*,*,*
Бека решает, что было бы не такой уж ужасной идеей сходить в супермаркет, который находится всего в трех автобусных остановках отсюда, и купить немного настоящей еды. Чтобы пояснить, под “настоящей едой” она имела в виду консервы, которые можно приготовить в микроволновой печи. Через час она возвращается в общежитие и складывает продукты в шкаф, хваля себя за решение включать фрукты в свои покупки и ограничить потребление сладких лакомств. Захватив чистую одежду и туалетные принадлежности, она направляется в общий душ. У нее нет никаких планов на вечер, и работа над одним мэшапом за другим просто не кажется заманчивым способом провести свободное время, поэтому она подумывает спросить Джесси, не хочет ли он потусоваться. Бека подслушивает, как женщины в душевой хихикают и бессмысленно переговариваются через кабинки, на что ей наплевать. Она была человеком привычки и пользовалась одной и той же душевой кабиной с первого дня своего пребывания в кампусе. Она размышляет о том, что ранее уделяла некоторое учебное время в свободное время и час после обеда, а также о том, что до этого она завершила свой мэшап. И поскольку сегодня ей не нужно работать на радиостанции, ей больше нечем заняться, чтобы заполнить свое время. Бека вздыхает с облегчением от того, что ванная в ее распоряжении, когда она слышит визгливые голоса других женщин, выходящих из душевых кабин. Она позволяет своим мыслям блуждать, размышляя о событиях дня и о том, что неделя просто не может закончиться достаточно скоро. Она не моет голову шампунем, потому что вымыла ее этим утром, и, одеваясь, уверенно напевает слова песни “Кэти Перри - та, которая сбежала”, потому что именно так она себя сейчас чувствует. Бека думает, что одна из душевых кабинок, несомненно, занята, но она не слышит никаких звуков от женщины, только льющуюся воду. Все, что она видит, это торопливо движущийся силуэт на фоне белой занавески. Тем не менее, Бека не обращает внимания на это странное ощущение и проходит мимо кабинки другой женщины, громко напевая. Женщина не выражает никакого неудовольствия или жалобы Беке. ‘В другой жизни Я бы заставил тебя остаться,’ Итак, мне не нужно говорить Тот, кто сбежал – ’ Затем она мчится обратно в свою комнату, где сбрасывает грязную одежду и мысленно отмечает, что позже вечером займется стиркой. Чтобы узнать, ответил ли Джесси, она проверяет свой телефон. "Да, конечно. Куда ты хочешь, чтобы я тебя отвел, Бек?" "Мы можем спросить Бенджи, не хочет ли он присоединиться", - печатает Бека, запирая свою комнату в общежитии, развеивая ложное впечатление, что они встретились для свидания. И хотя ей неинтересно проводить время с таким количеством людей, она, тем не менее, просит его спросить своего соседа по комнате, не хочет ли он присоединиться. Добавление второго делает первое жалким количеством. Бека вздыхает. ‘Может быть, сходить в бар и выпить пива?’ ‘Да, ладно, что там. Я спрашиваю его. Хочешь пойти 2 с нами?" ‘Конечно. Я сейчас приду", - печатает она, собираясь галопом спуститься по лестнице. И затем она замечает нечто ослепительное, но совершенно неуместное. Там кучка молодых парней, которые толкают друг друга, спускаясь по лестнице. Вплоть до того момента, когда они расходятся, как Красное море, и открывают нечто очень захватывающее. И снова, это женщина с огненными локонами. Она просто немного запыхалась после пробежки по лестнице. Промокшая, с гладким, блестящим отливом с головы до ног. Единственное, что прикрывает ее наготу, - это белое полотенце, обернутое вокруг талии. Естественно, мужчины присматривают за ней, чтобы получше рассмотреть обнаженную плоть, скрытую полотенцем. Если бы Беке нравились обнаженные красивые дамы — или женщины вообще — она бы поступила так же. Однако это не так. Она не смотрит дольше, чем необходимо, ровно настолько, чтобы задаться вопросом, что могло заставить другую женщину выглядеть такой расстроенной. Бека коротко ухмыляется в знак признательности рыжеволосой девушке, заправляя выбившуюся прядь за ухо, но продолжает спускаться по лестнице, как будто ничего необычного не происходит. Однако на этот раз она изо всех сил пытается игнорировать ощущение покалывания, которое она сравнивает со статическим электричеством, возникающим, когда одинаковые заряды притягиваются, а противоположные отталкиваются. Это похоже на создание молнии. И еще одна вещь, которую она замечает, но пытается игнорировать, - это аппетитный фруктовый аромат рыжей, который тянется за ней.*,*,*
И вот так случилось, что Бека, далеко за полночь, снова оказалась уютно устроившейся в заброшенном бассейне, ее наушники заглушали ночные звуки. Пока Бека сидела, скрестив ноги, со своим ноутбуком на коленях в дальнем конце зала, чтобы побыть наедине, она отредактировала на своем ноутбуке последний мэшап “Тысяча лет - Кристины Перри” и “Каждая мелочь, которую она делает, волшебна - от полиции”, новый, который она решила сделать. Объединяем эти две песни, повышаем частоту, чтобы все они звучали на одном уровне, увеличиваем диапазон 8-16 кГц, чтобы было легче различать обертоны и верхние гармоники. И когда она делала это, она спела первый куплет первой песни, думая, что ее никто не услышит, и она может просто петь свободно, пока не начала подпевать припев, "Я умирал каждый день, ожидая тебя Дорогая, не бойся, я любил тебя,' Продолжая, она почувствовала движение и повернулась к той тени, которая отвлекла ее. Когда она поставила трек на паузу на своем ноутбуке, она услышала приближающиеся шаги и отметила знакомые черты лица человека. Но не без того, чтобы Бека пела до самого конца, не пропуская ни одной ноты. "На тысячу лет Я буду любить тебя еще тысячу раз,' И именно эта ночь больше всего запомнилась ей, ночь, когда она встретила Хлою лично, как будто она оставила крошечную частичку себя с рыжей. Они никогда официально не представляли друг друга, только через рассказы Джесси. Ближе к вечеру она столкнулась с этой женщиной с огненными волосами, насквозь промокшей, в одном полотенце, которая, хватая ртом воздух, бежала вверх по лестнице. Когда Хлоя впервые вышла из-за известняковой колонны, она стояла, уставившись на Беку с разинутым ртом и благоговейным ужасом, абсолютно переполненная удивлением. И Бека никогда раньше не видела такой реакции на свое пение, что это почти заставило ее почувствовать что-то вроде гордости и волны уверенности. Чувство настолько сильное, что почти заставило ее улыбнуться; если бы она не была напугана до полусмерти посреди ночи. Итак, ее единственным ответом Хлое за то, что она неожиданно столкнулась с ней во второй раз в этом месте. “Какого хуя?!! Какого хрена ты подкрадываешься ко мне???” Эта рыжеволосая чудачка с ее глупыми ослепительными глазами. После этого взаимодействия Бека почувствовала небольшое землетрясение в груди, как будто каменная стена, окружающая ее сердце, сотрясалась, пока оно не начало слегка ощетиниваться. Бека была не в состоянии сдвинуться с места, как только заглянула Хлое в глаза. Потому что есть один личный факт о Беке, о котором Хлоя знает так, как никто другой в ее нынешней жизни. Хлоя предположила, что Бека украсила свою спину определенной татуировкой, как будто она точно знала, где она была размещена. “Бека, ” мягко сказала ей Хлоя, “ я этого не видела. Я просто знала”. Это именно то, чем Бека была так заинтригована, что ее немедленно потянуло к другой женщине. И не потому, что рыжеволосая кокетничала. Боже, нет! Не в сексуальном плане. На первый взгляд кажется, что у них не так много общих черт. Потому что, в то время как Хлоя кажется великолепной занудой, певицей а капелла, которая, возможно, любит общаться и выступать, Бека - придурок, который ценит изоляцию и тишину больше, чем продуктивность. Однако, как два магнита, полярности притягиваются друг к другу. “Мы поем каверы на песни, но делаем это без каких-либо инструментов, ” с энтузиазмом сказала Хлоя, показывая на свои губы, “ это все из наших уст”. То странное ощущение близости, которое охватило Беку, когда она посмотрела в эти мерцающие глаза, было еще одной вещью, которая поразила ее. И опять же, не в сексуальном плане. Таким образом, когда она оставила Хлою у заброшенного бассейна, когда начался дождь, она не сочла это знаком Вселенной.*,*,*
Бека никогда не была особо общительной, когда дело доходило до взаимодействия с другими людьми. И поскольку она терпеть не может, когда к ней прикасаются, она, насколько это возможно, избегала особо обидчивых людей. Она ненавидит все, что может подавить ее чувственное восприятие, например, оглушительные звуки, такие как бессмысленная болтовня. Когда она попадает в ситуации, когда ее заставляют общаться, ей обычно требуется несколько дней, чтобы восстановиться и снова стать полноценным человеческим существом. И она абсолютно ненавидит, когда ее принуждают делать что-либо, что может быть “забавным”, исключительно для того, чтобы заниматься приятными делами. Оглядываясь назад, однако, эти ограничения Беки никогда не распространялись на Хлою. Бека находит утешение в собственной компании. И раньше она избегала быть вне мейнстрима, потому что боялась, что из-за отсутствия друзей она покажется странной. Однако это изменилось с тех пор, как она поступила в колледж. Серьезно, она счастлива. Люди не понимают, насколько она довольна своим скучным существованием в колледже, которое включает в себя обратный отсчет минут до конца дня, и монотонный цикл повторяется на следующий день. Это, конечно, когда однажды утром все изменилось... В дни, последовавшие за той встречей с Хлоей, Бека вспоминает, как каждая вторая встреча с рыжей почти казалась знаком судьбы. Или жуткий чудак просто преследовал ее, в зависимости от того, что подходит лучше всего. Однажды Бека встала, чтобы покинуть лекционный зал и воспользоваться туалетом в середине презентации другого студента. Это покалывающее ощущение пробежало по ее спине, когда она мыла руки, поэтому она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от него. В этот момент из одной из кабинок вышла Хлоя. Когда рыжеволосая пошла мыть руки к раковине, она поприветствовала Беку своей милой улыбкой. “Как у тебя дела?” Вежливо спросила Хлоя, пытаясь завязать светскую беседу. “Я надеялась снова с тобой встретиться”. Она улыбнулась. “Чувак, мы учимся в одном колледже”, - огрызнулась Бека, - “конечно, мы бы снова столкнулись друг с другом”. Бека отмахнулась от нее, извинившись и быстро вернувшись в класс. Похожий случай произошел позже в тот же день, когда Бека и Джесси отправились выпить кофе. Они также решили отведать вкусного торта и отправились в кафе "Барден". Хлоя и ее подруги вошли в заведение как раз в тот момент, когда Бека и Джесси беседовали о чем-то тривиальном. Бека не могла не заметить разницу во взгляде Хлои, направленном на Джесси, когда рыжая помахала им рукой. В то время Бека не могла определить значение взгляда, но она знала, что это был не взгляд доброты. Когда Бека сталкивается с Хлоей много раз в день в разных местах, она находит это странным и слегка нервирующим. Из-за размеров кампуса и прилегающего региона маловероятно, чтобы два человека регулярно сталкивались там друг с другом, тем не менее, это продолжает происходить. Другой инцидент произошел в другой день, когда Бека сидела одна на скамейке под деревом в близлежащем парке. Люди все еще выставляли свои украшения на Хэллоуин, включая резные тыквы, спустя дни после праздника. Дни становились холоднее, и все меньше людей появлялось на улице. Она занималась тем, что ей больше всего нравится в одиночестве: делала ремиксы музыки. Наблюдая за окружающими в поисках вдохновения, она заметила двух человек, бегущих трусцой по дороге. Она видела этих двух людей вместе раньше и узнала их почти мгновенно. Хлоя совершала пробежку с высокой симпатичной блондинкой, обе были одеты в свои спортивные костюмы. Хлоя в то время не видела Беку. Еще одно взаимодействие произошло в субботу днем, когда Бека только что закончила свою работу на радиостанции и направлялась в супермаркет, который находился всего в трех автобусных остановках отсюда, чтобы перекусить и купить продукты. Несмотря на то, что в этом районе есть еще три продуктовых магазина и лавки первой необходимости, именно этот расположен ближе всего к радиостанции. Бека только что зашла в магазин и не знала, какие закуски купить, когда спонтанно решила взять с прилавка последний доступный сэндвич. И, честно говоря, это могло бы быть прямо из какого-нибудь плохо написанного клише, но в тот момент, когда Бека потянулась за сэндвичем, другая рука потянулась за ним одновременно. Они обе одновременно бросили это, как будто обжегшись, и когда Бека посмотрела рядом с ней, Хлоя тоже выглядела удивленной. “Извините, я вас не заметила”, - сказала рыжеволосая, испуганно отмахиваясь от нее. - “Вы можете забрать это”. “Нет, просто возьми это”, - ответила Бека и быстро ушла, чувствуя взгляды на своей спине. Несколько дней спустя Бека и Джесси решили перекусить в местном ресторане быстрого питания. Бека попросила Бенджи пойти с ними, если он не возражает, и он согласился. Однако наедине Бека все еще надеялась не создать у Джесси впечатления, что они собираются на свидание. Поэтому они втроем сели в машину Джесси и проехали час, который потребовался, чтобы добраться до ближайшего ресторана Chick-fil-A. В дополнение к этому, по соседству находится несколько ресторанов, кафе и других заведений, где можно перекусить. Вопрос был в том, почему Бека снова и снова натыкалась на одну и ту же рыжую? Итак, будем надеяться, вероятность того, что они двое столкнутся друг с другом в этом заведении быстрого питания, была довольно низкой, верно? Когда Бека пользовалась общественными туалетами и мыла руки, одна из кабинок открылась. Мельком взглянув на другую леди через зеркало, она почувствовала, как дрожь пробежала по ее телу, а желудок скрутило от волнения. Но, к счастью, это была не Хлоя. Бека в конце концов смогла взять себя в руки и начала вытирать руки бумажными полотенцами. Боже, она начинала испытывать паранойю и ожидала, что Хлоя будет появляться повсюду. Она выбежала из туалетов и обратно по узкому коридору, бросая подозрительные взгляды через плечо, как будто кто-то следовал за ней. Однако, вместо того, чтобы вернуться на свое место с Джесси и Бенджи, Бека извинилась и вышла ненадолго, так как почувствовала необходимость подышать свежим воздухом. Она не стала дожидаться их ответа. Она попыталась выровнять свое дыхание, отойдя в сторону от входа в здание и прислонившись при этом к стене. Что именно с ней было не так? Действительно, она не хотела столкнуться с Хлоей. Была ли она разочарована, потому что, несмотря на столь сильное ощущение присутствия Хлои, она не столкнулась с ней? Это казалось действительно абсурдным. Почему она вообще почувствовала присутствие Хлои? Она просто какая-то случайная женщина, с которой Бека постоянно сталкивалась. И можно с уверенностью сказать, что ее сердце ни на секунду не замирало при взгляде в эти ослепительно голубые глаза всякий раз, когда она сталкивалась с рыжеволосой. Это только потому, что Хлое всегда удавалось застать ее врасплох, когда она появлялась из ниоткуда. В тот момент это была единственная логичная причина. После того, как к Беке вернулось самообладание, она увидела группу женщин, выходящих из заведения. Создавалось впечатление, что они наслаждались происходящим, смеясь, визжа и игриво толкая друг друга. Бека смотрела за ними, чтобы увидеть Джесси и Бенджи в окне, а затем подождала несколько секунд, чтобы успокоить переполняющие ее чувства, потирая виски. Затем внезапно одна из женщин отступила в сторону и направилась к Беке; пока она не оказалась перед ней. На нее смотрели ярко-голубые глаза. “Бека, с тобой все в порядке?” Бека была ошарашена. Но по какой-то чертовой причине почувствовала облегчение. Все ее тело из совершенно напряженного внезапно расслабилось. “О, привет”, - пробормотала она и впервые почувствовала, что улыбается прямо рыжеволосой. “Это похоже на дежавю, да?” Тихо сказала Хлоя, наклоняясь ближе, как будто читая ее мысли. Она помахала в ответ другим женщинам, предположительно, кому-то из Белл, чтобы они подождали ее. Бека обратила свое внимание на них троих и увидела ту симпатичную темнокожую женщину с мальчишескими замашками — это была Синтия Роуз, потому что у них были общие лекции. Затем была та энергичная блондинка с застенчивым выражением лица, которую, как вспомнила Бека, звали Джессика — тоже из английской литературы. И привлекательная высокая брюнетка с волнистыми волосами. По какой-то причине выражение любопытства на лице Беки, возможно, заставило Хлою подумать, что Беке нужны ответы, поэтому она начала объяснять ей. “Мы ужинали здесь. И мы видели, как ты вошла с Джесси и Бенджи. Но ты не вернулась за свой столик. И Джесси сказал, что ты вышла на улицу ”. В ее голосе звучало неподдельное беспокойство. “Да, это ... это ерунда”, - отмахнулась Бека. “Я думала, у меня разболелась голова. Теперь все в порядке. ” Она ущипнула себя за переносицу и отвела глаза. “Бекс”, - позвал Джесси, подойдя мгновение спустя с Бенджи на буксире, - “что случилось?” “Мне не следовало так много говорить о ”Звездных войнах", - извиняющимся тоном сказал Бенджи. “Ей нужно, чтобы ты отвез ее домой, Джесси”, - предложила Хлоя. Она собиралась уходить с тремя другими женщинами, когда снова обернулась и посмотрела на Беку. “Если мы столкнемся друг с другом в следующий раз, тебе придется угостить меня выпивкой. Договорились?” Бека усмехнулась. “Конечно, договорились”. И самая последняя встреча, до той, которая в конечном итоге изменила отношения между ними, произошла, когда Бека бежала под дождем после того, как закончила свою смену на радиостанции. Она искала, где бы укрыться, пока прятала сумку с ноутбуком под пальто. Потому что она предпочла бы, чтобы в нее ударила молния, чем повредить свой ноутбук. Когда в небе над ней сверкнула молния, на нее обрушился дождь, и она убежала под дерево. Она решила, что стоять под деревом во время грозы - единственное место, где существует наибольший риск быть пораженной молнией. Но ей пришлось остановиться и перевести дыхание. Она наклонилась вперед и тяжело дышала, когда услышала голос, обращающийся к ней. “Теперь ты должна мне выпить”, - выпалил веселый голос рядом с ней. Бека обернулась, все еще держась за пульсирующую грудь, и увидела, что Хлоя улыбается ей с радостным выражением на лице. Хлоя тоже промокла под дождем, о чем свидетельствуют ее промокшие волосы и почти прозрачная одежда. “Если мы выберемся отсюда живыми, ” сказала она, пожимая плечами, “ конечно”. Бека оторвала взгляд и огляделась вокруг. “Нам не следовало бы сейчас стоять под деревом”, - сказала она рыжей, указывая на ревущее небо. Она заметила навес следующего здания вдалеке, в нескольких ярдах от нас. Хлоя тоже это заметила и кивком поприветствовала Беку. Подав Беке сигнал бежать, Хлоя бросилась бежать, и поскольку она была искусной спортсменкой, она смогла добраться до навеса за считанные секунды. Бека была совершенно поражена и не могла убежать, когда небо внезапно озарилось молнией и громом. Хлоя поощряла ее поторопиться и просто бежать, показывая, что в противном случае она вернется, чтобы забрать Беку. Бека не хотела проходить через это унижение, поэтому она крикнула: “Берегись, я иду за тобой!” Она прямиком бросилась к укрытию под навесом, пробираясь сквозь штормовую погоду. Беку подхватила Хлоя, которая стояла там с протянутыми руками и визжала. Это был бы их момент прямо тогда и там, если бы не произошло следующее громовое извержение, которое до смерти напугало Беку. Они разразились смехом после первого начального шока. Их разделял фут, когда они молча стояли под дождем, ожидая, когда он прекратится. Казалось, что Хлоя молчала только для того, чтобы предоставить Беке личное пространство. Хотя, как выяснилось позже, этого не было. Бека, однако, остро ощущала пристальный взгляд Хлои, когда он задерживался на ней. Она ни на секунду не отваживалась оглянуться назад или произнести ни единого слова. Вскоре после этого у этих двоих произошла еще одна встреча, которая внесла некоторые существенные изменения в их динамику. Потому что было ясно, что судьба пыталась передать сообщение Беке, но в то время она не могла понять, что это было. И из-за того, каким человеком была Хлоя, она настояла на том, чтобы стать подругой Беки с самого начала.*,*,*
Бека обычно ходит на радиостанцию пешком, до которой можно добраться примерно за двадцать минут от главного здания и через кампус. Но поскольку ее предыдущий урок закончился, она теперь опаздывает и вынуждена спешить. Несмотря на то, что она ужасна в кардиотренировках, она вынуждена быстро бегать, несмотря на короткие ноги. Она добирается до района за воротами, проходя мимо нескольких сооружений, статуй и фонтанов вдоль маршрута. Всякий раз, когда она проходит мимо большого количества людей, она старается избегать, в частности, этих ручных кукол а капелла. Она пробыла здесь значительное время, поэтому может распознать, кто эти люди. Однако урчание в животе заставляет ее признать важность того, чтобы захватить немного еды, учитывая, что она целый день ничего не ела. Даже если бы она побежала, ей потребовалось бы лишних тридцать минут, чтобы добраться до супермаркета. Но она знала, что в конце концов упадет в обморок позже, если не захватит что-нибудь поесть. Сигнал пешеходного перехода на следующем перекрестке теперь стал красным. Остановившись как вкопанная и запыхавшись, она смотрит на красный свет. Одинокий автомобиль останавливается, несмотря на то, что для транспортных средств установлен зеленый свет. Она смотрит на машину, щурясь, тяжело дыша, легкие горят, ее взгляд мечется между красным светом и водителем. Так продолжается до тех пор, пока водитель не посигналит, и Бека не узнает человека за рулем. Машина катится вперед, пока пассажирское окно не поравняется с Бекой, и она наблюдает, как оно опускается, открывая очаровательную кудрявую рыжеволосую женщину в сияющих солнцезащитных очках. “Тебя подвезти?” Это, конечно, Хлоя. Чувствуя, как болят легкие и бока, Бека на мгновение замирает в нерешительности. Еще раз взглянув на свой телефон, она понимает, что опаздывает и не приедет вовремя. “Куда ты направляешься?” Хлоя окликает ее. “Эм, в супермаркет”, - вздыхает Бека, прислоняясь руками к дверце машины. Пассажирская дверь открывается со щелчком. “Залезай”, - говорит Хлоя, наклоняя голову. В конце концов, она не отпустит, размышляет Бека, так что ей лучше просто залезть. Ее запасы энергии истощены, поэтому она даже не может закатить глаза или поднять шум. На раздумья серьезно нет времени. “Значит, вы движетесь в том же направлении?” “Теперь пойми это, Бека”, - отвечает Хлоя более твердо, но ей все еще удается сохранять эту хитрую, обольстительную улыбку на губах все это время. Когда она снимает темные очки, ее глаза становятся насыщенным, красивым озером синего цвета, похожим на сверкающие бриллианты. Затем Бека забирается внутрь и пристегивается. “Мне нужно перекусить”. Говоря это, Бека потирает урчащий живот, надеясь, что Хлоя этого не слышит. После некоторого молчания она замечает, чтобы завязать разговор: “Кстати, хорошая машина” - это единственное, что приходит ей в голову, единственное, что она может сказать по этому поводу. Хлоя хихикает. Когда Бека разворачивается на пассажирском сиденье, она бросает взгляд на Хлою и замечает радостную ухмылку, которую носит на лице рыжеволосая. Когда она включает сигнал поворота и оглядывается через плечо, ее огненно-рыжие кудри плавно спадают с плеч, когда она приближается к следующему перекрестку. “Хм, на самом деле это Тома”, - говорит Хлоя без дальнейших объяснений, как будто Бека знает, кто это, “он иногда позволяет мне брать машину”. “А, это, эм, мило”. “В любом случае, так получилось, что я направляюсь в том же направлении, - говорит Хлоя, - потом я заметила тебя на перекрестке”. Она заправляет локон за ухо и уменьшает громкость радио. Каким-то образом этот момент создает ощущение, что они знали друг друга долгое время, потому что на мгновение: то, как Хлоя всегда использует свое имя — с такой фамильярностью. Или о том факте, что они неоднократно сталкивались друг с другом за последние несколько недель. Это также создает впечатление, что их взаимодействие друг с другом происходит для них естественно. Что для Беки нормально садиться в машины людей, которые, по сути, незнакомы. “Да?” Бека поднимает бровь. “Да, я куплю немного выпивки для вечеринки. Иначе Стейси убьет меня ”. Хлоя бросает еще один мимолетный взгляд в сторону Беки, прежде чем снова обретает счастливое выражение лица. Также Бека замечает, как Хлоя разговаривает с ней, как будто Бека должна знать все о жизни Хлои и людях в ней. Простая правда в том, что они совсем не знают друг друга. “Эй, не хочешь присоединиться к нам?” “Разве это не как раз для вас, убогих чудаков?” Спрашивает Бека, посмеиваясь про себя, глядя в окно. “Не совсем; иначе ты была бы VIP”. Хлоя отвечает лукавой усмешкой. Она начинает с легкого подшучивания, которое апеллирует к чувству юмора Беки, и, по сути, именно так она растопила лед между ними — с самого начала. Хлоя так крепко сжимает руки на руле, что начинают проступать белки костяшек пальцев. Затем она ослабляет хватку и слегка пожимает плечами. “Я не думаю, что они будут возражать, если я приглашу тебя”. “Хорошо, тогда позволь мне перефразировать, ” медленно говорит Бека, “ я не хочу. У меня есть другие, более важные дела ”. Она чешет подбородок, затем нервно постукивает по месту. Ей не нравится, когда ее приглашают на вечеринки. Но откуда Хлое знать об этом? “Например, что?” “Например, эм, провожу свободное время, избегая людей”, - протяжно произносит Бека, жестикулируя рукой. И она абсолютно серьезно относится к этому. “Я уверена, тебе понравилось бы выходить куда-нибудь раз или два в год”. Хлоя продолжает улыбаться, делая предположение, что она знает, что за человек Бека, и даже умудряется точно предсказывать. Снова. “Определенно. Но для этого еще не время. Так что, извини, я не приду ”. Чтобы заставить Хлою прекратить затрагивать тему свиданий, Бека снова смотрит в окно. После долгого дня общения с другими для Беки крайне важно зарядиться энергией общения, проведя некоторое время в одиночестве. Пьяные незнакомцы и пустая болтовня - не совсем то, что ей нужно после тяжелого дня “выживания в колледже”. “С тобой совсем не весело, Митчелл”. За хихиканьем Хлои следует попытка ткнуть Беку в бок. В ответ на неожиданный шок от прикосновения Бека дергается на своем месте, игнорируя тот факт, что Хлоя знала ее фамилию. Возможно, Джесси только что упомянул об этом Хлое, поскольку они оба ботаники, которые тусуются вместе. “Любительница пошалить на вечеринке!” “Мне все равно”, - говорит Бека, пытаясь быть терпеливой, и слегка посмеивается, - “Я просто не люблю сборища, или толпы, или людей, или бессмысленную светскую беседу”, - Бека делает глубокий вдох, прежде чем продолжить, - “и мне не интересно знакомиться с новыми людьми”. “Ого, но я уверена, что мы бы быстро подружились, Бека”. Когда Хлоя останавливается на следующем светофоре, она поворачивает голову к Беке и подмигивает ей с лукавой улыбкой. И снова Бека чувствует, как по ее телу разливается знакомое чувство, когда беззаботность, с которой Хлоя произносит имя Беки, разносится в воздухе... Кажется, что Хлоя уже говорила ей об этом раньше. Или, возможно, это просто врожденная способность Хлои расслаблять людей и вызывать это чувство фамильярности, когда они в ее компании. Тот факт, что Бека не может этого объяснить или понять, что с этим делать, немного пугает ее. Поскольку супермаркет находится недалеко от следующего перекрестка, Бека борется с желанием сделать то, что она обычно делает, когда чувствует себя подавленной в определенной ситуации, то есть убежать. Когда Хлоя паркует машину, они выходят и идут к магазину. Бека быстро хватает сэндвич с содовой и направляется к кассе. Хлоя следует ее примеру с двумя бутылками текилы. Когда они оба выписываются и выходят из магазина, Бека проходит мимо машины, решив, что, возможно, будет лучше, если она вернется пешком, поскольку у нее еще есть время. Она оправдывает свое внутреннее смятение, утверждая, что она не волнуется, а вместо этого пойдет обратно пешком, чтобы поесть по дороге. Это именно то, что это такое. “Спасибо, что подвезла, чувак”, - кричит она вслед Хлое и пытается казаться беззаботной, но это самое далекое от ее истинной натуры. Из-за этого она врезается в следующий припаркованный автомобиль, поглощенная сэндвичем, который пытается развернуть. “Видишь, тьфу!” “Куда ты идешь?” Хлоя кричит в сторону Беки, подавляя улыбку, когда Бека пытается скрыть свою неуклюжесть: “Я могу отвезти тебя обратно”. Выражение лица Хлои меняется, когда Бека начинает расхаживать по автомобилю, от замешательства до расстроенности и даже слегка удрученного, что почему-то беспокоит Беку. И обычно ей наплевать на других людей. Однако ей трудно смотреть в грустные, яркие голубые глаза и НЕ чувствовать ничего, когда они тускнеют от грусти. Итак, понятно, что непредсказуемое изменение отношения Беки ко всему меняется, если вы когда-либо видели, как это обычно счастливое лицо становится мрачным. “Прости, я имею в виду, я просто не хотела тебя беспокоить”. Бека пытается привести достаточно слабое оправдание своим колебаниям. Она жестикулирует своим сэндвичем, который только что частично развернула, как бы показывая, что единственная причина, по которой она хотела вернуться пешком, заключалась в том, чтобы спокойно поесть. “Бека, садись!” Хлоя говорит, приглашающе наклоняя голову: “А ты можешь поесть в машине. Том не будет возражать”. Обратная дорога занимает всего около пяти минут, но кажется вечностью из-за того, как медленно течет время. Когда на этот раз ни один из них не произносит ни слова, молчание никоим образом не кажется неловким. Бека издает многострадальный вздох. После небольшой паузы она произносит слова: “Эм, чувак, я у тебя в долгу”. Она заворачивает свой сэндвич, полагая, что, скорее всего, будет сочтено, возможно, невежливым потреблять пищу во время езды в чужой машине. Даже если Хлоя говорит, что все в порядке, в конце концов, это не ее машина. В какой-то момент Беку можно было бы считать придурком, придурком и мудаком, но у нее есть манеры. “Ты можешь поесть, правда”, - говорит Хлоя, читая Беку как книгу. “Мы с Томом делали вещи и похуже в этой машине”. “Фу, зачем ты мне это рассказываешь?” “Просто на заднем сиденье — расслабься”, - хихикая, говорит Хлоя. “В любом случае, это действительно прекрасно”. “Нет, все в порядке. У меня просто пропал аппетит”. Хлоя снова хихикает. “Кстати, ты можешь присоединиться к нашей вечеринке, если чувствуешь себя обязанным мне”, - пытается она снова, высовывая язык. “Выпусти меня”, - огрызается Бека. “О, хорошо, окей. Как насчет того, чтобы ты просто появился, выпил одну рюмку, а затем ушел?” она все равно пытается. “Нет, серьезно, чувак! Я не хочу”, - твердо говорит Бека. Она чувствует, как у нее пересыхает во рту, а желудок неприятно сжимается, когда она наблюдает за осанкой Хлои. “Но, пожалуйста, просто пойми ”. Когда Хлоя паркует машину на парковке кампуса возле радиостанции, она заглушает двигатель и затем поворачивается к Беке. “Ты ... по крайней мере, потусоваться со мной как-нибудь сможешь? Мы могли бы пойти погулять в парк или еще куда-нибудь ”. “Ты что, собака, которую нужно вывести на прогулку? Ты просто заехал за мной, чтобы потусоваться?” Бека насмешливо ахает. Улыбка Хлои исчезает, потому что она, очевидно, не привыкла к грубости Беки, и она поворачивает голову; Бека понимает, как она могла столкнуться. В конце концов, именно Бека решила сесть в машину по собственной инициативе. Кроме того, Хлоя просто предложила подвезти ее — она не заставляла ее. Хлоя выполнила бы просьбу Беки высадить ее в любом месте, если бы ей разрешили это сделать. Потому что кажется, что Хлоя по своей природе — добрый человек. А еще есть Бека, законченная ослица. Она может видеть только затылок Хлои, но она все еще может определить, что рыжая потирает нос и принюхивается. Бека становится раздражительной и ведет себя как еще более несносное маленькое чудовище, когда она голодна, что немало, учитывая, какой придурковатой она обычно бывает. Хлоя просит прогуляться с ней. Это не так уж плохо, правда? Таким образом, она сдается. Она сдается. “Да, конечно”, - говорит она со стоном, - “почему бы и нет?” Хлоя откидывает голову назад и улыбается так широко, как только может, визжа от восторга, пока у Беки не начинают болеть барабанные перепонки. Какая досада. Это как будто видеть яркие цвета радуги, вспыхивающие перед ее потрясающим лицом. Бека испытывает странное покалывание в животе — или, может быть, она просто очень голодна. “Тогда как насчет завтра в пять?” Предлагает Хлоя: “Или тебе нужно на работу?” “Нет, это... Круто”. Когда Хлоя передает свой телефон Беке, это универсальный признак того, что Беке следует добавить ее номер в список контактов. Проблеск оптимизма появляется на ее лице, когда она смотрит на Беку. Она протягивает другую руку, возможно, надеясь, что Бека отдаст свой телефон Хлое, чтобы та сохранила ее номер. После того, как все обменялось и улажено, Хлоя визжит от восторга и прижимает телефон к груди, как будто это самый продуманный подарок, который она когда-либо получала. Затем Хлоя отрывает взгляд от телефона, выпрямляется и протягивает руку Беке для пожатия. “Мы еще официально не представили друг друга”. Это странно, но это правда. Итак, Бека берет руку — твердую и мягкую — и пожимает ее. “Я Хлоя. Хлоя Бил. Приятно познакомиться”, - говорит она серьезным голосом. “Я, э-э, Бека?” Бека говорит неловко, как будто она больше не уверена, что это ее имя: “Бека Митчелл". С удовольствием”. Тем не менее, она подыгрывает. “Я с нетерпением жду встречи с тобой, Бека Митчелл”. Как деловая женщина, приветствующая нового делового партнера, Хлоя говорит уверенно. “Да, конечно. Было приятно познакомиться с вами”, - отвечает Бека, отстегивает ремни и встает, продолжая их игру, - “и я надеюсь, что наши пути пересекутся в будущем… Мисс… Чудак”. “Конечно. Я договорюсь с вами о месте проведения завтра в 17:00, если вы не против. Еще раз большое вам спасибо за возможность познакомиться с вами”. По-прежнему серьезно. Даже звучит так, как будто она это имеет в виду. “Ты такой странный”, - нервно смеется Бека, но чувствует себя искренне удивленной. Наконец, она выходит из машины и надеется на еще одну грозу завтра.*,*,*
"Итак, ты готова к нашему свиданию? ХОХО’ На мимолетную секунду Беке кажется, что сообщение от Джесси, но затем она понимает, что грамматика и правописание верны. К тому же, Джесси не использует “объятия и поцелуи”. Затем она читает имя отправителя: это Хлоя. ‘Чувак, я думаю, ты ошибся адресатом’. ‘Нет, я имел в виду тебя, Бека. :)" ‘Хорошо, но это не свидание ...?" "Ого, XD. Почему бы и нет?’ "Эм, это серьезный вопрос? Я не собираюсь с тобой встречаться". ‘Почему бы и нет? Я милый и обаятельный. ;) Кроме того, ты обещал. XD' Бека не может подобрать слов, когда дело доходит до оценки Хлои, особенно с точки зрения ее подшучивания. Действительно, ничто из того, что она говорит, не подразумевается всерьез. Во-первых, у нее есть парень, а во-вторых, алло? "Я ничего не обещала". "Это будет просто быстрая романтическая прогулка, Бек. Затем ты сможешь вернуться к своей апатичной жизни и снова стать сварливым и скучным. XP" Бека косится на свой телефон и изо всех сил старается не обращать внимания на то, что Хлоя намеренно пытается расшевелить ее, используя такие термины, как “романтичный” и “апатичный”, как будто именно так они всегда взаимодействовали друг с другом. Она не может точно определить, какое из этих терминов раздражает ее больше всего. Как будто они знают друг друга много лет, и это всегда было игрой между ними. Как будто они могли дразнить друг друга таким образом, зная, что это не портит другого. Тем не менее, они совсем не знают друг друга. Однако, вместо того, чтобы рассказать об этом Хлое, Бека уступает в той же грубой манере, в которой она обычно ведет себя при общении с другими людьми. Будучи невежливой. "И ты тратишь мое драгоценное время, будучи сварливым и скучным прямо сейчас". Будучи социально неумелой и обладая социальными навыками хомяка, Бека думает, что люди автоматически понимают ее грубость. Следующий ответ следует не так быстро, как предыдущие, и у нее возникает гнетущее чувство, что она, возможно, зашла немного далеко. Она ждет, пока ее телефон завибрирует. Затем Хлоя пишет ей. 'Я понимаю. Скажи мне, когда будешь свободна в следующий раз. Извини, что потратила твое время ... :(' Бека делает глубокий вдох, когда замечает, что ее пальцы быстро бегают по цифровой клавиатуре на ее iPhone, как будто они делают это сами по себе. Почему она всегда должна быть придурком? Самое главное — почему она не может устоять перед Хлоей Бил? "Честно говоря, я уже у ворот Истсайд-парка. Думал, мы встретимся в 5?" "СЕРЬЕЗНО?! Я В ПУТИ!"*,*,*
К сожалению, Вселенная в заговоре против Беки, потому что погода идеальна для прогулки в парке. Итак, больше никаких оправданий. Бека ждет около 15 минут, пока прибудет дерзкая рыжеволосая. Не то чтобы она призналась в этом, но она серьезно ни с кем не встречалась за пределами своего общежития с тех пор, как поступила в колледж, и немного нервничает. Нервничала, потому что забыла, как вести себя как “нормальный” человек. Конечно, она время от времени встречалась с Джесси, но это все равно что встречаться со своим братом — братом, который иногда заигрывает с тобой, что просто странно. И она встречалась с Бенджи или однокурсниками по их учебным группам, но это не в счет. Она замечает вдалеке лицо, которое широко улыбается, и рыжие волосы человека развеваются на ветру, когда она бежит к Беке в манере, напоминающей те клишированные фильмы с замедленной съемкой, в которых Бека обычно засыпает. Это правда; она никогда раньше не смотрела фильм до конца. Она не знает, удастся ли чуваку в конечном итоге завоевать леди. Но это реальная жизнь. Это не их история любви. Тем не менее, известно, что Бека целыми днями читает без остановки, питаясь исключительно водой и чипсами. Большую часть свободного времени она проводит либо за созданием мэшапов, либо за чтением. А концовки всегда поддаются интерпретации и могут быть адаптированы к различным ситуациям. Бека снова сосредотачивает свое внимание на рыжей. И внезапно происходит перемотка вперед. Хлоя протягивает обе руки в знак приветствия. Бека моргает, но для нее слишком поздно понимать, что происходит, и в следующее мгновение Хлоя набрасывается на нее, чтобы заключить в огромные медвежьи объятия. Это окончательно выбивает воздух из легких Беки. “Уфф!” "Мне так жаль, что опоздала". Хлоя лишь слегка запыхалась. Она крепко обнимает Беку, удерживая ее своим телом. “Честно говоря, я не ожидала, что ты появишься”, - говорит она над ухом Беки, слегка задыхаясь, что пробуждает что-то внутри Беки, что заставляет ее задержать дыхание и закрыть глаза в ответ. Рука Беки неловко поднимается, чтобы похлопать Хлою по спине. Но также, чтобы показать, что Хлоя должна отпустить. “Все в порядке, чувак, правда. Долго ждать не пришлось”, - говорит она в волосы Хлои, которые пахнут фруктовым шампунем другой марки; арбузом, тем же ароматом, что и Бека. Когда Хлоя отпускает ее, она сияет той уверенной улыбкой, которая сияет изнутри. Такая улыбка, что, хотя Бека не в настроении улыбаться, она улыбается. Так называемая улыбка убийцы. “Итак, чем бы ты хотела заняться?” “Может быть, просто прогуляться, как ты предлагала?” Предлагает Бека, поскольку это единственное, к чему она морально подготовилась. К чему она не была морально готова, так это к тому, что Хлоя берет Беку под руку. Ее тело напрягается, поскольку обычно это ее реакция на физический контакт. Она пытается отодвинуться. “Чувак, нет. Больше никаких прикосновений”. Хлоя откидывает голову назад и смеется. Но она не отпускает, пока они идут. Следовательно, чем дольше они гуляют вместе по парку, по дорожке, тем больше Бека привыкает к физическому контакту. Или, возможно, она просто сдалась, видя, как Хлоя, казалось, цеплялась за нее, как венерианская мухоловка, а Бека была ее источником питания. Таким образом, чем больше Бека пыталась убрать свою руку, тем крепче Хлоя сжимала ее. Они болтают на самые разные темы, чтобы познакомиться друг с другом. Хлоя рассказывает о своей жизни здесь, в Бардене, в целом, о друзьях Хлои и хоровых группах. Упоминается тот факт, что Хлоя - выпускница и второй капитан "Беллас". Ну, говорит только Хлоя, как будто Бека попросила. Как будто ей все это интересно. Она просто хочет покончить с этим достаточно быстро. И Бека, насколько это было возможно, воздерживалась от чрезмерного раскрытия информации о себе, хотя Хлоя продолжала допытываться. Хлоя интересуется, встречается ли Бека со своими друзьями, и спрашивает о мероприятиях, в которых Бека обычно участвует в свободное время. Единственный человек, который приходит ей на ум, - это ее соседка по комнате Кимми, которую она называет Хлоей своей “подругой”. Оглядываясь назад, она могла бы сказать ей, что иногда тусуется с Джесси и Бенджи, но по какой-то причине она не упомянула их. Обязательства Кимми по поводу ее внеклассных занятий означают, что они вдвоем собираются только иногда, чтобы совершить что-нибудь вроде экскурсии по городу, напиться и поиграть в бессмысленные аркадные игры. Очевидно, что это неправда, потому что у Беки и ее соседки по комнате нет социальных связей. Поэтому Бека потирает шею и отводит взгляд. Она смотрит вперед, пока они продолжают идти, наблюдая за проходящими мимо другими студентами, за тем, как студенты тренируются, тусуются вместе. Однажды, когда на улице лил дождь, они решили переждать его вместе в своей комнате в общежитии, так что они как бы "тусовались". Пока Кимми разговаривала по телефону на своем родном языке, Бека читала роман, пока они обе ждали, когда утихнет буря. Вот так Бека и ее “друг” проводят время. Она не хочет вызывать жалость у Хлои, рассказывая, насколько скучна ее жизнь. На самом деле, это единственная реакция, которую обычно получают люди, когда рассказывают, что у них нет друзей. Кажется, они не понимают, что Бека любит и ценит время, проведенное в одиночестве. В этом преимущество интровертности. Хлоя бросает на нее косой взгляд, прищурившись, как будто она не купилась на это. Как будто она может смотреть сквозь Беку и видеть, что происходит у нее в голове. “Что?” Спрашивает Бека, хмуря брови. Глаза Хлои сканируют лицо и язык тела Беки, как будто она тщательно изучает ее. Затем она говорит: “Я бы предположила, что ты какой-то домосед, отшельник”, - заявляет она, жестикулируя другой рукой. Рука Беки, обхватившая ее, прижимает ее ближе; ее рука скользит вниз, так что их руки соприкасаются. Затем, очень небрежно, Хлоя соединяет свой указательный палец с мизинцем Беки: “И что ты выходишь из своей комнаты только для того, чтобы поесть и увидеть Джесси”. Бека внутренне вздрагивает. Почему разговор с Хлоей похож на разговор с другом, который знает о тебе все, как будто это дополнительный слой успокаивающей фамильярности? На самом деле, знания Хлои о Беке настолько обширны, что трудно поверить, что она просто знакомая. “Нет, я–” Бека опускает глаза на их руки и тяжело сглатывает. Она не понимает, какого черта Хлоя продолжает так к ней прикасаться. “Я думаю, это немного ... странно”. “Что?” “Тот факт, что ты, кажется, так хорошо меня знаешь”, - беззаботно говорит Бека. Она пытается высвободить свои пальцы из пальцев Хлои, но рыжеволосая внезапно переплетает их, как будто они пара или состоят в отношениях. Кажется, что люди, которые проходят мимо них, вообще не обращают на них никакого внимания. Для того, кто смотрит со стороны, они могут быть двумя милейшими лучшими друзьями, или они могут быть милыми любовниками. Бека все еще ненавидит это слово. Никто бы не догадался, что это всего лишь их первое совместное времяпрепровождение. И, надеюсь, последнее. Хлоя крепче сжимает пальцы, отказываясь отпускать. Наклоняясь ближе, она шепчет: “Что, если я скажу тебе, что делаю?” “Тогда поздравляю! Ты был бы первым”, - усмехается Бека, глядя вдаль. “Потому что никто этого не делает. Даже моя собственная семья”. Хлоя останавливается как вкопанная и тянет Беку назад, из-за чего Бека отшатывается назад и врезается в Хлою, как две связанные вместе резинки. “О Боже”, - раздраженно восклицает Бека, сталкиваясь с Хлоей, - “не могла бы ты, пожалуйста, просто отпустить мою руку?” “Бека...” Хлоя печально и вяло размышляет над заявлением Беки, ее блестящие голубые глаза тускнеют, когда она говорит: “значит, ты отрезала себя даже от собственной семьи?” “Что? Эм, нет”, - заикается Бека, почесывая подбородок, и выпаливает: “Ну, я не знаю. Но я думаю, что у родительского отказа есть последствия, понимаешь?” Это первая личная информация, хотя и относительно незначительная — или огромная? — которую Бека раскрывает о себе. И в то же время она чувствует, что что-то внутри нее трещит и ощетинивается еще сильнее. Похоже на ощетинившийся барьер, который она возвела вокруг собственного сердца, который она чувствовала раньше: крошечная часть каменной кладки разрушается. И этот процесс начался, когда она посмотрела в глаза Хлое много ночей назад. Итак, она на мгновение опускает взгляд на свои ноги, как будто видит там кусочки, а затем ее глаза поднимаются к их переплетенным пальцам. Хлоя слегка сжимает ее. “Ты можешь–” тихо умоляет Бека, “ты можешь просто отпустить, пожалуйста?” Хлоя отпускает ее руку, но встает перед ней, а затем приподнимает ее подбородок движением пальцев, заставляя Беку уставиться в яркий голубой бассейн. Хлоя качает головой, мягко улыбаясь, и Беке на мгновение кажется, что она тонет в этих глазах. “Бека, нет, я тебя не отпущу”. “Это ... так... слащаво, ты, чудачка”, - хихикает Бека, кладя руки на бедра Хлои и позволяя им задержаться там… только для того, чтобы игриво оттолкнуть рыжую. При этом Хлоя выглядит как воплощение грустного смайлика. Пока они продолжают идти, Хлоя не берет руку Беки обратно в свою. Внезапно это кажется ... другим, как будто чего-то не хватает, потому что Бека уже привыкла к этому. Но она этого не признает. И она не берет Хлою за руку. Они снова обсуждают Белл, индивидуально и коллективно, и Бека узнает о них несколько вещей, которыми Джесси, по понятным причинам, никогда не мог с ней поделиться. Хлоя также рассказывает об их репетициях и о том, какую музыку они поют. Об их неудачах и успехах. Об их выступлениях. Даже когда Хлоя рассказывает ей о них, Бека чувствует, что она слышала всю эту информацию раньше, как будто все кажется ей знакомым. У Беки складывается впечатление, что она член группы, но она игнорирует представление о том, что Хлоя просто умелая рассказчица или… сплетница. В зависимости от того. Затем Хлоя внезапно замечает, вне контекста: “Держу пари, в другой вселенной ты была бы довольно хорошей Беллой”. Еще раз ссылаясь на теории множества миров. Относительно возможных параллельных вселенных и периодов времени. Ссылаясь на альтернативные измерения. Возможно, Хлоя не разделяет глубокой признательности the geeks за фильм, но это не значит, что он лишен значимости. В некотором смысле, все дело в теориях и фактах. Так что предположения и понимание играют определенную роль. В том же духе философского подтекста о Беке здесь нет. Хлоя просто шутит. Теперь она задает себе тот же вопрос, что и о Джесси: что, если Бека встречалась с Хлоей в какой-нибудь альтернативной вселенной? Нет, это кажется странным ... “Держу пари, что в другой Вселенной, - парирует Бека, чтобы заглушить свои мысли, - я бы уже покончила с собой, если бы была одной из них”. “Нет, я так не думаю”, - уверенно заявляет Хлоя, поднимая палец. “Держу пари, ты была бы лучшей подругой не только со мной, но и со всеми Беллами. И мы бы все устраивали веселые пижамные вечеринки, драки подушками и пьяные поцелуи ”. “Я пас”. Прежде чем Бека успевает как-либо отреагировать, Хлоя обнимает ее сбоку и шепчет на ухо: “С тобой неинтересно”. Ужас распространяется по лицу Беки, когда она понимает, что с ней происходит, и она застывает, как дощечка. Снова. “Тьфу, ты серьезно? Я не боюсь звать на помощь”. Затем Хлоя отступает назад и отпускает ее, разражаясь раскатами смеха. После того, как к Беке вернулось самообладание, она задумчиво замечает: “На самом деле я никогда раньше не была на вечеринке с ночевкой”. “Что?” Выпаливает Хлоя, наполовину ошеломленно, наполовину недоверчиво, как будто Бека только что сказала ей, что у нее однажды был секс втроем. “Подожди, ты никогда раньше не был на пижамной вечеринке?” “Да, и что?” “Например, как это вообще возможно?” “Для чего именно мне это нужно?” Спрашивает Бека, отражая озадаченное выражение лица Хлои, когда ее слова срываются с недоверчивой улыбки: “Неужели я похожа на такого человека? Я бы не хотел провести ночь с кучей пьяных девчонок, несущих бессвязную чушь и мешающих мне спать. Я имею в виду, я с трудом могу слушать тебя ”. “О, ты такой очаровательный, ты знаешь?” Говорит Хлоя, хлопая ресницами и прижимая руки к лицу. “Но мне это нравится”. “Нет, чувак, я имею в виду...” Бека бросает мимолетный взгляд по сторонам, чтобы избежать взгляда Хлои. Потому что это серьезно отвлекает, когда она вот так хлопает ресницами. “Мне трудно поддерживать, гм, такого рода связь. С кучей девушек. С кем угодно. И мне обычно нужно восстановить силы после общения”. “И это, эм...” Хлоя опускает глаза, и она быстро выглядит удрученной. Выражение ее лица исчезает, когда она смотрит прямо в глаза Беки: “– Тебе тоже трудно сблизиться со мной?” - спрашивает она, создавая впечатление, что ее нужно успокоить. И по какой-то причине у Беки сжимается грудь. “Нет”, – быстро восклицает она, ее голос смягчается, “нет, я -я наслаждаюсь этим, связывая с тобой эту штуковину. Что странно. Возможно, я начинаю к этому привыкать ”. “О, это мило!” Сразу же возвращается широкая улыбка Хлои. Заметив пустую скамейку в парке, она направляется к ней и в конце концов решает присесть. Она похлопывает по месту рядом с собой, предлагая Беке сесть, “И это исходит от асоциальной домоседки”. “Ну, на самом деле, ” говорит Бека в защиту, окидывая свое окружение беглым взглядом, “ я действительно общаюсь. Иногда”. Она подходит к скамейке и садится на расстоянии вытянутой руки от рыжей. И, конечно же, Хлоя придвигается ближе. “Я уверен, что ты хочешь”. Сейчас она так близко, что Бека может чувствовать тепло, исходящее от тела этой жизнерадостной женщины. Хлоя наклоняет верхнюю часть тела к Беке, ее рука опирается на спинку скамейки позади Беки. “Держу пари, тебе бы понравилось. Ну, знаешь, вечеринка с ночевкой?” “Нет, чувак, блядь, не заставляй меня это делать”, - громко стонет Бека, чувствуя намерение Хлои, “Это выводит меня из себя, понимаешь? Это то, что мой отец делает постоянно. Заставляет меня общаться ”. Она пытается встать, чтобы увеличить дистанцию между ними и помешать Хлое уговорить ее заняться этим “веселым занятием”, но Хлоя хватает ее за запястье. Впрочем, не слишком сильно. Но неожиданный контакт заставляет Беку застыть на месте. “Смотри” – Хлоя слегка дергает Беку за запястье, из-за чего Бека неловко сутулится рядом с рыжей. Затем она говорит: “Что, если вместо этого мы устроим частную вечеринку с ночевкой? Никаких других девушек. Только ты. И я, ” шепчет она Беке нежным голосом, одновременно приближая свое лицо на несколько дюймов ближе. Бека может видеть каждый отчетливый оттенок ослепительной синевы в этих радужках, чувствовать дыхание Хлои на своей коже и вдыхать ее фруктовый аромат. Своим обычным тоном Хлоя добавляет: “Да ладно, это для того, чтобы мы узнали друг друга”. Другой рукой, которая не держит Беку за запястье, она заправляет прядь волос Беке за ухо: “Я приношу выпивку, ты предоставляешь подушки для боя подушками, и мы сплетничаем о парнях до самого раннего утра”. Бека отстраняется, чувствуя себя неуютно и несколько смущенная внезапной близостью, поскольку все ее чувства перегружены, и она не может ясно мыслить. Прикосновение. Ее тепло. Фруктовый запах. Ее сладкие слова. Но Бека все еще пытается вести себя круто. “Эм, да, потому что нам обоим по двенадцать лет”, - говорит она, осторожно убирая свою руку. Когда ей это удается, она кладет руки на колени, чтобы вести себя естественно, “и чуваки определенно стоят того, чтобы из-за них терять сон”. Она подмигивает и показывает большой палец вверх. Хлоя выгибает бровь, затем мгновенно хватает Беку за большой палец. “Мы могли бы просто лежать в твоей постели и обниматься, - предлагает она, беспечно пожимая плечами, - потому что так поступают лучшие друзья”. На данный момент для Беки стало бесполезно больше отбиваться от ухаживаний Хлои; молодая женщина прилипла к Беке, как клейкая лента. “Да, мы все же не лучшие друзья. И я не обнимаюсь”. “Почему, потому что я женщина?” “Нет, мне все равно, женщина ты или нет”, - говорит она, глядя на губы Хлои, которые изгибаются в соблазнительной ухмылке, а затем наблюдает, как Хлоя прикусывает уголок нижней губы. Это настолько гипнотизирует, что Бека едва может оторвать взгляд. Неужели для нее действительно не имеет значения, обнимается ли она с парнем или с другой женщиной? Она не знает. Она быстро исправляет впечатление, которое, возможно, произвела, быстро добавляя уточнение: “потому что я не люблю обнимашки. Точка”. Затем она отводит глаза, поскольку по какой-то причине ей невыносимо видеть разочарование, которое отразится на лице Хлои. Не в этот раз. Она смотрит на их пальцы, которые снова переплелись, чего Бека даже не заметила. “Я не сторонница физической привязанности”. Для нее крайне важно, чтобы Хлоя знала этот факт в надежде, что рыжая, наконец, перестанет к ней прикасаться. Но вместо того, чтобы отпустить руку Хлои, она берет ее обеими руками и рассеянно играет с ней. “Я знаю”, - Хлоя испускает многострадальный вздох, переплетая свои пальцы с пальцами Беки, - “Я просто пошутила, Бека”. Она, конечно, знала, что Хлоя просто издевалась над ней. Другой рукой Хлоя накручивает пряди длинных волос Беки, ее взгляд горит на лице Беки. На этот раз Бека старается не смотреть в ответ, продолжая поглаживать каждый пальчик руки Хлои, которая на ощупь мягкая, и ей интересно, каким увлажняющим кремом для рук пользуется эта женщина. “Я не могу дождаться, когда мы станем лучшими подругами”, - мечтательно добавляет Хлоя. Единственным ответом Беки является слабая улыбка. Она внезапно начинает нервничать и понятия не имеет, что ее вызывает. В конце концов, это всего лишь Хлоя. Это новое знакомство, которое она завела совсем недавно. С которым она сталкивалась пару раз. И нет, это не свидание. У нее не свидание с Хлоей. Тогда в чем причина этой внезапной нервозности? Нежно потянув ее за руку, Хлоя призывает посмотреть на нее. Боже мой, что происходит? Она чувствует себя неловко с макушки головы до кончиков пальцев ног, от низа живота и до самых кончиков пальцев. Эта рука все еще играет с рукой Хлои, играет с кончиками ее пальцев, касается ее ладони, тыльной стороны ладони, костяшек пальцев. Ее руки слегка дрожат. Итак, Бека осмеливается медленно поднять глаза. А Хлоя все еще смотрит на нее. На ее губах легкая улыбка. Бека видит эти милые, едва заметные веснушки у нее на носу, этот крошечный, неровный шрам на лбу, ее длинные ресницы. Эти ослепительно голубые глаза. И вернемся к губам Хлои, которые слегка приоткрываются. И Бека чувствует, как у нее покалывает в животе. Что просто странно. К ним подбегает человек и называет имя Хлои, из-за чего они оба сразу отстраняются друг от друга, чтобы посмотреть на этого человека. Предположительно, это подруга Хлои, которую Бека пару раз видела с Хлоей. Она одета в свой спортивный костюм для бега, высокая, привлекательная длинноволосая брюнетка с волосами, собранными в конский хвост. Ее топ с глубоким вырезом демонстрирует ложбинку между грудями идеальной формы. Не то чтобы Бека на самом деле пялилась. “Стейси!” Хлоя визжит, подбегая к другой женщине. Эта высокая женщина, Стейси, дружески целует Хлою в губы в качестве приветствия. По-видимому, это естественная связь между ними. “Не знал, что ты здесь бегаешь трусцой!” “Ну, погода хорошая”, - говорит Стейси, бессмысленно жестикулируя, продолжая бегать трусцой на месте и снимая наушники, чтобы поболтать с Хлоей, - “и мне нужно было отдохнуть от терроризма Обри”. Она заглядывает через плечо Хлои и ловит Беку. “Кто это? Я думала, у тебя свидание с Томом?” “Эм, нет”, - говорит Хлоя. Но вместо дальнейших объяснений она знакомит Стейси с Бекой жестом той самой руки, которую Бека поглаживала, буквально, несколько секунд назад. “Бека, Стейси тоже Барден Белла”. “Приятно познакомиться с тобой, другая Барден Белла”, - говорит Бека, неловко помахивая рукой. Она тут же сожалеет об этих словах. Стейси подбегает к Беке, ее большие сиськи подпрыгивают под топом. Она останавливается перед Бека, потом обнимает ее, как будто это тоже обычная вещь между ними. Стейси вынуждена нагнуться, чтобы обнять Беку правильно. Она размышляет, все ли Беллы такие чувствительные, а если нет, то учатся ли они этому там, на репетиции, в качестве специальной подготовки. Стейси гладит Беку по голове и говорит: “Ты такая крошечная, даже меньше Хлои” голосом, обычно предназначенным для младенцев или милых животных. “Увидимся в следующий раз, Бека”. “Да, чувак”, - отвечает Бека, нахмурившись. Проходя мимо Хлои, она что-то шепчет на ухо рыжей, что заставляет Хлою покраснеть, когда она оглядывается на Беку, за что Стейси также получила игривый шлепок по руке. “Что она сказала?” С любопытством спрашивает Бека, как только Стейси оказывается вне пределов слышимости. “Я расскажу тебе на нашей вечеринке с ночевкой”. Хлоя подмигивает, беря Беку под руку. И это тоже сейчас кажется естественным.