Stark's Life before and after

Атмосфера в салоне машины была молчаливой. Казалось, что все пребывали в своих мыслях, и тема этих мыслей была известна Эмили. — Ты явно хочешь что-то сказать, говори уже, — не выдержала Эмили давления. Она давно наблюдала, как Тони мучается в противоречиях: то брови хмурит, то залипает в одну точку, то выдыхает тяжело. Но продолжает молчать, и это угнетало её ещё больше, чем если бы он поднял эту не совсем хорошую тему. — Ты ведь солгала? О том, что сама попросила Нормана, — Эми поджала губы. Этот вопрос не сулил ничего хорошего. У Тони возникли подозрения в адрес Нормана, но почему их прежняя вражда не сошла на нет? Разве их общий член семьи не смог сблизить? Или, даже наоборот, усугубил ситуацию? — Ты так сильно его недолюбливаешь? — ответила вопросом на вопрос девушка, стараясь сгладить углы, чтобы её слова не навлекли ещё больших бед. — Может, и немного, но… Ты снова переводишь тему, ответь честно, — в глазах мужчины читалась просьба, и Эмили просто не могла отвертеться. — Скажем, намекала. Я давно хотела посетить подобные собрания, узнать, как это — принимать сложные решения с учётом того, как расходятся мнения большинства, и как находить компромисс в подобных вопросах. Но сегодняшний опыт доказывает, что многие мужчины придерживаются старомодного мышления, и чтобы с твоим мнением считались, придётся из кожи вон лезть, что и делала мама, — Тони внимательно слушал. Он прекрасно понимал, каково это, ведь когда он только получил компанию от отца, с его мнением не считались. Даже тот факт, что он является наследником, никого не волновал, и ему пришлось стать новатором и доказывать свою точку зрения. — Эми, ты поступила верно. Тот мужчина просто не смог смириться, что подросток обыграл его, и его поступок доказывает его слабость. Поэтому не грузись, ладно? — мягко добавила мисс Поттс, обнимая подопечную за плечи, позволяя ей прикрыть глаза и насладиться спокойствием, которое веяло от женщины. Как только они приехали, Эмили сразу отправилась в свою комнату, чтобы переодеться на прогулку с Джеком. С каждым днём становилось теплее. Зима прошла, наступила весна. Время — такое скоротечное. Не успеваешь оглянуться, а скоро экзамены, последний год, и дальше взрослая жизнь. Поступление в вузы, новая глава жизни. Заглядывая в будущее, становится страшно. Ведь одна мысль, что ты уже не ребёнок, что скоро ты и только ты будешь отвечать за свои поступки, что, возможно, у тебя в будущем будет своя семья, вызывает непонятные эмоции, захлёстывает разум, и в сердце поселяется тревога. Мозговой штурм и дальше терзал бы её разум, но Пятница услужливо вытащила её из плена мыслей. — Мистер Уокер ждёт вас в гостиной, — отчеканил ИИ. — Передай, что я уже спускаюсь, — тряхнув головой, ответила Эмили, схватив ветровку и покинула свою комнату. Узнать, что пришёл Джек, можно легко. В штабе сразу царит весёлая атмосфера. Спустившись в гостиную, Эмили застала очень интересную картину. Джек пытался обыграть Тони с Роуди в карты, и, естественно, у него это весьма плохо удавалось. — Вы украли мою подружку, — заявила девушка, привлекая к себе внимание. — Ого, ты сегодня быстро. Я прошу меня извинить, — сказал парень, покидая диван мужской компании. — Головой за неё отвечаешь, — пригрозил Тони, точно зная, что мы вернёмся ночью. — Всенепременно, мистер Старк, — полупоклонился Джек, вспомнив времена аристократии. Он любил баловаться, что смешило подругу. — Да ладно, принцесса, всё так и было, — смеясь, рассказывал Джек, вспоминая их былые подвиги, пору их беззаботного детства. — Смейся, смейся. Между прочим, ты сам согласился, я тебя не заставляла, — подметила Эмили. Джек от изумления раскрыл рот, хватаясь за сердце, будто слова девушки пронзили его словно копьё. — Не заставляла она. Я давно твой личный пёсик. Тебе стоит меня ласково "Джееееек" назвать — и всё, нет у меня свободы воли, — слова парня вызвали громкий смех у Эмили — как раз то, чего он и хотел. Джек был по-настоящему братом для неё, и видеть её грусть из-за инцидента на собрании ему было тяжело. Поэтому он старался её развеселить. — Джек, ты просто лучший, — парень засмотрелся на её лучезарную улыбку. Перед его глазами промелькнуло детское лицо Эмили с точно такой же улыбкой. Эти тёплые воспоминания грели душу. — Кстати, может, это и не моё дело, но меня это никогда не волновало. — Говори уже, — она просто не любила, когда он тянет, будто специально питается её нервозностью. — У вас с Питером всё хорошо? Раньше вы часто гуляли, а сейчас, кроме школы, почти не видитесь. Если он тебя обидел… — не успел он договорить, как она запротестовала: — Нет, что ты. Просто у Питера много работы. Не все, как ты, бездельники, — подмигнув, подколола его Эмили. — Ой, да ладно, не такой я уж и бездельник, — надулся парень. — Ладно, ты не бездельник, просто балда, — парень сначала обрадовался, предполагая, что за этим последует комплимент. Но Смитовская натура или Старковская дала о себе знать. — Ну, Эмили, беги, — сказал парень и погнался за девушкой вверх по проспекту. Может, она и быстрая, и спортсменка, но Джек не хуже, а ей не очень нравилась инициатива вспотеть и покрыться пылью. — Всё, всё, я поняла, ты не балда, — сдалась Эмили, пытаясь отдышаться. — То-то же, — заявил парень. — Ну, ладно, давай не портить себе праздник, а лучше пойдём в наше место. — Полностью солидарна, — этот день был особенным для друзей, ведь именно тогда, одиннадцать лет назад, они провели ритуал, связав их дружбу кровавым братством, объявив себя братом и сестрой. Только они собрались продолжить путь, как девушку окликнули: — Смит! — Джек с Эмили повернулись на голос, их лица исказились в удивлении. — Феликс? — перед Эмили стоял старший брат её бывшего — Ральфа. Это было неожиданно, его появление шокировало не только девушку. Тони был занят в гостиной с Пеппер, они разбирались с документацией. Вообще, это делала Пеппер, но Тони, как истинный джентльмен, предложил свою руку помощи. Хоть и терпеть не может бумажную рутину. — Пожалуйста, скажи, что это всё? — мужчина провёл рукой по лицу, смахивая усталость. Женщина улыбнулась, её веселило, когда Тони старается делать вид, что не жалеет. — Не хочу тебя обнадёживать, но да, осталось ещё чуть-чуть, — Тони мотнул головой, продолжая дальше разбирать документы. — Эту пытку можно использовать в качестве исправительных работ для Эмили, вот опоздает сегодня, — Пеппер рассмеялась с этой идеей, хоть и шуточной. — Может быть, и сработало бы, но она мне и без наказания помогает. Кстати, справляется быстрее тебя, — подколола женщина, а Тони ахнул от такого заявления. — Да что ты говоришь? — Просто она не тратит время на лишние комментарии, обсуждая каждого работника, — она сделала акцент на том, как Тони ругается, пока проверяет документы. Мужчина на это лишь фыркнул. — Босс, с телефона мисс Старк тридцать минут назад был сделан звонок в спецслужбы, — вдруг оповестила после перезагрузки Пятница, насторожив взрослых. — Что? — недоумевая, произнёс мужчина. — Отследи её местонахождение, — взяв себя в руки, отдал команду Тони, собираясь в путь за девушкой. — NY-Presbyterian Hospital, — озвучила местоположение Эмили ИИ. — Больница неотложной помощи, — испуганно озвучила мысли Поттс. — Что-то случилось, Тони, — Пеппер была сильно встревожена, но даже так старалась держать себя в руках. — Пеп, не переживай. Я съезжу и всё узнаю. — Я с тобой, — мужчина не успел отговорить её, как она направилась на выход. Тони проигнорировал все правила дорожного движения — его мысли были связаны только со состоянием Эмили. Добравшись, он быстро вышел из машины и также быстро вошёл в здание. Пеппер поспешила сразу за ним. Они поспешно направились в регистратуру: — К вам поступила Эмили Ста... Смит, — от нервов Тони чуть не сказал другую фамилию. Девушка на администрации проверяла списки и отрицательно мотнула головой. — Нет, такая не поступала, — только она сказала, как вдруг добавила: — А она сопровождающая Джека Уокера. — Где они? — В восточном крыле этого этажа, — Тони тут же направился по указанному направлению. Восточное крыло было близко, поскольку является приёмной для поступивших на скорой помощи. Это пугало сильнее. Свернув уже в нужный коридор, Тони с Пеппер заметили сотрудников полиции, рядом с ними адвоката Эмили, а самой девушки не было. Джон заметил прибывших опекунов и, что-то сказав сотрудникам, двинулся к ним навстречу: — Мистер Старк, что вы здесь делаете? Ваше присутствие ставит под угрозу неразглашение родства, — мужчина сразу протараторил всё вышесказанное. Конечно, это его работа — он отвечает за то, чтобы тайна Эмили осталась в тайне. — Где она? — бесцеремонно выпалил Тони. Сейчас ему абсолютно плевать на эту формальность, его волнует только, где дочь. — С ней всё в порядке, — кратко ответил юрист. Но тут уже подключилась Пеппер — она тоже безумно волновалась. — Что вообще произошло? — её беспокоил не только тот факт, что Эмили привезли в больницу на скорой, а то, что Джон тянет с ответом, только подливая масла в огонь их беспокойства. Джон только собирался ответить, как вышла Эмили, и её окружили копы, задавая вопросы. — Я всё объясню позже, вы, главное, не подходите к ней сейчас, — он быстро оказался рядом с Эмили, сказав пару фраз, положенных юристам, вывел девушку. Джон сопроводил её до выхода, а Тони двинулся в палату, откуда вышла Эмили. В палате сидел Джек — с виду и не поймёшь, что произошло. С ним сидели родители, и, как только заметили Тони с Пеппер, встали, дабы поздороваться. — Мистер Старк, — сказал только Джек, но Тони поднял руку в жесте того, чтобы он не переживал. — Ты в порядке? — парень неоднозначно кивнул и в своей обычной манере, на веселе, ответил: — Со мной всё нормально, а вот он отхватил по полной, — парень, видимо, дёрнул плечо и сморщился от боли. Тут-то его мама ему пригрозила: — Тебе что врач сказал? Не беспокоить больное плечо, — все были на нервах, но, видимо, всё и вправду обошлось. Всю дорогу Тони провёл в раздумьях. Эмили ехала в машине с Джоном, поскольку было бы странно, если бы она ехала с Тони в общественном месте. Уже приехав, они быстро поспешили в штаб. Оказавшись в гостиной, где сидела Эмили, а Джон её отчитывал, Тони прошёл вглубь — всё же нужно прекращать это, узнав, что всё-таки случилось: — А теперь будьте добры всё объяснить, — выпалил Тони, будучи в нервозном состоянии. Джон угрожающе посмотрел на девушку, давая ей понять, чтоб она всё объяснила, но девушка фыркнула и отвернулась. Тогда мужчина, закатив глаза, всё же начал речь: — Если объяснить кратко, то они гуляли по старому маршруту, и на них вышел брат Ральфа — Феликс. Он был под влиянием наркотиков и напал на Эмили. Джек ему помешал — нож воткнулся ему в плечо. Но это ещё не всё. Эмили, будучи в состоянии аффекта, полезла в драку с парнем. Она ударила его по животу, а когда тот согнулся — врезала по лицу. Тот потерял сознание, а в больнице сказали — это сотрясение. Поэтому полиция хотела её задержать за превышение самообороны, — закончил свой рассказ Джон и предоставил видео с камеры, которое Тони сразу посмотрел. И да — все слова Джона оказались правдой. Не только Тони это увидел, и сзади подал голос Роуди: — Правый апперкот — это сильно, — все развернулись, и всё сразу стало понятно. — Это ты её научил? — раздраженно заявил Тони, а Роуди не обратил на это внимания. Он подошёл к Эмили и похлопал по плечу, одобряя её действия. — Эмили, ты хоть понимаешь, что ты сделала? — выпалил Джон, а она без капли сожаления ответила: — Я его ударила по точке сплетения нервов, чтоб он отключился от шока. Откуда было мне знать, что он получит сотрясение третьей степени? — съязвила Эмили и добавила: — А вот нечего было Джека ранить — ну я и разозлилась, — Тони улыбнулся, его радовал тот факт, что она цела, а тот урод получил. — Ладно, бог с тобой. Мне удалось тебя отмазать лишь потому, что он был в розыске — из-за тебя, кстати. Может, поэтому он и решил напасть, — Джон всё же успокоился, а поведение Эмили его только выводило из себя. Он, видимо, ожидал раскаяния в действиях, а она стояла так, будто ничего и не делала. Это прямо в духе Старков. Вскоре Джон ушел, а Эмили сидела без настроения, переписываясь с Джеком. Пеппер ушла снова в компанию. Ей не удалось толком погулять, а на часах было только полседьмого вечера. Тони подсел к ней, дабы поговорить: - Если скажешь что-то в духе "Эмили, так нельзя, надо было убегать и звонить в полицию", я уйду, - Тони рассмеялся с этого заявления, вызвав недоумение в лице Эмили. - Почему же? Ты правильно сделала, я бы даже добавил... - эти слова рассмешили их обоих. Тони смотрел на нее, он понимал, что ей все еще грустно, видимо она винила себя в том, что произошло с Джеком. - Помнишь, мы вроде не досмотрели сериал? Люцифер, кажется, остановились на середине шестого сезона, - возможно, просмотр телевизора может ее отвлечь от грусти. Она чуть призадумалась и сразу оживилась. - Ну если ты предлагаешь... - не успела Эмили договорить, как Тони дал команду Пятнице. - Пятница, включи на том моменте, где мы остановились, - дважды повторять не нужно было, как по телевизору началась серия. Как только последняя серия закончилась, Эмили была растеряна, а глаза норовили расплакаться. Да, она была эмоциональной при просмотре подобных фильмов, где кто-то кого-то теряет, и сейчас не исключение: - Но почему, он их бросил только потому, что она сказала? Он мог ведь быть и там, и там, как это делает Аминадиил, а он, на минуточку, правит вселенной! - возмущалась девушка. Тони был в недоумении от ее реакции. - Эми, это просто фильм, не принимай близко к сердцу, - он хоть как-то пытался ее урезонить, хотя глубоко не понимал, как. - Тони, ты не понимаешь. Она сама обрекла свою жизнь без отца. Ты хоть понимаешь, какого это? Когда все издеваются, называя сироткой. Когда на детском утреннике все танцуют с отцами, а тебе приходится с дедушкой, и то не факт, что он придет, ведь ему могут резко позвонить с больницы. Когда очередной парень растоптал твои чувства, зная, что ему за это ничего не будет. Когда нет того, кто может успокоить в трудную минуту, только своим присутствием, - теперь-то ему стало ясно. Он ее понимал, ведь тоже рос практически без отца. Но ее ситуация немного иная: Говард хоть присутствовал в жизни Тони, а Эмили даже не знала, кто ее отец. Она увидела в этом сериале себя, как сложилась ее жизнь без него. Это было больно осознавать. Она нуждалась в нем, а его не было рядом. И даже тот факт, что он попросту не знал о ней, никак не может оправдать. Не успел Тони ничего сделать, как она встала и ушла к себе. Пеппер только вышла и застала ее в плохом состоянии. Ее это встревожило: - Тони, что случилось? - но он лишь тяжело вздохнул, протерев лицо руками, смахивая усталость. - Я думал, что просмотр сериала отвлечет ее от мыслей сегодняшнего происшествия, но сделал только хуже, - Пеппер села рядом с Тони. Она развернула его лицо к себе, мягко заглядывая ему в глаза. - Тони, не важно, что вы смотрели. Важно лишь то, что сейчас ей нужно выговориться, чтобы кто-то выслушал ее переживания. Ты ведь помнишь, как она рассказывала о новой книге? Как ее глаза блестели от восторга. Но кроме положительных эмоций нужно делиться и печальными, тогда будет легче переносить это, - Тони мягко улыбнулся, демонстрируя, как ее слова ему помогли. Она всегда поддерживала Тони во всем. Его удивляло, как ей удается понять, что ему нужно, а как она понимала Эмили. Даже он не понимал ее так, как Пеппер. - Иди к ней, - мягко улыбнувшись, сказала будущая супруга. Стоя у закрытой двери, Тони обдумывал, как правильно начать разговор, как успокоить. Он все же не стал тянуть и вошел в комнату. Каково было его удивление, лицезреть не рыдающего подростка. Эмили сидела за компьютером и проводила анализ, а как только увидела Тони, то оживилась: - Я поняла, почему такая концовка. Им нужно было закрыть проект из-за истекающего контракта с актерами, а их финансы тоже оказались ограничены, вот они и решили их грамотно слить, - сейчас она выглядела не такой подавленной, какой была буквально недавно, исследования ее успокаивают, в этом они с Тони схожи. Мужчина был рад, что самая трудная часть решилась сама собой. - А ты чего заходил? - Тони проморгал, вырываясь из своих мыслей, и улыбнувшись сказал: - Да так, - улыбка не сходила с его лица, она была так на него похожа, особенно когда увлекается расследованиями, просто его маленькая женская копия. - Эмили, ты начала делать доклад? - сидя в гостиной, вдруг напомнил Питер об этом девушке, которая как раз напрочь забыла про него, благодаря множеству факторов. Она выпученными глазами посмотрела на парня, ведь время поджимало, а у нее нет ничего. Питер по ее лицу понял, что, слава богу, спросил про доклад. - Что делаете? - подростки обернулись на голос Тони. Он зашел за барную стойку, тогда Питер подтолкнул Эмили к действиям. - Тони, - Эмили встала с дивана и подошла к барной стойке. Сев на стул напротив Тони, она собиралась с мыслями. Как лучше начать? - Наливать не буду, тебе рано, - саркастично произнес Тони, а Эмили отмахнулась. - Ты за кого меня принимаешь? Я разрешение на такое не спрашиваю, дело в другом, - немного обдумав, она все же решила рубить с горяча. - Расскажи о Говарде, - Тони завис, и эта реакция не удивила девушку. - Зачем? Там рассказывать-то и нечего, все есть в Пятнице, - Эмили заметила, как он увиливает, сначала она предположила, что смерть родителя его беспокоит, но позже заметила знакомые нотки. - Нам в школе задали доклад, Пятница говорит, то, что всем известно. А ты что можешь рассказать? - Тони залпом осушил стакан виски и, выходя из стойки, сухо ответил: - Я знаю не больше, если на этом все, прошу меня извинить, - Тони увиливал, это обеспокоило девушку, ей знакома его реакция. Тони сел за журнальный столик, разбирать документы. В это время телефон Эмили оповестил звонок. Она не глядя ответила на звонок, что было зря, учитывая, что она забыла убрать динамик. - Эмили, привет. Ты готовишься к поездке в Лос-Анджелес? - вдруг произнес Джейкоб на громкую связь, что было очень зря, ведь Тони и Питер услышали. - Джейкоб, я не могу говорить, позже перезвоню, все пока, - она быстро отключилась, пока он не сказал то, что ее загонит в еще большую неловкость. - Ты не говорила, что едешь в Лос-Анджелес, - озадаченно произнес Питер. - Что это еще значит? - уже подключился к допросу Тони. Эмили, поняв, что не отвертеться от них, тяжело вздохнув, ответила: - Нашу школьную музыкальную группу пригласили на конкурс, участвуют все школы-победители своего города, поездка будет на неделю, а может и дольше, пока не знаю, - голос девушки был усталым, будто эта тема высасывает с нее всю энергию. - Почему раньше не сказала? Могли бы отметить, - реакция Тони, конечно, заставила улыбнуться, но не надолго. - Тебя эта новость не радует? - Питер будто чувствовал её настоящие эмоции, не те, что она отчаянно хочет демонстрировать. Эмили поджала губы, отводя взгляд к стене, словно на ней её спасение. - Я не уверена, - честно ответила на вопрос Питера. - Одно дело петь на обычной сцене, а участвовать в конкурсе в другом городе, когда на кону репутация не только школы, это немного выбивает почву из-под ног. - Тони давно отложил бумаги и слушал её, он понимал, что дело не только в этом, что-то более глубокое. Эмили натянуто улыбнулась и села на диван, якобы возвращаясь к своему докладу. Этот жест прозрачно показывал, что тема закрыта. Взяв ноутбук и прочие принадлежности, она поднялась на вверх, все-таки доклад сам себя не напишет. Она битый час билась с Пятницей, чтоб та выдала больше информации про Говарда, но её ответ был всегда неизменен: "Данная информация, засекречена протоколами Щ.И.Т.а". - Да блин, я же не прошу его разработки, а хоть что-нибудь, чего нет в учебниках, - но Пятница ответила таким же ответом. - Данная информация, засекречена протоколами Щ.И.Т.а. - девушка мысленно похоронила этот чертов искусственный интеллект. - Ну и пожалуйста, иди в задницу, сама найду, - она гневно ругнулась. Все её движения были резкие из-за нервного состояния. Везде пишут кратко о Говарде, лишь то, что всем известно. А именно, что он основал компанию, что был главным поставщиком оружия во время Второй мировой, что был гений, и как умер — ничего конкретного. - Судя по тому, как ты Пятницу послала, все идет замечательно, - шутки Тони в данный момент только злили. Тони получил испепеляющий взгляд девушки, на что мужчина поднял руки в знак протеста. - Молчу, молчу, - он прошёл вглубь комнаты и так же бесцеремонно сел на кровать, сверля спину девушки. - Если пришёл ещё больше нервировать, то клянусь, я не посмотрю, что мы родня, пульну что-нибудь, да потяжелее, - пригрозила Эмили, уже на взводе. Тони улыбнулся, её гнев его смешил: как она хмурится, как её нос подёргивается, она похожа на ребёнка. Может, потому что она и есть ребёнок? Но Тони пришёл не только её нервировать. - Мы с отцом не были особо близки, - начал Тони. Эмили этого не ожидала, и в удивлении развернулась на кресле к Тони. - Он был фанатиком своей работы, полностью отдаваясь в свои разработки, он считал это своим детищем, его след на Земле. А я должен был оправдывать все его надежды, и с самого детства я хотел, чтобы он заметил меня, делал то, что в моём возрасте считалось невозможным, но он будто не замечал, а позже отправил в интернат, чтобы я совершенствовал свои знания, - этот рассказ давался трудно для него, ведь он не из тех людей, кто с лёгкостью может открыться. Он как головоломка, которого нужно раскрывать по частям. Эмили села рядом с Тони, он поднял на неё взгляд. Она сначала не понимала, почему он решил вдруг ей всё рассказать, но позже до неё дошло: он не хочет повторять ошибки своего отца, не хочет отдаляться. Это тронуло её душу. Эмили обняла Тони, прижимаясь к нему сильнее. - Тони, ты не виноват, он хотел, как лучше, - мужчина хмыкнул и обнял её в ответ. Ведь правда, он хотел, как лучше, и если бы не всё это, вряд ли он был бы тем, кем стал сейчас. Тони отстранился и, заправив прядь волос ей за ухо, вдруг поднял прошлую тему. - Что не так с поездкой? - до Эмили дошло, что откровение ради её откровения. Хитро. - А если не скажу? - словно ребёнок, спрятавший родительский кошелёк, произнесла девушка. - Я всё равно узнаю, - прищурившись, ответил Старк. Эти месяцы сблизили их очень сильно, ведь Тони, как-никак, считал своим долгом наверстать упущенное время. Эмили прикусила внутреннюю сторону щёки, но всё же ответила. - Без мамы мне будет неуютно, она была на всех моих спортивных и музыкальных выступлениях, даже когда мы поссорились из-за Ральфа, - она тепло улыбнулась, предаваясь воспоминаниям, и по заинтересованному взгляду Тони поняла, что она должна рассказать про ссору, дабы утолить любопытство отца. - Мне было четырнадцать, а Ральф намного старше меня, и маму это не устраивало. Она с самого начала говорила, что это хорошим не кончится, что он выглядит как бандит, ну а я любила с ней пререкаться. Мы сильно разругались, объявили друг другу бойкот, не разговаривали неделю. Позже я не надеялась на её поддержку, не сказала про соревнования по танцам и ушла, но она узнала об этом и всё равно пришла, громче всех аплодировала, а после выступления сначала меня похвалила, а потом отругала, - воспоминания были хорошие, они грели душу. Эмили давно смирилась с её утратой, но не забыла её. - Босс, обнаружена новая информация, удалось распознать личность убийцы, - вдруг сказала Пятница, а Эмили озадаченно посмотрела на Тони. - Ты до сих пор занимаешься этим делом? - удивлённо воскликнула девушка. - Знаю, затянул, они после того происшествия ушли на дно, - она смутилась, то есть он подумал, что её удивило, что он до сих пор их не поймал. - Нет, дело не в этом. Когда я только начала поиски, мои мысли были только о мести, я даже убить была готова, настолько мои чувства преобладали надо мной, но позже я поняла, что месть — это не выход, и все свои наработки я отдала ФБР. Конечно, не я сама, а через Джона, они ведут это расследование, - объяснилась Эмили, а Тони вскинул бровь. - Хочешь сказать, чтобы я прекратил? - голос Тони приобрёл некую неясность и даже раздражённость, будто это дело стало его личным. - Я не хочу тебя потерять, - одна мысль, что она может потерять и его, режет её изнутри. Тони грустно улыбнулся, приобнимая её за плечи, он прижался губами к её виску, дабы успокоить. - Обещай, что оставишь это дело, - умоляющими глазами проговорила Эмили. Да, может, Тони и супергерой, спасает город, но он человек, он тоже может пострадать, и она никогда этого себе не простит. - Обещаю, - словно выдавливая это из себя, произнёс Тони, а девушка улыбнулась, будто это принесло ей некий покой. Некое дежавю промелькнуло в глазах мужчины, совсем недавно он брал с неё обещание оставить это дело, а тут теперь и он даёт его. Текущая неделя прошла так быстро, что Эмили не успела опомниться, как и Лос-Анджелес был под ней. Стоило ей покинуть самолёт, как стало легко, будто она преодолела первый пункт этого сложного пути. После того разговора с Тони в тот же день об её конкурсе узнали все друзья и Пеппер с Роуди. Они, конечно, сначала обиделись, что им сообщили так поздно, особенно Джек, но позже пожелали удачи. Джек хотел полететь с ней, но как выяснилось, в школе началась тестовая неделя, и у кого нет освобождения, тот не имеет права пропустить эти тесты. Это было проблемно для Питера. У них с Питером начались непонятки в отношениях, он часто пропадает на заданиях, а она стала тоже реже ему уделять время. После приезда обратно она хочет с ним поговорить об этом. - Смит, долго в облаках летать будешь? Мы уже приземлились, - подколол её Бен. - Придумал бы что-нибудь остроумнее, - выдала в ответ Эмили. - Так девочки, не ссорьтесь, - вмешался Джейкоб. - Ты кого девочкой назвал? - парни отошли вперёд, шуточно изображая ссору. - Прям как маленькие дети, - проговорил преподаватель по музыке. - И не говорите, - поддержала Эмили. - Ты как? Справляешься? - Эмили непонятно взглянула на мужчину, не догадываясь, о чём он. - Ты всю дорогу переживала, что весьма странно для опытной. - Это личные проблемы, выступлению это не повредит, надеюсь, - последнее она сказала тише, ведь сама не была уверена. - Я уверен, ты справишься, ты очень сильная девушка, - подбодрил её учитель и вышел вперёд. - Так, группа, далеко не расходимся. Сейчас поедем в отель, можете посмотреть город, но только предупредите, и возвращайтесь до пяти часов, чтобы я вас не искал потом. - Прозвучал немного грустный гул, ведь пять вечера - это не серьёзно, тем более сейчас только час дня. - Не бойтесь, после обхода собираемся у меня по пожарной лестнице, - выдал Бен, подняв настроение ребятам. - Ты уверен, что это хорошая идея, и всё не закончится как обычно? - уже влез наш барабанщик Калеб. - Прорвёмся, всегда прорывались, - подбодрил Джейкоб. В это время Невилл был с Дженнифер. Брат объяснял сестре типичные братские наставления. Особенно умиляло, как Дженнифер пытается отмазаться от беспокойного брата. Как и планировалось, всех заселили. Эмили с Дженнифер были в отдельном номере, а парням повезло меньше (или больше) — их всех отправили в один номер. Тут смотря, смогут ли они ужиться все вчетвером. Как и планировалось, компания пошла гулять по городу. Ходили по кафешкам, прошлись по аллее звёзд. В ЛА очень много звёзд, и люди любят их косплеить. Так они увидели много артистов, изображающих популярных персонажей, будь то пираты Карибского моря или диснеевские персонажи. Это было круто, до того момента, пока сопровождающие учителя не позвонили в поисках подростков. - Да ладно, всего три часика, это даже не прогулка, - Бен был расстроен не меньше других. Они могли бы ослушаться, но это не их город, и тут нужно быть внимательнее. - Завтра нагуляешься, а сейчас пока за нами патруль не отправили, нужно возвращаться, - Джейкоб взял друга за плечи, подталкивая в верном направлении. - Завтра будет репетиция весь день, - пробубнил себе под нос парень. Удивительно, какими бы они не были на сцене серьёзными и брутальными, на самом деле, они те ещё клоуны, любящие разыгрывать всех. К примеру, их знакомство с Эмили. Конечно, после этого она с ними долго не разговаривала, но в конце концов простила. Дни проходили изнурительно. Весь день рвали глотку, репетируя. Ребята спорили на нервной почве, кто-то не так стоял, кто-то не то играл. Все были на взводе, ведь конкурс будет в несколько этапов. Им ещё повезло, что участвуют лишь группы из крупных городов штатов, а так бы их конкурс продлился не две недели, а, возможно, целый месяц. - Завтра первый этап, вступительный, можно сказать, поэтому будьте спокойны, главное не переживайте и выспитесь. Вы отлично репетировали, я верю в вас, - поддерживающая речь профессора музыки Джона Хармони была весьма кстати. Он всегда поддерживал ребят, никогда не давил и старался сглаживать острые углы во время их разногласий. - Завтра большой день, Эми, мы поём дуэтом, - Дженнифер светилась от счастья. Она мечтала быть певицей, и если всё пройдёт гладко, её могут заметить, и возможно, она сможет осуществить свою мечту. - Да, главное, чтобы парни сыграли верные аккорды, - Эмили старалась показать свою уверенность, хотя внутри всё выворачивало. Снаружи она на всех выступлениях показывала себя собранной, уверенной и жёсткой, но внутри всегда бушевал ураган, который удавалось пережить благодаря маминой поддержке. А сейчас она осталась одна со своими переживаниями и пытается подавить в себе эту боль от потери близкого человека. Возможно, если она представит, будто посвящает песни покойной матери, тогда будет менее беспокойно. - Девочки, я прослежу, чтобы вы не ели ничего лишнего. Я помню, как вы чуть голос не сорвали своими морсами, - Невилл напомнил их недавнее фиаско с ягодным морсом. Девочки чуть не лишились голоса от резкой боли в горле, но всё обошлось. - Ладно-ладно, мы не будем экспериментировать, я предпочту устроить голодовку, - отмахивалась Дженнифер, но парень закатил глаза и ушёл в свой номер. - Покоя от него нет, его гиперопека меня доконает. Тебе повезло, что ты единственная в семье, - Эмили улыбнулась, хотя ей так не кажется. Быть единственной есть плюсы, но бывает порой одиноко. Хотелось бы иметь старшего или младшего, чтобы коротать время. А так её единственное облегчение — это новые проекты и Джек. Ночь была бессонной. Девушку мучили навязчивые мысли: что если она не справится и провалится? Что если...? И до бесконечности. Она боролась с мыслями как могла. Порой хотела позвонить Питеру, или друзьям, Белле или Джеку, но отдергивала себя, решая, что они, возможно, спят. Единственному, кому она могла позвонить и быть уверенной, что он не спит, это Тони. Зная его режим, можно смело предположить, что на данный момент он в мастерской. Эмили взяла телефон и долго гипнотизировала контакт "Заноза". Только она собралась позвонить, как отдернула себя, решив заменить название на "Олдскул". Он, конечно, не дед, но хоть что-то жаргонное должно быть. Поменяв название, она так и не вышла из контактов, всё продолжая смотреть на номер, будто он волшебным образом сам наберёт и позвонит. Эмили мысленно взвыла и прижала телефон к лицу, как бы пряча эмоции поражения. Как вдруг раздался гудок. - Вот чёрт, - в порыве отчаяния она носом нажала на контакт, позвонив тем самым Тони. Отключать было поздно, ведь гудок был, и у него будет висеть как пропущенный. Ей показалось странным, что он не брал трубку. Гудки шли, но никто не отвечал. Позже ответил автоответчик: - Он спит, что ли? - озвучила свои мысли Эмили и убрала устройство. Сейчас её тревога поменяла направление. Теперь она переживала, что он не ответил. Она знала, что он не спит, а тут вдруг трубку не взял. Может, что-то случилось? Или он просто не услышал? Или не хотел отвечать? Эти мысли её окончательно взбесили, в итоге она провалилась в страну Морфея. Настал день икс. Ребят разбудили пораньше, и быстро перекусив, все поспешили в специально выделенный для школьной группы автобус. Как только все уселись, транспорт сразу двинулся в путь. Их конкурс будет проходить в Staples Center. Это место очень многофункциональное, в этом здании проходят разные спортивные мероприятия: баскетбол, хоккей и многое другое, а также проходят мероприятия, конкурсы и концерты. Дорога прошла без происшествий, пробок особо не было, поэтому доехали быстро, с учётом того, что отель находился не так уж и далеко. Как только школьники покинули транспорт, мистер Хармони всех собрал: - Итак, сегодня большой день. Все всё взяли? Нечего не произошло, никто не болен? - понятное дело, что мужчина был на нервах, но не подавал виду, он старался быть в роли наставника и друга, чтобы ученики не чувствовали дополнительное давление, ещё и от него. - Да, всё прекрасно, вы не волнуйтесь, мы справимся, - ответил Джейкоб, он был в роли капитана команды, поскольку был первым в группе ещё до всех. Конечно, с отрывом в несколько дней от своих одноклассников, но всё равно. - Уверенность — это хорошо. Ну что ж, раз всё хорошо, идёмте, ребятки, покажем Нью-Йоркский дух победы. - Все обрадовались и вошли в здание. Компанию встретил один из организаторов и провел в их отведенное место. Гримерки были забиты: кто-то приводил себя в порядок, другие — свои инструменты, а третьи пытались в этой суматохе репетировать. В этой суматохе некоторым становилось плохо, и они выходили на воздух. Тревожность поселилась между ребер, вроде всё хорошо, но что-то скребёт изнутри, ладони вспотели. Это были признаки волнения перед выступлением, что не есть хорошо. Эмили пыталась отвлечься подготовкой своего внешнего вида, но мысли беспорядочно путались, она слишком долго не была на подобных мероприятиях. То выступление между школ, ей далось легче, но здесь всё по-другому. Вскоре дали объявление о начале конкурса, и уже выступили первые команды. Сердце забилось быстрее от приближения их номера, казалось, что она вот-вот упадет. Куда делась вся её Смитовская натура? Будто она впервые на сцене, что было отчасти правдой. Последний раз она выступала в другом штате в пятнадцать лет. Тогда её жизнь была без сюрпризов, мама была ещё той, кем всегда, вскоре всё изменилось, и она бросила гастроли, перестала участвовать на соревнованиях, прогуливала тренировки. Всё изменилось слишком быстро, и она даже забыла, какого это — выступать. Её мешкания заметила Дженнифер: - Эми, всё нормально? Выпей воды, - она протянула ей бутылку холодной воды. Эмили приняла её и отпила глоток, немного отлила себе на ладонь и побрызгала лицо, чтоб прийти в себя. - Да нормально, просто я даже не знаю, что меня тревожит, - Эмили прикрыла лоб от усталости, а Дженни села с ней рядом. - Эмили, я тебя понимаю. Нам всем сейчас тревожно, это нормально. Все люди беспокоятся перед выступлением, это пройдёт, когда ты выйдешь на сцену и начнёшь петь. Музыка унесёт тебя в такие дали, ты позабудешь о своей тревоге, поверь мне. - Эмили натянуто улыбнулась, отпустив взгляд под ноги, как бы обдумывая слова Дженни. - Мисс Смит, вас зовут в третью гримерку, - к девушкам подошла молодая работница. Она была слегка взволнованной, но девушки смахнули это на конкурс, ведь она — одна из организаторов. - Я сейчас подойду, - неуверенно сказала Эми, и повернулась к подруге. - Спасибо тебе, - она робко обняла её и направилась в сторону гримерок. Сейчас они были не особо заполнены, ведь все ждали своей очереди на сцену, и были относительно готовы, наводили лишь минимальные штрихи. Эмили прошла дальше, и наконец нашла ту самую, но она отличалась от других. Для школьников выделили гримерки массового использования, а эта была индивидуальная, её используют обычно ведущий или крупные артисты. Она тихонько постучалась, но не услышав ответа, решила всё же зайти: - Я вхожу, - сказала девушка и вошла в гримерку. Сначала она даже не поняла, кто здесь, ведь никого не заметила. Позже увидела фигуру на кресле. - Вы меня звали? - она осторожно подошла ближе, но человек встал и повернулся. Тогда сердце словно выпрыгнуло из тела. - И я рад тебя видеть, - в привычной манере сказал Тони. У девушки пропал дар речи, кого-кого, но его она точно не ожидала здесь увидеть. - Тони, - единственное, что смогла произнести Эмили, и бросилась в объятия к мужчине. Тони её обнял в ответ, она немного отстранилась, направив свой взгляд на лицо мужчины. - Но что ты здесь делаешь? Я даже не говорила, где будет проходить конкурс. - На это он хитро ухмыльнулся. - У меня вдруг появились неотложные дела здесь, например, твоё выступление. А адрес найти вообще не составило труда. - Эмили была несказанно рада, готовая расплакаться, он пришёл ради неё. - Извини, ты, кажется, мне звонила, я не мог себя выдать. - Сейчас это её мало беспокоило, на данный момент она была так счастлива, что её отец прилетел сюда из другой части Америки, просто чтобы быть рядом в такой важный для неё момент. Вдруг дверь открылась, и в гримерку вошла Пеппер. - Пеп, и ты тут? - её счастью не было придела. Она подбежала к ней, на радостях обнимая в порыве счастья. - А как же я могла пропустить твоё выступление, крошка? - со всей любовью произнесла Пеппер. Женщина её обнимала, поглаживая по спине. - Не хотел бы я портить этот момент, но кажется, скоро твой выход, - сказал Тони, а Эмили резко отстранилась, она напрочь забыла про само выступление. - Да, мне уже пора, - Эмили широко улыбнулась, смотря на Пеппер и Тони. - Мы будем в зале, главное, не волнуйся, ты всех сделаешь, - поддерживающе сказала Пеппер и напоследок обняла. После столь важного для неё момента тревога пропала напрочь, и она как можно быстрее вернулась к своей группе. - А вот ты где, мы уже тебя обыскались, - впопыхах произнёс Джейкоб. - Скоро наш выход. - Да-да, извини, меня позвали поговорить, - отмахнулась девушка и встала рядом с ребятами, ожидая, когда их позовут на сцену. Долго ждать не пришлось. К ним подошла одна из ведущих конкурса: - Вы следующие, готовьтесь, - коротко и ясно сказала женщина в строгом костюме. В голове всплыла мысль: всё, пути назад нет, только вперёд. - Спасибо команде из Сан-Франциско, а теперь на очереди город Нью-Йорк, поприветствуйте ребят, - объявил ведущий, и команда вышла на сцену, полностью готовая. Как только они вышли на сцену, сразу встали на свои места, готовые выступать. Оборудование уже было готово, его быстро установили работники, а зал аплодировал. Эмили глазами искала Тони с Пеппер, и как только нашла, на лице расплылась улыбка. Парни начали играть мелодию песни "Halsey - Control". Они начали с тихих аккордов, набирая тембр, подгоняя ритм для девушек. Вскоре началась часть Эмили. - They send me away to find them a fortune  Они отправили меня за богатствами. - A chest filled with diamonds and gold  За сундуком с бриллиантами и золотом. - The house was awake  Дом не засыпал. - The shadows and monsters  А тени и монстры. - The hallways they echoed and groaned  Эхом стонали в пустых коридорах. - девушка делает глубокий вдох и начинает петь, повышая ноты в голосе. - And I sat alone, in bed till the morning  Я сидела на кровати, одна, до самого утра. - And crying, "they're coming for me"  Я плакала: «Они придут за мной». - And I tried to hold these secrets inside me  И я пыталась спрятать эти секреты внутри меня, - My mind's like a deadly disease  Мои мысли похожи на смертельное заболевание. - она поднимает ноты еще выше. - I'm bigger than my body  Я больше, чем свое тело, - I'm colder than this home  Я холоднее, чем этот дом, - I'm meaner than my demons  Я хуже, чем мои демоны, - I'm bigger than these bones  Я больше, чем эти кости. - Мелодия набирает обороты, и девушки исполняют его дуэтом. - And all the kids cried out  И дети кричали, - "Please stop, you're scaring me"  «Пожалуйста, хватит, ты пугаешь нас», - I can't help this awful energy  Я не могу справиться с этой ужасной энергией, - Goddamn right, you should be scared of me  Черт возьми, правильно, ты должен бояться меня, - Who is in control?  У кого сейчас контроль? - Сбросив ноты, соло передается Дженни. - I paced around for hours, I'm empty  Я ходила вокруг часами, - I jumped at the slightest of sounds  Я прыгала от малейшего звука, - And I couldn't stand the person inside me  И я не могла видеть человека внутри меня, - I turned all the mirrors around  Я повернула зеркала. - Дженни набирает воздуха, повышая аккорды в песне. - I'm bigger than my body  Я больше, чем свое тело, - I'm colder than this home  Я холоднее, чем этот дом, - I'm meaner than my demons  Я хуже, чем мои демоны, - I'm bigger than these bones  Я больше, чем эти кости. - Парни снова увеличивали тембр песни, на моменте дуэта Эми и Дженни. - And all the kids cried out  И дети кричали, - "Please stop, you're scaring me"  «Пожалуйста, хватит, ты пугаешь нас», - I can't help this awful energy  Я не могу справиться с этой ужасной энергией, - Goddamn right, you should be scared of me  Черт возьми, правильно, ты должен бояться меня, - Who is in control?  У кого сейчас контроль? - Соло снова передается Эмили, а мелодия сбрасывает обороты. - I'm well acquainted  Я хорошо знаю, - With villains that live in my head  Всех демонов, которые живут в моей постели, - They beg me to write them  Они хотят, чтобы я написала о них – - So they'll never die when I'm dead  Так они никогда всегда будут жить, даже когда умру я. - And I've grown familiar  Я хорошо знаю, - With villains that live in my head  Всех злодеев, которые живут в моей голове, - They beg me to write them  Они хотят, чтобы я написала о них – - So I'll never die when I'm dead  Так они никогда всегда будут жить, даже когда умру я. - Музыка приобретает скорость, Эмили поет в прежнем ритме, а к ней присоединяется Дженни для эффекта эхо. - I'm bigger than my body  Я больше, чем свое тело, - I'm colder than this home  Я холоднее, чем этот дом, - I'm meaner than my demons  Я хуже, чем мои демоны, - I'm bigger than these bones  Я больше, чем эти кости. - Песня стала динамичней. Калеб бьёт ритм на барабанах, а девушки стали петь в полный голос последние куплеты. - And all the kids cried out  И дети кричали, - "Please stop, you're scaring me"  «Пожалуйста, хватит, ты пугаешь нас», - I can't help this awful energy  Я не могу справиться с этой ужасной энергией, - Goddamn right, you should be scared of me  Черт возьми, правильно, ты должен бояться меня, - Who is in control?  У кого сейчас контроль? - And all the kids cried out  И дети кричали, - "Please stop, you're scaring me"  «Пожалуйста, хватит, ты пугаешь нас», - I can't help this awful energy  Я не могу справиться с этой ужасной энергией, - Goddamn right, you should be scared of me  Черт возьми, правильно, ты должен бояться меня, - Who is in control?  У кого сейчас контроль? - And all the kids cried out  И дети кричали, - "Please stop, you're scaring me"  «Пожалуйста, хватит, ты пугаешь нас», - I can't help this awful energy  Я не могу справиться с этой ужасной энергией, - Goddamn right, you should be scared of me  Черт возьми, правильно, ты должен бояться меня, - Who is in control?  У кого сейчас контроль? - Эми практически выдохнула последние слова, и мелодия сошла на нет. Зал залился овациями, Эмили оглянулась на друзей, все буквально выдохнули, создавалось ощущение, будто они не дышали всё выступление, у всех словно гора упала с плеч. Это самое приятное чувство. Дженни подлетела к Эмили с объятиями. Команда попрощалась со зрителями. Покинув сцену, к ним подбежал мистер Хармони: - Как вы, ребята, никто в обморок не падает? - в такой ответственный момент, конечно, он не обошелся без подколов. - Вы большие молодцы, я горжусь вами, - сказал с улыбкой преподаватель музыки. - Еще рано радоваться, - сказал Бен, испортив такой момент, что есть в его духе. - Бен! - хором не без претензий произнесли ребятки, а парня будто радовало их негодование. Выступления продолжались, а атмосфера накалялась. После всех выступлений судьи выберут топ десять лучших, и они пройдут в следующий этап, как нам объяснили. Следующее выступление — песня соло, выступать будет только один человек из команды. Мнения в команде совпали, и соло будет исполнять Дженни. Это её шанс показать себя и, возможно, исполнить свою мечту, но для этого они должны попасть в следующий тур. Спустя долгое время ожидания, наконец со сцены ушла последняя команда, и судьи ушли на переговоры. Теперь настала самая тревожная часть всего сегодняшнего дня. Эмили от нервов заламывала пальцы, казалось, будто время замедлилось специально, чтобы помучить её сильнее. Успокаивало лишь то, что она сейчас не одна, а со своей командой, а где-то в зале сидят Тони и Пеппер, которые бросили весь свой завал работы и прилетели только для того, чтобы быть для неё поддержкой, это дорогого стоит — поддержка самых близких. Наконец на сцену вышел ведущий с конвертом: - Итак, самый ответственный момент, которого мы ждали. В этом конверте команды, проходящие во второй тур конкурса, и это... — мужчина раскрыл конверт, буквально у всех перехватило дыхание — Это Чикаго... — мужчина не спеша называл команды, а те выходили на сцену с громкими овациями. — Сан-Франциско... Бостон... Сан-Диего... Лос-Анджелес... Вашингтон... Денвер... Финикс... Сан-Хосе и напоследок — Нью-Йорк! — сердце Эмили пробило удар, когда назвали их команду. Все прыгали от счастья, попутно выходя на сцену, все команды были радостные, жаль лишь тех, кто выпал на первом же турнире. Но, как говорится, без проигрышей нет побед. Кому-то сейчас максимально досадно, и придётся паковать чемоданы, а кто-то продолжит участвовать. Когда всё наконец закончилось, ребята уставшие направились обратно в автобус. Эмили была вместе со всеми, но её окликнул преподаватель: - Эмили, мне позвонил директор и сказал, что у тебя здесь родственники, они хотели, чтобы ты пришла к ним. — Она сначала не поняла, о каких родственниках речь, но потом врубилась, что мистер Хармони не знает о Тони, а тот в свою очередь подействовал через директора, который в числе тех малых людей, кто знает. - А, да, я приеду утром, — сказала Эмили и попрощалась с друзьями, ей как раз пришло сообщение, куда подойти. Она направилась на платную стоянку, недолго блуждая, нашла авто, о котором ей писал Тони. Окна у автомобиля были затонированы, что было весьма полезно в этой ситуации. Эмили, не долго думая, открыла дверь и села в салон. Впереди был водитель, а Тони сзади, вместе с Пеппер. Машина была широкая, так что трое человек с удобством могли сидеть сзади: - Поздравляю с переходом в следующий тур, — сразу сказала женщина. - Спасибо, — устало и одновременно счастливо ответила Эмили. - Как отмечать будешь? К алкоголю я тебя и близко не подпущу, — серьёзно заявил Тони, рассмешив девушку. - Это бы меня не остановило, но сейчас я без задних ног, и предпочла бы простой отдых, — Тони хмыкнул, но не стал обращать внимание на её высказывания насчёт алкоголя. — Кстати, с утра мне надо возвращаться, у нас репетиции, — вдруг вспомнив, сказала девушка. - Не волнуйся, отвезем, — ответил Тони. Вскоре машина заехала в подземную парковку отеля, дабы не святиться у всех на виду. Эмили помнила, почему они это делают — дабы никто их не видел вместе, но тут возникает следующая мысль: "А надо ли это скрывать?". В самом начале у них с Тони были натянутые отношения, она знать не хотела о нём, а чтобы другие узнали — подавно. И дело даже не в медийной личности Тони, она как никто другой не боялась быть в центре внимания, даже наоборот, ей не нужно было иметь знаменитых родственников. Она сама всегда была в центре внимания в спорте и творчестве, поэтому без колебаний согласилась объявить себя родственницей Нормана. Из раздумий её вытащила Пеппер: - Эми, — она резко дернулась, будто кто-то её разбудил, а Пеппер даже испугалась. - Ой, извини, задумалась, — неловко произнесла девушка. - Тебе точно нужно отдохнуть, а то уже глючишь, — подколол Тони. Дни проходили быстро, второй тур был соло, и его исполнила Дженнифер. Игра на инструментах была не сложной, но для их номера пригодилась скрипка на некоторых моментах, и им повезло, что мистер Хармони взял с собой этот инструмент. На скрипке будет играть Эмили, ведь ребята уже играют, поэтому выбор был не особо велик. День выступления настал, на репетиции выделили лишь два дня, из-за графика. Ребята настраивали инструменты. Эмили репетировала свою часть мелодии на скрипке, как краем глаза заметила метания Дженни. Она сильно нервничала и ходила кругами, было заметно, как она переживала по её походке: она была быстрой, а руки в постоянном движении, то их заламывала, то кусала. Эмили подошла к ней, дабы убедиться, точно ли всё хорошо: - Дженни, всё нормально? — Эмили взяла её за плечо, как бы поддерживая. - Да, всё замечательно, просто небольшая нервозность, — её голос был слишком напряжённый, поэтому Эмили приняла радикальные меры. - Так это нехорошо, сядь, пожалуйста, — она посадила подругу и подала ей бутылку с водой, ту она приняла и жадно начала пить. - Спасибо большое, — сухо произнесла девушка. Эмили понимала, как ей тревожно: на ней главная роль, исполнение самой песни — это очень трудно, когда поют дуэтом, они друг друга поддерживают на ментальной основе, а когда происходят неприятные ситуации, могут друг друга заменить, и это будет выглядеть как по сценарию. Но когда ты один, не на кого положиться. - Не переживай, у тебя всё получится. Вспомни наши репетиции, мистер Хармони был доволен, ты супер, — девушка широко улыбнулась, поддержка ей сейчас была очень кстати. - Ты права, просто это так волнительно, я к этому шла очень долго, и вот выпал шанс... вдруг я всё испорчу? — это был тревожный звоночек, такие мысли — это уже проблема. - И думать об этом забудь, ты справишься, я уверена в этом, ты прирождённая певица, — девушки улыбнулись друг другу. В это время очередная команда закончила своё выступление, остались лучшие из лучших, это было очень волнительно. Со сцены вышла команда Вашингтона, и ведущий объявил следующее выступление: - Это было очень красиво, ну а теперь приглашаю на сцену команду из Нью-Йорка. Дженни натянула улыбку, хоть и нервную. Эмили взяла её за руку, посмотрев ей в глаза. Девушка кивнула, как бы давая понять, что будет с ней до конца. Команда вышла на сцену, Дженни заняла место у микрофона, а парни встали у инструментов. Эмили встала рядом с Дженни, та в свою очередь была ей благодарна за искреннюю веру в её силы. Наконец Невилл начал играть на синтезаторе мелодию песни "Katy Perry — Firework". Дженни сделала глубокий вдох и начала петь: - Do you ever feel like a plastic bag  Ты когда-нибудь ощущаешь себя целлофановым пакетом,  - Drifting through the wind  Который ветер носит из стороны в сторону  - Wanting to start again  И которому хочется всё начать сначала"  - Do you ever feel, feel so paper thin  Ты когда-нибудь ощущаешь себя тонким, как листок бумаги,  - Like a house of cards  Как карточный домик,  - One blow from caving in  Разлетающийся от лёгкого дуновения" - в игру подключились гитары Джейкоба и Бена, а Дженни увеличивала ноты в пении  - Do you ever feel already buried deep  Ты когда-нибудь ощущаешь себя похороненным  - Six feet under scream  Под слоем криков толщиной в шесть футов  - But no one seems to hear a thing  Так, что никто тебя, кажется, не слышит"  - Do you know that there's still a chance for you  Ты знаешь, что у тебя ещё есть шанс"  - Cause there's a spark in you  Потому что в тебе есть искра... - тут подключается Эмили, ударяя смычком по струнам, создавая ритм и нежно водя по ним через раз, а Дженни берет ещё выше ноты  - You just gotta ignite the light  Тебе просто нужно суметь зажечь от неё свет  - And let it shine  И дать ему осветить всё вокруг,  - Just own the night  Получить власть над ночью,  - Like the Fourth of July  Как в День Независимости! - Дженни с каждой строкой поднимает ноты, а Эмили подстраивает игру на скрипке  - Cause baby you're a firework  Ведь, детка, ты - фейерверк!  - Come on show 'em what you're worth  Иди и покажи всем, чего ты стоишь!  - Make 'em go "Oh, oh, oh!"  Сделай так, чтобы все ахнули,  - As you shoot across the sky-y-y  Когда ты взмоешь в небо! - Дженни делает вдох и берет очень высокие ноты, Калеб подключается в игру, стуча ритм на барабанной установке  - Baby you're a firework  Детка - ты фейерверк!  - Come on let your colors burst  Давай, покажи свои взрывные цвета!  - Make 'em go "Oh, oh, oh!"  Сделай так, чтобы все ахнули!  - You're gonna leave 'em falling down-own-own  Глядя на тебя, они выпадут в осадок! - Дженни снова возвращается к менее высоким нотам, а Калеб продолжает играть вместе с Невиллом, скрипка звучит более тихо, создавая лишь атмосферу  - You don't have to feel like a waste of space  Ты не должен ощущать себя пустым местом.  - You're original, cannot be replaced  Ты особенный и незаменимый!  - If you only knew what the future holds  Если бы ты только знал, что сулит будущее -  - After a hurricane comes a rainbow  После урагана появится радуга. - гитары снова возвращаются, накаляя игру, подгоняя до самой яркой части песни. Дженни потихоньку поднимает ноты, готовясь к куплету  - Maybe you're reason why all the doors are closed  Может, ты сам причина того, почему все двери закрыты,  - So you can open one that leads you to the perfect road  Поэтому ты сможешь открыть ту, за которой откроется твой истинный путь.  - Like a lightning bolt, your heart will blow  Это случится, как удар молнии, твоё сердце всколыхнётся.  - And when it's time, you'll know  И когда пробьёт твой час — ты поймёшь это... - снова командный оркестр, все вместе играют мелодию, а Дженни берёт ноты всё выше и выше  - You just gotta ignite the light  Тебе просто нужно суметь зажечь от неё свет  - And let it shine  И дать ему осветить всё вокруг,  - Just own the night  Получить власть над ночью,  - Like the Fourth of July  Как в День Независимости!  - Cause baby you're a firework  Ведь, детка, ты - фейерверк!  - Come on show 'em what you're worth  Иди и покажи всем, чего ты стоишь!  - Make 'em go "Oh, oh, oh!"  Сделай так, чтобы все ахнули,  - As you shoot across the sky-y-y  Когда ты взмоешь в небо! - играя на скрипке, Эмили любит закрывать глаза, чтоб пропускать мелодию через себя, но стоило ей открыть глаза, как они наполнились радостью. Она видела, как Дженни кайфовала от пения, Эмили смотрела на неё и говорила себе: "Детка, ты рождена для сцены." - Baby you're a firework  Детка - ты фейерверк!  - Come on let your colors burst  Давай, покажи свои взрывные цвета!  - Make 'em go "Oh, oh, oh!"  Сделай так, чтобы все ахнули!  - You're gonna leave 'em falling down-own-own  Глядя на тебя, они выпадут в осадок! - эта песня до мурашек завораживала. Ребята уже позабыли, что это конкурс, они играли от души, ловя самые яркие и позитивные эмоции, особенно Дженни. Она всегда мечтала об этом, и всё случилось так, как она и представляла в своих снах.  - Boom, boom, boom  Бум, бум, бум...  - Even brighter than the moon, moon, moon  Даже ярче, чем луна, луна, луна...  - It's always been inside of you, you, you  Это всегда было в тебе, в тебе, в тебе...  - And now it's time to let it through  А теперь пришло время показать это всем... - Дженни взяла микрофон в руки и подплясывала от энергии песни. Она уже не могла просто стоять, давно было пора.  - Cause baby you're a firework  Ведь, детка, ты - фейерверк!  - Come on show 'em what your worth  Иди и покажи всем, чего ты стоишь!  - Make 'em go "Oh, oh, oh!"  Сделай так, чтобы все ахнули,  - As you shoot across the sky-y-y  Когда ты взмоешь в небо! - снова самый энергичный куплет, и в этот раз стали подпевать зрители вместе с Дженни. Так же в стороне не остались и команда, всем было так весело, что эта энергия заражала всех.  - Baby you're a firework  Детка - ты фейерверк!  - Come on let your colors burst  Давай, покажи свои взрывные цвета!  - Make 'em go "Oh, oh, oh!"  Сделай так, чтобы все ахнули!  - You're gonna leave 'em goin' "Oh, oh, oh!"  Ты заставишь их раскрыть рот от удивления!  - Boom, boom, boom  Бум, бум, бум...  - Even brighter than the moon, moon, moon  Даже ярче, чем луна, луна, луна...  - Boom, boom, boom  Бум, бум, бум...  - Even brighter than the moon, moon, moon  Даже ярче, чем луна, луна, луна... - прекрасную игру заключил Джейкоб, сыграв аккорд на последний раз.  Дженни стала жадно глотать воздух, будто до этого вовсе не дышала, зрители аплодировали стоя. Вся команда подбежала к рыжей певице и заключила в крепкие объятия. Она была счастлива как никогда, а друзья разделяли её чувства. Мурашки были до сих пор, не зря они выбрали именно эту песню. Со сцены их встретил их преподаватель. - Это было просто невероятно, я горжусь вами, - он был несказанно рад. Всем уже было всё равно, пройдут ли они в следующий тур или нет. Главное, что сейчас они на высоте. Судьи долго решали, кого пропустить в финал. Конечно, это было трудно, все выступления заслуживали финала, все выступили классно, но лишь три команды пройдут в финал. Наконец, на сцену вышел ведущий с конвертом: - Сегодня был просто сногсшибательный день, а какие номера до сих пор сердце танцует. Но, как говорится, лишь три команды пройдут в финал, и эти команды… - он раскрыл конверт, не долго думая, озвучил результаты. - Вашингтон, - публика ликовала, а команда столицы вышла на сцену. Они действительно были достойными соперниками. - Лос-Анджелес, ну кто бы сомневался! - действительно, как город, полный звёзд, может не попасть в финал? - И напоследок эта команда, - он будто специально тянул. А итак бешеное сердце было готово покинуть эту орбиту. - Команда города Нью-Йорк! - Эмили слышала счастливые возгласы друзей, но была в приятном шоке. Одна мысль была в голове: "Это финал!" Финал назначили на воскресенье, тридцатого апреля, что было удивительно. После финала в понедельник они возвращаются обратно в Нью-Йорк. По сути, должны были сразу в тот же воскресенье, но мистер Хармони решил на день позже. Как он сказал: "Если выиграем — будем отмечать, о плохом не хотелось бы, но если что, просто отдохнем". Он имел в виду, если проиграют, что не есть позор. Ведь они итак проделали большой путь, а их соперники — это столица, одни из самых мощных соперников, и город, где рождаются звезды, город, где Голливуд. Проиграть им не будет чем-то постыдным, но это не значит, что они не будут стараться. Третий тур не имел каких-то конкретных выступлений, но единственный подвох — что в этот раз судьи — это зрители, и за ними окончательное решение. - Как думаете, у нас хоть один шанс есть? - лениво сказал Бен, и все взгляды устремились на парня. - Бен!! - хором отчитывающе провозгласили ребята. - Что? Говорю, как есть, - все немного поникли, ведь это правда. Лос-Анджелес трижды побеждал в этом конкурсе, может и не подряд, но всё же. Про Вашингтон можно вообще не зарекаться, они лидируют во многом. Боковым зрением Эмили заметила, как Джейкоб резко встал: - Ребят, я вами поражаюсь. Мысли о проигрыше — уже проигрыш! - он, как истинный капитан, взял всю ситуацию в свои руки. - Да, может, победа и не главное, как говорят многие, но главное, что мы докажем сами себе, на что мы способны! Поэтому, взяли все себя в руки и поставим такой сногсшибательный номер, что у всех челюсти попадают! - И его речь действительно помогла, все оживились. - Какой номер поставим? - уже задала вопрос Дженни, и все задумались. - Может, как обычно? - предложил Калеб. - Думаю, это будет недостаточно, у кого какие еще есть предложения? - этот вопрос Джейкоба заставил всех серьезно задуматься. Эмили глазами сверлила стену, и её осенило. - Есть идейка, - девушка хитро улыбнулась, это означало лишь одно, что шоу будет жарким. Ночь перед выступлением была волнительной. Эмили не могла уснуть. Смотря на телефон, её мысли были об одном: "Спит ли Питер?" За время, проведённое в другом городе, Питер ей писал практически каждый день, как Джек, и остальные ребята. Но она ждала сообщения от парня больше всего. Она ждала от него вестей, ведь знать, что твой любимый человек прямо сейчас может жертвовать собой, его могут серьёзно ранить или чего похуже, а рядом её нет — это терзало. - Эмили, ты уверена в этом? - спросил Джейкоб, понятное дело, парень переживает. На это Эмили качнула головой в бок. - Уверена, а впрочем, уже менять что-либо поздно, - парень поджал губы. - Что верно, то верно, - промолвил парень, как на сцену вышел ведущий, после окончания выступлений команд. Ребята выступали последними, что могло дать им шанс на победу, ведь то, что они придумали, было просто нечто. - Поприветствуйте команду из Нью-Йорка! - Джейкоб глубоко выдохнул и двинулся вперёд всех. Все встали на свои места, а место за микрофоном занял Джейкоб, поэтому он больше всех волновался. - Вы уверены, что хотите, чтоб пел я? - спросил парень. - Уверены, ты наш капитан, ты всё начал, тебе и заканчивать, - ответили все единогласно. Промелькнуло воспоминание у парня. В зале настала тишина, и Калеб начал бить ритм, его поддержали ребята, начав топать ногами и хлопать руками в такт его игре на барабанах. По залу пробежалась волна удивления, но они тут же подхватили ритм, начав так же топать и хлопать. Тут-то Джейкоб начал петь: - Buddy, you're a boy, make a big noise - по ритму стало всем понятно, что это легендарная песня рок-группы Queen. - Playing in the street, gonna be a big man someday. - You got mud on your face. - You big disgrace. - Kicking your can all over the place, - весь зал, включая команду, начали подпевать. Легендарный момент! - We will, we will rock you. - We will, we will rock you, - всё повторялось в точности, как и на концерте той самой знаменитой группы. Их идея этой песни в том, чтобы зал тоже мог участвовать в концерте, и эта была сумасшедшая идея Эмили, которую, как ни странно, все поддержали. - Buddy, you're a young man, hard man. - Shouting in the street, gonna take on the world some day. - You got blood on your face. - You big disgrace. - Waving your banner all over the place, - единственные, кто играл на инструментах, были Калеб и Бен, а большего и не надо. Это ведь рок! Остальные били ритм руками и ногами, особенно на этом моменте, когда подключался зал. - We will, we will rock you. - We will, we will rock you, - было классно наблюдать за публикой, их лица! Эта песня объединяет всех, во все времена. - Buddy, you're an old man, poor man. - Pleading with your eyes, gonna make you some peace someday. - You got mud on your face. - Big disgrace. - Somebody better put you back into your place. - Джейкоб идеально подошёл на роль, он всегда напоминал отчаянного рокера: его стиль, прическа, манера. Даже их оплошность над Эмили, вымышленная история о вампирах и оборотнях, - он на генетическом уровне рокер, без правил, без сожалений, лишь адреналин. - We will, we will rock you. - We will, we will rock you, - Бен потихоньку напрягал гитару, ожидая подходящего момента. - We will, we will rock you, - тут-то Бен зажёг, а все продолжали отбивать ритм. Это и было зажигательным заключительным аккордом. Зал залился аплодисментами. Кому они аплодировали, им или этой музыке? Уходить со сцены было не нужно, все участники, включая ведущего, вышли на сцену. Теперь зал решит, кто станет победителем в этом году: - Это было потрясающе, - прокричал в микрофон мужчина. - А теперь голосуем! Кто за Вашингтон? - зал аплодировал, но само голосование не было связано с самыми громкими овациями. У каждого под сиденьем было устройство с одной кнопкой, нужно было нажать, когда болеешь за кого-либо, а программа высвечивает количество откликов на планшете ведущего. - А теперь кто за Лос-Анджелес? - все проделали то, что и в первый раз. - И кто же за Нью-Йорк? - сердце ушло в пятки, время беспощадно тянулось, и теперь последнее слово за ведущим. - И победителем этого конкурса становится... - мода у ведущих тянуть с ответом, скоро это всех загонит в могилы. - Команда Нью-Йорка! - зал вскочил с мест, аплодируя победителям. А ребята прыгали от счастья, обнимаясь друг с другом, им удалось! Они это сделали, стали победителями. Вся церемония прошла будто в тумане, выбросы эндорфинов зашкаливали у ребят. Как только все закончилось, они наконец смогли расслабиться: - Ребята, мне звонил директор, и он всех вас поздравляет, - навеселе сообщил мистер Хармони. - Вы проделали очень тяжелую работу и заслуживаете соответствующий отдых. Я разрешаю вам повеселиться, только не творите ничего, о чём пожалеете, - серьёзно добавил мужчина, особенно взглянув на парней, зная, что они те ещё любители поискать приключения. С Эмили он знаком только с той стороной, которую она показывает, и лучше ему не знать, какая она, когда веселиться. - Гуляем сегодня, - под этим Бен имел не совсем обычные прогулки. - Мы вполне заслужили, можно хорошо оторваться. Парни, вы с нами? - сказал Бен, вызвав негодование у девушек. - Да ладно, пошутить нельзя? - весело ответил он. Конечно, мистер Хармони знал, что они собираются гулять допоздна, возможно даже напиться, поэтому решил составить им компанию, обломав им кайф. - Когда он сказал "отдых", я не думал, что он потащится за нами, - пробубнил Калеб, и все немного поубавили свой азарт. - Это случайно не та, что пригласила нас на конкурс? - Дженни качнула головой в сторону женщины, все обернулись. - Да, она. А что? - со слов Невилла, девушки закатили глаза. - Вы что, серьёзно не замечали? - удивлённо спросила Эмили, а парни посмотрели на девушек так, будто не понимают, о чём речь. - Мистер Хармони, к ней не ровно дышит. Я готова спорить, что это взаимно, - умилилась Дженни. И тут Эмили решила этим воспользоваться. - Я знаю, как убрать опеку, за мной, - ребята сразу поняли, что к чему, и решили действовать. - Мисс Ричардс! - женщина тут же повернулась на зов Эмили. - О, это же наша победительница! - она лучезарно улыбнулась, а Эмили чуть было не забыла, зачем её позвала. - Я хотела с вами поговорить насчёт случая на выступлении, - Эмили говорила всякую чепуху, дабы задержать Ричардс, пока другие пытаются подловить мистера Хармони. Идеи кончались, а ребята всё не появлялись, она уже подумала, что всё провалилось. - А тот случай? Да, я помню, - она хотела что-то добавить, но её взгляд направился за спину девушки. - Это случайно не твой преподаватель? - девушка мысленно выдохнула и повернулась, чтобы убедиться. - Эмили, вот ты где, твои друзья тебя потеряли, - мистер Хармони поначалу был встревожен, но позже обратил внимание, с кем она разговаривала. - Мисс Ричардс, какая встреча! - Эмили смотрела на взрослых людей, поражаясь их поведению, что нельзя просто взять и пригласить друг друга выпить кофе банально. Пока взрослые флиртовали с друг другом или пытались флиртовать, Эмили потихоньку смылась, догоняя ребят, которые также двинулись подальше от преподавателя. - Как думаете, как скоро он вспомнит про нас? - запыхавшись, спросил Бен. - Не скоро, я написала ему, что мы устали и в отеле, а если он решит проверить, я попросила соседний номер нас выручить. - А соседний номер — это кто? - поинтересовалась Дженни. - Это команда из Вашингтона, они выручат, не переживайте, - отмазалась Эмили. Друзья не стали углубляться, просто поверив на слово. Ночная жизнь Лос-Анджелеса ничем не уступает Нью-Йорку. Разница лишь в погодных условиях и настроении людей. Если в Нью-Йорке все уставшие и угрюмые, ведь этот город словно муравейник, а люди — муравьи, работающие круглые сутки, то Лос-Анджелес не такой. Это скорее туристический город, все радостные, все пытаются отхватить свою долю от туристов. Наша компания решила оторваться по полной, но при этом не заработать проблем. - Куда можно пойти несовершеннолетним подросткам? - многие заведения были для взрослых, куда не впускают людей, не достигших зрелого возраста, идей от этого стало меньше. - Знаете, чтоб повеселиться, не обязательно напиваться, - вставила свою лепту Дженни. - А тебе бы в любом случае не дали бы, - уже высказался её брат, на что получил подзатыльник. - Ребята, успокойтесь, не всё так плохо. Это город звёзд, можно пойти в самое популярное место в Голливуде, - выдвинула своё предложение Эмили, на что получила многозначительные выражения лиц друзей. - А мы успеем? - до той части города не так далеко, но их соседи не смогут долго дурить мистера Хармони. - Ну, если вам достаточно, можно вернуться, - да, может, их не впустили во многие заведения, но они без дела не сидели, побывали в забегаловке, соревновались в караоке, смотрели уличные фестивали, поэтому даже если они и вернутся, это не будет обидно. - Пожалуй, нужно возвращаться, - сказал Джейкоб, и все дружно согласились. Время было довольно позднее, а инициатива подставить добрейшего учителя никого не устраивала. Компания была уже на пороге отеля, как Эмили позвонили. - Вы идите, я догоню, - никто не стал возражать, и вошли в здание. Эмили подняла трубку от неизвестного номера. Собеседником оказалась обычная реклама, которую она устала кидать в спам. Только ей стоило развернуться, как перед ней из ниоткуда материализовалась старушка. Она схватила её за руки, больно поцарапав ногтями, которые были такими длинными, что их можно было назвать когтями. Старушка что-то невнятно хрипела, а Эмили пыталась высвободиться от сумасшедшей. - Отпусти меня! - до паники было уже недалеко, а старуха всё не отставала. - Ты тащишь за собой смерть, она тенью идет за тобой, умрёшь либо ты, либо все вокруг тебя, - устрашающе произносила старуха, хриплым голосом, это пугало вдвойне. - Время его мало... Его мало у тебя, - она залилась смехом, будто ведьма из страшных рассказов, серьёзно напугав девушку. Эмили всё никак не могла выбраться из мёртвой хватки этой ненормальной. Вдруг сзади неё кто-то появился, отпугнув старуху. Эмили обернулась и кинулась в объятия к Тони. - Всё нормально, я рядом, - мужчина гладил её по спине в успокаивающем жесте, и плевать им было на людей вокруг. Сейчас её сердце бешено колотилось, а слова той ненормальной повторялись как на заезженной пластинке. Но кто эта пожилая и что значили её слова?