Проклятый герцог

      Ина не оставляла попыток свести главных героев, ведь от этого напрямую зависела её жизнь. Один раз она даже решилась подстроить встречу этих двоих, когда увидела, что герцог направляется к конюшням, то отправила туда же Жизель со "срочным" поручением для главного конюха.       Но всё пошло не так, как Ина рассчитывала. Жизель впала в полный ступор при виде герцога, а тот даже не обратил внимания на неё.       "Что с этими двоими не так? - досадовала девушка. - "Вы же главные герои и всё-равно будете вместе! Так может быть поможем друг другу? Пусть это будет по-раньше, а не позже".       Затем девушка задумалась о том, что момента смерти Лариэн не было. Может это изменило немного ход истории?       Её план по исчезновению продвигался очень медленно. Всеведущий Сибом не оставлял ни одного шага герцогини без своего внимания. Стоило только леди Лариэн сделать шаг за двери замка, как тут же вокруг неё образовывалась толпа из рыцарей, приставленных для её защиты и сопровождения по приказу герцога.       На одном из занятий с Сибомом, Ина узнала, что скоро на земли Алистэров обрушатся проливные ливни, которые отрежут поместье и всё герцогство от остального мира на пару месяцев или около того.       Реки выходили из берегов и затапливали все мосты.       Обычно герцог уезжал задолго до начала сезона дождей, а перерыв между походами был очень короткий. Император, что называется, всегда нуждался в мече империи.       До начала сезона оставалось пол месяца. Ина заволновалась, так как герцог не выказывал ни единого признака того, что он собирается уезжать.       Перед началом сезона дождей проходила большая ярмарка, на которую съезжались жители всех окрестных земель, в том числе и из поместья Алистэр.       Нужно было запастись припасами на время изоляции.       Ина не понимала, почему, зная, что такое событие происходит постоянно, жители не построят такой мост, который бы не подтапливало.       Ина задала этот вопрос Сибому. Он ответил, что такие попытки время от времени предпринимаются. Сам лично герцог неоднократно просил императора вмешаться в этот вопрос, но ответа так и не получил.       Ина решила, что ей стоит самой посмотреть на то место, которое считалось выходом на торговые пути. Может она сможет что-нибудь придумать.       Она попросила Сибома подготовить экипаж с самого утра.       Приехав на место, Ина поняла в чём проблема. Затопление района проходило в одном месте. Жители пытались сделать насыпь, чтобы вода не прошла, но каждый год эту насыпь размывало.       Здесь бы очень кстати помогла бы георешётка .       Когда георешётка будет установлена, то она закрепит склон таким образом, что на нём можно будет установить мост. В её мире эту георешётку изготавливают обычно из полиэтиленовых лент. В этом мире такого материала нет. Надо подумать, какой материла можно будет использовать для этих целей.       По сути, это может быть металл, который не подвергается коррозии от воды - что-то наподобие нержавеющей стали.       Размышляя над этой проблемой, Ина не заметила, как к ней подъехал на коне герцог.       Когда Кейсару доложили, что герцогиня отправилась на место подтопления, он не смог усидеть на месте и отправился следом.       Такое волнение было ему несвойственно. По сути, его вообще ничего не волновало уже давно. Завидев герцогиню, он странно себя почувствовал. Она стояла на берегу и что-то старательно рисовала в блокноте.       Подъехав ближе, Кейсар заметил, на берегу собралось полно народу. Узнав, что жена лорда лично приехала на проблемный берег реки, тут собрались старосты из близлежащих деревень, фермеры с окрестных хуторов.       Увидев, что почти все мужчины не могут оторвать от неё восхищённых глаз, Кейсар почувствовал нарастание жгучей боли. Он достал из нагрудного кармана бутылочку с настоем и выпил её содержимое.       Ина повернула голову на стук копыт и застыла - к ней направляется герцог. Что он тут забыл?       Девушка увидела, как люди стали шептаться, как только герцог появился.       До неё доходили обрывки фраз:       "...проклятый..."       "...страшный..."       "...нельзя дотрагиваться..."       "Да уж, репутация у муженька так себе".       Ина сделала реверанс и поприветствовала его:       -Доброе утро, ваша светлость. Надеюсь вы в добром здравии. Что вас привело сюда?       Кейсар спрыгнул с коня и обвёл глазами берег реки:       -Доброе утро, миледи. Тот же вопрос я могу адресовать и вам.       Ина решила, что тон его голоса выдавал недовольство. Он разозлился, что она самостоятельно решила проверить берег реки, не иначе.       -Ваша светлость, прошу меня простить. Я лишь хотела посмотреть на берег перед началом сезона дождей. Кажется, я придумала, как исправить ситуацию, чтобы землю не размывало, и на ней можно было построить крепкий мост.       Кейсар в удивлении посмотрел на герцогиню:       -Что же вы придумали?       В императорском дворце лучшие умы империи не могли ничего придумать, а его хрупкая жена смогла.       Ина стала рассказывать герцогу про устройство георешётки, указывая рукой на самые уязвимые участки берега. Затем неосознанно она схватила его за локоть и потянула к тому месту, на которое указывала, чтобы получше его рассмотреть.       Кейсар удивлённо посмотрел на её маленькую руку, которой она тянула его, и послушно последовал за ней. Он зачарованно смотрел на неё, пока она рассказывала про свою идею:       -...если бы можно было сделать георешётку из материала, который не разрушается под действием воды, то... - тут Ина заметила, что Кейсар пристально на неё смотрит. - Что-то не так, ваша светлость?       Кейсар ответил:       -Ещё не решил. Скажите, а откуда вы всё это знаете? В моей библиотеке нет книг, в которых можно было бы найти решение этой проблемы.       Ина забеспокоилась. Действительно, такие знания для аристократки были странными. Дочерей дворян с детства учили домоводству, но никак не строительству мостов.       Она решила импровизировать:       -Вы знаете, я люблю садоводство. Так вот в саду у меня был маленький участок возле ручья, который постоянно осыпался, и я решила накрыть его сеткой. Это решило проблему. Я подумала, что может такой трюк сработает и на большем участке.       Ина поняла, что её рука всё ещё лежит на его локте и попыталась её убрать. От испуга Ина сделал шаг назад к обрыву, но Кейсар подхватил её за талию и прижал к себе.       Кейсар прошептал Ине в волосы:       -Будьте осторожны, моя леди.       Многие присутствующие увидели герцога с неожиданной стороны: как он внимательно слушает свою жену, как послушно идёт за ней, как придерживает её, чтобы она не оступилась.       А когда она чуть не упала, молниеносно подхватил её и обнял.       Страшный герцог Кейсар Алистэр, оказывается, не такой страшный, потому что его маленькая жена совсем его не боится.       Кейсар услышал как громко бьётся его сердце. Или это её сердце? Да, её сердце тоже стучит очень быстро. Это потому что она его боится? Скорее всего. Кейсар поник.       Досадуя на свою несдержанность, Кейсар отпустил девушку и направился к группе людей. Там собрались старосты деревень.       Ина поспешила за ним. Чтобы сгладить неловкость, она проговорила:       -Если бы можно было бы найти такой материал, то это было бы половиной решения проблемы.       Кейсар ответил:       -Аламит.       Ина задумалась. Такого материла она не знала. В её мире такого не было.       Кейсар взглянул на Ину и увидел, что она озадаченно нахмурилась.       -Аламит - это металл, который не боится ни огня, ни воды. Из него делаются доспехи и оружие. Он очень лёгкий, и, мне кажется, отлично подойдет для производства ... эээ... георешётки.       При приближении лорда, разговоры смолкли, и все поклонились.       Кейсар начал говорить:       -Моя жена, герцогиня Алистэр, придумала способ, который поможет нам избежать размыва берега реки в этом году. Я ей полностью доверяю. От вас же требуется неукоснительное исполнение её распоряжений.       Закончив говорить, Кейсар повернул голову к Ине, как будто призывая её продолжить. Ина решительно заговорила:       -Берег реки можно укрепить таким устройством, которое называется георешётка. Её можно изготовить из аламита, этот металл не боится воды, - Ина достала рисунок, где она схематически изобразила георешётку и спросила: -Как скоро вы сможете сделать такое?       Старосты рассматривали рисунок и качали головами. Один из них сказал:       -Сделать-то мы сделаем, у нас достаточно кузнецов, но где достать столько аламита.       Тут вмешался герцог:       -Я прослежу, чтобы весь аламит герцогства был направлен для производства георешётки.       Ина с благодарностью посмотрела на Кейсара. Она подумала о том, как повезёт Жизель, когда он влюбится в неё. Ина представила, каково это - быть любимой таким мужчиной.       В прошлой жизни, она никогда не задумывалась о любви. У неё не было времени на отношения. Но всё-таки романтика не была ей чужда, может быть поэтому она решила прочитать этот роман.       А теперь ей нужно было общаться с таким красавцем, и к тому же он оказался очень благородным и сострадающим. То, что он был проклят, не было его виной.       Воспоминания о том, как он тесно прижимал её к себе, вызывали у девушки трепет. Она подозревала, что с ней, но упорно не хотела это признавать.       Раз за разом Ина повторяла, что из этого ничего хорошего не выйдет.       Раздав поручения и распределив обязанности по укреплению реки, герцогская чета отправилась в поместье.       Кейсар хотел сесть в экипаж к своей жене, но в последнюю минуту передумал. "Она, конечно же, будет чувствовать себя неловко рядом со мной", - подумал Кейсар, а он этого не хотел.       Сибом как обычно встречал господ на крыльце. Он увидел, как его господин спешился и поспешил к карете, отодвинув рыцаря, который должен был подать руку герцогине, так как сам хотел помочь ей выйти из кареты.

***

      В конце месяца пришло сообщение, что георешётка почти готова. Ина в предвкушении и некотором возбуждении отправилась на берег реки, чтобы следить за её установкой.       Кейсар настоял, на том, чтобы отправится с ней.       Теперь на берегу реки столпилось ещё больше народа. Жители пришли посмотреть на необычное устройство, изготовленное по приказу герцогини.       Ина следила за тем, чтобы монтаж георешётки прошёл правильно. Она бегала туда сюда и корректировала действия рабочих.       Когда конструкция была установлена, герцог отдал указание установить мост на укреплённый участок.       Ина впервые в жизни была ответственна за такой серьёзный проект. Её переполняли восторг и волнение.       Она была очень благодарна Кейсару за то, что он доверился ей. Она поняла, что этот мужчина искренне заботится о людях, живущих на его землях.       Каждый день герцог и герцогиня ездили на реку следить за работами по укреплению берега.       Последний день работ был решающим. Когда монтаж георешётки был закончен, то на укреплённые берега стали устанавливать мост.       Сваи из морёной древесины были установлены заранее, и на них стали укладывать плиты изготовленные из обожжёных кирпичей.       Когда последняя плита была установлена, все затаили дыхание. До этого мост строили исключительно из дерева, так как считали, что мягкая почва речных берегов не выдержит более тяжёлого материала.       И вот плита легла на своё место. Герцог лично помогал устанавливать плиты моста. Кейсар снял комзол и закатал рукава рубашки для удобства.       Ина не могла отвести взгляда от крепких рук Кейсара, понимая, что слишком пристально смотрит на него.       Кейсар не мог этого не заметить. Он не мог понять, что это за взгляд, но отчётливо понимал, что его тело на это реагирует слишком остро.       Многие относились скептически к идее герцогини. Что говорить, никто не мог предположить, что женщина может придумать что-то такое грандиозное.       Когда плита плавно легла на своё место, многие решили, что сейчас конструкция обрушится. Но этого не произошло.       Все участвующие в укреплении берега радостно закричали и стали хлопать друг друга по плечам.       Ина бросилась к Кейсару и от переизбытка чувств обняла его и поцеловала в щёку. Через мгновение красная как рак она в ужасе от содеянного отпрянула от мужчины, но тот удержал её и не давая опомниться поцеловал её в губы.       Сколько длился поцелуй, Ина не представляла, но только когда она стала задыхаться, Кейсар отпустил её.       Ина посмотрела на герцога. Его глаза мерцали, словно серебряные звёзды. Он снова стал наклонятся к её лицу, не оставляя сомнений в своих намерениях. Казалось, его нисколько не смущали люди вокруг.       Селяне смотрели на лорда и его жену во все глаза. Кто бы мог подумать, что их лорд, оказывается, может себя так вести.       Но тут грянул гром, и первые капли ливня упали на землю. Окружающие поспешили укрыться и отправились по домам.       К герцогу и герцогине подбежали слуги и передали плащи. Кейсар взял первый плащ и укрыл под ним Ину, только потом одел свой. Когда они шли к карете, Кейсар крепко обнимал девушку, отчего у неё всё внутри трепетало.       В карете было тесно, слишком тесно. Кейсар не сводил с Ины взгляда. Затем потянулся к ней и снова впился в её губы долгим поцелуем.       Ина уперлась ему в грудь руками, но это было бесполезно, всё равно, что пытаться сдвинуть гору.       Кейсар отстранился и прошептал:       -Прошу прощения, миледи, я не смог сдержаться. Вы слишком сладостны.       Кейсар увидел, что девушка в его руках дрожит. Он не мог понять отчего: от холода ли, от страха.       Если она боялась его, то ему следует тут же отпустить её, но не мог разжать руки. Таких приятных ощущений он не испытывал никогда. И ему хотелось продлить эти моменты.       Ина пролепетала:       -Ваша светлость, карета остановилась.       Кейсар удивлённо посмотрел в окно - сквозь стену дождя виднелись очертания его замка.       Он усмехнулся:       -В самом деле, а я и не заметил.       Затем запечатлел на губах Ины быстрый поцелуй и раскрыл дверцу. Слуги встречали хозяев и приготовили большие зонты.       Ина встала, чтобы выйти из кареты. Но не успела её нога ступить на землю, как Кейсар подхватил её на руки и понёс в дом. Слуги несли над ними зонт.       Ина начала протестовать:       -Ваша светлость, опустите меня, пожалуйста! Слуги смотрят.       Кейсар не сбавляя шага наклонился и снова поцеловал Ину в губы, затем позвал:       -Сибом! Срочно приготовьте для герцогини тёплую ванну!       Сибом тут же ответил:       -Уже сделано, ваша светлость.       Пройдя по коридору к спальне герцогини, Кейсар остановился и плавно опустил Ину на пол и сказал:       -Миледи, я оставляю вас. Примите ванну и выпейте горячего чая. Вы много работали эти дни и вам нужно восстановить здоровье.       Не поворачивая головы, Кейсар отдал приказ слугам:       -Позаботьтесь о герцогине.       Затем герцог взял руку Ины и, глядя ей в глаза, поцеловал тыльную сторону ладони со словами:       - Если я зайду в вашу комнату, то могу не сдержаться и напугаю вас ещё больше, моя маленькая жена. Спокойной ночи.       Ина не жива и не мертва на негнущихся ногах прошла в спальню. Жизель уже ждала её, чтобы помочь раздеться и принять ванну.       Всегда сдержанный Сибом, наблюдая за супругами, улыбнулся, но потом его улыбка погасла. В замок утром пришло письмо.       Когда дверь за герцогиней закрылась, Сибом обратился к герцогу:       -Ваша светлость, вам письмо.       Кейсар помрачнел, как только увидел конверт с императорской печатью. Не то, чтобы он не ждал этого. Такие конверты часто приходили в поместье, но конкретно этот вызвал только раздражение.       Уважаемый герцог Алистэр, давно я не имел чести лицезреть вас в императорском дворце. И я бы хотел познакомиться с вашей женой, так что привезите вашу чудесную герцогиню. Как раз в конце месяца я даю бал в честь начала войны против дикарей востока. Интересно посмотреть на женщину, которая заставила герцога Алистэра забыть про свой долг империи.       Подписи не было, но и так было понятно, кто это писал.       Кейсар смял листок бумаги в руках. Император в своём репертуаре. Война для него - это повод устроить бал.       Правитель уже придумал, куда отправить своего пса. Но зачем он хочет видеть Лариэн? Кейсару не понравилось это.       Никогда прежде император не приглашал герцога Алистэра на бал. Кейсар и сам не хотел этого. Но теперь ему приказано прийти на бал, причём вместе с женой.       Меньше всего Кейсар хотел впутывать сюда герцогиню. Но он был слишком беспечен. В столице заметили, что герцог задержался в поместье дольше обычного, а заказ на настой сократился вдвое.       Как глупо. Никогда Кейсар не отличался легкомыслием. На него так влияет эта женщина, о которой он думает больше, чем хочет.       Бумага вспыхнула в руках Кейсара, и осыпалась пеплом на стол.

***

      В своей комнате Ина принимала ванну. Она не могла до конца осознать, что произошло. И, конечно, Жизель не могла оставить это без внимания.       Да не осталось в герцогстве человека, который бы не видел.       Жизель щебетала:       -Миледи, я как увидела, как герцог несёт вас, то у меня чуть глаза не лопнули от удивления! Кто бы мог подумать, что наш лорд может быть таким романтичным! - Ина зажмурилась, а горничная продолжила: - А когда он вас так страстно поцеловал!.. - тут Ина не выдержала, и погрузилась в воду с головой. Ей показалось, что вода сейчас начнёт кипеть от того, что сама она сгорала от стыда.       Но внутренний голосок шептал: "Признайся, ведь тебе понравилось!"       "В том-то и дело, что очень понравилось, но главная сюжетная линия не может измениться,"- с горечью подумала Ина.