Путь леса

      Джейк с Нейтири доверяли старшему сыну, но все равно довольно часто были незримыми наблюдателями процесса обучения. Торук Макто посмеивался, глядя, как сын кружит вокруг учеников, несильно хлопая по широким хвостам или криво поставленным рукам. В такие моменты он был невозможно сильно похож на свою мать. Нейтири остро изгибала уголки губ, одаривая мужа лукавыми взглядами. Хотя Джейк и признавал, что Нетейам в разы мягче, чем его любимая жена. Пара часто задавалась вопросом: в кого их первенец пошел, приняв столь ангельский нрав. Оба родителя, тетушка, бабушка и дед не отличались подобным. Хотя Мо’ат один раз сказала, что ее отец имел великое терпение и слишком благородное сердце. Пусть это было уже не доказать, но семья решила следовать этому предположению.       Вот Ло’ак другое дело, там даже без знания родословной можно понять чей он. Их средний сын собрал упрямство и норов всех родственников сразу, грамуличку отсыпав Туктирей.       — Ма’Жейк, Эйва напоминает нам, — довольно проурчала Нейтири, обвив свой хвост с хвостом супруга. Джейк ласково сжал ее пальцы. Они с искренним удовольствием любовались ловкими движениями сына, тот словно ветер кружил вокруг подопечных, иногда хлестая меткайинца хвостом по голеням.       — Ао’нунг, ноги чуть шире, — вновь повторил Нетейам, пихая на’ви прямо под лопатками. Рифовый принц покачнулся, грубо оскаливаясь, но удерживая равновесие. — Еще раз! — Прошипел лесной на’ви, в этот раз устраивая подсечку, его ученик подпрыгнул, вполне крепко приземляясь на ноги и не слетая с ветки. Цирея ждала своей очереди, тихо посмеиваясь над братом, рядом с ней кружил Ло’ак, часто отвлекая меткайинку на себя.       — Уже лучше, — Нетейам прищурил медовые глаза. — Теперь будет упражнение сложнее. Может произойти ситуация, в которой тебя спихнут с ветки, в таком случае желательно за нее успеть ухватиться, но безопаснее избежать такого исхода, — Салли глотнул воздуха, неотрывно взирая на слушателя, — есть выход, а именно проскочить под ней.       Ао’нунг не понял ровно ничего из слов своего учителя, скорее раздражённо хмурясь. Приметив чужое недоверие, Нетейам тихо фыркнул, задорно помахивая тонким хвостом, его уши постоянно меняли положение выдавая веселье хозяина.       — Будет нагляднее продемонстрировать, — он встал напротив Ао’нунга, спиной к краю и так не очень широкой ветви, — толкни меня!       Меткайинец оскалился, всем существом встопорщившись.       — Я не позволю тебе себя скомпрометировать!       Он не для того так старательно давит свою взбалмошную натуру, чтобы сейчас стать врагом этого сильного клана с подачи их ненормального наследника.       — Он не пострадает, — нагло фыркнул Ло’ак, на секунду отвлекаясь от разговора с Циреей, — если пострадает, то ты умрешь.       Самодовольно вскинул подбородок младший брат, чем здорово развеселил старшего. Нетейам протянул руку, аккуратно поворачивая лицо рифового принца снова к себе. Он тут же убрал пальцы, не желая стать инициатором неловкой ситуации.       — Поверь мне, все будет хорошо!       Ао’нунг клацнул клыками прямо рядом с синим носом учителя, зло щуря глаза. Он тяжело глотнул воздуха, собираясь сделать что-то столь опасное. Если бы Ронал могла сейчас прочесть его мысли, то точно бы вырвала хвост за подобное. Дрогнув телом при воспоминаниях о гневе любимой матушки, он резко вскинулся, с силой толкая расслабившегося Нетейама в грудь. Тот с тихим «ох», полетел спиной назад. Боковым зрением Ао’нунг приметил, как подорвался Ло’ак. Наблюдавшие все это время Джейк с Нейтири напряглись всем телом, чуть сильнее показываясь из своего укрытия. Однако Нетейам в последний момент сгибает ноги, выгибает спину и тянет руки, оборачиваясь вокруг ветки, словно лиана. Он пальцами ухватывается за противоположный край, расслабляя ноги и просто повисая, пока белый, словно облака высоко наверху, Ао’нунг смотрит на его выкрутасы, свесившись с ветки. Далее наследник Торука Макто просто подтягивается, кошкой приземляясь на все четыре конечности рядом со своим испуганным учеником. Цирея с Ло’аком, цепляясь друг за друга, смотрят на это все огромными глазами, боясь что-то произносить.        Ао’нунг терпит мгновение, а потом хватает лесного на’ви за его пояс, приподнимая вверх и рыча прямо в лицо. Он зло встряхивает веселящегося Нетейама, не зная, как еще продемонстрировать свою ярость.       — Ты ненормальный, просто кривой какой-то! — Во всю силу легких кричит Меткайинец, в этот раз щелкая челюстью со всей силы рядом с трепещущим синим ухом. Один его клык все-таки задевает тонкую кожу, оставляя красную царапину, но эта случайность заставляет парней замереть. Теперь они оба испуганы не на шутку. Нетейам замирает, вцепившись пальцами в чужую руку, до сих пор держащую его пояс. Хвала Эйве, наблюдатели не видят истинной проблемы, считаю, что они просто ругаются.       Ао’нунг резко отскакивает, быстро направляясь в сторону сестры, он скалит зубы на Ло’ака, заставляя того отпрянуть от Циреи, а потом и вовсе уходит с поляны для тренировок. За пять затмений меткайинцы прекрасно выучили дорогу к месту занятий. Компания видит лишь слабо шатающиеся листья папоротников, от гневных жестов ушедшего на’ви. Пока брат с гостьей подавляют шок, Нетейам неловко касается дрожащего уха. Царапина неприятно щиплет, но иных неприятностей не вызывает, потому он скидывает оцепенение, тихо подзывая Цирею.       — Ло’ак, проследи пожалуйста, чтобы наш гость безопасно добрался, но лучше пока не попадайся на глаза, — просит Нетейам, поджимая уши, чувствуя собственную вину. Брат недовольно морщит нос, но со скрипом соглашается, бросив грустный взор на девушку, быстро скрываясь в тех же папоротниках. Джейк с Нейтири понимают, что настало время вернуться, все-таки у них есть обязанности, избегать которые невозможно. Конечно, родителей беспокоит ситуация, но вроде она не критичная.       — Я поговорю с сыном, — тихо обещает Джейк, замечая острый взгляд жены. Скорее всего она сегодня будет особенно строга. Они уходят, оставшись незамеченными. Нетейам же понимает, что здорово сегодня накосячил, обвивая голень хвостом. Цирея ласково сжимает его пальцы, стараясь приободрить.       — Брат имеет буйный нрав, прямо как матушка, потому не переживай так сильно, — она чуть наклоняет голову, тщательно подбирая слова, — он остынет и сразу поймет, что переборщил!       Заканчивает девушка, отстраняясь. Заметно, что ей довольно неловко и в какой-то мере страшно. Нетейам меняет тему, вновь приступая к объяснениям. Хотя он и полностью погружен в невеселые думы. Их отношения с Ао’нунгом значительно продвинулись с наступлением дополнительных занятий, однако теперь этот прогресс может быть утерян, что знатно печалит старшего сына Джейка. Цирея для него как подарок: у меткайинки все получается так просто, будто она всю жизнь посвящает оттачиванию любого навыка. Работать с таким алмазом само удовольствие, так еще и абсолютно неконфликтный, благословленный Эйвой нрав. Нетейам с ней отдыхает, искренне боясь пересекаться с разозленным гостем вечером, а ведь их еще ожидает дополнительное занятие.       С третьей попытки, под тщательнейшим присмотром, у Циреи получается также проскочить под веткой, отчего она на радостях обнимает уже вернувшегося Ло’ака. Нетейам им не мешает, тихонько отходя в сторону. Невероятно приятно наблюдать за найденными половинками души, они так открыто тянуться друг к другу. Меткайинка быстро отстраняется, неловко убирая волосы от лица и явно стесняясь своего порыва, но Ло’ак правильно поступает, не упоминая инцидент, предлагая просто вернуться к тренировке. Гостей уже ожидают па’ли. Нетейам подготовил нескольких, ласково поглаживая животных по мощным шеям.       Цирея уже отработанным движением делает связь, вскакивая на крепкую спину. Шестиногое травоядное громко зафыркало, переступая ногами. Под внимательным наблюдением меткайинка делает круг по поляне, а потом с одобряющего кивка ускоряет па’ли, переходя на галоп. Дабы не слететь, Цирея обматывает отростки вокруг своих предплечий, сжимая крепко, но аккуратно, чтобы случайно не навредить.       Нетейам искренне рад ее успехам, ему приятно видеть результат потраченных сил. Однако ситуация с Ао’нунгом иная, волнующая и беспокойная. Старший Салли просто надеется, что не потерял связь с гостем, ведь они вроде подружились. Цирея останавливается, ожидая вердикта, и искренне смеется, получая яркую похвалу.       — По результатам следующей тренировки можно будет понять, когда вы с братом возьмёте в руки лук.       

***

      Нетейам боится пересекаться с Ао’нунгом, а потому ускальзывает прочь, как только урок с Циреей завершается, этим поступком он также дает возможность брату больше понравится девушке. На’ви вскакивает на одного из па’ли и гонит в сторону гор Алиллуйя, чтобы у края леса громко защелкать и подозвать к себе верную подругу.       — Syura, ngay fpi sat, — Нетейам ласково ухватился за гребень под подбородком икрана, второй рукой поглаживая морду у пары глаз. Баньши приветливо хлопнула крыльями, издавая радостный визг. Ловко установив тсахейлу, на’ви вскочил на крепкую спину, все еще ласково касаясь длинной шеи. Сйура расправляет крылья, выпрямляясь, чтобы в следующий момент сорваться пулей вниз.       Нетейам смеется, ощущая восторг своей подруги, радость от встречи, любовь к полету. Он тянет за нервные отростки, быстро представляя маневр, который через мгновение повторяет Сйура, громко щелкая, ее горло подрагивает от глубоких звуков. На’ви отвечает ей, производя улюлюкающие визги. Они делят небо на двоих, огибая парящие горы. Зрителями чудесного полета становятся звезды и холодный воздух покоренной эмпиреи. Нетейам вновь любуется родными видами лесов Пандоры, позволяя короткий взор в сторону старого древа-дома. Эйва словно отвернулась от того места, оскорбившись вандализмом пришельцев. Сйура уходит в полубочку, расправляя мощные крылья для легкого планирования в конце, баньши явно нравятся перестукивания украшений ее наездника. Лесной принц искренне любит ее, икран стала его названной сестрой, они вместе уже шесть лет, и Нетейам не может представить жизни без Сйуры.       Его мама, когда увидела баньши сына, как-то странно отреагировала, поджав уши. Чуть позже Нетейам подслушал ее разговор с отцом, в котором Нейтири упомянула, что Сйура крайне напоминает ей погибшую Сэзэ. Он и раньше слышал эту трагичную историю, но мама никогда не вдавалась в подробности, видимо ей до сих пор больно вспоминать.       Возвращается на’ви домой поздно, легко покоряя довольно узкое дупло древа. Сйура приземляется на поперечную балку, крепко хватаясь за нее когтями. Крылья икрана бьют воздух, мгновениями позже затихая, аккуратно складываясь к мощным бокам. Нетейам спускается с ее спины, принимаясь ласкать вытянутую голову и нежную область вокруг глаз, через тсахейлу он чувствует удовлетворение сестры. Прощаться с Сйурой парню вообще не хочется, но он отлично помнит об обязанностях, возложенных на плечи старшего сына олоэйктана. С горечью и тягучей тоской Нетейам разрывает связь, тут же прижимаясь к гибкой шее. Икран издает отчаянный визг, дополняя его печальным щелканьем. Лишь убедившись, что сестра удобно устроилась, на’ви спрыгивает на винтовую лестницу дома.       По ранней договоренности, он находит Ао’нунга у общего костра. Языки свободного пламени уже не так сильны, но все еще прекрасно согревают ночной воздух. Весь вид меткайинца все еще настороженный, но желание драться вроде отсутствует. Рифовый на’ви кивает в приветствии, молчаливо поднимаясь, Нетейам выдыхает, направляясь к месту их дополнительных занятий. У древа-дома есть небольшие отроги, Паук называет их балконами, где можно спокойно разместиться, не мешая соплеменникам. В первые дни Ао’нунгу было крайне тяжело забираться на них, так как крепкий навык не был сформирован, однако сейчас он это делает легко и изящно, чем крайне радует своего учителя.       — Корабли, — медленно тянет Нетейам, с улыбкой наблюдая потуги друга. Ао’нунг кривит челюсть, будто желает ту вывернуть, старательно повторяя:       — Каравли, — хвост лесного на’ви бьет об древесный отрог, забавно изгибаясь, выдавая чужое нетерпение. Он изворачивается, уходя от замаха меткайинца и открыто хохочет. Ао’нунг старается удерживать маску гнева, тоже довольно быстро прекращая это бесполезное занятие. Они весело фыркают, подгибая уши.       — Ко-ра-бли, — по слогам вновь пытается Нетейам, руками взмахивая на каждой паузе. Ао’нунга это очень веселит, потому он вновь ошибается, получая несильную затрещину по волнистым волосам. Утренний инцидент забывается, переставая иметь столь глобальную значимость, хотя кое-что меткайинец все-таки уточняет.       — Твое ухо? — Ао’нунг протягивает другу несколько молодых стеблей, заставляя Нетейама радостно махнуть хвостом. — Тса’хик Мо’ат сказала, что они замечательно заживляют небольшие раны.       Конечно, он не стал уточнять конкретно, опасаясь реакции на’ви, однако Мо’ат была слишком проницательной и мудрой, чтобы чего-то не понять. Однако она не осуждала, что крайне вдохновило меткайинца.       — Irayo, Ao’nung, fra’u ke fìfya, — дружелюбно тянет Нетейам, быстро разминая стебли в ладонях, измазанными соком пальцами он касается царапины на ухе, точно отпуская сегодняшний неприятный инцидент. В качестве своего хорошего настроения, Нетейам быстро касается плоского носа друга, вынуждая меткайинца чихнуть от густого травяного запаха.       Они дурачатся: пока лесной на’ви бегает, пытаясь измазать Ао’нунга в соке растения, второй уверенно от него удирает, стараясь избежать поражения. Конечно, долго крутиться на узком отроге не вышло, потому оба веселящихся парня полетели вниз, громко хохоча. Оматикайя взирали на такое баловство с легкими улыбками, продолжая заниматься своими делами. Ао’нунг недовольно шипит, так как Нетейам прижал его косу, из-за чего лесной на’ви тут же быстро поднимается, испуганно извиняясь.       — Все, вояка, давай вернемся к полезным занятиям, — поднимает над головой руки меткайинец, чуть безрассудно улыбаясь. Нетейам секунду любуется чужой радостью, после решая поделиться хорошими новостями.       — Вы с Циреей уже можете бегать по ветвям и держаться на спине па’ли, потому можно переходить к владению луком, — он видит какой-то безграничный восторг в лазурных глазах, что крайне согревает сердце.       — Наконец-то! — Кричит Ао’нунг, одним движением вскакивая на ноги, чтобы резко обхватить большими ладонями плечи оматикайца. — Можно будет заниматься чем-то полезным.       Нетейам разумеется понимает его восторг, потому лишь тепло похлопывает по крепким рукам в качестве одобрения и поддержки. Вообще за время проживания в клане синей флейты, Ао’нунг успел понять, что им крайне повезло с учителем. Тук во всех красках расписала способы обучения своей матери. Ознакомившись, меткайинец вознес благодарность Эйве за ее благословение. Цирее видимо тоже поведал Ло’ак отчего она тоже стала уважать лесного принца лишь больше.       — Пистолет, — четко режет на’ви, ожидая верного повторения. Рифовый принц шипит надрывно, но старается.       — Пистэлэт, — Нетейам хлестко проезжается хвостом по чужому боку, вынуждая исправиться, — пистэлет.       Ао’нунг зажмуривается, ожидая нового удара, но ничего не происходит. Приоткрыв веки, он замечает серьезность на лице своего учителя. Оматикайя что-то серьезно обдумывает, оперевшись острым подбородком на раскрытую ладонь. Его уши беспокойно прядут, выдавая глубокое волнение.       — Если так пойдет дело, вы с Циреей не сдадите экзамен Пауку, — тянет он, потянув за собственную косу с бусинами. Ао’нунгу искренне интересно, как будет выглядеть Нетейам с распущенными волосами. — Давай так…       Его возвращают из посторонних мыслей достаточно громким окриком. Нетейам устраивается поудобнее, садясь точно напротив ученика, а после придвигаясь как можно ближе.       — Внимательно смотри как движутся мои губы, — дает на’ви напутствие, ткнув меткайинца в грудь. Ао’нунг послушно кивает, отбрасывая любое веселье. — Пис-то-лет.       Рифовый на’ви видит, как уголки губ сначала ползут в стороны, выдавая еле слышимое шипение, затем границы губ складываются в круг, как будто для песни, а после — снова в стороны, чуть открывая нижнюю губу. Нетейам наклоняет голову к плечу, ожидая повторения, бусины перекатом звякают.       — Пистолет, — Ао’нунг точно пародирует движения учителя, безотрывно вглядываясь в теплые медовые глаза. И его старания окупаются, оматикайя хлопает в ладоши, радостно улыбаясь.       — Я нашел на тебя управу! — Веселится Нетейам, уворачиваясь от дружеского тычка под ребра. Сын Тоновари подкатывает глаза, складывая руки на груди. Он следит, как лесной на’ви поднимается, чуть отходя в сторону. Хвост с пушистой кисточкой довольно шевелится, подтверждая радость хозяина.       — Тогда просвети меня, — Ао’нунг тоже выпрямляется, начиная разминать немного затекшие ноги. Нетейам оборачивается через плечо, дождавшись ответного взора, и указывает на собственные губы, шало растянутые в улыбке. Меткайинец мгновенно чувствует, как горят собственные уши, пока его невыносимый друг довольно смеется, складывая руки за спиной.