Mauling Snarks

Утром среды на улице моросил мелкий дождик, но этого оказалось недостаточно, чтобы помешать Тейлор отправиться в школу на мопеде. Луж на улице на самом деле не было, так что Эми, наверное, тоже приедет на мопеде. Эми: Кэрол не хочет, чтобы я ехала на мопеде под дождём. Тейлор: Хах. Серьёзно? А что не так? Эми? Она думает, что у меня недостаточно водительского опыта для такой погоды. Тейлор: Ох. Ну, честно говоря, это довольно хороший аргумент. Скользкие от дождя дороги — это действительно раздражающе. Эми: Я знаю. Всё ещё не круто, я уже начала привыкать к больше свободе передвижения. Что ж, по крайней мере после школы Эми не нужно будет разделяться с остальной Новой Волной, даже если это означало, что она, вероятно, не поедет в СКП вместе с Тейлор. Ну что ж.

***

Тейлор изо всех сил старалась не улыбаться сплетням о её летающей платформе, которые гуляли по школе. Никто не был до конца уверен, откуда вообще взялась платформа, хотя в сочетании с тем фактом, что Тейлор использовала прыжковую упряжь, люди уже задавались вопросом, а не было ли её специальностью «средства вертикальной мобильности» или что-то в этом роде. — Эй, Тейлор, — позвала её одноклассница, с которой они вместе ходили в класс программирования. — Ты знаешь, когда Мол сделала эту летающую штуку? — Не думаю, что её вообще создавала она, — ответила Тейлор. — В конце концов, мы даже не знаем, является ли она технарём, учитывая, что репортёры практически игнорировали её на её дебюте, больше спрашивая про Выверта. Так что предполагаю два варианта — либо она действительно сделала её сама, либо кто-то подарил ей эту платформу. — Ооо, это хорошая мысль. Но зачем какому-то технарю ей что-то дарить? — Может быть, она помогла ему с чем-то? Мы ведь не знаем, в чём заключаются её способности, так что, возможно, её силы как-то помогают в технарстве? Или, может быть, она просто дружит с технарями? Или она просто богата настолько, что может позволить купить себе тинкертех. — Не-технарь покупает что-то технарское? Хах. Интересно, поможет ли это сузить круг тех, кем может быть Мол? Спасибо! — затем она бросилась делиться информацией. Что ж, только время покажет, в какую сторону будут распространяться сплетни.

***

Во время обеденного перерыва Тейлор просматривала свои сообщения, идя к столику, а Эми не отставала от неё ни на шаг. Сообщений было немного, так что она успела просмотреть их все, даже те списки, которые Райли отправила ей с Эми. Эми: Хмм, кажется, Райли наконец-то решила, что, по её мнению, должно быть включено в наш тролльский проект. Тейлор: Я тоже видела. Вижу, она выбрала шутки исключительно из «самоуничижительного» списка. Эми: Ага. Хотя я, когда увидела списки, подумала скорее о «кажется невозможным», так что наши интересы, по крайней мере, не будут пересекаться? Тейлор: Как думаешь, мне следует выбрать что-нибудь из списка «много путешествий» или «это на самом деле опасно»? Эми: Возможно, нам стоит взять что-то из всех четырёх списков? Хотя если кто-то в итоге пострадает, я, возможно, буду чувствовать себя неловко. Хмммм. Тейлор: Значит, «это на самом деле опасно» список пропустим? Эми: Либо так, либо будем использовать не всё, и, скажем, три четверти или по одной из шуток из этих списков? Тейлор: Хммм. Это могло бы сработать. Я займусь этим сегодня днём, если ты пришлёшь мне варианты, которые ты выбрала. Эми: Будет сделано. — О чём вы обе думаете? — спросил Деннис. — Учитывая, что вы продолжаете ухмыляться и всё такое? — Это специальное умение, вот так синхронно ухмыляться, — ответила Эми. — К сожалению, нам не разрешено учить этому умению посторонних. — Нам пришлось бы убить вас за то, что вы это знаете, — продолжила Тейлор. — Ну, пришлось бы раньше, сейчас этот приказ отменён, потому что кто-то случайно опубликовал информацию об этом в интернете. А поскольку секрет оказался раскрыт, нам нужно беспокоиться только о том, чтобы люди узнали об этом как можно позже. — Но, — сказал Деннис. — Вы же даже не смотрите друг на друга! — Конечно не смотрим, — сказала Эми, качая головой. — Это лучшая часть языка ухмылок. Как видишь, возможность делать это без переглядок делает их более крутыми. Тейлор: Интересно, смогу ли я уговорить Лизу подыграть мне позже? Мисси всё равно будет отсутствовать по семейным обстоятельствам. Эми: О, это было бы забавно. Хотя готова поспорить, что Вики задаётся вопросом о том, что мы задумали, и что заставляет меня так ухмыляться. — Как бы мне ни было неприятно красть чужую фразу, — сказал Карлос, — но это просто чушь собачья. — Конечно ты так думаешь, — закатила Тейлор глаза. — Но зачем нам учить этому парней? — Тогда вы научите меня? — спросила Вики. — Пожалуйста! — Ну, не знаю, — сказала Эми, посмотрев на Вики. — Я не уверена, что нам разрешено это делать, пока ты на испытательном сроке. — Оуууууу, — проныла Вики. — Это отстой. Дурацкий испытательный срок! Тейлор с удивлением уставилась на Вики. Телйор: Она что, только что нам подыграла? Эми: Ага. Хах. Тейлор: Ты же отдала ей уточку? Эми: Нет, но, возможно, мне стоит это сделать.

***

После школы Тейлор направилась в здание СКП, попутно ткнув Механизм Логического Вывода, чтобы рассказать ему, что они провернули с парнями за обедом, как только тот оказался в зоне её досягаемости. В ответ он рассказал, что Лиза была только за то, чтобы поддержать шутку. Переодевание не заняло много времени, так что уже скоро она засела на кухне с перекусом, попутно заполняя несколько бланков. Разумеется, перед отправкой она отправила заполненные формы Эми и Райли, чтобы те всё проверили и подтвердили со своей стороны. Лиза пришла раньше всех остальных примерно на минуту. Дин, очевидно, приехал вместе с Деннисом и Карлосом, но по какой-то причине Криса с ними не оказалось. Беглый просмотр расписания показал, что Крис ранее получил травму и из-за этого ему пока что не разрешалось выходить в патрули. Брайан отсутствовал из-за чего-то, связанного с его сестрой, из-за чего парни, по-видимому, собирались отправиться в патруль втроём. — Что ж, у нас сегодня не хватает людей, — сказал Калос, когда все переоделись. — Что означает, что сегодня мы будем патрулировать вчетвером. — Втроём, — поправила его Тейлор. — У меня запланрованы другие дела на вторую половину дня. Карлос посмотрел на Тейлор, а затем достал свой телефон, чтобы проверить расписание. [Вопрос] Тейлор: Да, меня попросили присутствовать. Эми: Подожди, зачем тебе участвовать в пресс-конференции? И что за пресс-конференция такая? Тейлор: Та, о которой объявили в понедельник, но про которую все забыли из-за всей этой ситуации с радиационным отравлением. Эми: Оу. Ладно, теперь понятно, почему я это пропустила. А по какой причине проводится конференция? [Данные] Эми: Оу. Ну, по крайней мере, отчасти это и моя заслуга тоже. Тейлор: Эй, Логический Механизм, а ты мог бы подключить к нашей связи Лизу? Я никогда не задумывалась об этом, пока Эми тоже не присоединилась напрямую. [Размышление] Тейлор посмотрела на Лизу, на лице которой застыло сосредоточенное выражение. Что ж, это может сработать. — Проверка твоего расписания это сплошная головная боль, — наконец, сказал Карлос. — Фильтры по умолчанию, похоже, совсем не работают из-за твоего уровня доступа. Но да, я вижу, что Оружейник забронировал время для встречи с тобой. — Ага, — ухмыльнулась Тейлор. — За мной заедут минут через двадцать или около того. Лиза: Это сработало? Эми: О, отлично, у Механизма Логического Вывода всё получилось. Лиза: Ну, в некотором роде? Подозреваю, что ваш метод намного проще. Но это всё равно потрясный трюк. Тейлор: Ну что, начнём синхронно ухмыляться? Лиза: Конечно. — Что с вами двумя не так? — спросил Деннис. — Вы ухмыляетесь… да как так-то? Почему вы обе тоже? — А почему бы и нет? — спросила Лиза, закатив глаза. — Я могу понять, как Тейлор с Эми делали это в школе. Но как, чёрт возьми, вы двое можете тайно общаться? — А ты думал, что мы шутим, когда мы говорили насчёт тайного языка ухмылок? — спросила Тейлор. — Мы ухмылялись друг дружке о том, чем я буду занята. — Она всё ещё умалчивает о некоторых деталях, — согласилась Лиза. — Это немного раздражает, но я уверена, что к концу дня у меня будет более чёткое представление о происходящем. — Что? Но как? — спросил Деннис, переводя взгляд с одной девушки на другую. — Ты идиот, — сказал Дин, покачав головой. — Ты же сам знаешь, как Тейлор и Эми разговаривали тайком. Неужели так сложно догадаться, что Лиза решила им подыграть, потому что её сила позволяет ей считывать информацию с других людей? Деннис посмотрел на Дина, а затем перевёл взгляд на надутых Тейлор и Лизу. Затем она начал биться головой о стол. Тейлор: Глупый Дин, он испортил нам всё веселье. Эми: Что он сделал? Лиза: Он рассказал Деннису, как мы можем мысленно разговаривать. Эми: Чёрт. Ну ладно. Тейлор со вздохом поднялась из-за стола, чтобы выбросить мусор. А потом с таким же успехом она могла бы сразу отправиться в гараж. Если она выберет длинный путь, то, вероятно, придёт туда как раз к появлению Оружейника.

***

— Так почему я нужна здесь? — спросила Тейлор, когда фургон отъехал. Она знала, что ей просили присутствовать на пресс-конференции по какой-то причине, и что о её присутствии просил Колин, но это было всё, что она знала. Она вообще знала много общей информации, например причину, по которой была объявлена эта пресс-конференция, но ничего о том, почему там требовалось её присутствие. Это, и то, что пресс-конференция должна была проводиться на Набережной, около пирса. В итоге её высадили на самом пирсе, который, судя по указателю, был не тем, который находился рядом со сценой для выступлений. — Сочетание нескольких факторов, — ответил Колин. — Ты — Страж-антигерой, а Мрака мы не смогли позвать, потому что он сообщил о семейных обстоятельствах, которые не позволили ему участвовать в сегодняшней пресс-конференции. И даже если не упоминать тот факт, что ты антигерой, твои способности делают тебя идеальным кандидатом для общения с паралюдьми, поскольку ты можешь уменьшить вероятность возникновения серьёзных недоразумений, так что твоё участие снижает риски того, что что-то может пойти не так. И наконец, мы надеемся, что твои навыки ремонта позволят обойти требования к обучению использования некоторых транспортных средств Гаечного Ключа, чтобы мы могли повысить эффективность работы нашего подразделения СКП. — Но разве она не создаёт просто более мощные версии грузовиков и мотоциклов? Я не помню, чтобы она создавала какие-то принципиально новые транспортные средства. — У нас возникли проблемы с управлением гидроциклом, который она собрала во время тестирования способностей, плюс, у созданного ею байка на воздушной подушке есть некоторые не особо интуитивно понятные элементы управления. Мы надеемся, что тебе будет легче с этим разобраться, и таким образом ты сможешь сесть за руль гидроцикла. Сама она приедет на другом транспортном средстве, а за рулём одного из её модифицированных грузовиков будет сидеть сотрудник СКП — там вполне обычная система управления. Пиар-отдел считает, что если показать людям больше её эстетически красивых творений, это может помочь людям принять её переход на нашу сторону. — Оу, — это определённо не было тем, чего ожидала Тейлор, но да ладно. — Как думаете, её мотоцикл на воздушной подушке похож на то, что она сделала своим мопедом? — Возможно, но мы больше надеялись, что ты сядешь за руль гидроцикла. Так ей будет легче добраться до места проведения конференции на суше. С этой целью мы тебя и пригласили, и если у тебя по пути к пирсу возникнут проблемы, Гаечный Глюч сможет заехать за тобой на ховербайке, чтобы вы обменялись транспортными средствами. Колин отвёл Тейлор к самому пирсу, и тогда она впервые увидела гидроцикл. Она задумалась о том, поможет ли ей отсутствие опыта езды на гидроциклах, или наоборот помешает, пока её снарк рассказывал ей об этой штуке. — Это что, пассажирская люлька? — Да. — Мой снарк говорит мне, что это, по сути, стандартная мотоциклетная коляска, модифицированная для использования её на воде. При этом такие элементы, как колесо и ось, по-прежнему присутствуют в конструкции без какой-либо видимой на это причины. На гидроцикле. — Мы об этом знаем, да. Тейлор не была уверена, зачем это было сделано, но по крайней мере конструкция выглядела устойчиво и вряд ли могла сломаться, так что…

***

Оказалось, что управление гидроциклом — это та ещё заноза в заднице, но несмотря на это, обучение основам не заняло слишком много времени. Что, по-видимому, уже было достижением по сравнению с тем, что могли сделать сотрудники СКП. Именно поэтому она сидела там, на воде, под включённой невидимостью, потому что, конечно же, у гидроцикла была невидимость, и ждала сигнала, чтобы начать движение. Однако она была согласна со своим снарком. Люлька в её нынешнем виде представляла из себя проблему. И лучший способ исправить проблему — это полностью её демонтировать. Она подумывала о том, чтобы достать свой набор инструментов и сделать это прямо сейчас. Но силовая муфта коляски не была водонепроницаемой, так что в идеале, лучше бы это было сделать на суше. К счастью для дальнейшего существования коляски, если так можно выразиться, сигнал о том, что ей пора на выход, поступил до того, как они со снарком закончили обдумывать, как им безопасно избавиться от люльки, не снимая маскировки и находясь на воде. Встряхнувшись, чтобы прогнать назойливые мысли, Тейлор сбросила невидимость и нажала на газ. Она будет настаивать на том, чтобы ей разрешили снять коляску, если они захотят, чтобы она снова воспользовалась этой штукой. Она остановилась на воде у пира рядом со сценой сразу после того, как сотрудник СКП приехал на… ну, она не была уверена, что это вообще было. Её снарк назвал это танком-разведчиком, но похоже в начале своей жизни это было пикапом, в который потом внесли изменения. Как только все вдоволь налюбовались на гидроцикл, к сцене подъехала Шеррел на байке с воздушной подушкой. На ней было что-то, напоминающее выгоревшую оранжевую форму механика, однако оранжевый визор выдавал в ней кейпа. — Эй, Гаечный Ключ, — крикнула Тейлор. К чёрту сценарий, она была антигероем. Что, по сути, было цитатой из свода правил антигероики. — Какого чёрта ты прицепила к этой штуке мотоциклетную коляску? — Чтобы в ней могли сидеть пассажиры? — ответила Шеррел. — Или можно было перевозить груз. — А ты думала о том, чтобы построить что-то вроде выдвижной платформы для этой цели? Шеррел какое-то время неподвижно сидела за рулём своего мотоцикла, по-видимому, слишком ошеломлённая, чтобы реагировать на внешние раздражители. — Блядь, иногда я бываю такой тупой. И снять эту дурацкую коляску будет непросто. — Двигась дальше, — вмешался в разговор Колин. — Позвольте представить вам Гаечного Ключа, которая раньше была известна как Скрип. Её можно назвать примером злодейки, которая не знала, что ей доступны другие варианты, даже с её криминальным прошлым за плечами. Когда она в конце концов обратилась в СКП за помощью, как медицинской, так и связанной с её способностями, мы оказали ей радушный приём. — Я просто рада тому, что мне хватило ума не убивать людей, — тут же включилась в разговор Шеррел. — И тому, что меня успели откачать после того, как мои почки отказали. — Ты можешь поблагодарить первоклассного Контакта за то, что он помог тебе выжить после того, как это произошло, — сказала Тейлор. Не очень громко, но, очевидно, здесь было замешано технарское дерьмо, поскольку она не говорила по радиолинии, и тем не менее её голос всё равно был отчётливо слышен всем. О, и вот то самое устройство в виде шара, стоит на крыше. Хах, всенаправленные микрофоны? — И я полностью с этим согласна. И ещё больше я благодарна за то, что рядом оказался целитель, когда это случилось. Тейлор вытащила дурацкий гидроцикл на берег, а Колин вернул обсуждение в нужное русло. Поскольку они всё равно собирались вытащить гидроцикл из воды позже, а Шеррел признала, что люлька действительно была дурацкой идеей, она решила, что не будет тратить время впустую и сразу снимет эту дурацкую штуку. Потому что если ей придётся везти гидроцикл обратно к пирсу, от которого она отчалила, она предпочтёт сделать это без лишнего груза. Она сняла наружные панели, отсоединила силовые и управляющие элементы и как раз начала работать с крепёжными болтами с высоким крутящим моментом, когда её прервали. — Извини нас, Мол, — сказал Колин со сцену. — Но чем именно ты занята? — Снимаю коляску? — ответила Тейлор. Хм, подобраться к левому болту на дне будет сложнее, не разбирая коляску и дальше. С другой стороны, она могла бы соединить пару деталей, чтобы удлинить инструмент, который получил бы ещё 6 дюймов роста или что-то около того. — Я думала, что прикрепила её достаточно хорошо, — сказала Шеррел. — Как тебе удаётся так легко справляться с обычным набором инструментов? — Ну, немного грубой бугайской силы помогает, и было действительно немного сложновато с силовым сцеплением, но я не вижу ту ничего такого, с чем у меня не получилось бы справиться. Болты затянуты ужасно туго, а гидроизоляция сделана халтурно и скорее всего потечёт, если снова опустить коляску в воду. Но я закончу через пару минут, так что этой мерзости к гидроциклу прицеплено больше не будет. Все крепления останутся на месте, так что сюда можно будет приделать что-нибудь ещё, если ты захочешь подумать над перевозкой пассажиров. — Значит, это вы создали свой тенарский жилет и ту платформу, которую начали недавно использовать? — спросил репортёр. — Неа, — сказала Тейлор, перед тем как хекнуть от натуги. Ха! Она будет посильнее какого-то там дурацкого болта! Теперь она могла прикрепить большую часть обшивки обратно к гидроциклу, быстро заклеив оставшиеся отверстия от креплений водонипроницаемой лентой. — Это были подарки в благодарность за оказанные услуги. — Я могу подтвердить это, — сказал Колин. — Поскольку я был одним из тех, кто помогал создавать «прыжковую сбрую», как называет свой жилет Мол. Элит также не возражал против того, чтобы люди знали, что это он сделал платформу для Мол. И прежде, чем кто-либо успеет сделать поспешные выводы, мы провели ряд тестов и других проверок, чтобы убедиться, что платформа безопасна, ещё до того, как она вообще её увидела. Тейлор хотела бы упомянуть о режима тарана, но решила, что это будет неуместно. В конце концов, она в принципе не планировала его использовать.

***

Пресс-конференция продолжалась ещё полчаса, после чего Тейлор помогла погрузить гидроцикл в кузов прицепа. Рядом с ним поставили коляску от него, а затем всё это повезли на Вышку. — Спасибо за отвлечение, — сказал Колин, когда грузовик тронулся. — Думаю, это помогло людям не слишком зацикливаться на прошлом Гаечного Ключа. — Я просто не хотела плыть обратно на пирс с коляской, — призналась Тейлор. — И поскольку она тоже признала, что в её наличии не было смысла? — Она выглядела довольно нелепо, — согласилась Шеррел, покачав головой. — Кстати, что это за платформа, о которой все говорят? — Я могу призвать её сюда с базы СКП, заодно вернусь обратно на ней вместо того, чтобы ждать фургона. И ты сможешь на неё взглянуть? — Это приемлемый вариант, — согласился Колин, и Тейлор включила функцию призыва платформы. Она была рада, что надела сегодня управляющий браслет, даже если сделала это без задней мысли, просто для того, чтобы привыкнуть его носить и не забывать надевать каждый раз, когда она будет в костюме. — Так значит, оранжевый цвет? — Это лучше, чем розовый или фиолетовый, — ответила Шеррел. — Плюс, мне понравился это вариант. Гленну не понравилась моя идея с использованием неоново-оранжевого, как бы ни было забавно подкрадываться к людям в костюме такого ядерного цвета. — С твоими маскировочными устройствами тебя всё равно никто не увидит в таком ярком костюме, — заметил Колин. — Женщины, носящие сексуальное нижнее бельё, тоже не ожидают, что люди на улице его увидят. Но то, что его не видно, не означает, что его ношение не оказывает эффекта. — Я не рассматривал это в таком ключе. Женщины действительно так делают? — Ну, я обычно предпочитаю комфорт сексуальности, — сказала Тейлор, пожимая плечами. — Хотя другие пытались навязать мне что-нибудь «сексуальное», я всё ещё не чувствую себя комфортно в подобных вещах, — Колин кивнул на это, задумчиво мыча себе под нос. — Так ты собираешься вызвать свою платформу? — спросила Шеррел минуту спустя. — Потому что, ну, я не видела, чтобы ты что-то делала, чтобы её вызвать? — Она уже в пути, — ответила Тейлор. — Если точнее, будет здесь с минуты на минуту, — на самом деле, когда она говорила эту фразу, платформа уже опускалась, поэтому она велела ей опуститься позади Шеррел. Платформа была бесшумной, поэтому женщина ничего не заметила. — Сколько ещё ждать? — Она уже здесь, — сказал Колин с явным весельем в голосе. — Что? — Шеррел тут же принялась оглядываться — она посмотрела налево, направо, а затем вверх. Затем она вздохнула и оглянулась назад. — Чёрт, эта штука такая тихая, — она бросила взгляд на надувшуюся Тейлор, которая явно расстроилась из-за того, что Шеррел не отреагировала каким-нибудь более забавным способом. — Ты решила заставить платформу подобраться ко мне со спины из-за моих слов о том, как было бы забавно подкрадываться к людям в ярко-оранжевом костюме, не так ли? — Это показалось забавной идеей, — признала Тейлор, отдавая приказ платформе раскрыться. Шеррел вздохнула ещё раз, а затем развернулась, чтобы осмотреть платформу. — Хах. Это довольно впечатляющая работа, — на обошла платформу несколько раз, проверила места, где Тейлор закрепила некоторые предметы, затем забралась на саму платформу, и стоя на четвереньках начала тыкать в кнопки управления. — Не могу избавиться от впечатления, что не смогу создать точно такой же транспорт. Я могу сделать что-то похожее, но некоторые вещи просто не будут работать в моих устройствах. Сделать такую же систему приводов было бы легко, но с генератором и системами управления у меня уже возникнут проблемы. Вероятно, мне бы пришлось увеличить их в два или три раза, чтобы они работали? Однако инерционный гаситель… думаю, я могла бы создать свою версию такого гасителя. Минуту спустя Шеррел с разрешения Тейлор открыла одну из трёх «панелей доступа», о которых знала Тейлор, чтобы посмотреть внутренности платформы. Немного потрогав всё внутри, она состроила странное выражение лица, а затем спрыгнула с платформы и подошла к ховербайку, который всё ещё её ожидал. Она достала из карманов своего костюма кое-какие инструменты и извлекла небольшую коробку из-под ховербайка. Затем она принесла коробку и вставила внутрь платформы в свободное место, начиная устанавливать её внутри. Тейлор с ухмылкой наблюдала за происходящим. — Этого должно быть достаточно, — пробормотала Шеррел, закрыв рабочую панель и спрыгивая с платформы. — Не думаю, что это совместимо с инерционным гасителем, поэтому я подключила его так, чтобы оно работало только при выключенном инерционном поле. Когда платформа снова соберётся, с ней всё должно будет быть в порядке. — Что ты только что туда установила? — спросил Колин. — Устройство маскировки, — ответила вместо неё Тейлор. Как только всё было установлено, она активировала маскировку, и платформа исчезла из поля зрения. — Она была права насчёт инерционного гасителя. В лучшем случае, при одновременном влючении этих систем произошло бы короткое замыкание в маскировочном устройстве, пока оно будет включено. В целях безопасности его можно использовать, когда платформа будет летать без пассажиров. Так что теперь, пока платформа будет находиться в режиме хранения, я смогу скрывать её от посторонних глаз, но когда я буду на ней летать, я буду оставаться видимой для окружающих. — Даже так это очень полезная функция. Ты могла бы брать платформу с собой на патрулирование в режиме невидимости на случай чрезвычайной ситуации, чтобы тебе не пришлось ждать, когда она прилетит от здания СКП. — А благодаря тому, что эта штука летает настолько беззвучно, никто не узнает, что она следует за тобой, — добавила Шеррел. — Это так странно, — сказала Тейлор, обходя платформу по кругу. — Мой снарк вроде как говорит мне, что платформа работает идеально, за исключением того, что мне следует удалить маскировочный модуль перед включением инерционных гасителей. Но я всё равно могу сказать, что он там есть? Но может ли это быть так только потому, что я уже знала, что он там, или потому, что мой снарк видел его до того, как я включила маскировку? — Возможно, нам следует проверить это позже, — сказал Колин. — А пока что я предлагаю тебе вернуться в СКП. Для демонтажа сцены твоя помощь не требуется. — Ладно, — Тейлор приказала платформе отключить режим невидимости и раскрыться, прежде чем повернулась к Шеррел. — Спасибо за модуль невидимости. — Это меньшее, что я могла сделать после того, как ты спасла мне жизнь, — отмахнулась Шеррел от благодарностей. — Кроме того, я легко могу собрать ещё больше модулей невидимости. Плюс, теперь у меня появилось больше идей для новых устройств. — В любом случае спасибо, и приятного вам вечера, — сказала Тейлор, запрыгивая на платформу. Она помахала им рукой, прежде чем приказать платформе доставить её обратно на своё посадочное место на крыше здания СКП.

***

Тейлор сидела в наблюдательной зоне стрельбища для не-паралюдей, работая над домашними заданиями в ожидании прихода Эми. Не то чтобы она знала, почему Эми вообще просила подождать её после занятий стрельбой после того, как Тейлор добралась до здания СКП. — Привет, — поздоровалась Эми, выйдя в зону наблюдения немногим позже. Затем она отвесила Тейлор смачный подзатылок. — О чём ты, чёрт побери, думала, пытаясь убить себя электричеством? — Это был совершенно безопасный удар электричеством, — ответила Тейлор, потирая затылок, даже несмотря на то, что Эми уже дотронулась до неё, чтобы ускорить заживление. — Я даже позаботилась о том, чтобы удар всего лишь вскользь задел мою руку. Я почти его не заметила, и к утру всё уже было в порядке. — Заряда электричества было достаточно, чтобы убить тебя! — Тейлор вздохнула и схватила Эми за запястье одной рукой. — Эй, что ты делаешь? — другой рукой она выхватила свой электрошокер, настроила его на более сильный удар током, и ткнула им в бок Эми. Эми вздрогнула, а затем замерла и опустила взгляд, сбитая с толку. — Это — намного более сильный заряд, чем тот, которым в меня прилетело, — пояснила Тейлор, отпуская Эми и убирая электрошокер обратно в кобуру. — Он не проникает дальше кожи, потому что сетка из нанотрубок обладает некоторой проводимостью и забирает весь ток в себя. В конце концов, сеть нанотрубок используется нашими блютузами в качестве антенн. — Не могу поверить, что ты только что ударила меня током, и я при этом едва почувствовала удар. — А я удивляюсь, почему ты не носишь свой пояс. Если бы он был сейчас на тебе, я бы даже не смогла тебя ударить. — Ох, — Эми подошла к своей сумке, стоявшей на стуле рядом. — Меня попросили не надевать его на занятиях, потому что он принимал на себя отдачу, — она вытащила ремень из сумки и снова надела его, и по её телу пробежала вспышка, когда пояс активировался. — Я просто рада, что у меня нет проблем с прикосновениями других людей, пока я его ношу. — Пояс может в некотором роде считывать твои намерения. Так что если ты хочешь прикоснуться к кому-то, то ты сможешь это сделать. Без этого пояс работал бы менее надёжно. Как бы он определял, что ситуация неопасна, и тебя не нужно защищать прямо в этот момент? — Звучит разумно, — затем Эми взяла свою сумку и села рядом с Тейлор. — А теперь тыкни в меня и избавь меня от болезненных ощущений. Тейлор закатила глаза, но ткнула Эми в руку, избавив её от последствий тренировки и лёгкого подкожного раздражения, оставшегося после удара электрошоком. — Тебе не нужно будет исцеление, если ты будешь держать пистолет правильно. — Да, да, наглядный пример того, что нужно следить на правильным положением пальцев, когда держишь оружие. Я поняла. — И на этом мы закончим, — сказала Мисс Ополчение, появляясь в наблюдательной зоне, зайдя сюда прямо со стрельбища. Если так задуматься, то на пресс-конференции Шеррел не было ни одного героя Протектората? Колин не хотел, чтобы кто-то отвлекал от него внимание? — Извиняюсь, но завтра мы не сможем провести тестирование Панацеи на Вышке. Отчасти потому, что береговая охрана отклонила нашу просьбу расчистить залив в направлении стрельбы. — Вот отстой, — пробормотала Панацея себе под нос. — Итак, — протянула Тейлор. — Что случилось с представителями Протектората? Почему никто из них не присутствовал на конференции? — Гленн и Оружейник подумали, что было бы лучше применить другой подход для этой конференции, — ответила мисс Ополчение. — Плюс, Штурм, Батарея и Бесстрашный отвлекали Толкача, организовав налёт на один из складов Барыг, так что у нас осталось в запасе не так уж много кейпов, и в итоге мы решили не беспокоиться на счёт конференции, — она немного помолчала, после чего вздохнула. — Обычно когда член банды дезертирует, мы не оставляем перебежчика в том же самом городе, но ты, по всей видимости, оказываешь необычное влияние на технарей. Гаечный Ключ настояла на том, чтобы остаться здесь, также как Обратный Отсчёт настояла на том, чтобы перевестись к нам, а не в Нью-Йорк. Однако поскольку Гаечный Ключ будет работать здесь же, мы ожидаем возможных неприятностей от Толкача, как только до него дойдут новости. Но мы не думаем, что это будет что-то серьёзное, поскольку он достаточно умён и отлично понимает, что любые серьёзные выходки будут иметь для него неприятные последствия. — Я бы не удивилась тому, что она решила остаться здесь только для того, чтобы метафорически плюнуть Толкачу в лицо. По целому ряду причин, включая в себя «посмотри что я могу делать, когда у меня есть подходящие для этого материалы» и так далее? — Теперь я почти хочу присутствовать на их следующей встрече, — затем Мисс Ополчение обратилась к Эми. — Новая Волна получит свои свидетельства по почте на следующей неделе. Имей ввиду, что вы будете нести личную ответственность за приобретение личного оружия и получение разрешения на его скрытое ношение. Тейлор: Итак, почему Марк тоже посещал с вами занятия по стрельбе, если у него уже было разрешение на ношение огнестрельного оружия, включая дробовик и всё такое? Эми: Он хотел получить опыт обращения с пистолетами, хотя вчера он также немного потренировался с безопасным использованием дробовика. Плюс, прохождение курса от СКП даёт нам всем федеральное разрешение на применения оружия, а не местное. Тейлор: О, получается, что большинство законов относятся более лояльно к федеральным разрешениям, и он получит больше свободы действий в плане применения огнестрела, да? Эми: Именно.

***

Тейлор впервые за долгое время полила свой розовый куст самостоятельно, заодно проверив Скульптором, всё ли с ним было в порядке. Конечно же так оно и было. Ещё её пригласили на ужин в дом Пэлхамов, но она отказалась в пользу ужина с отцом. Эми: Тебе обязательно было проверять, как там твои розы, пока я ем? Тейлор: Считай это расплатой за то, что ты без предупреждения решила облегчить женские дни Вики, Кэрол, Саре и Кристалл. Я, между прочим, тоже в те моменты ела. Эми: Нам действительно стоит завести привычку предупреждать друг друга о подобных вещах, да? Тейлор: Наверное. Есть какие-нибудь интересные новости для обсуждения за ужином? Эми: Ну, несмотря на то, что теперь у меня есть щит, взрослые всё равно считают, что мне не стоит присоединяться к ним в патрулировании. Они довольно справедливо заметили, что так будет безопаснее для всех, если во мне будут видеть исключительно целителя, к которому не так просто подобраться, как бы это меня ни раздражало. Тейлор: Ох. Да, понимаю, как это может раздражать. СКП тоже не хочет, чтобы я лечила кого-либо без острой необходимости, чтобы мы обе не стали мишенями и всё такое. Я не уверена, что это удастся сохранить в секрете после следующей атаки Губителя. Эми: Может быть, они могли бы приставить тебя ко мне в качестве телохранителя, и ты незаметно могла бы помогать мне держаться на ногах? Ну, это в том случае, если твой папа в принципе даст разрешение на твоё участие в боях против Губителей. А если ты, ээ, «чисто случайно» поможешь людям дотянуть до того, как я смогу ими заняться, что ж, это будет означать только то, что ты очень хорошо училась на курсах первой помощи, верно? Тейлор: Хех. Неплохая идея. Либо это, либо мы можем заявить, что у наши силы работают в синергии, и я могу лечить других только пока нахожусь рядом с тобой. Вздохнув, Тейлор села за компьютерный стол. Она закончила работать с домашкой, а вся документация была заполнена, отправлена и ожидала только одобрения. Ей также пришла напоминалка, что она не воспользовалась своим последним ваучером на Бойню №9, но она не была уверена, какую ставку стоит сделать, ведь пока что не знала, куда Девятка собиралась отправиться дальше. Может быть, ей стоит выбрать какое-нибудь самое нелепое место? Тейлор: Есть какие-нибудь идеи для самого нелепого выбора следующего места нападения Бойни? Напоминалки о том, что я ещё не сделала свою ставку, начинают раздражать. Эми: Почему ты не спросишь Райли и Джейкоба? Если они уже знают, куда пойдут дальше, ты сможешь просто выбрать другое место. Тейлор: Хах, да, точно, я об этом и не подумала. Она потратила несколько минут, чтобы написать сообщение с этим вопросом, а затем решила, что с таким же успехом может пораньше принять душ. По крайней мере, в пижаме ей будет гораздо удобнее валяться в кровати.