Метод Шаста

*** Утро Антона началось с очередной встречи с клиентом. Альфа выглядел стильно, да и внешне казался привлекательным. Таким помогать проще всего, но только если их дело того стоило. Вот с Макаром сразу все было понятно, а тут лучше быть осторожным. — Привет, — поздоровался Антон, усаживаясь напротив него в кофейне. — Вы Роман? — Да, — подтвердил он. — А вы знаменитый доктор Сват? — Он самый, — Антон вежливо улыбнулся. — Кто вам меня посоветовал? — Валерка Равдин. — Что ж, тогда расскажите мне про омегу, которая вам нравится. — О! — Роман оживился и даже подался вперед. — Она просто богиня! Мы вчера застряли в лифте вместе, и между нами прям искра проскочила! Сногсшибательная, дерзкая, умная, неприступная. Мы целовались, но номер дать она отказалась. И я готов заплатить любые деньги, если ты найдешь ее мне и поможешь затащить в постель. — Затащить в постель, значит? — переспросил Антон. — Да! Она мне даже во сне снилась. Шикарная женщина! — Простите, но тут я вам не помощник. — В смысле? — не понял Роман. — Я помогаю влюбленным. Учу, как понравиться, построить отношения, а не занимаюсь банальным совращением. Антон поднялся с места, но Роман вскочил вслед за ним. — Ты охренел что ли? Ты знаешь кто я вообще? — Знаю. Мудак редкостный. — Да пошел ты, доктор Сват! Я тебе еще устрою! — Буду ждать с нетерпением, — фыркнул Антон, после чего вышел из кафе. С потенциальными клиентами он общался по электронной почте, а свои контакты в Телеграм оставлял только тем, с кем соглашался работать. На первоначальном этапе о нем было мало известно. Впрочем, даже помогая альфам Антон не называл своего полного имени и просил проводить оплату наличными. Подобная секретность позволяла ему избегать неприятностей. И благодаря таким вот Романам он убеждался, что поступал правильно. *** Арсений ненавидел Стаса. Обычно тот его просто раздражал, но в этот самый момент времени его чувства приобрели более негативный оттенок. — У меня дело Макарова и Лагутенко горит, — прошипел он сквозь зубы. — Я не хочу ни на какой корпоратив! — Во-первых, это не корпоратив, а обязательный тимбилдинг, — возразил Стас. — Во-вторых, я предупреждал всех заранее — явка строго обязательна. Эта его одержимость сделать редакцию одной большой и дружной семьей бесила до красных искр перед глазами. Если с остальными работниками подобные уловки срабатывали, то Арсений ни с кем не сблизился и держался в коллективе особняком. Для дружбы ему вполне хватало и Варнавы. — Слушай, — Арсений нервным жестом поправил челку, — сейчас вопрос идет на минуты! Кто угодно, в любой момент, может узнать про Макарова. Я должен опередить их. Стас скрестил руки на груди и поинтересовался: — Что именно ты хочешь написать про Макарова? Арсений пока и сам не знал. — Он юрист по налогам, работает с Лагутенко уже давно. — И? — И я работаю над тем, чтобы нарыть что-то еще! Стас тяжело вздохнул и стащил с головы кепку. — Арс, за три часа ничего не изменится. Твои информаторы держат руку на пульсе и в случае чего сразу позвонят. К тому же я в курсе, что ты вторую ночь торчишь в редакции, пытаясь что-нибудь выяснить. У тебя уже синяки под глазами. Тот поджал губы, понимая, что Стас не отцепится. Иногда в нем просыпались странные родительские инстинкты, которые выплескивались на всех вокруг. В такие моменты спорить с ним было трудно. К тому же в его словах была крупица истины: Арсений успеет до вечера набросать примерный текст материала, а после корпоратива сможет все проверить и добавить новости, если те появятся. — Хорошо, — сказал он. — Я приду. — Отлично, — Стас сразу разулыбался и стал спокойнее. — Арс, я знаю, что ты номер один и готов костьми лечь, чтобы так оно и оставалось. Но если ты склеишь ласты, то цели своей не достигнешь. — Какая мудрая мысль! — саркастично отозвался Арсений. — Обязательно ее запомню. Стас только цыкнул, но вступать в полемику не стал: все здесь были взрослыми людьми и сами решали, как им жить и что делать. Когда Арсений остался один, то вдруг задумался. Ласты… а ведь Антон фотографировал его с моржами, но снимки так и не прислал. Когда Арс вбивал свой номер в чужой телефон, то кинул себе дозвон — давняя привычка. Вот только новый контакт он не сохранил, пришлось листать входящие до нужной даты. Арсений долго смотрел на заветные цифры, после чего занес их в адресную книгу, лаконично подписав «Шаст». Черт его дернул так поступить, но он отправил Антону сообщение: «Я все еще жду свои фото с моржами.» Ни привет, ни как дела — сразу к делу. Даже если этот засранец не желает больше иметь с ним ничего общего, он обязан хотя бы сдержать слово. Сообщение почти сразу отметилось как прочитанное, но ответа не последовало. Арсений гипнотизировал дисплей взглядом добрых три минуты, после чего раздраженно вырубил телефон и вернулся к написанию статьи про возможный роман Лагутенко с Макаровым. *** Антон позвонил ему через два часа. Арсений гипнотизировал взглядом экран, прикидывая, принять вызов или пусть катится ко всем чертям? Но желание увидеть свои фотографии с моржихой Лорой перевесили, поэтому он взял трубку. — Привет, — сказал он. — Здравствуй. Арсений, извини, я был занят на работе и не смог ответить раньше, — мягко повинился Антон. — Я пришлю тебе фото и видео, хотел лишь уточнить, в какой мессенджер. Телеграм подойдет? А ведь Арсений действительно отправил самое обычное смс-сообщение. Так что вопрос Антона был вполне логичным — вдруг Арс не пользовался той же телегой или ватсапом. — Вполне, — ответил он. — Отлично, тогда скоро скину. Еще хотел предложить тебе встретиться. В этот раз можно выбрать вариант попроще. Например, мы можем сходить в ресторан? — Надо же! — протянул Арсений, откидываясь на спинку стула. — После раций и океанариума такое падение! — Я бы не смог удивлять тебя двадцать четыре на семь, даже у моей фантазии есть пределы, — хмыкнул в ответ Антон. — Так что скажешь насчет ужина? Арсений промолчал, желая помурыжить его, после чего спросил задумчивым голосом: — Когда ты хочешь встретиться? — Сегодня. — Сегодня не смогу: у нас корпоратив. — Выбери день сам, — предложил Антон. — Хм… — задумчиво протянул Арсений, постукивая пальцами по столу. На его лице сама собой появилась улыбка, потому что Антон все-таки ему понравился. Он был приятным человеком, очень вежливым и воспитанным, а еще придумал самое оригинальное и крутое свидание в жизни Арсения. И хоть все пошло не по плану, но симпатия все же возникла. — Знаешь, приезжай вечером, — решил он. — А как же корпоратив? — Пойдем на него вместе. Нам разрешено приходить плюс один. Арсений с интересом ждал ответа. Все же его коллеги — стая пираний, их хлебом не корми, только дай повод засунуть свой нос в чужие дела. Впрочем, он и сам был таким же, профессия накладывала определенный отпечаток. И Арсению хотелось посмотреть, как Антон справится с давлением такого рода. Его отец был военным, поэтому Арсений очень ценил силу и мужество. Альфа должен идти до конца и не пасовать перед трудностями. Как минимум потому, что самого Арса воспитывали по аналогичным правилам. Отец вырастил его жестким и непоколебимым, вдалбливая с малых лет, что Арсений должен стать самодостаточным и независимым человеком. Именно поэтому у него не складывались отношения с альфами: Арс не умел уступать и поступал так, как считал нужным, но долго терпеть его закидоны и острый язык никто не мог. Все его романы заканчивались одинаково — партнеры бросали Арсения. С годами любовные неудачи и отцовское суровое воспитание сделали его еще более невыносимым. Так что он не заморачивался вопросами личной жизни. После появления Антона кардинальных изменений в нем не случилось, но по крайней мере Арсений был заинтересован и самую малость увлечен. Антон был неординарным парнем: он позаботился о хорошем свидании, но при этом не переходил границ. Поэтому если Антон выдержит этот вечер, то Арсений, пожалуй, начнет воспринимать его всерьез. — Хорошо, — Антон согласился пойти с ним. Надо же. — Только уточни, куда и к скольки приезжать? — Пришлю тебе сообщением, сразу после того, как получу фотографии с моржами. Антон легко рассмеялся и сказал: — Кви про кво, Кларисса, я понял. Сейчас все будет. Арсений узнал отсылку к «Молчанию Ягнят», но развивать тему не стал. — Тогда до связи, мне еще статью нужно закончить. — Не смею больше отвлекать, — с явной улыбкой произнес Антон, а затем повесил трубку. Арсений поспешил вернуться к тексту. Потому что делу время, а потехе час. И ему нужно было закончить скелет работы, если он планировал отдохнуть. *** Ему понадобилась вся его сила воли, чтобы не отвлекаться от дел, когда Антон прислал отснятые во время свидания материалы. Арсений отправил адрес и время, куда тому нужно будет подъехать вечером, после чего вновь погрузился в работу. Но любопытство и желание увидеть себя на фотке с моржом щекотали где-то в подкорке. Вообще-то он был довольно спокойным и сдержанным человеком, но вспыхивал в моменты сильных негативных эмоций. А вот проявлять детскую радость совсем не умел. Но, как оказалось, к нему просто нужен особый подход. И ахиллесовой пятой Арсения стали моржи. Эти огромные, сильные, но безмерно очаровательные создания с их длинными бивнями и хриплыми голосами. Арсений не мог усидеть на месте от предвкушения, когда открывал файлы, присланные Антоном. И первая же фотка сразила его наповал. Он даже забыл как дышать, просто сидел и, глупо улыбаясь, таращился на себя с большой и хорошей девочкой Лорой. На самом деле, такого искреннего, почти щенячьего восторга Арсений не испытывал, даже когда находил сенсации и выпускал горячие эксклюзивы. И как минимум за это он был благодарен Антону. Следующие двадцать минут он придирчиво выбирал снимки, которые запостит в Инстаграм, и придумывал оригинальные тэги для подписи. В итоге на фото одетый в гидрокостюм Арсений сиял как начищенный медяк и поглаживал Лору, а рядом виднелся ее кавалер. Текст к публикации гласил: «Я и сильные мира сего #илимиратого #водныебодибилдеры #бодипозитивиприлив #главноенеотлив Как вам наша голливудская улыбка?» Ему публикация понравилась. Арсений любовался ею пару минут и читал комментарии подписчиков, но потом Стас начал всех торопить, так как за сотрудниками редакции приехал микроавтобус, и ему пришлось собираться. *** Антон ждал приезда Арсения и его коллег около ресторана, в котором должен был проходить кулинарный мастер-класс. Он пришел заранее, чтобы не заставлять себя ждать, и стоял около фигурной колонны, рассматривая прохожих. Сегодня он отключил оповещения в Телеграме, чтобы работа не отвлекала от свидания. Ему хотелось получше узнать Арсения и искупить свой прошлый провал во время свидания с моржами. Арсений был сложной личностью: постоянно цеплялся к окружающим, пытался их поддеть, сыронизировать, но к себе никого не подпускал, сохраняя отстраненную дистанцию. И сегодня Антон собирался изучить его в естественной среде обитания, чтобы понять, как тот взаимодействует с коллегами. Он был уверен, что Арсений раскроется и покажет себя с другой стороны, что позволит подобрать к нему определенные ключики. Конечно, Антон не вчера родился и понимал, что человека вроде Арсения придется завоевывать очень долго и упорно, что с ним будет тяжело. Но жизнь без вызовов стала бы слишком пресной и скучной, тем более для кого-то типа доктора Свата. Да и сам по себе Антон предпочитал стервозных людей с перчинкой. Так что типаж Арсения совпадал с его вкусами на десять из десяти. К счастью, долго ждать его появления не пришлось, буквально минут через пятнадцать после появления Антона подъехал комфортабельный микроавтобус, из которого начали выходить люди. Заметить Арсения оказалось не сложно, тот сидел напротив открывшейся двери, но выбираться из салона не торопился. Антон поспешил к нему, дождался, когда Арсений подойдет к двери, и подал руку, чтобы помочь спуститься. Тот воспользовался помощью и очутился совсем рядом. — Привет, — улыбнулся Антон, продолжая мягко сжимать ладонь Арсения в своей. — Добрый вечер, — отозвался он. — Готов познакомиться с акулами пера? — Я уже знаком с главной из них, — игриво подмигнул Антон. Арсений только фыркнул в ответ, посчитав комплимент весьма банальным. Он переместил руку Антону под локоть и двинулся ко входу в ресторан. — Мы будем сидеть рядом с моим шефом, — сообщил он. — Стоит вести себя сдержаннее в его присутствии? — поинтересовался Антон. — Делай, что захочешь. Просто будь готов к его отцовским замашкам. Антон озорно взглянул на Арсения, прикидывая, сдержать ли шутку, в итоге счел за лучшее промолчать. Не каждый оценил бы намек на дэдди-кинк в отношениях с боссом. — Выходит, это что-то вроде репетиции знакомства с родителями, — сказал он в итоге. — Стас в разы добрее и мягче моего отца, — покачал головой Арсений. — Значит, твой папа будет особенно требователен к альфам. — Он и ко мне особо требователен, но давай лучше сменим тему. Мы пока недостаточно знакомы, чтобы я согласился вдаваться в подробности о своей семье. — Да, конечно, без проблем. Как прошел рабочий день? Нашел очередную сенсацию? — Если бы нашел — об этом бы уже все трубили, как это было с Туркменовым и Лагутенко. — О, точно! Ты ведь застукал его. Арсений самодовольно ухмыльнулся. — Верно. Мне везет на разоблачение изменщиков. Они подошли к ресторану, и их разговор прервался, потому что хостес начала распределять людей, объяснять правила поведения на мастер-классе и показывать, где что находится. Но Антону это сыграло на руку: вектор их прошлой беседы выбрал не лучшее направление, ведь он работал с Макаром над покорением Лагутенко. Зато этот короткий диалог помог ему понять причины столь недоверчивого и отстраненного поведения Арсения: он рос со строгим отцом, а во взрослом возрасте постоянно сталкивался с фактом измен, хоть и чужих, но все же. Пока они стояли, дожидаясь рассадки, одна из омежек подошла к ним, представилась Наташей и начала во всю флиртовать с Антоном. Он вел себя с ней вежливо, но был сдержан. Однако, когда их провели за столик и оставили вдвоем, Антон спросил: — Это было что-то типа проверки? — Если бы, — фыркнул Арсений. — Она стала очевидицей того, как ты приглашал меня на свидание, и так впечатлилась, что продемонстрировала свою заинтересованность в тебе, игнорируя мое присутствие. Антон посмотрел на него несколько озадаченно. — Тебя недолюбливает эта омега? — осторожно спросил он. — Меня в целом недолюбливают омеги, — невозмутимо произнес Арсений. — Но в случае с Наташей… скажем так, она впечатлилась твоим подходом к соблазнению и готова на все, чтобы заполучить тебя. Арсений говорил абсолютно спокойно, что выбивало из колеи. Каждый человек в той или иной мере собственник, даже если Антон был ему не интересен, тот должен был испытывать хотя бы злость или неприязнь к Наташе. Но демонстрировал лишь идеальную выдержку. — Если отбросить наши с тобой отношения, — начал Антон. — О, не знал, что они у нас есть, — насмешливо перебил Арсений. — Хорошо, если не брать в расчет мой интерес к тебе, — перефразировал тот, — это был не лучший поступок с ее стороны. Хочу сказать, ты выглядишь спокойным, но меня злит ее поведение. — Предпочитаешь неприступных омежек и бесишься с тех, которые сами предлагают себя? — предположил Арсений. — Не в этом дело, я мог бы встречаться и с той, которая переспала бы со мной в первую же встречу. Тут главное интерес и симпатия. Но когда человек пришел со своей парой, когда он занят или ухаживает за кем-то, демонстрировать интерес так открыто, наплевательски относиться к чужим чувствам — это верх цинизма и переходит всякие границы. — Надо же, Антон, да ты рыцарь в сияющих доспехах! Жалеешь сирых и убогих, стремишься защищать чужую честь. Ни дать, ни взять идеальный альфа! Арсений, не скрываясь, подтрунивал над ним и, похоже, над Наташей тоже. Но при этом сложно было понять, что творится у него в голове и что он чувствует по поводу случившегося инцидента. — Ладно, не важно, — отмахнулся в итоге Антон. — Чем мы сегодня будем заниматься? Арсений вскинул брови. — Какая-то слишком уж спонтанная смена темы, — произнес он. Антон пожал плечами и продолжил гнуть свою линию: — Я так понимаю, нам предстоит готовить? Арсений чуть помолчал, внимательно его изучая, после чего поддержал беседу следующими словами: — Да, каждый стол делает что-то свое — пожелания записывали заранее и делили в соответствии с этим. Кто-то собрался готовить десерты, кто-то мясо, кто-то салаты и так далее. — Чем займемся мы? — Понятия не имею. Я вообще идти не хотел, но Стас, наш главред, настоял. Последнее свободное место было за его столом. Только готовить я не умею совершенно. — Ничего страшного, я возьму это на себя, — подмигнул ему Антон. — Ты еще и повар? — полуироничным тоном поинтересовался Арсений. — Да, я готовлю довольно сносно. — Надо же, — он чуть склонил голову. — Ты понимаешь, что выглядишь слишком уж нереалистично? — О чем ты? — Высокий, привлекательный, вежливый, умеешь красиво ухаживать, но не распускаешь руки, хорошо готовишь, при этом у тебя нет проблем с деньгами. В чем подвох, Шаст? — В том, что у меня мало свободного времени и я не собираюсь в ближайшее время вступать в брак и заводить детей. — Твоя бывшая настаивала на свадьбе и хотела обзавестись спиногрызами? У Антона никогда не было длительных отношений, которые могли бы иметь подобные последствия. Но разубеждать Арсения он не спешил, иначе у того возникла бы волна нежелательных вопросов иного толка. Антон промолчал, позволяя тому додумать все самостоятельно. В этот момент к ним подошел невысокий мужичонка в кепке со статной и хваткой дамой под ручку. — Знакомьтесь, — произнес Арсений. — Это мой главред Стас и его супруга Дарина, а это Шаст. Стас крепко пожал руку Антона и спросил: — Тот парень с гидрокостюмом? — Он самый, — подтвердил тот, чуть улыбнувшись. — О! Стас мне рассказывал! Это было очень красиво с твоей стороны, — встряла в беседу Дарина. — Спасибо, — робко поблагодарил он, прикладывая ладонь к своей груди. Стас помог супруге занять один из стульев, а сам примостился рядом, внимательно изучая Антона. — Что будем готовить? — полюбопытствовал он, поймав его взгляд. — Пиццу, — ответила Дарина. — Но тесто нам придется самим замесить. Арсений издал стон отчаяния. — И не надейся, Арс! Ты не сможешь откосить: готовить будем все, — тут же среагировал Стас. — Арс? Я думал, тебя можно называть исключительно Арсений, — сказал Антон, вспоминая как тот представился. — Да он терпеть не может, когда его Сеней именуют и всякие уменьшительно-ласкательные. Только Арсений или Арс, — доложил Стас. — Мы пока не на том уровне близости, чтобы ты называл меня Арсом, — пояснил тот, заглядывая Антону в глаза. — Арс, ты слишком строг к нему! — возмутилась Дарина. Но они смотрели друг на друга и не обращали внимания на супругов Шеминовых. — Надеюсь, однажды мы достигнем нужного уровня близости, чтобы ты позволил называть себя иначе, — томно произнес Антон. И хоть Арсений не подал виду, но сердце на пару мгновений замерло в груди от интимности момента и низкого приятного тембра его голоса. А еще подкупало выказываемое Антоном уважение. Тот был очень учтив и действительно ценил личные границы Арсения. — Какие же вы ми-и-илые! — протянула Дарина, приваливаясь к боку Стаса. — Во время конфетно-букетного периода за парочками наблюдать сплошное удовольствие! Арсений поджал губы, сдерживая собственное раздражение. Дарина здорово его бесила своей бестактностью и глупыми комментариями. — Давайте начнем делать тесто? Иначе рискуем ничего не успеть, — предложил Антон. — Мы пока сходим вымоем руки. Он кивнул в сторону туалетов, и Арсений с превеликим удовольствием пошел вместе с ним. — Если тебе здесь не нравится, то мы можем уйти, — предложил Антон. — Стас мне потом это припомнит, так что у меня связаны руки, — нехотя признался Арсений. — Тогда я постараюсь перетянуть их внимание на себя, — пообещал Антон. — Если станет совсем невмоготу, то подай мне знак, и я подкуплю официанта, чтобы он организовал небольшой пожар на кухне. Арсений рассмеялся и сказал: — Будь на твоем месте кто угодно другой, и я бы был уверен, что ты говоришь не всерьез. — Но? — Антон с хитрой усмешкой взглянул на него. — Но я допускаю, что ты на такое способен. — Даже не знаю, оскорбиться мне или испытывать чувство гордости. — Зависит от того, есть ли границы у твоей безрассудности, — пояснил Арсений. — Легкая имитация пожара — это одно, но спалить целый ресторан, чтобы отменить ненавистный корпоратив, — это перебор. — На самом деле я достаточно логичный человек, и до звания безрассудного типа мне очень далеко. К тому же я предлагал подкупить официанта. В этом случае решать вопрос масштабов предстоящего пожара пришлось бы не мне. Арсений издал короткий смешок и сказал: — Согласно Уголовному кодексу, ты проходил бы подстрекателем, то есть понес бы наказание наравне с исполнителем. На этой прекрасной ноте он поспешил скрыться в туалете, довольный собой. Когда Арсений вернулся за столик — там уже кипела работа. Антон снял пиджак, надел фартук и, засучив рукава модной рубашки, начал замешивать тесто. — Тебя ждет важная миссия, — сказал он, улыбнувшись. — Нарезать ингредиенты или что-то еще? — вяло поинтересовался Арсений. Кулинария к его увлечениям не относилась. — Стеречь мои богатства, — хмыкнул Антон и кивком указал на сваленные в углу браслеты и кольца. Арсений недоверчиво приподнял брови. — Меня что, даже не заставят помогать? — Антон обещал все взять на себя, — мечтательно вздохнула Дарина. — Какой мужчина! Стас обиженно покосился на жену и решил развить бурную деятельность, поэтому схватил помидор и начал его нарезать. — Славно, — улыбнулся Арсений. Он устроился с краю и начал перебирать украшения Антона, поглядывая на остальных. Стас на удивление был спокоен, но вот Дарина устроила Антону самый настоящий допрос. Он уже поведал, что родился в Воронеже, что родители рано развелись, но у него есть младшая сестра, что после школы поступил на бюджет и переехал в Москву. Она помогала готовить тесто, попутно подсказывала Стасу, как резать ингредиенты, но было заметно, что история Антона волнует Дарину куда сильнее пиццы. Надо отдать должное, держался тот более чем достойно. До тех пор, пока речь не зашла об отношениях. На вопросы о бывших и о своих планах относительно Арсения он отвечал максимально расплывчато, без какой-либо конкретики. Как журналист, который очень часто брал интервью и нащупывал скользкие темы в беседе со знаменитостями, Арс понял, что Антон обсуждать это не готов. Возможно, там даже скрывается некая история. В любом другом случае Арсений уцепился бы за эту возможность и начал бы продавливать, пока не получил ответы на все вопросы. Но сейчас ему захотелось помочь Антону. Во-первых, отношения нынешние и бывшие — только их дело, а не каких-то жен главных редакторов. Во-вторых, за время их короткого знакомства Шаст слишком часто выручал Арсения, так что пришла пора вернуть долги. — Как ваши дети, кстати? Еще одного не планируете? — Ой, нет! Я пока не хочу, мне и двоих хватает, — отмахнулась Дарина, но наживку заглотила и принялась в деталях рассказывать о своих отпрысках. Стас удивленно взглянул на Арсения, который недолюбливал детей и избегал обсуждения этой темы как огня. Чуть поразмыслив, он пришел к выводу, что это все влияние Антона: Арсений либо начал думать о семье (что хорошо), либо собирался узнать мнение своего потенциального альфы по этому поводу. К счастью, после подробного рассказа о судьбе и привычках младших Шеминовых, Антон смог сменить тему на обсуждение пиццы, кулинарии и Италии. Беседа потекла, что называется, обо всем и ни о чем. Арсений даже расслабился и начал наслаждаться жизнью. Он знал об излишнем любопытстве Стаса и навязчивой бестактности Дарины, поэтому бросил Антона грудью на амбразуры, а сам спокойно наблюдал, как тот маневрирует между этой парочкой. Те продолжали периодически задавать ему вопросы разной степени каверзности: бывал ли он в Италии, с кем туда ездил, как заработал на поездку и прочее тому подобное. Антон поначалу держался хорошо, но ближе к концу вечера явно подустал. Финальным аккордом для него стало очередное появление Наташи. — Всем привет! — сказала она, будто не виделась с половиной присутствующих в офисе и конкретно с Антоном около входа в ресторан. — А мы с ребятами сделали очень прикольные пирожные, хотите попробовать? И она сунула тарелку Антону почти что под нос. Тот кисло улыбнулся и из вежливости взял одно из них. — О, я тоже попробую, — воскликнула Дарина, потянувшись за угощением. Наташа поставила блюдо на стол и спросила с томным придыханием, обращаясь к Антону: — Вкусно? Тот запихнул пирожное в рот и кивнул. — О, это же моти? — уточнил Стас. — Дайте-ка я тоже угощусь. — Конечно, берите, — кивнула Наташа. Арсений не вмешивался в происходящее и наблюдал за Антоном с легкой ухмылкой. Ему было любопытно, как тот избавится от навязчивых ухаживаний его коллеги. — Попробуй нашу пиццу, — дружелюбно предложила ей Дарина. — Антон сделал восхитительное тесто и соус был по его рецепту, а Стас нарезал почти все ингредиенты. В общем, у нас готовили исключительно альфы, а мы с Арсом сидели, языками чесали. Арсений закатил глаза. Точно! Он был здесь главным болтуном, хотя в течение вечера лишь отпускал едкие комментарии на ту или иную тему. — О, как здорово! — воскликнула Наташа, после чего взяла кусок пиццы, откусила и замычала так, словно ей предложили деликатес. — Потрясающе! Антон, поделишься рецептом соуса? — Дарина пришлет, она все записала в процессе, — улыбнулся он. — Ой, а у меня проблемы с тестом всегда были, можешь научить меня с ним работать? Антон нервно оттянул ворот рубашки, будто та его душила, после чего ответил: — Думаю, ты можешь посмотреть видеоуроки на ютубе или сходить на еще один мастер-класс. Я не гуру кулинарии. — Ой, не прибедняйся! — отмахнулась Дарина. — Он рассказал, как лучше подбирать специи к блюдам, и знает о готовке довольно много. — Надо же! Это правда? — восхитилась Наташа. — Частично, — Антон заерзал на месте. — У меня есть некоторые познания, но это лишь на уровне легкого хобби. — Антон, ты что-то весь покраснел и мечешься тут, будто тебя на сковородку посадили, — задумчиво сказала Дарина. — Мне кажется это свидетельствует о… — О том, что я чувствую себя неловко в текущей ситуации и устал от всеобщего давления? — огрызнулся Антон. Дарина пару секунд похлопала глазами, после чего недовольно заметила: — Вообще-то я подумала на пищевую аллергию. — У меня аллергия только на крупы, но мы ничего такого не ели. — Моти готовятся из рисовой муки, — заметил Стас. — А рис — это крупа. — Эм… — Антон задумчиво уставился на остатки пирожных. И пока он тормозил, Арсений подорвался с места и сказал: — Пойдем, отыщем аптеку. Антон перевел на него вопросительный взгляд. — Тебе нужны антигистаминные, — подсказал тот. — А, да, конечно. Антон поднялся и подхватил со спинки пиджак. — Стас, Дарина, спасибо за вечер, — произнес Арсений, умышленно исключив из общей картины назойливую Наташу. — Приятно было с вами познакомиться и всего доброго, — попрощался Антон, опуская ладонь на поясницу Арсения и чуточку притягивая того ближе к себе. — Вы такая славная пара! — умилилась Дарина, не имевшая ни малейшего представления о поползновениях Наташи. Арсений чуть насмешливо взглянул на ту и заметил выражение досады у нее на лице. Оно согрело его изнутри. — Надеюсь, еще увидимся, — Стас явно намекал на продолжение их отношений. — Выздоравливай! — Спасибо, — сказал Антон, но голос его звучал хрипло. Арсений взял его под руку и поволок к выходу. *** Аптеку они нашли довольно быстро: к счастью, в Москве их понатыкали почти на каждом углу. А эта была организована как супермаркет — ходи, подбирай лекарства себе по вкусу. Антон, тяжело дыша, устало прислонился к стеллажу, в то время как Арсений метался по пространству, разыскивая супрастин, зиртек и все в таком духе. — Да где же они, чтоб их! — ругался он. — Может мне кто-нибудь помочь? У нас тяжелый случай, — последнее он практически прокричал. — Да все хорошо, Арс, — прошелестел Антон, которому становилось только хуже. — Ничего не хорошо, дубина! Может, тебе скорую вызвать? — Лекарства… достаточно, только… поскорее. В это время к ним подошла девушка консультант и с дежурной улыбкой спросила: — Чем вам помочь? — У него жесткий приступ аллергической реакции. Нужно самое мощное средство, — скомандовал Арсений. — Немедленно. Девушка засуетилась, бегая между прилавками, а Арсений схватил один из стульев, выставленных для работников зала, после чего поставил его рядом с Антоном и велел: — Садись. Тот обессиленно на него рухнул, после чего прикрыл глаза. Когда девушка вернулась с лекарствами, Арсений сгреб коробочки и пошел на кассу, чтобы их оплатить. Антона в это время начали пичкать необходимыми препаратами. Выглядел тот откровенно паршиво, и Арсений мысленно отметил, что все их свидания заканчиваются одинаково — одному из них становится плохо. — Скорая точно не нужна? — спросил он, вернувшись к Антону и суетящейся рядом с ним девушке. — Мне уже лучше, — кое-как проговорил тот. — Но без присмотра вам лучше не оставаться, — посоветовала сотрудница аптеки. Арсений перевел взгляд на ее бейдж и прочел имя — Катя. — Если что, то лучше его не слушайте и сразу вызывайте врача. — Спасибо, Екатерина, — поблагодарил Арсений. — Обязательно так и поступим. Она кудахтала над ними, пока те не покинули аптеку и не погрузились в такси. Антон слегка задремал в поездке, а вот Арсений начал заметно нервничать. С одной стороны, он ехал домой к малознакомому альфе, который мог оказаться извращенцем или маньяком. С другой, Антон на его присутствии не настаивал и чувствовал себя не лучшим образом. Даже убийца не стал бы в таком состоянии творить злодейства. По крайней мере, Арсений на это очень надеялся. Когда такси притормозило, Арс отправил Варнаве сообщение с координатами и пояснением, где он и с кем. Та ответила лаконичным: «Оторвись по полной, мой мальчик!». И все бы ничего, но смайлы из персика и баклажана весьма прозрачно разъясняли ее позицию относительно пребывания Арсения в холостяцкой квартире Антона. Тот лишь фыркнул, отметив, что этот сраженный рисовой пироженкой альфа явно не способен на активные действия. Однако из машины Антон вышел самостоятельно и держался прямо, только дышал чаще обычного. — Тебе уже лучше? — поинтересовался Арсений. — Да, я быстро восстанавливаюсь, — ответил тот. — Извини, что так вышло. — Ничего страшного. Антон открыл дверь подъезда и пропустил Арсения вперед. — На самом деле мне стыдно, что я запарываю уже второе наше свидание. — Запарываешь? — насмешливо спросил Арсений, не видевший его вины ни в проблемах с собственной тошнотой, ни в троянском пирожном от Наташи. — Да, — пробурчал Антон, явно расстроенный сложившейся ситуацией. — Я всегда и все тщательно планирую, а тут такая жопа… сначала про рыбу не сопоставил, а теперь еще и сам лоханулся и сожрал пирожное с аллергеном. Арсений глуповато хихикнул и сказал: — Впервые слышу, чтобы ты так выражался. Обычно у тебя очень чистая и прилизанная речь. — Д этому я с годами научился, но рос-то в Воронеже обычным дворовым пацаном. За разговором они вызвали лифт и поднялись на седьмой этаж. Антон уверенным шагом направился к квартире в левом углу тамбура и начал отпирать замки. — Не боишься смутить меня разбросанными по квартире носками или чем похуже? — поддел Арсений. — У меня клининговая служба порядок наводит, так что дома всегда чистенько, — спокойно ответил тот. — Клининговая служба? — удивился Арсений. Обычно альфы не вдавались в такие подробности своей жизни. — Да, я слишком ленивый, чтобы тратить время на уборку, — хмыкнул Антон, после чего вошел в квартиру и включил свет в коридоре. — Добро пожаловать. Арсений проследовал за ним и ловко избавился от узких стильных ботинок. — Тебе дать тапочки? — предложил Антон. — Я предпочитаю ходить босиком. — Ладно. Тут ванная, — он включил свет и распахнул дверь. — Вот полотенце для рук, мыло можешь любое взять. Зал прямо по коридору, проходи располагайся, а я пока что-нибудь соображу. Ты чай хочешь или кофе? Может, перекусить чего? Антон так напоминал курицу-наседку, он заботился, был внимателен, но никогда не переступал границ, позволяя Арсению решать, с какой скоростью будут продвигаться их отношения. Но если раньше подобная внимательность воспринималась как-то превратно, ведь Арс был уверен в его расчетливости, то теперь он взглянул на все под другим углом. Шаст обычный воронежский пацан, который перебрался в столицу и окультурился, но корней своих не забыл, а мама воспитала его хорошим человеком. Но он не был идеальным: ненавидел убираться, не собирался вступать в брак или заводить детей в ближайшее время, Антон жил в свое удовольствие и не скрывал, что не будет изменять собственным привычкам. К тому же он нравился Арсению, так что смысла ходить вокруг да около попросту не было. Даже если у них не сложится, то Арс хотя бы успеет получить от этих отношений все, чего ему хотелось. Поэтому он привстал на цыпочки и поцеловал Антона в губы. Нежно, мягко, ненавязчиво. Просто намекая на то, как можно провести остаток вечера. И тот не растерялся, притянув его в свои объятия. Аллергия аллергией, но упускать шанс с Арсением он точно не собирался.