобы ни одна живая душа не поняла этого. - Но к сейфу может пройти лишь его владелец. Охранная система Гринготтса уникальна. Одна лишь "гибель воров" и драконы чего стоят. Сожалею, господин, но я не смогу провести тебя полностью незаметным, - его голос был спокойным и ровным. - Тебе не нужно думать, тебе необходимо только лишь провести меня к сейфу, ведь тележками могут управлять только гоблины, а седьмой уровень - самый глубокий и самый охраняемый. - Да, господин, как пожелаешь. - Жди здесь. Семейство Блэков было не только одним из могущественных, но и самым разумным, запасливым и подготовленным абсолютно ко всему. Особого внимания заслуживал подвал, где Вальбурга хранила не только запасы зелий, но и разномастные частички тех или иных людей, которые собирала на самые разные случаи жизни. Каждый флакон, где были, к примеру, волосы или ногти, щеголял аккуратной волшебной этикеткой с именем и годами жизни. На флаконах умерших красовались две даты, а живых, соответственно, только одна. Первый флакон, который я нашел без второй даты, был вместилищем волос некоего Фернана Весельчака. Сравнительно молодой, лет около сорока, не больше. А следовательно, мог смело хранить что-то в банке, если ситуация внезапно изменится. Под полкой, где стояли флаконы со всякими зельями, темнела небольшая впадина. Если нажать кнопку в этой нише, то рядом открывалась небольшая потайная дверца, за которой ровными рядами стояли флаконы и бутылочки с совершенно другими, запрещенными, зельями. Разумеется, мне нужен был флакон, где находилось оборотное зелье. И, мысленно возблагодарив предусмотрительность хозяйки, я нашел его. Помимо того, что взял я, там было еще около дюжины. Запас оказался стратегический. Одной такой порции хватит примерно на час-полтора. И, добавив волос некоего Фернана, я дождался смены цвета зелья и выпил его. Ощущения, как и прежде, были скверными. Все тело жгло, кости росли - видимо мужчина обладал более крепким телосложением. Через пару минут, когда рубашка на мне лопнула, а пуговицы разлетелись по сторонам, я подошел к небольшому зеркалу, чтобы оценить свой новый внешний вид. Из серебристой сумрачной дымки на меня смотрел усатый рыжеволосый мужчина, даже отдаленно не похожий на кого-либо из моих знакомых. Прочитав еще раз имя волшебника, роль которого я временно исполнял, быстро погасив все свечи одним взмахом палочки, я вернулся обратно в гостиную, где послушно дожидался гоблин, переминаясь с ноги на ногу. - Ты понял, что от тебя требуется? - Да, господин, - все также нейтрально ответил он. В таком случае, тянуть кота за хвост не было смысла. Запахнувшись в плащ и схватив коротышку за ворот, я представил конечный пункт перехода. Гостиная, как быстро сдувающийся шарик, сгущенная в безвкусное сочетание красок на палитре, осталась где-то позади. А ровный пол и свежий воздух возвестили о том, что мы стоим на высоком крыльце банка в Косом переулке. Подтолкнув гоблина вперед, я пошел следом за ним, остановившись перед стойкой главного гоблина. - Ваша палочка и ключ, мистер? - Фернан Весельчак, - произнес я, потягивая свою палочку. Но перед тем как отдать её гоблину, я воспользовался невербальным Империо, отчего глаза у него помутнели и утратили живой блеск. Он принял мою палочку в руки и, покрутив её, отдал мне обратно. - Все верно, мистер Весельчак. Вы приоритетный гость. Позвольте, я провожу вас лично? Отказаться выглядело бы странным, поэтому я кивнул и проследовал за двумя гоблинами к своей тележке. Памятуя то, что вскоре по ходу вагонетки будет водопад, именуемый "гибелью воров" я без особой уверенности наложил на себя водоотталкивающие чары. Конечно, я сомневался, что такое легкое заклинание спасет меня, но хотя бы буду сухим. Возможно. И, ах да, вспоминая прошлую нашу ошибку, я заткнул двумя кляпами рты гоблинам, приготовив палочку, чтобы повторно наложить подчиняющие чары. Ничего удивительного в том, что вода действительно смыла и действие моего оборотного зелья, и Империо, которым я заколдовал гоблинов. Да и я отчасти промок. Но я теперь не только Поттер, я теперь еще и Блэк, а это означало, что я должен просчитывать свои действия на несколько шагов вперед. Повторно наложив непростительное заклинание, я приказал ехать дальше. Второй же пузырек с оборотным зельем я проверил, постучав по карману рукой. На месте. Дверь сейфа может открыть только владелец или же главный гоблин. Что же. Философский камень мог бы быть у меня уже в руках, но моей целью было лишь наведение паники. Я всего лишь хотел, чтобы камень перенесли в Хогвартс. Поэтому, когда тележка остановилась у нужного мне сейфа, я велел второму гоблину поднять тревогу о попытке проникновения. Он послушно спрыгнул и коснулся своей рукой двери. Моментально взвыла сирена, поскольку, как я и говорил, проникнуть туда мог или главный гоблин или владелец. Остальные - автоматическая угроза и попытка проникнуть незаконно. Лампочка на нашей тележке загорелась красным светом. Это означало, что все вагонетки вернутся на свои места. Остался последний "штрих", который стопроцентно убедит Альбуса Дамблдора. - Авада Кедавра, - четко произнес я, указав палочкой на украденного домовиками гоблина. Полыхнул зеленый луч, который угодил тому прямо в грудь. Успев напоследок произнести заклинание, стирающее память, через несколько секунд я уже потерял мертвого недомерка из виду. Зачем, вы спросите, я стер мертвому гоблину память? Ну, во-первых, паранойя директора известна абсолютно каждому. А с помощью эликсира из философского камня можно легко оживить мертвого, хотя бы на время, чтобы успеть выяснить все детали: кто хотел украсть и зачем. А в этом случае, увы, информации уже никакой не получить. Вновь проехав водопад, который в очередной раз смыл действие Империо, я, как матерый уголовник, в третий раз произнес заклинание. Нет, позже я его снял, но перед тем выпил второй флакон оборотного зелья. Сирена выла, где-то снизу всполохами огня подавали знак своего присутствия драконы. Выстроенные в длинный ряд вагончики двигались медленно, высаживая своих пассажиров по очереди. - Фините Инкантатем, - воспользовался я невербальным заклятьем отмены, когда на пару метров отошел от гоблина и был готов слиться с толпой. Он несколько раз оглянулся, но, увы, заметить меня или что-то вспомнить уже не мог - его память я модифицировал уже в конце поездки. Да, дорогой друг, я понимаю, что ты хочешь спросить. Я воспользовался непростительным заклинанием и убил неповинного гоблина. Да, раньше я никогда не поступил бы так - я уже говорил - но сейчас, нет, давят вовсе не обстоятельства.. сейчас, мой дорогой читатель, решается судьба самого дорогого для меня человека - моего сына и меня самого. Но ты считаешь, что я изменился настолько, что стал похож на простого убийцу? Нет-нет, убийство ради удовольствия, как это делал Волан-де-Морт - вот непростительные поступки. А смерть какого-то никчемного существа ради благополучия своего ребенка - не заслуживает ли понимания и прощения; разве не поступил бы ты так, как я? Кажется, мораль Гриффиндора во мне начала плавно увядать. Ну что же, я всегда восхищался холодным и острым рассудком Когтеврана. Чуть раньше я говорил тебе, что искренне надеюсь на то, что Малфой МОЖЕТ оказаться благоразумным? А безудержный интерес сына все-таки проснется в нем? Да, мой дорогой читатель, я искренне на это надеюсь. Но сейчас, изволь, меня ждет мой свежий чай. Сегодняшний день был воистину сложным, сложнее, чем попытка ограбить банк. Но об этом чуть позже. *** "Ты слышал, что коридоры третьего этажа закрыты? Не хочешь посмотреть, что там?" Записка, как маленький самолетик, спикировала на стол перед Гарри прямо на уроке трансфигурации. Профессор Макгонагалл внезапно решила объединить два курса вместе, совместив Гриффиндор и Пуффендуй отдельно. Быстро прочитав текст, выведенный красивым почерком, Поттер взял перо и быстро нацарапал ответ. "У меня тренировка в шесть, после восьми увидимся у входа в кухню". Скомкав её, он прицелился и метко бросил бумажку обратно, однако сделал это не слишком тихо и незаметно. - Вас перестали интересовать мои уроки, Поттер? Может быть, вы хотите выйти и остаться на дополнительное занятие после уроков? - её голос, как и всегда, отливал холодной сталью. - Извините, профессор, я просил у Гарри учебник. У них на парте их два, а я свой забыл принести, - вступился, на удивление, слизеринец. - Тогда, может быть, мистер Малфой вы составите Поттеру компанию, а позже вернетесь оба на отработку? - Нет-нет, профессор. Извините, такого больше не повторится. Когтевранец, когда профессор вновь отвернулась, незаметно оглянулся и в знак благодарности кивнул другу с улыбкой. Вечером, когда тренировка закончилась, Драко уже стоял возле картины с фруктами. Нервно постукивая ногой, он, увидев поднимающегося Гарри, быстрым шагом направился к нему. - Я тебя уже двадцать минут жду! - Меня Джордан задержал, заставил под дождем отрабатывать резкое торможение. Я говорил ему, что знаю этот прием - ему меня отец научил, но он потребовал показать. А потом еще раз и еще. Так что, не злись, я тут ни при чем. - Я был на кухне и принес тебе еды. Ты ведь явно голодный, - сказал Драко и протянул несколько бутербродов, сложенных в небольшой пакет. Там же было яблоко и небольшая стеклянная бутылочка с тыквенным соком. - Как ты только его пьешь? Терпеть его не могу. - А мне нравится, - ответил брюнет и, открыв крышку, залпом выпил почти треть. - Вкусно! - Пошли уже, вкусно ему. Филч скоро выйдет на тропу. Вернувшись к лестнице по небольшому коридору, друзья спустились на один лестничный пролет - в коридоры третьего этажа. Здесь, видимо, даже факелы горели настолько мрачно, что при всем желании находиться тут было крайне неуютно. - Вон та дверь, - указал рукой слизеринец, вытаскивая палочку. - Почему именно она? Здесь еще десятки дверей, - ответил Гарри, оглядываясь по сторонам. - А ты видишь хотя бы еще одну дверь, которая светится изнутри? Поверь, нам именно туда. Причина того, что этаж закрыли, именно за этой дверью. Внезапно совсем рядом раздались знакомые шаркающие шаги, а свет приближающегося фонаря становился ярче. - Нет, ну это же невообразимо просто! Быстрей, Гарри. Вариантов больше нет. Мальчики, теперь уже оба услышавшие завхоза, кинулись к той самой двери, слегка мерцающей в полумраке. - Тут заперто, Драко! - Ты вообще на уроки ходишь, Гарри? Отойди же, ну! Алохомора! - он указал на замочную скважину палочкой. Послышался резкий щелчок, и дверь чуть приоткрылась. Быстро прошмыгнув вовнутрь, друзья притворили ее и прильнули к гладкому полированному дереву ушами, глядя друг другу в глаза. - Кажется, он мимо шел, - сказал Гарри, слушая, как шаги Филча постепенно затихают. - Чтоб его мантикора растоптала! Вечно шляется там, где не нужно. Кажется все, ушел. Ты его слышишь? - Я слышу кое-что другое, Драко. Только ты не поворачивайся слишком быстро, - прошептал Поттер еще тише, чем шептал недавно в зале Славы. - Чего ты в мою руку вцепился? О, святой Салазар, что это?! Два детских вопля утонули в громоподобном рыке огромной трехголовой собаки, которая, пригнувшись, собралась прыгнуть на незваных гостей. - Быстро, уходим, - крикнул Драко, вытолкнув когтевранца за дверь и выскакивая следом. Жуткий лай собаки, клацанье мощных челюстей смолкли сразу же, едва они оба навалились на дверь и задвинули защелку обратно. - Это еще что за чудовище? Они что, хотят, чтобы оно сожрало кого-то? Да Дамблдор совсем спятил! - Нам нужно уходить отсюда, нас могли слышать, Драко. Поднимайся, - Гарри потянул за рукав мантии своего друга, пытаясь поднять того с холодных плит пола, на который блондин уселся, чтобы перевести дух. - Я только что спас твою жизнь, и, как герой вечера, имею полное право посидеть еще хотя бы минуту. - Если нас увидят, мы с тобой очень долго будем сидеть вдвоем, перебирая флоббер-червей, - и Гарри еще раз с силой потянул друга, помогая встать. Сна, разумеется, ни в одном глазу не было. А обсудить произошедшее лучше сразу, нежели на следующий день. Поэтому мальчики, переглянувшись, пришли к единственно верному решению. Астрономическая башня. Это единственное место, куда Филч со своими больными суставами в жизни не поднимется, а его кошку, если что, можно будет спустить с лестницы. - Вот, держи, - Гарри протянул один из бутербродов, спрятанных в пакете. Они, конечно, несколько помялись, но вкуса явно не утратили. - Спасибо, - ответил Драко, вгрызаясь в сандвич. - Интересно, кто вообще додумался до этого? Притащить в школу пса, да еще какого, и оставить его в комнате, которую даже студент с первого курса может открыть простым заклинанием? - Может именно для этого, чтобы ученики, особенно первокурсники, туда не лезли? - Тебе явно не хватает духа авантюризма, Гарри. Неужели тебе не интересно, что охраняет этот монстр? А он охраняет, будь уверен, - проглотив кусок, слизеринец тут же откусил следующий. - С чего ты это взял? - Люк, - начал было Драко, но замолк, сосредоточенно жуя. - Люк. Там на полу был люк. Ты вообще куда смотрел? - Я считал его головы, их там было три, знаешь ли, - ответил Поттер, тоже откусывая очередной кусок бутерброда. Конечно, даже по меркам волшебного мира, появление в замке неконтролируемого монстра было, мягко говоря, странным. Но, согласитесь, можно было бы как-то обезопасить студентов, поставив, например, защиту. Да хоть магический круг из соли! Или что-то еще, что было бы хоть намеком на заботу о своих учениках. - И все же, что прячет там директор? Может быть там какое-то оружие? Секретные разработки или горы золота? - Для золота существует Гринготтс, отец говорил, что там есть даже драконы. Оружие, да и разработки, тоже вряд ли. Там явно что-то ценное, и да, согласен, одновременно что-то опасное. Но, Драко, ты точно уверен, что нам необходимо знать, кто и что там прячет? - Гарри! Если эта вещь вдруг появилась в замке и так охраняется, из этого следует только одно. Эту вещь перепрятали. Думаю, потому, что в том месте, где она раньше хранилась, стало опасно её держать. А теперь, посмотри, это мой козырь. Ты не читал Пророк в понедельник? Вот, держи, - Драко достал из кармана сложенный в несколько раз газетный листок. В небольшой статье, которая занимала весь левый столбик, двигалась черно-белая фотография гоблинов, на фоне банка Гринготтс в Косой аллее, и несколько абзацев текста. - Вот тут читай, - Драко нагнулся к Гарри и ткнул пальцем в строчку.

"ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ ОБ ОГРАБЛЕНИИ ГРИНГОТТС!! Расследование пришло к выводу, что налет на Гринготтс и убийство одного работника в прошлое воскресенье, был делом рук неизвестных темных волшебников или волшебниц. Гринготтские гоблины настаивают на том, что ничего не было украдено. Однако банковская ячейка, на которую был совершен налет, была аннулирована по просьбе владельца уже на следующий день".

- Что я тебе говорил? В воскресенье кто-то грабит банк, а во вторник у нас закрывают целый этаж и сажают этого пса. Хогвартс - отличное место, чтобы что-то спрятать. Ведь здесь самые сильные волшебники, которые, я уверен, охраняют спрятанное очень тщательно. И, более того, эта псина - лишь первый уровень обороны. - Тем более, Драко, не лучше ли оставить все это? Мне не страшно, просто не стоит лезть туда, где замешаны сильные волшебники. - Кто-то хотел украсть это, Гарри, как ты не понимаешь! Если он проник в банк, то и сюда попытается проникнуть. Однажды он уже убил гоблина, помешавшего ему. И если он проникнет в школу, что помешает ему убить любого ученика или взрослого, которых он встретит? Нет, Гарри, мы обязаны разобраться. Не жалко, если это будут Уизли. Но представь, если ему попадутся наши друзья? Через неделю был назначен первый матч Когтеврана против Пуффендуя. Отец, которому Гарри написал радостное письмо, утром во вторник прислал большую посылку. Этот сверток был обернут прочной бумагой, а снаружи перевязан толстыми веревками. Его несли одновременно четыре совы и опустили ровно напротив Гарри. - Это еще что? - спросил вслух Гарри, разглядывая неожиданную посылку. Перевернув громоздкий сверток, он нашел небольшой конверт, привязанный тонкой ниткой. Отложив его в сторону, он, под ободряющие фразы однокурсников, распаковал сверток. Ахнув, мальчик поднял на двух руках совершенно новую, сверкающую, пахнущую орехом метлу. - Да это же Нимбус 2000! - прошептал кто-то сбоку. - Новейшая метла и самая быстрая из всех! Теперь мы точно выиграем Кубок! Кто-то хлопал Гарри по плечу, одобрительно отзываясь о метле. Кто-то желал удачи, а подошедший Малфой негромко поинтересовался. - Кто прислал её тебе? - Отец, - коротко ответил Гарри, разворачивая конверт, в котором было письмо от Джеймса. Он писал, что безмерно гордится сыном, его участием в команде и высылает метлу - как небольшой подарок. Также надеется на то, что тот ни в коем случае не пойдет на третий этаж, даже если это будет катастрофически захватывающим приключением. - Ты будешь просто обязан дать мне на ней прокатиться, Гарри, - с восхищением добавил Драко, поглаживая ровные прутья метлы. - Теперь вы разобьете Пуффендуй в два счета, а там и Гриффиндор не за горами. Они, кстати, выиграли на прошлой неделе, явно благодаря чистому везению. Их слепой ловец чудом поймал снитч, представляешь, ртом! Нет, ты только представь!! Как не проглотил только. - Я помню, Драко. Мы же вместе туда ходили. - Лишний раз вспомнить тоже можно, без идиотов тут было бы намного скучнее. Ну что, идем? У нас сейчас зелья. А еще метлу нужно унести, пока эти остолопы не сломали ей древко. К слову сказать, первый матч в жизни Гарри прошел очень хорошо и, разумеется, успешно. Со счетом 30 - 260 Когтевран автоматически перегнал Гриффиндор, закончивший матч со счетом в 220 очков. *** В своем первом письме Гарри просил разрешения остаться в школе на зимние каникулы. Именно тогда, в ночь Рождества, я получил свою мантию-невидимку. Правда, в моем случае, мне её передал Альбус Дамблдор, ссылаясь на то, что её ему оставил мой отец. При последней же встрече с директором я забрал у него мантию обратно под предлогом, что именно эта мантия сыграет в жизни Гарри очень важную роль. Поверил ли он мне, или же нет, но мантию отдал. И сейчас, бережно упаковывая её в красивую бумагу, я добавил к ней небольшую записку: "С Рождеством, сын. Эту мантию-невидимку отец оставил когда-то мне, пришло время передать её тебе. Пользуйся ей с умом. Папа". Рождественская ночь уже завтра. Поэтому я отдал готовый подарок домовику, велев отправить его в школу. Из последнего письма, которое Гарри писал, судя по всему, очень возбужденно и эмоционально, я понял, что они встретили Пушка и, более того, как минимум догадались о том, что он что-то охраняет. Теперь осталось дело за малым: навести сына на верные мысли, а дальше все просто - останется проникнуть в Запретную секцию и отыскать книгу с Фламелем. Хотя, быть может, достаточно будет просто прочитать «Историю Хогвартса». Окликнув домовика, я попросил его подождать с отправкой подарка, пока не напишу письмо. И, уложившись в полтора листа, сложил бумагу пополам, заклеив её в плотный конверт фамильной печатью. Конечно, я еще раз поздравил любимого сына с Рождеством, сожалея, что этот праздник он решил справлять самостоятельно. И упомянул, что лезть в дела Хогвартса запрещаю, поскольку это касается лишь директора и Николаса Фламеля, а имени Гарри Поттера в том списке важных людей нет. Добавив несколько отвлекающих фраз, я пообещал в скором времени написать еще одно письмо. Ах да, конечно, в первую очередь я поздравил его с победой в квиддиче! Ну, хорошо-хорошо, мой дорогой читатель. Наверняка ты уже мог забыть, но я хотел рассказать тебе более подробно о вечере того четверга, когда я уставший вернулся домой. Итак, как ты помнишь, у меня есть свой, так скажем, необычный план по исправлению всех моих ошибок, совершенных ранее. Именно в четверг, когда Дамблдор уже забрал камень из банка, я направился прямиком в Хогсмид. Заявиться просто так в школу было бы слишком подозрительным, но я прекрасно знал все тайные ходы. И поскольку Снейп и Кэрроу еще не закрыли их, я воспользовался самым простым - потайным люком в лавке сладостей. Быстрым шагом я прошел этот длинный коридор, вынырнув у горбатой ведьмы. На тот момент мантия была еще у меня и, накинув её на плечи, я абсолютно незаметно прошел по школьной лестнице прямо к кабинету Квиррела. В своем странном, как и тогда, фиолетовом костюме, правда, сейчас уже без тюрбана, он сидел ко мне спиной. Может быть, конечно, он и почувствовал какое-то присутствие - не зря же он был преподавателем Защиты. Повернувшись, мужчина уставился прямо на меня. Нет, конечно, он не мог видеть моего лица, но я уверен, что кончик моей палочки был ему отчетливо виден. - Империо Реканто, - произнес я. Эта форма Империуса была изобретена одним из потомков Блэков, записавшего все свои опыты в большом фолианте, хранившемся в библиотеке моего дома. Суть модификации была в том, что в отличие от простого подавления воли, Империо Реканто полностью зомбировало человека. И лишало его не только возможности действовать своевольно, но и при попытке снять заклятье, не позволяло наложившему его потерять над жертвой контроль. Словом, усиленная формула с предохранителем, который погрузит жертву в неопределенную по времени кому. Очень удобно. Кстати, за все это время, что я живу в родовом доме Блэков, я прочитал уже множество редких книг, в которых были указаны очень сложные, но и очень действенные заклинания. Если говорить проще, мой багаж знаний увеличился втрое. После того, как мое заклинание настигло профессора, он так и остался сидеть вполоборота. Мне понадобилось около часа, чтобы учесть все возможные пути развития ситуации, объясняя ему, что и как он должен сделать. Начиная с того, что он должен всячески избегать контакта с моим сыном (разумеется, ни в коем случае не причиняя ему вреда), и заканчивая тем, что к концу учебного года он должен совершить ряд вещей, хронологию которых я доступно расписал. - И, самое главное, забыл. Конечно, не по графику, но все же. После Рождества, в новогоднюю ночь, ты впустишь в замок тролля. И обязательно проследишь, чтобы он не навредил моему сыну. Но самое главное, именно он должен будет его оглушить. А для этого ты научишь первокурсников заклинанию защиты. И веди себя так, как я тебе приказал. Как только я выйду, ты забудешь, кто к тебе приходил и зачем. Ты вернешься к своей прежней жизни, но будешь следовать всем инструкциям, которые я тебе дал. Квирелл послушно кивнул в ответ. А я, вновь укрывшись мантией, выскользнул обратно в коридор. Дойдя до все той же горбатой ведьмы, я вылез в подвале Сладкого Королевства и, пробравшись на улицу, под покровом ночи исчез. *** Проснувшись ранним утром, Гарри Поттер, первокурсник Когтеврана, быстро спустился в общую гостиную, чтобы взять свои подарки, лежавшие отдельной стопкой с его фамилией - первые рождественские подарки вне дома. Четыре коробки были от отца, каждая из которых была чуть меньше предыдущей. Пятая, что лежала в самом низу, была от Драко. По размеру, к слову, она была совсем маленькой. Подумав, что Малфой решил отделаться "дежурным подарком", Гарри решил вскрыть сначала подарок друга. Мальчик сел прямо на пол, рядом с камином, и потянул тесемки в разные стороны. Увидев содержимое, он тут же понял, что подумал о друге слишком плохо. Преждевременно осудив его, он тем самым повел себя не как друг, а как человек, выбирающий себе знакомства исключительно по социальному положению. Пообещав себе больше так никогда не делать, он вытащил золотой зажим для галстука с небольшим, но девственно-прозрачным зеленым изумрудом. В тон глаз - не больше и не меньше. - Ничего себе, - прошептал Гарри, рассматривая булавку со всех сторон. Он тут же прицепил её на край пижамы, чтобы случайно не забыть на полу. В отцовских подарках золота на этот раз не было. Были новые серебряные весы для взвешивания ингредиентов зелий, большая коробка его любимых конфет, кожаные перчатки, налокотники и наколенники для игры в квиддич. Ведь скоро будет еще один матч. Четвертый подарок, загадочно завернутый в блестящую бумагу, и легкий, словно пух, привлек его внимание - на колени когтевранцу упала невесомая газовая ткань. Цветом она напоминала и болотный, и фиолетовый, вперемешку с коричневым, золотым и зеленым. Встав, Гарри раскинул ткань в стороны. Сообразив, что это мантия, он накинул её на плечи и подошел к зеркалу, чтобы посмотреть. Неописуемое удивление, как и восторг, отразились на лице мальчика, когда его тело вдруг исчезло, а в воздухе парила лишь голова. Через несколько часов, спрятав мантию-невидимку, так назвал её Джеймс в записке, Гарри Поттер вышел из своей гостиной, чтобы встретить друга и срочно показать ему то, что прислал отец. И, конечно, поблагодарить за щедрый подарок. - Не за что, Гарри. Цвет камня очень похож на цвет твоих глаз. Кстати, книга просто отличная! Рецепты зелий 18 века! Я еле оторвался сейчас, спасибо! - Я рад, что тебе понравилось, - ответил Гарри. - Так что ты хотел мне показать? Поттер потянул его за рукав к ближайшей пустой аудитории. Притворив дверь, он чуть отошел и вытащил мантию, тут же накинув её на плечи. - Немыслимо! Это то, о чем я думаю, Гарри? - восхищённо воскликнул Драко. - Это отцовская мантия-невидимка. И теперь ты понимаешь, как нам можно проникнуть в Запретную секцию? Через несколько дней, когда все собрались в Большом Зале на праздничный новогодний ужин, в самый разгар праздника внезапно открылись главные двери. Вбежавший Квиррел в панике крикнул что-то о тролле в подземельях. Велев всем спасаться, он упал в обморок там же, где и стоял. Возникшая паника разом была прекращена громким окриком директора. Он велел немедленно всем разойтись по своим гостиным и не выходить, пока учителя не разрешат. Вроде бы все должно было пройти, как положено. Ученики двигались ровным строем по лестнице, как вдруг снизу послышался оглушительный рев. И тут, разумеется, паника возобновилась. Гарри, который шел последним перед слизеринцами, внезапно оступился. Хлынувшая толпа увела его прочь от сокурсников, в сторону подземелий. Попытки вырваться оказались полностью безуспешны. Стоя уже на самых нижних пролетах лестницы, мальчик услышал крик. - Гарри, что ты здесь делаешь? - Драко, который неожиданно оказался совсем рядом, схватил друга за рукав и вытянул из общей массы учеников. - Что ты здесь делаешь? Тебе нужно возвращаться в свою гостиную. Черт, да откуда же вас столько? Он локтями расчищал себе дорогу, протискиваясь между учениками в обратном направлении. - Нет, тебя явно здесь сметут. Идем, я провожу тебя до твоей гостиной. Я знаю короткий путь. Кто бы мог подумать, что короткий путь приведет их в коридор, где, шаркая ногами, шел тролль с большой узловатой дубинкой? - Ох ты ж! Гарри, быстро сюда! - зашипел слизеринец, втаскивая друга в туалет для девочек. - Прячься, будем надеяться, что эта тупая громила пройдет мимо. Но нет, планы у тролля были совершенно иные, если его голова могла породить вообще какие-то планы. Через пару минут после того, как мальчики спрятались в туалете, туда, громко рыча и безбожно воняя, ввалился тролль. Сначала в дверном проеме показалась его лысая, противная маленькая голова. А следом протиснулся в помещение и он сам. Видимо, ему показалось весьма забавным, что кабинки с хрустом разлетаются, если их стукнуть дубиной. Печальным было лишь то, что в одной из этих кабинок сидели мальчики. Драко, который достаточно быстро понял, что скоро дубинка просвистит и над их головами, выполз и схватил деревянный обломок, запустив им в тролля. - Эй ты, урод! Слабо поймать меня? - на его крик, скорее всего, а не на легкий удар какой-то дощечкой, тролль грузно повернулся и от удивления хрюкнул. Наверняка в его мозгу могла бы пролететь фраза о букашках, которые позволяют себе слишком много. Однако единственный нервный импульс, проскочивший в крошечном орехе серого вещества, заставил великана поднять свою дубину и с размаху опустить ее на то место, где секундой раньше стоял Драко. Слизеринец прытко откатился в сторону, а увидев, что Гарри тоже вылез, замахал руками троллю, привлекая его внимание. - Беги, Гарри, я его отвлеку. Позови сюда учителей! - Ну уж нет, - крикнул Поттер в ответ. - Заклинание, Драко, Квиррел учил нас отражать удар. Вдвоем у нас может получиться. Оба быстро вытащили палочки, наставив их на монстра. Когда тот вновь поднял свою дубину и начал опускать её, оба разом крикнули: "Депульсо!" Удвоенная сила заклинания компенсировала малую силу двух юных волшебников. В идеале, конечно, тролля должно было отбросить в сторону. Но и тот факт, что его собственная дубина с размаху отскочила по его голове, тоже вполне сошел за хороший результат. Тролль покачнулся и завалился, на время оглушенный. В коридоре послышались быстрые шаги, и в открытую дверь вбежали профессор Снейп, Квиррел и Флитвик. - Поттер! Малфой! - голос Флитвика больше всего напоминал свист закипающего чайника. - Что вы оба тут делаете? - Профессор! Это я виноват, простите! Я увидел, что Поттер отстал от своего курса и решил показать ему короткий путь до его гостиной, но на нашем пути оказался этот вонючий тролль. Профессор, Гарри здесь совершенно ни при чем. - Нет, это моя вина, - тут же вставил когтевранец, пытаясь защитить друга. - Вы понимаете, что оба могли погибнуть? Горный тролль! Не каждый третьекурсник способен совладать с этим великаном. Но вы... минус десять очков Когтеврану и Слизерину! Никто из мальчиков не пытался оспорить решение декана факультета. Они нарушили школьные правила, а значит, придется получить наказание. - И.. по пятьдесят балов Когтеврану и Слизерину. За невероятное везение, - добавил он с еле заметной улыбкой. Кислые лица двух учеников на мгновение застыли в непонимании, но тут же, подобно факелам, вспыхнули радостью. Однако суровые взгляды преподавателей быстро стерли неуместное ликование. - Теперь марш каждый по своим спальням. И я проверю, чтобы вы разошлись по разным коридорам, - сухо велел Снейп, выходя следом за студентами. - До завтра, Гарри. - До завтра, Драко. *** Вы знаете, я помню тот момент, когда мы с Роном и Гермионой встретили этого тролля в том же самом туалете, что и мой сын вчера. Это было ощущение не просто волшебства, гордости и радости. Это было чем-то невообразимо правильным, чистым и честным по отношению к себе и другим. Читая письмо, в котором Гарри подробно расписал все, что произошло с ним и Драко, признаюсь, я полностью положил конец своим сомнениям на счет этого белобрысого мальчишки. Быть может, изменив свою судьбу, я изменил и его? Спасая мир от тирании Темного Лорда, возможно ли это, но я спас и семью Малфоев от ужасной участи быть порабощенными. Быть может, все мои ошибки - и не ошибки вовсе? Но в одном я был уверен сейчас точно, причем больше, чем во всем остальном. Гарри обрел верного друга, который станет для него тем человеком, ради которого он сможет, рано или поздно, рискнуть всем. В моей судьбе было место для двух гриффиндорцев, но именно сейчас я ощущаю то, что чувствовал мой сын вчера. И я понимаю, что верность этому слизеринцу будет безоговорочной, как и моя много лет назад. И Малфой ответит взаимностью. Не мы выбираем друзей. Друзья выбирают нас.