Пропасть между нами

Приготовления к вечеринке были почти завершены, и, хотя поначалу Мариан испытывала серьёзные сомнения по поводу плана своей матери, она была вынуждена признать, что поместье выглядело великолепно. Все очаги в доме пылали, потрескивая от тепла, а со стропил главного зала, который был открыт для еды, напитков и танцев, свисали праздничные знамёна. Лиандра суетилась в своём новом платье, поправляя серебро, расспрашивая менестрелей об их вкусах в балладах и отдавая приказы Оране, Бодану и Сэндалу, как генерал, готовящийся к битве. Время от времени она останавливалась и оценивала своё лицо в зеркале, проверяя состояние своей улыбки или поправляя тщательно продуманную причёску. Она проявляла не меньшую заботу о внешности Мариан и жужжала вокруг своей дочери как пчёлка, поправляя её тёмно-синее платье и время от времени укалывая её булавкой. — Ой! Мама… — Мариан попыталась отбиться от Лиандры руками, но пожилую женщину это не остановило. — Стой на месте. — Её мать прикрепила ещё одну булавку сзади к платью и отступила назад, любуясь творением своих рук. — Вот так. Ты такая хорошенькая девушка, когда снимаешь эти грязные доспехи. Я просто хотела бы, чтобы ты сделала что-нибудь ещё со своими волосами. Мариан вздохнула. У неё не было особого таланта к замысловатым причёскам, и она просто позволила своим тёмным локонам ниспадать на плечи обычными свободными волнами. — Это твой вечер, мама. Ты выглядишь достаточно привлекательно за нас обеих. — Я выгляжу ужасно, но это вряд ли имеет значение. — Лиандра развернулась на каблуках и бросилась к богато украшенной вазе на столе. Она начала срывать цветы и переставлять их в неистовом возбуждении, хотя Мариан едва ли видела разницу между первоначальной и новой композицией матери. — Я не могу поверить, что флорист прислал шлюхин румянец, — кипятилась она. — Подтекст… Я полагаю, вот что получается, когда посылаешь гнома за цветами. Её рука соскользнула, и ваза разбилась об пол, разлив повсюду воду и цветы. Изящные осколки стекла поблескивали вокруг ног Лиандры. — Проклятие! О Создатель! Почему? — Рука Лиандры задрожала, прижавшись к пересохшим губам, а по лицу потекли слёзы. Мариан бросилась к ней — так быстро, как только могли её нести модные орлесианские туфли, — обходя битое стекло, и крепко обняла свою мать. — Ш-ш-ш. Всё в порядке. Ты просто испытываешь стресс. Это важно для тебя. Важнее, чем я осознавала. — Я просто хочу, чтобы… хоть что-то пошло правильно. Мариан крепче обняла свою мать и почувствовала укол вины, установив связь между вечером и всем, что произошло за последние четыре года: разрушение Лотеринга, смерть Карвера, борьба за то, чтобы обосноваться в Киркволле, и вступление Бетани в Серые Стражи. Она считала озабоченность матери этим вечером глупой и немного обескураживающей, но она осознала, что Лиандре нужна была отдушина, чтобы выразить себя, и эти общественные мероприятия давали ей некоторое утешение и отвлекали. Она отстранилась, разглядывая заплаканное лицо своей матери, всё ещё привлекательное, хотя и слегка покрытое морщинами. — Ну же. Всё будет просто замечательно. — Она сделала паузу, улыбаясь, не в силах удержаться от шутки. — Хотя это твой вечер, и ты можешь поплакать, если хочешь. Лиандра вытерла глаза тыльной стороной ладони, выпрямила спину и постаралась придать своему лицу более спокойное выражение. — На это нет времени. Скоро прибудут наши гости… — Иди и отдохни минутку, — предложила Мариан. — Я могу всё убрать. В моей комнате есть красивая оловянная ваза, в которую можно поставить цветы. Её мать, прихрамывая, поднялась по лестнице и на некоторое время заперлась в своей комнате, пока Мариан подметала стекло и заботилась о цветах. Шлюхин румянец, возможно, и не пользовался самой приятной репутацией, но Мариан нравился их сладкий запах, и когда она закончила ставить букет в новую вазу, ей показалось, что он выглядит довольно привлекательно. Кроме того, после вечера она могла бы сорвать оставшиеся цветы из вазы и использовать их в качестве ингредиентов для зелий. Она всё ещё достаточно хорошо помнила трущобы, чтобы сожалеть о расточительстве и потере серебра. Лиандра спустилась вниз, когда прибыли первые гости, и поприветствовала их такой очаровательной улыбкой, что никто бы и не заподозрил, что всего несколько минут назад она дрожала и плакала. Музыканты заиграли величественную, размеренную мелодию, люди начали пить и ходить по кругу, и в дверь стало входить всё больше посетителей, а Бодан изо всех сил старался объявить о каждом новом прибытии. Авелин была пунктуальна, как всегда, прибыв в первой волне гостей. Было редким сюрпризом увидеть её без её любимых доспехов. На ней было простое платье приглушённого зелёного цвета, и он очаровательно сочетался с её золотисто-рыжими волосами и веснушчатыми щеками. Её повязка на голове, однако, оставалась на месте, и она по-прежнему пробиралась сквозь толпу, как стражник, решительно и вперевалку, слегка наклоняясь вперёд, чтобы скрыть свой рост. — Привет, Хоук. Немалая у тебя явка гостей. Я надеюсь, что это не приведёт к беспорядку. Мариан ухмыльнулась, наливая подруге бокал вина. — Потому что званый вечер — это не вечер без множества правил. Пойдём, Авелин, ты можешь немного расслабиться. Я обещаю не нарушать никаких городских законов. Например, не чистить лук на улице или не надевать соломенную шляпу на козу. Авелин секунду поколебалась, прежде чем принять вино. Она понюхала его и сделала робкий глоток, очевидно разрываясь между желанием хорошо провести время и чувством, что Капитану Стражи было бы неприлично слишком хорошо проводить время. — Ты читала Законы Киркволла? Ты меня удивляешь, Хоук. На этот раз ты действительно поняла намёк. Мариан лишь жизнерадостно пожала плечами. — Мне было скучно, Законы оказались под рукой. Мы с Варриком хотели посмотреть, сколькими разными способами мы могли бы тебя разозлить. Ты знала, что за последние две недели он нарушил более дюжины законов? Губы Авелин сжались в тонкую линию. — Не такой уж большой шок. — Я полагаю, настоящее удовольствие будет заключаться в том, чтобы угадать, какие именно. Мне не позволено рассказывать тебе, но они разнообразны и интересны. — И, вероятно, уходит корнями к одному из его многочисленных «кузенов». Сомнительный маленький негодяй. После обмена ещё несколькими любезностями Мариан была уведена своей матерью, которая тут же заговорила с ней настойчивым шёпотом, обмахиваясь при этом руками. — Он здесь. Тебе нужно поговорить с ним напрямую. Я едва ли чувствую себя способной на это. Мысли Мариан вернулись к Фенрису, и дрожь пробежала по её спине. Она не была уверена, почему должна нервничать при мысли о встрече с ним сейчас, когда он жил всего в нескольких домах от неё и почти каждый день приходил на уроки чтения. Возможно, всё дело было в вечере. Звуки музыки и звон бокалов вокруг неё, осознание того, что они вызвали скандал, и тот факт, что на ней было модное платье с довольно глубоким вырезом, безусловно, заставляли её чувствовать себя немного… незащищенной. Конечно, было глупо стесняться влияния корсета на её декольте, когда всего несколько ночей назад она обнажила гораздо больше плоти и, что ещё хуже, возможно, частичку своей души. Это было разочарованием и в то же время облегчением, когда мать подвела её к Сэймусу Думару и Себастьяну. Внезапно волнение её матери обрело смысл. Приглашение, которое Лиандра отправила сыну Наместника, было актом дерзости и даже высокомерия, предпринятым с очень малой надеждой на успех. Сэймус, как правило, избегал элитных кругов общества Киркволла, даже официальных государственных мероприятий, и поэтому его появление в доме семьи беженцев-нуворишей из Ферелдана с аристократическими претензиями расценивалось не просто как удача, а как чудо, достойное самой Андрасте. Мариан взглянула на Себастьяна, гадая, какое отношение он имеет к этому. Он ответил на её вопросительный взгляд слабой улыбкой и сделал глоток из своего кубка, в котором, как она знала, была вода, а не вино. Да, он определённо приложил руку к этому. С тех пор как они подружились, её социальный статус сразу же повысился, и люди, которые когда-то презирали её, внезапно подумали, что с ней, возможно, стоит познакомиться. В дополнение к тому, что Себастьян обладал таинственностью королевской семьи, он вырос со многими молодыми аристократами Киркволла, делил с ними учителей, домашние хозяйства, бордели… Было много истории и много материалов для шантажа, и, хотя он заявлял о своей невиновности в каких-либо вмешательствах от её имени, ей было трудно ему поверить. Он очень хорошо справлялся с ролью церковного брата и, очевидно, был предан своей вере, но часто, когда они выходили из поля зрения Церкви и Эльтины, он обнаруживал способность маневрировать и манипулировать, что было совершенно по-королевски. Как утверждала Авелин, он был слишком хорош, чтобы его можно было подвергнуть сомнению, и Мариан была рада, что он был на её стороне. Она кивнула Сэймусу, сопротивляясь желанию подтянуть лиф платья повыше на груди. В любом случае, из этого не вышло бы ничего хорошего. Её мать закрепила всё, настаивая на том, что такова мода и что каждая вторая аристократка брачного возраста носит что-то точно такое же. Мариан не оспаривала этого, хотя и не считала себя ни благородной, ни особенно подходящей для замужества, даже если была в том возрасте, когда люди часто женятся. — Рада тебя видеть. Как у тебя дела? — К счастью, лучше, чем при нашей последней встрече, — сказал он. — У меня так и не было возможности поблагодарить тебя за то, что ты защитила меня перед отцом. Нечасто он слышит противоречивую точку зрения о Кун. — Как жаль. Полезно знать о существовании оппозиции. — Оппозиции, — эхом повторил Сэймус с задумчивым видом. — Значит, ты считаешь, что конфликт неизбежен. — Он может затянуться. Возможно, это не обязательно должно произойти в Киркволле. Но, да. Я изучала Кун. Оно проповедует экспансию и обращение. Оно не уважает другие культуры или религии. По мнению кунари, те, кто не выбирает их путь, годятся только на то, чтобы быть безмозглыми рабами или умереть. — Возможно, сейчас не время говорить о политике, — слабо сказала Лиандра. Сэймус проигнорировал это предложение, слишком увлечённый темой, чтобы отступить. — Если ты изучала Кун, то должна знать, насколько сильно иллюзия выбора вредит нашему обществу. В рамках Кун нет бедности, нет предрассудков, и каждый человек равен в своей роли. Если они хотят обратить народы Тедаса в свою веру, я полагаю, это потому, что им претит несправедливость, практикуемая здесь с такой безнаказанностью. Если бы мы могли учиться друг у друга… — Это был бы очень односторонний урок. — Мариан процитировала Кун: — Paarshanon ni vadin Qun, qun ni haar taran. Не думайте ни о чём, кроме Пути, ибо за пределами Пути есть только ничто. Ты обладаешь преимуществом непредвзятости, Сэймус, но большинство кунари этого не имеют. — Помимо того факта, что они проповедуют ересь, — отметил Себастьян, — я должен не согласиться с твоим новообретённым интересом, Сэймус. Путь Андрасте гораздо благороднее, чем кредо этих жестоких великанов, и его нужно защищать. — Защищать от чего? — спросил Сэймус. — От возможности того, что другая правда может бросить ему вызов? В разговор вмешался другой голос. — Нет истины более великой, чем истина Создателя и благословенной Андрасте. Это то, что многим людям в этом городе не мешало бы запомнить. Мариан обернулась и увидела Каллена, одетого в полные доспехи храмовника и выглядящего таким серьёзным и сильно смущённым, каким она его никогда не видела. Если бы только они пригласили Орсино, Мередит и старую добрую сестру Петрис, тогда неловкость разговора была бы полной. Сэймус нахмурился. — Храмовники слишком много на себя берут, если думают контролировать даже мысли людей. — О, перестаньте, джентльмены, — сказала Мариан. — Давайте не будем ссориться. Может, выпьем немного пунша? Или мы могли бы сыграть в зажигательную игру «Угадай отступника». В Киркволле никогда не бывает недостатка в развлечениях. Это вызвало смех Сэймуса, и даже Себастьян слегка улыбнулся, но Каллен выглядел до жути серьёзным, отчего Мариан захотелось ущипнуть его за щёки, пока он не покраснеет, и назначить ему свидание с Изабелой. — Это не повод для шуток, — сказал он, и кончики его ушей покраснели в тон его каштановым волосам. Судя по тому, как он говорил, Мариан заподозрила, что когда-то он, должно быть, страдал заиканием, и, несмотря на то, что он был занудой, это делало его более симпатичным. — Я хорошо осведомлена об опасности, которую представляют малефикары, — сказала она. — И всё же никогда не стоит относиться к себе слишком серьёзно. Храмовник, маг или кунари — мы все удивительно абсурдны, тебе не кажется? Эта мысль всегда немного меняет перспективу. Казалось, никого это не успокоило, и меньше всего Лиандру, выражение лица которой сменилось с крайнего унижения на гневно сжатую челюсть. — Вы должны извинить Мариан. Она… — По-моему, довольно освежающая, — сказал Сэймус. — Похвально видеть, что кто-то относится к кунари как к мыслящим, чувствующим существам наравне с вами и мной, а не просто как к пугалам для детей. Это, казалось, несколько успокоило её мать, и она была ещё больше удовлетворена комплиментами Себастьяна по поводу обстановки, еды и качества музыки. Лиандра, казалось, была полностью очарована им, и он так сильно отвлёк её внимание, что она даже не заметила, когда Сэймус попросил танцевальную карточку Мариан и заявил свои права на первый и последний танцы вечера. Он как раз закончил вписывать себя в её карточку, когда она мельком увидела последних прибывших. Мерриль просияла, глядя на неё, великолепная в платье изумрудного цвета, которое было перешито так, чтобы подходить её хрупкой фигуре. Её сопровождал не кто иной, как Варрик, который что-то нашёптывал ей, вероятно, пытаясь развеять её нервозность рассказом или, ещё лучше, грязными шутками, которые заставили бы её хихикать от шокированного восторга. Изабела кралась следом за ними, сопровождаемая тихим перешёптыванием и возмущёнными взглядами других гостей. Женщина была пьяна в стельку, время от времени покачиваясь при исполнении своей фирменной позы и опираясь на плечи прохожих в поисках поддержки, когда в ней нуждалась. Выражение лиц некоторых гостей, когда она позволяла себе такую вольность, наводило на мысль, что она решила пропустить свою еженедельную ванну в пользу большего количества выпивки и хорошего траха. К тому же она была совсем без белья. Поймав взгляд Мариан, Изабела по-детски пошевелила пальцами, и Мариан подняла руку в ироничном приветствии, впечатлённая её откровенной смелостью. Они определенно знали, как сделать выход запоминающимся, и если кто-то и собирался их выгнать, то это была не она. Она подозревала, что её мать просто тихо понервничает и оставит их в покое, а Бодан не станет вставать между Ривейни и бесплатной выпивкой — или Варриком и желающей аудиторией. Мариан уже собиралась извиниться и пойти поприветствовать их, когда Лиандра затащила её в другую группу людей, каждого из которых нужно было представить и заговорить до полусмерти. Многие из них, очевидно, слышали о её маленьком скандале и одаривали её ехидными улыбками или делали завуалированные намёки на проблему «неофициальных жильцов» в Верхнем городе в надежде вывести её из себя. Если они ожидали, что она будет смущена или станет раскаиваться, то жестоко ошибались. На самом деле Мариан едва могла заставить себя обращать на это внимание. Вместо этого она поймала себя на том, что бросает полные надежды взгляды через плечи людей, желая, чтобы долговязая, сутулая фигура Фенриса материализовалась, как тёмное пятнышко на сверкающем фасаде вечера. Это было глупо, но ей нравилось, что он хмурится больше, чем улыбается, большинству людей, а когда он действительно выглядел довольным — что ж, это было таким же тихим чудом, как первый по-настоящему весенний день. Она была бы сильно разочарована, если бы он не пришёл, хотя и знала, что вполне возможно, что он предпочёл бы провести вечер в собственной угрюмой компании, чем слушать «пустую болтовню» своих титулованных соседей. Возможно, он воспользовался приглашением просто для того, чтобы убедиться, что ему рады, проверить их дружбу, а не из какого-либо желания действительно появиться. Было странно, как вечер превратился в её сознании из званого вечера у матери, утомительного социального ритуала, призванного повысить их новообретённый статус, в возможность встретиться с Фенрисом, на котором случайно оказалось несколько десятков самых влиятельных людей города. Мариан попыталась вновь сосредоточиться на том, что говорил третий сын графа де Копьи; она кивала головой и изображала улыбку, пока он бубнил об орлесианских владениях своей семьи. Нехорошо было грубить; хотя, если мать попытается поставить её в пару с напыщенным занудой, она клялась, что сбежит и присоединится к цирку или, если не получится, к кровожадным Кунари.

~***~

Фенрис был на вечере в общей сложности всего шесть минут, но у него уже закралось подозрение, что Лиандра оставила Сэндала в комнате с единственной целью отогнать его от фуршетного стола. Каждый раз, когда он отваживался приблизиться к элегантным канапе или пирамиде маленьких бутербродов, наколотых на зубочистки с оливками, гном неуклюже подбегал к нему и хватал. — Никаких вкусняшек эльфу! Он задавался вопросом, распространяется ли это правило на всех эльфов или оно было придумано специально для него. — Хорошо. Я постараюсь держаться подальше от… вкусняшек. Не то чтобы у него было большое желание есть еду, которая выглядела слишком роскошной для его простых вкусов, но он подумал, что мог бы расслабиться, выпив бокал-другой вина до встречи с Мариан. Сэндал указал на лириум, выгравированный на его предплечье. — Колдовство? — Да, — сказал Фенрис своим самым терпеливым тоном. — Колдовство. Снова оглядев комнату, он заметил Мариан. В окружении людей она выглядела совершенно непринуждённо, на её губах играло слабое подобие улыбки, возможно, начало шутки, концовку которой знала только она. Он всегда осознавал её красоту, но в этот раз она поразила его заново, и было трудно оторвать взгляд, когда она откинула свои тёмные волосы с лица. Её светлые глаза блестели, бледная кожа усиливала эффект её голубого платья — так, что казалось, будто она раскрывает гораздо больше, чем на самом деле. Да. Колдовство. Варрик неторопливо подошёл, похлопал Сэндала по спине в знак приветствия и начал собирать канапе. — Задумчивый, я никогда не думал, что ты появишься. И мне кажется, или ты немного изменился? Доспехи… что ж, ты всё ещё похож на дикобраза, но немного более дружелюбного. И ты добавил немного красок в свой гардероб. Красный. Очень смело. Мне это нравится. Он кивнул в сторону Мариан, крепко обхватил Фенриса за запястье и отправил в рот сочное грибное пирожное. Фенрис знал, что процесс пережёвывания заставит его замолчать лишь на мгновение, но он наслаждался тишиной. — Что, собираешься в следующий раз отважишься на розовый? — спросил гном. — Нет. Он был рад, что Варрик ещё не прокомментировал фамильный герб Амелл, который он заказал для украшения боковой части своих доспехов. Это казалось хорошей идеей, и ему нравилось чувство ассоциации с чем-то, но он знал, что использование им герба покажется странным посторонним и, возможно, даже самой Мариан. — Я не говорю, что это какое-то неуважение к вам, эльфам, — сказал Варрик. — Только настоящие мужчины носят розовое. Даже если у них не могут расти волосы на лице. — Есть причина, по которой ты меня беспокоишь? Гном лающе рассмеялся. — Беспокою тебя? Я не беспокою. Я общаюсь. — Не мог бы ты, пожалуйста, пойти пообщаться где-нибудь ещё? — Может быть, позже. Прямо сейчас забавно наблюдать, как ты усыхаешь, — сказал Варрик. — Это могло бы стать материалом для истории. Кое-что для дам, понимаешь? Фенрис нахмурил брови, изображая недоумение. Он получал определённое извращённое удовольствие, разыгрывая невежественного раба, когда это соответствовало его целям. — Что? Усыхаю? Ты сбиваешь меня с толку, гном, своими разговорами о растениях. — Не лги лжецу, эльф. Ты знаешь, о чём я говорю. Некая леди, названная в честь хищной птицы? — Сокол? Орёл? Я не припоминаю ни одной женщины с такими именами. Варрик покачал головой. — В любом случае, я не испытываю к тебе ни капли сочувствия, друг. — Я не помню, чтобы просил тебя об этом. — У меня такое чувство, что тебе нравится быть страдающим мазохистом с заострёнными ушами, каким ты и являешься. Фенрис нахмурился. — Если ты намекаешь, что я выбрал это, то ты ошибаешься. — Ты не выбирал? Итак, дай угадаю, демон вселился в твоё тело и… Фенрис оборвал гнома на полуслове, прежде чем тот успел сплести бессвязную историю вокруг этой абсурдной предпосылки. — Иногда, даже когда есть возможность, выбора нет. Я не ожидаю, что ты это поймёшь. — Тогда ладно. Да, не понимаю. Очевидно, что ты питаешь к ней слабость. И она по какой-то причине влюблена в тебя, счастливчик. Наверное, потому, что я недоступен. В любом случае, вся эта чушь с затянувшимся напряжением — она работает только в историях. Как будто убиваешь дракона ножом для вскрытия писем. На самом деле это произошло в «Ещё труднее: Обнажённый в Старкхевене», в сцене настолько явно нелепой, что Фенрис не смог выдержать остальную часть главы, перейдя к спорному концу, в котором Доминик взорвал офис городского судьи/криминального гения Леопольда Ван Дума. — Ты слишком много на себя берешь. — И я всегда прав. Забавно, как это происходит. — Ты предлагаешь мне какую-то помощь или ты здесь просто для того, чтобы поиздеваться надо мной? — В основном для того, чтобы поиздеваться. — Варрик налил себе бокал антиванского бренди. — Конечно, если ты хочешь сообщить мне какие-либо относящиеся к делу подробности, я воспользуюсь и ими. Для протокола. — Маловероятно. Гном пожал плечами. — О, ну что ж, я уверен, что мне удастся что-нибудь придумать. — Пока ты этим занимаешься, не мог бы ты налить мне выпить? — А почему бы и нет? — Он налил ему бренди на два пальца и протянул бокал, что сразу же подняло настроение Фенриса. Он медленно потягивал бренди, не обращая внимания на взгляды других гостей. Некоторые из них даже не скрывались и сразу оборачивались, разглядывая его с ног до головы с такой же застенчивостью или уважением к его чувствам, как если бы он был дорогой вазой или антикварным шкафом. Фенрис наблюдал за ними полуприкрытыми глазами, отказываясь показывать им что-либо, даже своё презрение. У него было такое чувство, что это им только понравится. В Тевинтере он видел, как дети играли с цирковыми животными, стуча палками по прутьям их клеток, пытаясь вызвать у них гнев. Они испытывали такой восторг, когда им наконец удавалось заставить зверей рычать или бросаться вперёд, на стальные ограждения. Он не стал бы развлекать верхушку Киркволла подобным образом. — Итак, скажи мне, Варрик, если бы ты был на моём месте, что бы ты сделал? — спросил он. — Мне любопытно знать. Тебе так не терпится совать нос в чужие дела, что я должен предположить, что ты знаешь гораздо больше, чем все остальные из нас, бедных смертных. — Ах, испепеляющий сарказм возвращается. Знаешь, это мне нравится гораздо больше, чем молчаливое сердитое выражение, — сказал Варрик. — Вот если бы я был на твоём месте… или, эм, эльфом… Я бы либо поговорил с этой женщиной, либо двигался дальше. Вся эта задумчивость в углу не так уж эффективна. — Я не задумываюсь. Я жду возможности поговорить. — Ага. — Ты хочешь, чтобы я пошёл туда, пробил свой путь локтями и прервал какого-нибудь аристократа на полуслове? — Нелепая идея. Он здесь не вписывался; он знал это по пристальным взглядам и нервному шёпоту. Он уже рискнул проникнуть на это мероприятие и не собирался подвергаться дальнейшему унижению, пытаясь пробиться в круг Мариан. — Это не повредит. Наверное, это скучная речь. — Похоже, ей это вполне нравится, — с горечью сказал Фенрис, кивая головой в сторону Мариан. Она улыбалась и чокалась бокалами с Сэймусом и другим аристократом, смуглым парнем, который продолжал коситься на неё так, что у Фенриса закипала кровь. — Притворяется ради матери. Поверь мне, я знаю эту страдальческую улыбку. Это я в Гномьей Торговой Гильдией каждое третье воскресенье. — Было бы неправильно вмешиваться. Я потерял это право, когда… ушёл. Варрик на мгновение задумался, допивая остатки своего бренди. Он вытер рот тыльной стороной ладони. — Вот что я тебе скажу. Я заключу с тобой сделку. Фенрис не мог подавить веселье. — Сделку? Как это… по-гномски с твоей стороны, Варрик. — Да, да. Наверное, я всё-таки Тетрас. Я помогу тебе, но это будет тебе дорого стоить. — Знаешь, я никогда не думал, что ты такой откровенно корыстный. Стяжательство всегда казалось больше в стиле Бартранда. — Разве я говорил, что хочу денег? Было ли что-то для меня когда-нибудь ради денег? — Варрик ухмыльнулся. — Нет, я хочу чего-то получше этого. — Что тогда? — Историю. Я знаю, что у тебя они есть. У меня есть шестое чувство на этот счёт. — Варрик постучал себя по правому виску, словно желая показать, где находится эта удивительная интуиция. — Очень хорошо. Жил-был надоедливый маленький гном без бороды… — Я имел в виду правдивую историю. — Это была правдивая история. — Правдивая история о тебе. Мне нужно немного исходного материала. Фенрис обдумывал это, потирая рукой лёгкую щетину на подбородке. — Хм. Если ты окажешь мне помощь, я расскажу тебе историю о том, как Данариус пытался создать мантикору. Эта история была явно выдуманной, но он чувствовал себя вправе лгать лжецу — точно так же, как не возражал убивать убийц или видеть рабовладельцев порабощёнными. Кроме того, он не собирался рассказывать Варрику то немногое, что помнил о своих днях рабства, которые в основном сводились к унижению и изнурительному труду; или делиться воспоминаниями о своих днях в бегах, которые были посвящены отчаянию и выживанию, а не беспечному безрассудству. Варрик скрестил руки на груди; в его глазах горел жадный блеск. Он редко делал что-либо, напоминающее о Бартранде, но в тот момент Фенрис увидел семейное сходство. — Мантикора? Хм. Было бы лучше, если бы это был грифон, но ладно. Я куплюсь. — Сначала покончи со своим делом. Я расскажу тебе эту историю позже. В «Висельнике». — Тебе лучше не морочить мне голову, эльф. Мне не нравится, когда меня держат за дурака. — Не бойся. Ты получишь свою драгоценную историю. — Тогда хорошо. Я ухожу творить свою магию. — Гном сделал паузу. — Ну, не настоящую магию. Я знаю, что ты этого не одобряешь. Я имею в виду словесную магию моего обаяния и остроумия, преобразующую силу метафоры, внушающую благоговейный трепет хорошо подобранного прилагательного… — Давай уже! — зарычал Фенрис. Он наблюдал со смесью любопытства и трепета, как Варрик поставил свой бокал с бренди и неторопливо подошёл к Мариан.