Забытое королевство.

Упавший на каменную землю огонь не потухал, но некоторое время ещё горел, а големы, превращались в кристаллические стеклянные лужицы. Но Таро был проворнее, чем неповоротливые големы. Он перепрыгивал с места на место, с такой легкостью, что казалось на нём не было никаких доспехов. Из тумана вырвался залп жидкого пламени, за ним ещё один и ещё. Но попытки были тщетны. Обладающий нечеловеческой скоростью лучник уклонялся от всех атак. Но вдруг он застыл. Невидимой силой его подкинуло вверх. Очередной залп вырвался из слабеющего тумана, и на этот раз скорость Таро ему не помогла – огонь достиг своей цели, укутывая жертву в пламенный кокон. Но стоило ему упасть, как кокон лопнул, отдаваясь мощным взрывом и освобождая пленника. Над чёрным пятном, окружённым огнём, медленно вращалась карточка. Туман медленно оседал. Из него вырвалась чешуйчатая голова. Она устремилась вверх и крик дракона раздался в горах, отзываясь громким эхом. Развернулись огромные крылья и вытянулись во всю длину вверх. Резко опустившись, они помогли остатку тумана рассеяться. Увенчанная большими и маленькими рогами голова европейского дракона грозно смотрела на север. Кожаные перепончатые хребты, украшавшие голову с боков, были похожи на веера. Изящная длинная шея сливалась с мощным телом. Когти разрывали каменную почву гор, будто это был обычный песок, а длинный извилистый хвост, который заканчивался острием пики, медленно подтянул к себе карту Таро. Артём приоткрыл одну из двух огромных чешуй, что закрывали грудь, и когтями спрятал там карту. Он словно дверцу закрыл чешуйку и пару раз взмахнул крыльями, чтобы подняться. Вес слишком велик. Исполинские крылья не могли осилить такую тяжесть. Дым вырвался из ноздрей красного дракона. И тогда…. Артём заставил себя лететь. Снова воспользовавшись телекинезом, огромный дракон поднялся над землей, помогая себе огромными крыльями. Артём проложил себе курс на север и всё быстрее и быстрее летел в заданном направлении. Вдруг он резко поднялся. Артём летел всё выше. Дракон взлетел на такую высоту, что с земли он казался крохотным размытым пятном, и только тогда дракон прижал крылья к телу и устремился вниз. Теперь он взял курс на разбитую гору, которая дала прибежище его друзьям. На ту самую гору, у подножья которой погибли два его друга. В считанных десятках метров Артём развернул крылья словно парашют и почти сразу завис в воздухе, извергая огромный поток жидкого пламени. Поток огня катился по всей горе, стремясь как можно быстрее прикоснуться к земле. И ему это удалось. Вся гора полыхала от жидкого пламени дракона. Такой факел наверняка видели не только жители ближайших королевств, но и Тиранум. Удовлетворённый своей работой, дракон снова взял курс на север, не оглядываясь, полетел на зов судьбы, ведь его друзья были надёжно защищены. Огромные перепончатые крылья ускоряли полет. И вот она, цель. Крепость Кар-Тари, совсем не такая как представлял себе Артём. Белокаменное сооружение искусно сливалось с серым камнем. Строители мудро возводили крепость, чтобы противник не смог в неё прорваться. Всё ближе и ближе Артём был к своей кровавой мести, и всё тяжелее и тяжелее становился полет. Перед крепостью стояли двое. Крепкий мужчина в лёгких кожаных доспехах, сжимающий рукояти топоров из чёрной стали, и человек в длинной серо-зеленой рясе с накинутым капюшоном и небольшим светящимся шариком в руках. Сомнений не было. Это Тиранум и его последняя и, видимо, самая сильная карта Таро. Марионетка Тиранума выпрямила руки в сторону дракона. Голоса Дракона взорвалась адской болью, словно вонзилось тысячи игл. Артём начал падать. В последний момент дракон забил крыльями, замедляя падение, и рухнул на землю обычным человеком. Поднявшись на ноги, парень заметил лежащую карточку с изображением чёрного лучника. Он быстро поднял её и положил к остальным. — Впечатлён работой Таро? — спросил Тиранум хриплым, но знакомым до боли голосом. — Он не только превосходный воин, но и способен блокировать магию рыцарей. — Это меня не остановит, — решительно ответил Артём. — Он может блокировать магию, но не сферу! Парнишка снова достал свой камень и внедрил его в грудь. На этот раз перевоплощение отзывалось краткими болями от ожогов искр. Но, как бы то ни было, красный рыцарь предстал перед противниками. Таро вышел вперед. Артём обнажил свой клинок. Выпад. Удар за ударом понёсся вихрь сражения. Таро уверенно наносил сокрушительные удары, но Артём с легкостью отбивал любые выпады. Чёрный воин перепрыгнул врага, стремясь нанести удар сзади, но Фолор запрокинул меч за спину. Алое лезвие, искря, отразило выпад врага. Резко развернувшись, Артём поделил врага напополам. Таро вспыхнуло ярким пламенем и превратилось в карту. Улыбаясь под шлемом, Фолор ловко подхватил карточку. Она блеснула в руках рыцаря и вырвалась из латных оков. За ней следом, сквозь доспех, вырвались и остальные Таро. Они поднялись высоко в небо, образовав хоровод. Карты медленно образовали алое сияние, после чего вернулись к рыцарю. Они пронзали его яркими копьями магии, сплетая невероятную, магическую паутину. Тиранум воспользовался чародейством, но оно не сработало. Он снова и снова направлял сферу на Артема, но она не слушалась хозяина. Артём вскрикнул. Алая вспышка накрыла его с головой, наделяя его новыми силами, в которых он терялся. Которых он не понимал и боялся. Тиранум резко выпрямил руку со сферой в сторону недруга, но алая волна оттолкнула чародея в сторону. Снова тело Артёма превратилось в крылатого зверя-хранителя. Он устремил грозный взгляд на врага, рога на голове извивались в разные стороны. Чёрная чешуя отливала пламенно-красным оттенком, а исполинские перепончатые крылья закрывали солнце. Дракон издал злобный рык. — Решил использовать Таро против меня? — злобно усмехнулся Тиранум. — Смотри, как бы оно тебя не подчинило. Он вскинул шар над головой, ослепляя противника. Молниеносными движениями тёмный чародей направил шар в сторону дракона. Блестя серебром и золотом, над драконом развернулось третье крыло, необычное, пернатое. Шар в руках Тиранума окончательно погас. — Действуй брат! — прозвучал твёрдый голос Габриэля. Дракон хлопнул перепончатыми крыльями по каменной почве, создавая ураганный ветер. Но противник устоял, а вот шар пропал. Скромная безделушка вырвалась из руки хозяина, а ветер подхватил и унёс шар чародейства с собой. Чародей сжал кулаки и, гордо подняв голову, произнёс: — Ты не знаешь наших правил! Только брат… — …способен победить брата. — продолжил телепатический голос Артёма. — Да, брат, я тоже сын Лимба. — Он внимательно осмотрел столь похожее на его собственное лицо противника. Он как две капли воды был похож на Габриеля и Ленстанта. Огонь полыхнул в глазах зверя, и зеленая струя вырвалась из грозной пасти. Тиранум не сделал даже попытки для своего спасения, а гордо принял смерть. Кислота поглотила свою цель, оставляя лишь лужу, которая шипела у лап дракона. Гнев, ненависть, злость, жажда разрушения охватила парня. Его голова метнулась в сторону Кар-Тари. По стенам крепости, крича, бегали люди. Горели факелы. Раздался свист срывающихся стрел. Мир исказился. В радужных сияниях он изменился, и крепость Кар-Тари исчезла. Дракон снова вернулся в Лимб. Но его тянуло на волю. Мстить и разрушать. — Таро подчиняет тебя, — произнёс появившийся Ленстант. — Дай мне тебе помочь. — Мне не нужна помощь! — телепатически ответил Артём. — Во мне сила, способная изменить мир. — Превратить его в Хаос? — с нажимом спросил маг. — Мы тебе не позволим! — Появился и ангел. Он не опускался на крыльях, как всегда, Габриэль просто вошёл в огромный зал с перебинтованной грудью, а за спиной красовалось только одно крыло. Глаза-щелочки расширились, увидев Габриеля. — Это был ты, — дракон не спрашивал – он утверждал, — ты помог мне победить Тиранума! Ангел не ответил. В его присутствии с третьего крыла разливалось тепло благодати по всему телу дракона. Артём всё понял и закрыл глаза. Яркие лучи вырывались из-под чешуи огромного зверя, и вскоре весь зал наполнился необычно ярким сиянием. Волны света пронзили Лимб насквозь, удаляясь в болотные дали. На месте дракона стоял четырнадцатилетний парнишка, вокруг которого вращались пять карточек. При помощи своей магии Ленстант притянул карты себе. Собрав их все, маг быстро спрятал Таро в свою мантию. — Ты победил Тиранума, брат. — Габриэль подошёл ближе. — А теперь ты должен вернуть магию в мир. — Вы хотите, чтобы я остался в этом мире? — спросил Артём. — Ты же видел, на что способны люди, — улыбнулся Ленстант. — Если правильные люди получат силу, они смогут изменить мир в лучшую сторону. — Я понял. Два брата раскрыли ладони перед собой и в их руках появились священные артефакты города – корона и сфера. Артём робко взял вещи. — Надеюсь, мы ещё встретился, — произнёс парнишка. Воздух вокруг него задрожал, и Артём исчез. — Надеюсь нет, — твёрдо произнёс Ленстант, переведя взгляд на брата. Габриэль лишь твердо кивнул в знак согласия.

***

Артём глубоко вздохнул. Свежий воздух свободы наполнил легкие, опьяняя человека. Парнишка снова вернулся в горы. Чёрная гора, наверное, совсем недавно погасла, хотя солнце уже поднялось высоко в небо. Тонкие струйки дыма уходили в синюю даль. — Артём. Парень присмотрелся к горе. На темном фоне шли трое. Джесси сильно хромал на правую ногу, его поддерживал Лео. А рядом шёл тот, кого не должно было здесь быть. — Брин? — тихо спросил Артём. Он широко улыбнулся и побежал к друзьям. — А ты хотел от меня избавиться? — пошутил парень в ответ. — Не дождёшься. — Но как? — Меня спас Джес, — ответил Брин. — Два его стража поймали меня когда я падал, но существовать без поддержки хозяина они долго не могли, и мне пришлось карабкаться наверх самому. — Я вас умоляю, — устало произнес Джесси, — пойдёмте домой. Тем более Артём уже решил стать королем. — Это не моё, — улыбаясь, оправдался парнишка. — Эти вещи принадлежат Лео. Всегда молчаливый парень удивился. — Ты всегда хотел возродить магов, — ответил на незаданный вопрос Артём. — В этих вещах все знания магов и чародеев всех времен. Парни улыбнулись друг другу. — Мальчики, – произнёс Брин. — Это так мило. И ужасно. — Он сотворил ехидную гримасу. Все четверо легко, но в то же время устало, усмехнулись. — В любом случае, — произнёс Лео, — у нас остался долг перед Тамплесом. По рыцарским законам мы должны придать его тело огню. Вернувшись к погибшему другу, ребята уложили его тело на плоский камень и сняли шлем, положив его у ног. Прошла скорбная минута. Минута молчания, уважения и прощания. Артём без слов призвал свой меч и направил лезвие в сторону погибшего товарища. — Ленстант, присмотри за ним, — шёпотом произнес парнишка и возле его виска вспыхнула алая руна. Она упрямо побежала в пляс вокруг головы Артёма. Пламенный поток сорвался с клинка, окутывая мертвое тело. Камень вылетел из огня, мягко опускаясь в ладонь Артёма, как лидера рыцарей королевства Невзора. Листок внутри прозрачного камушка снова наполнился жизненными соками, сфера вечного леса снова была запечатана, но только до тех пор, пока не найдётся новый хозяин.

***

Багровый закат заливал пространство великих равнин, на которых располагался замок короля Невзора. Попрощавшись с друзьями, Артём призвал к себе сферу священного животного и в мгновение вспышки перевоплотился в красного дракона с тремя крыльями. Он оторвался от земли и стрелой полетел вверх. Если бы дракон мог плакать, на землю бы сорвался ливень слёз. Артём летел, не оборачиваясь и не смотря вниз, он набирал скорость и вскоре поднялся выше облаков. Небо было прекрасно. В свете солнца ангельское крыло налилось золотом, а в небе показался золотистый туман, уводящий вдаль словно тропинка. Он знал, что Габриель снова ему помогает, и мысленно его поблагодарил. Дракон полетел вдоль указанной тропы, и после долгого полета золотистая тропинка привела дракона к серой луне с огромным кратером посередине. Туда-то и уводил туман. Стоило крылатому змею приблизится к кратеру, как неизвестная сила затянула могучего дракона в недра древнего портала. Он снова падал. В падении Артём приобрел истинную форму четырнадцатилетнего парня в будничной одежде. Упав из ниоткуда, он смог сохранить равновесие устояв на ногах. Выпрямившись в полный рост, он осмотрел родной дом. Никого не слышно. Медленно поднявшись по деревянной лестнице, он вступил на второй этаж. Открылась дальняя дверь и в коридор вышла девушка. Она смотрела красными от слёз глазами на брата. Без слов она подбежал к парню, крепко обняв его. Его сердце учащённо забилось, а на глаза навернулись слёзы. Он вспомнил, что такое потеря и что такое любовь близкого человека. Артём прижал сестру к себе, не желая отпускать ни на миг, и тихо-тихо произнес: — Я люблю тебя. Ты самая лучшая сестра во всем мире.