Параллельная вселенная

“Мы не встречаем людей случайно. Они должны пересечь наш путь без какой-либо причины”. Хлоя - мечтатель. Ей нравится позволять своим мыслям блуждать и мечтать, словно плывя на облаке, которое переносит ее на ее маленький островок разума. Этот остров, который позволяет ей быть в мире внутри себя, приветствует любые формы воображения. Все ее стремления, желания и самые смелые фантазии записаны на стикерах и прикреплены к нитке, которая проходит через все стены, в виде веточек цветущей вишни. Поскольку она любит розовый цвет, это ее любимая порода деревьев. Вишневые деревья продолжают цвести круглый год на ее острове посреди океана. Ее любимое занятие на этом острове - смотреть на лазурный горизонт, бескрайнее небо и проплывающие мимо корабли. Ее единственное средство сбежать из этого места - крошечная лодка, привязанная к столбику у начала острова. Можно увидеть чаек, летящих по воздуху, как снежинки, падающие с неба, а некоторые из них даже приземлились на валун, который находится на острове. Хлоя с радостью заботится об их нуждах, обеспечивая их едой. Однако в последнее время изображение этого острова было искажено. Хлоя слышит голос, зовущий издалека, и сразу узнает его как... прекрасный голос из душа. Это как пронизывающий звук, как сирена. Подобно мифическому существу, которое манит своими чарующими мелодиями и певучими голосами, Хлоя собирается плыть к этому существу, готовая рискнуть перевернуть свою маленькую лодку, чтобы добраться до него. Ее готовность подвергать опасности собственную жизнь, не беспокоит. Она должна найти этого человека.

*,*,*

Хлоя верит в силу судьбы и концепцию родственной души. Предположение, что идеальный партнер был предопределен для вас, является настолько шаблонным убеждением, что оно почти не поддается объяснению. Находясь в отношениях, Хлоя не считает Тома своей настоящей второй половинкой. Да, она любит его, и ее сердцебиение учащается всякий раз, когда она с ним. Но он не тот. Однако, несмотря на то, что она не хочет верить в родственные души, она верит в них. Точно так же, как кто-то может отрицать веру в призраков, одновременно ужасаясь, когда они “видят явления”. Она верит, что понятие родственных душ может быть правдой. В дополнение к обычным повседневным занятиям, таким как посещение занятий, проведение времени с Томом, женские вечера, репетиции и походы на вечеринки, Хлоя инстинктивно прислушивалась к этому уникальному голосу в своей обстановке. В тот момент, когда она слышала любую песню в исполнении одной из других акапелла-групп или любого человека с певческим голосом, который проходил мимо нее во время пения, ее уши немедленно оживлялись. Просто чтобы обнаружить, к ее собственному огорчению, что среди них нет той самой. Хлоя редко ходила в общие душевые кабины в кампусе, если это не было необходимо и срочно. Именно тогда, однажды, по воле судьбы, обе ванные комнаты в доме Беллас были постоянно заняты девушками, и ей нужно было принять душ перед встречей с Томом. Таким образом, она отправилась туда. Она хватает свою сумку с туалетными принадлежностями, большим полотенцем и халатом, перекинутыми через руку, и направляется к душевой кабинке. Она раздевается в раздевалке, которую в настоящее время занимают женщины, переодевающиеся или сушащие волосы феном. Пара других девушек в душевой, болтают о музыке в топ-чартах и популярных бойз-бэндах. Не останавливаясь на размышления, Хлоя входит в свободную душевую кабинку, в то время как другие женщины продолжают свой разговор в отдельных кабинках. Она оставляет воду включенной, когда наносит крем для бритья на ноги, а затем дает ему немного времени, прежде чем перейти к бритью. Она спрашивает Тома в текстовом сообщении, где они должны встретиться, уведомляя его, что будет готова через час. Как только она видит, что на ее телефоне почти 6:00 вечера, она бросает его в карман халата и быстро спешит. Другая девушка входит в душ и занимает другую кабинку недалеко от того места, где находится Хлоя; вскоре она слышит, как начинает хлестать вода. Хлоя не обращает особого внимания, когда она берет свою бритву и начинает бриться. Тем временем две другие женщины ушли, но в другом углу все еще льется вода. Хлоя продолжает свою рутину, которая включает в себя смывание крема для бритья с ног, нанесение шампуня на влажные волосы и намыливание гелем для душа. Она проголодалась и планирует, что будет есть позже, но ей плохо, потому что она больше с нетерпением ждет еды, чем встречи со своим парнем — на их годовщине, не меньше. Это делает ее ужасной девушкой? Она навостряет уши и внимательно слушает, потому что может различить скудные очертания мелодии, резонирующей через водопад. Я была бы твоей девушкой Мы выполняем все наши обещания Будьте собой против всего мира. ’ Вода из занятой кабинки останавливается, и Хлоя застывает на месте, улыбаясь, когда узнает песню Кэти Перри. Совсем недавно, во время вечеринки у их Беллас, она слушала его, участвуя в пьяном танце с толстой Эми. И что-то еще поражает ее чувства, когда она понимает, что это снова тот голос, который достаточно силен, чтобы пробиться сквозь шум воды и привлечь ее внимание. Этот голос, который повлиял на Хлою, тот самый, который не давал ей спать по ночам в последние несколько недель. И она не обращает внимания на то, что текст песни поражает ее, как электричество, по позвоночнику и до глубины живота. Она выключает воду и слушает пение. Песня заполняет всю комнату и оставляет мурашки на коже Хлои. ‘В другой жизни Я бы заставил тебя остаться, ’ Однако в это время она не может выйти из душа, так как она вся в мыле и мыло попало ей в глаза; таким образом, ей сначала нужно все это смыть. Осознание того, что это ее единственный шанс, заставило ее сердце учащенно биться, когда она поспешно включила душ, чтобы смыть пену со своего тела — единственный шанс узнать личность вокалиста. ‘Итак, я не должен говорить Тот, который сбежал – ’ Проходя мимо прилавка Хлои, молодая женщина уверенно повышает голос, достигая припева, переходя на более высокие ноты, которые кажутся ей удобными. Однако сейчас нет времени оценивать качество вокала девушки. Через пару ударов сердца дверь распахивается и снова закрывается. Хлоя бросается за полотенцем и выбегает на улицу; ее тело все еще пропитано водой. К ее огорчению, в коридоре есть и другие девушки с влажными волосами, которые, похоже, только что приняли душ; однако, из того, что Хлоя может сделать вывод, никто из них не вышел из ванной, поскольку они заняты непринужденной беседой друг с другом. Они смотрят на Хлою взглядами, которые лучше всего можно описать как озадаченные и сбитые с толку. “Ты только что видела ту, которая вышла наружу?” та, которая сбежала, шутит она про себя, подходя к девушкам, запыхавшись. Она жестикулирует руками в сторону раздевалки, а другой рукой придерживает полотенце вокруг груди. “Она, эм, пела. И, может быть, вы заметили ее? ” Две молодые женщины смотрят друг на друга и обмениваются удивленными взглядами. Но одна из девушек говорит: “Единственная девушка, которая только что ушла, направилась в том направлении”. Она лениво указывает на многочисленные дверные проемы коридора, некоторые из которых, возможно, не ведут прямо в другие комнаты общежития, но с которыми Хлоя знакома, потому что она жила здесь раньше на первом курсе. В небольшую рабочую зону можно попасть через первую дверь, вторая ведет в туалеты, еще одна - в прачечную, в подвал - через другую, а на общую кухню - через последнюю дверь. Сразу за поворотом направо находится лестница, ведущая в общежитие для девочек. Хлоя смотрит в конец коридора и быстро идет, и ее мокрое тело оставляет за собой водяной след на первых нескольких ступенях, когда она на секунду задерживается у основания лестницы. В конце концов, она решает сначала исследовать различные комнаты. Она открывает каждую дверь и заглядывает внутрь, но, кроме учеников, которые сейчас пользуются комнатами и местами общего пользования, она не замечает никого, кто высовывается. Хлоя игнорирует свист, свистящие звуки и одобрительные кивки от мужчин. У нее мало времени, и она не может ответить им. Тот факт, что она ищет, вокалистка - единственная информация, которая есть в ее распоряжении. ... только что принявшая душ девушка. Кто похож на певца? Боже, как вообще выглядит певец? Подумайте, но Хлоя знает, что певица обладает самым богатым, темным диапазоном голоса, ярким, даже превосходным вокалом и тембром — ее можно классифицировать как контральто или меццо-сопрано. После этого у Хлои появляется осознание того, что девушка, вероятно, не сразу пошла бы в библиотеку или в кабинет сразу после того, как она закончила принимать душ. Возможно, она вернется в свою комнату, где выбросит свои принадлежности для ухода и грязное белье. Или что-нибудь похожее на это. Боже, Хлоя, ты такая умная ... Поэтому она решает подняться по лестнице в комнаты общежития. Все еще придерживая полотенце вокруг туловища, Хлоя молниеносно бежит вверх по лестнице, не заботясь о том, что она может поскользнуться на луже, которую она оставила у основания лестницы ранее. Она жалко думает, что лучше бы ей проломили череп, чем не найти ту девушку. Она чувствует себя глупо, что, кажется, бежит за тенью. Но она должна найти ее. Когда Хлоя идет по коридору, она сталкивается с другой молодой женщиной, брюнеткой с косичкой, которая тащит картонную коробку, полную книг. Хлоя может сказать по голосу девушки, когда она зовет другую девушку, что она не та, кого ищет Хлоя, поскольку ее голос не совсем правильный, а волосы жирные. С другой стороны, голос, используемый для пения, отличается от голоса, используемого для разговора. Однако внутреннее чувство подсказывает ей, что это не певица из душа. Как только она приближается к первой площадке, Хлоя сталкивается с группой мужчин, предположительно второкурсников. Они подталкивают друг друга, чтобы указать на промокшую, обнаженную Хлою, на которой нет ничего, кроме полотенца вокруг себя. Продолжая свой путь, Хлоя разочарованно закатывает глаза. Наконец, она узнает человека, идущего за последним парнем. Бека, эта милая рок-цыпочка, скачет вниз по лестнице. Оторвав взгляд от телефона в руке, Бека бросает на нее озадаченный взгляд — потому что, кто бегает голый и мокрый по коридорам в одном полотенце вокруг тела?! — но ничего не говорит. Затем, прежде чем она снова уставилась на свой телефон, Хлоя могла бы поклясться, что хитрая улыбка, появившаяся на губах брюнетки, предназначалась Хлое. Она заправляет прядь волос за ухо, и это действие показывает несколько разных пар пирсинга. Когда Хлоя видит, как Бека спускается по лестнице, кажется, что время течет очень медленно, поэтому она останавливается и смотрит. У нее возникает дикое, странное и непонятное искушение подойти к Беке и спросить, не она ли пела в душе. Однако, заметив, что у Беки нет влажных волос, она игнорирует такую возможность и перестает уделять ей больше внимания. Тем не менее, она обращает внимание на фруктовый шампунь, которым пользуется другая девушка. После того, как Хлоя пробежала мимо Беки, она останавливается в следующем коридоре, чтобы проверить оба пути. Никто не выделяется необычным образом; возможно, девушка уже исчезла в своей комнате в общежитии. Чем больше проходит времени, тем меньше у Хлои сил продолжать поиски ее, которая, кажется, растворилась в воздухе. И она определенно не будет стучаться в каждую комнату общежития, чтобы найти девушку. Хлоя предполагает, что девушка не могла идти так быстро, потому что для большинства людей выход из душа - это неспешная прогулка. Кроме того, Хлоя не потратила значительное количество времени на поиск по предыдущим комнатам. Пока она тщательно обдумывает свои мысли, атмосфера зала погружается в полную тишину. Кажется, что прямо сейчас никто не пользуется лестницами, ведущими на верхние уровни, где раньше были общежития первокурсников Белл. Только горстка студентов прогуливается, болтая, неся вещи, в основном сумки, телефоны или книги, зажатые под мышками. Ей это только показалось? Она делает долгий и глубокий вдох. То, что она делает, безумно, особенно учитывая, что у нее сейчас свидание. Чтобы охотиться за “певицей в душе” в этом здании, особенно Хлое, одетой только в полотенце и в таком состоянии, она в конечном итоге приходит к выводу, что предпочла бы не встречаться с ней. По крайней мере, не сейчас. Хлоя привела бы ее в ужас, и в этот момент она посчитала б Хлою совершенно безумной. И это то, чего она категорически не желает. Потому что, в конце концов, она хочет оставить отличное первое впечатление. Мгновение спустя она возвращается в душевую кабину, чтобы собрать свои вещи. Вернувшись в резиденцию Белл, когда она закончила одеваться и сушить волосы феном, она отправляет Тому сообщение, сообщающее ему, что уже в пути.

*,*,*

Ее парень позволил Хлое решить, куда она хотела бы пойти на ужин в честь их первой годовщины, и она приняла его предложение. Поэтому она решила пойти в МОДЕСТО, отличный ресторан всего в часе езды от кампуса. Хлоя не могла понять, что было не так в неловком молчании, которое царило во время поездки или вечера с ним в целом. Том был таким же добрым и внимательным, каким был всегда, и тот факт, что он нежно держал Хлою за руку, многое говорил о его характере. Даже в ресторане мысли Хлои были не только о Томе, но и о чем-то другом. Она думала о репетициях, а также о том, как подбодрить группу, и на мгновение задумалась о том, чтобы убедить Обри, что они должны быть более спонтанными и открыть группу для изучения новых вещей. Однако Хлоя не хочет вступать в конфликт ни при каких обстоятельствах. Крайне важно, чтобы она, Обри и все остальные хорошо ладили. И затем был тот момент, когда она беспокоилась о диагнозе своего врача, поставленном ранее на этой неделе, когда она поняла, что вокальные узелки были источником ее хронической боли в горле. Поскольку они все еще относительно малы, они пока не нуждаются в лечении. Однако со временем они станут больше. Ее голосовые связки нуждаются в некотором отдыхе, так как ее врач посоветовал ей сделать это на данный момент. Но как она должна справиться с этим, учитывая, что она поет в группе? Она пока не собирается никому об этом рассказывать, даже Беллам и Тому, если уж на то пошло. Следующее, что она помнила, Том рассказывал о своей футбольной команде, делился футбольными анекдотами и текущими семейными событиями, и она снова потеряла концентрацию. Хлоя просто оглядела заведение и других посетителей, многих из которых она узнала по кампусу. Она заметила группы друзей, состоящие из людей разного возраста, семей и некоторых пар. Ее внимание также привлекли две женщины, в частности, сидящие в баре. В отличие от нерешительного поведения, демонстрируемого блондинкой, брюнетка излучала уверенность. Они казались близкими друзьями, пока брюнетка не наклонилась и не поцеловала своего партнера в губы. Так выглядит настоящая любовь, размышляла Хлоя. Когда Хлоя и Том впервые начали встречаться, она чувствовала, что у нее было это выражение на лице, когда она смотрела на него. Настоящая любовь не бывает скучной. Любовь для Хлои - это смотреть в глаза своему партнеру, в то время как остальной мир исчезает вокруг нее, как будто больше ничего не существует. Кроме того, как поклонница вокальных навыков, Хлоя высоко ценит певцов с сильными голосами. Из-за этого для нее это волнение слышать голос вашего партнера и испытывать покалывание, распространяющееся по всему телу. С каких пор голос Тома перестал ее волновать? Последние несколько дней Хлоя размышляла о личности таинственной певицы, которая продолжает кричать в душе. И почему она, кажется, не может ее найти? Если бы Хлое пришлось приурочить их встречу к встрече с ней, что бы сделала Хлоя, когда у нее наконец появился шанс встретиться с ней? Она бы поговорила с ней? Конечно, она поговорит. “Кстати, мои родители планируют семейный отпуск на этих весенних каникулах», - сказал Том во время ужина, - так что меня, вероятно, тогда не будет. Это будут наши последние семейные каникулы вместе перед тем, как я закончу школу. Надеюсь, ты не злишься?” “Нет, конечно”, - мгновенно ответила Хлоя, хотя значение его заявления до нее не дошло. Потому что именно в этот момент у Хлои впервые возникла осознанная мысль о Беке. И Хлоя даже не знакома с ней лично. Она размышляла над вопросом, какой тип человека скрывается под этой маской, под этой густой тушью, этим суровым поведением и без этих пирсингов. Или, если у нее есть какие-либо татуировки, хотя, безусловно. Бека производит отчетливое впечатление рок-звезды/хипстерки, у которой были бы татуировки. “Ты не злишься, детка?” Том никогда не мог читать ее мысли, читать выражение ее лица или видеть ее чувства. Между ними нет эмоциональной связи. Он не знает, что она больше не счастлива. С другой стороны, продолжительность времени, которое люди проводят вместе, не является фактором, определяющим, насколько тесно они связаны. Поскольку Хлоя испытывает чувство какой-то близости к конкретному человеку, которого она едва знает, эти чувства необъяснимы с любой другой точки зрения. Недавно у Хлои появилось безошибочное ощущение, что она больше не функционирует в масштабе времени, который был даже отдаленно правдоподобным. Это как если бы она путешествовала вне времени и пространства, чтобы прибыть в царство Беки из другого измерения, где у нее была более глубокая связь с ней. Что просто… странно. Представьте такую картину: первая встреча Хлои с Бекой в коридорах, когда она была вовлечена в напряженный спор со своим отцом. В то время Хлоя только что впервые увидела Беку. Момент, когда Хлоя почувствовала непреодолимое влечение к ней, даже не осознавая этого. А как еще Хлоя могла объяснить ощущение, которое она испытала, столкнувшись с Бекой у заброшенного бассейна? И как можно было просто вообразить все эти видения ее на дне пустого бассейна? В тот момент, когда Бека отвернулась, казалось, что это разрывает ее душу на части и заставляет ее расколоться в двух разных направлениях. И еще, есть странное ощущение, будто она знает, что у Беки Митчелл на самом деле есть татуировки на теле — не только крошечные на ее обычно открытых предплечьях. Что Хлоя их точно видела. Все они. Указывает на то, что она знакома с телом брюнетки. Хлоя почувствовала, как ее кровь прилила к голове при мысли, когда она размышляла об этом. Сильнейшая интуиция Хлои подсказывает ей, что она действительно знает Беку, и доказательством тому является татуировка в виде панели эквалайзера посередине спины. Это жжение в позвоночнике Хлои, связанное с кажущейся случайной чертой незнакомца, сродни предсказанию будущего. Теперь вопрос в том, что Хлоя будет делать с этой информацией, если она права? Это похоже на глубокую связь, которую она чувствует с Бекой, которая, кажется, превосходит линейное время. Это наводит на мысль, что, когда она встретила Беку, она почувствовала, что знала ее раньше. Похоже на встречу со своей второй половинкой. Том оставался совершенно невежественным во время их свидания и во время их разговора, хотя он был односторонним. Поскольку Хлоя знает, что он любит ее, она знает, что он не может признать ее недостатки из-за своей любви к ней. Даже если бы это был ее первый раз, она не была такой разговорчивой, как обычно. Возможно, он даже счел бы освежающим немного сменить тему и поболтать о себе, пока они на свидании. Она действительно не заслуживает его. Хлоя не замечает, что они уже покинули ресторан и теперь возвращаются к машине Тома. Она стоит на парковке перед, как она предполагает, машиной Тома, поправляя лифчик через платье, подтягивая его, пока она смотрит на свое отражение в стекле боковой двери машины. Уличный фонарь наверху дает ей достаточно света. В то же время она проводит языком по зубам. “Детка?” Голос Тома доносится издалека. Хлоя бросает взгляд на то место, где он предположительно стоит, которое находится со стороны водителя автомобиля. Но он стоит перед совершенно другой машиной. “В чем дело, Хлоя?” Том спрашивает. Кажется, что он и обеспокоен, и удивлен одновременно. Хлоя отшатывается, когда тонированное стекло опускается, показывая мальчика-подростка в очках. Он широко улыбается от уха до уха, прежде чем подмигнуть ей. Хлоя, пораженная, бросается назад к Тому, когда ее лицо начинает светиться. “Извини, я отвлеклась”, - говорит Хлоя, прикусывая уголок нижней губы и улыбаясь. Она тянется, чтобы поцеловать его. “Тогда давай вернемся назад?” Между ними тянется мучительная тишина, и через мгновение Том снова заговаривает. “Детка, что случилось? В последнее время ты вроде как сама не своя”. “Хм? Что именно ты имеешь в виду?” Хлоя заворожена городским пейзажем, наблюдая, как он меняется у нее на глазах, когда она смотрит в окно. Несмотря на то, что она понимает его намек, она старается держаться подальше от этой темы. “Давай, поговори со мной. Ты не сказал ни слова за весь вечер”. Итак, он знал о ее умственной озабоченности все время, пока они ели вместе; тем не менее, он не заметил этого и не столкнулся с ней по этому поводу. Потому что, скорее всего, он хотел избежать суеты и, возможно, испортить их свидание в процессе. Она должна дать ему объяснение. “Том”, - бормочет Хлоя. Она крутит кольца на пальцах и опускает взгляд на колени, издавая медленный и слышимый вздох. Вопрос в том, какой подход она будет использовать в будущем? Ее последние мысли настолько абсурдны, что она не находит слов, пытаясь их сформулировать. С другой стороны, она достаточно верит в него, чтобы быть уверенной, что он обратит внимание на то, что она скажет, воспримет ее всерьез и будет относиться к ней с уважением. Она должна снять это с себя прямо сейчас. “Бывают ли моменты, когда ты чувствуешь, что чего-то не хватает в вашей жизни?” “У меня есть ты”, - резко отвечает Том, хотя его голос звучит мягко, одновременно убавляя громкость радио, чтобы уделить ей все свое внимание. Он подходит к концу, заявляя: “Итак, в моей жизни есть все что мне нужно”. Хлоя улыбается, но она этого не чувствует. Он милый, что в первую очередь заставило ее влюбиться в него. После этого он издает нервный смешок. “Но каким образом? Как цель? Или больше материальной природы? Или как партнер? “ “Может быть, что-то в этом роде”, - выдыхает Хлоя, сжимая руки в кулаки на коленях. “Как партнер”. “И ты чувствуешь, что тебе меня недостаточно?” “Нет, я имею в виду ...” она говорит кратко: “Боже, нет, не так. Честно говоря, я не знаю. Но... – Хлоя глубоко вдыхает, затем выдыхает через приоткрытые губы, –... пожалуйста, не считай меня странной, но... “Хло, я уже думаю, что ты странная; вот почему я люблю тебя, верно?” Она смотрит на его красивый профиль и видит, как он ухмыляется той мальчишеской ухмылкой, которую она так любит в нем. “Итак, что это?” Она улыбается. “Вы верите в параллельные вселенные?” Ну вот, теперь все раскрыто; ее безумие обнажилось перед ней. Единственные звуки, которые доходят до нее, - это шуршание шин, гудение двигателя, свист боковых зеркал на ветру и пульсирующий звук ее сердцебиения. Когда на следующем светофоре загорается красный, Том останавливает машину и поворачивается к ней, выглядя озадаченным. Возможно, он ожидал чего-то совсем другого. Затем он спрашивает, смягчая свое поведение: “И это то, о чем ты думал весь вечер?” “Нет, я имею в виду ... да ...” Хлоя понятия не имеет, почему слезы щиплют ее веки, но она быстро смаргивает их. Ее переполняют эмоции. “Возможно, я не в состоянии передать это, Том, но я хочу быть честной с тобой. У меня были странные сны, которые кажутся интенсивными. В этих снах я нахожусь в другой вселенной; я живу другой жизнью, но это то же самое. Это как смотреть в окно и видеть альтернативную версию себя”. Хлоя делает глубокий вдох, едва осознавая, что они снова едут. Она продолжает: “Я внезапно стала той другой версией Хлои. Я чувствую все, что она чувствует, за вычетом ее воспоминаний. И есть эта непреодолимая связь, которую я испытываю с кем-то. Это сложно описать, но вы понимаете, что я пытаюсь сказать? ” После этого Хлоя касается своего лица, а затем прикрывает рот рукой. Она звучит как псих. Потому что в тот момент, когда она произносит эти слова, она понимает, насколько нелепо и глупо они звучат. “Хорошо, - медленно говорит Том, поднимая бровь, - что ты пил сегодня вечером? Потому что я уверен, что у тебя был только один бокал вина”. Хлоя выглядывает наружу, чувствуя себя эмоционально опустошенной. Несмотря на то, что она верит, что Том не будет высмеивать ее эмоции, это все равно тема, которая легко навесит на нее ярлык психопатки или психически ненормальной. “Ах, неважно, - говорит она, качая головой, “ прости, забудь, что я говорила об этом”. Но затем Том говорит, после поворота на следующий перекресток: “И в этом сне ты любишь меня… или кого-то другого?” Хлоя не понимает, когда внезапно задерживает дыхание, чувствуя себя ошеломленной. Она отвечает не сразу. Ее молчание - тоже ответ. Том чешет подбородок, посмеиваясь про себя. “Я знал, что сегодня что-то не так. Я просто не ожидал, что это произойдет, - затем он продолжает несколько нерешительно, “ но, честно говоря, это очень творческий способ расстаться”. “Я не расстаюсь, Том”, - заявляет Хлоя, хотя она говорит это без какой-либо убежденности в голосе, без энергии, чтобы оправдаться, “Я просто чувствую себя жутко из-за этих снов. Чувства, которые я испытываю в них, остаются даже после пробуждения”. “Возможно, ты ошеломлена тем, что являешься новым капитаном хоровой группы с лучшим другом, со-капитаном, который подрывает тебя”. Том бросает на нее косой взгляд, когда говорит это. Он тянется к ее руке и сжимает ее один раз. Затем его руки снова оказываются на руле. “С другой стороны, это могут быть просто мечты”. Хлоя качает головой и закрывает глаза. “У меня никогда раньше не было таких снов, - шепчет она, “ они кажутся такими реальными. Как будто я действительно там”. Они добрались до парковки кампуса, и Том ищет свободное место, ездит кругами, чтобы найти его. Делая это, он спрашивает: “И что ты хочешь сделать сейчас?” “Но ты в это веришь?” Хлоя спрашивает, игнорируя его вопрос: “Что, эти параллельные вселенные существуют?” “Если честно?” Том пожимает плечами и колеблется: “Нет, такого не существует. Это просто то, что происходит в фильмах и книгах”. Он паркует машину и выключает двигатель, глядя через лобовое стекло на близлежащие здания. “Например, вот я, озадаченный тем, что я мог воспринимать эмоции от моего другого "я", которые не имеют никакого отношения к моему нынешнему существованию. Я имею в виду, это немного жутко”. Хлоя не может подобрать слов, чтобы ответить на это. Действительно, это создает зловещую атмосферу. Но, с другой стороны, это всего лишь ее представление о внутреннем смятении, которое она испытывает. Она еще не определила, так ли это на самом деле. “Ты мечтатель”, - следующее, что он говорит Хлое. Она грустно улыбается и кивает. Он припарковал свою машину недалеко от своего общежития. “Ты идешь по миру с другим типом мышления. Ты любишь по-другому. Вы верите в "долго и счастливо". Зачем подвергать себя ненужному стрессу, размышляя о "что, если" и "может быть“? Если ты верите, что твои сны могут тебе что-то рассказать, тогда дерзайте. Ты все равно не смогла бы полюбить меня после этого, Хлоя”. Он делает паузу, прежде чем взять ее за руку, не глядя на нее. “Если вам нужен этот перерыв, чтобы узнать, чего вы хотите, вперед. Может быть, тебе это действительно нужно.” Он беспечно пожимает плечами, как будто на него это совсем не влияет. “Пребывание в несчастливых отношениях не приносит нам никакой пользы. Когда ты оглядываешься назад на что-то и сожалеешь, делать это бесполезно”. Она чувствует, что ее слезы текут, капают ей на колени, но, тем не менее, она грустно улыбается. Конечно, она не хочет оставлять его, но он прав… если она больше не счастлива, то это несправедливо по отношению к нему. Хлоя наклоняется к нему, целуя его в губы. “Я всегда буду любить тебя. Ты знаешь это, верно?” Теперь он ухмыляется, хотя в его карих глазах видно, что он глубоко обижен. Он сжимает ее руку и целует в лоб. “Конечно, - отвечает он, “ в любом случае, с годовщиной, детка”.

*,*,*

Хлоя заверила Тома, что с ней все будет в порядке, если она вернется в дом Белл одна, несмотря на желание Тома сопровождать ее. В результате их разрыва — тем не менее, в их первую годовщину — она поняла, каким придурком она была. Она оставила Тома на парковке, думая, что ей нужно побыть одной, чтобы разобраться во всем, чувствуя, что, возможно, ей также не хватает энергии, чтобы рассказать своим друзьям о расставании прямо сейчас. Таким образом, ей нужно время, чтобы подумать. Говорить об этом с Обри ей тоже кажется неправильным. Почти наверняка Обри убьет ее только потому, что она бросила Тома, потому что он “такой хороший человек. “ Ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах, потому что она только что закончила отношения. Способность Тома к состраданию принесла ему ее вечную любовь, и она благодарна ему за все, что он сделал. Но это было неправильно или несправедливо по отношению к нему, если она не выкладывалась полностью. Она понятия не имеет, что ноги сами тащат ее через кампус, мимо общежитий, столовой и парка, и дальше по пути, где он ведет к скрытой тропинке. Здесь никого нет. Теперь, когда стемнело, она использует фонарик своего телефона, чтобы найти дорогу. Она прогуливается по тропинке, которая ведет туда, не обращая внимания на свое окружение. Пока она не обнаруживает, что снова стоит перед заброшенным бассейном. Она оглядывается и обнаруживает, что лестница снова прислонена к стене, видимая сквозь ветви и кустарник. Медленно взбираясь по лестнице, она задается вопросом, был ли там кто-нибудь. Или если кто-то, возможно, случайно оставил лестницу. Хлоя чувствует, как странный груз опускается по ее позвоночнику и охватывает все ее тело, увлекая ее вперед, как марионетку на веревочках. Она чувствует, как кто-то дергает за невидимые нити, натянутые вокруг ее конечностей и самой ее души. Она приходит к выводу, что, возможно, странное ощущение, которое она испытывает, связано с тем, что ее нечистая совесть дает о себе знать. Чувство вины за то, что причинил боль Тому. Она внезапно передумала и теперь сомневается, правильно ли она поступила, порвав с Томом. Она задается вопросом, что, черт возьми, с ней не так, прекращая совершенно замечательные отношения с добрым и заботливым мужчиной. И именно для чего? Потому что она может испытывать чувства желания к человеку, которого она не встречала или даже не знает? Она чувствует себя такой дурой. И затем снова наступают моменты, когда ее разум обращается к тому определенному человеку, которого может не хватать в ее жизни. Однако мысли Хлои внезапно заходят в тупик. Тот факт, что ее может “привлекать” голос певицы из душа, не обязательно указывает на то, что ее привлекает этот человек сексуально. Может быть, немного восхищения? Потому что Хлоя восхищается певцами, которые не только умеют петь, но и имеют голоса, которые могут взволновать ее эмоционально. Она восхищается вокальными способностями всей семьи Белл. Она просто любит хороший певческий голос, который трогает ее на всех уровнях ее существа. И потом, есть Бека. Хлоя чувствует, что у нее с ней более глубокая связь. Потому что как еще могут быть эти воспоминания о Беке? Несмотря на это, трудно понять, как это соотносится с ее любовью к Тому, предполагая, что он недостаточно существенная часть ее жизни, чтобы продолжать любить его. Несмотря на то, что она старается этого не делать, Хлоя не может удержаться от слез, опускаясь на суженную стену и прижимаясь к ней. Она не может унять дрожь, и чувство онемения в ногах заставляет ее наклониться вперед. Думать, что она причинила боль Тому, преследуя “возможную вторую половинку”, выше ее понимания. Как бы иррационально это ни звучало, ей не следовало отказываться от того, на кого она всегда полагалась, от того, кто всегда делал ее счастливой, от того, кто любил ее больше, чем она могла когда-либо мечтать. На мгновение Хлоя подумывает о том, чтобы вернуться к Тому и сказать ему, что она вела себя совершенно иррационально. Просто это была тяжелая неделя. Она находилась под постоянным эмоциональным давлением. Он бы понял. Однако, как только она собирается встать, она слышит, как кто-то поет, и это не просто кто-то поет. Это тот, кого она узнает. Это тот самый безошибочный голос. "... сердце Бьется быстро Цвета и обещания Как быть храбрым? ' Акустика пустого бассейна усиливает качество звучания пения этого человека, делая его еще более мощным и характерным. Звук разносится по всему атриуму бассейна. У него прекрасный тон, как средние ноты виолончели. Хлоя замечает немедленное изменение в своем пульсе, которое она сравнивает с хлопаньем крыльев голубя. Когда она встает, чтобы исследовать шум, ее уши напрягаются, когда она ищет его источник. При ближайшем рассмотрении оказывается, что звук исходит не со дна бассейна, а скорее из-за одной из бетонных известняковых колонн в дальнем конце здания. Итак, она сбрасывает туфли и спускается по следующей лестнице к краю бассейна, только чтобы снова надеть их, как только благополучно окажется на земле. Она узнает песню почти мгновенно. Это “Тысяча лет - Кристины Перри”, и строки куплета поются, когда Хлоя снова чувствует, как ноги тянут ее к источнику. Ее высокие каблуки цокают по бетону - конечно, певица услышала бы это, но девушка не перестает петь. Она наслаждается тем, как вокал звучит как тихая изысканная музыка из сна, и Хлоя не хочет просыпаться, пока не узнает, кто так красиво поет. Она быстрыми шагами направляется к колоннам, которые окаймляют периметр бассейна, и направляется к задней части. С каждым новым ударом сердца громкость песни увеличивается. "Как я могу любить, когда я боюсь упасть Но смотреть, как ты стоишь один? У высокой, белой словно из фарфора, колонны стоит Хлоя, прячась в тени, чувствуя, как этот таинственный певец поет саундтреки к ее мыслям. Вокал теперь звучит ближе, как будто он совсем рядом, за углом. Какими они и являются. Это самое близкое, что может быть у Хлои. Вес мира лежит на ее ногах, удерживая ее на месте. "Все мои сомнения внезапно каким-то образом исчезают На шаг ближе ... ’ Как бы то ни было, девушка продолжает петь. И тогда Хлоя осмеливается сделать еще один шаг. И подобно порхающим ярко раскрашенным бабочкам с огромного луга, припев наполняет воздух убийственной акустикой, которую обеспечивает этот пустой бассейн... "Я умирал каждый день, ожидая тебя Дорогая, не бойся, я любил тебя,' В тот момент, когда Хлоя видит этот профиль, она мгновенно узнает его. Эти наушники, накинутые на темно-каштановые волнистые волосы до плеч, и это бледное, суровое лицо - хотя сейчас оно выглядит каким-то умиротворенным, расслабленным. Она держит свой ноутбук на коленях, скрестив ноги, в то время как ее левая рука легко и попеременно скользит по клавиатуре ноутбука. Ее лицо освещено светом, который исходит прямо с экрана, который светит в ее направлении. “Бека?” Хлоя шевелит губами, но не издает ни звука. Тем не менее, Бека смотрит направо, как будто ее услышали, туда, где Хлоя стоит у колонны с разинутым ртом, глядя на брюнетку. Бека, хотя и выглядит слегка испуганной, заканчивает последние строки куплета, не пропуская ноты. "На тысячу лет Я буду любить тебя еще тысячу раз. ' А потом она вскрикивает от ужаса, как запоздалая драматическая реакция, прижимая руку к груди. Она снимает наушники, когда кричит на Хлою. “Какого хуя? Какого хрена ты подкрадываешься ко мне?” В этот самый момент Хлоя понимает, что Бека была той, кто пел в душевой кабинке. Ее первоначальный инстинкт был правильным. Ее с самого начала тянуло к одному и тому же человеку. Это было бы то же самое, что влюбиться в Кларка Кента и Супермена, а затем обнаружить, что это один и тот же человек. За исключением того, что Хлоя не влюблена в эту молодую девушку. Хлоя делает осторожный шаг вперед, тихо говоря, когда к ней медленно возвращается голос: “Так ты умеешь петь?” Бека закатывает на нее глаза, явно не имея терпения видеть Хлою или кого-либо еще в целом прямо сейчас. “Я никогда и не говорила, что не умею”. Что в принципе верно. Она никогда этого не отрицала. Ну, на самом деле, Хлоя никогда не обменивалась с брюнеткой более чем парой слов. Бека лениво пожимает плечами, отворачивается и возвращается к своему ноутбуку. “Послушай, я пытаюсь работать. И я надеялась побыть наедине ”. “Я, эм, я не буду тебе мешать”, - хрипло говорит Хлоя, не пытаясь сдвинуться с места, сердце бешено колотится. Она определенно не уйдет сейчас, не после нескольких недель поисков этой женщины — как будто она искала ее всю свою жизнь. Не то, чтобы она хотела; она просто не может. Она прислоняется к колонне рядом с ней, когда ее ноги слегка затекают. Она все еще не может поверить, что мысленно покинула свой мирный остров и поплыла в море, чтобы найти мифическое существо, которое соблазнило ее своим прекрасным голосом. За исключением того, что это существо не существо, а Бека Митчелл. “Ты поешь действительно красиво”, - выпаливает Хлоя, не подумав; ее переполняющие эмоции говорят за нее. Потому что ее разум стал пустым. Хлоя наблюдает, как лицо Беки снова поворачивается к ней, бровь приподнимается, а уголки ее губ подергиваются в легкой ухмылке. “Спасибо ..., наверное, - неуверенно говорит она. Она пожимает плечами и снова отводит взгляд. “Ты был той, что пела в душе, верно?” Хлоя задерживает дыхание, ее глаза сосредоточены на каждой реакции Беки, на каждом движении, не желая ничего пропустить. Она чувствует, что ее присутствие нежелательно, поскольку Бека хочет, чтобы ее оставили в покое. И она тщетно пытается заполнить тишину, продлить их общение, чтобы мяч катился .... “Блять, откуда мне знать, с кем ты сталкиваешься в душе? Почти каждый второй чудак в кампусе начинает петь”, - насмешливо говорит Бека, поправляя браслеты на левом запястье, по-видимому, чтобы дать своим рукам какое-то занятие. “А что? Ты хочешь сказать мне, что следила за мной с тех пор?” Хлоя вздрагивает от этого, чувствуя себя ошеломленной предположением. “Ээм, нет. Я только что услышала тебя оттуда”. Она указывает на лестницу, с которой она пришла, и Бека следит за ее взглядом: “а потом я пришла сюда. И я слышала тебя однажды в душе, конечно, когда ты пела, Титаниум”. Бека одним кивком показывает, что принимает это объяснение, но, похоже, она не заинтересована в продолжении этого взаимодействия между ними. Хлоя чувствует, как ее сердце падает. Эта девушка нелегка при любом напряжении воображения. -Бека, - наконец говорит она, на этот раз произнося имя вслух. Бека поворачивает голову, отвечая легким наклоном головы, что должно указывать на ее любопытство. “Могу я задать вопрос?” “Итак, ты не отъебешься от меня сейчас, да?” Бека ворчит, показывая свое раздражение, а затем в отчаянии вскидывает руки в воздух. Сделав несколько нажатий клавиш на своем ноутбуке, она выключает его, а затем берет свой телефон с того места, где он лежал на земле рядом с ней. “Нет, подожди, - говорит Хлоя, делая глубокий вдох, “ это может показаться жутким, но ...” Бека убирает свой ноутбук обратно в сумку, затем поднимается на ноги. Она отряхивает джинсы, выжидающе глядя на Хлою. “Ты уже ведешь себя как сволочь”, - замечает она. “Блять, ты преследуешь меня с самого душа!!”. “Нет, я же сказала тебе, что только что слышала, как ты поешь”. Бека смотрит на нее пронзительным взглядом. Это пугает. И по какой-то нездоровой причине, также очаровательно. Хлоя опускает взгляд и потирает локоть, испытывая внезапный приступ нервозности. Она считает, что это та же нервозность, которую вы испытываете при первой встрече со своей любовью. Ваша обычная уверенность колеблется, вы становитесь застенчивым, или ваша обычно красноречивая личность становится косноязычной, когда они рядом. Она никогда раньше не чувствовала себя беспечной идиоткой перед кем-то, и все же, вот она. То, что Хлоя ведет себя так неловко перед Бекой, должно дать ей некоторые подсказки, но почему это вообще происходит? Это похоже на “ влюблённую девушку” потому что она слышала, как Бека поет, и она недавно фантазировала о брюнетке? Каждый раз, когда она снова смотрит на Беку, ее сердцебиение учащается до такой степени, что это мешает ей вести себя в своей обычной манере. Однако она нервничает не по той причине, в которую верит. Она не влюблена в другую женщину. Причина этого в том, что она хочет задать вопрос, который либо подтвердит, либо опровергнет ее интуицию. Что она чувствует, что знает Беку из прошлой или другой жизни… Как странно это может звучать. “Это не значит, что это взорвало мой разум и лишило меня дара речи в любом случае”, - продолжает Хлоя, заполняя тишину между ними. Она удивлена тем, как легко она может смягчить музыкальные способности Беки, ни разу не запнувшись, но она чувствует, как жар поднимается в яблоках ее щек. Несмотря на то, что она лично не знакома с Бекой, у нее сложилось отчетливое впечатление, что Бека отражает негативное представление о собственной ценности. Бека, похоже, не из тех, кто напрашивается на комплименты, особенно от людей, которых она не знает. Как только они станут друзьями — а Хлоя уверена, что это неизбежно — Хлоя клянется, что будет расточать комплименты ей при любой возможности. Но прямо сейчас она говорит: “Я имею в виду, ты не так уж и плоха. Могло быть и лучше”. “Ты буквально только что сказала мне, что я прекрасно пою”, - насмешливо парирует Бека, хмурясь и пристально наблюдая за Хлоей. Хлоя чувствует, как ее щеки становятся еще теплее. “Однако, - твердо добавляет Бека, “ мне не интересно слышать вашу оценку моих певческих способностей”. Бека поворачивается, чтобы уйти, но затем Хлоя окликает ее. “Бека, подожди”. Как она вообще могла спросить об этом, не показавшись странной? “Это будет звучать совершенно глупо”, но в этом аспекте она нетерпелива, поскольку не уверена, когда в следующий раз у нее будет возможность остаться наедине с Бекой, чтобы задать этот вопрос. И, возможно, в следующий раз, когда они окажутся в общественном месте, Бека может заявить на нее за домогательства. “Но скажи мне, пожалуйста, у тебя есть татуировки на средней части спины?” “Что?” Хлоя делает глубокий вдох, затем выдыхает. Медленно. Равномерно. Она спрашивает: “Да, знаешь, в виде панели эквалайзера?” Тишина. Кажется, что вопрос оказал на Беку сильное влияние, как будто в нее ударила молния, опалив ее, пока она не превратилась в пепел. Проходит некоторое время, прежде чем она отвечает: “Окей, скажи, с чего ты взяла?” Она снова сталкивается с этой головоломкой. Хлоя обсуждает, подходит ли ей раскрывать свое “безумие”, потому что очевидно, что она сошла с ума, кому-то, кто, по сути, совершенно незнаком, в отношении ее интуиции относительно конкретного тела Беки. И она ни в коем случае не хочет, чтобы Бека пугалась ее жуткости. Однако где-то глубоко внутри она хочет быть правдивой. Поэтому она принимает решение раскрыть только часть правды. По крайней мере, на данный момент. “Хм, ну, я чувствую, что знаю тебя, но я не совсем уверена”, - беззаботно начинает Хлоя, опуская глаза к своим ногам и крутя кольцо на большом пальце, “и что-то подсказывает мне, что я смогу понять действительно ли это ты, это из-за тату.” Она поджимает губы и бросает на Беку мимолетные взгляды, как будто не хочет отпугнуть ее, не глядя на нее дольше, чем это необходимо. Непроницаемые глаза Беки и непроницаемое выражение лица мало что выдают. “Я же говорила, что это совершенно глупо”, - быстро добавляет она, посмеиваясь. Она снова опускает взгляд и считает до десяти, ожидая, что Бека либо даст ей ответ, либо убежит. Шуршание одежды и шаги приближаются, приближаются к Хлое. И затем она видит ноги и кроссовки Беки в поле ее зрения. Она не смеет поднять взгляд, чтобы увидеть выражение лица Беки. Таким образом, она чистит свое платье, теребит его, чтобы занять руки, чтобы казаться менее угрожающей, даже стряхивает невидимую ворсинку, которую она определенно не видит, потому что вокруг темно, так как ближайшие фонари очень далеко. Потому что она уже знает, что Бека думает, что она такая жуткая личность, может быть, что она та, кто получает сексуальное удовольствие от просмотра обнаженных тел - подглядывающая? Потому что знания Хлои об этом могут основываться только на том, что она застала Беку раздетой в душевой кабинке, верно? Хлоя готовится к тому, что ее высмеют или обольют перцовкой, поэтому она делает глубокий вдох и расправляет плечи. Она заслужила бы это. “И что ты имеешь в виду, когда чувствуешь, что знаешь меня?” Вместо этого спрашивает Бека и смотрит на Хлою, голос пассивный, неуверенный, что делать с ситуацией. “Я действительно не могу объяснить”. “Тогда очень жаль, - протягивает Бека, - я не могу ответить на этот вопрос”. “Я сразу уйду, если ты мне ответишь”. Хлоя натянуто улыбается, пытаясь поторговаться, чтобы получить от этого хоть что-то. Даже крошечного кивка было бы достаточно. Наступает долгая пауза, пока Бека ищет взгляд Хлои, возможно, чтобы подтвердить, что она серьезна. “Пожалуйста? И тогда ты сможешь продолжить просмотр порно здесь ”, - говорит Хлоя с застенчивой ухмылкой, подмигивая. “Я не смотрела по...” Бека, кажется, борется с улыбкой. И вот как Хлоя знает, что она сломала лед; вот как она знает, что у нее была стена. Она видит, как рушится жесткая, непроницаемая внешность Беки. Но в следующее мгновение брюнетка качает головой, чтобы взять себя в руки, и прочищает горло. Твердость возвращается. “Блять, к черту все, если ты не хочешь уходить”, - парирует она и пожимает плечами, когда снова поворачивается, “Тогда я уйду”. “Бека, пожалуйста, просто ответь. И я больше никогда не буду приставать к тебе”. Хлоя тянется к руке Беки, на что брюнетка дергается и сбрасывает ее хватку. То, как Хлоя ведет себя сейчас, настолько отчаянно; как будто ее жизнь зависит от результата. Предполагает ли это, что тяга, которую она испытывает к брюнетке, может быть ее родственной душой? Изначально она думала об этом раньше. И эта мысль снова приходит ей в голову. И все же это нелепо. Она говорит себе, что, на самом деле, родственные души не обязательно должны быть романтически связаны, чтобы считаться таковыми. Одна из Белл, по сути, ее родственная душа, которая также является чисто платонической. "Ты меня заёбываешь”, - говорит ей Бека, глядя на Хлою, “и это меня пугает”. Женщина чуть ниже ростом хмыкает и качает головой. Кажется, что она прикована к месту, хотя время от времени бросает взгляд в противоположном направлении, к ближайшему выходу из атриума, как будто подумывает о том, чтобы броситься туда, но не может. В состоянии конфликта она не может не смотреть снова на Хлою, которая хочет знать только один простой, совершенно случайный вопрос, адресованный незнакомцу. Волосы на затылке Хлои встают дыбом из-за наэлектризованного напряжения между ними. Но, по совпадению, именно Бека тянется назад и проводит ладонью по собственной шее. Она кивает один раз и выдыхает. “Хорошо. И тогда ты оставишь меня в покое?” Затем она делает паузу, эмоции вспыхивают на ее лице, как проносящиеся солнечные облака над мирной сельской местностью. Когда она отступает, мышцы ее плеч напрягаются. Ее левая рука как можно крепче сжимает ремешок сумки с ноутбуком, перекинутой через плечо, создавая ощущение, что она отчаянно пытается удержать его изо всех сил. После двух ударов сердца Хлоя улыбается и нетерпеливо кивает в знак согласия, протягивая мизинец к Беке, чтобы скрепить свое обещание. Бека смотрит на свой палец с удивленной, хотя и сдержанной улыбкой. Хлоя чувствует себя идиоткой; чего она вообще ожидала? Она медленно убирает руку и отводит ее за спину. И за спиной Хлоя делает крестик, хитро ухмыляясь. Что аннулирует обещание, верно? она размышляет, чувствуя себя по-детски. Хотя и нерешительно, Бека подтверждает предположения Хлои. “У меня, гхм, есть одна”. То, как она это говорит, едва громче шепота, но она это сказала. Она тянется за спину, как будто там можно пощупать ее татуировку. “Это небольшая панель эквалайзера, расположенная прямо там, где ты и предполагала. Поздравляю с правильной догадкой”. Она пристально смотрит прямо на Хлою, один уголок ее губ подергивается в усмешке. “Тот факт, что ты это знаешь, меня пугает”. Затем она сводит брови вместе, показывая недоумение и замешательство одновременно. Она опускает руку за спину в задний карман джинсов. “Можешь объяснить, откуда ты это знаешь? Даже моя соседка по комнате не знает, потому что я никогда не бегаю голой, как некоторые люди”, - говорит она, оглядывая Хлою с ног до головы в попытке добиться ответа. Столкнувшись друг с другом на лестнице сегодня ближе к вечеру, когда Хлоя просто вытиралась полотенцем, Хлоя понимает, на что намекает Бека. Можно с уверенностью предположить, что Бека немедленно сбежала бы, если бы узнала, что Хлоя преследует ее. “За исключением, может быть, того чувака, с которым я встречалась однажды”, - бессвязно продолжает она, как будто просто размышляя вслух, бесцельно жестикулируя, продолжая свой монолог, “но все же, я не нудистка, и я не предлагаю людям смотреть на мои красивые классные татуировки, особенно на спине, и–” Она задумчиво чешет лоб в нехарактерный для нее момент размышления и отрыва от своей фасадной персоны и замирает. Она прочищает горло и внезапно снова становится суровой. Защита. Бдительность. “Бека”, - тихо говорит Хлоя, качая головой, маринуя звук своего имени во рту. “Я этого не видела”. Что вызывает у нее еще одну поднятую бровь. “Я просто знала”. “Блять, в этом даже нет никакого смысла”. Бека вскрикивает от разочарования, закатывает глаза и искоса усмехается Хлое. “Ты экстрасенс или что? Или ты просто какой-то жуткий вуайерист, когда я принимаю душ?” Вот оно. Хлоя была права, что Бека так подумает! “Нет”, - хихикает она и снова качает головой, забавляясь. Хлоя может использовать свое единственное оружие, которое, как она знает, вырубает людей; она могла бы попробовать, если бы это могло вырубить Беку. Дайте брюнетке повод для беспокойства — будь кокетливой. “И нет. Это – она делает драматическую паузу, прикусывая нижнюю губу и застенчиво глядя вниз, рукой убирая локон за ухо, затем она наклоняет голову набок и снова смотрит на Беку, -... мой маленький секрет, - подчеркивает она, подмигивая. Бека кажется несколько взволнованной, ее глаза расширяются, она быстро моргает, как будто ошеломлена. Боже мой! Это сработало?! Святой… Чувствуя себя самодовольной, Хлоя разворачивается и уходит. В результате неожиданного поворота событий она только что одержала верх в этих пугающих обстоятельствах, и в результате она чувствует облегчение. Дело не в том, что Бека пугает; скорее, пугает то, что эмоции Хлои делают с ней. Хлоя вне себя от радости, что наконец-то может снова стать собой. И она особенно рада откровению Беки. Бека, как и ожидалось или более или менее надеялась, следует за ней. “Ты серьезно, блять?” Когда Хлоя оглядывается через плечо, она продолжает посмеиваться над озадаченным выражением лица Беки. Они обходят бассейн по периметру, останавливаясь у лестницы. “Куда ты идешь?” Звонит Бека. Хлоя осторожно поднимается по лестнице, потому что, знаете, это нелегко на высоких каблуках, и обращается к Беке: “Я же говорила, что оставлю тебя в покое, если ты ответишь мне, верно? Итак, я ухожу”. Она делает этот шаг в надежде получить ясность по двум отдельным аспектам вопроса: Во-первых, если бы Хлоя физически отошла от Беки, осталось бы магнитное притяжение? Во-вторых, если то, что Хлоя описала как наэлектризованное напряжение между ними ранее, было чем-то большим, чем просто воображение Хлои, и если это ощущалось взаимно, тогда Бека придет за ней. И к собственному удивлению Хлои, Бека поднимается по лестнице и следует за ней. “Я знаю, что ты делаешь, так что прекрати”. “Что я делаю?” она смеется. “Вводишь меня в напряженное состояние, а потом просто уходишь, - ругает ее Бека, раздраженно нахмурившись, “ как тупой скалолаз”. Хлоя поворачивает голову к Беке. Лицо невысокой девушки в лунном свете кажется пепельным, бледным, как фарфор. И чем больше она пытается выглядеть сердитой, тем больше она выглядит привлекательной. Хлоя смотрит на тропинку, которая исчезает в кустах и тенях. Дом Белл и общежития находятся всего в нескольких минутах ходьбы друг от друга в противоположных направлениях по тропинке. Хлоя разворачивается и идет к пустому бассейну, затем возвращается к Беке. Внезапно странное чувство начинает пронизывать ее изнутри. Она как будто погружается в теплые зыбучие пески, но она не чувствует страха, который обычно сопровождает этот опыт. Потому что, пока ты остаешься неподвижным, ты не опустишься дальше. Это то, что сейчас делает Хлоя: она не двигается, когда оглядывается на Беку. Хлоя думает о странной брюнетке, которую она видела в одном из своих ярких снов, в то время как ее взгляд путешествует по чертам лица Беки, ее строгому, но смущенному взгляду, темным глазам, которые слегка расширяются. В то же время она думает о певческом голосе Беки, откуда бы они ни пришли, и о том, как он двигал и притягивал Хлою, как магнитное силовое поле. “Ты когда-нибудь раньше пела в рифф-офф-челленджах?” - спрашивает она, не сбиваясь с ритма. “Рифф- что?” “Рифф-вызов, - медленно и четко повторяет Хлоя, - это когда группы акапелла соревнуются, исполняя песни в соответствии с ранее выбранной категорией. И есть пара других правил”. “Блять, я даже не в группе а капелла”, - говорит Бека, как будто это так очевидно. “Это только для фриков, и вы довольно хромые”. То, как она произносит это, звучит довольно насмешливо, словно снова провоцируя Хлою на реакцию. Но опять же, эта Бека может и не знать, что Хлоя - вокалистка хора. Бека даже не знает ее имени, поскольку они никогда официально не представлялись друг другу. “Ты так думаешь?” Хлоя бросает вызов, приподнимая уголок губ и высоко подняв голову: “потому что пение а капелла подразумевает сохранение высоты тона и гармонизацию с голосами других участников”, - говорит она, насмехаясь над Бекой, небрежно жестикулируя рукой. “Я не думаю, что это то, на что ты способна”. “Я, подожди, что?” Восклицает Бека, скрещивая руки на груди в знак защиты. “Откуда ТЫ это знаешь? Ты вообще можешь петь? О, подожди секунду, - Бека выгибает бровь, на ее губах появляется полуулыбка, как будто внезапное осознание только что поразило ее, - я знаю, что ты Белла. Джесси рассказал мне о вас, фриках!”. Джесси определенно не сказал ей, что мы, Беллы, фрики, верно? Потому что это тоже сделало бы его фриком. Возможно, Бека имеет в виду участников a cappella как фриков в целом. Нет, она не принимает это на свой счет. “Прошу прощения? Мы не фрики!” Хлоя хихикает, изображая раздражение, но она не может удержаться от улыбки, поскольку не может поверить, что у нее этот разговор с Бекой. Затем Хлоя также имитирует язык тела брюнетки, скрестив руки на груди. Но, в отличие от Беки, Хлоя на седьмом небе от счастья по этому поводу, потому что это ее страсть. “Мы поем каверы на песни, но делаем это без каких-либо инструментов ...” затем ее улыбка превращается в еще более широкую улыбку, палец указывает на ее губы: “это все из наших уст”. “Ого”. В этот момент на них налетает поразительный порыв холодного воздуха, и Хлоя чувствует внезапную волну ощущения, похожего на дежавю, которая накатывает на нее - хотя и иллюзорная, как дым, — после обмена этими словами. Опять же, чувство похоже на то, что вы обнаруживаете глубоко похороненное воспоминание. Она смотрит на Беку, которая выглядит так же, как чувствует себя Хлоя — испуганной. И это похоже на занавес из-за этих темно-синих глаз, которые раздвигаются, и узнавание занимает центральное место в ее сознании. Как будто Бека тоже это чувствует. Это былое знакомство между ними. Когда Хлоя моргает, вся магия внезапно исчезает, испаряясь, как дым в небе. И в какой-то странный момент, который Хлоя, похоже, не может объяснить, Бека смотрит вверх, как будто наблюдает, как след магического заклинания рассеивается в черном ночном небе. Но она только смотрит на небо, когда внезапно начинается дождь, когда она протягивает открытую ладонь, крошечные капли воды стекают вниз, делая воздух холодным. Хлоя затаила дыхание. “Я должна вернуться, - говорит Бека после долгой паузы, “ но было приятно поговорить с тобой, фрик”. Хлоя наблюдает, как Бека бросает на нее последний мимолетный взгляд через плечо, прежде чем спуститься по другой лестнице и продолжить идти по тропинке, ведущей в кусты и темноту. Она больше не оглядывается назад.