Путь леса

Надевая церемониальную одежду своего клана, Цирея наконец задышала полной грудью, чувствуя слабый запах дома и мазей матери. Ао’нунг тихо переговаривался с ожидающей их Кири. Молодая на’ви выглядела крайне изящно в этих плетеных украшениях, хотя по с трудом скрывающемуся удивлению, ясно, что яркие и объемные комплекты меткайинцев ей пришлись в новинку. — Прошу за мной, — мягко позвала Кири, в последний момент помогая Цирее вытянуть волосы, во избежание их перепутывания с одеждами. Компания снова пересекала это невероятное древо, только теперь, в ночи, оно было еще более нереальным, нежели днем. В ногах Ао’нунга пробежал маленький на’ви, а вслед за ним промелькнула следом и его мама, поймав сорванца недалеко от края импровизированной винтовой лестницы, проходящей тонкой лентой по внешней стене древа. Цирея неловко остановилась, уточняя все ли с оматикайя в порядке, пока Кири быстро что-то скручивала в ладонях. Эта небольшая заминка их задержала, оттого первое, что спросил Торук Макто, так это о причинах сдвига временных рамок у дочери. Все семейство олойэктана выглядело в разы изящнее и праздничнее: в этих церемониальных нарядах. Любимые лесным народом бусины загадочно звенели теперь не только в темных волосах, но и на украшениях. Жена вождя тихо выскользнула вперед, обогнув двух гостей подобно водному потоку. Она пару раз невесомо коснулась украшений из рыбьих костей с удивительными рисунками и задела острые края ракушек, так же удивительно изящно возвращаясь к супругу. Обратив внимание на количество отпрысков правящей четы, Ао’нунг не обнаружил старшего, удивленно дернув ушами. Словно прочитав его мысли, Джейк тихо произнес: — Он на охоте, как появиться, так и начнется церемония. — Не приметив большего понимания, он продолжил. — Гостей клана принято угощать лучшим мясом, потому была организована внеплановая охота, мой сын контролирует ее проведение. Цирея понятливо закивала, перекладывая густые кудри на плечо, в волнении перебирая. Ло’ак же не отрывал восхищенного взора от этой на’ви, в этот раз не ощутив непринятия ее брата, он решился на комплимент, так же, как мать, аккуратно приближаясь к гостю. Меткайинцам до сих пор было непонятно, как лесные способны на такие тягуче-завораживающие движения, словно дрожащие языки пламени, потому Цирея застыла больше в восхищении, получив еще одну возможность наблюдать такую красоту. — Lor fyape tsko, — такого комплимента брат с сестрой еще в жизни не слышали, судя по лицу Кири, она тоже посчитала его странным, отчаянно трясясь от смеха. Джейк с Нейтири отвернулись, скрывая улыбки от детворы за спиной. Жутко смущающую ситуацию для Ло’ака разрушили свистящие звуки взмахов, за ними послышались призывные крики на’ви. Из окна, разлома древа, где-то высоко, внутрь влетели баньши со всадниками. Проводник воздушного отряда сделал круг над головами соплеменников, издавая странные щелкающие звуки, после чего величаво приземлился на одном из деревянных брусьев. Как только икраны сложили крылья, а добыча легла к центральному костру, Джейк вышел вперед, громким голосом привлекая народ. — Братья и сестры, сегодня важный день, так как нам выпала честь приветствовать у себя рифовых собратьев, — оло’эйктан обернулся, кивком головы подзывая гостей к себе, — будьте приветливы и помогайте им скорее освоиться. Наши почетные гости: Ао’нунг те Тоновари-итан и Цирея те Ронал-ите. Толпа внизу приветливо загудела, слажено произнося заветное: «я вижу тебя». Отдавая долг уважения, брат с сестрой ответили тем же, исполнив небольшой поклон к народу, а после и его вождям. Ао’нунг, как старший, прочистил горло, ожидая мгновения для собственных слов. — Irayo Omatikaya sì nawm oloeiktan pänutìng tskxekeng krr sì tìhawnu kelku! , — без запинки, твердо и величаво. — Irayo Omatikaya, — повторила за братом Цирея, склонив подбородок. Джейк с Нейтири довольно переглянулись, одарив гостей теплыми взорами. Нетейам тихо спустился, присоединившись к младшим за спинами родителей. Пока все были заняты, Кири срочно протянула ему церемониальный наряд, помогая одеться согласно всем традициям. У костра раздался певучий голос Мо’ат, она призывала всех собраться вместе. Каждому на’ви, тсахик вручала по пучку ярко пахнущих трав. Мерным потоком клан стекался вниз, двигаясь точно по кругу. Гости проходили последними, размещаясь сбоку от оло’эйктана, по правую руку. Ближе к Торук Макто сидел лишь его первенец, как наследник. Нетейам мягко кивнул брату с сестрой. Ао’нунг подметил, что обычно идеальные косички сейчас выглядят более небрежными, вообще вид лесного на’ви был уставшим, но довольным. — Этот миг важен, древо должно помнить, — продолжила Мо’ат, возвышаясь над сидящеми. — Так даруйте же пламени свои дары. Цирея боялась понять что-то неверно, оттого зорко следила за всеми вокруг, ожидая примера действия. Пучки трав полетели в пламя, разнося вокруг странный запах. Он не был противным или тяжелым, скорее просто крайне необычным. Огонь вырос, чихая искрами, поднялся отражаясь в медовых глазах оматикайя. Ао’нунг аккуратно убрал волосы сестры за спину, боясь, что на богатые кудри прилетит искра. Свою пищу они получили сразу после вождя и его супруги, что их возвысило даже над детьми правящей пары. Меткайинец ожидал негатива со стороны наследников, однако они и внимания на подобное не обратили, с благодарностью обращаясь к Эйве. Уже около их шатра брата с сестрой нагнал Нетейам, чуть сконфужено улыбаясь. — Вы устали, но я не займу много времени. — Вкрадчиво излагал он, перекатываясь с пятки на носок, — Завтра утром я приду к вам рано, будьте готовы, — закончил на’ви, так же тихо ускользая прочь. Он вроде бы уже и спал сегодня, но стоило упасть на циновку, как тело стало каменным, а все мышцы болезненно напряглись. Судя по тяжелому вздоху Циреи, она ощущала тоже самое. — Ты хорошо говорил, — неожиданно похвалила она, аккуратно складывая богатые одеяния. Ао’нунг поморщился, вспоминая, что упал, не избавившись от традиционных цацек. Желания подниматься не было и в помине, но суровый взор сестры несколько скорректировал планы, пробуждая где-то очень глубоко внутри совесть. Стоило лишь свету покрыть верхушки крон, как Нетейам уже стоял у шатра гостей, неловко дергая косы с бусинами. Он искренне не желал испортить им впечатления от пребывания у Оматикайя, отмеряя каждый шаг по миллиону раз. Благо Эйва его услышала, Меткайинцы вышли сами, чуть сонливо жмурясь и время от времени демонстрируя острые клыки. — Вам удобно на новом месте? — вежливо интересуется на’ви, взволнованно прядя ушами. — Да, единственное, хочется спать еще, — выговорила Цирея, пока Ао’нунг переживал глубочайший зевок, оголивший крепкие зубы и длинный язык. — Скоро привыкните, — отрубил Нетейам, перехватывая поудобнее ремень с ножнами, а после закрепляя их на ноге, — следуйте за мной. Лес был все также восхитителен, единственное почти все небо скрывали необъятные листья, но этот чудесный зеленый свет. Рифовые на’ви все еще прибывали в грезах восхищения. Нога в ногу следуя за учителем, удерживающим приемлемый темп. Меткайинцы ожидали уже первых заданий, но мысли разбежались прочь от звука мощного потока воды. Нетейам отвел в сторону длинные ветви папоротников, открывая взору бурную реку с заводями и шумящем в далеке водопадом. Уже не слушая его, Ао’нунг и Цирея с разбега залетели в воду. Она отличалась от той, что дома: холодная до скрипа челюсти и пресная, но до того нужная. Они действительно успели соскучиться по влаге за один день. Нетейам же вскарабкался на ближайшую ветку, почти не моргая следя за темными тенями под толщей воды. Благо, купания прошли успешно, от которых, меткайинцы были в полном благодушие. — Сегодняшним уроком будет равновесие и прыжки, — вновь заговорил старший сын Торука Макто, продолжая уводить гостей все дальше от древа-дома. — Равновесие? — Недоверчиво вскинул уши Ао’нунг, тут же зло прищуриваясь. — Верно, будем учить вас перебираться по витым и узким корням и ветвям высоко над землей, — Цирея еле успела схватить брата за руку, останавливая. Их проводник даже не изменив ходьбы, оказался на каких-то двух хлипких переплетенных молодых побегах, ступая по ним столь невесомо и изящно, что меткайинцы диву давались. — Наше место обучения, — озвучил мысли испуганных гостей на’ви. Цирея присела на колени аккуратно выглядывая за край уступа, дабы оценить высоту падения. Однако все было перекрыто огромными листьями. — Здесь высота десять метров, — помог ей оматикайя, опускаясь на четвереньки, а потом и вовсе перевешиваясь с и так хлипкой дорожки. Ао’нунг успел лишь предупреждающе зашипеть, как этот паразит уже снова крепко стоял на всех четырех. Нетейам ловко выскочил к ним, изящно огибая и пробегаясь пальцами по мощным хвостам. — Крупные, — подытожил он, нахально махнув своим собственным. — Ваши хвосты и ноги — главные приспособления для ловких перемещений в лесу. Ходьба там ничуть не отличается от ходьбы здесь, просто не забывайте, что, если тело начинает клонить в сторону, нужно хвостом потянуть в другую. Он протянул раскрытую ладонь Ао’нунгу. Меткайинец недоверчиво схватил тонкие пальцы, со скрытым ужасом наблюдая, как оматикайец заступает на эти переплетенные ветви спиной. Ао’нунг чувствовал, что земля под ногами стала жутко неровной, неожиданно его повело, накренило в сторону. Он уже подумал, как будет болеть тело после падения, но чужие пальцы потянули его хвост в сторону, и равновесие неожиданно вернулось, полностью обескураживая рифового на’ви. — Видишь, — тепло прищурился Нетейам, аккуратно сжимая пальцы гостя, — все в порядке. Позади Цирея расслабленно выдохнула, издав после довольный визг. Нетейам провел его на другою сторону по этой дорожке смерти, а потом все также восхитительно текуче двигаясь, вернулся за Циреей. С меткайинкой лесной на’ви был еще осторожнее, мягкими поглаживаниями чужих ладоней, стараясь успокоить. Однако стоит отдать должное, как бы страшно не было девушке, она ни разу не пожаловалась, послушно следуя за учителем. Ближе к полудню в уединенное место для тренировок пожаловала Кири, задорно помахивая хвостом. Меткайинцы, полностью сосредоточенные во избежание падений, ее даже не заметили. — Ну что, могучий старший брат? — со смешком протянула сестра, быстро позволяя себя обнять и погладить по волосам. — У Циреи получается гораздо лучше, — не отрывая взора от учеников, подытоживает Нетейам, — а Ао’нунг слишком много думает «как» сделать, оттого ошибается. Грудь оматикайя расширилась от глубокого вдоха, а потом мгновение подумав, он бросил взгляд на сестру. — Проследишь за Циреей? — Несколько неловко просит он, чуть поджимая уши. — Я постараюсь помочь ее брату, иначе мы так никуда не продвинемся. Кири пару мгновений внимательно изучает силуэт старшего родственника, а потом уверенно кивает, тут же в пару движений оказываясь на ветке для удобного наблюдения. — А разве Торук Макто не сказал, что нашим обучением будут заниматься оба его старших отпрысков? — Издевательски тянет Ао’нунг, в упор глядя на дочь вождя. Кири показывает ему язык, свешиваясь вниз головой, удерживая вес согнутыми коленями. — Ты ошибаешься, — довольно тянет она, в тоже время наблюдая за принцессой рифового племени, — учитель здесь брат, я лишь наблюдатель. Сижу здесь, чтобы чуть уменьшить нагрузку на Тейама. Она ловко раскачивается, перепрыгивая на ветку, где учится Цирея. Под живое общение у девушек все пошло в разы быстрее. Нетейам долго изучает все попытки своего подопечного, запоминая ошибки. Когда Ао’нунг вновь отчаянно замирает, явно продумывая, что делать дальше, пока тело сохраняет последние капли равновесия. Оматикаец успевает в последний момент кошкой поднырнуть под раскинутыми руками гостя, вовремя дергая широкий плавник. Ао’нунг от легкого страха, пробежавшего вдоль позвоночника, прижимает уши к голове и невольно скалиться, краем глаза подмечая, как сестра уже уверенно перебегает эти чертовы тропки смерти. — Mawey, — тепло урчит Нетейам, ласково щуря медовые глаза, — давай еще раз покажу. — Он не спрашивает, но накопившееся напряжение Ао’нунг на него выплескивает, опасно клацая зубами рядом с длинным синим ухом. — Уже напоказывался, толку нет никакого! — Рявкает он, метким ударяя по протянутой к нему руке. В ответ лесной на’ви шипит, незаметно подталкивая водного собрата обратно к устойчивому островку земли. — Я тебе не враг, — снова шепчет Нетейам, демонстрируя открытые ладони, — я хочу помочь. Позволь мне обучить тебя. Оматикайя выходит ровно на середину переплетенных корней, уверенно глядя в лазурные глаза ученика, и вытягивает обе руки, словно для объятий. — Просто не думай о том, когда нужно задействовать хвост, ты ведь не думаешь о его движениях, когда плаваешь? — Заслышав их беседу, Цирея уверенно кричит брату. — Брат, мне помогло представление, что я плыву, — звонко и тепло продолжает меткайинка, — попробуй представить. Заканчивает девушка не очень уверенно, однако злость с Ао’нунга ее голос смыл с концами. Рифовый принц вдыхает полной грудью, выдыхая долго и медленно, а потом снова поворачивается к своему учителю. Нетейам также стоит с протянутыми руками, мягко щурясь, и Ао’нунг решается попробовать вновь. Он ступает на уже ненавистные переплетенные ветви, прикрывая веки, дабы не пугать самого себя, и старается следовать совету сестры. Но в последний момент передумывает, чуть приподнимая веки, только чтобы видеть беспокойство в медовых глазах. Он доходит к Нетейаму почти идеально, тут же попадая в захват теплых ладоней. — Вот так, — довольно отзывается сын Торука Макто, — ты молодец! От смущения, Ао’нунг жмурится, мотыляя хвостом из стороны в сторону. — Какие нежности! — Звучит из кроны ближайшего дерева, и из листвы показываются две макушки. Меткайинцы тут же ощериваются, даже всегда светлая, почти святая, Цирея. — Небесный демон! — Почти рычит Ао’нунг, стараясь рукой схватиться за родное копье, поздно вспоминая, что его при себе нет. Средний сын Торука Макто тут же спрыгивает рядом, отвечая той же агрессией. Нетейам чувствует себя сконфужено, стоя между двумя злющими на’ви. — Он наш брат, — вклинивается в потасовку Кири, ловко перепрыгивая к Пауку и хватая того за руки, — будьте вежливы к нему. Уже очень холодно заканчивает сестра, выводя драгоценного названного брата пред очи гостей. — Вас вчера довольно поздно представляли племени, потому он уже был на базе, — продолжает Нетейам, также скользнув к человеку и ласково того приобняв. — Меня зовут Паук, — на чистом на’ви здоровается парень, — я вижу вас, дорогие гости. Цирея с Ао’нунгом скорее автоматически повторяют жест приветствия, хотя и злятся уже меньше. — Ло’ак, — чуть пихает брата в бок Нетейам, — а где Тук? Отвечает правда Кири, уже снова спокойная, но все равно стоящая радом с человеком. — Она помогает бабушке, я же сегодня здесь, — чуть ворчливо выдает она, бросив старшему брату легкую улыбку. — Кстати, пока Паук здесь, я хочу обсудить с вами кое-что важное, — вовремя вспоминает Нетейам, когда они Аккуратно перемещаются на нижнюю лесную поляну, заодно продемонстрировав гостям прекрасные прыжки с ветки на ветку. Циреи даже удалось пару раз повторить, Ао’нунг решил повременить с экспериментами. Аккуратно разместившись на траве, Нетейам очень взволнованно оглядел задумчивых учеников. — Я хотел предложить обучить вас человеческому языку, — как он и ожидал, предложение моментально вызвало недовольство меткайинцев, мощные хвосты заметались по земле, а уши прижались к голове. — Зачем нам их язык? — Тихо спросила Цирея, непроизвольно подвинувшись ближе к Ло’аку. Тот посчитал это благословением Эйвы, тут же зашевелив ушами. — Это крайне полезно, так вы сможете понимать их речь, узнавать их замыслы, потому что очень мало небесных демонов владеют на’ви, — неожиданно заговорил Паук, явно не испытывая страха перед мощными меткайинцами. — Возможно, это когда-то спасет вам жизнь. Предложение было стоящее и брат с сестрой это понимали, потому искали силы на согласие. — Паук отлично владеет как человеческим, так и на’ви, потому мы будем обучать вас вдвоем, — закончил дискуссию Нетейам, грациозно поднимаясь. — Я предлагаю пойти перекусить и продолжить ваши мучения, — каверзно рассмеялся Ло’ак, словно пролемур повиснув на ветке. Цирея хихикнула, с явным удовольствием за ним наблюдая. Так даже не ожидая, по пути к прекрасным фруктовым растениям, команда научила рифовых жителей прыжкам. К большому удовольствию Нетейама, Цирея это делала абсолютно не задумываясь, хоть иногда и побаиваясь больших расстояний. С Ао’нунгом было сложнее, но старший Салли решил предложить меткайинцу потом еще несколько дополнительных занятий.