True Colors

Боль. Вот что она чувствовала прямо сейчас. Ноющая, пульсирующая боль. В ее пальцах, в ее стопах, в ее руках и ногах. Она терзала ее, никогда не прекращалась и только усиливалась с каждым шагом ее ноги по скале. Ее руки становились жесткими с каждым усилием ее хватки. Каждое движение, каждое растяжение мышц требует сознательного усилия для выполнения. Движения одной ногой, затем одной рукой. Это повторяется снова и снова, одно за другим. Она двигалась, каждой конечностью в отдельности, пока спускалась вниз. Какими бы болезненными ни становились ее движения, это было лучше, чем то, что случилось бы, если бы она сдалась. Подняв голову, она увидела пройденное расстояние. Утес, за который она цеплялась, был крутым, изрытым ямами и скалами, за которые она могла зацепиться. Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться сюда, когда она начала спускаться вниз. Она нашла тропу, покрывавшую большую часть спуска. Теперь ей предстояло преодолеть оставшуюся часть пути, что оказалось непростой задачей. Она безостановочно бегала и карабкалась весь день, и теперь ее тело сходило с ума от усталости. Однако она продолжала. Сдаться здесь означало лишь быстрый конец в водах внизу. Страх перед таким исходом гнал ее вперед, подталкивая к продолжению. Она не могла оставаться там. Она должна была покинуть этот остров. Она должна была вернуться. Вернуться к… чему-то? Больше она не могла вспомнить. С тех пор, как она очнулась здесь, все, что она могла вспомнить, казалось туманным. Но это было не важно. Она знала, что то, к чему она пыталась вернуться, ждало ее. Громкий, наполненный яростью крик эхом разнесся по утесу. Что-то приближалось. Удвоив усилия, она ускорила спуск. Это оказалось ошибкой с ее стороны, так как ее левая нога соскользнула. От внезапного толчка она потеряла контроль над утесом. Она летела несколько душераздирающих секунд, пока не приземлилась на уступ. Стиснув зубы, она поднялась на ноги. Боль стала сильнее, намного сильнее, но ей нужно было продолжать. Заставив себя встать, она обогнула скалу в поисках другого пути вниз. К своему удивлению, она обнаружила, что девочка в желтом быстро спускается со скалы. Она знала ее и чувствовала, как в ней поднимается горячий гнев. Желание атаковать эту предательницу прямо в лицо захлестнуло ее. Это чувство исчезло, когда лицо девушки с капюшоном повернулось к ней. На ее лице была паника. Это было все, что она могла сказать по секунде зрительного контакта, поскольку девочка не переставала спускаться. Причина этой паники проявилась в виде крошечных камешков, отскакивающих от желтого капюшона. Подняв голову, она увидела другую девочку. На этой было зеленое платье и белые волосы, собранные в хвост. Лицо было замазано гримом, все нанесено очень плохо, с губами, которые выглядели так, будто кто-то нарисовал их мелком. Она бы рассмеялась, если бы девочка не ползла вниз по склону, как какая-то жуткая ящерица. Измазанное косметикой лицо исказилось от ярости. Внезапная дрожь заставила ее посмотреть вниз. Камень под ее ногами потрескался и расшатался. В панике она попыталась бежать, но как только ее нога коснулась поверхности, уступ осыпался. Она приземлилась на большой корень, торчащий из камней. Прежде чем она смогла крепко ухватиться за него, она соскользнула вниз, достигнув его окончания. В отчаянии ей удалось зацепиться за кончик корня, повиснув и болтаясь на нем. Под ней был еще один уступ, покрытый шипами. Слева от нее, как каменные балконы, тянулись два очень длинных уступа. Один был выше другого, и тот, что выше, был ближе к ней. Тем не менее, это было слишком далеко для нее, чтобы перебраться. Она застряла. Ее руки болели, и ее хватка начала соскальзывать. Разочарованно зарычав, она попыталась вонзить пальцы в корень, хотя бы для того, чтобы выиграть себе больше времени. Единственный шанс, который у нее был, это попытаться забраться на выступ. Это было лучше, чем ждать, пока ее пальцы не выдержат. ТУЧ! ТУЧ! ТУЧ! Она сделала паузу. Позади нее раздался стук. Повернувшись лицом к скале, ее глаза расширились от недоверия. Девочка в желтом плаще толкала сухое дерево. На третий удар дерево упало с края, застряв под ней. Она, не колеблясь, воспользовалась случаем. Выпустив корень, она упала и твердо приземлилась на бревно. В стороне она увидела девочку в желтом, продолжающую свой побег. С беловолосой на хвосте. Она тоже побежала. С бревна и на уступ. Пробегая мимо каменистых сталагмитов и мертвых деревьев, она мгновение обдумывала ситуацию. Эта девочка спасла ее. Она не понимала. Девочка не так давно бросила ее умирать. Оставила ее колотиться в дверь, боясь, что парящий человек доберется до нее. «Люди делают плохие вещи, когда им страшно». Она не могла вспомнить, кто сказал ей эти слова, но помнила их. Потом она кое-что поняла. Если ей было страшно, то и девочке тоже. Наверное, и сейчас страшно. Не поэтому ли она ее бросила? Или это был несчастный случай? Может, девочка и не собиралась ее оставлять? Впереди она увидела валун, примостившийся на самом краю уступа. Девочка бежала по платформе под ней, до самого тупика. Деваться было некуда. Разъяренная обязательно поймает ее. Она этого не хотела. Эта девочка спасла ее, даже находясь в опасности. Это было смело и круто. Она улыбнулась на бегу. В ней что-то шевельнулось. Знакомое чувство. Восхищение. Это чувство почти напомнило ей что-то. И она решила простить девочку. Более того, она решила спасти ее. Перед валуном была большая палка. Подняв его, она засунула его под камень. Перегнувшись через край, она наблюдала за остальными. Девушка в желтом теперь была на краю, глядя на тропинку. Беловолосая девушка бежала прямо на нее, протягивая руки, чтобы схватить ее. Схватив палку, она протолкнула ее глубже под валун, сотрясая большой камень. С усилием, от которого ее мускулы взвыли, чтобы она остановилась, она надавила вниз. Жгучая боль пронзила ее конечности, и с криком она швырнула валун вперед. Без его веса, чтобы уравновесить ее, она упала вперед. Громкий грохот достиг ее ушей, когда она заставила себя двигаться. Подползая к краю, она посмотрела вниз и, к ее облегчению, с девушкой все было в порядке. Валун приземлился на разгневанную и разбился от удара о камень. Большая часть осколков упала вниз, в море. Девочка посмотрела на нее. Ни одна из них не могла видеть лица другой издалека, но обе выказывали признаки усталости. Когда адреналин угас в ее организме, а мышцы все еще горели, все ее тело внезапно стало намного тяжелее, она едва удерживалась на четвереньках. Тяжело дыша, она жадно глотала океанский воздух, словно скиталец пустыни, нашедший оазис. Это было наслаждение, наконец, дышать после всего этого. С тех пор, как она очнулась в этом месте, она не переставала двигаться. Бегать, прыгать, ползать, карабкаться. Это продолжалось несколько часов, но ей казалось, будто недели. Теперь опасность миновала. У нее было время подумать. Взглянув на скалы с шипами внизу, она заметила большую деревянную доску. Она казалась достаточно крепкой, чтобы поддерживать ее. Наконец-то подальше от этого острова, подальше от этих монстров. Путь назад. Назад к чему? Она могла понять это позже, а сейчас путь был свободен. Доберись до плота и спасайся. Девочка наблюдала за ней снизу, и она размышляла, что делать. Она могла взять ее с собой. Плот, вероятно, сможет поддержать их обоих. Привлекательная идея. Несмотря на предыдущие события, их короткое время вместе доказало, что они были эффективной командой. Предложение звучало тем лучше, чем больше она думала о нем. Сбежать со своей новой подругой казалось отличной идеей. Друг? Это слово почему-то показалось ей странным. У нее не было друзей? Она не помнила и точно не знала, как с ними знакомиться. Так эта девушка считается другом? Она на это надеялась. Мысль о том, чтобы уйти в одиночестве, пугала. Когда потребление кислорода стало более спокойным, она улыбнулась девочке. Это было трудно разглядеть, но она была уверена, что заметила и улыбку на ее лице. Возможно, они все-таки были друзьями. Она медленно подняла усталую руку, чтобы помахать своей новой подруге. Она замерла на полпути, когда остатки валуна разлетелись на части. Беловолосая девочка спрыгнула с них и кинулась на девочку в желтом. Отправляя их обоих через край. Инстинктивно она рванулась вперед, только чтобы вздрогнуть от боли, когда ее рука протянулась напрасно. Все, что ей оставалось, это с ужасом смотреть, как ее подруга падает со скалы. Время, казалось, на мгновение замедлилось. Этот образ застывает на месте. Девочка в желтом, с красивыми каштановыми волосами, заплетенными в косу, летела вниз. Ее рука тоже вытянута. Надеясь, что расстояние между ними как-то сократится. Таков был ужас и отчаяние на лице девочки. Он остался там на мгновение. Этот момент навсегда врезался в ее память. Дальше мир продолжился, и со всплеском, который можно было услышать даже с такой высоты, обе упавших исчезли под волнами. Она смотрела на воду, отказываясь двигаться дальше. Отказываясь принять то, что только что произошло. Этого не может быть. Ее подруга выжила. Ее подруга была сильной и смелой. В любую секунду ее подруга могла всплыть на поверхность, и они вместе сбегут. Под водой стал виден желтый оттенок. Ее взгляд остановился на нем, отказываясь смотреть на что-либо еще. Это было оно; ее подруга была жива. Желтый оттенок стал яснее, и она чуть не улыбнулась еще раз. Но то, что появилось из воды, заставило ее сердце замереть, медленно разрываясь при виде пустого желтого дождевика, безжизненно уплывающего в море.

«Мы ничего не могли сделать».

________________________________________ Утро в «Биконе» было тихим, по крайней мере, для Ян. Все в актовом зале проснулись без суеты. Все хотят начать день. Все были взволнованы и не без оснований. Это был День Посвящения. В этот день они будут проверены и помещены в свои команды. Сегодня определится, кто с кем будет в паре на следующие четыре года. Студенты уже формировались в стаи, все планируя заранее. Решали для себя, с кем они хотели бы быть в паре. Основываясь на объективных оценках навыков, составленных на основе ограниченной информации. Или чистое знакомство и товарищество. Ян предпочла последнее, работать с кем-то, кому ты доверяешь, лучше, чем с сильным незнакомцем. Жаль, что никто из ее друзей из «Сигнала» не решился пойти по той же карьерной стезе, что и она. Большинство научились драться из предосторожности, а не для становления охотниками. Теперь все они, вероятно, искали работу. Это не обескуражило ее ни в малейшей степени. Никто из ее друзей все равно не мог угнаться за ней. К концу ее пребывания в «Сигнале» единственными, кто достойно сопротивлялся, были инструкторы и Руби. Какое счастье, что они оказались здесь вместе. Проходя мимо других претендентов, она придерживалась своего обычного беззаботного и уверенного вида. Взгляды были прикованы к ней, когда она шла по кафетерию. Шепот достиг ее ушей через несколько мгновений. — Эй. Посмотри на нее. — Ух ты. — Показушница. — Посмотри на эту гриву. — Чувак, забудь про волосы. Посмотри на них… — Заткнись. Ты хочешь, чтобы все девушки здесь тебя ненавидели? — Она выглядит довольно жесткой. — Должны ли мы попросить ее присоединиться к нашей команде? — Я отказываюсь верить, что волосы натуральные. — Я хочу пригласить ее на свидание. — Не смей. Ян проигнорировала комментарии, сделанные о ней. Для нее это было обычным делом. Она знала, как выглядит. Зачем смущаться, если можно получить реакцию людей? Восхищение, зависть, враждебность и другие более развратные чувства. Она гордилась своим телом и умела щеголять им. Это было весело. Кафетерий в Биконе был размером с актовый зал, если не больше. Повсюду ряды длинных прямоугольных столов. Полностью укомплектованная кухня с правилом «первым пришел, первым обслужен». Что ее вполне устраивало. Она знает, что Руби воспользуется этим. В ее руках был поднос с выбранным ею завтраком. Бекон, яичница, поджаренный белый хлеб с маслом, нарезанные грибы и апельсиновый сок. Все это казалось немного излишним. Ян обычно начинает свой день с хорошей тренировки перед едой. Это всегда возбуждало ее аппетит. Без этого жжения во всем теле, она чувствовала тошноту, даже если съедает что-то настолько простое. Заняв место, она опустила поднос и начала есть. Сначала бекон, а в середине трапезы она остановилась, чтобы поискать сестру. То, что она обнаружила, было рыжеволосым в доспехах, небрежно идущим по залу с подносом в руке. Ян подняла руку, чтобы остановить ее. Пирра заметила это и изменила курс к столу Ян. — Утречка. — Ян поздоровалась. — Доброе утро, — ответила Пирра, садясь напротив Ян, которая глянула в ее поднос и увидела, что в нем все то же самое. — Начинаем с простенького, а? — Я считаю, что это самый легкий способ начать день. Кажется, ты согласна. — Еще бы. Завтрак чемпионов. — Ян рассмеялась, заставив Пирру вздрогнуть, прежде чем хихикнуть, и приступить к своей еде. Ян почти ожидала, что Пирра будет говорить о создании команды, как и все остальные. Поскольку Посвящение должно было начаться, это было все, о чем можно было говорить. Все либо нервничали, либо были взволнованы. Пирра не выглядела обеспокоенной. Что было плюсом, по мнению Ян. Беспокойство о событиях, которые вы не можете контролировать, сводит вас с ума. Она была счастлива, что кто-то еще ценил эти тихие моменты. Она всегда жаждала острых ощущений, но даже она устает. Поэтому такие моменты всегда ценны. Обе девушки продолжали молча завтракать. Звук приближающихся шагов привлек внимание Ян. В очередной раз она перестала ожидать увидеть свою сестру. Вместо этого она увидела беловласую принцессу за столом рядом с Пиррой. — Приятно встретиться, — сказала Вайс, занимая место слева от Пирры. — Я Вайс Шни. Ян хотела нахмуриться, это была девушка, которая навлекла на Руби беду. Часть ее хотела ударить девушку прямо в глаз. Остальная часть думала, что это будет излишеством. Тем не менее, Ян раздражало то, что она был так близко к ней. Затем были те слишком знакомые слова, которые использовала наследница. Неправильно при этом. — Я знаю, кто ты. Я слушаю твою музыку. — тепло ответила Пирра. — У тебя чудесный голос. Я… — Пирра Никос. Верно? — перебила Вайс. Почти все столы, окружавшие Ян, были заняты, и теперь все перешептывались. Все услышали имя гладиатора. — Она сказала «Пирра Никос»? — Это она? — Да. — Она здесь. Она правда здесь. — Она нужна нам в нашей команде. — Эти девушки уже в одной команде с ней? — Думаешь, она заинтересуется мной? — Ни шанса. — Непобедимая девушка здесь? — Я хочу автограф. И снова Ян проигнорировала шепот, они не имели значения. Пирра потеряла свою улыбку, и ее место заняло нейтральное выражение. Ян не хватало наблюдательности ее сестренки, но она знала достаточно, чтобы понять, что шепот расстроил ее подругу. — Ты в порядке, Пирра? — спросила Ян. — Я в порядке. — С тонкой улыбкой ответила Пирра. — Прошу прощения. — Сказал Вайс, привлекая внимание Янга. — А ты кто такая? Любая форма дружелюбия Вайс была потеряна в тот момент, когда она посмотрела на Ян. Та в ответ сделала дружелюбное лицо и, как всегда, вела себя спокойно и хладнокровно. — Имя Ян. Приятно познакомиться. — Она говорила, скрывая раздражение. — Очаровательно. А теперь, если не возражаешь, я разговаривала с Пиррой. — ее тон и взгляд в основном говорили: «Уходи». Прохладненько, но Ян знала и хуже, так что это ничего не дало. — О чем? — спросил Ян. — Ничего, о чем тебе нужно беспокоиться. — Вайс попыталась отклониться. — Ага. — Был ответ Ян. — Ян. Не могла бы ты передать солонку? Я забыла взять свою. — спросила Пирра, решившая продолжить есть. Послушная Ян бросает небольшой пакет, который Пирра поймала, не глядя. Вайс посмотрела между ними двумя. — Вы дружите? Вопрос был адресован гладиатору, но вместо него ответила бунтарка. — Ага. Ледяной взгляд Вайс стал более формальным. Не дружелюбный, как с Пиррой, но и не враждебный. — Тогда извините меня. Я Вайс Шни. Наследница Праховой Компании Шни. — сказала она вежливо. Ян продолжала улыбаться, несмотря на раздражение. Нужно ли было указывать ее титул? Она не так приветствовала Пирру. Было ли объявление о ее статусе попыткой произвести впечатление или запугать? — И еще идол Атласа, — сказала Ян. Непреднамеренно доставляя удовольствие принцессе. — Я вижу, что имя моей семьи все еще пользуется известностью, даже так далеко от Атласа. По правде говоря, это действительно так. Хотя Ян не знала лица, она знала имя. Перед ней стояла очень известная певица, чьи песни исключительно хорошо воздействовали на людей на эмоциональном уровне. Личной любимицей Ян была песня «I Burn». Снова раздался звук приближающегося человека, Ян повернулась и, наконец, увидела свою любимую сестричку. Руби подошла к ним и села справа от Ян, по совпадению также напротив Вайс. Она выглядела расстроенной, ее голова была низко опущена, когда она смотрела на свой поднос. Вайс устремила на девушку свой ледяной взгляд, которого Руби не заметила. Из трех подносов на столе у Руби была самая большая порция. Две большие вафли, тарелка дымящейся тушенки. Рядом стоял высокий стакан с молоком и маленькая тарелка с печеньем. Теплое поведение Пирры вернулось, в то время как Вайс продолжала смотреть на нее. Ян хотела спросить о плохом настроении сестры, но Вайс заговорила первой. — Что ты здесь делаешь? — Ее тон был формальным, с оттенком враждебности. Руби посмотрела вверх и прямо на ледяную принцессу. Тусклость в ее глазах исчезла, вспыхнув раздражением. — Завтракаю. — Ну, иди в другое место, — приказала Вайс, — тебя сюда никто не приглашал. Ян почувствовала, как пульсирует вена на ее виске. Шни была лицемеркой. Хотя сама села сюда меньше двух минут назад, не спрашивая. — О, правда? — спросила Руби. — Меня не приглашали. Она взглянула на Пирру, а затем на Ян. На ее лице появилась невинная улыбка, чтобы скрыть озорство, которое, как знала Ян, скрывалось за ней. — Да. А теперь, пожалуйста, уйди. — Вайс сделала дополнительный акцент на последнем слове. Руби в ответ наклонила голову влево и посмотрела на сестру. — Ян, можно я сяду за этот столик? Ян почувствовала, как ее беспокойство исчезло. Все, что беспокоило ее сестру, теперь было забыто, по крайней мере, на данный момент. Это будет рассмотрено позже. — Конечно, можешь, — ответила Ян, придав своему голосу дополнительного веселья. — Моя маленькая сестра всегда может посидеть с нами. Верно, Пирра? — Разумеется — ответила Пирра, подражая бодрой манере Ян. — Мы бы не хотели, чтобы она чувствовала себя обделенной сейчас, не так ли? И блондинка, и рыжая захихикали, а наследница смотрела с удивлением. — Вот, проблема решена, — сказала Руби Вайс, все еще с невинной улыбкой. Затем Руби принялась за еду. Ее нож начал разрезать вафли на части. Вайс ничего не сказала и вернулась к свирепому взгляду. Ян знала, почему. Это было то, что ее дядя Кроу, или Пьяня Кроу, как она его назвала, сказал ей после поездки в Атлас, когда она была маленькой. Крупные шишки в Атласе нехорошие люди и будут притворяться хорошими только тогда, когда не могут позволить себе не быть таковыми. Прямо сейчас именно в такой ситуации находилась Вайс. Она не хотела быть рядом с Руби, но она явно была здесь, чтобы встать на сторону Пирры. Если она сейчас покажет свое истинное лицо, то потеряет всякую благосклонность гладиатора. Поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться на Руби, Вайс обратилась к Пирре. — Итак, Пирра, ты уже решила, с кем ты хочешь объединиться во время посвящения? — Не совсем. Я планирую оставить все как есть. — ответила Пирра, сосредоточившись на еде. — Не хотела бы объединиться со мной? — спросила Вайс почти взволнованно. — Мы вдвоем были бы непобедимы вместе. Мы не только получили бы высшие оценки, но и были бы настроены на будущее. Ян закатила глаза на эти утверждения. Принцесса пришла сюда только для того, чтобы набрать в свою команду лучших бойцов. Кто-то, кто заботился только об оценках, как будто они были подсчетом, который измерял судьбу. Ян и Руби имели большой опыт общения с такими людьми в «Сигнале». Доводят себя и своих товарищей по команде до предела, чтобы получить как можно более высокие оценки. Таких Ян не хотела видеть в своей команде. — Это отличное предложение. Я его рассмотрю. — Пирра ответила с улыбкой. Ян имела достаточно опыта общения с людьми, чтобы понять, что Пирра на самом деле только что сказала «нет». Когда люди небрежно говорят вам «может быть», в большинстве случаев они имеют в виду «нет». Пирра просто не хотела категорически отказываться и грубить Вайс. Которая, казалось, восприняла это как «да» и продолжила. — Я уверена, что мы обе будем лучшими в нашем классе. — Утра, Руби. — Раздался мужской голос, прерывая наследницу. Позади Пирры стоял мальчик, которого Ян видела прошлой ночью. Тогда он носил комбинезон. Ян содрогнулась от воспоминаний. Теперь он носил что-то более подходящее. Классические бронепластины на верхней части тела. Это показывает, что он понимает, что быть охотником — не шутка. В его руках был поднос с тарелкой картофельного салата. Руби уставилась на него с вилкой во рту. Свободной рукой она помахала ему, сглатывая. — Доброе утро, Жон, — сказала Руби, как только ее рот освободился. — Можно я сяду с вами, девочки? Если не сложно? Все остальные столики заняты. Ян огляделась и обнаружила, что он был прав, все занятые столы были почти полны. Наверное, он хочет не выглядеть неловко, сидя в одиночестве или втиснувшись с незнакомцами. — Конечно, — сказала Руби, указывая на пустое место рядом с Пиррой. — Спасибо, — вздохнул он, занимая место рядом с гладиатором. — Жон. Познакомься с моей сестрой Ян. — Руби указала на свою сестру. — Привет. — Ян поздоровалась, заставив его нервничать, пытаясь отвести глаза. Когда ему удалось встретиться с ней взглядом, она подмигнула ему. заставляя его вздрогнуть. С застенчивыми всегда было весело возиться. — А это Пирра. — Здравствуй. — Пирра поприветствовала так же, как вчера на дирижабле. Его реакция была похожа на то, как он отреагировал на Ян, за исключением того, что на этот раз ему удалось ответить. — Ну и Снежную Королеву ты уже знаешь. — Как ты меня только что назвала? — Вайс спросила, но ее проигнорировали. — Я помню. Извини за вчерашнее. Я должен был что-то сделать. Может быть, у тебя осталась бы вся твоя пыль. Вайс ничего не ответила. Все, что он получил, это взгляд, который выражал отсутствие беспокойства. Бедный парень, он просто был милым. — Не волнуйся об этом, Жон, — сказала Руби, сделав еще один глоток. — Я все равно собиралась от них избавиться. — И в конце концов вы забрали с собой остальные девятнадцать ящиков, — сказала Вайс с оттенком горечи. — Этого бы не случилось, если бы ты не поторопилась и не начала называть меня вором. — возразила Руби, прежде чем набить рот. — Что я должна была думать, когда ты хватала флаконы с прахом, как будто от этого зависела твоя жизнь? — Эмм. Мне кажется, что я что-то здесь упускаю. — Пирра прервала ее, выразив свое замешательство. — Помнишь тот взрыв, который мы слышали вчера? — спросила Ян. — Тот, что в саду? — Да, это на нас, — признал Жон, почесывая затылок. — И какова ваша роль в этом? — спросила его Пирра. — Я не вмешался, когда у меня был шанс. — признался он, повернувшись к Руби. — Вайс права. Почему ты так торопилась? Руби, которая собиралась откусить кусок вафли, нахмурилась. — Я уже говорила. Это был порошкообразный прах. Ты знаешь, насколько это опасно? — Не совсем, — признал Жон. — Ты живешь под скалой? — удивилась Вайс. — Как можно быть зачисленным в «Бикон» и не знать основ праховедения? — На самом деле я живу на ферме. Большинство вещей мы делаем вручную, и меня никогда не подпускали к тому праху, который у нас был. Вайс вздохнула, положив руки на лоб. — Порошкообразный прах — одна из наиболее распространенных форм праха, используемая как военными, так и ополченцами по всему Ремнанту. В основном для производства боеприпасов, поскольку обычные кристаллы могут вывести из строя большинство видов стрелкового оружия, для которых они используются. Все формы праха являются взрывоопасными и, следовательно, опасными. Что отличает порошок, так это то, насколько легко с ним можно неправильно обращаться. Он имеет тенденцию рассеиваться с гораздо меньшими усилиями, чем обычный кристалл праха. Особенно, если его рассыпать, он образует облака. — Вот почему я так торопилась. — вмешалась Руби. — Я не хотела рисковать тем, что порошок вырвется наружу. Если бы кто-нибудь из нас вдохнул его, наши легкие буквально загорелись бы. — О, — сказал Жон, теперь понимая действия Руби. — Тем не менее, как сказал профессор Озпин, ты должна была сообщить мне. — предупредила Вайс. Руби только пожала плечами. — Ты не дала мне шанса. — возразила она, больше не обращая внимания на рассерженную девушку напротив, вместо этого сосредоточившись на своей еде. Пока Вайс пыталась возражать, Ян обратила свое внимание на Тошнотика. — Хэй, Жон, — позвала Ян, протягивая правую руку. — Спасибо за то, что был добр к моей сестре. — Без проблем. — ответил он, не раздумывая взяв протянутую руку. Они обменялись рукопожатием, но когда Жон попытался отстраниться, то обнаружил, что не может. У Ян была крепкая хватка, и с течением времени она только усиливалась. Дошло до того, что Жон почувствовал, что его руку раздавили. — Ой, ой, ой, ой, ой! — Он заскулил, почувствовав, как его костяшки пальцев сжались. Ян только улыбнулась, когда выпустила парня. Довольная своим маленьким актом мести. — Это за то, что вчера тебя мне на ботинок вырвало. — Она объяснила без злобы в голосе. — Извини. — сказал он, сжимая больную руку. — Не парься. Теперь мы квиты. — Ян дружелюбно улыбнулась Жону, что его не убедило. — Чертовски сильная у тебя хватка. Чуть руку не сломала. — Что я могу сказать? Я предпочитаю быть сильным членом своей команды. — что было правдой. Ян предпочитала действия планированию. — Кстати, о командах, — сказал Жон, поворачиваясь к Пирре, которая только что закончила свой завтрак. — Что скажешь о присоединении к моей команде, если у тебя ее нет? Всегда пожалуйста. — он сказал с новым уровнем уверенности, указывая на себя большим пальцем. Ян показалось, что она услышала, как Руби хихикнула, прежде чем засунуть в рот печенье. Вайс непонимающе посмотрела на него. Пирра выглядела неуверенно, а Ян улыбалась и говорила. — У тебя есть команда? — Да, и если хочешь, я могу подергать за ниточки и найти для тебя местечко. Руби рассказала Ян о его попытках стать ловеласом. В основном из-за того, что она нашла это забавным, что Ян должна была признать глупым. Пирра и Вайс, похоже, не поняли шутки. Гладиатор растерялась, а наследница устремила на него испепеляющий взгляд. — Извини, — сказала Вайс. — Ты знаешь, кто это? — Эмм… — все, что смог выдать Жон, прежде чем Вайс продолжила. — Это Пирра Никос. Она лучше всех окончила Академию «Санктум». — Никогда не слышал о такой, — категорически признался Жон, к разочарованию Вайс. — Она выиграла региональный турнир Мистраля четыре раза подряд. Это новый рекорд, а также то, что она стала самой молодой участницей, которая когда-либо побеждала. Жон удивленно моргнул, а Пирра выглядела слегка застенчиво. — Правда? Так ты держишь мировой рекорд или что-то в этом роде? — спросил Жон. Застенчивость Пирры сменилась легким удивлением. — Ну, можно и так сказать. Жон улыбнулся и, к всеобщему шоку, даже некоторых, наблюдавших за их столиком, он обнял Пирру за плечи. — Добро пожаловать в клуб. Я сам немного рекордсмен. Пирра выглядела ошеломленной, а челюсть Вайс отвисла. — Правда? — спросил чемпион. — Ага. — Он ответил, отступая от Пирры. — За прошлый урожай я вчетверо перевыполнил свою квоту. Личный рекорд в моей семье. — Ты не можешь серьезно сравнивать победу в крупнейшем турнире на Мистрале с… фермой! — сказала Вайс почти крича. — Ты не говорила, что стала четырехкратным чемпионом, — сказала Ян. — Теперь я реально жду нашего спарринга. — Подожди, так ты тоже не знала, кто она такая? — спросила Вайс, на что Ян только пожала плечами. — В основном. Это правда так важно? — Вопрос какой то риторический, но Вайс все равно ответила. — Да. Это Пирра Никос. Непобедимая девушка. — Вайс сделала особый акцент на звании. — Как вы не слышали о ней? — Мы не очень много смотрим телевизор дома, — сказала Ян. Правда, у нее были дела поважнее, чем спортивные каналы. Кроме того, после того, что случилось с ее сестрой, киновечера перестали существовать. — То же самое, — добавил Жон. — Младшие сестры практически владеют телевизором, а у меня было много работы по дому. Они, наверное, знают, кто ты. Жон помолчал, а затем, улыбаясь, сказал. — Эй, раз уж ты знаменитость. Может быть, если мы попадем в одну команду, я мог бы взять тебя к ним в гости. Выражение их лиц было бы бесценным. Пирра улыбнулась, но Вайс продолжила. — Ты не можешь серьезно ждать ее одобрения, если даже не видел ее бои. — Вытащив дорогой на вид свиток, она протянула его Жону. — Смотри. Она на обложке коробки с хлопьями от Тыквы Пита. — Сказала она, показывая Ян изображение Пирры на апельсиновой коробке с тарелкой хлопьев перед ней. Ян увидела, как Руби вздрогнула, когда свиток достиг ее. — Ты на Тыкве Пите? Значит, мои сестры точно знают, кто ты такая. Но, честно говоря, мне никогда не нравились эти хлопья. — Мне тоже. Бе. — Руби усмехнулась. Ян усмехнулась на это. Руби не была разборчивой в еде, поэтому, если она говорила, что что-то реально плохо, Ян верила ей на слово. — Мне это тоже не очень нравится. Это нездорово. — сказала Пирра. — Не шутишь? Это из-за сахара, верно? — спросил Жон. — Сплошной сахар и ничего больше, — сказала Руби, сердито кусая свое последнее печенье. Вайс покачала головой. — Вы все упускаете суть. Пирра не участвовала в юношеской лиге турнира. Она выиграла все. Сражаясь и побеждая взрослых, квалифицированных охотников. — Она повернулась к Жону. — Зная это, ты действительно думаешь, что достаточно хорош, чтобы быть в одной команде с ней? — Я… — протянул Жон, теперь, казалось, теряющий уверенность, которую он накопил в ходе этого разговора. — Думаю, нет. Поникшее выражение лица Жона в сочетании с довольной улыбкой Вайс расстроило Ян. Так наступать на надежды парня, даже если он просто пытался вести себя круто, было неуместно. — На самом деле это не имеет значения, Жон, так что не парься, — сказала Ян. — Эм. Почему? Разве в команде не важно иметь людей? — спросил Жон. — Важно. — ответила Руби, только что допив молоко. — Но искать товарищей по команде сейчас бессмысленно, потому что мы можем не иметь права голоса в том, кто им будет. — Что ты имеешь в виду? — спросила Пирра. — Откуда ты это знаешь? — добавила Вайс. — Вся наша семья побывала здесь, — заявила Руби. — Мы спросили нашего папу, как здесь все устроено. — Верно, — добавила Ян. — Мы получили инсайдерскую информацию. — Если это так, ваша информация может быть устаревшей, — сказала Шни. — Неа, — покачала головой Руби. — Наши папа и дядя дружат со многими профессорами. Так что информация, которая у нас есть, по-прежнему актуальна. Кроме того, директор немного традиционалист. С тех пор, как они жили здесь, мало что изменилось. — объяснила Сяо-Лонг. — Тогда почему ты не знаешь, как отбираются команды? — возразила Вайс. — Потому что он подумал, что было бы забавно не рассказывать нам, как работает подбор команды, — проворчала Руби. — Он сказал нам, Рубс. - поправила Ян. — Он был просто немного загадочным в этом. — Что он сказал? — спросила Пирра. — Они всегда объединяют тех, кто подходит друг другу. — процитировала Ян. — Я понимаю, что вы имеете в виду. Формулировка подразумевает, что команды выбираются для нас. — Пирра предположила. — Неужели мы действительно основываем наши предположения на каких-то бессмысленных словах бывшего студента? — спросила Вайс. — Как и сказала Руби, он, вероятно, сделал это для смеха. Столовая наполнилась громким гулом. Динамики, встроенные в стены, ожили, и из них раздался голос Глинды Гудвич. — Внимание, студенты. Посвящение начнется через час. Отправляйтесь в раздевалки и подготовьтесь к этому времени. Вас вызовут группами по двадцать человек. Если прозвучало ваше имя, отправляйтесь к утесу немедленно. Те из вас, что не придут до того, как начнется посвящение, будут изгнаны. ________________________________________ Блейк никогда не считала себя удачливой и не считала себя проклятой. На самом деле, она вообще не верила в понятие удачи. Это был всего лишь один большой набор обстоятельств, столкнувшихся друг с другом. Нет космической кармы, чтобы все исправить, навлекая несчастье на несправедливых и жестоких. Если бы это было хотя бы отдаленно правдой, ее жизнь была бы совсем другой. Это просто концепция для утешения тех, кто не любит грязные поступки и несправедливость в мире. Они считают, что это действует как естественный сдерживающий фактор против суровой реальности. В конце концов, это просто выдуманная концепция, чтобы удовлетворить тех, кто не любит несправедливость, но слишком боится что-то с этим поделать. Вот во что она верила. Итак, почему сейчас она чувствует себя самым невезучим фавном на Ремнанте? Это чувство можно отнести к одному человеку, находящемуся в ее поле зрения. Невысокая бледная девушка, одетая в белое, с этой проклятой эмблемой на спине. Логотип ПКШ. Вайс Шни была здесь, в Биконе. Накануне, когда Блейк приехала, она заметила наследницу и спряталась в листве сада. Проскользнула между кустами и деревьями. Сначала она удивилась, а потом разозлилась. Из всех людей, почему именно Шни пришла сюда? Блейк помнит, как скалила зубы, вспоминая отчеты о том, что старшая сестра девочки сделала с камерой в Мантле. Всех тех фавнов вырезали. Когда она впервые прочитала, у нее чуть не закипела кровь. Она некоторое время преследовала ее, пока из-за ошибки одного из дворецких и отсутствия терпения Шни не взорвался фонтан. Сказать, что Блейк была удивлёна, когда девушка, которую ругала Шни, даже ухом не повела, было бы преуменьшением. Девушка в красном плаще, которую, как она позже узнала, звали Руби, не извинялась и не просила прощения, как это делало большинство, когда ее обвинял член элиты Атласа. Когда позже Блейк представилась, она узнала, что Руби даже не знала о Шни. И ее, похоже, не волновало, когда ей это открылось. Блейк не знала, что с ней делать после этого. По крайней мере, она нашла еще кого-то, кто интересуется книгами. Никто в лагере никогда не говорил с ней на эту тему. Рассматривая это как пустую трату времени. Во всем этом была серебряная подкладка, но маленькая. За последние полчаса первая партия студентов была призвана на посвящение. Ее имя было среди них. Как и у Шни. Это означало, что есть шанс, что они попадут в одну команду. Блейк изо всех сил избегала бы такого исхода. Все ученики, которых вызвали, направились к покрытой травой скале. На краю стояли директор Озпин и вице-директор Гудвич. Если они будут судить, это могло бы быть сурово. Блейк заметила два знакомых лица, когда она шла среди толпы. Руби шагнула вперед. Вместе со своей сестрой Ян, если Блейк правильно помнит. Шни шла впереди всех, намеренно ускоряя шаг, чтобы оставаться первой. С какой целью, Блейк понятия не имела. Вместо того, чтобы размышлять о причинах бессмысленной траты энергии, Блейк решила подслушать сестер. Было странно и неудобно с завязанными ушами. Кроме того, раздражали фальшивые человеческие уши. Однако это не помешало ее слуху. — Какой-то сумасшедший рыжий тайфун разграбил кухню и украл все блины. — Руби хмыкнула. — Я хотела завернуть в них тушенку и сложить пирамиду. — Руби, я знаю, что ты врешь, — сказала Ян. — Нет, не знаешь. Просто спроси у работников кухни. Какая-то сумасшедшая девчонка в розовой юбке разнесла все до того, как они открылись. — Я тебе верю. Но ты уклоняешься от вопроса. Когда кто-то портит твою еду, ты злишься, а не впадаешь в депрессию. Что не так? Руби промолчала. — Давай, Руби, поговори со мной. Раздался тихий вздох, который Блейк едва могла расслышать. — Ты когда-нибудь просыпалась, чувствуя себя совершенно бессильно? Ухо Блейк дернулось. На мгновение ей захотелось ответить вместо Ян. Да. Больше дней, чем она могла вспомнить, она открывала глаза, чувствуя безнадежность. Что ничего из того, что она делала, не имело никакого реального значения. Именно такими были ее последние дни в лагере. Блейк переориентировала слух, потеряв связь с разговором. — У тебя был еще один кошмар? — спросила Ян. — Наверное. — ответила Руби, звуча неуверенно в себе. «Руби снятся кошмары?» отметила Блейк. Они перестали разговаривать, когда группа достигла вершины холма. Сразу за краем утеса на земле лежал ряд из двадцати металлических пластин. В крайнем правом ряду стояли профессора. Студенты собрались вокруг них, Шни впереди. Профессор Гудвич выступила вперед. В руках два больших свитка. — Студенты, прежде чем мы начнем, каждый из вас займет позицию на одной из металлических платформ вдоль скалы. — сказала она, направляя их к металлическим пластинам. Все повиновались и бросились к платформам. Блейк заняла свое место ближе к концу. Справа от нее была Ян, за ней Руби и светловолосый мальчик, который присутствовал при взрыве фонтана. Слева от нее был парень в зеленой куртке. У него были короткие черные волосы с одной розовой прядью. После этого она заметила девушку с рыжими волосами в красных и бронзовых доспехах. На ее спине были щит и меч. За ней была Шни, на ее правом бедре — рапира. Это зрелище заставило Блейк пошарить рукой по спине. Холодные стальные ножны ее Гэмбол Шрауда встретились с ее пальцами. — В течение многих лет вы готовились стать воинами. Сегодня ваши способности будут оценены в Изумрудном лесу. — Озпин начал идти вдоль ряда студентов, остановившись по центру. Пышный зеленый пейзаж позади него. Он стоял, не беспокоясь об обрыве, всего в двух шагах от него. Следующей выступила профессор Гудвич. — Я уверена, вы все слышали слухи о распределении команд. Что ж, позвольте нам положить конец вашему замешательству. Каждому из вас будут даны товарищи по команде. Сегодня. — Эти товарищи по команде будут с вами до конца вашего пребывания здесь, в «Биконе». — продолжил директор. — Итак, в ваших интересах быть в паре с кем-то, с кем вы можете хорошо работать. Как говорится, первый человек, с которым вы встретитесь взглядом, будет вашим партнером в течение следующих четырех лет. Блейк остановилась на этом. Какой абсурдный способ выбора партнера. Судя по резкому ропоту вокруг нее, видимо, все остальные с ней согласны. Директор просто сделал глоток кофе из кружки. — Успокойтесь, студенты. — приказала профессор Гудвич. — После того, как вы найдете пару, идите к северной оконечности леса. Будьте осторожны. Лес кишит существами Гримм. Не стесняйтесь уничтожать все на своем пути, иначе вы умрете. — серьезно сказал Озпин. — Вы будете находиться под наблюдением и оцениваться на протяжении всего вашего посвящения. Наши инструкторы не будут вмешиваться. В конце пути вы найдете заброшенный храм, содержащий несколько реликвий. Каждая пара должна выбрать одну и вернуться на вершину утеса. Охраняйте ее, как зеницу ока, и вас оценят соответствующим образом. Есть вопросы? — Да, эмм, сэр? — сказал блондин. — Хорошо, — сказал Озпин, полностью игнорируя мальчика. — А теперь займите свои позиции. С этими словами Блейк присела на корточки, готовясь к прыжку. Она знала, для чего нужны платформы. Они были пусковыми площадками, чтобы отправить их со скалы в лес внизу. Слева от нее она услышала, как они уходят. Через несколько мгновений она увидела, как «Шни» улетает вдаль. Следующей была девушка в доспехах, направленная в другую сторону. Мальчик рядом с ней пошел, и Блейк собралась. ________________________________________ Руби стояла наготове, когда остальных запустили со скалы. Она стояла, выставив левое плечо вперед, а правое было отведено назад, чтобы быстро развернуть Кресент Роуз. Ян надела солнцезащитные очки прямо перед тем, как улететь, аплодируя на ходу. Жон был готов запаниковать, поэтому Руби уверенно улыбнулась ему. Она почувствовала, как платформа сдвинулась, и согнула ноги. Когда она толкнула, Руби оттолкнулась, добавив свою собственную силу к запуску. Следующее, что она поняла, это взлет. Ветер развевал ее волосы и плащ. Деревья внизу проходят мимо, как речной поток. Она закрыла глаза и погрузилась в это чувство. Ей казалось, что она свободна, на мгновение ей стало интересно, каково это быть птицей. Затем наступил спуск. Подтянув ноги под себя, она поправила свое положение так близко к вертикальному, как только смогла. Схватив Кресент Роуз в режиме винтовки, она выстрелила прямо перед собой. Противостоящая сила замедлила ее падение. Как только она пересекла линию деревьев, она быстро активировала форму косы своего оружия и зацепила большую ветку лезвием. Быстрым взмахом она отцепилась от ветки и приземлилась на травянистую землю. Убирая свое оружие, Руби оценила окружение. Тихий и неподвижный лесной пейзаж. Единственными звуками, доносившимися до ее ушей, был тихий шелест листьев и далекие выстрелы из оружия. Другие ученики уже встретились с Гримм. Это означало, что это лишь вопрос времени, когда она тоже ввяжется в бой. Если бы она была осторожна и спокойна, она, вероятно, могла бы прокрасться мимо большинства из них, чтобы сохранить боеприпасы. Руби решила подсчитать боеприпасы перед тем, как отправиться в путь. Отстегнув сумку на поясе, она достала два запасных магазина. Один был заполнен электрическими снарядами, а другой — ледяными. Магазин, который она в настоящее время загрузила, был заполнен воздушными патронами, так как они давали наибольшее преимущество при выстреле. В каждом по двенадцать. Получилось тридцать три пули после вычета трех, которые она потратила на приземление. Кроме того, восемь дополнительных воздушных патронов на ее поясе довели боезапас до сорока одного. Должно быть достаточно, чтобы она прошла через это. Судя по тому, что сказал ей отец, этот лес должен быть заполнен довольно слабыми Гримм. Крипы, беовольфы и урсы в лучшем случае. Ничего такого, что потребовало бы перерасхода боеприпасов. Тем не менее, она не могла позволить себе быть неряшливой. Ей нужно было подтвердить одну вещь. Озпин сказал, что будет следить за ними. Это означало бы, что лес был пронизан до мозга костей высококлассной системой наблюдения. Как еще он мог уследить за двадцатью подростками в таком огромном лесу? Вопрос был, где она? Камеры должны быть скрыты, но размещены в идеальном месте для наблюдения за большими открытыми пространствами, без перекрытого обзора. Это была единственная эффективная стратегия, способная охватить столь обширную территорию. Но где они? Оглядевшись, она заметила стекло стволе дерева. Подойдя к нему, она увидела в коре линзу размером с кулак. Упомянутая кора выглядела сломанной и опухшей вокруг нее. Фактическая камера должна быть встроена глубже в дерево. По всему лесу могли быть разбросаны десятки или даже сотни таких глаз. Надев свою лучшую улыбку, она помахала в камеру, прежде чем уйти из поля ее зрения. Это был бессмысленный поступок; глаза были повсюду. Но ей показалось забавным выяснить, что приготовили взрослые, и попытаться их превзойти. Это сделало ее время в «Сигнале» намного более приятным. «А теперь серьезно», — сказала себе Руби. К каждой охоте нужно относиться серьезно. Существа Гримм никогда не сдерживали себя, и все они были опасны, независимо от типа. Жизнь всегда была на кону против них. Глубоко вздохнув, она просмотрела свой список целей. Найти напарника, предпочтительно Ян, найти храм на севере, добраться до храма, забрать реликвию и вернуться с ней к директору. Она медленно взяла капюшон своего плаща и накинула его себе на голову. Тень закрыла ее лицо, почти подавляя любые ненужные мысли в ее голове. Теперь пришло время сосредоточиться. Приняв позу бегуна, она бросилась к деревьям, чтобы найти свою сестру. ________________________________________ — Впечатляет. — похвалил Озпин, глядя на свиток, который дала ему Глинда. На нем было изображение Руби, улыбающейся и машущей им рукой. Глинда зажала нос от увиденного. — Эта девушка. — Глинда вздохнула. — Не прошло и пяти минут, как она уже нашла камеры. Большинство студентов никогда не беспокоятся. — В профиле, который мы получили, говорилось, что ей не нравится быть под наблюдением, — сказала Глинда, глядя на свой собственный свиток, переключаясь между камерами. — Скопофобия, судя по всему. — Возможно, но сейчас мы должны сосредоточиться на том, что она сделает, когда найдет партнера. — экран Озпина быстро переключался между камерами, чтобы не отставать от замечательного темпа девушки в красном плаще. — Кто, по-твоему, был бы идеальным для нее? — спросил Озпин. — Учитывая ее бунтарское и самоуверенное отношение, я считаю, что кто-то, кто поддерживает, был бы лучшим выбором в качестве ее партнера, — ответила Глинда, переключившись на другую камеру, чтобы показать Пирру, идущую по лесу. — Поддерживающий партнер мятежницы. Как ты пришла к такому выводу? Не лучше ли более строгому человеку удержать ее в узде? — Если бы она была моложе, да, но я боюсь, что она стала слишком независимой, чтобы это было эффективно. Это только усугубило бы проблему. Чем сильнее вы пытаетесь придавить кого-то вроде нее, тем сильнее они сопротивляются. Тот, кто продемонстрирует свою поддержку и доверие, получит лучший отклик и, если у него будет достаточно времени, возможно, даже вызовет изменения. Задача обеспечения соблюдения правил должна быть оставлена людям, которые имеют над ней реальную власть. — Глинда снова переключилась, на экране Блейк прыгает с ветки на ветку. — Я сомневаюсь, что кто-то из студенческого списка может действительно держать ее в узде. — А как насчет ее сестры? — На данный момент она — наш лучший шанс избежать каких-либо инцидентов. Причина, по которой «Сигнал» не мог справиться с этим, заключалась в том, что девочки были разделены. Оставив Руби одну, чтобы делать то, что ей заблагорассудится. Она будет слушать, но в ту секунду, когда мы повернемся спиной, ее и след простынет. Мисс Сяо-Лонг — лучший вариант здесь. — Я верю, что ты права, — сказал Озпин, делая еще один глоток из своей кружки. — Тогда почему вы оставляете это на волю случая? Вы сказали, что ее развитие имеет первостепенное значение. Особенно после того, что случилось с Эмбер. — По одной простой причине, Глинда. Они подростки. Они упрямы, эмоциональны и иррациональны. Часто эгоцентричны, веря, что то, как они видят мир, является правильной точкой зрения. Все они действуют, исходя лишь из своих интересов, даже если их цели альтруистичны. Таким образом, они могут очень легко разозлиться, увидев, что один ученик имеет преимущество перед остальными. Мы уже сделали это, поместив двух сестер в одну группу тестирования. Если бы стало известно, что мы активно помогаем мисс Роуз, другие ученики будут сторониться ее. Вы должны знать это лучше, чем кто-либо из нас. Глинда молчала. Он был прав. Они будут рассматривать Руби как любимицу учителя, и это сделает все, что касается девочки, намного сложнее, чем должно быть. — Если это произойдет, любое действие, которое мы предпримем, повредит нашему положению с ней. Как только она закончит учебу, она станет открыта всем ветрам. Вот почему мы должны делать для нее как можно меньше. Пусть судьба решит, как для всех остальных. Сделав еще один глоток, он сказал с легкой улыбкой. — Кроме того, я не из тех, кто нарушает правила для студентов только потому, что они многообещающие. Глинда не сказала ни слова, вместо этого просто уставилась на него полуприкрытым взглядом. ________________________________________ Спуск Вайс был таким же грациозным, как лебединое скольжение. Ее форма была точной, как и ее движения. Даже несмотря на то, что ветер хлестал ее конский хвост позади нее. Ее поза и выражение лица свидетельствовали только о том, что кто-то спокоен и держит себя в руках. По мановению руки перед ней появился глиф черной снежинки. Он раскололся, когда она прошла сквозь него. Сделанный через направление гравитационного праха, загруженног в ее Миртенастер, глиф замедлил ее падение. Призвав еще глифы, синие и параллельные земле, она использовала их, как платформы, чтобы спрыгнуть вниз. Она не теряла времени при посадке. в тот момент, когда ее сапоги на каблуках коснулись травы, она бросилась бежать. Это было оно. Начало ее подъема на вершину. Решающий первый шаг на пути к тому, чтобы стать охотницей. Чтобы подтвердить ее фамилию. Чтобы проявить себя как наследницу величия ее деда. Первым делом нужно было найти Пирру. Вайс не могла поверить своему счастью. Сама Непобедимая Девушка пришла в «Бикон» в том же году, что и она. У ее партнера действительно не было другого выбора. Известная, умная, богатая и опытная. Не было никаких сомнений, что они идеально подошли бы друг другу. Пара создана, чтобы доминировать в школе. К окончанию школы их имена будут известны всему Вейлу, если еще нет. Единственной заминкой была вероятность того, что Пирру найдут раньше, чем Вайс сможет добраться до нее. Какая раздражающая система. Это делает все планирование почти бесполезным. Почти. Вайс была достаточно умна, чтобы занять место рядом с Пиррой на стартовых площадках. Они должны приземлиться в одном и том же районе, а это означает, что Пирра будет рядом. Если она не сможет вовремя найти выбранного партнера, ей нужно будет убедиться, что они в одной команде. Если бы она только знала, как. Мысли Вайс вернулись к разговору, который состоялся менее двух часов назад. А именно, две девушки, которые утверждали, что они сестры. Как бы ей не хотелось признаваться в этом самой себе, но они были правы. У студентов почти не было свободы выбора в процессе подбора товарищей по команде. Она снова подумала о сестрах. Та, что утверждала, что она старшая, Ян. Она выглядела как достойный выбор, если Вайс не сможет заполучить Пирру. Хотя ее манеры были посредственными, а одежда немного вульгарной. Судя по тому немногому, что Вайс видела о телосложении Ян, и тому факту, что Пирра предпочла сесть с ней, должно было означать, что Ян была опытным бойцом. Зачем еще Пирре сидеть с ней, если она не хочет, чтобы Ян была в ее команде? Вайс это понимала. Чего она не понимала, так это того, почему Пирра была так мила с двумя идиотами, которые пришли после нее. Ладно, Руби, она могла понять. Если она действительно была сестрой Ян, в чем Вайс все еще серьезно сомневалась, то ее огорчение оскорбило бы Ян. Вайс знала, что в этом случае она отстала, но была уверена, что сможет убедить Ян следовать за ней. С другой стороны, парень полностью сбил ее с толку. Зачем Пирре связываться с кем-то, кто ничего ей не предлагает? Никто из них не знал, кто она такая. С чего бы ей так радостно с ними общаться? Почему бы не поговорить с кем-то, кто был осведомлен и признавал ее достижения? Кто-то, кто был ей равен. Находила ли она какое-то удовольствие в том, чтобы быть анонимной? На некоторых из тех унылых вечеринок, которые ей приходилось посещать, она помнила, как подслушивала рассказы некоторых гостей о том, как они наряжались в тусклую одежду и прокрадывались в Мантл. Им было забавно, как они могли ходить незамеченными низшими классами. Пирре должно нравиться делать что-то подобное. Наверное, это было так. Она просто подшучивала над ним для собственного развлечения. Она ни за что не воспринимала этого фермерского мальчика всерьез. Вайс вырвалась из своих мыслей, когда что-то красное пронеслось мимо нее впереди. Почти заставив ее споткнуться. Обернувшись, она заметила красное пятно среди деревьев, которое с каждым мгновением становилось все более отдаленным. Она разочарованно нахмурила брови. Прежде чем Вайс успела выразить свое неудовольствие, вокруг нее раздалось низкое рычание. Задыхаясь, она быстро приготовила Миртенастер и осмотрела свое окружение в готовой стойке. Прямо сейчас она стояла на небольшой поляне, деревья вокруг которой были достаточно далеко друг от друга. Листва здесь была более густой по сравнению с тем местом, где она приземлилась. Много мест, где Гримм могут спрятаться. Вайс медленно сделала полный оборот на триста шестьдесят градусов, ни на мгновение не расслабляясь. Послышалось еще одно рычание. Низкое и дикое. Потом они пришли. Из кустов выползли пять черношерстных двуногих волкоподобных существ. С большими когтистыми предплечьями и белыми костяными масками. Беовульфы. «Вспомни свои тренировки, Вайс». — сказала она себе, готовясь нанести удар. Пятеро беовольфов рассредоточились. Держась подальше от того, что считалось радиусом ее атаки. Подняв рапиру, она выбрала беовульфа в центре в качестве своей первой цели. Она уже спланировала свой угол атаки, когда они попытаются окружить ее. Каждый удар будет нанесен с предельной точностью. Ничуть не отличается от ее имитационных сражений против призыва Винтер. Когда у ее ног образовался глиф, Вайс устремилась вперед, как копье. Оказавшись перед Гримм через секунду. Лезвие пронзило горло. Она тут же выдернула свое оружие, когда беовульф бросился на нее справа. Отпрыгнула от растворяющегося Гримм, камера в Миртенастере закружилась. Загрузив ледяной прах, Вайс направила свою ауру через свое оружие. Вокруг нее появился круг глифов, а из них появились ледяные шипы. Как дробовик, глиф выпустил шипы наружу. Попав в двух Гримм. Одному в плечо, другому в живот. Первый царапал и хватался за лед, застрявший в его плече, а второй согнулся пополам и растворился. Остальные двое атаковали Вайс. Бросив свою осторожность, они набросились на нее серией диких ударов когтями. Вайс попятилась, избегая когтей всего на несколько дюймов. Она отпрыгнула от одного, а в это время другой сократил дистанцию и продолжил атаку. Вайс продолжала отступать, слишком сосредоточившись на том, чтобы избежать этих ударов. Прекрасно зная, что ее аура не продержится долго под их силой. Вот почему она отказалась от концепции напора. Вместо этого предпочтение отдается ловкости, скорости и выносливости. Уклонение, точность и скорость были основными аспектами ее боевого стиля. Аккуратно уничтожить сильных врагов, избегая давления. Это имело первостепенное значение из-за ее малой прочности. Получение почти любых попаданий приводило к поражению, а поражение означало провал. А провал был недопустим. Когда она объединила эту плавную и элегантную работу клинка со своим подобием, это стало чем-то совершенно другим. Использование ее глифов в сочетании с прахом, который она хранит в Миртенастере, приводит к очень разнообразному набору способностей, которые можно приспособить к любой встрече. По сути, это означало, что Вайс разработала очень универсальный боевой стиль. По ее мнению, форма борьбы в любой ситуации была идеальной. Вот почему она не проиграет толпе низших Гримм, зная, что может сразиться с более крупными противниками. Вайс отпрыгнула от очередного удара, намеренно приземлившись на одно колено. Когда она вонзила рапиру в землю, перед ней появился глиф. Когда следующий беовульф прыгнул на нее, из земли вырвался ледяной столб. Он пронзил Гримм, подвешивая его в середине прыжка. Воспользовавшись моментом, Вайс взбежала по ледяному столбу и спрыгнула на невредимого беовульфа. Миртенастер протаранил пластину его черепа, разбив ее и убив Гримм. Обратив внимание на последнего Гримм, она увидела, что ему удалось выбить осколок льда из своего плеча. Барабан Миртенастера снова провернулся, загружая огненный прах. Отвела правую руку с рапирой назад. Вдоль лезвия тщательно выгравированные руны засветились ярко-оранжевым. С ускорением пылающее копье вылетело из острия меча и подожгло Гримм. Он забился в диком отчаянии, пытаясь потушить пламя. Громкий, наполненный болью вой раздался эхом от Гримм в его последние мгновения, когда он превратился в исчезающий пепел. Довольная своей победой, Вайс позволила себе улыбнуться. Теперь, когда она, наконец, освободилась от отцовского поводка, она будет делать это гораздо чаще. Закрепив Миртенастер на поясе, она добралась до края поляны, миновав подпалину, оставленную горящим Гримм. Тут перед ней из кустов выскочил еще один беовульф. Она едва успела в панике выхватить рапиру, как когти зверя обрушились на нее. От удара она упала на спину. Беовульф двинулся дальше, прижав Вайс к траве одним предплечьем. Наследница едва заблокировала удар своей рапирой. Она попыталась направить свою ауру, чтобы зажечь лезвие, но ее концентрация была нарушена из-за необходимости сдерживать Гримм. Он наклонил голову к ее лицу и принюхался, словно учуяв ее страх. Рыча, он открыл пасть и приготовился укусить ее за лицо. Это заставило Вайс сильнее постараться оттолкнуть монстра, но это было бесполезно, он был для нее слишком тяжел. Раздался одиночный выстрел, после чего беовульфа отбросило в сторону от Вайс. Взглянув на зверя, она увидела, что он схватился за туловище. Его подстрелили. Из-за деревьев с головокружительной скоростью вылетела красная масса, нацелившись на беовульфа, масса кружила вокруг зверя и сливалась в знакомую форму. Форма, которую Вайс надеялась не увидеть. Руби Роуз стояла позади зверя, держа в руках невероятно большую косу. Одним взмахом она разрубила Гримм пополам. Вайс некоторое время смотрела на девушку. Большая и, по-видимому, механическая коса начала сворачиваться сама по себе, складываясь в квадратную раму, которую девушка хранила внутри своего плаща. Затем Руби перевела взгляд на Вайс. Даже под красным капюшоном, скрывавшим ее лицо, Вайс могла видеть ее глаза. Ледяная синева Вайс встретилась с холодным серебром Руби. — Похоже, теперь мы партнеры, — прохладно сказала Руби. Подойдя к поверженной Вайс, Руби протянула руку. Вайс продолжала смотреть. Ее партнер? Эта девушка была ее партнером? Этот надоедливый, небрежный, неуважительный ребенок был ее партнером следующие четыре года? У Вайс был только один ответ на это. — Нет. ________________________________________ — Хм. Близкий звоночек. — сказал Озпин, наблюдая за взаимодействием Руби и Вайс. — Первокурсники всегда теряют бдительность, когда считают, что битва окончена, — сурово прокомментировала Глинда, одновременно испытывая облегчение от того, что один из студентов не встретил печальный конец. — По опыту говоришь? — спросил Озпин, вспоминая время, когда он смотрел посвящение теперь уже вице-директора. — Да, да. Я тоже совершила эту ошибку. — Глинда протянула слова, не желая переживать некоторые из своих менее гордых моментов. — Тем не менее, это интересное развитие событий. Руби Роуз и Вайс Шни. Как ты это видешь? — спросил он и снова отхлебнул из кружки. — Судя по тому, что я видела о мисс Шни, она ведет себя как человек, которому есть что доказывать. Хотя ее баллы на вступительном экзамене были выдающимися, я бы не назвала ее идеальным партнером для Руби. Ее профиль показывает, что она возлагала большие надежды на всю свою жизнь как член семьи Шни. Даже в детстве. Скорее всего, из-за своего отца. Глинда подавила печальный вздох. Когда она узнала об этом, ей стало жаль бедную девушку. Нельзя заставлять ребенка играть такую роль. — Да. Я помню, какой Жак. — Озпин больше ничего не сказал, и Глинда поняла. Ни у кого из них не было хорошего мнения об этом человеке с тех пор, как он в последний раз посещал «Бикон», чтобы убедить их поддержать его компанию. — Она может попытаться навязать эти ожидания Руби, что, как я считаю, может плохо кончиться. Не говоря уже о том, что вчерашняя встреча испортила их мнение друг о друге. — Ну же, Глинда. Возможно, ты слишком мало доверяешь мисс Шни. В конце концов, Руби только что спасла ей жизнь. Конечно, они могут забыть о своих прежних разногласиях, чтобы достичь общей цели. Он смотрел на экран, на котором Руби протягивала руку Вайс, которая только что села. — Видишь. Руби уже делает первый шаг. Я уверен, что мисс Шни достаточно благоразумна, чтобы сделать то же самое. Его надежды рухнули, когда он увидел, как Вайс отбрасывает протянутую Руби руку. — А может и нет.