Мы никогда не спрашивали, почему он всегда один.
Я должна была спросить его.
________________________________________ Вайс окинула лес проницательным взглядом. Миртенастер был поднят в готовом положении, когда она шла между деревьями, изо всех сил стараясь производить как можно меньше шума. Ее каблуки врезались в землю и оставляли маленькие полукруги, когда она шагала. Ее внимание привлек шорох. Повернувшись к трясущемуся кусту, она высоко подняла Миртенастер и приготовилась нанести удар. Ее противники были скрытными и хитрыми. Засада была бы их наиболее вероятной формой нападения. Она посмотрела на трясущиеся кусты, когда листья разошлись, обнажив развевающиеся золотые волосы и параноидальное лицо. Вайс нахмурилась и опустила оружие. — Ян. Что ты делаешь? — О, а. Не обращай на меня внимания. Просто жду, когда этот маленький монстр набросится. — сказала Ян, оглядываясь вокруг. Явно что-то ищет. А именно их оппонентов. Вайс сузила глаза. — Если бы я не знала, что ты любишь приглядывать за своими товарищами по команде, я бы предположила, что ты используешь меня как приманку. — обвинительный тон Вайс был резким. Ян фыркнула, махнув рукой на наследницу. — Что? Нет. Я бы никогда этого не сделала. — нервно сказала она. Уперев руки в бока, Вайс уставилась на светлую голову, торчащую из зелени. — Правда? После того, как ты закричала, чтобы мы разделились, как только начался тест, и убежала, как будто твоя жизнь была в опасности. Они остались так на мгновение, прежде чем Ян вздохнула. Выйдя из кустов, она почистила остатки растительности, прилипшие к ее одежде, которую Вайс по-прежнему считала крайне неуместной. — Ладно, ты меня поймала. Я планировала дождаться, пока они загонят тебя в угол, чтобы у меня был элемент неожиданности. — И ты не думала, что будет важно рассказать мне? — А ты бы согласилась? — возразила Ян, тщательно проверяя свои волосы на наличие повреждений. — Да, и ты это знаешь. Я бы не была так осторожна, если бы знала. Ян щелкнула пальцами и ухмыльнулась. — Спасибо за доверие, но именно поэтому я и не сказала. — А? О чем ты? — Вайс сердито посмотрела на своего нынешнего партнера. — Мы должны работать вместе. В этом весь смысл этого занятия. Мы поменялись партнерами, чтобы получить опыт работы с людьми, с которыми обычно не объединяемся. Так сказала мисс Гудвич. — Верно, и именно этого они и ожидают. Мне нужно было, чтобы ты в это поверила, иначе Рубс догадается. — Ты действительно думаешь, что она такая наблюдательная? — усмехнулась Вайс. — Моя сестра все замечает. Ей нравится изучать людей, особенно то, как они дерутся. Например, она говорила мне, что ты открываешь себя настежь прямо перед тем, как использовать свое подобие. Вайс моргнула, неужели у нее действительно была такая слабость в боевом стиле? Конечно нет. Тем не менее, знать критику своего партнера не повредит. — И как именно я это делаю? — спросила она, и ее голос звучал вызывающе. — Ты слишком часто телеграфируешь свои движения. Знаешь, эти глупые движения балерины, которые ты делаешь, прежде чем использовать свои большие глифы. — Ян показала указательным пальцем на землю и покрутила им. — Слишком много внимания стилю и в итоге остаешься незащищенной. Вайс почувствовала, как покраснели ее щеки, поскольку она не ожидала такого замечания. Критика Винтер обычно была сосредоточена на стойке и равновесии. Убедившись, что ее форма была идеальной, а движения такими же острыми, как и ее клинок. Ее старшая сестра сказала, что ее движения были утонченными и элегантными. Шни должны быть символом совершенства, отсюда и хореография. Оно предназначалось для обозначения благородности. — Они не глупые! — Вайс чуть не закричала, и лицо Ян стало серьезным, пока она готовила свою Эмбер Селику. Когда в следующие секунды жар момента стих, Вайс поняла, что она сделала, и зажала рот рукой. Эта вспышка могла выдать их позицию. — Думаешь, они меня услышали? — тихо спросила Вайс, наблюдая за окружающими деревьями. После напряженного молчания скандалистка вздохнула и расслабилась. Вайс была удивлена, увидев, что Ян восприняла это так серьезно. Обычно девушка была беспечна практически ко всему, даже когда дело касалось результатов тестов. Это не делало ее лентяйкой, Вайс позаботилась об этом за последние три недели, что они были вместе в Биконе. Ее результаты тестов были в десятке лучших за год. Для Вайс стало неожиданностью, насколько компетентна Ян в том, что она делала. Конечно, Вайс заняла первое место, а Руби сразу за ней на втором, что вызвало улыбку на лице наследницы. Пирра заняла восьмое место, что сделало Вайс почти благодарной за то, что Руби была ее партнершей. У Пирры был статус, навыки и ум, но Руби была чем-то другим. Несмотря на то, что она спала почти на каждом уроке, Руби строго придерживалась учебного распорядка после уроков, даже когда у нее были дополнительные занятия. Вайс часто следовала за Руби в библиотеку, чтобы узнать, сможет ли она помочь своему лидеру, поскольку она тайно обещала быть хорошим товарищем по команде. Она спросила у мисс Гудвич о дилемме, с которой Вайс пришлось столкнуться после первого дня. Поскольку Руби, по общему признанию, была ненормальной, Вайс спросила дисциплинарного работника, подходит ли Руби на роль лидера команды и разрешено ли кому-то другому в команде занять это место. Мисс Гудвич выразила понимание точки зрения Вайс после того, как наследница рассказала, что она знала о записях из «Сигнала», но заявила, что решение Озпина по таким вопросам является окончательным. Если только Вайс не сможет убедить всю команду, что Руби не годится на роль лидера, а иначе директор не изменит своему решению. Это произошло до того, как Вайс удалось убедить Ян рассказать о беспокойном прошлом Руби. Теперь Вайс была полна решимости стать хорошим партнером для странной, но одаренной девушки. Что касается ее сестры, у нее была хорошая рабочая этика, несмотря на ее очевидное желание бездельничать. Большую часть времени оставалась в состоянии спокойствия, становясь серьезной только тогда, когда ее сестра была в опасности, или кто-то повредил ее волосы. Последняя часть немного напугала Вайс. Итак, почему она была так взволнована прямо сейчас? Идея драки всегда волновала ее в прошлом. Это не лес. Это уже третий раз, когда они вместе сражаются в лесной местности. Ян оглянулась в последний раз. — Ну, думаю, у нас пока все хорошо. — Что тебя так забеспокоило? — Что? Беспокоит? Меня? Ну ты выдала. — Ян отмахнулась от Вайс, но обычной небрежности в этом не было. — Давай, пошли, пока нас не нашли. — сказала она слишком быстро. Прежде чем блондинка успела уйти, Вайс встала перед ней и посмотрел прямо в ее сиреневые глаза. — Говори. — О чем? — Ян ответила, пытаясь обойти наследницу, которая продолжала ее блокировать. — Что с тобой? Ты никогда ни о чем не нервничаешь. Даже когда мы чуть не умерли во время инициации, ты не обращала на это внимания. Теперь ты выглядишь как испуганный олень. Ян сделала шаг назад, ее глаза все еще метались влево и вправо. Это было так непохоже на нее. Где дерзкая и уверенная в себе драчунья из RWBY, на которую можно полагаться, и кто этот самозванец? Сделав короткий вдох, Ян вздохнула. — Это из-за Руби. Я не смогу драться с ней здесь. Вайс непонимающе склонила голову. — О чем ты говоришь? Ты сражалась с ней много раз. И побеждала. — Вайс сделал акцент на последней части, так как это был самый очевидный недостаток нового страха блондинки. Ян и Руби много раз спарринговали за последние недели, и старшая всегда выходила победителем. Иногда с трудом, но Ян все еще побеждала. Вайс не могла утверждать того же. Когда она и Руби спарринговали, это была настоящая битва за то, чтобы застать сумасшедшую девушку врасплох. На каждые две победы Руби ей удается одержать только одну. Сначала это расстраивало, пока она не поняла, что это идеально подходит для повышения ее навыков. Винтер сказала ей, что чем упорнее человек борется за преодоление препятствия, тем сильнее он становится, когда наконец это сделает. Это, а также тот факт, что и она, и Руби были лучшими в своем году с точки зрения боевых способностей, были хорошим противовесом ее разочарованию. Она все еще была Шни, она должна была быть на вершине. Даже если она еще не была. Тем не менее, учитывая все обстоятельства, в этой ситуации должна волноваться Вайс, а не Ян. Вайс была наименее опытной в команде, когда дело доходило до реального боя, и она никогда не дралась с Блейк и не знала, как бороться с ее очень подвижным и акробатическим стилем. Она придумала несколько сценариев, в которых она попытается противостоять мобильности девушки, но пока она их не использовала, она понятия не имела, сработают ли они так, как она предсказывала. — Мы знаем друг друга лучше, чем большинство людей знает своих братьев и сестер. Но это не значит, что я могу остановить ее. На ринге я побеждаю. На ринге мы сражаемся на моих условиях. Там не спрячешься. Теперь мы на ее территории и должны играть по ее правилам. — Значит, ты боишься ее теперь, когда не можешь зажать ее в угол? — скептически спросила Вайс. Конечно, Руби была скрытной, но не до такой степени, чтобы испугать единственного человека, которого Руби искренне слушала. — Я бы не сказала, что боюсь. — Ян возразила, защищаясь. — Но ты никогда не должна недооценивать мою сестру, когда мы находимся в месте, где она может устроить тебе засаду за любым листиком. Клянусь, она как Рэмбо. — Я не знаю, кто это. — Серьезно? Вау. Хоть я больше и не смотрю фильмы, но даже я знаю об этом парне. — Ян почесала затылок, прежде чем продолжить. — Она очень, ОЧЕНЬ хороша в засадах на людей. Настолько хороша, что может даже застать Гримм врасплох без какого-либо подобия, чтобы скрыть от них свой негатив. Вайс не могла с этим поспорить. Она своими глазами видела, как Руби упала на спину Альфа-Беовульфа и обезглавила монстра прежде, чем тот успел даже моргнуть. Незаметно для обеих девушек черная лента медленно спустилась с ветвей над ними. Лента была завязана петельным узлом и сползла к наследнице. Что-то шевельнулось в боковом зрении Вайс. Глядя мимо Ян, она заметила силуэт, стоящий в тени деревьев. Хотя Вайс не могла точно разглядеть человека, он выглядел окутанным тьмой, но в тот момент, когда фигура игриво помахала ей, она поняла, кто это был. — Сзади! — закричала Вайс, поднимая Миртенастер. Ян обернулась и увидела форму, в тот момент, когда она отвернулась, лента соскользнула вниз и обернулась вокруг шеи Вайс. Прежде чем она успела среагировать, лента натянулась и чуть приподняла Вайс над землей. Предупреждение, которое она должна была дать, застряло у нее в горле. Ян увидела форму и решила не торопиться. Зная ее сестру, это, вероятно, была какая-то форма ловушки, которая зависела от того, что Ян делала обычно, то есть вслепую атаковала и использовала свою ауру, чтобы танковать все, что ее сестра бросала в нее. Не в этот раз. Вместо этого Ян выстрелила в свою сестру. Снаряд из огненной пыли попал в призрачную фигуру Руби, но пострадало основание дерева позади. Когда дым рассеялся, Ян увидела, что ее сестра пропала, а огромную часть ствола дерева оторвало. Оно выглядело шатким и неустойчивым, но Ян не обращала на это внимания. Ее сестра не умерла. Не то чтобы Ян пыталась ее убить. Аура Руби была почти такой же плотной, как и у ее старшей сестры, и восстанавливалась быстрее, чем у большинства людей. Голова Ян моталась влево и вправо, пока она искала движение, но ничего не нашла. — Йррргхх. — из-за ее спины донесся искаженный звук. Обернувшись, Ян посмотрела, как Вайс болтается на знакомой черной ленте. Наследница пыталась перерезать ленту своей рапирой, но в итоге просто махала ею. Прежде чем она успела помочь своему временному партнеру, она услышала смех сестры и сработал тот набор предустановленной привычки, когда она снова останавливалась, чтобы найти ее. Ян моргнула, когда поняла, что только что сделала ее сестра, и наказала себя за это. Так же, как она знала Руби, Руби знала и ее. Звук ломающегося дерева помешал ей помочь Вайс, и, прежде чем она успела осознать это, она обнаружила, что на нее упала тень. Ей едва хватило времени, чтобы поймать падающее дерево, так как оно чуть не раздавило ее. Ян застонала, поймав падающий ствол обеими руками. Все листья осыпались, ветки дрожали и ломались. С криком она отшвырнула дерево в сторону и в затуманенном мозгу, сбитая с толку внезапным выбросом адреналина, закричала. — Это все, что у тебя есть, сестричка?! Ответом на этот вызов стал громкий щелчок, раздавшийся позади Ян. — Нет. — прозвучал бодрый голос Руби, прежде чем острая боль пронзила позвоночник Ян. Изнурительный шок пробежал по всему ее телу. Ее мышцы сжались в ответ на удар, а затем начали замерзать. На протяжении всего испытания она сохранила достаточно ауры, чтобы понять, чем в нее стреляли. Электропрах. Еще несколько выстрелов врезались ей в спину, усилив эффект. Ян была ошеломлена, но не слишком обеспокоена. Хотя аура не блокировала электрический ток, она лечила пораженные нервы с достаточной эффективностью, которую можно было бы приравнять только к длительному повреждению. В худшем случае будут судороги в течение дня. В конце концов мышцы Ян отказали, и она упала, не в силах двигаться. В этот момент прозвучал горн, эхом разнесшийся по лесу, который был их тренировочной площадкой, и возвестил об окончании учений. Руби выпрыгнула из куста, в котором она сидела, и закричала. — Победа за Руби! Вайс почувствовала, как давление вокруг ее горла ослабло, и она упала на землю. Кашляя и хватая ртом воздух, она стянула с головы ленту. Блейк спрыгнула с высоких ветвей и свернула чрезвычайно прочную ткань, скрывая удовлетворенную ухмылку на лице, когда Вайс схватилась за горло. Ян застонала, когда она лежала лицом в грязи, а ее младшая небрежно ходила вокруг и присела на корточки перед ней. — Я снова победила, Ян. — Руби сказал дерзким тоном. Дебоширка подняла голову и бросила короткий взгляд на Руби, прежде чем ухмыльнуться. — Ага. Ты снова меня поймала, маленький Хищник. — Да, ты права — Руби ухмыльнулась. Вайс в последний раз кашлянула, прежде чем к ней вернулся голос. — Я знаю, что ты придумываешь какие-то жестокие стратегии, но меня точно нужно было душить? Руби искоса взглянула на Вайс, прежде чем слегка наклонить голову. — О чем ты? Я не просила Блейк подвешивать тебя. При этих словах Вайс бросила на Блейк убийственный взгляд. Девушка-ниндзя отвернулась, все еще скрывая ухмылку. Ей не хотелось это признавать, но это было приятно, хотя Вайс была не так плоха, как она думала сначала. — Молодцы, студенты. — раздался голос с высоты. Все четверо подняли голову и увидели летящий дрон с камерой и динамиком, спускающийся к ним. — Хотя агрессивный подход Руби и Блейк можно было бы счесть чрезмерным, он оказался эффективным. Это упражнение окончено. Вы свободны. ________________________________________ Блейк сидела напротив Ян за столиком в столовой. Вайс была рядом с ней, напротив Руби, которая сидела рядом с сестрой. Команда JNPR тоже была с ними. Пирра сидела рядом с Жоном, они были довольно близко друг к другу, что вызывало подозрения у остальной группы. Жон, казалось, не заметил, а это означало, что он не был тем, кто намеревался быть так близко к Пирре. Ведь он сел первым. Не говоря уже о том, что Руби рассказала им об абсурдном количестве сестер у Жона. Это привело к выводу, что присутствие девушек не так сильно на него влияло, пока они не пытались активно флиртовать с ним или вызывающе одеваться. Взглянув на Ян, Блейк вспомнила, как она всегда дразнила его своей охотничьей одеждой. Справедливости ради, Блейк тоже довольно раскрывала себя, но это все равно было ничто по сравнению с ее партнером. Прямо сейчас Нора была занята тем, что развлекала группу рассказом о своих путешествиях с Реном, пока они шли из Мистраля в Вейл. Прямо сейчас она говорила о том, как сражается с целой стаей Берингелей, что звучало абсурдно. Эти звери были крепче Урс и быстры, как Беовульфы. Снять одного или двух, конечно, но пачку? Никогда. Ее теория подтвердилась, когда Рен заявил, что это были не берингели, а беовульфы, и их было меньше четверти от числа, которое объявила Нора. Перед своим побегом Блейк пришлось объединиться как минимум с тремя другими охотниками, включая Адама и Иллию, чтобы уничтожить менее пяти этих тварей. Не было никакой возможности, чтобы два новичка, даже такие талантливые, как дуэт, могли победить более двух за раз в одном бою. Руби вмешалась, используя свои незаконные знания о порождениях тьмы, чтобы опровергнуть аргумент Норы о том, что она действительно может сразиться с таким количеством Гримм. Сначала было интересно, но это потеряло свою ценность, когда Нора отказалась признать свои пределы. Нора была сильной, возможно, даже физически сильнее Ян, но это не приравнивалось к ее послужному списку побед. Нора проигрывала Пирре каждый раз, когда они спарринговались. И даже время от времени проигрывала Рену, хотя Блейк была уверена, что тот не сражается на полную. Когда дело дошло до боевых навыков Руби, Блейк была уверена, что она сдерживается. Все в ней кричало о сдержанности. То, как она размахивала своей косой, как стреляла. Она сама по себе смертельный выстрел. Если бы она знала о том, что Атлас разрабатывает снаряды для разрушения ауры, Блейк направил бы весь лагерь, чтобы убедиться, что все до единого уничтожены, и не позволила бы лагерю их использовать. Ей было все равно, будут ли они полезны, если Руби завладеет ими и решит «повеселиться», начнется хаос. Это только обострилось, когда дело дошло до ее навыков скрытности. Блейк была уверена, что она лучше Руби, но во время последнего упражнения Блейк несколько раз теряла ее из виду. Как будто она просто… растворялась в тени. Это было ненормально. Если бы это было подобие Руби, Блейк бы поняла, но у нее было для скорости, а не для сокрытия. Хотя это не было невозможно, были сообщения о людях с более чем одним подобием. Фавн была тихой, как всегда, но более расслабленной, чем раньше. Прошло всего три недели с того первого дня вместе, но, к ее большому удивлению и разочарованию, Шни оказалась не такой плохой, как предполагала Блейк. Когда Ян призналась в причине странного поведения Руби, Блейк ожидала, что Вайс будет разглагольствовать о том, почему девушка не может быть эффективным лидером. Вместо этого произошло обратное. Вайс поддерживала девушку. Конечно, Ян угрожала ей, но, учитывая то, как должна была реагировать Вайс, например, контругрозами и предупреждениями, Блейк не была уверена, почему высокомерная белая принцесса изменила свое отношение. Может быть, это была система оценок? Большую часть времени здесь, в «Биконе», партнеры оценивались парами, это вынуждало к сотрудничеству, поскольку профессора были очень тщательны в оценке того, что каждый член команды делает для нее. Блейк почти сочувствовала JNPR в этом отношении и чувствовала себя немного смущенной. Она набрала самые низкие баллы в своей команде по индивидуальным результатам. Жон и Нора добились одинакового результата, но обе команды по-прежнему лидируют. Вайс слегка отругала Блейк за ее оценки, но сделала упор на улучшение любой ценой. Руби была сразу после Вайс в заявлениях о том, что она лучшая. Странная мантра, которая побуждала Руби доминировать везде и всюду. Она сказала, что она Хищник. Все остальные могут либо присоединиться к ней на охоте, либо стать добычей кого-то другого. Это было опасное мышление, но по крайней мере оно было метафорическим. Если бы Руби применила это к чему-то другому, кроме своего желания стать охотницей, Блейк пришлось бы волноваться. Крик привлек всеобщее внимание. Весь стол и значительная часть столовой обернулись, чтобы увидеть уродливое зрелище. Кардин Винчестер снова над кем-то издевался. Когда Блейк увидела, кого мучают, она издала подавленный вздох. Кардин дергал за длинные кроличьи уши бедной девочке-фавну. — Опять он за свое — Ян вздохнула, когда фавна попыталась вырваться на свободу, а Кардин и его команда засмеялись. — Как прискорбно. — прокомментировал Вайс. — Я знаю, что он хочет изобразить образ альфы, но ему приходится принижать других, чтобы успокоить собственное эго. — Если-бы. — Ян усмехнулась. — Его эго - черная дыра. Никакое унижение людей не заполнит ее. — О! О! — Нора встрепенулась. — Может, там нужно ломать, а не чинить? — Мы не начнем драку в столовой, Нора. — равнодушно заявил Рен. — Но это не будет дракой, если я просто сломаю ему ноги. — Нет. — Тогда только одну ногу. — Нет. — Колено? Просто любовное похлопывание по коленной чашечке? — Твое любовное похлопывание сродни кувалде. — Трещина в грудине? В то время как Нора пыталась убедить своего партнера, что нападать на однокурсника — это нормально, Блейк переориентировалась на акт нарушения личных прав. Она что-то заметила. Кого-то за столом не было. — Где Руби? — спросила Блейк, глядя на пустое место девушки с тарелкой недоеденного печенья. Ян встала и огляделась. — Кто-нибудь видел, как она уходила? Все за столом покачали головами. Как она это делает? Блейк с трудом могла это сделать в лагере, но опять же, раньше она была заместителем командира, люди должны были замечать ее, когда она проходила мимо. Руби, однако, довольствовалась тем, что сливалась с белым шумом комнаты, словно призрак. — Как вы думаете, куда она пошла? — спросила Пирра. Глаза Ян расширились, когда она посмотрела на Кардина. — О нет. ________________________________________ {Lost in Transmission · Tobias Lilja} https://youtu.be/hKmrT64sQJM Руби заползла под обеденные столы, стараясь не задеть чьи-то ноги. К счастью, большинство из них были отвлечены Кардином и измученной девушкой. В любой момент ее могли пнуть, но это не имело значения. Ее никто не увидит. Шли секунды, и она подошла ближе к своей точке обзора, с которой собиралась преподать Кардину урок. Тот, который он, очевидно, забыл с тех пор, как в последний раз пытался угрожать ей. — Ты уверена, что хочешь это сделать? Руби не ответила. У ее Тени было свое применение, но тот факт, что у нее была собственная воля, никогда не переставал раздражать. Правда в том, что она не знала, почему она это делала. Почему она так сильно хотела это сделать. Но она знала, что хочет. Все, чего ей хотелось, это добраться до Кардина и обнять его за шею. — Не пойми меня неправильно. Я полностью понимаю, почему ты это делаешь. Я тоже была там, помнишь? В ее сознании мелькали образы. Воспоминания о ярости заполнили ее мысли. Желание отомстить мучителю, сделанному из фарфора и похожему на ребенка. Она вспомнила, как медленно подкрадывалась к хулигану, который рисовал мелом на деревянном полу. Их издевательский смех отражался в ее голове, отказываясь останавливаться. Когда она набросилась на это существо, ее руки потянулись к его голове, и она раздавила его. Разбив фарфоровый череп хулигана. Только тогда гнев умер. Ненавижу хулиганов. — Тогда почему ты пощадила его? Этого мускулистого идиота. Ты должна была сделать свой последний урок более постоянным. Я этого не сделаю. — Почему бы и нет? Ты все еще боишься того, кто ты есть? Руби стиснула зубы и зарычала, когда достигла своей точки обзора. Она сидела под столом сразу за Кардином. С того места, где она присела, была четкая линия обзора. Его смех взорвал предохранитель в ее голове. Он был идиотом, который использовал мускулы, чтобы получить то, что хотел. У Руби есть проблемы, но она изо всех сил старалась держать их при себе. Какая бы неуверенность у нее ни была, она не затянет никого другого в ад, который она создала для себя, когда наступят те дни, когда она просто не сможет больше с этим бороться. — Отпусти меня! — воскликнула девочка фавна. Руби сжала кулаки и вспомнила слова своей матери. Охотница защищает людей, даже если это от других людей. Это самое трудное для нас, но некоторых невозможно спасти. — Одна из самых неприятных маминых истин. Неужели Кардина уже невозможно спасти? Что думаешь? — Если так — прошептала Руби. — Тогда я тоже буду там. Она почувствовала ухмылку своей Тени, которая, как она знала, была рядом с ней. Хотя она и не могла ее видеть. Никто не мог их увидеть. Руби вылезла из-под стола и выпрямилась. По какой-то причине люди, сидевшие за столом, не производили никакого шума, они просто тупо смотрели в пространство, как будто были под наркотиками или что-то в этом роде. Руби было все равно. В размытом движении она подбежала к Кардину, перепрыгнула через стол, на котором он сидел, и врезалась ему в спину, заставив его отпустить девушку. — Что… — больше Кардин не мог произнести ни слова, когда Руби обвила руками его горло. — Привет, Кардин. — Руби ухмыльнулась. — Угадай кто? Она сжала руки вместе, перекрыв Кардину подачу воздуха. — Я так надеялась, что мне не придется этого делать, но похоже, ты все еще не усвоил урок. Его команда встала, чтобы помочь ему, но прежде чем они успели коснуться его, раздался голос, который заставил их замереть. — ЭЙ! Не трожь мою сестру! — рявкнула Ян, подходя к ним. Трое идиотов, окружавших Руби и Кардина, вздрогнули. Лидер команды CRDL сердито посмотрел на них за то, что они отказались помочь ему в трудную минуту. Ян хрустнула костяшками пальцев и активировала свое подобие. Ее аура светилась по всему ее телу, как предупреждение для них. Прежде чем любое дальнейшее насилие могло быть разыграно, другой голос прогрохотал через кафетерий. — РУБИ РОУЗ! Все обернулись и увидели профессора Гудвич, стоящую у входа. С очень мрачным лицом. ________________________________________ Той ночью, всего за час до комендантского часа, команда RWBY сидела в своей комнате в общежитии, совершенно не беспокоясь о событиях дня. Руби отбыла наказание как положено, девушка даже не жаловалась. Чего нельзя было сказать о Кардине, несмотря на то, что он получил бы его, даже если бы Руби вообще ничего не сделала. Сейчас красный жнец сидела на своей койке и читала книгу. Как и Блейк. Она смотрела на Руби с тех пор, как та исчезла в столовой. Интересно, как девочке это удавалось. К тому же, в отличие от Вайс, Руби была гораздо более бдительна. Шни видела только то, что хотела видеть, если только ее не заставляли смотреть правде в глаза. Упрямая, но не нелогичная, Блейк дала бы ей это, но Руби была более наблюдательна. Блейк несколько раз ловила ее взгляд. В частности, на банте. Это заставило ее волноваться. Вайс сидела за столом, перебирая работу, в то время как Ян была занята просмотром комиксов. И Вайс, и Блейк были обеспокоены бурной реакцией Руби на Кардина. Ян заявила, что Руби не будет объясняться, кроме фразы «Я ненавижу хулиганов». Итак, они оставили это на этом. Блейк была потрясена, такая вспышка напомнила ей о времени, проведенном в лагере, особенно когда они наткнулись на деревню, где доминируют люди. Адам терял самообладание по малейшему поводу. Тогда фавн споткнулся и взорвался. Это был один из худших дней в ее жизни. Столько домов сгорело. Насилие Руби напомнило ей об этом. В то время как Вайс отмахивалась от этого, видя в этом бандита, поставленного на его место, Блейк видела это по-другому. Такие действия не должны использоваться в качестве первой меры. Даже несмотря на оставшуюся враждебность к Вайс, она отказывалась заходить так далеко. Были лучшие способы справиться с этими проблемами. Например, мисс Гудвич была всего в минуте ходьбы и вполне могла сама разобраться с этим. Блейк внимательно посмотрела на книгу, которую читала Руби. Возможно, она получит некоторое представление о девушке, основываясь на том, какой литературой она интересуется. На подушке тоже лежали книги, и одна у нее в руке. Название одной из книг на подушке было слегка затемнено, но последнее произведение она могла прочесть. «Траун». Ух ты. Это было странно. Хотя у Блейк был не самый лучший словарный запас, она уже видела это слово раньше. У него было несколько определений. Одним из них был «вспыльчивый». Еще «изменчивый». На втором было одно слово, написанное вертикально поперек обложки. «Сила». Ее кошачье зрение увидело, что на обложке еще есть слова поменьше, но она их не видела. То, что было в ее руках, было легче всего разглядеть. На обложке был изображен мужчина в больших и громоздких на вид зеленых доспехах. В его левой руке был гигантский золотой щит с орлом внутри, а в левой меч, который, казалось, светился синим. Его волосы были светлыми, и у него была комбинация усов и бороды. Название гласило: «Лев. Сын леса.» Руби сказала, что увлекается научно-фантастическим фэнтези, Блейк не нашла в этом ничего удивительного. Ян говорила, что Руби была одержима историями о храбрых героях еще до того, как ей исполнилось девять, теперь она обратилась к более зрелому материалу, Ян читала некоторые книги из коллекции Руби еще со времен Патча. Ее коллекция варьировалась от PG до кровавой бани и самых забористых хорроров. Это было зрело, но не в том смысле, в каком развивался интерес Блейк. Но это было нормально. По крайней мере, она могла получить честный отзыв от Руби об их разных вкусах. Даже если Блейк никогда не собиралась быть с ней до конца честна. Если не считать охоты, работы над оружием и постоянных тренировок, это было единственным развлечением девушки. Блейк почувствовала к ней жалость. Хотя она была в похожей лодке, она никогда не ограничивала себя такими вещами, когда они были доступны. Для Руби сам ее разум ограничивал ее от них. Просто использовать ее свиток было проблемой, все удобства, которые он давал, сводились на нет странными головными болями, которые они приносили, так что она даже не могла слушать музыку. В дверь постучали. Вайс встала из-за своего рабочего стола и открыла его. С другой стороны стояла девушка примерно их возраста. У нее была светлая кожа и короткие каштановые волосы. Пряди волос падали на ее лицо и образовывали цветовой градиент, заканчивающийся карамельным оттенком. Она носила форму большинства девушек в Биконе, за исключением того, что выбрала не юбку, а длинные брюки, которые носили мальчики. На голове у нее был черный берет. Наконец, она надела солнцезащитные очки. — Чем можем помочь? — коротко спросила Вайс. Ей не нравилось прерывание учебы. Девушка скрестила руки на груди и вскинула бедра в позе, излучавшей уверенность. — Вы команда RWBY? — Да. — Вайс собиралась сказать что-то еще, но Ян перебила. — А кто спрашивает? — Ян встала с кровати, все они уже были в пижамах, но в этот момент только Вайс будет стесняться, но прямо сейчас она столкнулась с возможным противником, и ее гордость как Шни не позволила ей отступить. Девушка улыбнулась отсутствию проявленного к ней колебания. — Меня зовут Коко. Я лидер команды CVFY. — Команда второго курса? — спросила Вайс. — Чертовски верно. — подтвердил Коко. — Чем обязаны подобному вниманию? — Вайс звучала почти самодовольно. Ян пришлось подавить ухмылку. Коко отступила в сторону, показывая, что она была не одна. Позади нее стояла девушка фавн, над которой издевался Кардин. У нее были длинные каштановые волосы, карие глаза и коричневые кроличьи уши. — Это Вельвет, она из моей команды. — сказала Коко. — Она говорит мне, что одна из вас получила за нее наказание. Так ведь, Бан-бан? — Да. — сказала Вельвет, звуча немного застенчиво. Блейк нахмурилась, услышав это прозвище. Почему она так поступила со своим товарищем по команде? Блейк не могла представить, чтобы кто-то создал для нее прозвище, используя ее кошачьи черты в качестве основы для шутки. Еще одна причина молчать об этом. Ян никогда не прекращала шутить о кошках. — Так, стоп — вмешался Ян. — Ты второкурсница? Вельвет кивнула. — И ты позволила Кардину, первокурснику, запугивать тебя? — спросила Ян, как будто это звучало трудно понять. — Умм. — Вельвет запиналась, пока Коко не заговорила. — Не перекручивай. Бан-банька могла бы поколотить его и всю его команду, если бы сочла нужным. Она просто немного стесняется, когда нас нет рядом. — Ах. И почему вы сейчас здесь? — спросила Вайс. — Просто хотела поблагодарить девушку, которая заступилась за Вел, пока нас не было. Вайс указала внутрь на кровать, где сидела Руби. — Она вон там. Отойдя в сторону, Вайс и Ян позволили двум девушкам войти в свою спальню. Вельвет на мгновение встретилась глазами с Блейк, прежде чем посмотрела на ее бант. Вельвет отвернулась, прежде чем что-то сказать. — Значит, это ты та сумасшедшая, которая чуть не задушила парня из-за моей булочки. — сказала Коко, стоя у койки Руби. Красный жнец посмотрела на новенькую и дерзко ухмыльнулась. — Единственное, о чем я жалею, что я не успела закончить до того, как меня остановила Гудвич. Коко фыркнула, прежде чем опустить очки на незнакомую девушку. Ей было трудно понять эту девушку. Что-то в ней просто было не так. Как будто ее личность была повсюду. — Меня Коко звать. — Я Руби. Приятно познакомиться. — она предложила лидеру команды CVFY приветственную руку. Такое приветствие она предлагала всем, по словам Ян. — Взаимно. — Коко приняла руку Руби и слегка пожала ее. — Любой, кто готов отдать свою шею ради Вел, является другом команды CVFY. — Охотница защищает людей, даже от других людей. И ему нужно было помнить, насколько велика его сосиска на самом деле. Ян расхохоталась, а Вайс отвела взгляд в застенчивом удивлении. Коко восприняла шутку спокойно, а Блейк просто смотрела. Она слышала подобные уколы сотни раз. Идиотам в лагере серьезно не хватало воображения. — Такие парни, как он, повсюду. Но вам не придется беспокоиться о нем. Новички всегда думают, что они самая большая рыба, пока не попадут в новый пруд. — Ооо. — Руби осторожно отложила книгу, чтобы внимательнее слушать Коко. — Я слышу планы на месть? — Может быть. — сказала Коко с ухмылкой, похожей на слегка зловещую улыбку Руби. — Но это наше дело. Я сюда, чтобы пригласить вас на завтрашний день в город. Чтобы поблагодарить за то, что вы заступились за Вельвет. — Я думала, первокурсникам нельзя покидать кампус, пока не будут сданы первые экзамены? — Блейк должна была спросить. По общему признанию, это было важное правило, которое оправдывало исключение. — Неверно — сказала Коко. — Первокурсникам не разрешается покидать кампус, если их не сопровождает профессор или курсы старше. — Повернувшись к Руби, она повторила предложение. — Что скажешь? Хочешь бросить это место на денек и посмотреть достопримечательности? Руби хмыкнула, обдумывая предложение. — Могу я взять с собой свою команду? — Конечно. Максимум две команды могут выйти с одним эскортом. — О, класс. — Ян обрадовалась. — Значит, мы можем взять с собой и JNPR. Коко наблюдала за Ян, ее скрытые глаза внимательно изучали характер скандалистки. — Они твои хорошие друзья? — Черт, да. Мы вместе закончили инициацию, и они все время тусуются с нами. Коко повернулась к Вельвет, которая пожала плечами. — Это все еще в правилах, и ты та, кто предложил. — Хм. — Коко хмыкнула. — Хорошо. Думаю, чем больше, тем веселее. Увидимся завтра у посадочных площадок. Коко и Вельвет направились к двери и вышли. Вайс закрыла дверь и повернулась к Руби. — Ты сказала «да»? — Нет. Но мы все равно идем. Я хочу заполучить новый журнал Mechashift. Не могу позволить себе отставать. ________________________________________ На следующий день две команды младших охотников встретились с двумя охотницами постарше на посадочной площадке, откуда они на аэробусе отправились в Вейл. Следующие несколько часов были потрачены в основном на поездку по городу. Вайс, Блейк, Нора, Рен, Жон и Пирра наслаждались всем, что видели, в то время как Руби и Ян просто наслаждались поездкой, поскольку уже бывали в Вейле. Они посетили множество достопримечательностей, в том числе магазин женской одежды. Там Коко подвергла охотниц группы невообразимым пыткам. Пристальный взгляд мэтра моды. Меньше всего пострадали Пирра и Вайс, которые привыкли переодеваться для других из-за своей карьеры. Больше всего пострадала Руби. Которая была вынуждена сменить свой любимый наряд охотницы на вычурные платья, топы и джинсы. Она абсолютно ненавидела это. С другой стороны, ее Тень не могла перестать смеяться над ее страданиями, радуясь тому, что была эфирным существом, которому не нужна одежда и на которое не влияют мнения других. Днем, когда солнце начало окрашивать небо в оранжевый цвет, Коко решила, что пора отвезти их в особое место для их последней остановки. Идя по тротуару улиц Вейла, они подошли к зданию, на котором висела неоновая вывеска с надписью «Kabber's Beats». — Кто хочет караоке? — сказала Коко, каким-то образом заставив это звучать круче, чем должно было быть. Внутри был бар, где можно было заказать напитки, но, поскольку все они были несовершеннолетними, они просто довольствовались обычными безалкогольными напитками. Кроме Ян, которая пыталась заказать коктейль, на что бармен отказался. К большому разочарованию блондинки. Все заняли свои места вокруг большого стола, на который Коко решила спросить, всем ли нравится их день, на что все ответили положительно. Включая наименее общительного среди них, Руби сжимала в руках журнал, который она взяла из недавно отремонтированного магазина праха. Почему этот старик дал ей это бесплатно, было непонятно никому, кроме Ян и Пирры. Коко сегодня была разодета в пух и прах. Ее одежда состоит из длинной рубашки цвета какао с перевернутым многослойным воротником с оборками и черным поясом на талии с одним ремешком. На ней были черные брюки с золотой подкладкой вокруг кармана и лентами, прикрепленными к задней части золотым швом на молнии вокруг колен. Черный ремень с золотыми заклепками обычно скрыт большим ремнем цвета какао с патронами на левой стороне и большой золотой пряжкой с перекрестием. Большой кусок черной ткани прикреплен к ее поясу, свисающему с правой стороны. Она носит пару темно-черных кожаных сапог до икр на высоком каблуке с золотыми пряжками. У нее также был браслет с черными розами в качестве украшения; к ним прилагаются черные перчатки и три ожерелья из бисера, а также черный шарф, повязанный вокруг ее воротника. Выбор одежды Вельвет был проще и функциональнее, чем у Коко. На ней был укороченный коричневый жакет с тонкой золотой молнией и ее эмблемой справа на груди, поверх тонкого черного топа и коричневых шорт с металлической отделкой, а также черные колготки с золотыми металлическими балетками. Акцентами ее наряда являются пара золотых наплечников, манжеты и пояс с декоративными узорами. Коробка с ее оружием крепится к ремню. — Ну и у кого хватит духу бежать первым?! — сказала Нора, хлопнув раскрытыми ладонями по столу. Все повернулись, чтобы посмотреть на единственного за столом с репутацией певца. Вайс огляделась с легким раздражением. — О, да ладно. — Ты лучше всех поешь, Вайс. — сказала Пирра. — Ага. У меня все твои альбомы есть. — Коко сказала к раздражению Вельвет. — Который ты так много слушала, что голова начала болеть и у меня, и у Фокса. Коко отмахнулась и повернулась к Вайс. — Что это будет, поп-звезда? Собираешься дать этому маленькому скромному бару живое выступление? Вайс вздохнула. Она была в такой ситуации слишком много времени, чтобы отказываться. — Я полагаю… — Нет. — перебила Руби, удивив всех. — Нет? — спросила Вайс. — Нет. — Руби сказала с твердой уверенностью. — Вайс лучшая. Так что она будет последней. Наследница не знала почему, но это был первый раз, когда она почувствовала, что кто-то хвалит ее. Даже если бы это было из-за ее пения, а не из-за ее боевых способностей, это все равно задело слабое место. Это то, на что похоже искреннее признание? — О, я поняла. — сказала Ян. — Лучшее лучше напоследок, а? — Ага. Вайсс умеет это делать лучше всех, так что она заслуживает шанса подготовиться. Что может быть лучше такого окончания нашего тура? Теперь Вайс чувствовала себя немного противоречивой: защищала ли Руби ее из искренней признательности за ее талант или она просто хотела завершить эту прогулку на шоу? — Я не вижу причин не давать ей подготовиться. Она профессионал. — сказал Рен, делая глоток из банки содовой. — Черт возьми, да. — Нора обрадовалась. — Места в первом ряду на шоу знаменитостей? Я могу ждать этого целый день, если захочу. — Если тебе от этого станет легче. — сказала Вельвет почти извиняющимся тоном. — Только одно «но». — сказала Ян, указывая на наследницу с противоположной стороны стола. — Это должна быть новая песня. Вайс моргнула, глядя на Ян, когда все замолчали. — Что? — Что слышала. — с ухмылкой сказала Ян. — Должно быть что-то новое. Мы пришли сюда не для повторов. Вайс пристально посмотрела на Руби. — Ты это спланировала, дьяволица? Руби прижимала к себе журнал, словно это были доспехи. — Я даже не знала, что мы придем сюда. — сказала она, защищаясь. — Даже если бы я это сделала, я бы сказала тебе заранее. Вайс перевела взгляд на ухмыляющуюся Ян. — Что дальше, принцесса? Струсишь? — Ты думаешь, что написать стильную и запоминающуюся песню легко? Я тратила дни своей жизни, чтобы написать каждую песню, которую я когда-либо исполняла. Не говоря уже о тех, которые мне приходится выбрасывать в процессе. Ян пожала плечами. — Все, что я слышу, это… — Ян скрестила руки по бокам, имитируя куриные крылышки, и начала издевательски кудахтать. — Баук. Баук-бавк-бавка-бавк. Вайс зарычала. — Я принимаю. — она потянулась и притянула Руби ближе к себе. — Но только если Руби мне поможет. — В написании песни или пении? — спросил Жон. — Оба. — сказала Вайс, заставив Руби пожалеть, что защищала ее раньше. — О! О! — Нора подняла руку, как взволнованный ребенок. — Я тоже хочу помочь. Можно? Можно? Вайс уставилась на гиперактивную девушку. У нее были все черты Руби, когда у нее была сахарная лихорадка, но она была постоянной и без талантов жнеца. Тем не менее, это изобилие энергии может быть полезным, если правильно направить его. — Хорошо. — сказала Вайс, вытаскивая из сумки на поясе небольшой блокнот формата А5, который она держала на боку. — Йаху! — Прошу прощения. — Жон тоже поднял руку. — Я тоже могу помочь. Я умею играть на нескольких инструментах. — Серьезно? — удивленно сказала Ян. Все правда были удивлены. У Жона также было больше секретных способностей. — Да, вполне. Я был вынужден выступать со своими сестрами всякий раз, когда они слышали новую песню и хотели им подражать. В конце концов, я просто решил научиться играть на инструментах, чтобы они перестали говорить, что я испортил им важные моменты. Вайс была удивлена, возможно, у Жона все-таки было свое применение, помимо того, что он был несколько компетентным тактиком. Пирра почему-то странно смотрела на него, ее веки были полузакрыты, словно она потерялась в своем воображении. — Конечно. — сказала Вайс, принимая помощь мальчика с фермы. — Это будет все, что мне нужно. — Супер. Не могу дождаться. Сделай это хорошо, сестренка. — Я позабочусь, чтобы это звучало лучше, чем ты, когда ты используешь вой банши, который ты называешь голосом. — Руби усмехнулась. — Осторожнее. — ухмыльнулась Ян. — Я ведь могу захотеть петь в душе эту песню. — Пресвятые Коты, нет! В течение следующего часа остальные члены группы по очереди выходили на сцену. Кто-то был лучше, чем другие, некоторые, вроде Вельвет и, что удивительно, Рена звучали довольно прилично. После того, как все поели, они терпеливо ждали, пока сцена, которая представляла собой большую приподнятую полукруглую платформу, состоящую из деревянных досок, была переставлена. Все это было закрыто большой пурпурной занавеской. — О. Не могу ждать. — Ян в предвкушении потерла руки в перчатках. — Не могу поверить, что ты заставила ее сделать это. — вздохнула Пирра. — Я реально хотела услышать, как она поет, когда думала привести ее сюда. — Коко призналась. — Не думала, что все так закончится. — Тогда все сложилось к лучшему. — сказала Блейк; было ли грешно наслаждаться тем, что она собиралась слушать живое выступление Шни? В задней части бара сидел журналист со свитком, готовый к записи. В последнее время у него были проблемы с получением чего-либо для Лизы Лавендер, и ему нужен был большой перерыв, чтобы сбросить с себя огонь. Когда он увидел не только Пирру Никос, Великого Чемпиона Мистраля, но и Вайс Шни, он не смог удержаться от возможности наловить немного грязи. Он не хотел их унижать, в отличие от большинства репортеров, у него были стандарты. Нет, просто получить немного информации о знаменитостях. Особенно такой затворнице, как Вайс Шни. Свет в баре погас и зажегся на сцене. Он начал запись, это был его большой прорыв. Занавески раздвинулись, и все увидели Вайс, стоящую в центре сцены, в идеальной позе, со склоненной головой и микрофоном в руке. Руби села за пианино, готовая к игре, шокировав большую часть группы, поскольку Руби тоже умела играть на инструменте, но это ограничивалось пианино. Нора стояла в стороне со своим микрофоном. Она выглядела взволнованной, но более сдержанной, чем обычно. Жон стоял сзади с тромбоном в руках. Он держал его с такой ловкой эффективностью, что почти делало его похожим на другого человека. Затем Руби начала играть, ее ловкие пальцы барабанили по клавишам с таким изяществом, которого от нее никто и не ожидал. Кроме Ян. Вайс начала петь. Ее голос был красивым, ангельским и полным эмоций. {ALL EYES ON ME — COVER [@VictorMcKnight & SquigglyDigg]} https://youtu.be/72YxgqErEu0Вайс
Много лет назад, я сияла в своем шоу. Прескрасным я ангелом была. Но он, взяв прожектор, весь засиял. Отбросили в тень меня. Но милый, ведь очередь моя. ~ Вайс подняла голову и вызывающе улыбнулась Ян. Руби внезапно ускорила темп, и Жон начал играть на тромбоне, чтобы соответствовать ей. А Нора просто покачивала бедрами в такт, каким-то образом сохраняя терпение.Вайс
Три, два, раз. Дьявол ведь из рая, послан нам с небес. Друг мой, свидание ждет, давай же встретимся наконец! Есть много тут дел, милый мальчик мой, Приди ко мне к девяти. Чтоб идеальной стать, малый грех нужно совершить. Ты говорил, что делать и сказать. Не смогла сбежать! Ты, сам решил, как кончить мне судьбу. Отбросив во тьму!Руби и Нора
Ба-даб-буу-дуу-ба-да-бап-буу-ба-дуу-ба-ду-баВайс, Руби и Нора
Но вот час настал, ~ Лишь мой контроль! ~Вайс
Сцена моя, её вам я не отдам, пусть Весь взгляд на мне! ~ Весь взгляд на мне!Руби и Нора
Ба-да-бап-бап-бап-бап-ба-ду-да-даВайс
Ооооо~ Попытку сделаю — ошибка опять. Но я пройду весь путь, чтоб идеалом стать!Нора
Первый — брак, может второй — да?Вайс
Так долго, не могу ждать! ~ От демона скроюсь я, тебе жертву отдавать. Ты мне сказал, что я «не хороша». Унизил меня! Ты мою славу всю себе забрал. Но не навсегда! Ты лишь смотри, Буду всем в этот миг! Будешь дрожать, тебе не убежать, ведь, Весь взгляд на мне! На мгновение голоса затихли, и все в баре с восторженным вниманием уставились на разыгравшееся перед ними зрелище. Даже бармен перестал наливать напитки, как будто что-то завладело их подсознательными мыслями, побуждая сосредоточить свое внимание на шоу. Даже за пределами бара собиралась толпа, и над ними распространялась та же форма контроля, они хотели подбодрить, но никто не осмелился сорвать выступление.Нора
О нет-нет-нет, бэйб! О хэй! ~Вайс
(Ооо!) Ты не узнаешь, как тонула я. В той луже стыда… И ты, да ты… Вайс указала прямо на Ян, которая невольно указала на себя.Вайс
Меня свела с ума! ~Вайс, Руби и Нора
Но вот час настал, ~ Лишь мой контроль! ~Руби
(Контроль лишь мой!)Вайс
Сцена моя, ее вам я не отдам, так Склонись же мне ~Нора
(На бис, бейте ритм ~)Вайс
Ты лишь смотри ~ Буду всем в этот миг! ~Руби и Нора
Ба-даб-буу-дуу-ба-да-бап-буу-ба-дуу-ба-ду-баВайс
Будешь дрожать, ибо Не убежать, ведь Весь взгляд на мне! ~ Весь взгляд лишь ~ Весь взгляд на мне! Песня закончилась внезапной остановкой музыки и выдохом всех исполнителей. Хотя все они были способными охотниками и охотницами, это напрягало так, как никому из них не было знакомо, кроме Вайс. Толпа смотрела на них в толпе, как будто представление лишило их чувств, пока внезапно все не разразились бурными аплодисментами. Сквозь хаос сбежал журналист, все выступление было записано на его свиток. ________________________________________ Винтер Шни сидела у специализированной медицинской кровати. Поднос с едой в руках. Ее обязанностью было заботиться о единственном обитателе одного из безопасных крыльев Атласа. Конечно, Винтер еще не до конца поняла мотивацию генерала, но он пообещал, что поймет, когда придет время. Хотя мужчина временами мог быть упрямым, он никогда не нарушал своего слова. Пожилая женщина на кровати медленно поднесла ложку ко рту. Тщательно пережевывая и проглатывая специальную питательную пищу, приготовленную специально для нее. — Как это на вкус? — вежливо спросила Винтер. Фрия улыбнулась. — Лучше, чем прошлая, которую ты мне приносила. — Я обязательно скажу генералу, что вы одобряете. — сказала Винтер. Это была неудачная попытка пошутить, у нее редко выпадал шанс для этого, даже с сестрой. — Винтер. Скажи мне, дорогая, случилось ли что-нибудь важное, пока я спала на этот раз? Винтер не знала, что сказать. Многое произошло. Атаки Белого Клыка, новое вторжение Гримм. Но самым важным было то, что ее сестра, наконец, приступила к процессу освобождения из этой ужасной тюрьмы, которую они называли домом. — Моя сестра уехала в Бикон три недели назад. — Специалист сказала с той маленькой радостью, которую она позволила себе выразить. — О боже, она хочет стать охотницей? — Да. Она хочет пойти по стопам нашего дедушки. — Ах, Николас, я помню его. Каким он был человеком. Ничего не боялся и был предан своей семье. Винтер на мгновение отвела взгляд, чувствуя себя почти пристыженной при мысли о том, что она, возможно, подвела своего дедушку там, где преуспел ее брат. — А как насчет твоей семьи, моя дорогая? У них все хорошо? Винтер не хотела отвечать. Что толку было рассказывать? Коррумпированный, бессердечный тиран вместо отца. Сломленная пьяница вместо матери. Бесполезный чертёнок вместо брата. Она бы попыталась спасти Уитли, если бы у мальчика хоть наполовину хватило ума послушать ее. Взяв ближайший пульт, она указала на экран перед кроватью. Он ожил, и, к большому удивлению Винтер, там, на сцене пела Вайс. Винтер не удосужилась послушать выпуск новостей. Ее внимание было сосредоточено на том, как живо выглядела ее сестра. Вайс выглядела сияющей, несмотря на то, что была одета в боевую форму. Она казалась такой полной жизни. Даже в битве с Арма Гигас она не выглядела такой энергичной. Это заставило сердце Винтер смягчиться. — О боже. Она похожа на тебя. — Сказала Фрия. — Это твоя сестра? — Да. — радостно сказала Винтер. — Это Вайс. — Она поет? — Да. Она профессиональная певица. — У нее такой прекрасный голос. Я уже давно не слышала, чтобы кто-то так пел. — Спасибо. Я знаю, что она была бы признательна за похвалу. Винтер видела, как Фрия пристально смотрит на экран, без сомнения, она также видела сияние, которое испускала ее младшая сестра. — Винтер? — Да, мэм? — У твоей сестры есть… как это называется? Много песен? — Альбом? — Да. У нее есть? — У нее их несколько. — Не могла бы ты принести мне один? Мне здесь ужасно тихо. Я бы чувствовала себя намного лучше, если бы могла послушать какую-нибудь приятную музыку. — У меня есть все ее альбомы. Я следила за ее карьерой. Если хотите, я могу настроить для вас небольшую звуковую систему? — Это было бы чудесно, дорогая. — Фрия устало улыбнулась Винтер, прежде чем вернуться к представлению на экране. Почти как будто она была загипнотизирована этим.