***
Это были розы. Любимые цветы Амалы. Девушка разглядывала прелестные бутоны, словно заворожённая. На территории её резиденции их нет. В своё время Индира запретила их садить, считая их опасными. Острыми. Из-за шипов. Маленькую Басу это нисколько не смущало. Ей нравились розы. Они чем-то напоминали ей её семью. Из поколения в поколение женщины Басу отличаются неземной красотой, но скверным характером. Их эгоизм, самолюбие — воплощение тех самых шипов, которых так опасалась Индира. Иронично, не так ли? Амала едва заметно улыбнулась, вдыхая в себя сладкий запах, напоминающий луговой мёд с фруктовыми нотами. В последний раз розу ей дарил отец. Он знал о любви дочери к этим цветам, а потому преподносил ей их на каждый день рождения. Когда ей исполнялось одиннадцать, он не нарушил традицию. Но позже просто пропал. И больше Басу не видела роз. До этого момента. В саду Дубеев они росли чуть поодаль от всей остальной флоры, поэтому во время прошлого своего визита в этот сад она их не заметила. Время тянулось отвратительно медленно. Амрит будто специально оттягивал момент встречи, что нисколечки ей не нравилось. Она могла бы развернуться и уйти, как подобает девушке её статуса, но она продолжала дожидаться жреца. Она как идиотка простояла у ворот около трёх минут, прежде чем явился охранник и пустил её. Затем она постучала в дверь, и ей открыла какая-то служанка. Она не пустила Басу на порог, заявив, что для этого ей нужно разрешение кого-то из Дубеев. После этого Амала простояла ещё около пяти минут в ожидании этого разрешения, но по итогу ей потом открыл Шехар — верный слуга Амрита. Он вышел из особняка и проводил её в сад, к той же проклятой беседке, что и в прошлую их встречу. Это показалось Амале даже романтичным, но в последствии эта мысль быстро её покинула. Подводя итог всему выше сказанному — Басу ждала Дубея уже около пятнадцати минут. Она чувствовала себя ущербной из-за этого факта, но всё же умом понимала, что поговорить с Амритом ей просто необходимо. Иначе она просто не справится с этим делом и провалит его. И лишь Кали знает, что будет потом… Дубей всё это время наблюдал за ней с балкона. Он считал минуты, ждал, пока её терпение лопнет, и она просто уйдёт. Но эта девчонка оказалась такой упрямой, что даже подавила в себе гордость. Амрита это даже восхитило. Когда прошла ещё одна минута, Дубей понял, что надеяться на её вспыльчивость и темпераментность нет смысла. Она не уйдёт отсюда, пока он с ней не поговорит. Может, ещё через пару минут она начнёт сжигать сад? Амрит тихо усмехнулся и отстранился от перил балкона, направляясь вниз. Розы она не сожжёт. Дубей спустился на веранду, и его присутствие Амала почувствовала сразу. Девушка выпрямилась, оставляя цветы в покое. Она состроила максимально вредное выражение лица и посмотрела на Дубея. В этот раз на нём была тёмно-синяя куртка, серая накидка с узорами и тёмные штаны. Проще говоря, одет с иголочки — как и всегда. Смотря на неё с балкона, Амрит не заметил, что сегодня она в лёгких брюках и топе. Дубей был, честно говоря, поражён таким образом. Эти штаны были на ней словно вторая кожа. Это… даже интимно. Он смотрел на её ноги ещё около минуты, прежде чем Амала раздражённо кашлянула. Амрит наконец поднялся глазами выше, на секунду останавливаясь на её коротком топе, а затем на янтарных глазах. — Госпожа Басу, я до последнего надеялся, что вы сбежите, — парировал Дубей, лукаво улыбнувшись. — Не дождётесь, — прошипела она, накидывая на плечи накидку. — Я получила ваше письмо… — И что же? Вы не согласны с тем, что там написано? — вскинул брови Амрит, наблюдая за тем, как на её лице проходит гамма эмоций. Амала злобно сжала руки в кулаки и отвернула голову в сторону, собираясь с мыслями. — Да, не согласна, — грубо ответила она, делая к Дубею несколько уверенных шагов. — Начну по порядку, — Басу остановилась всего в метре от Амрита, посмотрев в его зелёные глаза. — Во-первых, я могу прожить без вас больше одного дня. — Неужели? — хмыкнул Дубей, рассматривая её сверху вниз. — По вам не скажешь. Вы прождали меня больше пятнадцати минут и даже не начали буянить, что удивительно, — Амрит прикусил нижнюю губу, изучая черты лица девушки. — Вы даже подавили в себе гордость… — Это всё ради того, чтобы разобраться в том, что вы делаете, — процедила сквозь зубы Амала, чуть приподнявшись на носочки. — Я не справляюсь с заданием по вашей вине, — твёрдо заявила она, заставив Дубея рассмеяться. — Что заставило вас так думать, Госпожа Басу? — улыбаясь спросил Амрит. Амала похлопала глазками, явно не ожидая такой реакции. Она надеялась, что Дубей насторожится, испугается… Но он выглядел совершенно спокойным и даже не воспринял её слова всерьёз. — Вы отказались от помощи культа, хотя они могли бы следить за британцами куда тщательнее, чем ваши люди… — Я не доверяю дюжине, — серьёзно произнес Амрит, меняя свою интонацию на беспристрастную. Амала возмущённо открыла рот, шокированная таким признанием. — Не соизволите ли объяснить, почему? — Нет, — наклонил голову Дубей и прищурился. — Ещё вопросы? Басу разрывало от негодования и гнева, который она испытывала. У неё просто уже не оставалось сил. Вести с Амритом диалог казалось невыносимым. Он играется с ней, не ставит её как равную… И о каком сотрудничестве она вообще могла задумываться? Надо было слушать бабушку… Амала облизала губы и поставила руки на пояс, опустила взгляд куда-то на грудную клетку мужчины. Ещё вопросы… О, у неё их много. И если она начнёт сейчас с ним спорить, то вновь ничего не узнает. А ей нужно узнать. Просто необходимо. — Как убийство торговца Амира должно помочь запутать группу расследования? — спокойно спросила Басу, взглянув на Дубея исподлобья. — Никак, — пожал плечами мужчина. — Первоначально да, мои люди должны были убрать тело Амира и скрыть следы ритуала, но кое-что произошло… Амала заинтересованно приподняла одну бровь. Что умалчивает жрец? Неужели случилось что-то куда хуже чем приезд британцев? — В чём дело? Во всём. Пожалуй, последняя неделя — воплощение хаоса. Ошибка Риши, приезд англичан, ритуальное убийство и… видение. После того как Амрит застал Джотсану и Вимала, он вернулся в свою спальню. И там ему явились мёртвые. А вместе с ними — Тёмная Мать. Точнее, лишь часть её Божественной сущности, которая сообщила кое о чём важном…Предводители культа примут смерть, когда погаснет солнце, от руки военного атташе.
Пророчество, сказанное Кали, не покидало мысли Дубея на протяжении всего дня. Как только он услышал это, тут же попросил Шехара остановить своих людей, чтобы те не убирали труп Амира. Это было обдуманное решение, которое Амрит не собирался озвучивать Амале, посчитав что ей не стоит этого знать. Да и вообще он надеялся, что они и вправду будут держаться подальше друг от друга. Но вот, она стоит в тридцати сантиметрах от него и выжидающе смотрит. И что же ему остаётся? Рассказать ей? Чтобы она начала паниковать? Чтобы она ещё больше стала беспокоится о делах культа? Она эмоционально нестабильна, а потому этот факт может просто вывести её из себя. Дубей поклялся себе разобраться с этим пророчеством самостоятельно, но… Эти янтарные глаза не оставят его в покое. Как и сладкий аромат, исходящий от девушки. Кажется, это розы… — Ко мне явилась Богиня Кали, — ровно произнёс Амрит, сохраняя хладнокровное выражение лица. — Она предостерегла меня… Рассказала о пророчестве. Амала затаила дыхание, поражённая услышанным. Она сглотнула и сделала ещё один шаг к Амриту, оказываясь всего в паре сантиметров от его тела. Такой манёвр был совершён только с целью сделать эту беседу секретной и тайной, а не для того чтобы быть ближе к нему. Отчасти… — Расскажите мне… — прошептала она. Дубей тяжело вздохнул и вдруг схватил Амалу за плечо, впечатывая в столб беседки. Басу ахнула, обеспокоенно уставившись на жреца. Мужчина прикусил свои губы, изучая девушку взглядом. Порой она кажется такой уязвимой, глупой овечкой, но… это не так. Она старается казаться стойкой, бессердечной, рассудительной — под стать семье Басу. Но какая она настоящая… для него всегда, пожалуй, будет загадкой. Лишь ставя её в такое неловкое положение, лишь цепляясь за её слова, бросая колкие фразы в её сторону, он может увидеть хоть что-то иное… Давно знакомое, но забытое. Ту девочку, что приходила с родителями в их резиденцию. Ту девочку, что обожала цветы, в особенности розы. Ту девочку, которая обожала играть в куклы, но боялась прикосновений. И Амрит ведь знал почему. Дубей подозревал, что учитель письма пристаёт к ней. Она часто жаловалась на него, но точно не могла назвать причину своей неприязни. Пока Амрит не проследил за тем, как он проводит занятия с Амалой. Мальчику тогда было пятнадцать… На тот момент их семьи уже не общались, однако это не помешало Дубею проникнуть в резиденцию Басу, чтобы посмотреть, как проводит занятие для неё Господин Бхаргава. Он лапал её. Бесстыдно, словно ему всё дозволено. У него была похабная улыбка на лице, грязные волосатые руки и тёмный взгляд. Когда Амрит это увидел, то собирался вмешаться. У него с собой был клинок, и он на полном серьёзе намеревался его использовать в тот день. Однако Амала отбилась и убежала, тем самым подняв на уши весь дом. Дубею пришлось скрыться, но оставить это без внимания он не мог. А потому тактично намекнул отцу, что Господин Бхаргава — идеальный кандидат на роль жертвы для ритуала. Через пару дней Амрит лично лишил учителя головы, сделав его своей первой жертвой… После он больше не появлялся на пороге резиденции Басу, а отношения их семей стали накаляться. И что происходит сейчас? Амрит прижимает эту девчонку к столбу, тяжело дышит и видит, как она дрожит. В прошлые разы он не позволял себе такой дерзости. Он толком не прикасался к ней, ведь в глубине души помнил… как она боялась. Дубей шумно выдохнул и прикрыл глаза, убирая руку с плеча девушки. Следует успокоиться и больше не поддаваться такому порыву. — Пророчество… гласит, — он легко прикоснулся к её выступающим прядям, ловко убирая ей их за уши. — Предводители культа примут смерть, когда погаснет солнце, от руки военного атташе, — тихо произнёс он, кончиками пальцев проводя по её скуле. — Вот почему я решил больше не запутывать расследование, — Амрит облизал губы, подавляя в себе желание приблизиться к ней ещё ближе. — Я принял решение привести их к нам. Так сказать… в логово врага, — криво ухмыльнулся Дубей, — для того, чтобы… — Мы победили, — шумно выдохнула Амала, смотря на его губы, которые сейчас чересчур манили её. Её очень тронуло то, как быстро он убрал руку с её плеча, словно обжёгся. Хотя в его глазах таилась другая причина, которая пока ей не была известна. Она позволяла ему поглаживать свои скулы, словно зачарованная. Это казалось… необходимым сейчас. — Нам будет проще одолеть их среди своих людей. Амрит приподнял пальцами её подбородок, заставив посмотреть прямо на него. Такая… очаровательно отталкивающая. Басу. Да, она Басу. Если бы судьба складывалась иначе, он, может быть, её и поцеловал бы. Он мог бы взять её прямо здесь. В этом прекрасном саду, прижимая к этой несчастной колонне.. Так же, как Вимал целовал Джостану у дерева. Мерзкие воспоминания ворвались в сознание слишком неожиданно. Дубей слегка нахмурился, стараясь вновь не думать об этом. Но не выходило. Смотря на поддающуюся Амалу, его голова начинала кружиться. А вместе с этим возникали противоречия и отторжение. Он не мог себе позволить стать таким же, как дядя. Глупым, неразумным... Я не стану таким, как он. Отец научил Амрита не проявлять эмоций, подавлять свои чувства... Ведь в этом и есть слабость. Как можно быть руководителем дюжины, когда ты уязвим и привязан к кому-то? Амала не станет его слабым местом. Басу прикрыла глаза и приоткрыла губы, не веря, что правда просит его об этом. О поцелуе. Но хотя бы раз… Вдруг она почувствовала потерю всякой опоры. Амрит резко отстранился, отдаляясь от неё на несколько шагов. Он усмехнулся и вскинул одну бровь, обводя Амалу взглядом с головы до ног. — Не думал, Госпожа Басу, что вы так быстро продадитесь за информацию… Эта фраза… разрушила всё. Сердце Амалы вмиг покрылось льдом. Она распахнула глаза и, выпрямившись, сурово посмотрела на Амрита. Он выглядел снова… так. Мерзкий, бездушный, упрямый… У Амалы не хватало прилагательных, чтобы описать, как она сейчас проклинала Дубея. Она вновь поставила себя в неловкое положение! Вновь поддалась его манипуляциям! Какая же я дура… Маленькая искра надежды, что Амрит способен на эмпатию, затаилась в сердце Амалы… Но нет. Дубеи всегда думают только о себе, им чужды чувства других, их не волнует это. Ты должна была стать такой же. Равной соперницей Амриту. А на деле? Голос Индиры в голове, словно хлыст. Отрезвлял. Амала приняла каменное выражение лица и поправила накидку на плечах. — Продалась? — изогнула она бровь. — А вы получили меня? — хрипло спросила она, испепеляя Дубея взглядом. Амрит прищурился и сжал челюсти. — Дешёвки меня не интересуют, — грубо ответил он, после чего резко отвернулся от неё. — Можете не участвовать в расследовании. Дальше я всё сделаю сам, — серьёзно проговорил он, не смотря на девушку. — И, Госпожа Басу, — он буквально заставил себя это произнести, — держитесь от меня подальше. Научитесь решать свои проблемы в одиночку, — твёрдо произнёс он. — Впредь мы встречаемся только на собраниях. И о них буду оповещать я — никак не вы, — Амрит обернулся всего на секунду, чтобы посмотреть на её выражение лица, — и это не обсуждается. Амала была шокирована. Всем, что он сказал. Маленькая девочка внутри неё была так обижена. Так… оскорблена. Басу сохраняла спокойное выражение лица, но мышцы её всё же подрагивали. Она хотела верить ему. Она правда… надеялась на сотрудничество с ним. Она хотела доказать Индире, что Дубеи не такие, какими она их описывала. Они… могут помочь. Но бабушка оказалась права. Девушка в ужасе осознала, что не знает, что делать. И ещё больше её пугал тот факт, что она ничего не может ответить Дубею. Ни съязвить, ни дать отпор… ничего. Словно всё перестало иметь значение. Словно… всё вернулось к той точке, с которой она пыталась всё изменить… Тщетно. В следующее мгновение Амрит вернулся в дом, а Амала так и осталась стоять посреди сада одна… И вряд ли она вернётся сюда снова. Ведь она возненавидела розы.