Mauling Snarks

Тейлор решила временно оставить флаконный снарк в оружейном сейфе в личной комнате, пока шла в общую гостиную. В конце концов, она не планировала отдавать его кому-либо прямо сейчас, так что брать его с собой в патруль было неразумно. В общей гостиной она обнаружила Колина, сидевшего за консолью. — Доброго дня, Мол, — поздоровался Колин. — Доброго дня, — поздоровалась Тейлор в ответ. — Что-то случилось с консолью? — Нет, но я хотел установить дополнительное программное обеспечение, которое мы разработали вместе с Дракон. Протекторат не обновлял свои визоры, как это сделали Стражи, поэтому лучше всего установить это обеспечение на консоль Стражей. — И что оно делает? — Оно должно использовать данные с ваших камер, чтобы обеспечивать вам лучший обзор, в том числе показывать то, что может видеть только один из вас, но не видят остальные. Теоретически, чем больше камер будет подключено к системе, тем качественнее будет анализ поступающей информации, но на практике мы столкнулись с ограничением процессора, который позволяет подключить не больше 12 или около того камер. — То есть, мы могли бы «видеть» людей за стенкой, если их будет видеть чья-то другая камера? — Да, это дополнительно к более качественному отслеживанию целей. Трансляция в режиме реального времени также поможет человеку за консолью лучше вам координировать. Немного обдумав это, Тейлор пришла к выводу, что это было отличной идеей. На самом деле, это во многом описывало снитч и то, ради чего он вообще был создан. Эми: Почему ты шлёпнула себя ладонью по лицу? Тейлор: Я чувствую себя идиоткой. Объясню позже. — Несколько сложно будет подключить к системе дополнительные камеры? — спросила Тейлор, доставая из пояса-разгрузки снитч. — Мы работаем над некоторыми базовыми конструкциями беспилотников… — разворачиваясь, начал было говорить Колин, но тут же замолк, видя, что Тейлор держит в руке снитч. Немного помолчав, он вздохнул. — Почему в ретроспективе всё всегда кажется очевидным? Дай мне минутку поговорить с Дракон. Возможно, она сможет создать интерфейс под него. Тейлор пожала плечами и достала из холодильника бутылку сока. После недолгих раздумий она также прихватила батончик мюсли и яблоко. Она уже почти закончила перекусывать, когда на её телефон пришло сообщение о новом программном обеспечении. Программа снитч-контроля и новое приложение «дополненный патруль». Поскольку оба приложения были присланы от Дракон, она разрешила их установку. — Ты скоро получишь обновление, — сказал Колин. — Уже устанавливаю, — ответила Тейлор. — Это не должно занять много времени, — этого времени хватило, чтобы она успела доесть яблоко. — Итак, что теперь мне нужно сделать? — В приложении снитч-контроля должна появиться новая опция, позволяющая получать доступ к данным в режиме реального времени. Тебе нужно будет разрешить приложению «дополненного патруля» использовать эти данные, а затем держать оба приложения включёнными. Тогда приложение дополненного патруля автоматически предоставит доступ к картинке со снитча. Тейлор проделала всё вышеперечисленное, а затем открыла интерфейс приложения дополненного патруля. Оно ожидало «дополнительной информации», что, как подозревала Тейлор, было связано с тем, что она являлась единственным источником данных, а снитч ещё не был запущен. Чтобы проверить эту теорию, она включила снитч, хотя до этого убрала его в свой пояс. — Я и не подозревал, насколько снитч впечатляет, — сказал Колин, очевидно, считывая данные с консоли. — Будь добра, держи его пока что включённым, мне потребуется несколько минут, чтобы разобраться с анализом поступающих данных. Тейлор пожала плечами и вернулась к перекусу. Крис, похоже, что-то мастерил, а Деннис только что пришёл вместе с Дином. Мисси… похоже, осталась в кафе-мороженом, чтобы съесть мороженого. Единственным патрулирующим сегодня Стражем, которого она не чувствовала в своём радиусе, был Брайан. Тейлор: Ты знаешь, где сейчас Брайан? [Данные] Тейлор: О, спасибо. Эми: Серьёзно? Почему бы просто не позвонить ему? Тейлор: Мне не настолько любопытно, а Механизм Логического Вывода любит отвечать на подобные вопросы. [Согласие. Запрос] Тейлор: Оружейник, скорее всего, будет сегодня работать за консолью Стражей, потому что хочет протестировать новое программное обеспечение дополненной реальности. Она доела закуски и выбросила в мусор обёртки, когда в гостиную вошли Деннис и Дин. Оба смерили Колина странными взглядами, но ничего не сказали и пошли переодеваться. Лиза: Это ты рассказала моей силе о тестировании дополненной реальности? Эми: Да, это была Тейлор. Лиза: Чёрт тебя побери. Теперь мне слишком любопытно и я хочу прийти посмотреть. Тейлор: Извини, но твой снарк спросил, происходит ли что-нибудь интересное. Что я должна была сделать, соврать ему? Лиза: Нет, врать определённо не стоило. Тейлор: И зайди, пожалуйста, за Мисси, когда будешь проходить мимо кафе-мороженого. Думаю, она мучается с выбором вкуса или что-то в этом роде. Тейлор отвлеклась на то, что индикатор на её визоре пару раз мигнул, а затем получила запрос на обновление приложения «дополненный патруль». — Мне установить обновление прямо сейчас или нужно подождать? — Можешь устанавливать сейчас, — ответил Колин. — Тебе понадобятся дополнительные элементы интерфейса. Тейлор пожала плечами, прежде чем выключить приложение, позволяя ему обновиться. Когда она запустила его снова, то обнаружила новую функцию переключения «слоёв». Она была неактивной, пока она не включила снитч. Внезапно у неё появился слой, выделяющий людей, животных, оружие, броню, местность и «НЦ-17». Она могла выбрать отображение определённого слоя и/или настроить прозрачность для каждого отдельного слоя, кроме слоя НЦ-17. — Что это за слой такой, НЦ-17? — спросила Тейлор. — Если его не отключать, то полоски цензуры будут автоматически появляться в ситуациях, когда это будет уместным, — ответил Колин. — Например, если ты захочешь сделать броню прозрачной, чтобы посмотреть на человека, а под бронёй у него ничего нет. Мы посмотрим, как настроить эту функцию позже. — Оу, — ну, звучало в целом неплохо. Она установила прозрачность слоя «местности» на четверть и огляделась, обнаружив, что задержка наложения картинки была совсем небольшой и по сути позволяла ей видеть все преграды «насквозь». Ей потребовалось около десяти секунд на то, чтобы принять решение никогда не запускать снитч, пока она будет переодеваться. Может быть, она даже подумает о том, чтобы установить в своей комнате одно из полей конфиденциальности, чтобы снитч не смог увидеть её комнату. Хотя она также переодевалась в раздевалке спортзала. Хммм... Может быть, просто никогда не позволять никому, кому она бы не доверяла, управлять снитчем, пока Элит не попросит вернуть его обратно? Или, может быть, просто понадеяться на то, что Дракон осознает проблему и жёстко заблокирует эту настройку, когда приложение выйдет из бета-теста? Мгновение спустя её визор снова мигнул, поскольку приложение дополненного патруля закрылось. — Почему ты закрыла приложение? — спросил Колин. — Меня выкинуло, — ответила Тейлор. — В отчёте об ошибке говорится о конфликте уникальных идентификаторов. Колин недовольно заворчал, на что Тейлор просто пожала плечами. Она на время отключила снитч. — Привет, — поздоровалась Лиза, когда они с Мисси вошли в гостиную пару минут спустя. Затем она направилась прямиком к консоли. — Привет, — поздоровалась Мисси, вертя вокруг головой. — Лиза сказала, что Брайан ещё не пришёл? — У него сегодня встреча с одним из учителей Айши, — ответила Тейлор. — По идее, это ненадолго. — Чёрт. Мы не сможем начать патруль, пока он не прибудет, — после этих слов она всё равно отправилась переодеваться. Тейлор всё ещё подозревала, что в костюме она чувствовала себя более комфортно, чем без него. — Мои извинения, — сказал Колин пару минут спустя. — Но похоже, для подключения снитча потребуется гораздо больше усилий, чем предполагалось изначально, поскольку, похоже, сбой произошёл из-за того, что в зону его действия попал новый муравей. — Серьёзно? — переспросила Тейлор, наклонив голову. — Из-за одного муравья? — она слышала о сбоях в системах, но по такой причине? Серьёзно? — Процедура присвоения уникальных идентификаторов для целей отслеживания на самом деле не была рассчитана на объём информации, которую представляет снитч. Вероятно, нам придётся переписать эту часть с нуля, поэтому пока что я настраиваю систему на использование обычных камер. Тейлор вздохнула и установила ещё одно обновление, оповещение о котором пришло ей на визор, а затем стала ожидать Криса и Денниса. Прошло совсем немного времени, прежде чем они оба вышли из коридора, ведущего к жилым комнатам. — Хей, Мол, — сказал Крис. — Панацея отправила мне сообщение с вопросом, сможешь ли ты управлять моим ховербордом. — Ох, точно, — сказала Тейлор. — Она тоже спрашивала у меня что-то подобное. Ты не против, если я попробую? — Как ты узнаешь, если не попробуешь? Дерзай. Тейлор пожала плечами и сосредоточила внимание на ховерборде, держа его в руках. Некоторые манипуляции с гравитацией приводили к созданию поля структурной целостности, удерживающего его в воздухе вместе с грузом. — Сегодня ты на нём не полетаешь. — Что? Почему нет? — Повреждён левый приводной механизм, и это создало небольшую петлю обратной связи в заднем гравитационном манипуляторе. Если это не исправить, начнётся каскадный сбой и он развалится в воздухе. — Чёрт побери. А что на счёт управления им, думаешь, осилишь? — Похоже, научиться на нём летать будет легко, но при условии, что у этих людей будет дискалькутия твоего типа. Судя по всему, элементы управления разработаны с её учётом? — Ну, это один из способов помешать другим людям пользоваться твоими вещами, — заметил Деннис. — Вероятно, очень неплохой способ. Теперь, когда мы знаем, что использовать его прямо сейчас небезопасно для тебя, и у нас нет времени это исправить, я должен взять на себя роль ответственного лидера патрульной группы и сказать тебе, чтобы ты оставил ховерборд здесь. Крис поворчал, что терпеть не может пешее патрулирование, но всё равно сходил убрать ховерборд. — Теперь нам нужно выбрать другой маршрут, раз он будет идти пешим ходом, — пробормотал Деннис, доставая свой телефон. — Может, лучше будет пересечь доки? Даже если обычно там не происходит ничего интересного.

***

Тейлор перепрыгивала с одной крыши на другую. Она держала снитч в своей сумке вместо того, чтобы отпустить его в свободный полёт, так что в его записях она будет центральной фигурой. Было забавно то, что, как она обнаружила, снитчу было всё равно, что он находился в расширенном пространстве, и он прекрасно видел окружающую обстановку, когда как, будучи снаружи, он не мог заглянуть в эти самые расширенные карманы. Она также заставила свою платформу включить маскировку, просто «на всякий случай». Программное обеспечение «используйте все свои камеры для создания карты дополненной реальности» было запущено у всех шестерых, даже если их разделили на две группы. Колин взял на себя роль оператора консоли, попутно в компании Дракон исправляя некоторые возникающие ошибки. Большинство из них, насколько на могла судить, были связаны с идентификацией слишком большого количества объектов. Приземлившись на следующую крышу, она остановилась, и два её напарника, следующие пешему маршруту, последовали её примеру. — Это были выстрелы? — спросил Деннис. — Думаю да, — ответила Тейлор. — Кажется, это в паре кварталов от нас? Пока Деннис сообщал об этом, Тейлор вытащила снитч. Встраивание картинки в их приложение дополненной реальности пока было невозможно из-за технических проблем, но она могла самостоятельно посмотреть запись с с камеры, чтобы проверить место происшествия, не подходя к нему ближе. Ей просто нужно будет отправить его поближе, на случай, если они могли что-то не заметить. Полёт снитча до нужной позиции занял минуту, и тогда она смогла получить более или менее приличную картинку. Нахмурившись, она дождалась паузы в радиопереговорах, прежде чем сказать: — Мол Консоли, похоже, Империя атакует новую группу, расположившуюся в старом здании фабрики Джонсона. Насколько я могу видеть, никаких кейпов при атаке не присутствует. Им пришлось подождать несколько минут, но в итоге им сказали оставить это дело полиции. Им не разрешили вмешаться, поскольку обе стороны были вооружены огнестрельным оружием. Пожав плечами, они просто двинулись дальше, а Тейлор тем временем подобрала снитч.

***

— Серьёзно? — сказал Крис, рассматривая группу накачавшихся наркотой идиотов, на которых они наткнулись. — Они решили сделать это прямо на улице и сейчас настолько под кайфом, что нам, вероятно, даже не нужно ничего делать, чтобы их поймать? — Я думаю, они нашли один из тайников, оставленных Барыгами, — сказал Деннис, осматривая «умно» спрятанный сейф, который в данный момент был открыт. — Вероятно, слишком сильно страдали от ломки и всё такое. — Их нужно доставить в больницу, — сказала Тейлор, проверяя последнего из их группы. — Думаю, у них у всех передозировка, но им повезло, что это была не смертельная доза, — конечно, десятью минутами ранее ситуация была обратной, но причин упоминать про это вслух у Тейлор не было.

***

— Судя по карте, здесь должно быть здание, — прокомментировала Тейлор. — Но я вижу только дыру. — Спасибо, капитан очевидность, — фыркнул Деннис. — Есть ли у тебя другие мудрые изречения на сегодня? — Мне кажется, что от здания не могло остаться так мало щебня, так что вряд ли его отсутствие связано с этой дырой? Деннис подошел ближе к краю ямы и заглянул внутрь. — Окей, я передам это Консоли. Ты уже отметила это место на карте? — Конечно. — Тогда спускайся к нам или двигайся на другую крышу, избегая дыры, на твой выбор. — Что? — спросил Крис. — Никаких расследований того, что тут могло произойти? — Неа. Это не наша работа, и мы не обучены расследовать подобные вещи. В худшем случае кто-то хочет, чтобы мы думали, будто здание обрушилось из-за просадки почвы. Я не хочу быть поблизости на случай, если те, кто это сделал, будут яростно настаивать на своей версии и пытаться вбить её в любого, кто думает иначе. — Ну что ж, теперь, когда ты это сказал…

***

— Эй, привет, — сказал Крис. Он достал пистолеты и расслабленно прислонился к спине переулка, в который свернула группа бандитов. Деннис вошёл в здание, чтобы проскользнуть преступникам за спины, а Тейлор следила за обстановкой с крыш. В основном потому, что если бы она не пряталась на крышах, то могла бы спугнуть головорезов, поскольку Империя в последнее время чертовски её боялась. — Это всего лишь ребёнок, — сказал их главный. — К тому же один. Крис оттолкнулся от стены и повернулся к группе. — Мы были бы признательны, если бы вы перестали сбивать все уличные знаки, разбивать витрины и ломать другие вещи во время своих прогулок. — Как будто мы будем слушаться такого маленького засранца, как ты, — сказал другой бандит, размахивая клюшкой, которую держал в руках. — Ты действительно думаешь, что сможешь справиться с нами в одиночку? — Эй, друг, — сказал третий. — Он технарь. Следует быть оторожным, кто знает, какие трюки припрятаны у него в рукаве. Тейлор подумала, что технология дополненной реальности работала очень даже хорошо. Она могла видеть местоположение бандитов, потому что их видели Крис и Деннис. Она также могла видеть, как Деннис аккуратно закреплял лёгкую сетку вдоль переулка позади бандитов, пока Крис отвлекал их. И пока она размышляла над тем, как лучше всего будет заявить о себе, бандиты перешли от «вандализма» к «прямому нападению». — У него нет прикрытия, — сказал первый бандит. — Он не мог заблокировать переулок, он не двигался с места с тех пор, как мы его увидели. Так что хватайте его! — Хей, народ! — крикнул Деннис из-за спин бандитов сразу после того, как один из них кинул камень в сторону Криса, заставив их остановиться. — Почему ты стоял у нас за спинами? — спросил один из бандитов позади группы, и все они обернулись на голос. Крис слегка фыркнул и начал оглушать парней по одиночке, используя свои пистолеты. — Чтобы отрезать вам пути к побегу с помощью этой невероятно лёгкой сетки. — С чего бы нам пытаться бежать? Тейлор нахмурилась. Кто-то из них мог бы дать ответ, если бы Крис к этому моменты не оглушил всех. — Я даже не успела показаться им на глаза…

***

Оказалось, что их обратный путь проходил мимо той самой перестрелки, которую они засекли ранее, и несмотря на то, что прошло больше двух часов, драка всё ещё продолжалась. Полиция оцепила место, но это, по-видимому, не помогло. Деннис закончил разговаривать с парочкой полицейских, когда они достигли оцепленной зоны, в то время как Тейлор и Деннис сосредоточились на разведке. — Похоже, в дело вступили кейпы, — наконец, сказал Деннис. — Штурм, Батарея и Мисс Милиция уже в пути. Но проблема в том, что боевые действия распространились настолько, что теперь наш обратный путь лежит через поле боя, так что нам нужно либо искать обходной путь, либо постараться осторожно прокрасться мимо, соблюдая все возможные меры предосторожности. Оружейник не хочет, чтобы мы ввязывались в драку, если только нас не атакуют напрямую. — Я могла бы перенести нас всех через оцепление? — спросила Тейлор, но только для того, чтобы два других Стража уставились на неё с недоумением. — Разве твоя прыжковая упряжь сможет справиться с дополнительным грузом? — спросил Крис. — Я помогал её собирать, я бы знал об этом. Тейлор вздохнула, подозвала платформу, которая всё это время следовала за ними, и дала ей команду распаковываться. Крис и Деннис оба уставились на неё удивлёнными взглядами. — Ты всё это время прыгала по крышам, хотя эта штука следовала за нами? — наконец, спросил Деннис. — Я люблю время от времени прыгать по крышам, — ответила Тейлор. — Кроме того, ты сам выбрал маршрут по крышам после того, как Кид Вин был вынужден оставить ховерборд. Тем не менее, мы втроём вполне уместимся на платформе, так что мы сможем безопасно пересечь зону боевых действий. — План Мола одобрен, — сказал Оружейник по их линии связи. — На самом деле, вы можете направляться сразу к зданию СКП. — Не думаю, что хочу искать обходной путь, раз у нас есть альтернатива, — сказал Деннис. — Поэтому я голосую за то, чтобы мы перелетели через поле боя, а после сможем и спуститься обратно на землю. — Ладненько, — сказала Тейлор, опуская платформу на землю и запрыгивая на неё. Затем она помогла Крису и Деннису забраться тоже. Им пришлось встать треугольником, так что она не могла использовать ручное управление. С другой стороны, всё было в порядке, полёт не должен был быть слишком долгим. Мгновение спустя они были в воздухе над оцеплённой территорией. Все трое были очень смущены, когда внизу кто-то закричал: — Дерьмо, это Мол! — быстрый осмотр показал, что члены Империи сбегают с поля боя, к полному замешательству своих противников. — Стояк Консоли, — наконец, заговорил Деннис. — Люди Империи заметили нас и убежали, потому что, очевидно, испугались Мол. — Что ты с ними сделала? — спросил Крис по их линии связи. — Потому что — серьёзно? — Я не думаю, что я делала то-то особенное с Империей, — сказала Тейлор. — Я имею в виду, да, я несколько раз надрала задницу их головорезам, но я не думаю, что была тогда настолько пугающей? Через несколько минут они приземлились по другую сторону полицейского кордона. Тейлор высадила Криса и Денниса на землю, сама поднялась до уровня крыш, после чего отдала платформе команду свернуться, включить маскировку и снова следовать за ней.

***

— Спасибо за данные со снитча, — сказал офицер СКП, принимавший от них отчёт. — Надеюсь, это поможет нам разобраться в том, что там происходило, но предварительно мы считаем, что в районе доков появился кто-то новенький, а Империя не захотела этого терпеть. Последнее, что нам нужно, чтобы кто-нибудь ещё закрепился в финансовом районе. Зачем нам вообще избавляться от банд, если на их место сразу же пытаются прийти новые? — Есть какие-нибудь идеи насчёт того, почему Империя так меня боится? — спросила Тейлор. — Мы, ээ, решили развлечься, передавая информацию о тебе кротам Империи? — Что? Зачем? — Мы делали то же самое с Вистой, хотя все банды раскусили нас гораздо быстрее. С другой стороны, те крохи информации, которые мы им сливали о тебе, намеренно или нет, были слишком убедительными? Тейлор уставилась на офицера, не заботясь о том, что визор делает её взгляд менее эффективным. — И о скольких Стражах ещё вот так «сливается» информация бандам? — Только маленькая часть, и это один из наших «маркетинговых» ходов. Конечно, мы должны быть с этим осторожны, потому что если мы дадим бандам понять, что вы слишком сильны, в их глазах вы станете слишком большой угрозой и в итоге столкнётесь с ситуацией, с которой на самом деле не сможете справиться. С тобой получилось гораздо веселее, потому что ты можешь справиться с большинством из них и на самом деле сдерживаешься, когда дело доходит до драк. Ну, а ещё ты антигерой, и нам разрешено представлять тебя более устрашающей, чем обычных Стражей. — Для нас с Кид Вином это никогда по-настоящему не работало, — добавил Деннис, и Крис кивнул. — Банды и так переоценивают технарей, ожидая от них фокусов на поле боя, а «заморозить на месте» звучит как не слишком пугающая способность, так что сложно было придумать слухи, которые могли бы заставить банды меня опасаться. — У нас были десятки готовых слухов, — поправил офицер СКП. — А затем ты выкинул эту шутку со Стояком и разрушил их все. Деннис поднял было указательный палец, чтобы возразить, но захлопнул рот, так ничего и не сказав.

***

— Святое дерьмо! — воскликнул Деннис, когда Тейлор вышла в общую гостиную в гражданской одежде. — Сибирь вытащила какого-то парня из тюрьмы! — Больше похоже на похищение, — сказала Лиза, помогающая Колину со сбором данных. По какой-то причине ей очень понравилась идея с дополненной реальностью. — Что ты имеешь в виду? — Она оставила записку после похищения этого парня, в которой говорилось, что «нарушение перемирия не останется безнаказанным». Он пытался подставить людей во время атаки Губителя или что-то в этом роде. Тейлор не понимала, о чём идёт речь, поэтому достала телефон, чтобы поглядеть информацию в интернете. В итоге ей не потребовалось много времени, чтобы найти с полдюжины статей, в которых подробно описывалось, как Сибирь появилась с запечатанным конвертом, вошла в Нью-Йоркский офис СКП, игнорируя все попытки её остановить, и спустилась к камерам предварительного заключения. Там она нашла того, кого, по всей видимости, и искала, прежде чем выйти из здания. Умник, которого она похитила, смеялся весь путь до выхода. Час спустя они каким-то образом потеряли парочку в метро и так и не решились объявить об атаке Девятки, потому что это было единственным появлением их представителя в городе. Это также не соответствовало их обычному поведению. Тейлор, однако, подозревала, что причина, по которой они не смогли найти дуэт, заключалась в том, что вошла в метро Сибирь, а выходила оттуда Сара. И она не стала бы отбрасывать в сторону версию, что у СКП были свои секретные ходы в метро, которые они не стали проверять. — Это определённо выглядит странно, — наконец, признала Тейлор. — Но только время покажет, что они в итоге задумали, верно? — Злодеи обычно не слишком охотно рассказывают о своих планах и мотивах, — сказал Колин. — Даже когда у нас есть с ними контакты. Возможно, мы никогда по-настоящему не узнаем, о чём именно думает Девятка. Тейлор и Лиза обменялись взглядами. Предположительно, их взгляды говорили друг другу «он действительно сказал это вслух?», но, к счастью, у них были их снарки, которые могли полностью передать их мысли. — Это, конечно, — продолжил Колин, — позволяет нам предположить, что это также могло быть личной вылазкой Сибири. — И из-за этого мы можем предположить, что это не начало атаки Девятки, — подвела итог Тейлор. — Но они всё равно стягивают силы в Нью-Йорк? — А почему они не должны? — спросил Деннис. — В конец концов, Девятка недавно потеряла Краулера и Манекена. Кто знает, чего от них ожидать теперь?

***

Эми: Он так и сказал? Тейлор: Ага. Тейлор начала тарабанить пальцами по столу, уставившись на домашнюю работу, над которой сейчас корпела. Делать её было скорее утомительно, чем сложно. Что означало, что учёба была не самым лучшим способом отвлечься от собственных мыслей. Эми: Вау. Ты спрашивала Джейкоба или Райли о том, где будет проходить следующая атака? Тейлор: Нет, и не собираюсь этого делать. Ничего не хочу знать. В последний раз, когда я спрашивала, они говорили что-то о западном побережье, даже если они решили «сделать крюк» до Нью-Йорка. Эми: Ага, это теперь будут мусолить по всем новостным каналам, но вряд ли появится какая-нибудь новая информация. Ооох, она пропустила первый пункт при выполнении задания. Ей было интересно, почему она его не заметила. Тейлор: Так что, ты занята сейчас чем-нибудь? Эми: Пытаюсь воплотить в жизнь некоторые идеи, не связанные с имплантами. Получается не очень хорошо, из-за ограничения силы только имплантами я не могу использовать большинство полезных идей. Тейлор: О каких идеях идёт речь? Эми: Ээ, я подумала о том, что могла бы собрать что-то вроде обычного сотового, хотя бы для экстренных вызовов. Лучшее, что я смогла придумать — это по сути упрощённую версию блютуза для подключения внешнему устройству, а это не совсем то, чего я хочу добиться. Тейлор: Хмм. Что на счёт тех кнопок вызова врача, которые используют некоторые люди? Их радиус приёма сигнала из-за очень базовой конструкции небольшой, но зато их сигнал невозможно заглушить? Эми: Оооо. Это может сработать! Я могла бы сделать такой телефон, который принимал бы сигнал тревоги от людей с такими кнопками. Интересно, смогу ли я совместить обе функции в своём устройстве? Что ж, по крайней мере, теперь Эми было чем себя занять.

***

Джейкоб ворчал себе под нос, пока они медленно добирались до Бостона на своём фургоне. У них в запасе было ещё несколько дней, так что после остановки в Нью-Йорке они не торопились. Теперь же, однако, он жалел о том, что они сделали эту остановку. — Что не так? — спросила Райли. — Я думала, ты хотел заставить его страдать, а ты просто запер его в туалете? — Нас обыграли, — ответил Джейкоб. — Этот парень уже сошёл с ума. Он уже давно потерялся в своей силе и во всём на неё полагался. Когда Фрэд использовал на нём свою аннулирующую способность, он чуть не превратился в овоща. Проблема оказалась в том, что протоколы не позволяли выявлять подобные вещи, и он смог пройти тесты, используя свои способности. Он бы, вероятно, не прошёл следующую полную проверку, но атака Левиафана состоялась на неделю раньше. И я готов поспорить на то, что все, кто согласился передать его нам, знали об этом, а из-за того, что мы все были так злы, мы забыли спросить, почему они с такой лёгкостью согласились это сделать. — Зачем им тогда передавать его нам? — Мы их козлы отпущения. Неважно, что мы будем с ним сделаем, общественность в итоге решит, что он сошёл с ума из-за нас. Чёрт возьми, он признался, что помогал оформлять документы, по которым его должны были отправить к нам, чтобы их одобрили с большей вероятностью. Никто их них не был доволен этим открытием. Те, кто был не в своём уме, обычно не интересовали Девятку, по крайней мере, если подобное состояние не было вызвано ими же. В конце концов, все прекрасно знали, что они прекрасно справлялись с возложенными на них обязанностями. Но Джейкоба беспокоили взгляды, которые некоторые из них бросали в сторону туалета. Прошёл ещё один час, наполненный разочарованием и попытками решить, что делать с парнем, раз он всё равно оказался у них в руках, пока не произошло кое-что, что привлекло их внимание. — Похоже, впереди нас ожидает предположительно кейп, — сказала Шери. Хорошо, она наконец-то начала понимать, что не все люди с нестабильным эмоциональным состоянием были паралюдьми. Теперь им нужно было найти парочку кейпов со стабильным эмоциональным состоянием, чтобы закрепить результат. — Если мы продолжим ехать по этой дороге, то, вероятно, столкнёмся с ним. Что ж, это было необычно. Протекторат, как правило, не обращал внимания на «сведения» об их передвижении, поступавшие из подобных районов, в большинстве случаев объявляя их ложными. Что было правдой — когда они были не на задании, они оставляли множество подобных ложных «следов». Но с другой стороны, такие непроверенные сведения часто привлекали потенциальных рекрутов. Или пушечное мясо. Конечно, это зависело от того, кто именно пытался их найти. И от того, знали ли они о том, что кто-то пытался их найти, или нет. — Я вижу его, — сказал Уильям с водительского места 15 минут спустя, начиная сбавлять скорость. — Похоже, на дороге позади него есть светящаяся линия. Вероятно, днём я бы её не заметил. О, и он машет нам, чтобы мы остановились. — Думаешь, это какой-нибудь идиот, который взимает плату за проезд? — спросила Мими. — Если это так, то у нас появится отличная груша для битья, чтобы снять стресс, — сказал Джейкоб, вставая с места. Он открыл дверь фургона, когда тот остановился, и вышел наружу. Райли и Сара последовали за ним, Райли — на плечах Сары. Фред незаметно выскользнет из машины незамеченным через пару минут, как только они отвлекут внимание парня. — Привет, народ, — громко поздоровался мужчина, хотя у Джейкоба складывалось впечатление, что по какой-то причине он старался вести себя как можно более вежливо. Может быть, он узнал их и решил перед ними извиниться? Джейкоб изобразил свою лучшую «обезоруживающую» улыбку и подошёл к мужчине, играясь с выкидным ножом. — Приветики. Это ты провернул трюк со светящейся полосой на дороге? — Да, — согласился мужчина, и светящаяся линия на земле вспыхнула и исчезла. — Хотя раз вы остановились, она мне больше не нужна. — Полагаю, тебя не затруднит объяснить, почему ты решил остановить нас? — Я хочу присоединиться к вам, — что ж, по крайней мере это может оказаться не пустой тратой времени. — Полагаю, меня и так уже можно считать покойником, поскольку я крупно налажал. — Почему ты думаешь, что можешь присоединиться к нам? Ты вообще знаешь, кто мы такие? — Вы грёбаная Бойня №9, и вас трудно найти. Но я подумал, что раз уж я в бегах из-за того, что случайно приказал своим людям убить Стража, я мог бы стать подходящей кандидатурой на вступление в вашу группу. Джейкоб моргнул. Не может быть, чтобы ему так чертовски повезло. — Стража, говоришь? — Да, эта чёртова маленькая шлюшка Мол присоединилась в патрулю Протектората, на который я устроил засаду. — Значит, ты Толкач? Мужчина, Толкач, ухмыльнулся. — Ага! Слышал обо мне? Джейкоб снова моргнул. Святое дерьмо, ему чертовски повезло. Возможно, ему стоит проверить, какое божество послало ему своё благословение, и молиться ему почаще. — О да. Видите ли, я считаю своим долгом знать имена людей, которые чуть не убили мою племянницу. — Твою племянницу? — он слегка побледнел на этих словах. — Но когда я на неё… ох, блядь, её сила похожа на твою. Я ведь уже говорил, что это была случайность, верно? Я имею в виду, я же не мог знать, что она твоя семья, и не мог знать, что она тоже будет там? — Полагаю, так оно и есть, — сказал Джейкоб, когда Фред положил руку Толкачу на плечо со спины. Ему нравилось то, каким хитрым мог быть этот человек, когда хотел. — Но дело в том, что все мы сегодня были в очень плохом настроении. Кроме того, тебе следовало бы усвоить урок после того, как ты в первый раз устроил засаду на патруль, в котором она участвовала. Хммм. Возможно, он мог бы попросить Мими сжечь его одежду после. В конце концов, это будет проще, чем пытаться её отстирать после того, что он собирался сделать, и не то чтобы он будет по ней скучать. Он всё равно не собирался носить этот наряд после того, как они закончат с этим парнем.