Wei Wuxian’s Home for Lost Creatures

Чуть больше недели спустя после того, как они оставили лоскутного кролика на попечение Вэй Усяня, Лань Ванцзи и А-Юань снова оказались в его присутствии. На этот раз в очереди в продуктовом магазине, Вэй Усянь стоял почти перед ними и смотрел в свой телефон. Всю поездку А-Юань взволнованно болтал об их предстоящем визите на открытие нового городского парка, обширного восстановленного зелёного пространства, которое обещало удобства для всех возрастов. Подробности А-Юань в основном проигнорировал, за исключением тщательно продуманной детской площадки. Увидев Вэй Усяня, А-Юань взял на себя смелость возобновить знакомство. Он метнулся через море ног между их местом в очереди и местом Вэй Усяня, схватившись за низ его огромной толстовки, прежде чем опомнился и вежливо поздоровался. — Как поживает лоскутный кролик? — Спросил он, как только с любезностями было покончено. Вэй Усянь изумлённо уставился на него и быстро оглядел толпу, с облегчением улыбнувшись, когда заметил Лань Ванцзи, стоящего в нескольких метрах позади. — А-Юань! У нашего друга-кролика всё очень хорошо. У него появилось несколько новых друзей, которые пришли навестить меня. — У вас есть какие-нибудь фотографии? Могу я их посмотреть? Вэй Усянь встал в очередь, А-Юань держался рядом с ним, как очаровательный щенок. — Я сделал. Здесь. Позволь мне заплатить, и я тебе покажу. Лань Ванцзи заметил, что в его продуктовой корзине было очень мало необходимых продуктов. В основном замороженные блюда или лапша быстрого приготовления, баночка пасты со специями, огромное количество кофе, немного конфет. Конечно, ничего такого, что могло бы надолго прокормить взрослого человека. Вэй Усянь сел рядом с А-Юанем на скамейку возле входной двери, ожидая, пока Лань Ванцзи завершит свою собственную покупку, и они вдвоём весело просматривали фотографии в его телефоне. К тому времени, как Ванцзи присоединился к ним, А-Юань каким-то образом ухитрился стащить пару конфет Вэй Усяня, хотя всё ещё выглядел совершенно очарованным экраном. — Ба, ты должен на это взглянуть! — Воскликнул А-Юань, хватая Лань Ванцзи за руку и усаживая его на скамейку рядом с ними. До встречи с Вэй Усянем Лань Ванцзи предположил бы, что фотографии были сделаны в фотошопе: букет хризантем с крошечными улыбающимися рожицами, слон размером с ноготь, странное четвероногое моховое существо. Невозможные существа, в существование которых он с трудом верил, несмотря на то, что знал о том что они и вправду есть. Он взглянул на Вэй Усяня, готовый к тому, что над ним будут смеяться, если он решит подшутить над ними. Вэй Усянь, как всегда, казался милым и безразличным к их мнению. Освежающее отличие от тех, кто ни на чем другом не сосредоточен. Они бок о бок направились к парковке, А-Юань, подпрыгивая, плелся рядом с ними с бесконечным потоком вопросов о гостях Вэй Усяня. Всегда гости, лениво заметил Лань Ванцзи. — Где твоя машина? — Спросил А-Юань, как только они добрались до исправного седана Лань Ванцзи. — О, я хожу пешком везде, куда не позволяет мой Дом, — сказал Вэй Усянь, отмахиваясь от них, как будто его дом не находился в добрых десяти километрах от магазина. Прежде чем Лань Ванцзи смог поступить достойно и предложить подвезти его домой, тихий писк, раздавшийся неподалеку, привлек их внимание. Вэй Усянь повернулся и посмотрел в сумеречный вечер, между жёлтыми лужицами света, усеивающими бетон. Из-под ближайшей машины на них смотрели задумчивые глаза. Вэй Усянь опустился на колени, прямо там, на грязном бетоне, и протянул руку. — Что это? — Шёпотом спросил А-Юань. — Понятия не имею. Что-то, что нуждается в помощи. — Он одарил их обоих зубастой улыбкой. — Они найдут меня, так или иначе. Очень медленно саламандра с глазами, залитыми лунным светом, выскользнула из-под машины. Бедняжка была маленькой и, очевидно, ранена. Из её шести ног две безвольно свисали с задней левой стороны, волочась по земле, когда она с трудом ползла к ним. А-Юань тут же расплакался. — Всё будет хорошо? — С ней всё будет в порядке, не волнуйся, — пообещал Вэй Усянь. Саламандра плюхнулась в его ожидающую ладонь, и Вэй Усянь прижал её к груди, как будто это было что-то маленькое и пушистое, а не что-то явно земноводное. — Я заберу его домой и вылечу. Все его пакеты с продуктами свисали с сгиба локтя, но он едва замечал это, держа в ладонях маленькое существо. — Можно мы отвезем тебя домой? — Хм? О, это, наверное, не по твоей части. Я привык ходить пешком. Не уверенный, будут ли приветствоваться дополнительные предложения или просто столкнувшись с обязательствами, Лань Ванцзи оставил всё как есть. Когда Вэй Усянь повернулся, чтобы уйти, А-Юань бросился вперед. — Подождите! — Крикнул он. Вэй Усянь обернулся с любопытной улыбкой. Внезапно застыв, А-Юань поднял глаза на Лань Ванцзи. Он был способен интуитивно понимать своего сына с тех самых первых дней, когда тот пользовался подгузниками и молочными смесями, и в этот момент они были совершенно согласны. — Город решил открыть новый парк в рамках программы возрождения города, — сказал Лань Ванцзи. — А-Юань и я будем присутствовать на открытии в следующие выходные. Если вы захотите прийти, мы будем рады встретиться с вами там. Лёгкая, милая улыбка появилась на лице Вэй Усяня. — Мне бы это понравилось. Я собирался осмотреть карьер, когда только приехал. Не знал, что они построили над ним. — Мы будем там утром на официальном открытии. — Ты так рано встаёшь, Лань Чжань, — запротестовал Вэй Усянь. Он замолчал, когда понял, что назвал Лань Ванцзи по имени. Ванцзи надеялся, что собеседник не заметил того, что он наверняка почувствовал, как покраснели его уши. — Ранний отход ко сну и ранний подъем делают человека здоровым, богатым и мудрым, — старательно продекламировал А-Юань. — Мн, А-Юань прав, — Лань Ванцзи помолчал мгновение, прежде чем решиться на смелость, — Вэй Ин. Вэй Ин пробормотал что-то, похожее на согласие. Успокоенный тем, что он не единственный, кто так сильно потерял дар речи, Лань Ванцзи взял А-Юаня за руку и повел его обратно к их машине.

___________________

К тому времени, когда открылся новый парк, Лань Ванцзи в основном привык к успокаивающему фоновому присутствию Вэй Ина, ведущего свои дела в городе. Их пути пересекались, но редко; между школьными обязанностями А-Юаня и работой Лань Ванцзи над композицией у них не часто выпадала возможность провести свободное время, но иногда он замечал мелькание чёрных волос, перевязанных красным, или звуки ди, доносящиеся из дальних уголков города. Концепция работы Вэй Ина показалась ему удивительно успокаивающей. То, что на земле есть вещи, в которых немногие могут похвастаться знанием, не стало неожиданностью, и наличие такого эксперта рядом придало ощущение обоснованности его решению поселиться здесь. Сам парк был восстановлен на месте старого карьера, который когда-то был основным источником торговли для города, пока мраморные жилы не иссякли. Местный совет в течение многих лет обсуждал вопрос об использовании этого пространства, прежде чем принял решение вернуть его в качестве зелёной зоны, и потратил годы на то, чтобы привести его в порядок и приспособить под нужное пространство. Весь город собрался в день официального открытия для посетителей, чтобы продемонстрировать новую растительность, извилистые дорожки и щедро оборудованную современную игровую площадку. Весь город, конечно же, включал в себя Вэй Ина. А-Юань, взволнованно порхавший между Лань Ванцзи и своим лучшим школьным другом, заметил его первым. — Привет! — Он запрыгал вверх-вниз, дико размахивая руками, когда Вэй Ин отошёл от дороги. — Мои Лани, — поприветствовал Вэй Ин с широкой улыбкой. Лань Ванцзи отказался замечать напряжение в груди, последовавшее за этими словами. — Спасибо, что пригласили меня. Как это выглядит? — На детской площадке есть стена для скалолазания, — объявил А-Юань. Он посмотрел в переднюю часть толпы, где собравшиеся взрослые внимательно слушали членов совета, описывающих работу, проделанную в рамках проекта. — Я собираюсь добраться до самого верха. — Хм. Звучит довольно сложно, — сказал Вэй Ин. — Ты не боишься высоты? — Я ничего не боюсь, — заявил А-Юань. — Слова, которые, я уверен, приводят твоего отца в ужас, — сказал Вэй Ин, подмигнув Лань Ванцзи. А-Юань очень серьёзно покачал головой. — Папа тоже ничего не боится. Прежде чем Вэй Ин смог ответить, члены совета закончили свои речи, и каждый ребёнок в толпе вырвался вперёд, целеустремленно направляясь к игровой площадке. — Он милый ребенок, — заявил Вэй Ин, когда А-Юань бросился вдогонку за Лань Цзинъи. — Спасибо, — ответил Лань Ванцзи. — Мне очень повезло как отцу. Вэй Ин плёлся рядом с ним, очевидно, довольный тем, что идёт в том же направлении. Обширное зелёное пространство позволило остальной части города разойтись, готовясь исследовать тропинки и аллеи, любовно вписанные в ранее необитаемый остров. Вэй Ин время от времени останавливался, чтобы опуститься на колени и поднять камни, выложенные вдоль дорожек, осматривая их, а затем отбрасывая в сторону. — Насколько я понимаю, брусчатка и камни были доставлены из карьера до его закрытия, — предположил Лань Ванцзи. Вэй Ин ухмыльнулся ему из-за того, что выглядело как невзрачный кусок известняка. Он отбросил его в сторону, не взглянув на него еще раз. "Они проделали отличную работу". Другой камень привлек его внимание, и он поднял его, чтобы взвесить на ладони, прежде чем сунуть в карман. — Если бы все брали такие сувениры, ничего бы не осталось, — мягко упрекнул Лань Ванцзи. Вэй Ин усмехнулся: — Я обещаю не брать домой никаких камней. И всё же он не положил камень на место. Как только они добрались до игровой площадки, Вэй Ин устроился рядом с ним. На скамейки уже претендовали более агрессивные родители, поэтому они застолбили место возле молодого деревца, всё ещё удерживаемого на месте при помощи шестов и бечёвки. Хотя Вэй Ин рассказывал обо всём, что попадало в поле его зрения, независимо от того, насколько незначительным это могло показаться случайной аудитории, Лань Ванцзи обнаружил, что быстро погружается в почти медитативный покой в его компании. В сочетании с поздним утренним ветром, шуршащим в листве, это создавало музыкальное качество, за которым Лань Ванцзи хотел следовать, куда бы это ни привело. А-Юань и его друг Лань Цзинъи разыскали их всего через несколько минут. — Здесь слишком людно, — заявил А-Юань. — А дети постарше не пускают нас на стену для скалолазания, — проворчал Лань Цзинъи. — У нас будет гораздо больше возможностей прийти в гости, когда будет меньше народу, — заверил их Лань Ванцзи. Невозмутимые А-Юань и Лань Цзинъи обменялись раздраженными гримасами. — Вы оба могли бы мне кое в чем помочь, если хотите, — предложил Вэй Ин. А-Юань немедленно загорелся, хотя Лань Цзинъи выглядел крайне подозрительным. Поскольку его мать недавно родила девочек-близняшек, более чем вероятно, что такие предложения привели к тому, что Лань Цзинъи был вынужден прибегнуть к услугам, основанным на подгузниках. Вэй Ин плавно опустился на колени, на что Лань Ванцзи решил не обращать внимания из-за своего кровяного давления. — Посмотри на это, — сказал он, доставая камень из кармана. Тонкие серые и чёрные полосы прорезали гладкую серую поверхность. Лань Ванцзи не смог сразу определить минерал. — Это камень, — фыркнул Лань Цзинъи. — Это, — А-Юань понизил голос, — особый камень? — Очень особенный, — согласился Вэй Ин. — Видите эту линию здесь? — Он указал на едва заметное углубление в камне. — Мне нужно найти другие камни такого же цвета, у которых есть такая линия. Как вы думаете, вы могли бы мне помочь? — Здесь, наверное, сотни таких камней, — подумал Лань Ванцзи. Он не мог представить, чтобы мальчики долго интересовались такой игрой. — Это похоже на тот раз, когда моя мама сказала, что забыла, что мы играли в прятки? — Спросил Лань Цзинъи. — Потому что это похоже на то, что она сделала бы, если бы хотела, чтобы я вел себя тихо. — Твоя мама, похоже, бунтует, — заявил Вэй Ин. — Но нет. Это очень важная работа. Видишь, камни, которыми выложены дорожки, доходят только до деревьев? Нужно проверить четыре пути. Каждый из нас мог бы пойти по одному, а затем встретиться здесь. — Но почему? — Спросил А-Юань. Вэй Ин подмигнул: — Это сюрприз. Сами тропинки были ровными и легко просматривались с любого расстояния. Он не видел особого вреда в этом предприятии, хотя ему было интересно, что задумал Вэй Ин. После некоторых уговоров А-Юаня Лань Цзинъи вздохнул и согласился — только, как он ясно дал понять, потому что сама игровая площадка была переполнена и скучна — и последовал за А-Юанем по одной из дорожек. — Продолжай, Лань Чжань, — поторопил Вэй Ин. — Я подожду с вами. — Сказал он. Отпустил мальчиков на охоту за мусором; он предпочитал оставаться там, где мог их видеть. Они исследовали каждую тропинку, время от времени возвращаясь к Вэй Ину, чтобы рассказать о своих находках. Вэй Ин внимательно изучил каждую из них, отбросив большинство в сторону с язвительными комментариями, которые, по-видимому, понравились мальчикам. — Слишком серая! Недостаточно серая! Вы уверены, что это не сосновая шишка? — В какой-то момент к ним застенчиво подошла молодая девушка и положила камень в небольшую кучку, растущую перед ними. — Спасибо, Баобэй, это прекрасно, — сказала Вэй Ин. Он хихикнул и снова убежал, не оглянувшись. Как только тропинки были осмотрены, и “статисты” вернулись, Вэй Ин гордо выстроил оставшиеся пять камней в ряд, включая первый, который он нашел сам. — Что теперь? — Затаив дыхание от предвкушения, спросил А-Юань. Вэй Ин достал из внутреннего кармана пиджака дизи: — Часы. Он сыграл несколько нот. Лань Ванцзи почти ожидал, что музыка привлечет внимание, но казалось, что все вокруг внезапно нашли себе другие занятия. В некоторых случаях они резко меняли направление, чтобы обойти их маленькую группу стороной. Даже взгляд Лань Цзинъи начал блуждать, прежде чем А-Юань схватил его за руку и потянул к земле, чтобы рассмотреть поближе. Музыка продолжалась, Вэй Ин внимательно следил за камнями, пока один из них слегка не задрожал. — Это яйцо? — Догадался А-Юань. — Да ладно.., — прошептал Лань Цзинъи, вытаращив глаза. Но камень не вылупился. Вместо этого, пока Вэй Ин продолжал играть, он скорее... раскрылся. Камень оказался вовсе не камнем, а маленькой бронированной рептилией, которая имела мимолетное сходство с ящерицей-броненосцем. Те же зелёные и чёрные полосы пронизывали его подпоясанную шкуру, теперь сверкавшую в лучах позднего утреннего солнца. — Это дракон? — Выдохнул Лань Цзинъи. — Может быть, когда-нибудь, — сказал Вэй Ин, делая паузу между нотами. Он подполз к Вэй Ину, вскарабкался по его руке и обвился вокруг его плеч. Вскоре к нему присоединились еще два. Оставшиеся камни были быстро забыты, так как мальчики столпились поближе, чтобы лучше видеть. А-Юань дождался разрешающего кивка Вэй Усяня, прежде чем протянуть руку и провести по самому маленькому из трёх, осторожно проводя по острым на вид пластинам, выстилающим его хвост. Его язычок скользнул по ладони А-Юаня, вызвав хихиканье, прежде чем нырнуть в нагрудный карман Вэй Ина. — Я думаю, эти малыши проспали переход в карьер, — сказал им Вэй Ин, как только все три ящерицы свернулись калачиком, их мордочки выглядывали из-под подола в виде очаровательного карманного квадратика в виде рептилии. — Они побудут со мной немного, пока ещё немного не проснутся, а потом пойдут искать другие места для гнездования. — Что с ними будет, если они не станут драконами? — Спросил А-Юань, в его голосе боролись любопытство и страх. Вэй Усянь опустился перед ним на колени. — Тогда они снова превратятся в камни, пока не будут готовы. Знаешь, с этим нельзя торопиться. — Он провел пальцем по носу. — Но не волнуйся, там много драконов, которые помогут им, когда придет время. — Правда? — Спросил Лань Цзинъи. — Правда! — Вэй Ин пообещал. — Один из моих лучших друзей - дракон. Лань Цзинъи нахмурился со скептицизмом, не свойственным его годам. А-Юань, обладавший некоторым особым пониманием профессии Вэй Усяня, казался гораздо более склонным верить. При всей своей восторженной искренности Лань Ванцзи также не мог не хотеть верить ничему из того, что он говорил. Когда его новые друзья были спрятаны, чары, окружавшие их, рассеялись. Мать Лань Цзинъи приехала, чтобы забрать его. Люди снова начали проходить мимо них. — Нам пора идти, А-Юань, — сказал Лань Ванцзи. А-Юань кивнул. Лань Ванцзи встал. — Не хочет ли Вэй Ин присоединиться к нам за ланчем? Вэй Ин выглядел удивлённым, но счастливым. — А, Лань Чжань, я тебе ещё не надоел? Никогда подумал Лань Ванцзи, сразу же пораженный горячностью этого. Он просто покачал головой. — Пожалуйста. Застигнутый врасплох — возможно, он ожидал противоположного — на лице Вэй Ина на мгновение отразился немой шок, прежде чем расплыться в восторженной улыбке. Лань Ванцзи безуспешно пытался не поддаваться. — А, я бы с удовольствием, но.. — А-Юань уже начал дуться, прежде чем Вэй Ин продолжил: — Этим маленьким парням нужно найти что-нибудь потеплее, чем моя рубашка. Если хотите, предложение для вас обоих всё ещё в силе, приходите ко мне в гости. — Мы бы не хотели навязываться, — скромно заметил Лань Ванцзи, на случай, если приглашение было сделано из вежливости и ничего больше. — О, ты бы не стал! — Пожалуйста, папа, можно? Вэй Ин и А-Юань практически спотыкались друг о друга в спешке ответить, губы Лань Ванцзи дернулись; не совсем улыбка, но и недалеко от нее. — Что ж, если ваше приглашение действительно в эти выходные... — Да, в любое время! — Заявил Вэй Усянь до того, как Лань Ванцзи не просто начал умолкать. — Рядом с домом есть маленький каменистый пляж. Мы могли бы пойти все вместе, если хочешь? — В субботу утром у А-Юаня уроки игры на фортепиано, но мы можем прийти после обеда, — предложил Лань Ванцзи. Улыбка Вэй Ин еще долго не выходила у него из головы после того, как они поздно вечером отправились домой, обещание ещё одной встречи согревало его, как очаг зимой.