Mauling Snarks

Эрик вздохнул, просматривая планы их следующего выступления. В дождь это работать не будет точно, так что им придётся либо отказаться от этого оборудования, либо перенести выступление на другой день. Вероятно, было бы лучше просто отказаться от оборудования, но некоторые компоненты могли бы пригодиться и для других выступлений. — Эй, Эрик! — крикнул Тревор из лаборатории. — Кажется, я придумал, как заставить работать второго меха! — Серьёзно? — сказал Эрик, поднимаясь с места и идя в сторону друга, желая посмотреть записи. — И что ты придумал для замены высокоэффективной гидравлики? — Мне нужно будет переделать генератор, но я нашёл технаря, который продаёт линейные двигатели, и они должны справиться с этой задачей. У меня осталось достаточно денег с последнего промо-видео, чтобы я мог купить весь комплект. Эрик наконец-то добрался до рабочего места Тревора и взглянул на его чертежи. Понимание чертежей Тревора было одним из тех навыков, которые всегда были прокачаны у него на высоком уровне, просто из-за того, как часто ему приходилось его использовать. Линейные двигатели были изготовлены другим технарём и, по-видимому, использовали какие-то свои платы, чтобы всё работало. Корпуса были одной из тех вещей, с которыми у Тревора, казалось, никогда не возникало проблем, так что большая часть базовой конструкции меха была в порядке. — Итак, у нас есть тяжёлый нападающий мех, — наконец, сказал Эрик. — Даже если его основное оружие — это тот ещё хлам. Похоже, у тебя тут чертёж бойца с щитом? Могу предположить, что это разведчик из той новой игры о боевых роботах? — Ага, — согласился Тревор, указывая на пару конкретных мест в чертеже, пока говорил. — В дополнение к щиту против физических атак, думаю, я смогу получить ещё и щит-проекцию с хорошей зоной покрытия. Тот, который можно было бы развернуть, когда он понадобится, чтобы мы могли быть уверены, что ничто не ударит по толпе, когда мы устроим шоу. Это, плюс я думаю, что мы могли бы сделать пушки, как у наших дронов-разведчиков, а вместо снарядов использовать футболки их той серии мерча, которую мы выпускали в прошлом году. — Значит, я буду использовать другого робота, чтобы попытаться добраться до тебя, а ты будешь бросаться в меня всякими фанатскими вещичками. В идеале будет хорошо, если я буду отражать все атаки в зрителей. А как только я подойду ближе, мы перейдём к битве? — Примерно так. Я бы играл роль защитника, а ты — нападающего. Мы оба знаем, что при сборке у меня могут возникнуть проблемы с системой безопасности, но ты уже практиковался в обслуживании другого меха, так что проверить новый мех будет для тебя не слишком сложно, верно? И мы, конечно, должны его перекрасить. — Согласен. Может, сделаешь для меня ещё и обычный меч, как дополнение к экипировке? — Ооо, это хорошая идея! Он не обязательно должен быть острым, просто хорошо выглядеть, так что проблем возникнуть не должно. Час спустя они обсудили все детали и оформили заказ на линейные двигатели, после чего Эрик переоделся в рабочую одежду. В конце концов, Тревор не смог бы сам поработать в кузнице, даже если бы сильно этого захотел.

***

Тревор очень тщательно собирал девятую систему безопасности для реактора, используя в основном готовые детали. Он приложил немело усилий к тому, чтобы научиться создавать подобные системы самому, без использования собственной силы. Кроме того, Эрик отвечал за проектирование половин систем безопасности. Нельзя было допустить работы этих систем на максимальной мощности, потому что ядра меха просто разнесут всё к чертям, если это случится, так что он собирался сделать всё возможное, чтобы это всё не взорвалось. Не важно, сколько мер безопасности ему придётся для этого применить. — Ну, вот и всё, — сказал Трэвор. — А теперь — выключатели или предохранители? — И то, и другое! — крикнул Эрик с другого конца комнаты, где решал, как будет лучше перекрасить уже собранного робота. Тревор моргнул и шлёпнул себя ладонью по лицу. — О чём я вообще думал? Конечно, мне нужно и то, и другое. Возможно, много того и другого, — иногда он думал, что его сила пытается убить его или что-то в этом роде.

***

Эрик в двенадцатый раз осматривал реактор, чтобы убедиться, что он как можно больше помнит о том, как его включать, выключать, и как в принципе он работает. Повторение было болью, но помогало закрепить ему понимание того, как всё это работает, с помощью одной из обучающих сил. Он надеялся, что этого окажется достаточно, поскольку он не мог постоянно держать включёнными несколько способностей. Но как бы это ни было больно, он предпочитал быть готовым к тому, что обычно происходило с вещами Тревора. Его тщательная подготовка уже десятки раз спасала им жизни, просто потому, что он знал, как безопасно выключить всё это. Желательно, шестью или более способами. Однако в данном случае тут было не обойтись как минимум десятью способами. — Эй, Тревор, — сказал Эрик, рассматривая одну из его систем. — Я думаю, ты припаял этот диод вверх ногами. — ЧТО? — крикнул Тревор, подбегая к нему. Эрик указан на нужный диод, и Тревор застонал. — Ты прав. Какого чёрта я продолжаю совершать подобные дерьмовые ошибки? — Я переверну его за тебя, — сказал Эрик, потянувшись за набором инструментов для паяния. — На случай, если ты в итоге припаяешь какую-нибудь деталь не на своё место. Снова. — Да, да.

***

Дождь наконец-то закончился, и Тревор наслаждался устроенным ими шоу. Он наконец-то освоился с управлением достаточно, чтобы выступление прошло как можно лучше, а его выстрелы были более точными. Более того, видео с двумя первыми прогонами программы уже принесло им пожертвования от разработчика игры. Представители игровой отрасли продолжали предлагать им контракты, и это было для них настоящим подарком. Было жаль, что территория рынка была одним из немногих мет, где они могли устроить своё шоу. Они не смогли бы выступить на бис в выходные из-за того, что рынок использовался, ну, как рынок. Они могли позволить себе арендовать целое помещение целиком в будний день, но если бы они сделали то же самое в выходные, это разозлило бы многих людей в выходные. Не говоря уже том, что некоторым людям стало бы труднее зарабатывать на жизнь. Это было совсем не круто. По привычке он проверил различные индикаторы состояния костюма. Ни один из показателей не выходил за рамки нормы, а вторичная система мониторинга, проверяющая основную систему, также показывала, что всё было в порядке, и что все «предохранители» тоже функционировали. Он отметил про себя, что после этой пробежки им, возможно, стоит сделать ещё одну коробку футболок, индикатор боезапасов на руке показывал, что у него заканчиваются патроны.

***

Эрик проверил индикаторы состояния костюма, в том числе на планшете, на котором было запущено специальное приложение, позволяющее ему следить за боевым роботом Тревора. Он не был уверен, знал ли Тревор о системе, которую он получил от Дракон и которая позволяла ему устанавливать базовые системы удалённого мониторинга, но эта система уже дважды спасала Тревору жизнь. Хотя, возможно, ему понадобится ещё одна коробка с платами для удалённого мониторинга, потому что те, что у них были сейчас, подходили к концу. Он моргнул, когда внезапно на экране вспыхнула предупреждающая плашка. Одна из систем безопасности только что перестала реагировать, а мощность реактора увеличилась. Дерьмо. Он потянулся к кнопке связи, когда в мехе Тревора что-то перегрузилось, и катапультируемое кресло вылетело из робота, как пушечное ядро, объятое пламенем, после того, как внутри произошёл скачок напряжения. Эрик подхватил свой аварийный набор инструментов и открыл кабину пилота. Если повезёт, то Тревор выживет, а вот если реактор не стабилизировать, им обоим будет крышка. Но сперва он должен был оказать Тревору медицинскую помощь. Он собирался позвонить для этого в СКП, понравится это Тревору или нет.

***

Тревор пару раз моргнул, приходя в сознание. Он… не чувствовал такой уж сильной боли, которую можно ожидать после того, как тебя катапультирует в горящем кресле. На самом деле, у него болела только голова. Однако этот потолок явно был больничным. Что ж, по крайней мере, он выжил. Но ему определённо придётся извиниться перед другом за то, что он не верил в необходимость покупки катапультирующего кресла. Приняв сидячее положение, он огляделся. Он был один в палате, а значит Эрик либо не пострадал, либо его уже выписали из больницы. Ему потребовалась всего секунда для того, чтобы отсоединить капельницу и отключиться от монитора с жизненными показателями, не включая при этом систему оповещения, и встать на ноги, но его отвлекла записка, лежавшая на прикроватной тумбочке. Он взял её и начал читать. Десять минут спустя он вскрикнул от боли, когда наступил на обороненную им же записку и поскользнулся на ней. Ему действительно стоило смотреть себе под ноги во время танца. Или, по крайней мере, не ронять записку.

***

— Итак, давай посмотрим, — сказал Эрик, просматривая список, который им прислали из СКП. — Похоже, Панацея попросила силовое поле, как у её сестры? — Это… хах, — сказал Тревор, отвлекаясь от осмотра инструментов. Он сортировал те, которые нуждались в ремонте или обслуживании, чтобы позже поработать над ними. — Почему никто не купил ей какое-нибудь защитное дерьмо раньше? — Понятия не имею. У тебя уже есть какие-нибудь идеи? — Что ж, хммм. Может быть, съёмная бляшка для пояса, с карманным измерением для сохранения энергии, поглощаемой силовым полем? Для этого потребуется сделать что-нибудь вроде «считывателя намерения», чтобы она всё ещё могла прикасаться к людям, например во время лечения. И не стоит мудрить с включением питания, пусть при ношении он включается автоматически? — А как его заряжать? — Можно сделать так, чтобы он заряжался от стандартных беспроводных зарядных устройств Дракон, или, возможно, будет брать энергию из кармана с поглощённой энергией. Хммм. Вероятно, стоит также предусмотреть способ сбрасывать энергию на случай, если карман переполнится, и она захочет его освободить. Но я всё ещё думаю, что это не станет большой проблемой. А чего хочет Мол? — Давай посмотрим, — сказал Эрик, снова просматривая сообщение. — Летающая платформа, но чтобы на ней можно было перевозить пассажиров? Вероятно, она вдохновилась ховербордом Кид Вина. — Чёрт возьми, я ни за что не буду делать её похожим на ховерборд. Ты вообще видел, насколько медленная эта штука? И чтобы ей пользоваться, всё ещё требуется сохранять вертикальное положение. Хотя гравитационный колодец должен сработать. Если я захочу, чтобы платформа летала быстрее, мне потребуется какой-нибудь инерционный гаситель. Возможно, с ручным переключателем, чтобы она могла вызывать платформу к себе, если вдруг решит с неё спрыгнуть? Интересно, какую скорость можно будет достичь с помощью инерционного гасителя… — Так ты сможешь это сделать? — перебил его Эрик. — Да, не думаю, что с этим тоже возникнут проблемы. — Окей. СКП также прислали свой список пожеланий, на выбор. У них около двадцати «идей» того, что они хотят получить. — Что-нибудь в этом списке выглядит интересно, но бесполезно для нас? Эрик просмотрел список. Некоторые идеи звучали потрясно, но в стиле «возможно когда-нибудь мы сами захотим воспользоваться этими вещами», поэтому их, вероятно, будет лучше пропустить. Три идеи из списка казались бесполезными для их выступлений. — Ну, у них в списке есть «детектор событий-триггеров». Не думаю, что нам когда-нибудь пригодится что-то подобное. — Согласен, нам определённо не нужно что-то подобное. У меня есть парочка идей на эту тему, так что, думаю, мы сможем это сделать. — Потом, тут есть «детектор Губителей»? Тревор замер и на секунду уставился в никуда. — Святые помидоры. Есть вещи, которые я не могу сделать. Вау. — Что значит не можешь сделать? — У меня вообще никаких идей. Полнейшая пустота, как будто я вообще не могу их выследить? — Это… — Эрик не знал, что и думать об этом. — Верно. Далее, они также интересуются, можем ли мы сделать нейтрализатор сил, целенаправленный или в виде площадного эффекта. Тревор постучал пальцами по подбородку. — Думаю, что это можно сделать, но мне кажется, что это будет сложнее, чем с детектором триггерных событий. Хотя есть похожие элементы. Создание помех вместо приёма сигнала? — Тогда я отмечу это как «возможно», — затем он прочёл оставшуюся часть сообщения. — Хах, они интересуются, нет ли у тебя чего-нибудь сломанного, что они могли бы использовать для тестирования Мол? Они считают, что она, возможно, может починить то, что делают другие технари, и надеются бросить ей достойный вызов. — Проектор жёсткого света может сработать, — сказал Тревор через мгновение. — Она может даже оставить себе эту штуку, если сможет её починить. Реакция зрителей на наш проектор была не очень хорошей, да и какие проблемы у нас могут возникнуть из-за того, что эту штуку будет использовать Страж? Для меня починить проектор будет слишком сложно, плюс, мы вроде бы не планировали использовать его в будущих выступлениях.

***

Тревор ухмылялся, работая над соединением антенны в «детекторе триггеров», о котором просило СКП. Как только он закончит с детектором и ощущением, что обязан СКП, он, возможно, подумает над сборкой нового меха. Его на мгновение передёрнуло от воспоминания о взорвавшемся под ним горящем катапультируемом кресле, и он передумал. Может быть, вместо этого ему стоит сделать новые гоночные спорт-кары. — Эй, братан, — позвал Эрик. — Я использовал маркерную доску, чтобы записать идеи СКП, а также то, что из этого мы могли бы использовать. У них были довольно-таки интересные идеи. — Крутяк, — отозвался Тревор. — Я посмотрю чуть позже, как закончу со своей работой. Полчаса спустя он закрыл последнюю внешнюю панель и включил детектор. Прибор прошёл процедуру включения и самопроверки, а затем перешёл в режим ожидания. Мгновение спустя у него возникло ощущение, что «детектор триггеров» был завершён, и что если он попытается собрать что-то подобное в следующий раз, у него, скорее всего, не получится этого сделать. Но почему детектор оказался первым среди его списка отказных идей? До этого он ведь сделал пояс для Панацеи и платформу для Мол, и ничего такого не произошло?

***

— Это похоже на поход на рейд-босса, — сказал Эрик, проверяя генератор своего меха. Пока всё выглядело хорошо, да и то, что Тревор поковырялся в мехе, исправляя и улучшая некоторые вещи, значительно упростило управление. — Как мы можем пропустить участие, когда ты заставил работать мех лучше, чем когда-либо? — Но у нас есть только один рабочий мех, — проныл Тревор. — И они даже запрещают мне записывать всё происходящее на снитч! Что мы с этого получим? — Возможность похвастаться, — ответил Эрик, отсоединяя тестовые провода и закрывая панель технического обслуживания. — Не говоря уже о том, что это правильный поступок. Кроме того, тебе уже сказали, что ты можешь присоединиться к тактическому отряду. Если только у них не сломается что-нибудь, что потребуется срочно починить, ты сможешь помочь в битве как какой-нибудь командир, направляющий отряды солдат в тактической игре. — Хах. Ну, это тоже вариант. Эрик усмехнулся. Так уж получилось, что у них было в наличии всё необходимое снаряжение, а место сражения было достаточно близко, чтобы они могли использовать мех. Даже без разрешения на запись эта возможность была слишком хороша, чтобы они могли её упустить. Было жаль, что они так и не собрали второго меха, но такова жизнь.

***

Тревор медленно проковылял обратно в свои апартаменты и мастерскую. От робота ничего не осталось, не говоря уже об Эрике, а Левиафана даже не поцарапало взрывом. Теперь он понимал, какими они были идиотами, когда отнеслись к происходящему как к видеоигре. Они ко всему относились как к видеоиграм. Они считали, что воссоздавать игры в реальности — вот их призвание. Но реальность совсем не работала так, как работали видеоигры. Он остановился, когда проходил мимо спорткара, который собирал в надежде на возрождение одного из его любимых шоу на набережной. Он не был уверен, как долго смотрел на машину, чувствуя, будто она насмехается над ним. Они не смогли увидеть общую картину из-за своей зацикленности на играх. В конце концов, он не выдержал, и схватив большой молоток, начал выбивать дерьмо из этого чёртового спорткара. И когда в нём стало невозможно узнать спорткар или починить с помощью способностей, он перешёл на проектор, создававший образы НПС, выдававших им миссии. Затем на меч, который не делал ничего, кроме как создавал красивые спецэффекты при использовании ключевых движений. Несколько часов спустя он, наконец, рухнул на землю без сил. У него закончились видеоигры и фильмы на тему игр, которые он мог уничтожить в приступе ярости. Лёжа вот так, на полу, он повернул голову и увидел белую доску. Список вещей, которые запросило СКП, в предпочтительном для них порядке и с комментариями, как они могли бы использовать эти вещи для своих шоу. Он вычеркнул четверть из них, не в силах придумать, как использовать эти вещи в том или ином представлении, и ещё треть они планировали использовать как-нибудь потом. Они понятия не имели, как использовать в своих выступлениях три вещи из списка, и он уже создал одну из этих двух вещей для СКП. Остальное они хотели использовать для себя, даже не подумав о том, зачем СКП могла понадобиться та или иная вещь. Или даже почему некоторые вещи были приоритетнее других. Тревор разрыдался, поклявшись себе, что когда сможет снова двигаться, он соберёт всё, что сможет, до последней грёбаной вещи в этом списке. Начиная с эвакуационной телепортирующей установки, которая переносила людей по маячкам, подающим аварийный сигнал, и двигаясь ниже по списку.