True Colors

Руби трепыхалась и извивалась. Напрасно пытаясь вырваться из хватки похитителя. Она совершила ошибку, ослабила бдительность и теперь оказалась в ловушке. На милость того, кто поймал ее в ловушку. И все же, она не собиралась сдаваться. Ни сейчас, ни когда-либо. Тайян рассмеялся, обнимая свою отбивающуюся дочь. Он знал, что она ненавидела это. Смертельные медвежьи объятия, которые он и его старшая дочь дарили, были проклятием Руби. И частой шуткой над красной шапочкой. Но сейчас ему просто хотелось обнять ее как можно крепче. Не зная, когда он сможет снова это сделать. — Блин, папа. Если ты так сильно хочешь, чтобы Руби осталась, ты мог просто так и сказать. — Ян усмехнулась, стоя дальше вдоль посадочной платформы. Верный семейный корги, Цвей, радостно залаял, сидя рядом с ней. — Пожалуйста, хватит… — Руби застонала, что выжало из легких еще немного воздуха. Тай усмехнулся в последний раз, прежде чем отпустить свою маленькую девочку. — Прости, Руби. Я просто так горжусь тобой. — сказал он, взъерошив черные с красным локоны девушки. — Остановить ограбление и получить путевку в «Бикон» на два года раньше в ту же ночь. Если бы твоя мама была здесь, она бы плакала от счастья. Руби улыбнулась, как и надеялся Тай. Мысль о том, что Саммер одобряет действия дочери, всегда поднимала ей настроение, и она легко забывала о своем дискомфорте от его привязанности. Он хочет, чтобы она была в приподнятом настроении. — Ага. — Ян подошла и обняла сестру за плечи. — Ты взяла на себя Романа Торчвика и заставила его бежать. Ты чертовски классная сестричка. Тай был не совсем согласен. «Безрассудная» и «импульсивная» звучали точнее. По крайней мере, пока он не подумал о том, что сделала его младшая. Она была импульсивной, но никогда не была безрассудной, как Ян. Ну и еще то, что она походила на свою мать не только внешне. — Саммер сделала бы то же самое. — С легкой меланхолией подумал он, наблюдая за своими дочерьми. Чистое голубое небо и бескрайний океан позади них. С посадочной площадки в аэропорту Патча открывался прекрасный вид на береговую линию. Круглая башня имеет более десятка таких платформ, и больше половины из них всегда закреплены за грузовыми перевозчиками. Патч никогда не был ловушкой для туристов, но он был необходим для торговой экономики Вейла. Независимо от его содержимого, здесь проходят все грузы, прибывающие в него и отправляющиеся из него. Все реорганизуется и проверяется в окружающих зданиях. С растущей ныне городской преступностью безопаснее разделить быкоглавов, направляющихся в Вейл. Назовите его властным, если хотите, но безопасность его девочек всегда была самой важной. С тех пор, как выздоровел от своей прошлой и, как он надеялся, последней депрессии. Когда он получил известие о том, что Руби проскочила два года, он поздравил ее, прежде чем позвонить Глинде и потребовать объяснений. Не решаясь позвонить Озпину, пылая от гнева. Он не настолько доверял своему самообладанию. К счастью, Глинда знала его достаточно хорошо, чтобы развеять его опасения. Если что-то случится с любой из его девчушек, Глинда немедленно позвонит ему, что бы там ни сказал Озпин. Тай знал риски и затраты. Лучше многих охотников. Но он не мог остановить их. Каким бы он тогда отцом стал? Который отказал своим дочерям в их мечте. — Похоже, наша птичка почти здесь. — Ян ухмыльнулась, пока Руби надевала рюкзак. — Последний шанс отступить. Никто не обвинит тебя в том, что ты трусишка. — Тай игриво усмехнулся. — Смелая мечта, старик. — Ян перекинула рюкзак через плечо. — Ага! В Бикон зеленый свет. — обрадовалась Руби. — Зеленый свет, а? — Тай ухмыльнулся. — Жаль, что ты не умеешь водить. — Эй! — воскликнула она, когда Ян усмехнулась. — Ой, не будь такой угрюмой. Я угрей на обед не заказывал. — О-ох — застонала Роуз, уже побежденная его остроумным юмором. Ян только рассмеялась. — Нет. Никаких папа-шуток сегодня. — Руби опустила голову. Тай улыбнулся, ему хотелось выдать еще шутеечку. На каком-то уровне он знал, что они ей нравились. Однако он, казалось, не успел, когда прибыл быкоглав и завис рядом. Двери на его раме скользнули в сторону, и посадочная рампа вытянулась, соединяясь с платформой, на которой они стояли. — Кажется, пора досвиданькаться. — сказал он, сохраняя голос ровным и бодрым. Он не должен показывать свое смятение. Он должен был поддерживать своих девочек, а не расстраивать их. — Ты уверена, что все упаковала? Запасную одежду? — Ага. — Она ответила кивком. — Посуду? — Ага. — Инструменты? Руби подняла с земли рядом с ботинками красный металлический ящик с инструментами. Ян рассмеялась над этим. — Ты бы еще спросил, а не разучилась ли она дышать. К чести Ян, она не зашла дальше. Руби дорожила своим оружием почти до такой степени, что никуда без него не ходила. То же самое для ее средств ремонта. Кресент Роуз был прочным, но далеко не нерушимым. Она всегда носила с собой небольшой мешочек на случай, если потребуется ремонт. Руби нахмурилась, глядя на сестру. — По крайней мере, я не трачу льены на средства по уходу за волосами. Ян усмехнулась, а затем с ухмылкой ответила: — Эй, когда у тебя есть это… — Она распустила свою дикую золотую гриву. — Ты не принимаешь ничего, кроме самого лучшего. — Посмотрим, как долго продлится такое отношение без меня, следящего за цифрами. — Тай предупредил. Одержимость Ян своими волосами была сильнее, чем у Руби оружием. Когда ее сила начала расти, а контролировать ее толком не умела, она сломала два пальца, когда расчесывала их. Он знал, что у нее вспыльчивый характер. «Сигнал» пытался, но не смог научить ее, насколько это обременительно. Ян была слишком хороша; сейчас у него не было времени должным образом вдолбить ей урок. Все, что он мог сделать сейчас, это надеяться, что кто-то в «Биконе» был достаточно опытен, чтобы разоблачить ее слабость, прежде чем она пострадает от нее. По крайней мере, здесь его слова возымели желаемый эффект. Ян замолчала, и Руби самодовольно ей улыбнулась. Тай не дал ей возможности позлорадствовать. Протянув руки, он обнял ее. Не в непосильную ловушку, в которую поймал ее раньше. Всего лишь нежное объятие, на которое она ответила свободной рукой. Ян присоединяется, и они остаются так на мгновение. Цвей радостно скакал у их ног. — Обещайте мне, что будете заботиться друг о друге. — Он не сказал, что будет скучать по ним. Они это уже знали. — Мы всегда прикрываем друг друга. — Сказала Ян, разорвав групповое объятие. — Сяо-Лонг Роуз! Сестры навсегда. — заявила Руби. Он улыбнулся энтузиазму младшей. — Хорошо, а теперь шагом марш. Это летающее ведро не будет ждать весь день. Руби откликнулась первой. На коленях перед любимым питомцем, стоящим по стойке смирно. Его хвост радостно зашевелился, когда она почесала ему голову. — Пока, Цвей. — пес гавкнул, когда она встала. — Пока, пап. — Сказала она перед тем, как обнять его. У нее не было такой силы, как у ее сестры или у него самого, но он все еще чувствовал давление на спину. Человек без ауры переломился бы, как тростинка. — Увидимся, маленький герой. Она отпустила его и направилась к трапу. Тогда Ян подошел к нему. — Держи ее подальше от неприятностей, хорошо? — Я ее старшая сестра, папочка. Я всегда буду рядом, когда я ей понадоблюсь. — Я знаю. — Тай вздохнул. — Как и всегда. Теперь настала очередь Ян попытаться сломать ему спину. Как и Руби, ей не везло, но дело было не в этом. — Я не позволю, чтобы с ней снова что-то случилось. Тай ничего не ответил. Эта тема породила в нем череду мыслей, которые лучше было бы проигнорировать. Ему нужно было сменить тему. — Себя не забудь беречь от неприятностей, петарда. Это было искреннее беспокойство. В то время как Руби часто оказывалась в напряженных ситуациях, Ян искала их, чтобы помочь. Вызывающий стресс результат ее стремления к острым ощущениям и любви к дракам. Ее непоколебимая самоуверенность только усугубляла ситуацию. Многие люди, в том числе консультанты по профориентации, говорили ему, что это этап, из которого она вырастет. Он искренне надеялся, что они были правы. — И не трать все деньги на волосы. — добавил он. — Деньги с учебы идут на самое необходимое. Пять разных наборов шампуня и кондиционера - это роскошь. Ян издала нервный смешок. — Хе-хе. Ладно, мне пора. Пока, пап. — Быстро сорвавшись, она схватила свой багаж и побежала, чтобы догнать Руби. — Я серьезно, Ян! — крикнул он вслед. — Если я узнаю, что Руби одалживает тебе деньги, я продам все твои шампуни! Он услышал испуганный вскрик и смех Руби, когда они поднялись на борт корабля. Он смотрел, как они машут руками, когда двери запирали их внутри, и вздохнул, когда наконец почувствовал, что может перестать быть слишком веселым. Он был рад за них. Почему бы и нет? Они вместе шли в школу своей мечты. Именно так, как они хотели с детства. Это вызвало чувство ностальгии. «Мы были другими?» задумался он. Имея в виду себя и свою покойную жену. Их привлекали гламур и романтизированные фантазии, присущие всем молодым людям. Другая половина его старой команды была тревожным звонком от такого мышления. Хотя его идеалы остались прежними. Даже после выпуска, когда они узнали всю историю, он все еще придерживался тех же ценностей. То же самое для первого года жизни Ян. Драма причинила ему боль, но, тем не менее, он сохранил свои взгляды. Так было до тех пор, пока Кроу не пришел с новостями. После того, как ему удалось оправиться от удушающей депрессии, принесенной ему в тот день, он начал страстно ненавидеть своего старого директора. Если они вдвоем когда-нибудь окажутся в одной комнате, Тай был уверен, что размозжит Озпину лицо этой его чертовой кружкой. Было очевидно, почему Озпин сделал это. Его действия стали очевидны даже для кого-то вроде Тая. Старик делал ставку на сходство Руби с ее матерью. Надеясь на еще один шанс. Сама эта мысль вызвала в мозгу Тая приступ ярости. Он сожжет «Бикон» дотла, прежде чем позволит этому случиться снова. Потом он напомнил себе, что ему это не нужно. Он знал свою младшую и знал, что с ней все будет в порядке. Глядя на свою левую руку, он заметил шрамы вокруг основания большого пальца. Раньше это беспокоило его, но сейчас это было напоминанием. Руби — не Саммер. Озпин хочет завоевать ее доверие, как он это сделал с командой STRQ. Он не получит этого от Руби. На Ремнанте был только один человек, которому его маленькая девочка полностью доверяла. Этот человек был с ней прямо сейчас. От размышлений его отвлек лай. Он вопросительно посмотрел на корги, сидевшего перед ним. — Не волнуйся. С ними все будет в порядке. — Он уверенно улыбнулся, наблюдая, как взлетает судно. — Пойдем домой. Побалую тебя мясцом. Цвей тявкнул, возбужденно подскакивая к его ноге. ________________________________________ Внутри было довольно просторно, настолько, что можно было забыть, что это летающая лодка. Десять метров до потолка и не менее двадцати в ширину. Это были нижние палубы, где было тесно. Пассажирские салоны еще больше. Ян прошла через порог металлических раздвижных дверей со своей обычной уверенной развязностью. Вошла в большую комнату с деревянным полом и потолком. Упомянутый пол на самом деле был платформой. Второй уровень двухсекционного зала. На краю стояли мягкие скамейки и стальные поручни. За ним были возвышающиеся стеклянные окна, охватывающие оба уровня зала сверху донизу. В данный момент все, что открывалось, было неподвижным океаном и еле видными точками земли на краю горизонта. Ян осмотрелась вокруг. Она потеряла Руби из виду, пока они складывали свой багаж. К счастью, у ее сестры было не так много мест, куда можно пойти, да и разделение не было преднамеренным. К своему облегчению, она заметила красный плащ сестры в дальнем правом конце платформы. На подходе она была вынуждена ориентироваться в толпе, которая, как она считала, была будущими одноклассниками. Все они были примерно ее возраста, может быть, на год или два старше. Ближе к середине кто-то врезался прямо в нее. Светловолосый мальчик, одетый в пластинчатые доспехи. Он наклонился вперед, как будто только что получил сильный удар в живот. Он застонал от дискомфорта от внезапного удара. — П-простите. — хрипнул он, не поднимая головы. Ян собиралась отмахнуться от него. Сказать, мол, ничего страшного, и идти дальше. Эта мысль умерла, когда она увидела подергивание. Парень держался неподвижно, явно боясь пошевелиться, его дыхание было медленным. В нагруднике было трудно что-то разглядеть, но она могла видеть его напряженные плечевые мышцы, тщательно удерживающие равновесие. Узнав знаки, Ян быстро попятилась от него, не говоря ни слова. Чуть не сбила кого-то. Она не стала извиняться за это, так как секунду спустя она была реабилитирована. Парень на мгновение задохнулся, прежде чем из его рта вырвалась масса розоватой желчи, забрызгавшей деревянный пол. Все отпрянули от рвоты, пока он еще на мгновение закашлялся. Глубоко вздохнув, он выпрямился и смущенно огляделся. — Извините. Первый раз лечу. — сказал он толпе. — Я п-пойду найду что-нибудь, чтобы убраться. Затем тошнотик направился к выходу; голова низко опущена, чтобы избежать массы глаз, наблюдающих за ним. Ян почти пожалела его. Никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление. Если он доберется до «Бикона», это будет его проклятием. Она уже слышала бормотание вокруг себя. Кличка «Тошнотик» отныне и навсегда закреплена за ним. Какой позор. Ян надеялась, он сможет преодолеть это до окончания учебы. Продолжая идти, она шагнула сквозь блуждающую толпу. Лучи света сияли из углов потолка. Формировали прямоугольные проекции в воздухе. Имитация функции экранов. Она надеялась, что это не слишком беспокоит Руби. На проекции была фотография мужчины в белом костюме с оранжевыми волосами. Ян улыбнулась при виде разыскиваемого преступника. Роман Торчвик. Самый опасный человек в подполье Вейла, если Ян правильно провела свое исследование, с этими брокерами было нелегко разговаривать. Этот человек сражался с хорошо обученными охотниками и ни разу не был пойман с тех пор, как несколько лет назад прославился. Она чувствовала некоторую гордость за свою младшую сестру. Берешь его и побеждаешь. Руби рассказала всю историю. Этот Роман убежал, едва не метнув ей в лицо большим кристаллом огненного праха. Это была семантика. Выигрыш заключался в том, что она не позволила вору ничего забрать. Он все время убегал, это было его модус операнди, и обычно с товаром. Предотвратить это было победой. А поимка была бы сродни выигрышу в лотерее. Ее сестра снова потерялась в своем маленьком мире. Опираясь на перила и глядя в океан. Ее не смущает шум и суета вокруг нее. Серебряные глаза прикованы к водной глади снаружи. Руби, как обычно, была спокойна, когда смотрела на море. Безусловно, самая безобидная из причуд ее сестры. Ян подошла к ней и положила руку на плечо Руби. Ее сестра ахнула от внезапного прикосновения, прежде чем медленно повернуть голову, не говоря ни слова. — Наслаждаешься видом? — с улыбкой спросила Ян. — Тебя жду. — вернула она улыбку. Ян увидела возможность. Ее сестра была расслаблена, ее бдительность ослаблена, и она в пределах досягаемости. Она ни за что не среагирует вовремя. Лицо Руби сменилось с довольства на шок и предательство, когда Ян заключила свою сестру в еще одно смертельное объятие. — Сколько раз я должна страдать сегодня? — красный жнец застонала. — Я не могу поверить, что это действительно происходит. Моя младшая сестра едет со мной в «Бикон». — Решение, о котором я начинаю жалеть. Ян не потеряла улыбку, когда выпустила свою сестру. Руби могла жаловаться сколько угодно; Ян знала, что она не это имела в виду. — Поздно каяться, сестричка. Не притворяйся, что ты не взволнована, как я. — Конечно да. — сказала Руби, возвращая улыбку. — Всего неделю назад мы собирались попрощаться. Теперь я прогуливаю два года в школе. — До сих пор не понимаю, как ты это провернула, маленький гроссмейстер. — Ян, я же говорила, что это не было запланировано. Откуда я могла знать, что Озпин дружит с папой и дядей Кроу? Блондинка молча согласилась. Было большим удивлением, когда их отец признался, что дружит с директором школы, а также со многими сотрудниками «Бикона». Ей не терпелось увидеть, какие пикантные истории они могут вытащить из факультета. Может быть, даже рассказы о своих матерях. — И даже если бы знала, я не настолько хороша в планировании. — О, правда. Тогда что же было со всеми этими тихими часами в твоей комнате весь месяц? Ты что-то планировала? Руби промолчала, ее улыбка исчезла. Это насторожило Ян. Ее сестра не притворялась. Ян тоже молчала, ожидая, что сестра заговорит. — Я, э-мм… Я думала о том, как все будет после того, как ты уйдешь. А. Вон оно что. — Тебя зачислили в «Бикон». В академию-интернат в Вейле. А я бы осталась одна в «Сигнале». Я просто пыталась во всем разобраться. Об этом как-то позабылось последнюю неделю. Волнение стерло. Руби не была подавлена, она просто переживала. Хотя, уже и не важно. — Ну, можешь забыть об этом. В смысле, мы вместе, и с тобой мы там горы свернем. Это помогло снова поднять ей настроение. — А ты права. Это именно то, что мы хотели. Ян и Руби. Лучшая команда своего года. — Руби сказала то, что улучшило ее настроение. Радость, которую искала Ян, была в пределах досягаемости. — Ты правильно поняла. Даже если другая половина потянет нас вниз, мы приведем их в форму. — Ян рассмеялась. — Ведь так, Рубс? — Хе-хе. Верно. Другая половина нашей команды. — протянула она, снова поворачиваясь к окну. Ян мысленно выругалась. Ей не хотелось поднимать мысль о том, что так скоро придется работать с другими. Она поняла это только сейчас, уже сболтнув лишнего. «Ну что ж». — подумала Ян, наблюдая, как ее сестра пытается вернуться в страну грез. — «С таким же успехом можно попытаться превратить это во что-то позитивное». — Руби. — сказала Ян, хватая сестру за плечо. Руби молча повернула голову, на этот раз черты ее лица были опущены. — Что случилось со всем волнением по дороге сюда? Давай, мы направляемся к нашей мечте. Охота на Гримм. Гора оружия. Куча людей для знакомств. Руби проворчала что-то неразборчивое в этой последней части, не встречаясь глазами с Ян. — Слушай. — Ян задрала голову Руби вверх, пока серебро не встретилось с сиренью. — Я знаю, что ты предпочитаешь все делать сама, что ты не общительна, но это то, через что нам нужно пройти. Помни, что сказал папа. Четыре человека в команде… Это всегда будет трудно продать. Сидевшая перед ней серебряноглазая обманщица никогда не ладила с другими людьми. Это нужно изменить, если они хотят получить хоть какой-то шанс на высшее образование. — Они только помешают. — возразила Руби. — Тогда работай вокруг них. Ты хороша в этом. — возразила Ян. — Кроме того, ты не сможешь пройти через это в одиночку в течение четырех лет. — Но я не буду одна. Я буду с тобой. — А если я окажусь в другой команде? Хватка Руби на поручне значительно усилилась. Очевидно, она еще не подумала об этом. Это было вполне возможно и вероятно. Их отец решил исключить эту часть из своего небольшого рассказа о школе. Руби была близка к раздумьям. А Ян к успеху. Осталось разыграть последнюю карту. — Кроме того, не забывай, что ты обещала папе, что по крайней мере попытаешься подружиться. Глаза Руби сузились, глядя на сестру. В яблочко. — Ладно. — нехотя сказала Руби. — Атта, девочка. Подожди еще, все подумают, что ты из сливок общества. — Я не хочу быть сливками общества. Я вообще не хочу быть сливками. — Ну, это очень плохо. — Ян притянула ее к себе, чтобы они встали плечом к плечу и смотрели на океан. — Ты потрясающая, признаешь ты это или нет. Я вижу это, и все остальные тоже. — Ты правда так думаешь? — Ага. Это как раз то, что тебе нужно. Новый старт. Больше никакой репутации, которая выставила бы тебя в дурном свете. — Ну, раз ты так говоришь, я могла бы попробовать. — Отлично, тогда давай начнем. — чирикнула Ян, схватив сестру за запястье и оттянув ее от края платформы. — Стой, Ян! Что ты делаешь? — запаниковала Руби, когда она потеряла контроль над перилами и была утащена в толпу. — Ловлю фору. Чем раньше ты привыкнешь разговаривать с людьми, тем легче будет с ними ладить. — Ян объяснила, держа сестру железной хваткой и время от времени сжимая ее, чтобы убедиться, что она все еще там. — Я прекрасно могу разговаривать с людьми. Ты хочешь, чтобы я подошла к какому-нибудь незнакомцу и поболтала. — Они незнакомы, пока ты не познакомилась с ними. — Я протестую! — Отклонено. Теперь, кто тут выглядит скучающим и одиноким. Это может быть неудобно для нее, но некоторые шаги в росте должны быть форсированы. Просматривая движущийся поток людей, переходящих с одного конца платформы на другой, она заметила рыжеволосую девушку, сидящую в одиночестве на одной из скамеек. Сначала это будет неловко, но, по крайней мере, она не будет грубо врываться в разговор. ________________________________________ Руби внутренне застонала, когда Ян потащила ее за собой. Это было глупо. Вынужденное общение с незнакомцами. Как это должно было работать? Какой смысл было делать это сейчас? Она знала, что Ян хочет только лучшего для нее. Вот почему это не имело для нее никакого смысла. Как бы то ни было, все, что ей нужно сделать, это поговорить с тем, кого выберет Ян, пока они не доберутся до «Бикона». Легко. Ян продолжала тянуть Руби за руку, и она последовала за ней, шагая мимо маленьких группок людей на другую сторону платформы. Человек, которого выбрала Ян, появился в поле зрения. Девушка с огненно-рыжими волосами, собранными в хвост бронзовым обручем. На ней было что-то похожее на нагрудник корсетной брони. Длинные черные перчатки. Бронзовый браслет на левой руке. Красные и бронзовые бронированные сапоги до бедра и красная мини-юбка с черным поясом, увенчанным пряжкой в виде копья и щита. Эта девушка выглядела как боец. Еще один человек, стремящийся стать охотником. Ее телосложение было на высоте. Крепкая, но гладкая мускулатура ее рук намекала на то, что она одновременно сильна и подвижна. Незаменимо при сражении с Гримм. По крайней мере, это было бы интересно. Если человек, о котором идет речь, готов поговорить с ними. Может быть, она могла бы извлечь из этого какую-то полезную информацию. Все, что ей нужно было делать, это быть милой и вежливой. Как всегда говорила мама. «Относись к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе». — Приве-етик. — Ян поздоровалась, останавливаясь у скамейки. Девушке потребовалась секунда, чтобы заметить Ян. Поняв, что кто-то здоровается с ней, она встала. — Извините. Вы хотели сесть здесь? — нервно спросила она. — Неа. — Ян ответила, заставив девушку выглядеть неловко. Она была застенчивой? Не такого ожидаешь от кого-то, одетого на манер гладиатора. — Моя сестра увидела, что ты сидишь одна, и подумала, что тебе не помешала бы компания. До «Бикона» далеко, верно, Руби? — Ян солгала, вытащив Руби перед новенькой. Руби отказалась подтвердить или опровергнуть это утверждение, вместо этого она решила поздороваться. — Эмм. Привет. — неловко сказала Руби, внутренне проклиная сестру. — Здравствуй. — Девушка ответила. — Я Руби Роуз. Как тебя зовут? — Это было прямолинейно, но светская беседа обычно сбивает с толку застенчивых людей, и она хотела, чтобы все прошло гладко. Девушка, казалось, на секунду отвлеклась от вопроса. Руби увидела растерянность на ее лице. — Я Пирра Никос. — Рада встрече. — Руби улыбнулась и предложила ей рукопожатие. Так она всегда встречала людей. Пирра все еще выглядела обеспокоенной, но приняла предложенную Руби руку. — Мне тоже приятно познакомиться. — Ее хватка была твердой. — Блондинка позади меня - моя сестра Ян. — Сап. — сказала Ян, опираясь на перила. — Ты сестра? — спросила Пирра, бегая глазами между ними. — Сводные сестры. — уточнила Ян. — Разные мамы. — О. Извините, я не хотела показаться грубой. Просто вы две выглядели так по-разному. — Не парься. — Ян ответила ленивой волной. — Поверь мне. Люди сделали несколько неприятных комментариев по этому поводу в нашей школе. Ты настолько вежлива, насколько это возможно. Руби помнила их. Сборище недалёких идиотов. Ян получила несколько недель ареста за то, что выбила им зубы. — Ты тоже собираешься в «Бикон»? — спросила Руби. — Да. — ответила Пирра, и тревога отступила. Ее поза стала немного более расслабленной. — Ясно. Ты выглядишь так, будто ожидаешь драки. — О нет. Я… мне просто удобнее в доспехах. — Она ответила, садясь на скамейку. Руби тоже решила сесть. — Я понимаю. Я никогда никуда не выхожу без плаща. - Руби накинула капюшон на плечо. — Иногда я чувствую себя незащищенной без него. — Хм. Наверное, у всех нас есть свои маленькие удобства. — сказала Пирра, начиная улыбаться. — Итак, какова твоя история? — вмешалась Ян. — Ты на самом деле какая-то гладиаторша или тебе просто нравится такая снаряга? Пирра на мгновение потеряла улыбку, но снова обрела ее, прежде чем это стало очевидным. Ян затронула щекотливую тему? — Вообще-то да. В Мистрале я один или два раза участвовала в региональном турнире. — Она призналась, в манере, которая была фактической. Руби ожидала, что кто-то будет хвастаться чем-то подобным. — Ты из Мистраля? — спросила Руби, только сейчас заметив акцент Пирры. — Да. Я живу в Аргусе. Портовом городе, соединяющем Атлас с Мистралем. Я обучалась в Академии «Санктум». Ян медленно присвистнула. — Это довольно далеко отсюда. Даже с таким аэробусом. Должно быть, это была долгая поездка? — Так и было. К счастью, моя семья все спланировала заранее. Три дня назад я прилетела на Патч и осталась в "Серебряных отмелях", чтобы отдохнуть перед сегодняшним днем. Теперь и Руби, и Ян уронили челюсти. — Да ладно. У тебя была комната в «Серебряных отмелях»? — спросила Ян. — Да. Что-то не так? — Нет. Просто это место реально высокого класса. Цены безумные. Только самые толстосумы Атласа могут позволить себе жить там день за днем. — О? Ну, я думаю, я не знала. — Эй, Ян. Может, нам стоит поучаствовать в этих турнирах? Такие деньги могут пригодиться. — предложила Руби. — Черт возьми, да. Теперь это звучит классно. — обрадовалась Ян. Теперь Пирра выглядела совершенно расслабленной. Что бы ее ни беспокоило, теперь это было неактуально. — Отель, кстати, был хорошим. Сам остров был чем-то другим. Красивый и гораздо более укрощенный, чем дебри Мистраля. — Ага, это Патч. — Ян вздохнула. — Наш счастливый дом. — Вы двое живете там? — Всю нашу жизнь. — Ну, я могу сказать, что вам очень повезло. Он такой мирный по сравнению с Аргусом. — И имеет такие большие охотничьи угодья Гримм. — добавила Руби, заставив Ян хихикнуть, а Пирру моргнуть. — Что? — спросила Руби, отвечая на взгляд Пирры. — Извините, но это не похоже на повод для восхищения. На самом деле, это звучит очень опасно. — Ага. — Ян согласилась. — Но признай, это отличная тренировка. — Ты ходишь в районы, кишащие Гримм, для тренировки? — Наша цель - стать охотницами. — гордо заявила Руби. — Охотницы сражаются с Гримм. Имитация боев и уроки в классе не идут ни в какое сравнение с реальным противостоянием. По правде говоря, охота на Гримм была ее идеей. Сначала было большое сопротивление со всех сторон. Даже от Ян в начале. Руби попала в немало неприятностей из-за этого, пока ей не удалось проявить себя. Она не пожалела об этом. Результаты говорят сами за себя. — Вы двое кажетесь действительно увлеченными. — Руби могла поклясться, что услышала одобрение в тоне Пирры. — Насчет того, чтобы стать охотницей, у меня есть вопрос к тебе, Руби. — Что такое? — Сколько тебе лет? Руби не нужно было смотреть, чтобы понять, что Ян улыбается. Это было очевидно. — Пятнадцать. — Разве ты не слишком молодая, чтобы поступать в «Бикон»? Без обид. — Ну, да, но я… Скамейка слегка вздрогнула, когда Ян плюхнулась прямо рядом с Руби. Обнимая ее одной рукой. — Моя удивительная младшая сестра перескочила целых два года. — Это поразительно. — Теперь настала очередь Пирры удивляться. Руби собиралась преуменьшить это. Сказать, что это была глупая удача и ее одержимость оружием, сыгравшая ей на руку. Но первой заговорила Ян. — Я знаю, подожди, пока ты не услышишь, как это произошло. — Ян обернулась и указала на один из голографических экранов. — Глянь на того парня. Руби и Пирра повернулись, следуя за пальцем Ян. В тот момент, когда проекция попала в поле зрения Руби, она отвернулась. Она уже знала, что было на этих экранах. Руби никогда не смотрит новости, но слушает. Прямо сейчас Лиза Лавандер перечисляла ущерб, нанесенный очередному праховому магазину Романом, ограбившему его предыдущей ночью. — Он какой-то местный криминальный авторитет? — спросила Пирра. — Не уверена, что он на самом деле босс. — ответила Ян. — Но ты слушай. На прошлой неделе он тоже грабанул магазин. Зашел весь такой спокойный и хладнокровный. Просто еще одна работа. Но чего он не знал, так это того, что эта будущая охотница ждала его там. — Я не ждала. — возразила Руби. — Не слушай Ян, она переврет все и я буду звучать как мститель. — Просто пытаюсь заставить тебя выглядеть круто, сестренка. — сказала Ян. — Ладно. — Пирра усмехнулась. — Так что ты там делала? — Я читала оружейный журнал в наушниках. Я э-э… — Руби посмотрела вниз и свела вместе указательные пальцы. — Я не видела, как они вошли. Пирра слегка усмехнулась. — И что случилось потом? — Один из его приспешников похлопал меня по плечу. Он, наверное, подумал, что я беспомощная маленькая девочка. И пожалел. Я выкинула его в окно и потом разобралась с остальными. — Впечатляет? — спросила Ян. — Избить известного преступника и его приспешников в одиночку - это круто, верно? — Ян… — протянула Руби, а Пирра только улыбнулась. — Да. Очень. Ты, должно быть, весьма опытная, что способна на такое. Хотя это и так, Руби не упомянула, что в то время она не знала, что это был Роман. Если бы она это знала, то была бы более осторожной и успела бы нанести удар до того, как он ушел. — Можешь быть уверена. Не говоря уже о том, что смотришь на кое-кого с пятилетней непрерывной победной серией. — Ян похвасталась, указывая на себя большим пальцем. — Пять лет? — Ага. — произнесла Руби. — И планирует увеличить до девяти, пока мы в «Биконе». — А как насчет тебя? Ты участвовала в турнирах, так что у тебя за плечами должно быть несколько побед. — спросил Ян. — Ну, я не люблю хвастаться, но с момента моего последнего поражения тоже прошло много времени. — Пирра ответила вежливо, изо всех сил стараясь казаться скромной. — Ох-хо. Мне интересно. Что ты скажешь о нескольких спаррингах после того, как мы попадем в «Бикон»? — спросила Ян, и в ее голосе отчетливо прозвучало возбуждение от достойного вызова. — Я была бы рада. — радостно ответила она. Только сейчас Руби обратила внимание на ее глаза. Глубокий изумруд, и в нем была интенсивность, которую Руби видела только в своей сестре. Похоже, эта девушка тоже любила сражаться. — Здравствуйте и добро пожаловать в «Бикон». — Появился взрослый голос. Справа от девушек с края платформы появилась голографическая проекция Глинды Гудвич. — Эй, это та дама, которая была с Озпином. — сказала Ян. — Как ее еще раз звали? — Меня зовут Глинда Гудвич. — Голограмма ответила. — Ой. Руби покосилась на голограмму. В ее глазах она выглядела нечетко, а слова звучали слегка искаженно. Так должно было быть? Она думала, технология голограмм за последние годы стала достаточно надежной. Легкая боль пронзила ее череп. Почему у нее заболела голова? Ее свиток был выключен. — Вы входите в число немногих привилегированных, кто удостоился чести быть выбранным для обучения в этой престижной академии. Наш мир переживает невероятное мирное время, и вы, как будущие охотники и охотницы, обязаны его поддерживать. Вы продемонстрировали смелость и отвагу необходимые для такой задачи. Теперь наша очередь предоставить вам знания и обучение для защиты нашего мира. Голограмма исчезла, а вместе с ней и головная боль Руби. На платформе и уровнем ниже людей тянуло к краю. Сама Руби встала, и это зрелище наполнило ее чувством благоговения. — Ух ты. — выдохнула она при виде Академии. Это действительно было зрелище. Три высоких шпиля на вершине массивного сооружения, построенного на вершине утеса. Под ним три водопада впадали в красивое чистое озеро. Вода была неподвижна и сияла так ярко, что можно было подумать, что она сделана из алмазов. — Вот уж точно то, что стоит с нетерпением ждать. — заявила Ян. — Отсюда весь город виден. — добавила Пирра. Руби продолжала смотреть на «Бикон». Пока что-то еще не привлекло ее внимание. Запах. Прогорклый запах, напоминающий тухлое мясо. Оглядевшись, она заметила что-то на левом сапоге сестры. — Ян. — Да, сис? — У тебя рвота на ботинке. Ян посмотрела вниз и, увидев розоватое пятно на ботинке, с отвращением сжала кулаки. — А! Фу! Фу! Гадость! ________________________________________ Тишина — это благословение для ушей. Состояние, в котором прекратился хаос мира. Все отвлекающие факторы, все бремена временно сняты с ее плеч. Когда все было тихо, она могла просто быть. Ни осанки, ни манер, ни улыбок перед камерами, ни скачек по струнам тирана, боясь того дня, когда их оборвут. Только она, ее мысли и ее единственное средство выражения своих чувств. Царапание карандашом по бумаге не достигало ее ушей. Ее натренированные руки сделали это усилие почти беззвучным. Чувство довольства и удовлетворения было заметно выражено на ее лице. Заветные моменты, эти моменты тишины. Иногда ей хотелось, чтобы это длилось вечно. — Мисс Шни. И все рухнуло. Ее слуга, имя которого ей никогда не сообщалось, вошел через раздвижную дверь ее личных апартаментов. Закрыв в руках небольшой блокнот формата А5, она обратилась к мужчине. — Да? — Мы достигли Королевства Вейл и прибудем в Академию «Бикон» в течение часа. На ее лице расплылась радостная улыбка. Не одна из тех отработанных улыбок, которые ей приходится носить перед камерами прессы и своей публики. Искренняя улыбка. — Благодарю. — Она ответила формально. — Приготовьте мой багаж. Я хочу сойти, как только мы приземлимся. — Да, мисс Шни. - он ответил легким поклоном, прежде чем выйти; двери закрылись за ним. Положив блокнот на подлокотник кресла, она встала и подошла к ближайшему иллюминатору. Взглянув сквозь него, она увидела большие склады верфей Вейла. Все было так, как описала ее сестра. Грубо и сыро. По крайней мере, по сравнению с Атласом. Волнение переполняло ее грудь. Она сделала это. Наконец, она была вдали от этого мужчины и его удушающего присутствия. Всегда наблюдавший за ней, нависавший над ней. Каждое произнесенное им слово подтачивало ее уверенность и самоуважение. С планом когда-нибудь сломить ее. Но не теперь. Теперь она была вне его досягаемости. Его слова не могли достичь ее здесь. Ей почти хотелось отбросить все претензии на самообладание и расхохотаться от своего успеха. Как и последующая неспособность ее отца помешать ей на этом пути. Чистого удовлетворения от ее победы было достаточно, чтобы она улыбалась всю дорогу до этого момента. Она побила его, она действительно одолела его. Это само по себе вызовет проблемы в будущем. Хотя он, вероятно, не обратил на это внимания, его эго было размером с компанию, которой он руководил, и она задела его. Его самую большую слабость и единственную, которую она могла использовать без каких-либо серьезных последствий. Этот дирижабль был примером. Ни в коем случае его «драгоценная дочь» не останется одна среди низших классов. Она была Шни, а Шни были лучшими. И, соответственно, они заслуживали лучшего. Ей оставалось только доказать это. Начиная с Посвящения, она будет выбирать только лучшее для своей команды. Оттуда она поднимется в рейтинге. Сделает себе репутацию вне влияния Компании. Станет сильнее, как ее сестра. К концу ни у кого не останется сомнений в том, что Вайс Шни — идеальная наследница своей семьи. Но сначала ей нужно было освежиться. «Бикон» увидит ее идеал или не увидит ее вообще. ________________________________________ Вблизи «Бикон» впечатлял еще больше. Башни были такими высокими, что можно было подумать, что они рухнут от легкого ветерка. Особенно центральный шпиль. Руби чуть не повредила себе шею, глядя на него. Сады за пределами посадочных площадок были довольно пышными. В очень хорошем состоянии. Все было зелено и аккуратно подстрижено. В очень хорошем состоянии. Это было похоже на королевский дворец из одного из ее романов. Спуск с рампы и с площадки. Руби, Янг и Пирра любовались пейзажем. — Вид из Вейла ничего не показал, — сказала Ян, скрестив руки. — Тут такая гостеприимная атмосфера. — Пирра похвалила. Руби не слушала; ее внимание было сосредоточено на людях, гуляющих по саду. У них уже было свое снаряжение, и она делала заметки. Кое-что она узнала по «Сигналу», они были неинтересны. Те, которых она раньше не видела, были экзотическими. Парносвязанные ятаганы. Лопасти вентилятора с магнитным рассеянием. Механический боевой топор, увенчанный двуствольным дробовиком. Ее взгляд метался от одного к другому, желая изучить каждого, найти недостатки, которыми она могла бы воспользоваться, если бы вступила с ними в драку. Возможно, ей следует изучить систему шкафчиков для их снаряжения. — Руби, — позвала Ян, заставив ее отвернуться. — Полегче, младшая сестра. Мы только приехали. И кроме того, это всего лишь оружие. Руби почувствовала, как у нее приливает кровь. Такое вопиющее богохульство всегда расстраивало ее. Ян оскорбила не только Кресент Роуз, но и ее собственную Эмбер Селику. Произведения искусства, представляющие души тех, кто их создал. Это были не какие-то конвеерные горохострелы Атласа. Они были продолжением их владельцев. Преуменьшить их значило оскорбить владельца. Руби хотела возразить, как и каждый раз, когда Ян поднимала этот вопрос. Однако она хранила молчание. Не клюнуть на приманку, как она делала сотни раз раньше. Вместо этого все, что она сделала, это бросила на Ян неодобрительный взгляд. — Все в порядке? — спросила Пирра. — Она в порядке. — Ян ответила. — Просто очень любит оружие. Руби ожидала, что Ян снова применит свой старый джеб. Но, видимо, она приберегла это на потом. — Теперь пойдем за нашими вещами. Они уже должны быть выгружены. — Ян направилась к задней части корабля, где собралась толпа пассажиров. Руби хотела последовать за ней, но Ян остановила ее открытой ладонью. — Не ты, сестренка. — Что? Почему? — Мы с тобой еще не закончили с дружбой. — Да ладно, Ян. Мы уже познакомились с Пиррой. — Руби указала на рыжеволосую, стоявшую в недоумении. — Разве этого недостаточно на сегодня? — Неа. Тебе все еще нужно доказать, что ты можешь сделать это самостоятельно. Руби снова застонала, раздраженная сестрой. — Почему сейчас? — Поскольку инициация завтра, и на случай, если мы не станем партнерами, я хочу знать, что ты попробуешь сойтись с теми, с кем застряла. Плечи Руби поникли. — Но… но моя Кресент Роуз. Мои инструменты. — Я пригляжу за ними для тебя. С любовью и заботой. — Ладно. — Руби вздохнула. — Что ты от меня хочешь? — Я хочу, чтобы ты побродила по этим садам и завела с кем-нибудь разговор. Правильный разговор. Когда начнется ориентация, я хочу, чтобы ты представила меня. Если ты не сможешь, мне нужно имя и описание их внешности и личности. — Хорошо. — Руби согласилась явно не в восторге. — Отлично. Давай, Пи-Мани. — Ян повернулась и ушла с Пиррой. — Пи-Мани? — спросила Пирра, когда они вышли за пределы слышимости. Как только они скрылись из виду, Руби разочарованно застонала. Друзья. Друзья-друзья-друзья. Что было такого важного в том, чтобы иметь друзей? Они просто мешали или доставляли ей неприятности. Ей не нужны были друзья, чтобы быть охотницей. Она докажет это своей родне, но пока будет подыгрывать. С другой стороны, она сможет увидеть больше оружия. Ложка меда во всем этом. Итак, она отправилась в путь и исполнила желание Ян. Там было так много разного оружия, что она чувствовала себя ребенком в кондитерской. К сожалению, все вокруг нее были группами по двое и более. Это означает, что она не могла начать с ними говорить, поскольку они, скорее всего, поздороваются, отмахнутся от нее и продолжат свой собственный разговор. Если она хотела провернуть это, ей нужно было позаимствовать тактику Ян. Нацелиться на того, кто одинок. Она тщательно осмотрела местность, изучая каждую группу людей, мимо которых проходила, надеясь, что кто-нибудь прервет их болтовню. В этом стремлении она обнаружила, что сады довольно обширны. Больше, чем территория «Сигнала». Она потратила на поиски более тридцати минут, и теперь люди начали расходиться. Однако ее судьба, казалось, изменила свое мнение. Когда она очутилась на поляне, выложенной булыжником, окруженной рядами деревьев и кустов. Вокруг каменного фонтана. У фонтана сидел блондин. Судя по тому, что она могла видеть, верхняя часть его тела была одета в доспехи. Его поза и сгорбленная спина свидетельствовали о состоянии дискомфорта. Рядом с ним лежала золотая рукоять меча поверх ножен. Руби насторожилась, этот, скорее всего, был в кислом настроении. Уменьшение вероятности того, что он на самом деле поговорит с ней. Но она все равно должна была попытаться; у нее было мало времени. «Нищие не могут выбирать». — пробормотала она, подходя к нему ближе. Глубоко вздохнув, мысленно повторила шаги. Будь вежлива, проявляй заботу, старайся сочувствовать и делай все возможное, чтобы казаться искренней. — Ты в порядке? — спросила Руби. В ответ мальчик поднял открытую ладонь. Она остановилась. Следующим его действием была смена открытой ладони на один вытянутый указательный палец. Он просил ее немного подождать. На нем были коричневые перчатки без пальцев. С помощью своего острого слуха она могла слышать, как он регулирует свое дыхание. Со слышимым выдохом он ответил. — Все хорошо, спасибо. Подняв голову и выпрямившись, он поздоровался с ней. — Привет. — Привет. — Она ответила. Принимая во внимание его внешний вид. Его одежда была функциональной и простой. Предназначена для использования на открытом воздухе и рассчитана на длительный срок службы. Все стандартно для рынка. Либо этот человек был практичным, либо ему просто было наплевать на роскошь. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? — Это просто укачивание, я буду в порядке. — Он ответил, пренебрежительно махнув рукой. — Первый раз летишь? Он сухо рассмеялся. — Не думал, что там будет так неловко. — Если тебе нужно выблевать, я рекомендую делать это в кустах. Садовники могут расстроиться, если им придется слить воду из фонтана, чтобы отмыть твой обед. — сказала Руби, надеясь, что он увидит, что это была просто шутка. Людей было очень легко обидеть. Он нерешительно усмехнулся и сказал. — Не волнуйся, это уже произошло до того, как мы приземлились. Это был честный человек. Или очень порядочный лжец. Может быть, она нашла своего нового «друга». — Я Руби Роуз. Как тебя зовут? — Жон Арк. Коротко. Сладко. Слетает с языка. Женщинам нравится. Она не могла сдержать улыбку, потому что это звучало глупо. Он серьезно разыгрывал бабника? С одной стороны, ее это раздражало. Ему это совершенно не шло. С другой стороны, было забавно наблюдать, как он проваливает попытку. — Правда? — Им понравится. — Он поднял руки, защищаясь, на мгновение, прежде чем опустить их в побежденной манере. — Ну, я надеюсь, что понравится. Моя мама всегда говорит… а-а, неважно. Она почти хихикнула. Это было даже хуже, чем она думала. И все же ей нужно было быть вежливой. Он был достаточно хорош, чтобы заслужить это. — Рада встрече. — Она предложила руку. Он встал и принял рукопожатие. — Я тоже. Его хватка была мягкой. — Такой глупый вопрос. Что привело тебя в «Бикон»? — Она спросила. — Быть охотником. А что еще? Руби надеялась на большее. С другой стороны, ей не нужно было знать его мотивы. — Это твое оружие? — спросила она, указывая на меч на его поясе. — Да это оно. — Можно глянуть? Он вынул меч из ножен. — Не на что смотреть. — Сняв ножны с пояса, он взял их в левую руку. Их белая рамка разложилась и приняла форму щита. Предпосылка дизайна была проста в том, что касается оружия-трансформера. И все же она могла видеть, что все было сделано с осторожностью. Даже если меч был обычным мечом, он все равно был превосходного качества. — Хм. Из чего ты это сделал? — спросил Руби. — Эмм. Что? — спросил он, сбитый с толку ее вопросом. — Из чего ты делал свое оружие? — Она уточнила. — С чего ты взяла, что я его сделал? Это чуть не сбило ее с толку. Пока она не вспомнила, что не все поступали так, как она. Она ответила ему. Его ответ внес бы ясность в ее подозрения. — В боевой школе или, по крайней мере, в «Сигнале» от нас требуют ковать собственное оружие. — Ты сама сделала свое оружие? — Да, а как на счет тебя? — В наследство. — Он сложил щит и поместил меч внутрь, прежде чем снова пристегнуть его к поясу. — Мой прапрадед пользовался им во время войны. — Для меня это звучит как семейная реликвия. — Извини, если это не так кричаще, как другое оружие здесь. — Не извиняйся. Это классика. Нет ничего плохого в том, чтобы начать с основ. — Ты так думаешь? — Ага. Кроме того, никто не говорит, что ты застрял с ним, и ты всегда можете изменить его позже. Я слышала, что у «Бикона» есть собственная оружейная кузница. — сказала она без малейшего намека на волнение. — О, правда? Это потрясающе. Чем больше я слышу об этом месте, тем круче оно становится. — Я знаю, окей? — Так что насчет тебя? Где твое оружие? — О. Моя Кресент Роуз все еще с моим багажом, моя сестра…

В сторону

Руби замолчала, почувствовав, как что-то вырвалось из ее мыслей. Не слово, не фраза. Необходимость. Принуждение, которое влекло за собой мощное чувство тревоги. Не успев подумать, Руби схватила Жона за плечи и отшвырнула в сторону. Что-то влетело сзади, и она едва успела уйти с пути, когда оно врезалось в камень фонтана. К несчастью для Руби, она потеряла равновесие и упала. Ее череп ударился о булыжную дорожку. Теперь, ошеломленная и лежащая на спине, она смотрела в голубое небо, ее зрение расплывалось, а голова пульсировала от боли. На нее накатила волна головокружения. — Эй. — позвал тихий голос рядом с ней. Морщась от боли, она закрыла глаза и повернула голову набок. Перед ней предстала пара маленьких босых ног. Поднявшись вверх, она нашла этого человека в поношенных коричневых длинных штанах. Светло-коричневая рубашка и старый грязный плащ. Этот человек был очень маленьким, скорее всего ребенком. Что ребенок делал в «Биконе»? Это было странно, но не так странно, как тот бумажный пакет, который был у этого мальчика на голове с двумя прорезанными в нем дырочками. Руби какое-то время смотрела на него. Пытаясь сосредоточиться за пределами боли. Этот мальчик казался знакомым. — Эй. — На этот раз он сказал более ясным голосом. Стоя на коленях, мальчик потянулся к ней. Она почувствовала укол печали в груди. Когда он собирался прикоснуться к ней, она моргнула, и он исчез. На его месте стоял на коленях Жон. — Эй! — Он потряс Руби за плечи. Руби снова вздрогнула. Наваждение исчезло. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Я… я в порядке. — ответила Руби, отводя его руку и поднимаясь. — Ты уверена? Это было довольно неприятное падение. — Не беспокойся. Моя аура позаботится об этом. — Твоя что? — Невероятно! — Закричал новый голос. Оба были свидетелями того, как к ним подошла бледнокожая девушка с длинными белыми волосами, собранными в косичку не по центру. На ней было белое платье без бретелек, подол которого напоминал Руби снежинки. Поверх этого она носила белое болеро с рукавами-колоколом и красными подкладками внутри. На талии у нее был белый пояс. Ниже у нее были белые утяжеленные сапоги на каблуке. За ней двое мужчин в темных костюмах. Один стоял на колене, а другой толкал тележку с чемоданчиками. Девушка в белом направилась к фонтану. Она не выглядела счастливой. Руби обратила внимание на фонтан. Еще одна тележка врезалась в камень. Сбивая весь свой груз. Разбрасывая маленькие ящики по булыжнику. Один рядом с ней открылся, и часть его содержимого высыпалась. Это были пузырьки с прахом. Все основные четыре элемента. Один подкатился к ней. Подняв его, она увидела, что стекло треснуло. Это плохо. Особенно, если в нем был прах в порошкообразном виде. В чемоданчике она увидела пузырьки с прахом, расположенные в четыре ряда по пять штук. Около тринадцати выпали, и по крайней мере семь имели признаки повреждений. Не хорошо. Поднявшись, она проигнорировала протесты Жона и исчезающую боль. Она взяла открытый ящик и поместила внутрь пузырек с огненным прахом. Она принялась собирать все разбросанные флаконы. Очень аккуратно с поврежденными. Нельзя, чтобы они разбились. Это дело нужно было убрать, пока никто не пострадал. Последний пузырек она собиралась вернуть на место, пока его не вырвали у нее из рук. Перед ней стояла девушка в белом. Гнев был очевиден в ее ледяных голубых глазах. К этому добавился шрам над левым глазом. — Что ты делаешь? — спросила она обвиняющим тоном. Руби хотела ответить, но девушка не позволила ей. — Этот прах является собственностью Праховой Компании Шни. Не думай, что можешь просто взять его. — Она сказала, покачивая флакон. Руби заметила, что из него вылетает красная пыль. В этом должна быть дырка. Руби попятилась, стараясь не толкнуть кейс в руках. Ей не хотелось дышать этой дрянью. — Я не… — попыталась возразить Руби, но девушка снова вмешалась. — Не трудись отрицать это, когда на тебя есть улики. Со стороны вмешался Жон. — Вообще-то, я думаю, она пыталась… — Не вмешивайся! — приказала девушка, и Жон отступил. Какой герой. — А ты! Отдай это. — Она рявкнула, схватив чемодан в руках Руби. Руби не ослабила хватку, пока девушка тянула. Руби напряглась. Следила за ситуацией. Делает все возможное, чтобы кейс не слишком сильно трясся. Она не могла отдать его этой девушке, не сказав ей об опасности. — Отпусти! — потребовала девушка. — Стой! — Руби запротестовала. — Флаконы! Они… — Я сказала, отпусти! — Девушка закричала и с рывком сбила ее с ног. Кейс вырвался из рук Руби и улетел. Поскольку Руби не закрепила на нем зажимы, футляр раскрылся в воздухе, вывалив все пузырьки вокруг фонтана. Кроме того, когда девушка упала, флакон в ее руке вырвался и улетел. Который, так уж случилось, тоже был с огненным прахом. Опустившись подобно боеголовке, флакон взорвался при ударе о землю. Остальные от этого тоже начали взрываться от этого. Как будто из целой связки гранат вырвали чеки. Пока все не достигло груды ящиков, все еще разбросанных по тележке. Рядом с ним упало достаточно флаконов, чтобы взрывы пробили ящики и воспламенили прах внутри. Последний взрыв был достаточно мощным, чтобы всех троих отбросило через поляну. Руби снова оказалась на земле. Ее тело было мокрым. Ее одежда облепляла ее, а плащ казался тяжелым. Сев, она увидела последствия той маленькой катастрофы. Фонтан был уничтожен; рассыпавшиеся камни усеивали поляну вместе с гигантским выжженным следом на каменных плитах. Земля вокруг была влажной. В том числе, где она сидела. Каким-то образом она промокла. — Ух! Я не могу в это поверить! — Девушка в белом закричала, вставая. Она тоже промокла. — Это был высококачественный порошкообразный прах. Добытый и очищенный в карьере Шни в Атласе. — Она посмотрела на Руби. — Дура! Ты хоть представляешь, сколько это стоило? Поднявшись на ноги, Руби взяла свой плащ и завернула его, чтобы выжать воду. — Какого черта ты принесла с собой столько праха? — Она спросила. — В академии есть целый склад для нас. Ее тон граничил с нейтральным. Опасность миновала, и ей было неинтересно находиться рядом с кем-то, кто по неосторожности причиняет неприятности. — Не пытайся сменить тему. — Эта девушка любит приказывать, заметила Руби. — Ты только что уничтожила собственность ПКШ. А также нанесла ущерб территории академии. Тогда была очевидная опасность, в которую ты нас поставила. Глаза Руби стали жестче, эта девушка винила ее во всем? Она уже собиралась проверить Жона, когда услышала шорох из кустов. Кто-то наблюдал за ними. — Эй, я с тобой разговариваю. — Девушка отругала. — Что ты можешь сказать в свою защиту? Руби не ответила, она не собиралась этого терпеть. Она даже не хотела быть здесь. Эта чопорная принцесса могла плакаться перед своими дворецкими. Руби собиралась взять Жона, вытереться и найти Ян. — Да, мисс Роуз. Что вы можете сказать в свой адрес? — Раздался еще один голос, тот, который она слышала ранее сегодня. Только теперь искажение за ним исчезло. Звук каблуков, цокающих по камню, заставил ее остановиться и обратиться к последнему осложнению дня. — Ах, о. — произнесла она, когда к ним подошла Глинда Гудвич. ________________________________________ Вайс была в ярости. Не так должно было произойти ее прибытие в Бикон. Это должно было стать ее дебютом. Идти гордо и уверенно. Подавая пример своим сверстникам и представляя семью Шни. Вместо этого один из ее помощников спотыкается, рассыпая прах. Какой-то вор в красном плаще пытается украсть у нее и в конечном итоге все это уничтожает. Фонтан попал под взрыв, намочив ее с ног до головы. Теперь здесь она была одета в простую рубашку и шорты. Сидя на медицинской койке в школьном лазарете. Рядом с двумя идиотами, из-за которых она попала в это неловкое положение. У обоих была та же одежда, что и у нее. Как и ожидалось от такой престижной академии, как «Бикон», у нее была собственная прачечная самообслуживания. Их одежду забрали, чтобы постирать и высушить, после чего был проведен медицинский осмотр на наличие серьезных травм. До сих пор все трое были в зеленом. Когда прибыла мисс Гудвич, Вайс рассказала ей обо всем, что произошло. Этот вор получит свое наказание. Академия, вероятно, исключит ее. Это было уместно для того, кто подверг других опасности. Вайс взглянула на них двоих. Они все еще разговаривали друг с другом. После осмотра они начали разговаривать. Они пытались включить ее, особенно блондин. Она не ответила. Она не сказала им ни слова с тех пор, как они прибыли сюда. — Семь сестер? — спросила девушка. — И я единственный брат. — Угу. Звучит так себе. — Это так. Я тот, кто всегда накрывает на стол. Девушка подавила смех. — Бьюсь об заклад, они плачут без тебя. — Надеюсь, что нет. Я могу не пережить воссоединение. Вайс нахмурилась. Почему они были такими оптимистичными? Неужели они забыли, в каких бедах они были? Это была очень серьезная ситуация. Не время для бессмысленных шуток. Даже если Вайс не слишком досталось, это все равно было отметкой в ее послужном списке. Разве они не знали? Или им было все равно? Вайс в отчаянии вцепилась в простыни. Это было несправедливо. Ей пришлось тщательно планировать и работать, чтобы попасть сюда. Ей потребовались недели, чтобы осторожно танцевать вокруг терпения отца. Затем наступило последнее препятствие, когда он поднял ставки до «все или ничего». Она провела пальцем по шраму над левым глазом. Возможно, это был результат оплошности, но это был знак победы. Доказательство того, что она заслужила быть здесь. Что она заслужила место в лучшей академии охотников на Ремнанте. Она хотела быть лучшей, поэтому ей нужно было учиться у лучших. Тот факт, что это было за полмира от ее семьи, был просто бонусом. Что вызывает вопрос. Почему эти двое были здесь? Два, казалось бы, беззаботных человека. Что они сделали, чтобы попасть сюда? Наверное, ничего. Наверное, им просто повезло. Те немногие, кто едва перешагнул порог провала. Не то чтобы это имело значение. «Бикон» брал только лучших, эти двое, скорее всего, провалят инициацию. Тогда она больше никогда их не увидит. Они перестали разговаривать, когда дверь в лазарет открылась. Вошла мисс Гудвич, а за ней и сам директор. Теперь Вайс выпрямилась. Ей было и так плохо встречаться с ним при таких обстоятельствах, но то, как она была одета, делало все только хуже. Все трое стояли у своих кроватей, когда к ним подошли два преподователя. — Я вижу, что это был насыщенный событиями первый день. — прокомментировал Озпин, остановившись перед девушкой, которая стояла дальше всех от Вайс. — Все в порядке? — Он спросил. — Я в порядке. — Сказала девушка. — Ничего не сломано. — Ответил парень. — Никаких необратимых повреждений, сэр. — ответила Вайс, снова взглянув на них. Разве они не умели говорить уважительно? Директор стоял прямо перед ними. — Это хорошо. — сказал Озпин спокойным голосом. — Мне уже сообщили о том, что произошло. Вайс затаила дыхание. Какое наказание он собирался раздать? — Я понимаю, что это ваш первый день, но я предлагаю вам всем поработать над своими коммуникативными навыками, прежде чем вы пострадаете хуже, чем на несколько синяков. Коммуникативными навыками? О чем он говорил? Ситуация была ясной. Разве она не ясно говорила с мисс Гудвич? — Мисс Роуз. — сказал Озпин, глядя на девушку. — Я ценю ваши намерения во время этого мероприятия. Треснувшие пузырьки с прахом очень опасны. Вайс моргнула. Трещина? Ее флаконы треснули. Этого не может быть. — Однако, возможно, вам следует выразить свое намерение немного раньше, чтобы другие поняли. Вместо того, чтобы действовать по собственной воле. — Я запомню это на следующий раз. — Она ответила ровно. Вайс нахмурилась; эта девушка не знает манер. Директор слегка улыбнулся, что смутило Вайс. Почему он был счастлив? Она просто не уважала его. Он притворялся, чтобы проверить их? Если так, то Вайс не собиралась на это попадаться. Директор повернулся к мальчику. — Прошу прощения. — Озпин извинился, подойдя к нему. — Я не узнаю вас. Как ваше имя? Мальчик выглядел нервным, что хорошо; он понимает, насколько это серьезно. — Жон Арк, сэр. Озпин повернулся к мисс Гудвич, которая постукивала по свитку. Она подняла голову и кивнула директору. — Моя ошибка. Я просматривал реестр ранее и, должно быть, пропустил вас. Похоже, мой возраст в последнее время догоняет меня. — Директор просто пошутил? — Все в порядке, сэр. — сказал Жон, его поза стала более расслабленной. — Спасибо, молодой человек. Вы помогаете представить этот инцидент в правильном свете. — Просто говорю то, что видел, сэр. — Не стоит на «сэр», это не академия Атласа. С этими словами его внимание переключилось на Вайс. — Вы, должно быть, Вайс Шни. — Он предположил, подходя к ней. — Да, директор. — Она ответила, поддерживая зрительный контакт и сохраняя спокойный и приятный тон. — Хотя я восхищаюсь вашей готовностью, взять с собой более двадцати ящиков с прахом было чересчур. Вайс снова моргнула. Он сделал ей выговор? — Под нами есть полностью укомплектованный склад, где студенты могут делать реквизиции. Так что вам не нужно беспокоиться о своей потере. Щеки Вайс горели. Это было неловко. Как она могла этого не знать? Подождите, а как насчет ущерба? Фонтан? Неужели мисс Гудвич ей не поверила? — Также, — Сказала мисс Гудвич. — Я советую вам все-же прочитать полностью документы, которые мы отправили вместе с вашим письмом о принятии, до завтра. Румянец Вайс потемнел. В своем волнении, получив письмо на их свитке, она забыла прочитать его. Она забыла взглянуть еще раз, потому что именно тогда ее отец предложил ей свой маленький вызов. Винтер отругала бы ее за такую ошибку. Уитли бы ухмылялся и хихикал, когда она не смотрела. Отец был бы просто разочарован. Краем глаза она могла видеть, как девушка Роуз улыбается и бросает на нее косой взгляд. Наследница стиснула зубы. Вайс сделала себе мысленную пометку, что, когда начнутся занятия, надо полностью раздавить эту девчонку. Посмотрим, какой самодовольной она будет тогда. — Она может сделать это позже, Глинда. Прямо сейчас мы должны приветствовать наших последних претендентов. — сказал Озпин, отступая от трех и снова постукивая тростью по кафельному полу. — Вы трое пришли в «Бикон», чтобы развивать новые навыки и оттачивать свои способности. Здесь вы надеетесь найти знания, чтобы достичь этого. Вы надеетесь, что это придаст вашей жизни смысл и цель. Таков путь, по которому мы идем. В поисках цели и во имя цели. Однако знание может только проложить путь перед вами. Никогда не забывайте об этом, вместе или в одиночку. Только вы можете двигаться по выбранному вами пути. Добро пожаловать в «Бикон». ________________________________________ — Похоже, у тебя был напряженный первый день. — сказала Ян, раскладывая свой временный матрас. — Ага, — протянула Руби, откинувшись на подушку, напоминающую лицо ее верного спутника Цвея. Она уставилась в потолок актового зала «Бикона», где собрались все кандидаты этого года. И она, и Ян были одеты в пижамы. — Никогда не думала, что увижу так много людей, спящих в одном месте. Это странно. — Я думаю, это круто, — сказала Ян, рухнув на свой матрас рядом с Руби. — Это похоже на большую пижамную вечеринку. — Я не думаю, что папа одобрил бы всех мальчиков. — Я знаю. — Ян прорычала, глядя на всех парней с открытым торсом. — Фу, Ян. — Просто подожди, сестричка. Ты не будешь говорить это долго. — Ян ухмыльнулась. — Не в этой жизни. Я планирую остаться свободной женщиной. — Все так говорят, Рубс. Ты ничем не отличаешься. Когда-нибудь ты кого-нибудь встретишь, а потом. — блондинка закрыла глаза и начала фальшиво целоваться. В ответ Руби ударила Ян по лицу подушкой. Ян рассмеялась и продолжила говорить. — Итак, на тему знакомства с новыми людьми. Расскажи мне об этом Жоне. Похоже, он хороший парень. — Он в комбинезоне. — Руби указала на фигуру Жона в синем кроличьем комбинезоне. Это зрелище заставило Ян вздрогнуть. — Ему определенно нужно обновить свой гардероб. — Я кое-что поняла о нем. — О? И что же? — Ян внимательно слушала; ее сестра всегда обладала прекрасной наблюдательностью. — Я думаю, что это он залил тебе рвотой сегодня утром ботинок. — О, так он Тошнотик. — сказала Ян, тоже откидываясь назад. — Я нанесу ему хороший удар завтра, и мы будем квиты. — Жаль, что я причинила ему столько неприятностей. Он просто хотел помочь. — Это была не твоя вина, Руби. Это была та заносчивая принцесса. Избалованные богатые дети из Атласа всегда такие. — На самом деле она наследница. — Обе девушки подняли голову, вытягивая шеи, чтобы увидеть говорящего вверх ногами. Это была высокая девушка с длинными темными волосами. Ее поза была царственной и сдержанной. Под одной рукой была подушка, а в другой книга. Ее глаза были янтарными, а на голове черный бант. — Не возражаете, если я посижу там? — спросила новенькая, указывая на пустой матрас рядом с Ян. — Нисколько. — ответила та. — Ты знаешь эту девушку? — спросила Руби. — Не лично — ответила новенькая, занимая ее место на матрасе. — Вайс Шни. Наследница Праховой Компании Шни. Крупнейший производитель энергоносителей в мире. — Хм. Так вот почему она продолжала болтать об этом. — Руби села и повернулась к новенькой. — Я Руби. — А я Ян. Ее старшая сестра. Она помолчала некоторое время, прежде чем ответить. — Блейк. — Рада встрече. — Руби села и протянула руку через сестру. Блейк вопросительно посмотрела на руку. Было ясно, что она не хочет ее принимать. Руби еще немного подержала, прежде чем пожать плечами. Отстранившись, она сменила тему. — О чем книга? — Это о человеке с двумя душами. — Блейк ответила. — Обе борются за контроль над его телом. — Ого, это очень интересно, — сказала Ян, зевнув. — Есть ли в этом какой-то смысл? — Руби настаивала. — Они оба принципиально разные, но хотят одного и того же? Или они оба похожи, но преследуют разные цели? — Один осторожный и вдумчивый, а другой дикий и смелый. Цель у них одна, просто они не сходятся в том, как ее достичь. — Они когда-нибудь ладят? — Они работают вместе в более поздних главах, но это длится недолго и случается нечасто. — Похоже на классическую странную пару. — сказала Ян, потягиваясь на матрасе. Руби хихикнула, а нейтральное выражение лица Блейк слегка изменилось. — Для меня это звучит как представление о том, как люди предпочитают себя вести, — сказала Руби. — Дикий является более доминирующим из двух, когда он главный, верно? — Да. Он всегда стремится контролировать свою жизнь и побуждает другую душу делать то же самое. — подтвердила Блейк, теперь уже внимательно разговаривая с Руби. Ян закатила глаза. Ее сестра сделала это снова. Несмотря на то, как мало она доверяла людям, она очень хорошо с ними разговаривала. Вот почему Ян всегда считала ее обманщицей. Руби заводила «друзей», но никогда не заводила друзей. Руби всегда играет на людях. Она спокойна и хорошо ведет беседу. Однако обычно это притворство, чтобы она могла избежать проблем. Прямо сейчас она притворялась, чтобы Блейк была более открытой. Она делала это все время в «Сигнале». Большинство людей находили довольно пугающим, как ей удавалось так легко это делать. Ян тоже. — И ручному приходится править диким, когда он заходит слишком далеко. — предположила Руби. — Мне кажется, что тема «природа против воспитания». То, как вас воспитывают, иногда противоречит тому, как вы себя чувствуете. — Я думаю, что это более буквально. Взять под контроль свою жизнь, гарантируя, что вы не разрушите ее, зайдя слишком далеко. Мораль и Эмоциональность. — ответила Блейк. — Вы, двое книжных червей, можете дискутировать всю ночь, если хотите. — сказала Ян с очередным зевком. — Я спать. — Да, я думаю, нам нужно немного поспать. — Руби согласилась, ложась обратно. — Я до сих пор не могу поверить, что это происходит, Ян. — Мечты могут сбыться, если ты их воплотишь. Ты, маленький гений. — Голос Ян дрогнул, когда она натянула на себя одеяло. Руби не стала возражать, решив просто укрыться одеялом и устроиться поудобнее. Блейк молча сделала то же самое. Актовый зал утихал. Все быстро уснули. Через час весь персонал ушел, остались только студенты. Что-то появилось из темноты рядом с Руби, когда все стихло и все замерли. С пола поднялась темная фигура, ее форма была скрыта, поскольку она была одета в плащ черного тумана, который клубился в точках соприкосновения с полом. Лицо тени не было видно из-под капюшона. Любой, кто взглянет, не увидит ничего, кроме стены тьмы. Тень окинула взглядом открывшееся перед ней зрелище. Она уже знала, где находится. Актовый зал Академии «Бикон», где позже в этом году состоится Осенний танец. Тень знала это, потому что знала Она. Она еще не знала всего, что знала ее коллега, но она училась и очень быстро наверстывала упущенное. Вспоминает, учится, готовится. В дальнем конце зала она заметила богатую девушку. Вайс, если она правильно расслышала. В мгновение ока тень нависла над бледной наследницей. Капюшон от любопытства дернулся. Эта девушка подвергла Их опасности из-за своего нетерпения и осуждения. Если это продолжится, то будет проблемой, если Они снова наткнутся на нее. Она развлекалась мыслью об избавлении от ее. Прежде чем отказаться от идеи. Она не понимала социальных норм и не заботилась о них, но знала, что ее исчезновение будет замечено, и это создаст для них ненужные проблемы. Нет лучшего способа увидеть, как развиваются события, и двигаться дальше. Теперь она был рядом с их сестрой. Она снова почувствовала радость при ее виде. Для нее это было так давно. Годы пролетели для нее в мгновение ока, пока она спала, но она все еще чувствовала течение времени, которое пережила ее двойник. Огромная радость, которую она испытала в ночь своего пробуждения. Когда она впервые за много лет взглянула на Их сестру. Они очень скучали по ней. Она моргнула в сторону своего двойника и какое-то время смотрела на Нее. Наблюдать за тем, как Она так мирно спит, было почти комично. Она была близка к тому, чтобы наверстать упущенное. Как только она это сделает, может начаться самое интересное. Они станут охотницами; она не позволит никому остановить Их. Решив последовать за ней в покой, она растворилась в небытии. Ей еще предстояло многому научиться.