Забытое королевство.

— Он идет к замку, — сквозь зубы процедил Лесоул. — Нужно его остановить. Щит не выдержит магию Таро. — Но что мы можем? — спросил Гидио, держась за правый бок, где виднелась обширная язва. — Нужно призвать священное животное, — ответил рыцарь с зелёным плащом. — Это последняя надежда. Раньше Тиранум не посылал своего Таро. — Но раньше у нас не получалось вызвать их. — Мотал головой Айрон — Раньше не было пяти сфер, — ответил всегда грубый голос. — Передайте мне свою силу. Рыцари переглянулись и все дружно окружили Лесоула. Каждый из них прикоснулся к доспеху друга, в том числе и Артём. — Лес, прими силу дождя, — произнёс Брин. Синяя волна скользнула по доспехам и перешла к другому рыцарю. Доспех распался в искрах, оставляя Брина без его сил. — Лес, прими силу тверди, — сказал Зайлар, также теряя доспех. — Лес, прими силу ветра. — Отдал свою сферу Джесси. — Лес, — неуверенно начал Артём. Но он знал, что должен говорить. – Прими силу пламени. Парнишка отшатнулся от Лесоула и тут же яркий столб света ударил в единственного рыцаря. Свет становился всё сильнее и сильнее, и вдруг он цветными волнами побежал в разные стороны. Рыцаря не было – на его месте стоял огромный двухголовый сфинкс. Играя гигантскими каменными мышцами, он посмотрел на своего противника. Гортанный вопль раздался из его ртов, и львиное тело мягкими прыжками направилось к противнику. Голем не сразу заметил приближающегося врага, но когда заметил, было уже поздно. Переходя в молниеносную атаку, сфинкс двигался с невероятной скоростью и ловкостью. Удар за ударом последовали по телу неповоротливого существа, оставляя на теле голема огромные раны. Ядовито-зелёные лучи рвались во все стороны, лишь слегка задевая зверя. Со стороны сражение напоминало игру ребёнка с котом. Очень большого ребенка и очень большого каменного кота. В лесу стало небезопасно. Гигант шатался из стороны в сторону, стараясь хоть как-то задеть своего врага гигантскими каменными руками. Сфинкс же прыгал из стороны в сторону, то отступая, то снова нападая. Земля дрожала на поле боя, падали беззащитные деревья, случайно ставшие свидетелями и жертвами этой битвы. — Здесь опасно, — закричал Джесси, увернувшись от летящих щепок. — Давайте спустимся в пещеру. Все приняли предложение без возражений. Они побежали в сторону, оббегая зону сражения, и направились к огромному дубу. Оглядкой они наблюдали за тем, как их боевой товарищ продолжал своё сражение. Едва они подбежали к нужному дереву, как тайное святилище уже открыло двери. Быстро спустившись по сияющей хрустальной лестнице, вся четверка пробежала по водной глади озера, но перевести дух смогли только у вечно горящего огня. — Что это было? — тяжело дыша, спросил Артём, падая на каменный пол. — Таро Тиранума, — ответил Брин. — Таро – это карты, для гадания. Или я не прав? — Тиранум – очень могущественный чародей, – на этот раз ответил Джесси. — Один раз в сто лет он может создавать необычно сильных существ. Но они также наделены жизнью и могут умереть со временем. Поэтому он создал магические карты, в которые он и запечатывает их. Тиранум может в любое время вызвать их из карт, и, при гибели, монстры не умирают, а снова превращаются в карты. — Бессмертные и могущественные воины? — Артём обвёл взглядом всех друзей, даже всегда молчаливого человека, имени которого он даже не знал. — Сколько их? — Пять, — сказал Джесси. — Но Тиранум не может их призвать, пока они не восстановятся. — А ещё, надо чтобы они были под его контролем, — добавил Брин. — Но если порвать карту, существо не сможет возродиться. — Ладно. — Артём слегка улыбнулся, потирая затылок. — А что случилось с Тамплесом? И откуда взялся этот гигантский сфинкс? — Всё очень просто, – усмехнулся Джесси. – Когда пять сфер силы соединяются, происходит связь неба и земли. Человек, который собрал в себе сферы, становится одним из семи священных животных. Священное животное Тамплеса – сфинкс, поэтому Лесоул в него и превратился. У каждого из нас своё священное животное. Но пока мы не знаем у кого кто. Кроме Тамплеса, конечно. — Кроме сфинкса, — вступил в разговор Брин, — в рядах священных животных есть феникс, кракен, дракон, гидра, василиск и богарт. — Значит, если и я соберу в себе пять сфер, тоже стану одним из священных животных? Круто! Артём широко улыбнулся. Джесси и Брин переглянулись, утвердительно качая головами. И только последний человек из их компании, как и всегда, был лишён каких-либо эмоций. Он подозрительно осматривал потолок пещеры. Артём с любопытством посмотрел на таинственного парня. Лохматый блондин проследил взгляд друга и произнёс: — Кстати, это Лео. — Представил Брин друга. — Он не очень-то разговорчив. Лео, — на этот раз юноша обратился к длинноволосому апатичному парню, — это Тёма. — Очень приятно. — Улыбнулся пришелец из другого мира. Лео лишь кивнул в ответ. Грохот становился всё сильнее. Все дружно посмотрели на каменный потолок, но с него даже камня не упало. Лишь зеркальная гладь пещерного озера покрывалась рябью от толчков земли. — Думаю сражение где-то очень близко. — Ты прав, Джес, — ответил Брин. — Но здесь мы в безопастности. — Это, конечно, здорово, — снова взял слово Артём, - Но где «здесь»? Что это за подземная пещера? Брин и Джесси переглянулись. Они и сами точно не знали, что это за место. Это было тайное убежище для рыцарей. — Это Эдель, — твёрдо и как будто безразлично произнес Лео. — Место сосредоточения пяти сфер защитников королевства Невзора. Окружённый множеством заклинаний, Эдель призван проверить избранных на принадлежность к сфере сил. Рисунки на стенах показывают карту пути величия для развития и получения новых сил. Также он является тайным убежищем и тренировочным полигоном. Воздушные пути обеспечивают доступ в любой уголок королевства за считанные минуты. Это позволяет рыцарям быстро добираться к месту конфликта. И да, Эдель – самое безопасное место в мире. — А я так не думаю, — прозвучал голос человека, спускающегося по лестнице. Друзья резко вскочили на ноги, вглядываясь в сумеречную даль. Неизвестный уже уверенно шёл по глади подземного озера в полной тишине. Все четверо насторожились, выпрямились в полный рост, напрягая все мышцы и готовясь вступить в бой. Как вдруг свет костра озарил лицо незнакомца. — Тамплес! — выдохнул Джесси. — Ты нас напугал. — Собирайтесь! Мы уходим! — Уходим? — переспросил Брин. — А как же голем-переросток? — Он нам не помешает, — твёрдо ответил Тамплес, рыцарь леса. Юноша вытащил на свет костра небольшую карточку с изображением гиганта. — Ты его победил. — Нахмурился Джесси. — А почему ты не уничтожил карту? Вдруг она снова попадется в руки Тиранума? — Мы сохраним её. Я не знаю какую, но она ещё сыграет свою роль. Хорошую или плохую. — Пошли, Тём. — произнёс Брин, хлопнув друга по плечу. Они снова проследовали к узкой трещине, ведущей к воздушным путям. Джесси последовал за ними, а вот Лео остановил Тамплеса для разговора. Остальные не слышали, о чём разговаривали эти двое, но смиренно ждали. Разговор был недолгим. Было видно, что эта парочка не нашла общего языка. Лео шёл позади, но на его лице читался гнев, который сразу сменился безразличием. — И куда мы уходим? — недоверчиво спросил Джесси. — В северные горы. — ответил Тамплес. — Тиранум бросил нам вызов и мы его примем. Пора избавиться от него раз и навсегда. — Он – последний представитель чародеев. — И поэтому ему можно делать всё, что захочется, Джес? — выкрикнул Тамплес. — Сжигать деревни, разрушать города, убивать людей. — Он осмотрел свою команду. — Мы должны его остановить! Любой ценой.