Пробуждение

Впереди уже мелькали крыши аккуратных домиков Гандхарвы, пение птиц перемежалось собачьим лаем, а по ту сторону реки другие лесные дозорные безмятежно заканчивали обходы, ещё не ведая о том, что случилось. — Коллеи, я думаю, тебе нужно как следует отдохнуть, — Тигнари остановился на тропинке, ведущей к дому девочки. — Не волнуйся, я позову тебя, если произойдёт что-то важное. — Спасибо вам, — улыбнувшись, поблагодарила Коллеи. — Надеюсь, вы с генералом Сайно быстро со всем разберётесь и тоже сможете заняться чем-то приятным. Тигнари тоже на это надеялся, хотя пока не было и намёка на то, что в ближайшее время появится возможность расслабиться. Он остался стоять на месте, провожая взглядом уходящую Коллеи. Дождавшись, когда она закрыла за собой дверь, Тигнари пошёл к себе домой. Только когда он остался один, то почувствовал, как много поддержки и внутренних сил давало нахождение рядом с близким человеком. Теперь же вся его уверенность начала постепенно улетучиваться. Не успев окончательно погрузиться в сомнения, Тигнари переступил порог своего дома и упёрся взглядом в тукана, как ни в чём не бывало сидящего на жёрдочке и перебирающего клювом свои яркие перья. — Ты уже здесь! Нашёл Сайно? Птица издала звонкую трель и перелетела на стол, где лежала маленькая, скрученная в трубочку записка. Сердце Тигнари пропустило удар. Что, если Сайно всё же не сможет отложить свои дела и прийти? Совсем недавно Тигнари спокойно рассматривал такую вероятность, но сейчас от одной этой мысли захотелось съёжиться. Немедленно развернув записку, Тигнари прикрыл глаза и ощутил, как в глубине души снова начала зарождаться почти полностью утраченная прежде уверенность. Вмиг стало тепло и уютно, словно кто-то незримый накинул на плечи тёплый платок. «Скоро буду» — гласила надпись на бумаге. Чтобы не терять время зря, Тигнари в первую очередь решил воспользоваться Акаши и изучить всю содержащуюся там информацию о пустынных червях и других монстрах, живущих под землёй, если такие имелись. Как оказалось, людям были известны всего два типа существ, умеющих рыть тоннели. Помимо унутов, существовали ещё и руинные змеи. Эти механические монстры, боевые машины разрушенной несколько столетий назад цивилизации, были куда опаснее и имели мощную разрушительную силу. Окажись один из них в населённом районе, в живых бы мало кто остался. Тигнари принялся обдумывать всё то, что смог обнаружить благодаря терминалу. Было две новости: хорошая и плохая. Хорошая новость заключалась в том, что утром были обнаружены следы не руинных змей. Эти механизмы повсюду оставляли за собой гигантские липкие лужи фиолетового цвета. Тигнари был счастлив, что ничего подобного на поляне не нашлось. Но помимо этого оказалось, что крайне мало пользователей системы сталкивалось с унутами. Не то чтобы в этом было нечто удивительное — из обычных жителей практически никто не наведывался в пустыню. Не было необходимости, да и суровый климат отталкивал людей, привыкших к влажности зелёного леса Сумеру, горному воздуху Ли Юэ или прохладе Мондштата. Представить человека, решившего отправиться из Инадзумы в пустыню, было и вовсе невозможно. Это скорее звучало как одна из своеобразных шуток Сайно. Ну а кроме того, те немногие учёные, которые всё же отправлялись туда, всячески старались не вступать в контакт с местной опасной живностью. Тигнари задавался вопросом: неужели совсем никто не изучал подробно этих существ, их повадки и особенности? Неужели никому не было это интересно? Или же кто-то изучал, но не хотел делиться подробностями. В любом случае плохая новость заключалась в том, что полезной информации было катастрофически мало. Тигнари записал в блокнот всё то, что когда-то уже слышал об унутах, и дополнил это крупицами знаний, полученных из Акаши. Оставалось надеяться, что жизненного опыта и наблюдений Сайно хватит для того, чтобы составить хоть какой-то план и не рассчитывать лишь на удачу в борьбе с гигантским существом, уползшим в неизвестном направлении. Пока Тигнари перебирал в голове информацию, стараясь выцепить что-то ещё, снаружи начали доноситься голоса лесных дозорных, активно о чём-то переговаривающихся. Обсудить ситуацию с ними можно было и до прихода Сайно, поэтому Тигнари вышел из дома и помахал сослуживцам. Бодрящая свежесть утра успела смениться удушливым зноем. Повсюду клубились назойливые мошки, а в небе начали сгущаться облака. Должно быть, скоро начнётся гроза. Природа словно решила ответить бурей на неестественное вторжение. Жаль, что дождю не под силу смыть все проблемы. — Господин Тигнари, слышали новости? — встревоженно спросил один из дозорных по имени Амир. — Кажется, зона увядания, с которой мы расправились в прошлом месяце, снова начала расти. Печальная новость. Но с проблемой зон увядания Тигнари хотя бы знал, как разобраться. — Да уж, плохо дело…кстати, а во время патрулирования территории вы не встречали ещё что-то странное? Никаких подозрительных изменений почвы, например? — невзначай уточнил Тигнари, почесав за ухом. — Странного? Куда уж страннее, чем эти жуткие зоны! — воскликнул Амир, переглядываясь со своими товарищами. Действительно, куда уж. — Вроде всё как и всегда, — нахмурившись, продолжил говорить дозорный. — А почему вы спрашиваете, что-то случилось? Только Тигнари собрался объяснить положение дел и дать необходимые указания, как его внимание отвлёк мелькнувший среди зашевелившихся кустов ослепительно яркий отблеск солнца. Затем ещё раз. И снова. Неужели это?.. Рано было делать выводы. Всё же в Сумеру любовью к золотым деталям одежды и украшениям отличались многие. Потому Тигнари оставалось только с замиранием сердца ждать и надеяться, что это именно тот, о ком он думает. — Что-то случилось, ты прав. В наших краях было замечено опасное существо. Чуть позже я введу вас в курс дела, а сейчас предупредите всех жителей Гандхарвы, чтобы они не покидали свои жилища, пока на это не дадут разрешение. Амир с товарищами в очередной раз многозначительно переглянулись, но задавать лишних вопросов не стали. Всё же они не первый раз сталкивались с врагами, хоть и не такого масштаба. — Будет сделано, господин Тигнари! Не хотелось, чтобы все лесные стражи перепугались и преждевременно запаниковали, услышав о гигантском монстре-черве о котором не было известно практически ничего. Потому Тигнари решил использовать чуть более мягкую формулировку. Интересно, кого они представили, когда услышали про опасное существо. Тигнари вообразил особо разъярённого моровика и усмехнулся этой картине. Но тут же его усмешка превратилась в лучезарную улыбку. Навстречу величественно шёл Сайно, одной рукой держа копьё, а второй что-то ещё. Как же сильно он выделялся на фоне общего пейзажа в своём наряде, развевающемся на поднявшемся ветру. Как же сильно Тигнари был рад его видеть. Наверное, глупо было вот так стоять и улыбаться, когда повод для встречи был совсем не радостный. Но поменять выражение лица на более серьёзное просто не получалось. Зато с этим крайне успешно справлялся сам Сайно, успевший поравняться с Тигнари. — «У нас проблемка»? И после этого ты ещё что-то говоришь про моё чувство юмора? — сказал Сайно без тени улыбки на лице поглядывая на рисунок Коллеи, который он держал в левой руке. — У нас большая, нет, у нас просто гигантская проблема. Но я очень рад, что ты не взвалил, как всегда, всё на свои плечи и решил попросить помощь. И что ты сообщил об этом именно мне. Серьёзно, Тигнари, я очень благодарен. Иногда ноша бывает слишком тяжёлая. Сайно печально усмехнулся и внимательно посмотрел на Тигнари. За его словами определенно крылось нечто большее, то, о чём он не единожды думал. — И тебе привет, Сайно. Я…эм…я тоже благодарен, что ты согласился помочь. И, кстати, это именно ты у нас большой любитель взваливать всё на свои плечи. —Я… — Даже не спорь. Кроме того, меня немного пугает, когда ты с таким лицом говоришь о том, что проблема большая. Разве это не просто монстр? Ну да, он гигантский, но всё же. Стой. Ты же не хочешь сказать, что ничего о нём не знаешь? Тигнари заметил, как во внимательном и твёрдом взгляде Сайно мимолётно блеснула тревога и даже что-то умоляющее. В то же мгновение они словно поменялись местами. Будто это Сайно был человеком, нуждающимся в помощи. Несмотря на свой грозный вид, он стал казаться таким хрупким. Видимо, почувствовав то, о чем думает Тигнари, Сайно засмущался и опустил взгляд. Он не привык демонстрировать свои переживания и показывать даже малейшую слабость. От этих мыслей у Тигнари защемило в груди. Ему хотелось немедленно уверить Сайно в том, что всё будет хорошо и они, несомненно, со всем справятся. С другой стороны, не мог же Сайно, искусный боец, человек, привыкший к суровым условиям не только природы, но и жизни в целом, тревожиться из-за каких-то монстров. В чём же тогда дело? — Об унутах я знаю практически всё. Не беспокойся по этому поводу, — наконец произнёс Сайно. — Но проблема не в них. Проблема в людях, Тигнари. — Что ты имеешь ввиду? — Пойдём к тебе, поговорим лучше там, кажется вот-вот гроза начнётся. Только погоди, твоя птица дома? Она больно кусается. На радость Сайно, туканчика дома не оказалось. Видимо, он не стал упускать возможность половить насекомых, раз уж их тучи клубились у самой земли, и незаметно выпорхнул, пока его хозяин разговаривал с дозорными. В жилище повисла тягостная тишина и лишь иногда раздавался неприятный свист резких порывов ветра, задувающих в щели. Тигнари принялся беспокойно ходить туда-сюда по комнате, размахивая пушистым хвостом. Сайно же присел на стул, снял шапку и запустил пальцы в белоснежные мягкие волосы. — Голова разболелась. Тигнари, ты успел изучить информацию об унутах в вашей системе? Сайно, как и весь народ пустыни, не пользовался терминалом. Он бы точно не упустил возможность лишний раз посетовать на бесполезность этого изобретения, будь у него на это время и силы. Хотя в нынешней ситуации у него, пожалуй, было полное право возмущаться. Тигнари бы даже спорить не стал. — Её там очень мало. Я убедился, что мы имеем дело не с руинным змеем, о котором, кстати, известно практически всё. Узнал, как выглядят унуты. Они боятся воды, кажется? — Да, боятся. Судя по рисунку Коллеи и тому, что ты описал, это точно был унут. В этом я даже не сомневаюсь. Также как я не сомневался, что в Акаши не окажется достаточно информации. Наш народ во все времена жил обособленно, а другие люди избегали пустыню. Никому не было интересно, что там происходит. Возможно, оно и к лучшему. Тигнари перестал мельтешить по комнате и сел напротив Сайно, подогнув под себя хвост. Он практически не моргал и, затаив дыхание, ждал дальнейшего объяснения. Даже накрапывающий дождь за окном не отвлекал на себя внимание. — Около месяца назад я получил новое дело, — продолжил Сайно. — Один учёный начал проводить эксперименты над различными существами. За это время мы находили тела мёртвых хиличурлов с пришитыми к ним головами детёнышей геовишапов, магов бездны, полностью покрытых непробиваемым щитом, кучи мертвых спинокроков и скорпионов, выложенных в различные символы. Сначала никто не рассматривал это дело всерьёз. Мало кого могут озаботить убитые монстры. У гильдии только задач поубавилось. Но я сразу понял, что это не просто чьё-то благородное уничтожение опасных существ. — Какой кошмар… — Это ещё не всё. Недавно, во время поиска очередных зацепок, мы с моими подчинёнными ночевали в пустыне рядом с небольшим оазисом и проснулись от острого мороза, который ощущался на небольших участках кожи, но во многих местах. — И что это было? — тихо спросил Тигнари и комнату осветила вспышка молнии. — Это была горстка крио-слаймов. Каждый размером с горошину. Они лопались от простого нажатия, но могли запросто отморозить кончики пальцев. За окном ударил первый раскат грома. От услышанного по коже Тигнари бежали мурашки. Так вот чем занимался Сайно всё это время. Вот откуда взялись все эти печальные взгляды и размышления о тяжёлой ноше. Эти слова можно было абсолютно точно спроецировать на самого Сайно, ведь именно таким он был и так жил всегда. Озвучивать вслух Тигнари, разумеется, это не стал. Сайно не привык так долго искать лишь одни зацепки и не переходить к активным действиям. И уж тем более он не собирался просить помощь, когда дело касалось не вопросов о ботанике — области, в которой он и не должен был разбираться, а непосредственно его работы. Реши Тигнари действовать в одиночку, как долго бы это всё продолжалось? — Не природа сделала унута таким. Это лишь очередной эксперимент сумасшедшего учёного, которого я до сих пор не смог поймать, — переходя практически на шёпот, произнёс Сайно. Он опустил голову вниз. При свете от очередной вспышки молнии волосы Сайно блеснули причудливым жемчужным отливом. Текущая ситуация вдруг перестала казаться зловещей. Она оставалась опасной и таинственной. Но густые мрачные тучи, окутавшие сознание Тигнари, начали постепенно рассеиваться. Было ли это случайным совпадением, что именно он стал свидетелем разрушений, оставленных экспериментом учёного, которого преследовал Сайно? Это было не важно. Главным было совсем другое. — Сайно, мы его поймаем. — Конечно, поймаем, я же сказал, можешь не переживать по поводу унута. Я сейчас расскажу, как это сделать. — Я не про унута. Сайно вздрогнул всем телом и, наконец, медленно поднял взгляд, в котором можно было разглядеть благодарность и зарождающиеся искры надежды. — Даже не сомневайся. Мы поймаем учёного и выясним, для чего он проводил все эти жуткие эксперименты. Но сейчас нам нужно как можно скорее расправиться с существом. Так что давай составим план действий. — Тигнари…спасибо тебе. Гроза начала стихать, только крупные капли продолжали стучать по крыше. В этом звуке было даже что-то умиротворяющее. Тигнари достал фрукты и разлил по чашкам остатки утреннего отвара, предлагая немного перекусить. Сайно не стал отказываться. Он заметно расслабился и принялся рассказывать об унутах. В итоге начал вырисовываться весьма неплохой план. У Сайно было достаточно опыта в схватках с пустынными обитателями, и он успел хорошо изучить их повадки. Техника боя была не слишком простой, особенно при гигантских размерах врага, но, учитывая навыки стрельбы Тигнари, которые должны были сыграть главную роль, а также мощную совместную реакцию их элементов и жесткий стиль боя Сайно, должно было получиться. Оставалось понять, где искать зверя и как выманить его наружу из недр земли. Да ещё и в таком месте, чтобы при этом не пострадали люди. По этой части Сайно обладал действительно уникальными знаниями. Тигнари заворожённо слушал обрётшего вновь силы и энергию генерала. — Слушай внимательно. Ты верно сказал, унуты боятся воды, потому он не мог двинуться в сторону крупного русла реки, — объяснял Сайно, разложив перед собой карту. — Чтобы туда переползти, пришлось бы зарыться глубоко в почву, а она там слишком влажная и плотная. Эти существа не любят помехи и ищут самый простой путь. По этой же причине мы отметаем вариант, что он пополз в сторону Разлома, там слишком скалистая местность. — Тогда остаётся только область возле горы Девантаки? — уточнил Тигнари, вплотную стоящий рядом и разглядывающий карту из-за плеча Сайно, иногда вставая на цыпочки, чтобы было лучше видно. Он, конечно, и без карты прекрасно знал все ближайшие районы, но решил, что так будет нагляднее. — Думаю, что да, — начал Сайно, но вдруг неожиданно дёрнулся и резко развернулся, чуть не врезавшись в чужое любопытное лицо. — Прости, засмотрелся, — лишь слегка отпрянув, извинился Тигнари. — Что такое? — Червь не мог уползти из этого района, потому что вокруг река и скалы, верно? — оживлённо затараторил Сайно. — Ну да, ты сам это только что объяснил, — Тигнари непонимающе моргнул и вновь взглянул на карту. — Если он не мог уползти, то как тогда он здесь оказался? — Его увеличили где-то недалеко отсюда! — воскликнул Тигнари, озарённый догадкой. — Скорее всего. Ладно, рано радоваться. Надо ещё во всём окончательно убедиться, — снова приняв серьёзное выражение, заключил Сайно. — Кстати, ты знаешь, что заставляет унутов выползать на поверхность? — Ты же знаешь, что я не знаю. Так что говори уже. — Остатки элементальной энергии. Наверняка и на ту поляну он вылез из-за того, что незадолго до этого там кто-то имеющий Глаз Бога, сражался или практиковался. — То есть нам достаточно лишь… — Да, мы просто воспользуемся силой элементов. Он почует это и выползет наружу. А там мы с ним и покончим. Из-за сильного дождя можно было не беспокоиться, что существо преждевременно даст о себе знать. По словам Сайно, сейчас оно сидело внутри земли и пережидало грозу, так же, как и люди, спрятавшиеся в своих домах. Было решено выдвигаться через час. — Мы справимся и вдвоём, — утверждал Сайно. — Я оставил свою команду в пустыне на месте обнаружения другой зацепки. Когда я понял, что мы имеем дело с увеличенным унутом, то понял, что не стоит брать их с собой. Расскажем им все потом. Во время сражения большое количество людей может даже помешать. Эффективность та же, а поводов для беспокойства больше. — Коллеи бы не захотела пропустить этот бой, — задумавшись, сказал Тигнари. С одной стороны, было довольно опасно звать её с собой, но, оценив обстановку заранее, можно найти для неё идеальную точку обзора. Да и её навыки стрельбы из лука бы пригодились. Точный выстрел в пасть существа мог прикончить его на месте. Она уже сражалась прежде, и ей бы наверняка захотелось принять участие и в этой битве. Особенно в ней. — Не думаю, что это хорошая идея брать её с собой. Где она сейчас, кстати? Она здорово рисует, — улыбнувшись, подметил Сайно. — Я рад, что вы с ней смогли найти общий язык, и что она, наконец, на своём месте. — Она отдыхает. Коллеи действительно очень талантливая. Ты, вероятно, принимаешь её за ребёнка, — Сайно хотел что-то вставить, но Тигнари не дал ему перебить себя и продолжил: — Она и есть ребёнок, но лишь снаружи, у неё опыта не меньше, чем у меня. — Тебе виднее, — сдался Сайно. — Я не против того, чтобы взять её с собой, но лишь потому, что уверен, бой будет нетрудным, а для неё это будет наглядным уроком. Договорившись взять девочку с собой, они разработали наиболее подходящий маршрут и приметили поляну, идеально подходящую для сражения. После долгого мозгового штурма они, наконец, взяли перерыв. Тигнари оставил Сайно дома, а сам дошёл до жилища Коллеи и застал её там только проснувшейся. — Сайно уже здесь, — прищурившись, сообщил лесной страж, наблюдая за реакцией девочки. Глаза Коллеи широко распахнулись, и улыбка озарила её лицо. Она резко вскочила с кровати и взглянула на Тигнари так, словно не понимала, как он может так спокойно, просто стоять на месте. — Пойдём, он у меня дома, — Тигнари расплылся в улыбке, заразившись радостью Коллеи. Вернувшись, Тигнари довольно наблюдал, как Коллеи бросилась обнимать не ожидавшего такого сильного проявления чувств Сайно. Он смущённо обнял девочку в ответ и потрепал её по голове. — Я тоже рад тебя видеть, Коллеи, но я сейчас задохнусь. Пусти меня, пожалуйста, — взмолился он. Тигнари смеялся, вспоминая, как тактично и заходя издалека Коллеи предлагала обратиться за помощью к генералу махаматры, ссылаясь лишь на то, что они с Тигнари друзья. Кажется, она невероятно соскучилась по Сайно и была сильно к нему привязана. Если Тигнари относился к девочке как к своей ученице, то для Сайно она была скорее кем-то вроде младшей сестры. Было бы здорово, будь у них возможность чаще видеться. Покончив с радостными объятиями и вернувшись к необходимости решать насущную проблему, Сайно с Тигнари ввели девочку в курс дела. Коллеи была невероятно счастлива, что ей позволили принять участие, и она внимательно слушала план. Чем дольше шли обсуждения, тем сильнее Тигнари верил в то, что всё будет хорошо. Так спокойно он себя не чувствовал очень давно. Спустя некоторое время все участники будущего сражения были готовы. Позиции были распределены, а техника боя обговорена несколько раз. Ощущение уверенности не покидало троицу, даже когда они уже шли по влажной траве, вдыхая полной грудью приятный вечерний воздух. — О чём задумался? — спросил Сайно, легонько коснувшись плеча Тигнари. — О том, что сегодня просто бесконечный день. Даже не верится, что одни сутки могут вместить в себя столько событий. — Скоро всё закончится, — заверил Сайно, но тут же помрачнел. — Ну, не совсем всё. — То, о чём ты подумал, тоже закончится, — твёрдо ответил Тигнари. — Когда ты так говоришь, я действительно начинаю в это верить. Дальше они шли в тишине. Каждый думал о чём-то своём и настраивался на приближающийся бой. Достигнув выбранной зоны, все заняли свои позиции. Коллеи устроилась на выступе высокого холма, откуда открывался отличный обзор, позволяющий полностью оценить обстановку и в случае опасности маневрировать прочь. Тигнари и Сайно стояли внизу, достав оружие, и смотрели друг другу в глаза. — На счёт три начинаем, — произнёс Сайно. Тигнари уже не терпелось покончить с проблемой. Он кивнул в ответ. — Раз! Два! Три!