True Colors

— Йаху! — кричала Ян, когда летела над Изумрудным лесом. Ее Эмбер Селика стреляла каждый раз, когда она достигала линии деревьев, поддерживая ее в воздухе. Все это время она смеялась, как ребенок на детской площадке. Она любила это. Свобода. Адреналин. Каждый удар, исходящий от ее перчаток, каждое чувство возвышения наполняли ее сердце ликованием. Это было наслаждением. Акт вызова самой гравитации. Сила, которая господствовала над всем на Ремнанте. Такой акт восстания заставил ее сердце биться чаще. Мысль о том, что это закончится, почти огорчила ее. Как бы весело это ни было, она не могла просто лететь всю дорогу. Нет, если она хотела иметь достаточно снарядов для обратного пути. Ее боевой стиль сильно зависел от способности наносить тяжелые удары. Она могла прекрасно сражаться и без него, но на ее вкус он был слишком медленным. В последний раз, когда она слишком баловалась своей театральностью, Руби отругала ее за то, что в течение первого часа закончились патроны. И Ян перестала стрелять. Тем не менее, даже когда это закончилось, Ян рассмеялась, проваливаясь сквозь листья. Оказавшись среди деревьев, она отпрыгнула от одного из стволов. Через четыре прыжка она достигла земли. С трепетом полета, бывшем все еще в ней, она закричала «Йаху!» когда остановилась. Подняв руку к лицу, она собиралась снять солнцезащитные очки. Только чтобы обнаружить, что их там не было. Моргнув, Ян поняла, что ее зрение прояснилось. «Проклятие.» Она пробормотала, должно быть, они слетели с ее носа, когда она проходила сквозь кроны. Ян подумала было поискать их, но решила, что это не стоит усилий. Пожав плечами, она отбросила эту мысль и побежала. Она знала, куда идти, она мельком увидела храм на другом конце леса. Поиск партнера мог подождать. Ей нужно было найти свою сестру, хорошо, что она уже знала, куда направляется Руби. Нет смысла бесцельно бродить по округе, надеясь найти одного человека. Лучше просто направиться к цели и ждать там. Отец сказал ей, что посвящение будет проходить в Изумрудном лесу. Но он не сказал, что они будут делать. Ян полагала, что это будут просто сражения с группой Гримм, в то время как профессора будут оценивать их боевые стили. Объединение студентов в пары, которые, по их мнению, будут хорошо сочетаться друг с другом. Если бы это было так, она была бы в паре с Руби. Эти двое хорошо работали вместе. Бойцовский стиль Ян был быстрым, агрессивным и мощным. Ошеломляет своих противников с самого начала и наказывает мощными ударами. Сочетание этого с ее подобием и прочностью ее ауры, накопленной за последние шесть лет, делало ее идеальной для борьбы с крупными врагами, которые не сдавались легко. Напротив, Руби лучше справлялась с несколькими более слабыми противниками одновременно. Она была быстрее, чем Ян, а ее Кресент Роуз давала ей большую дальность атаки. А также была надежным инструментом для атаки нескольких противников одним движением, и, поскольку она сочеталась с крупнокалиберной винтовкой, она могла поддерживать Ян на расстоянии. Руби была весьма меткой. Когда они вдвоем сражались вместе, целые стаи Гримм растворялись. Результат совместной работы, которую они оттачивали на своих многочисленных совместных охотах. Дошло до того, что им почти не нужно было общаться посреди боя, а только передавать указания, когда требовались конкретные действия. Ян была уверена, что Руби была бы ее партнером в таком сценарии. Это испытание было случайным по сравнению с ним. Не было никакого способа узнать, кого встретишь, и она понимала, почему. Подобные учения проводились в боевой школе. команды были собраны случайным образом и им было предложено работать вместе. В реальной жизни вы, как правило, никогда не могли позволить себе роскошь решать, с кем вам работать, и это испытание смоделировало это. Два незнакомца работают вместе для достижения общей цели для взаимной выгоды. С одной стороны, это только сделало это более захватывающим. Учителя увидят, как они действуют в ситуациях, к которым не готовы. Когда они посмотрят на Ян, они увидят кого-то, кто может принять все, что Ремнант ей бросит. Как и всегда. Словно в ответ на ее мысли, из кустов на нее бросилась большая черная масса. Быстрым броском Ян увернулась от гигантской лапы. Эмбер Селика разворачивается в середине кувырка. Усиленная обшивка и механизмы дробовика фиксируются вокруг ее кулаков. Спереди появилась еще одна фигура, которая в свою очередь ударила ее. Сделав сальто назад, она снова увернулась. Первый зверь снова атаковал, и Ян ответила ударом прямо ему в живот. В точке контакта Эмбер Селика выстрелила, отбросив Гримм назад. Второй напал на нее, и она контратаковала. Апперкотом из дробовика она сбила Гримм с ног. Затем она рванулась вперед, выстрелив снарядом позади себя для дополнительной силы. И отправила Гримм кувыркаться вслед за его сородичами. Когда Ян приземлилась, она быстро оценила своих врагов. Крупные крепкие тела. Большие, массивные конечности. Общая форма медведя. Урсы. Ее любимые. Ян ухмыльнулась их своевременному появлению, поскольку ей стало скучно. — Ребят, вы случайно не видели девчушку в красном плащике, а? Второй Урса встал на задние лапы и взревел, прежде чем возобновить атаку. — Видимо, нет. Ян отпрыгнула назад, избежав первого удара, и еще одним сальто увернулась от второго. И рассмеялась, когда приземлилась. Урсы были такими большими и неуклюжими. Легко увернуться и очень прочны. Они были ходячими боксерскими грушами. — Глупый вопрос. Если ты… — Ян замерла, увидев прядь золотых волос, падающую перед ней. Когда он приземлился на траву, петарда рванула. Ее волосы. Этот урод повредил ее волосы. Никто не трогает ее волосы без разрешения. — Ты… — сказала она, понизив голос, а глаза покраснели. Гримм сделали паузу, взглянув друг на друга, когда они почувствовали новую волну гнева, исходящего от Ян. — УБЛЮДКИ! — взревела она, когда ее аура вспыхнула. Активируя ее подобие, Пламя. Ее аура распространилась по всему телу. Увеличив ее силу в десять раз. Энергия, исходящая от ее гривы, создавала иллюзию пламени вокруг ее волос. Другими словами, для наблюдателя Ян будто горела. Ян рванула к виновнику. С ревом она атаковала шквалом пинков и усиленных дробовиком ударов. Каждый удар отбрасывает Урсу назад, пока Ян не наносит последний, отправляя Гримм прямо через ряд деревьев. Ничего, кроме щепок, не осталось. Из-за спины Ян первая Урса встала на две ноги и бросила вызов. — Что?! Ты тоже хочешь? — крикнула Ян, поворачиваясь, готовая снова атаковать. Перед тем, как она ударила, послышался влажный колющий звук. Урса был неподвижен. Он не рычал и не двигал головой. Ян не расслабилась, пока не увидела, как Гримм упал на землю. Из его позвоночника торчал изогнутый черный меч. За ним стояла девушка, которую Ян узнала. Это была та, которая говорила с Руби о книгах. Ян не могла вспомнить ее имя, так как в то время она слушала вполуха. Носит черный жилет на пуговицах с фалдами. Под ним был белый плащ без рукавов, короткая майка. Ниже на ней были белые шорты и черные сапоги на низком каблуке с полными чулками. Милый черный бант был завязан на ее волнистых черных волосах. Она стояла там с лентой, которая тянулась к рукоятке меча, прикрепленного к растворяющемуся Гримм. Уверенная ухмылка на ее лице, когда она дернула за ленту. Вытаскивая меч из исчезающего урсы в руки. Обе какое-то время смотрели друг на друга. Подобие Ян исчезло, ее волосы потеряли свое огненное сияние, а глаза вернулись к своему естественному сиреневому цвету. Злость теперь ушла, Ян снова обрела свою обычную беззаботную улыбку. — Я и сама бы справилась, — сказала Ян, ее Эмбер Селика сложилась, превратившись в наручи. — Будет лучше, если ты остынешь, — ответила девушка, вложив меч в квадратные ножны за спиной. — Не хотелось бы, чтобы каждый Гримм в лесу тебя вынюхивал. Ян захотелось рассмеяться, она слышала подобные замечания практически от всех, кого знала. Как ее вспыльчивость сделает ее маяком для всех ближайших Гримм. Что имело смысл. Монстры были чуткими и тянулись к негативу. Это превратило ее в обоюдоострый меч, как выразилась ее сестра. Просто она в основном заигрывала с ними. — Ну, хорошо, что мой новый напарник позаботился об этом за меня. Эти ребята были невыносимы. Девушка потеряла улыбку и тупо уставилась на Ян. Наверное, она не поняла шутки. Папа Ян всегда учил ее растопить лед шуткой. Это помогает людям успокоиться, даже если они им не нравятся. Это лучше, чем быть все время серьезным и огрызаться на все подряд. Не особо заботясь о том, оценили ее шутку или нет, она продолжила. — Я Ян. — Я знаю. — ответила девушка. — Мы встретились прошлой ночью. — Да, но я не то чтобы слушала, пока ты говорила о книгах с моей сестрой, — призналась Ян; лучше быть честной, чем усложнять ситуацию ложью, чтобы сохранить лицо. Это было бы пустой тратой времени. — Значит, ты не помнишь моего имени? — Неа. — Блейк. — Приятно познакомиться, — сказала Ян, прежде чем развернуться и зашагать. — Давай, партнер, потопали. — Разве мы не должны сначала осмотреться? — предположила Блейк, идя рядом с бунтаркой. — Лес становится очень густым. — Не парься. Я уже знаю, куда надо. — заявила Ян. — По пути вниз глянула на храм. — Говоришь уверенно. Ты делала это раньше? Долгие экспедиции в леса? — О да. Много раз. Мы с Руби ходили на эти охоты дома. Мы бродили по лесу и искали Гримм, чтобы сразиться. — Ян почувствовала недоверчивый взгляд своего нового партнера и решила уточнить. — Они созданы для отличных тренировок. — Могу представить. — И как? — спросила Ян с нахальной улыбкой. — Неплохо. Они ни разу не попали. — И ты сняла одного, — ответил Ян. — Стиль ассасина. Блейк, казалось, вздрогнула от этого замечания, прежде чем ответить скучающим тоном. — Лучше избавиться от них быстро. Никогда не знаешь, когда может появиться больше. Улыбка Ян стала шире. — Ты понравишься Руби. — Почему это? — Ей нравятся прагматичные люди. Сосредоточенные на выполнении работы и игнорирующие бессмысленные отвлекающие факторы. Не такие, как я, конечно. — Не могу с этим поспорить. Ты была довольно смелой тогда. Стояла рядом с Урсой. Она одобряет? — Конечно нет! — Ян рассмеялась. — Она ненавидит, когда я бросаюсь в опасность. Просто терпеть не может. — Тогда она, должно быть, действительно заботится о тебе, — заявила Блейк. — Мы сестры. Мы заботимся друг о друге. — Ты беспокоишься о ней? Ян подняла глаза и задумалась о более темном периоде своей жизни. Время, когда она проснулась утром без своей младшей сестры. 'Больше никогда.' Затем она улыбнулась грустным воспоминаниям. Ян повернулась к Блейк и протянула «Неа» ________________________________________ Руби была озадачена, наблюдая, как Вайс встает. Она не ожидала прямого отказа. Неохотное принятие, возможно молчаливое раздражение. Не простое нет. Большинство людей рассердились бы. Руби просто смутилась. Она не возражала, что Вайс ее не любит. Она также не хотела, чтобы наследница была ее партнером. Но это было требованием для посвящения. Итак, почему такое сопротивление? — Нет? — Руби попросила внести ясность. Правила без причины не нарушают. Вайс не ответила, решив вместо этого просто повернуться и уйти. Руби с радостью отпустила бы ее, но глаза Озпина были прикованы к ним. Она должна была хотя бы попытаться следовать этому раздражающему правилу. Даже если только поддерживать иллюзию сотрудничества. Двумя быстрыми движениями Руби подошла и схватила Вайс за руку. — Стой. — сказала Руби. — Отпусти меня. — приказала Вайс, бросив на Жнеца испепеляющий взгляд. Игнорируя требование, Руби спросила: — Куда ты идешь? — Я сказала, отпусти! — Наследница чуть не закричала, пытаясь высвободить руку. — Куда ты идешь? — повторила Руби, ее тусклый взгляд не изменился. Вайс попыталась освободить руку, но Руби стояла твердо, так как на этот раз у нее не было причин быть нежной. Черты лица Руби изменились только когда она заметила, что свободная рука Вайс движется к рапире. Вайс колебалась, ее левая рука замерла в дюйме от рукояти. Вернув глаза на Вайс, Руби бросила на Шни вызывающий взгляд. Пусть только попробует. Руби никогда не относилась к угрозам легкомысленно. В конце концов, Вайс сдалась. — Я ищу Пирру. — Почему? — спросила Руби, медленно ослабляя хватку, но оставаясь наготове на случай, если Вайс попытается сбежать. — Она мой партнер, как мы договорились ранее. — возмутилась наследница. Слова были сказаны так, как будто это был очевидный ответ. — Я не помню, чтобы она на это соглашалась. — Тогда ты явно не слушала должным образом. — Возможно, — согласилась Руби. — Но тогда то же самое относится и к тебе. Согласно правилам, установленным Озпином, я твой партнер, а не Пирра. Мы не имеем права голоса в этом вопросе. Руби внимательно изучила реакцию Вайс. Наблюдая, как ее глаза дергаются, ее ноздри раздуваются, ее челюсть сжимается под застывшими щеками. Руби поняла, что сказала не то. Эта девушка не любила, когда ей говорили, что делать. — У тебя может и нет, — сказала Вайс низким и сдержанным голосом. — но не у меня, и я говорю, что мы не партнеры. Вайс повернулась, чтобы уйти. Не успела сделать и трех шагов, как прозвучал ответ Руби. — Значит, ты просто игнорируешь правила, которые тебя не устраивают? Даже если они исходят от самого директора? Ее тон не был агрессивным или обвинительным. Руби просто указала на факт. Правда в том, что у Руби похожий менталитет, за исключением того, что она знала, что нельзя просто игнорировать правила. Надо быть избирательной и осторожной в этом. У Вайс нет ни того, ни другого. — О, пожалуйста, — Вайс повернулась к Руби. — Если ты думаешь, что он серьезно относился к этому, то ты еще большая дура, чем я думала. — Думаешь, он лгал? — спросила Руби. — Очевидно. — Почему? — возразила она. — Это было бы бессмысленно. Тогда лучше промолчать. — Я не уверена. Но я знаю, что все это правило партнеров - чепуха. Нельзя ожидать, что люди будут следовать правилу, которое вы не можете обеспечить. Теперь Руби поняла. Вайс думала, что никаких последствий не было. — Думаешь, это был трюк? Что он никак не может узнать? — Именно. Способ заставить людей быстро объединиться в пары в опасной среде. — заявила Вайс с уверенным лицом. — Соискатели с более высокими навыками смогут увидеть это и найти своих идеальных партнеров. — Как ты и Пирра? — спросила Руби почти серьезно. — Да. Мы вдвоем были бы идеальной командой. А теперь беги, чтобы я могла… — Вайс сделала паузу. — Подожди. Подойдя к Руби, Вайс посмотрела на ее лицо, скрытое капюшоном. Наследница была немного выше ее. Взглянув вниз, она заметила каблуки, которые были на Вайс. И она начала поднимать руку. В тот момент, когда эти бледные пальцы коснулись ткани, Руби схватила ее за запястье. — Что ты делаешь? — тихо спросила Руби. — Снимаю с тебя капюшон, чтобы увидеть лицо, — ответила Вайс, убирая ее руку. — Не смей трогать мой плащ, — мрачно предупредила Руби. Ее взгляд гарантировал, что до наследницы дошел намек. — Как угодно, — сказала Вайс, отмахнувшись от угрозы. — Разве ты не слишком молода для «Бикона»? — Обычное дело, когда перескакиваешь на два года вперед, — небрежно ответила Руби, угроза в ее голосе исчезла. Вайс моргнула. Какое-то время Руби не могла понять ее настроение. Несколько эмоций вспыхнули на ее лице, все короткие и мимолетные. Новость вызвала у наследницы смешанные чувства. К концу она была пренебрежительна. — Хмф. Еще одна причина найти Пирру. Не придется присматривать за ребенком. А это что-то новенькое. На протяжении многих лет ее называли по-разному, но никогда просто ребенком. Это означало, что Вайс решила смотреть на нее свысока. Как и все остальные. То ли из зависти, то ли из высокомерия. Хотя какая разница. С отношением Вайс можно будет разобраться позже. Они потратили достаточно времени на эти дебаты, с Гримм, слоняющимися вокруг. — Прежде чем ты это сделаешь, — сказала Руби. — Мне нужно тебе кое-что показать. — Что? Ты собираешься попытаться убедить меня не уходить? Что мы должны быть партнерами, потому что, несмотря на то, что ты ребенок, ты достаточно опытна для своего возраста? — слова Вайс были и риторическими, и насмешливыми. Даже если она была права насчет ее навыков. — Нет, — бесстрастно ответила Руби. — Только то, что Озпин наблюдал за нами все это время. Она почувствовала, как улыбка скользнула по ее губам, когда она указала на ближайшее дерево. Объектив камеры был хорошо виден в коре. Ее одноклассники, учителя и терапевты часто говорили Руби, что у нее были садистские наклонности. Может быть и так. Но что плохого в том, чтобы видеть, как люди получают по заслугам? Выражение удивления на лице Вайс было именно тем, на что она надеялась. — Думаю, это все-таки не трюк, — сказала Руби, намеренно повышая тон и голос, чтобы соответствовать своему более общительному поведению. Она ожидала, что Вайс разозлится. Возмутится, наверное. Затем потопает прочь в разочарованной покорности. Только для того, чтобы Руби последовала за ней и направилась к храму. Руби не ожидала, что Вайс вытащит рапиру и бросится на камеру. ________________________________________ Озпин с беспокойством смотрел, как трансляция была прервана. — Такое впервой. — Я получила сигнал, что одна из камер только что отключилась. Что-то случилось? — спросила Глинда, глядя на свой собственный экран, на котором изображена рыжеволосая девушка в розовой юбке, разбивающая молотом череп Урсы. — Переключись на камеру триста пятьдесят один, — ответил Озпин. Быстрый жест, и ее свиток переключился. Дыхание Глинды сбилось, и из нее вырвался медленный недовольный вздох. — Руби ее на это подтолкнула? — спросила Глинда, взглянув на изображение Вайс, протыкающую одну из их камер. — Вполне в ее духе. Но я сомневаюсь, что это была ее идея. Более вероятно, что мисс Шни более сопротивляется тому, чтобы Руби была партнером, чем мы думали. — До такой степени, что она повредила школьное оборудование? — Что говорит ее досье по этому поводу? — он спросил. — У нее нет. — ответила Глинда. — Все, что у нее есть для справки, это обширный список репетиторов и инструкторов. — Работа ее отца, без сомнения. — Озпин сделал вывод, хотя это было просто. — Вероятно, он полностью контролировал ее развитие, чтобы не дать ей сделать что-либо, что могло бы плохо отразиться на нем как на ее отце. Учитывая то, что ты сказала мне об описании, которое она использовала для Руби. Вероятно, единственными ее сверстниками, с которыми она сталкивалась, были представители элиты Атласа. — Тогда у этой пары будет много трений. Воспитание в такой среде ограничивает контакт с другими. Это резко ограничивает их мировоззрение. Она, вероятно, понятия не имеет, как обращаться с кем-то, кто не имеет статуса. Объедините это с тем фактом, что она, вероятно, была вынуждена повзрослеть задолго до того, как должна была, из-за ожиданий, возложенных на нее Жаком. — Меня бы это не удивило, — сказал Озпин. — Он очень контролирующий человек. — Я полагаю, что вы имеете в виду его макиавеллизм. — Глинда поправила. Мужчина был гораздо больше, чем просто контролирующим, временами его самодовольное отношение вызывало у нее тошноту. Особенно, когда он пытался скрыть это за фальшивой вежливостью. Черта, которой, как она надеялась, не было у его дочери ради нее же самой. Глинда снова уставилась на экран, наблюдая, как Руби указывает на камеру, из которой смотрела Глинда. Вайс растоптала саму себя и начала ругать младшую девочку. Это заставило Глинду нахмуриться. — Есть также тот факт, что Руби моложе Вайс. Она может счесть уместным, чтобы Руби слушала ее только по этой причине. — Тогда она быстро поймет, что ее партнер не какой-то кроткий ребенок, — ответил Озпин. — Что-нибудь еще в ее записях? — Нет, и это меня беспокоит, — призналась Глинда. — И почему же? — В ее списке инструкторов абсолютно никто из них не связан со сражениями. — Это так? — спросил Озпин, переключая камеру так, чтобы он мог видеть лицо Вайс. Она выглядела довольно расстроенной, что уместно, поскольку ее поймали с поличным. — Она не вундеркинд, но она слишком опытна, чтобы быть самоучкой, учитывая ее образ жизни. — Возможно, ее сестра что-то знает. Она все-таки специалист. — предложила Глинда. — Я не думаю, что из-за этого стоит беспокоить генерала. У него достаточно проблем, с которыми нужно разобраться. — Должна ли я добавить это к ее послужному списку? — спросила Глинда, чтобы убедиться. Озпин часто давал свободу действий по самым глупым причинам, и она не могла пойти против этого. — Пожалуйста, сделай это. Мы должны ясно дать понять, что ее статус Шни не освобождает ее от правил. Глинда подчинилась и начала постукивать по своему свитку. Вайс должна была быстро усвоить урок, иначе четыре года ее пребывания в «Биконе» были бы очень одинокими. ________________________________________ Руби уставилась на Вайс с искренним удивлением. И интересом, что у нее в голове. Она только что уничтожила камеру, которая активно наблюдала за ней. — Это была плохая идея, — сказала Руби, когда Вайс вытащила свою рапиру. — Едва ли. — парировала наследница, убирая оружие. — Я только что освободила нас обоих друг от друга. Руби тупо уставилась на Вайс. — Как поломка камеры означает, что правило больше не действует? — Ты совсем глупа? Это значит, что профессора не знают, что мы виделись. — Ты этого не знаешь. — заявила Руби. По опыту в «Сигнале» она знала, что всегда нужно исходить из того, что кто-то может знать. Никогда нельзя верить, что ты в безопасности. Именно тогда теряется бдительность. — Правда? Скажи мне. Каковы шансы, что Озпин наблюдал за нами именно в этот момент? — Не супер, — признала Руби, она не была дурой, она знала, что, если он не смотрит на нее специально, шансы, что он это заметит, не очень высоки. — Но все же ты не должна была этого делать. — Почему? Ты хочешь быть моим другом? Хочешь поболтать и узнать меня? Как с тем фермерским парнем вчера? — сказала Вайс с нотками самодовольства в ее тоне. — Нет, — прямо сказала Руби и перевела дух. Оценивая человека перед ней. Вайс была высокого мнения о себе. Это было очевидно. Как бы Руби ни хотелось просто сбежать, как предложила Вайс, ей нужно будет остаться с ней. По крайней мере на данный момент. Это было не лучшее место для дебатов, так что потанцевать не получится. — Ты мне не нравишься. Я не хочу быть твоим партнером. Я даже не знаю тебя, кроме того, что ты принадлежишь к самой богатой семье на Ремнанте. — Затем Руби симулировала гипервентиляцию, чтобы показать бедственное положение. Она помнит, как читала в книге, что спонтанные поступки, которые не соответствуют характеру, заставят людей, привыкших к конкретным реакциям, пройти через петлю. Они становятся неуверенными и более восприимчивыми к другим. — Ты была лишь грубиянкой со мной с тех пор, как мы впервые встретились. Как и с Жоном, который ничего тебе не сделал! Он просто пытался быть милым, а ты обращалась с ним как с грязью. Почему я должна ХОТЕТЬ быть другом кого-то вроде тебя? Вайс вздрогнула от последнего вопроса. Ее вспышка сделала свое дело. Руби увидела признаки сомнения на лице девушки. Она продолжала отводить взгляд, придумывая ответ. — Если я такая невыносимая, почему ты так сопротивляешься идее нашего расставания? — она спросила. — Потому что я хочу попасть в «Бикон» и стать охотницей. Если это означает терпеть тебя, то я готова. — Руби не лгала. Если это была не Ян, то ей было все равно, кто ее партнер. — Если бы твой план сработал, меня бы уже давно не было. Но я все еще здесь. Наследница не выглядела убежденной. — Хм, ты не можешь этого знать. — Я знаю, что это не сработало. — возразила Руби. — О, правда? Пожалуйста, объясни мне. — подсказала Вайс. — Ты не задумывалась о том, что камеры могут вести запись? Вайс замерла. — Это имеет смысл. Учитывая, сколько их. Записывать все, что они видят, чтобы просмотреть их позже для оценки. Иначе было бы невозможно оценить нас. — сказала Руби, втайне наслаждаясь реакцией Вайс на это откровение. — И есть еще кое-что, важнее, чем запись. — Что такое? — спросила Вайс, теперь выглядя обеспокоенной. — Позади тебя на дереве есть еще одна камера, — ответила Руби, указывая за Вайс. Быстро повернувшись, Вайс увидела линзу, встроенную в еще одно дерево. Руби наблюдала, как Вайс снова потянулась за своей рапирой. Но остановилась. Руби пригляделась и увидела, что руки Вайс трясутся. О, это было прекрасно. Мисс великая и могучая боялась попасть в беду. — Ты дура! — закричала она, повернувшись к Руби и топнув по траве. — Почему ты не предупредила меня? Руби лениво пожала плечами. — Откуда я могла знать, что ты разобьешь камеру, чтобы не стать моим партнером? — Здесь есть еще? — Еще две или три, если я права, — честно ответила Руби, не желая терять время. Вайс посмотрела на землю. Ее руки были сжаты в кулаки. Она была тихой. — Отлично. — сказала она, поняв, что выхода у нее нет. — Мы партнеры. Она развернулась на каблуках и начала уходить. Руби сразу увидела ее позу. Каждый шаг был отработан и обдуман. Она прилагала дополнительные усилия, чтобы выглядеть достойно. Возможно, чтобы хорошо выглядеть перед камерами теперь, когда она знала, что они могут записывать? Какая пустая трата энергии. — Не отставай. Я не хочу получить плохую оценку, потому что ты слишком медлительна. Руби не ответила. Она знала, что может легко обогнать Вайс без особых проблем. Вместо этого она просто последовала за ней. Ее походка была тихой, расслабленной, но готовой к действию в любой момент. Принцесса была расстроена, и это привлечет Гримм. Руби не возлагала больших надежд на своего партнера. Пока что все, что делала Вайс, это подавала не лучший пример. Однако Руби была готова дать Вайс шанс проявить себя. У девушки могло быть не самое лучшее отношение, но это была только половина уравнения. Другая половина — компетентность. Если Вайс сможет привести их к храму, Руби останется рядом. Было бы лучше, если бы она справилась с этим. Меньше усилий для Руби в долгосрочной перспективе. Вайс явно хотела быть в центре внимания, и Руби была бы рада позволить ей это сделать. ________________________________________ — Это место. — сказал Ян, уверенно шагая по травянистому полю. — Это храм? — спросила Блейк, пока они смотрели на изношенный полукруглый свод колонн и каменных плит. — Похоже на то для меня. — подтвердила Ян, когда она подошла к ступенькам. — Хватай нашу реликвию. Я буду на страже. — сказала Блейк, запрыгивая на одну из каменных стен. — Без проблем. — сказала Ян. — Берегись. Большинство Гримм тупы как кирпичи, но некоторые имеют склонность к подлости, последнее, чего мы хотим, чтобы альфа застал нас врасплох. Хотя Ян не сомневалась в своих навыках, она не сомневалась в опасности, которую представлял старший Гримм. Они ничем не походили на младших. Сильнее, умнее, жестче и более жестокие. Если верить рассказам об альфа-гримм, тащащих жертв в их берлоги, чтобы медленно растерзать до смерти. Она и раньше сражалась и убивала альф, но ей всегда было трудно их подавить. Они могли выдержать много травм, и, поскольку у нее не было возможности расчленить их, ей приходилось делать это трудным путем. В отличие от сестры. Она всегда шла по головам. Буквально. — Понятно, — уверенно сказала Блейк. Как будто она делала это раньше. Может быть, она и делала? Блейк не стала отвечать на какие-либо вопросы Ян о ней. Предпочитает хранить молчание или ограничивать свои ответы «да» или «нет» на расплывчатые вопросы. Это немного раздражало, но Ян была уверена, что в конце концов она дозвонится до Блейк. Ей просто нужно было продолжать попытки. Войдя в то, что осталось от круглого зала, она нашла десять пьедесталов. На каждом из них была шахматная фигура. Озадаченная, Ян подошла к ближайшему. Подтверждение того, что это действительно были шахматные фигуры. — Это правда реликвии, которые мы должны вернуть? Может быть, мы не в том храме? Она обдумывала эту мысль, осматривая храм. Именно тогда она заметила, что несколько пьедесталов пусты. Часть фигур забрали. Это означает, что другие команды уже прошли здесь и возвращаются. Имея это в виду, она искала любые признаки того, что ее сестра была там. Знак или знакомая царапина на камнях, чтобы сказать Ян, чтобы она шла дальше. Она ничего не нашла. Сделав вывод, что Руби еще не прибыла, что было странно. Леса были их излюбленными местами охоты. Руби часто исследовала верха и оставляла свежий след порезов на деревьях. Она ожидала, что Руби будет здесь раньше нее, младшая сестра всегда ориентировалась за них. Так почему же она не пришла сюда первой? Не может быть, чтобы Руби была унижена Гримм. Маленькая обманщица была крепким орешком и достаточно умна, чтобы убегать от боев, в которых она не могла победить. — Нашла что-нибудь? — спросила Блейк сверху. — Нашла кучу шахматных фигур, — крикнула Ян в ответ. — Что? Где реликвии? — Я думаю, это реликвии. — Серьезно? — Ага. Оставайся на месте, я пока выберу. Ян снова обратила внимание на «реликвии». Это было глупо. Маленькие пластиковые фигурки для настольных игр. Это было их целью. Вернуть то, что по сути представляло собой игрушки. Теперь она почти слышала, как отец смеется над ней. Оглядевшись, Ян кое-что заметила. Каждой фигуры было по две штуки, кроме пустых пьедесталов. На ум пришел загадочный совет ее отца. Через минуту Ян вышла из храма и ударила по стене, на которой сидела Блейк. — Взяла. — сказала она, подмахивая белым конем своему партнеру. — Милая маленькая лошадка. Если Блейк нравилась или не нравилась шутка, она этого не показала. Спрыгнув вниз, она предложила вернуться. — Еще нет. — отказалась Ян. — Почему нет? — спросила Блейк. — Да просто хочу дождаться своей сестры. — Ладно. Зачем? — Назови это догадкой, но я чувствую, что у нее могут быть проблемы с партнером, — призналась Ян, только сейчас осознав это. — Она реально не очень хорошо ладит с другими. — Не похоже на что-то, за что ты ответственна. — Это потому, что я ее сестра. Я - причина, по которой она согласилась приехать на два года раньше. Так что моя работа - убедиться, что она не попадет в беду. — Ян была уверена, что Руби отказалась бы от предложения, если бы Ян не была принята. В противном случае она прошла бы «Сигнал» обычным путем, вместо того, чтобы мешать себе дополнительными занятиями, которые обязательно придут. Она дала обещание отцу. Держать Руби подальше от неприятностей. Всегда. — Разве она не может сама решить проблему? — Если бы ты знала мою сестру, ты бы знала, что этого не произойдет, если уже не произошло. — Но почему? Вчера она казалась вполне разумной. Ян хотела ухмыльнуться. Еще одна, обманутая игрой Руби. — Это длинная история и довольно личная, — вздохнула она. — Пошли, Блейк. Я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке. Когда она приедет, мы все вместе сможем вернуться. Блейк уставилась на нее осуждающе. Но Ян была настойчива. — Ладно. Пожалуйста. Блейк не отвела от нее незаинтересованного взгляда. — Хорошо. Ян радостно улыбнулась своей напарнице, она собиралась поблагодарить ее, когда хор завывания эхом отразился от деревьев по всему полю. Из которого вышла большая стая беовульфов. Все бегут к паре. Ян широко ухмыльнулась, когда Эмбер Селика разложилась. Блейк просто обнажила свой Гэмбол Шрауд. Ударив кулаком в перчатке по раскрытой ладони, Ян рассмеялась. — По крайней мере, нам не будет скучно. ________________________________________ — Кажется, все студенты разделились на пары. — сказала Глинда, наблюдая, как та же самая девушка с молотом свисает с дерева вниз головой. В то время как мальчик с черными волосами и в зеленой куртке спокойно стоял перед ней. Даже когда она ткнула его в нос. Переключившись на следующий канал, она увидела, как Пирра Никос и Жон Арк идут вместе. Оба выглядели счастливыми, когда губы Пирры беззвучно шевелились. Ее руки взмахивали в воздухе, имитируя удары мечом. Глинда могла только догадываться, что она подсказывает мальчику. Ранее она наблюдала, как двое сражались с большой стаей крипов. Разница в навыках была очевидна. Мальчик был сильно недотренирован, если боролся с крипами. Тем не менее, ее настроение улучшилось, когда она увидела, что делает Никос. Немногие студенты изо всех сил старались помочь друг другу. Мальчик был волнующей темой, так как она считала, что он не подходит для «Бикона». После их вчерашнего знакомства Глинда еще раз взглянула на его стенограммы. До сих пор она была убеждена, что все они были поддельными документами. Наблюдение за Жоном только подтвердило это. Навыки мальчика были опасно ниже отметки академии охотников. Когда его запустили со скалы, ей пришлось остановить себя, чтобы не использовать свой телекинез, чтобы вернуть его. Хорошо, что вмешалась Пирра, иначе Глинда сегодня не уснула бы. Выкинув эту мысль из головы, она снова переключилась. На этот раз на ее свитке было видно расположение небольших руин храма. Озпин хотел использовать гораздо более величественный храм, лежавший к западу от цели, но Ублек едва не сорвался, когда они в последний раз использовали его. Таким образом, он был заменен на нынешнее место. На его каменных ступенях сидела темноволосая девушка, которую Глинда знала только как Блейк. Девушка была для нее загадкой. В профиле, который она представила, говорилось, что она из Мистраля и что ее родная деревня была разрушена Гримм много лет назад. Причина, по которой это не было подвергнуто дальнейшему сомнению, заключалась в том, что два других студента заявили то же самое. Тем не менее, двое других, по крайней мере, представили свои полные имена. Другой фигурой на экране была безрассудная Ян Сяо-Лонг, расхаживающая взад и вперед по траве и выглядевшая расстроенной. Глинда, честно говоря, испытывала к ней смешанные чувства. С одной стороны, Глинда думала о ней как о возмутительнице спокойствия, которой нравилось игнорировать правила и создавать опасные ситуации для собственного детского развлечения. С другой стороны, она признала преданность девушки своей семье, когда она взяла на себя большую часть ответственности по уходу за младшей сестрой. Глинда знала, что из-за этого возникла склонность Ян к острым ощущениям, поскольку она была вынуждена рано повзрослеть ради сестры. Глинда никогда бы не одобрила неприятности, в которые попадает Ян, но, кроме того, она пользовалась уважением заместителя директора за трудности, которые ей пришлось пережить. — Что-нибудь новое? — спросил Озпин. — Ничего особенного. Мисс Сяо-Лонг и ее партнер в храме. Она выглядит взволнованной. — Ждет сестру, я полагаю? — Есть ли у нее какие-либо другие причины для продления собственного экзамена? — Глинда ответила вопросом на вопрос. — Достаточно справедливо. Хотя тогда она будет ждать еще довольно долго. — Почему это? — спросила Глинда, забеспокоившись. — Камера семьсот девятнадцать. Экран Глинды сменился изображением Вайс, идущей уверенной походкой. За ней просто следовал красный плащ Руби. В направлении, известном как запад. — Они идут неверным путем, — сказала Глинда. — В течение последних двух часов. Мисс Шни водит их по кругу. Глинда моргнула. Она не ожидала этого. Это действительно случалось время от времени, но она все еще не ожидала этого от кого-то с интеллектом мисс Шни. — Она вообще останавливалась? — Нет. — Она вообще советовалась со своим партнером? Что Руби делала все это время? — Она предприняла несколько попыток изменить курс. Но была решительно отвергнута. Должен признать, она очень терпелива. Из ее досье этого не понять. — на этот раз директор казался впечатленным. Глинда смотрела на экран. Это был плохой знак. Если эти двое не смогут ладить друг с другом, это серьезно затормозит их обучение в будущем. ________________________________________ — Тю-у-у, тю-у-у, тюм. Тю-у-у, тю-у-у, тюм. Тю-у-у, тю-у-у, тюм. — Не могла бы ты перестать напевать? — спросила Вайс. Гнев просачивается сквозь ее тон. Руби ничего не ответила в знак признательности и продолжила. Это был ее способ сохранять спокойствие в неприятных ситуациях, или когда ей было просто скучно и нечего было делать. Большинство людей считают до десяти, слушают музыку и, возможно, находят свою любимую еду. Руби предпочитала напевать. Это стало ее средством переносить скуку работы по дому, когда она была ребенком, и просто осталось с ней. Прямо сейчас ей захотелось спеть весь припев своей любимой песни. Это было просто то же самое напевание, но это было больше похоже на то, что знакомо. Это стоило того, чтобы увидеть разочарование, которое проявит Вайс. Это было весело. И справедливо, учитывая, что ее партнер оказался полным разочарованием. У Руби не было высоких стандартов для Вайс. Все, что она искала, это кто-то, кто мог бы сыграть свою роль. Будь то навигация, предоставление поддержки, обнаружение угроз, управление ресурсами или тактический надзор. По ее мнению, любое из этого было бы неплохо, если бы было сделано правильно. Сражения были само собой разумеющимися. Поскольку ты бы никогда не продержался против Гримм, если бы не умел держать оружие. До сих пор Вайс была непреклонна в своем желании быть лидером, и у Руби не было причин возражать. Это было ошибкой. Руби пришла к выводу, что, поскольку эта девушка была наследницей корпоративного гиганта, такого как Праховая Компания Шни, ее должны были подготовить так, чтобы она идеально подходила для этой роли. Большинство людей полагали, что у богатой элиты Атласа больше денег, чем навыков. С эго, чтобы соответствовать их огромным кошелькам. И Вайс этому весьма точно соответствовала. Тем не менее, такие стереотипы не осуждали Вайс автоматически в глазах Руби. Она доверяла собственному суждению, а не слухам. По ее мнению, если Вайс собиралась унаследовать самую важную компанию в мире, она должна была обучаться управлению. Это означало умение хорошо ладить с людьми. Приоритет потребностей корпоративного органа над личным желанием. Хотя это не то же самое, что и команда, переход должен быть простым. Хотя Руби не заботилась о деловой практике, она понимала ее важность для общества. Если вы собираетесь поручить своему ребенку что-то настолько важное, вам нужно убедиться, что у него есть правильные навыки и мышление для этого. Этим аргументом Руби оправдывала следование за Вайс. И как же часто оптимизм дает обратный эффект. Поскольку они ходили по кругу последние два часа. Бесцельно бродили, пока Вайс пыталась определить, где север. После первых десяти минут стало ясно, что Вайс никогда раньше не была в лесу. Тем не менее, Руби решила набраться терпения. Вайс могла учиться. Просто надо дать ей время привыкнуть. Если бы Вайс была такой умной, как она хвасталась, случилось бы одно из двух. Первое, Вайс поймет, что ей нужен новый подход. По крайней мере, начиная с выяснения, в каком направлении она движется. Второе и менее вероятное, Вайс просит Руби о помощи. Скорее всего, этого никогда не случится, эта девушка была слишком гордой. Через полчаса Руби спросила Вайс, знает ли она, куда идет. Наследница ответила: «Конечно, знаю». И пошла дальше. В течение следующего часа Руби повторяла вопрос каждые двадцать минут. Вайс каждый раз повторяла то же самое. Это в сочетании с ее снисходительным отношением могло бы раздражать, но у Руби уже был план Б. Если Вайс окажется некомпетентна, Руби разыграет сцену, чтобы перед камерами выглядело так, будто Вайс что-то натворила. Она не знала, передают ли они звук, но сомневалась, так как микрофона не было видно. Это может дать Руби повод уйти и заставить Вайс следовать за ней. Не идеальный план, но это лучше, чем эти их блуждания, как у слепых котят. Руби смотрела на своего партнера. Наследница сохраняла свою достойную осанку на протяжении всей этой неразберихи. Это подсказало Руби, что Вайс не просто упряма. Неумолимый марш, отказ остановиться или даже оглянуться. Это было преднамеренно. Она поддерживала видимость перед камерами. Не сосредотачиваясь на выживании в лесу, полном Гримм. Соблюдение приличий было ей важнее. Для Руби эта девушка была оскорблением для всех охотников, которые борются за выживание в битве с Гримм. Охотники предназначены для борьбы с монстрами, хорошо выглядеть в деревнях было нормально, но в конечном счете это не имело значения. Ставить внешность выше своей роли было неуважением на самом высоком уровне. Если она хочет стать охотницей, ей придется отнестись к этому серьезно. Руби никогда не ожидает многого от других, чаще всего они ее подводят. Она никогда не признается в этом, но она надеялась, что «Бикон» будет другим. Что он привлечет людей, которые могут видеть мир так, как она. Темное и опасное место, которое требовало от людей серьезного отношения. Или тебя разорвут. Вместо этого все, что она получает, это недальновидных болванов. Которые слишком сосредоточены на своих личных проблемах, чтобы видеть общую картину. Иногда ей хотелось стиснуть зубы. Напевы стали потише. Она не злилась. Гнев был оружием Ян. У Руби были свои методы. Весь этот фарс послужил своей цели. Руби достаточно узнала о Вайс, чтобы решить, что делать дальше. Ей пришлось устроить достаточно шоу, чтобы Озпин поверил, что она искренне старалась, а не просто выжидала. Руби сожалела неудаче Вайс. Она правда хотела, чтобы наследница преуспела. Это сделало бы их пребывание в «Биконе» намного проще. С Вайс в центре внимания, оставив Руби на заднем плане делать то, что ей заблагорассудится. По крайней мере, теперь Руби могла покинуть корабль до того, как он начнет тонуть. Но перед этим ей нужно было дать своему партнеру последний шанс, и на этот раз она будет более прямолинейной. Как говорила ее мама: «Попробуй дать другим шанс, они могут тебя удивить». Итак, имея в виду эти слова, Руби задала вопрос. — Вайс, куда мы идем? — Лесной храм. — ответила она, не оборачиваясь. — И ты знаешь, где он? — Конечно, знаю. Я уже говорила. — она солгала, и в ее тоне было слышно разочарование. Руби остановилась. Пришло время заставить ее встать. — Нет, не знаешь. Ее слова затормозили Вайс. — Прошу прощения? — спросила она, не выглядя довольной. Вздохнув, Руби изложила свой вопрос. — Ты понятия не имеешь, где находится храм, ведь так? — У меня нет времени на это. — пренебрежительно сказала она, отворачиваясь. — Нам нужно выполнить задание, и я не позволю твоему ребяческому нетерпению помешать. А теперь пошли. — Нет, — сказала Руби, снова останавливая наследницу. — Я не из твоих слуг. Я не собираюсь просто ходить за тобой повсюду, пока ты ходишь кругами. Признайся, Вайс, мы заблудились. — Мы не заблудились. Не говори так. — Вайс отвергла заявление Руби, подойдя к девушке, применив избитую тактику запугивания. — Я точно знаю, куда мы идем. — Правда? — Руби слегка приподняла голову, давая Вайс увидеть ее лицо. Как и то, насколько она была неубеждена. — И куда же? Вайс на мгновение заколебалась; Руби видела, как ее глаза двигаются в неуверенности. — Север. — она снова солгала. Руби продолжала смотреть тусклым взглядом, показывая, что не верит. — Мы бы уже были там, если бы это было правдой. — Ты сомневаешься в моих способностях? — спросила Вайс. Это была попытка заставить Руби почувствовать себя неполноценной, и она не сработала. — К твоему сведению, меня учили лучшие из лучших, кого может предложить Атлас, и я преуспела во всех областях своего обучения. — она закончила, запрокинув голову, показывая свое превосходство над Руби. — Продолжай повторять то, за что тебе платят, принцесса. — Руби было все равно, правда это или нет. Важно было то, что происходит здесь и сейчас. И прямо сейчас Руби, казалось, задела больное место, потому что Вайс потеряла самообладание. — Перестань называть меня принцессой. Меня зовут Вайс. — Хорошо, Снежная Королева. — продолжила Руби, убедившись, что ее голос звучит скучающе. Вайс застонала, явно разозлившись из-за клички. — Мы теряем время. Прекрати нести незрелые оскорбления и следуй за мной. — Как только ты перестанешь быть такой властной и признаешь, что не знаешь, куда идти. — Какой же ты ребенок! — прошипела Вайс, топая каблуком по грязи. — Мы находимся в лесу, полном монстров, а ты зря тратишь время, оскорбляя меня из-за своего нетерпения. Несмотря на неправоту, Руби не стала возражать, вместо этого она пожала плечами. — Может и так. Я не совершенна, и ты тоже. Неважно, как сильно ты притворяешься. Слова Руби, казалось, заморозили Вайс. На мгновение Роуз смутилась. Наследница выглядела ошеломленной. Ее взгляд упал на грязь. Ее кулаки снова задрожали. Она выглядела виноватой. Кажется, ей даже стыдно. Руби не ожидала этого. Она ожидала большего разочарования, а не стыда. Вайс чувствовала себя плохо из-за того, что не была идеальна? Это не может быть правдой. — Я не идеальна. — сказала Вайс тихим голосом. Наследница подняла голову, снова встретившись глазами с Руби. В них была сила, которой раньше не было. Вайс вернула себе уверенность. Как и свое снисходительное отношение. — Еще нет. — сказала она, отходя, — но я все равно намного лучше тебя. С этими словами Вайс пошла дальше с довольной ухмылкой, а Руби просто стояла. — Еще нет? — она повторила слова напарника. Итак, Вайс была не просто слепой дурочкой. Она была в заблуждении. Это было неприятно. Хотя и неактуально. Вайс ясно изложила свою позицию. Она уже считала себя настолько выше Руби, что не стоило тратить время на то, чтобы советоваться с ней. Наверное, этого и следовало ожидать. Вайс оказалась еще одним разочарованием. «Я пыталась, мама» прошептала она. Пришло время покинуть корабль. Сразу после последней вещи. — Раз ты так считаешь. — сказала Руби. — Ты мне больше не нужна. ________________________________________ Вайс остановилась. Теперь злящаяся на отношение напарника. Как могла девочка на два года моложе ее поверить, что она лучше понимает ситуацию, чем она? Это было то же самое, что с Уитли, который начал давать ей советы по фехтованию после всего недели тренировок. Потом были эти слова. Подразумевает ли она, что Вайс здесь лишняя? Вайс быстро вздохнула, чтобы успокоиться. Лидер не должен терять самообладания. Она уже однажды позволила себе оговориться, она не сделает этого снова, какие бы насмешки ни бросала в нее Руби. На этот момент ясности к ней вернулась мудрость старшей сестры. Лидер должен быть уверен. Лидер должен быть собран. Лидер действует смело и без колебаний. Сохраняя контроль над собой в любой ситуации, в которой оказался. Вайс не была идеальна. Еще нет. Вот почему она пришла в «Бикон». Из него выходят лучшие охотники на Ремнанте. Четыре года. У нее было четыре года, чтобы стать сильной. Достаточно сильной, чтобы вырваться из хватки этого человека. Четыре года, чтобы стать достаточно сильной, чтобы бросить ему вызов. Теперь, когда она была далеко от него, он ничего не мог сделать, чтобы остановить ее. Она станет идеальной. Как Винтер, которая рано окончила учебу и стала специалистом. Самым молодым в истории. Вайс не позволила бы этой маленькой девочке разрушить ее планы. Она приведет их в храм благодаря своим заслугам и только своим заслугам. Озпин признает ее потенциал, и ее восхождение к наследию деда может начаться. Но сначала ей нужно было взять Руби под контроль. Красная шапочка уже доставила Вайс слишком много неприятностей. С потерей праха, а теперь и с поломкой школьного имущества во время записи. Этого было почти достаточно, чтобы заставить ее плакать. До сих пор Вайс был терпелива с девушкой, поскольку она следовала за ней, пока Вайс проявляла инициативу. Лес оказался больше, чем сначала показалось Вайс. Он был намного больше, чем семейный сад, где ее мать пила дни напролет. Но в конце концов она найдет храм. Ей просто нужно было продолжать попытки. Это был единственный урок, который она запомнила от дедушки. Никогда не сдаваться. Она до некоторой степени понимала разочарование Руби. Тем не менее, Вайс должна быть здесь взрослой. В конце концов, так должна была вести себя охотница. Обернувшись, Вайс приготовилась снова отругать девушку. Только чтобы обнаружить, что ее больше нет. Моргая, Вайс огляделась в поисках девушки в красном и не увидела ничего, кроме естественной зелени и растительности леса. Она была одна. — Руби? — позвала Вайс. Ответа не последовало. — Руби?! — снова она позвала. Ответа не было. Царила тишина. Льдяно-голубые глаза наблюдали за изменчивыми слоями зелени, созданными массой листьев с кустов. — Это не смешно, Руби. Выходи, сейчас же! — приказала Вайс шуршащему кусту. Вайс подумывала о том, чтобы пойти туда и схватить девушку за воротник. Но эта мысль умерла, когда она услышала знакомое рычание. Вайс отскочила назад, когда черный коготь ударил ее из куста. Быстро вытащив Миртенастер, она приняла стойку и попятилась. Один и тот же трюк дважды не сработает. Она продолжала пятиться от кустов и деревьев. Это вынудило Гримм покинуть свое укрытие и выйти на открытое пространство. Ее глаза сузились, когда она увидела беовульфов, появляющихся из зелени. Одни в вертикальном положении, другие на четвереньках. Вайс приготовилась к атаке, но они повторили ту же тактику, что и последняя стая, которую она зарубила. Они медленно начали окружать ее. Поначалу это не беспокоило наследницу, но, когда из кустов появилось больше беовульфов, она поняла, что это будет настоящий бой. Эта стая была больше первой. Она насчитала около тридцати Гримм, но настоящая угроза пришла, когда показался последний. Последний появившийся Гримм был намного крупнее своих собратьев. Его тело было покрыто костяными пластинами и доспехами, а из спины и предплечий торчали шипы. Его костяная маска также выглядела более внушительно. Альфа-беовульф стоял высоко среди своих сородичей. Взглянув на Вайс полным ненависти взглядом, он издал гулкий вой. Что его товарищи по стае восприняли как сигнал к атаке. ________________________________________ Руби была среди листьев. Ее ноги твердо стояли на самых высоких ветвях. Одна. Как и должно быть. Она осмотрела окружающий лес, ища что-то знакомое. Она увидела скалу, с которой они стартовали. Это было не так далеко, как она думала. Подтверждение того, что Вайс вела их по кругу. Положительным моментом этого было то, что это означало, что они были не слишком далеко от пункта назначения, чтобы найти правильный путь. Ей не потребуется много времени, чтобы найти цель. И она надеялась, Ян не слишком расстроена. Теперь Руби просто нужно было узнать, где север. Не должно быть слишком сложно. Глядя на скалу, с которой их запустил директор, она предположила, что это юг. Поскольку они были направлены прямо в обрыв. Это был здравый смысл, но не помешало убедиться. Подняв голову, Руби увидела солнце. Солнце встает с востока, и Руби сделала вывод, что еще утро и близится полдень. Вынув свиток, она нажала кнопку питания. Как только загорелся экран, она почувствовала резкую боль в черепе. Не слишком сильную, но этого было достаточно, чтобы быть чрезвычайно раздражающим. Она не знает, что с ней случилось, когда ей было девять, но что бы они с ней не сделали, она ненавидела их за это. От одного взгляда на активный свиток у нее болела голова. Использование его для чего-либо было испытанием на выносливость. Использование его для звонков людям было худшим из всего. Каждая нота, исходящая от него, чувствовалась молотком по черепу. На экране загорелись цифры. 10:24. Меньше, чем она ожидала. С этим она выключила свой свиток. Боль сразу утихла. Врачи говорили, что с ее мозгом что-то не так, но винили в своем непонимании плохое оборудование. Бесполезные. Снова смотрит вверх. Солнце еще не миновало скалу. Доказательство ее первоначальной теории. Им просто нужно было идти прямо от скалы. Тот факт, что Вайс все испортила, был более чем печален. — Она хочет быть охотницей. Но в конечном итоге она станет приманкой Гримм, если не преодолеет себя. — Истинно. — казалось, отовсюду донесся гулкий голос, поразив Руби. Она огляделась, но никого не было рядом. — Она не продержится долго. — голос сказал. Это был женский голос, и он звучал знакомо. — Кто здесь? — спросила Руби, уже настороже. Нельзя доверять тому, кто может подкрасться к ней в выбранных ею охотничьих угодьях. — Внизу. — был ответ. Глядя вниз, сквозь листья и ветки, она увидела темную фигуру, стоящую в тени. Она не могла разобрать, как выглядела фигура. Что было странно. Было даже не темно. Еще страннее было то, что Руби отчетливо слышала этого человека. Не теряя времени, Руби спрыгнула вниз. Приземлившись прямо перед ней. Она была полностью скрыта, даже когда стояла на расстоянии менее трех метров. Была одета в черный плащ, закрывавший все тело. У Руби сложилось впечатление, что этот человек использовал подобие, чтобы скрыть свою внешность. Главным индикатором этого был черный туман, слетавший с плаща. И изнанка капюшона, скрывающая лицо. — Привет. — Руби поздоровалась, стараясь быть вежливой. — Я Руби. — Я знаю. — сказал человек в плаще. — Ладно, — неловко сказала Руби. Кто этот человек? ________________________________________ — Мммм. Вот это странно. — сказал Озпин. — Что? Что-то случилось с Руби? — спросила Глинда. — Я не слишком уверен. — произнес директор, глядя на глючное изображение. Это началось всего несколько секунд назад, но, когда Руби спрыгнула на землю, связь начала прерываться. Как будто что-то мешало сигналу. — Камера пятьсот пятьдесят три. — попросил он. Глинда переключила свиток, и, к ее удивлению, изображение тоже было крайне глючным. — Это какая-то неисправность? — спросила вице-директор. — Возможно, — сказал Озпин, переключившись на другую камеру. Изображение девушки в красном плаще было все так же едва различимым, в сплошных помехах. Он снова переключился, и снова тот же результат. — Камера пятьсот пятьдесят шесть. Глинда переключила свой свиток и тоже получила то же самое. — Я получаю то же самое. Может быть, это какое-то вмешательство? — Похоже на то. — он переключился на камеру рядом с Вайс, пронзившую череп беовульфа рапирой. Образ растворяющегося Гримма был кристально чист. — Но это не общесистемное. Кажется, оно сосредоточено вокруг мисс Роуз. — Вы думаете, она нас глушит? Мы знаем, что она знает о камерах. — спросила Глинда расстроенно. — Мы также знаем, что Тайян, возможно, подсказал ей об этом. — Хотя это и возможно, я скорее в этом сомневаюсь. Мы знаем, что у нее есть некоторые навыки в механике. Но я сомневаюсь, что она сочтет необходимым собрать глушилку только для того, чтобы использовать ее на полпути к посвящению. — сказал Озпин. — На ее месте я бы использовал ее с самого начала вместо того, чтобы терпеть мисс Шни в течение двух часов. — Если не она глушит нас, то что мешает сигналу? — Я не знаю. — сказал он, заметив место на изображении, где сбои были гораздо интенсивнее, чем в остальных. — Но все, что мы можем сделать сейчас, это наблюдать и размышлять. Ответы найдем после. — Должна ли я связаться с Джеймсом, чтобы попросить Пьетро? Возможно, он сможет во всем разобраться. — Я не думаю, что стоит вызывать главного ученого Атласа только для того, чтобы починить несколько камер, — сказал Опзин. — Если помехи не утихнут, не стесняйся вызвать кого-нибудь, чтобы разобраться. А пока давай сосредоточимся на учениках. ________________________________________ — Как тебя зовут? — спросила Руби. Человек в плаще не ответил, вместо этого он просто уставился на Руби. — Умм. — Руби запнулась. Она не знала, что сказать. Она не могла прочесть этого человека. Если бы она могла видеть лицо или знала что-нибудь о ней, она могла бы получить какое-то представление. — Почему ты потратила так много времени на эту девушку? — спросил теневой человек. Руби было неудобно отвечать на это. Вопрос указывал на то, что этот человек преследовал их с самого начала посвящения. — Ты следила за мной? — Руби спросила. — Да. — Зачем? Человек-тень ответил не сразу. — Ты уже знаешь, зачем. Руби растерянно моргнула. Она понятия не имела, кто этот человек. Она бы запомнила кого-то, кто так выделялся. Возможно, она бы так и сделала, если бы увидела ее проклятое лицо. — Нет, не знаю. Может быть, я бы посмотрела, как ты выглядишь под этим плащом, — предложила Руби, не желая быть грубой. Она понимала удобство ношения капюшона, но, если ты собирался представиться, было бы лучше, если бы другой человек мог видеть твое лицо. Плащ человека-тени раздвинулся, обнажив две одинаково темные руки. Они выглядели женственно, значит, точно девушка. Какое-то странное у нее подобие. Но она остановилась, когда вой эхом прокатился по деревьям. — Она снова в беде. — сказала девушка, пряча руки обратно в плащ. — Похоже на то, — вздохнула Руби. Сможет ли она когда-нибудь избавиться от этой девушки? Отвернувшись, Руби побежала в сторону воя. — Ты действительно собираешься помочь ей снова? Она была не слишком благодарна в первый раз? Руби на секунду задумалась, как этой девушке удавалось так долго следовать за ними незаметно, но не обращала на это внимания. Это можно было решить позже. — Охотница защищает людей. Даже если они ей не нравятся. Человек-тень издала смешок. — Все еще повторяешь за мамой. Руби замерла. — Что ты сказала? Обернувшись, она хотела еще больше расспросить этого человека. Но ее там не было. ________________________________________ Вайс бросилась вперед, ударив беовульфа в живот. Он взвыл от боли. Грубый прием? Может быть. Эффективный? Определенно. Винтер внушила ей, что иногда можно отказаться от элегантности в обмен на превосходство в бою. На данный момент она убила семерых беовульфов из примерно тридцати. Они были умнее первой стаи. Теперь они полностью окружили ее. Всегда атаковали, когда видели, что ее бдительность ослабла. Как настоящие охотники, они работали вместе, чтобы победить опасного противника. Потери, похоже, не обескуражили их, и она догадывалась, почему. Альфе еще предстояло вступить в бой с Вайс. Он остался позади, как знамя. Защищается меньшими Гримм и ободряет их. У Гримм почти отсутствовал инстинкт самосохранения, но они знали, когда бежать, если поражение было очевидным. Пока альфа был там, они не успокоятся, пока она не убьет их всех. С ее флангов вышли сразу три беовульфа. Миртенастер покрылся ветряным прахом, который она использовала, чтобы рассечь воздух над двумя обнаглевшими Гримм. Кувырком она увернулась от третьего и вертикально разрезала его пополам. Вернув свою позицию, она выстроилась в линию к альфе. Если бы она смогла убить его, остальные бы потерялись и дезорганизовались. Вайс успокоила дыхание, скорректировала положение и выровняла удар. Она сформировала символ ускорения у своих ног и рванулась вперед. Обойдя охрану альфы и пронзив главаря в грудь. Она ухмыльнулась, когда зверь завыл от боли. Это было такое же животное, как и все остальные. Однако зверь не упал. Как только его крик закончился, он начал рычать в гневе. Вайс хотела отвести Миртенастер, но чудовище поймало рапиру когтями. Она бьется в его хватке, но он был гораздо сильнее. Она попыталась высвободить свое оружие, и, когда это не сработало, она переключилась на свою огненный прах и зажгла лезвие. Пламя начало пожирать черную плоть Гримм. Чудовище отшвырнуло ее и упало на колени. Она приземлилась на спину. Прежде чем она успела встать, другой беовульф бросился на нее, увидев идеальный момент для удара. Вайс приготовилась. Ее аура позволяла принять только один удар. Это было прекрасно. Если ей нужно было принять этот удар, чтобы победить, она могла это сделать. Как с Арма Гигас. Раздался выстрел, и Гримм был отброшен. Его голова была покрыта льдом. Когда он упал, остальная часть стаи была приведена в боевую готовность. Все стали оглядываться и принюхиваться. Пытались обнаружить любой намек на негатив, чтобы сосредоточиться на нем. Все они начали перемещаться слева направо. Они не были умны, но они были достаточно разумны, чтобы понимать, что существует не только их добыча, но и другая угроза. Они знали, что кто-то произвел этот выстрел. Вайс заметила, что листья над альфой слегка зашуршали. Когда вожак стаи встал, его жизнь закончилась. В течение следующих трех секунд Руби упала с ветвей на спину Гримм, зацепила лезвие своей косы за его шею и выстрелила. Обезглавив альфу. Это произошло так быстро, что даже беовульфы были поражены этим. Они были охотниками, они не привыкли, чтобы их заставали врасплох. Вайс какое-то время сидела там, наблюдая, как Руби переориентируется в воздухе и проносится сквозь стаю со смертоносностью циркулярной пилы. Ее вращающаяся атака расчленяла любого Гримм, который приближался. Достигая счета убийств Вайс за считанные секунды. Когда их лидер пал, большинство Гримм решили сосредоточиться на новой угрозе. Считая нужным на нее накинуться. Однако не все из них согласились с этой идеей. Двое бросились на Вайс, когда она поднялась на ноги. Недолго думая, Вайс подожгла прах в камере и зажгла клинок Миртенастера. Резким взмахом она испепелила Гримм, но пламя вырвалось на поляну и врезалось в дерево. Это вызвало лесной пожар, который начал распространяться по поляне. Оставшиеся Гримм взвыли и скрылись в хаосе. Вайс посмотрела в ту сторону и увидела, что Руби тоже убегает с места происшествия. Она решила немедленно броситься в погоню. Двое бежали, пока не оказались на приличном расстоянии от огня. Вайс была в ярости на девушку. Отказаться от нее так. Никто, стремящийся стать охотницей, никогда бы так не поступил. Ее надо за это прогнать. — Я думаю, здесь мы в безопасности, — сказала Руби, поглаживая свою одежду. Вайс уставилась на девушку, как она могла быть такой спокойной прямо сейчас? — Что это было? — спросила Вайс у красного жнеца. — Ты подожгла лес, — ответила Руби, не задумываясь. — Нет, до этого. Почему ты меня бросила? — Я устала следовать за тобой. Поэтому отправилась искать храм самостоятельно. Вайс ахнула, эта девушка просто бросила ее. Посреди опасного леса, наполненного монстрами. — Я не могу поверить! Из всех безответственных поступков, которые ты могла совершить, это самый безответственный. Почему ты просто ушла? — Разве ты не хотела сделать то же самое раньше? — спросила Руби, склонив голову набок. Вайс споткнулась, ей просто вернули вопрос. — А-а-аргх, если бы я знала о камерах, я бы не пробовала. — затем Вайс поняла, что Руби обвиняет ее в преступлении, в котором они обе виновны. — Зачем ты это сделала? Ты же знаешь, что там камеры. — Все просто, — сказала Руби, расхаживая вокруг наследницы. — Я кое-что поняла, пока следовала твоему великому примеру. — И что же именно? — Что ты дура, — Руби решительно остановилась прямо перед Вайс. — И я отказываюсь следовать за дурой. Вайс моргнула. Эта девушка только что назвала ее дурой? Она нахмурила брови, желая сделать выговор девушке, но сдержалась. Однажды она уже потеряла самообладание. Если она сделает это снова, Руби выиграет. — Тогда зачем вернулась? Поняла, что я тебе нужна? — спросила Вайс, ожидая, что девушка попытается отклониться. — Нет. Я пришла помочь тебе, потому что это то, что должна делать охотница. Помогает людям. — сказала Руби, и теперь на ее лице тоже читалась ярость. — И тот бой только оправдал мое мнение. Кто использует огненный прах посреди леса? — Ну, если бы ты не бросила меня, я бы не подожгла лес. Неужели в твоей маленькой головке не укладывается простая идея общения? — Как будто ты бы меня выслушала. С твоей одержимостью завершением посвящения в одиночку. Я хочу того же, чего и ты, помни. Нам обоим нужно найти храм. Но ты почему-то слишком сосредоточена на самопроявлении, и тебе все равно, что я могу помочь. — Э-эй. Это не… правда. — Вайс запнулась. Только теперь понимая, что она, возможно, совершала огромную ошибку на протяжении всей этой миссии. Все эти вопросы. Все эти раздражающие заявления. Были ли они просто попыткой Руби помочь? Руби просто хотела помочь? Это заставило Вайс вспомнить времена, когда она пыталась помочь Винтер с ее занятиями, когда она была в академии. Все время она прогоняла сестру, потому что Винтер хотела сделать это одна. Она делала то же самое? — Как бы то ни было, — сказала Руби, отворачиваясь. — Я ухожу. Меня не волнует, снизит ли Озпин мои оценки вдвое или что-то в этом роде. Это лучше, чем провал. Она ушла. Оставив Вайс одну, чтобы она обдумала то, что только что произошло. Ей только что читала лекцию девушка, которая была на два года моложе ее. Вайс хотела опровергнуть ее слова. Сказать, что она просто вела себя по-детски. И, возможно, она вела. Но значит ли это, что Вайс права? Девушка была права. Они хотели одного. Они обе пришли сюда, чтобы стать охотницами. И прямо сейчас их миссия была одной. Было понятно, что Руби просто хотела помочь. Вайс поняла, что, возможно, только что сильно испортила отношения с членом своей будущей команды. А также забыла последний урок лидерства, который преподала ей Винтер. Лидер должен быть готов слушать тех, кто под ним. Их взгляды ценны тем, что они не видят мир так, как лидер, и поэтому могут замечать то, чего не видит он. Это был самый важный урок сохранения контроля. — Подожди, — крикнула Вайс, подбегая к красному жнецу. — Что? — спросила Руби, не останавливаясь в своем марше. — Я признаю, — начала Вайс. — Я не была достаточно… сговорчива. — Занижение месяца, — сказала Руби. — Не могла бы ты остановиться? — взмолилась Вайс. — Я просто хочу поговорить. Вайс не ожидала, что Руби подчинится, поэтому было приятным сюрпризом увидеть, как она остановилась и встретилась лицом к лицу с наследницей. Выражение ее лица было тусклым и незаинтересованным. Была ли у этой девушки перемена личности? — Хорошо. Итак, я не давала тебе особых причин… принимать меня. Все это время у меня было своего рода туннельное зрение. И я позволила своим предубеждениям решать, как я тебя вижу и я могу понять, как это тебя расстроило. Руби слушала, но ничем не показала, что убеждена. — Наша первая встреча повлияла на мои суждения. Я была просто расстроена. — Чем? — спросила Руби. Вайс вздохнула. — Всем. У меня все было спланировано. С того момента, как я сошла с транспорта, до выпуска. Просто кажется, что все идет не так, как я надеялась. — Могу понять. — сказала Руби. — Игра по чужим правилам раздражает. Вайс моргнула. Это ведь так. Всю жизнь ей приходилось играть по отцовским правилам. Все, что он сказал, было законом. Ей пришлось ходить вокруг них на цыпочках, чтобы добраться сюда. — Но это только делает победу еще слаще. — Руби закончила, улыбаясь. Это была не дружеская улыбка. Это больше походило на ухмылку хищника, но Вайс это оценила. Она была права. Это делало победу еще слаще. Тот факт, что он так старался остановить ее, только сделал все лучше. Она не была так счастлива целую вечность. Вот почему вчера все было таким головокружительным. Почему она не могла заснуть из-за того, как была счастлива, наконец, освободиться. Это делало ее своего рода бунтаркой, и она гордилась этим. Она гордилась своим шрамом. Это заставило ее задуматься. Была ли Руби бунтаркой? — Думаю, да, — признала Вайс. — Мне пришлось преодолеть множество препятствий, чтобы оказаться здесь, поэтому, возможно, я слишком остро отреагировала, когда что-то вдруг пошло не так. — Ты имеешь в виду прах, верно? — сделала Руби вывод. — Верно. Я хотела, чтобы все прошло идеально, но я просто не знала, как реагировать, когда не было так. Теперь я понимаю, что, возможно, была не права. Вайс ненавидела это. Признание ошибок. Шни не совершают ошибок. Она должна была стать идеальной наследницей. Винтер никогда бы не приняла таких глупых решений, как она. Она поступила бы лучше. — Все в порядке. — сказала Руби, заставив Вайс моргнуть в замешательстве. — Все ошибаются, когда расстроены. Вайс не ожидала этого. Раньше Руби была очень упрямой. Возможно, Вайс недооценила ее. — Я также признаю, что недооценила тебя. Ты расправилась с этими Гримм весьма профессионально. — Гримм тупые, как кирпичи, но они могут учиться. Лучше убрать их, пока они не получили шанс. — Действительно. — согласилась Вайс. Она потратила много часов на изучение Существ Гримм и их многочисленных привычек, но не думала, что они так легко набросятся на нее, что показывает, что ей действительно нужно многому научиться. Это вызвало вопрос. — Как тебе удалось устроить такую засаду на Гримм? Неужели они не могли почувствовать твои эмоции? — Гримм могут ощущать только отрицательные эмоции. Если научиться их блокировать, то подкрасться к ним будет легко. Вайс должна была признать, что это было впечатляюще. Она прошла множество курсов, которые помогли ей контролировать свои реакции. Общение с отцом было идеальной тренировкой. Но это не помешало обиде разгореться внутри нее. — Думаешь, я смогу этому научиться? — Если захочешь. Это очень легко, когда ты поймешь, что тебе просто нужно наслаждаться охотой. — Пардон? — Научись получать удовольствие от сражений и убийств. Иметь предвкушение, а не беспокойства. — объяснила Руби. — Главная эмоция, которую ищут Гримм, это страх. Как только избавишься от него, контролировать остальные будет легко. Это имело смысл. Не было недостатка в людях, которые злились на Гримм или даже откровенно ненавидели их, но это было мелочью по сравнению с количеством людей, которые до смерти их боялись. — Это не может быть так просто, — сомневалась Вайс. Страх был одной из основных эмоций человека. Нельзя просто отключить его. — Не просто. Но у меня есть поговорка, которая помогает. — Поделишься? — подсказала Вайс. — Ты не можешь быть добычей, если ты хищник. Вайс задумалась. По сути, это означало, что Руби считала Существ Гримм своей добычей. Что она была их естественным хищником. Это имело смысл. Если планируешь получать удовольствие от охоты, нужно получать удовольствие от борьбы с врагами. Вайс никогда не думала в таком ключе. Всю ее жизнь все было препятствием. Гримм в том числе. Возможно, изменение точки зрения может быть полезным. — Это интересный способ взглянуть на величайшего врага человечества. — Вайс вздохнула и решила вернуться к теме, с которой они начали. — Послушай. Мне очень жаль. Мы можем вцепиться друг другу в глотки в будущем? Как ты сказала, мы хотим одного и того же. — предложила Вайс. Руби напевала себе под нос, обдумывая эту идею. — Как насчет мира? — Слушаю. — Давай начнем сначала. Мы обе хотим, чтобы следующие четыре года прошли гладко. Поскольку мы застряли друг с другом, для нас имеет смысл работать вместе. — Руби протянула руку. — Что скажешь? Избавимся от всего этого мусора? Вайс посмотрела на руку. Неужели все было так просто? Просто прости и забудь. Почему нет. Вайс взяла руку и крепко пожала ее. — У нас есть взаимопонимание. — Отлично. Меня зовут Руби Роуз. А тебя? — спросила она, возвращая себе бодрое настроение, которое было у нее за завтраком. Вайс смотрела. Она имела в виду начать сначала, притворившись, что они только что встретились? Она не была полностью уверена, но согласна с этим. Это было к лучшему. С улыбкой она ответила на этот жест. — Приветствую Руби Роуз. Я Вайс Шни. — оказала она любезность. — Рада нашему знакомству. — Взаимно. — Девочке нужно было поработать над своим этикетом, но пока это нормально, у них было четыре года, чтобы это исправить. Теперь сделать то, что она должна была сделать с самого начала. — Ты хоть представляешь, где храм? — Ага. — сказала она, поворачиваясь и указывая направо. — Север в той стороне. Пока меня не было, я узнала, где мы. Ее все еще немного задевало то, что ее партнер был готов бросить ее в первый же день, но теперь они могли двигаться вперед. — Веди. Пока она это говорила, что-то большое пронеслось над головой. Все листья зашелестели, а плащ Руби хлопнул по лицу Вайс. Она проигнорировала это, чтобы сосредоточиться на причине. — Что это было? — Невермор. — Сказала Руби. — Очень, очень большой Невермор. Громкий клекот эхом разнесся по лесу, когда две охотницы взглянули друг на друга. — Бежим, — сказала Руби, и Вайс очень хотела согласиться.