True Colors

После этого ее команда вернулась в «Бикон». Под непосредственным и строгим сопровождением профессора Гудвич. Директор сделал им выговор. На большинстве из них это оставило пелену стыда. Руби ничего не чувствовала, поскольку она делала то, что нужно было сделать, чтобы защитить единство своей команды. Если Озпину и мисс Гудвич не нравятся ее методы, то им следует назначить лидером кого-то другого. Но она не высказывала этих возражений, когда они впервые стояли перед его столом. Это было странно, она никогда не училась так долго, почти четыре месяца, не посещая директора еженедельно. «Бикон» действительно был другим. Они позволили ей действовать так, как она хотела, не заставляя ее идти к другому глупому терапевту или клиническому психологу. Они не могли сказать ей ничего, чего она еще не знала, а теперь, когда ее воспоминания всплыли на поверхность, она знала гораздо больше, чем они. К ее большому огорчению. Несмотря на то, что им был сделан выговор, никаких других наказаний не последовало. За исключением того, что их привилегии лучшей команды будут отозваны до дальнейшего уведомления. Это означало, что поездок в Вейл больше не будет. Это означало, что она пропустит следующий выпуск «Mechashift», если не будут предприняты крайние меры. А они будут предприняты. После откровенно скучной речи Озпина, в которой он отчитал их за необдуманные действия и похвалил за готовность противостоять несправедливости, их отпустили. Руби все это время сохраняла пристыженный покерфейс. Хотя бы для того, чтобы убедить старика, что его слова подействовали. Это было то, что она узнала о нем во время их короткого общения друг с другом. Он был склонен полагать, что хорошо знает людей и их реакцию. Такая уверенность была продуктом возраста, поскольку он считал, что его опыт распространяется и на молодое поколение. Чего он не смог понять, так это того, что Руби была более чем осведомлена о таких менталитетах благодаря всем тем старикам, которые на протяжении многих лет постоянно пытались проверить ее психическое состояние. Таким образом, она знала, как уклониться от подозрений. Маска нормальности, настолько хорошо сделанная, что даже так называемые эксперты не могли ее увидеть. Уловка, позволяющая проворачивать это, заключалась в преданности роли. Как она и подозревала, Озпин купился на ее игру. Бедный старик действительно думал, что произвел на нее впечатление. Когда он просто повторял ту же риторику, которую изрыгал с момента посвящения. После того, как их отпустили, а Озпин отдельно пообщался с Блейк, в их общежитии последовала долгая дискуссия. Команда JNPR выразила обеспокоенность. Они боялись, что могут потерять своих друзей. Ну, за исключением Норы, которая была просто разочарована тем, что пропустила все веселье. Руби и Ян удалось перенести все разговоры с ними на утро. А потом было долгое обсуждение того, что они будут делать дальше. Блейк повела себя как дура, заявив, что она все еще хочет снова преследовать Белый Клык. Только для того, чтобы ее заткнули все остальные. И в основном потому, что именно ее необдуманные действия оставили их запертыми в «Биконе». Что касается ее отношений с Вайс, наследница была готова не обращать внимания на это, если Блейк перестанет быть такой слабачкой, пряча уши, хотя-бы при них. Девушка-фавн колебалась, но Ян, получив кивок от Руби, забрала ленту и заявила, что вернет ее только утром. Вскоре после этого Блейк сдалась. _____________________ Руби со своей койки оглядела теперь уже неподвижную комнату в общежитии. Все ее друзья спали. Комната была почти полностью темной, за исключением проникавшего сквозь шторы света. Разбитая луна наверху образовывала идеальный угол с окном. Руби медленно выдохнула, позволив мышцам расслабиться. Тишина. Милая, блаженная тишина. После того, как события дня заставили ее восприятие растянуться, по ощущениям, втрое, ей показалось, что она сможет спать целую неделю. Она так жаждала этого, что даже не удосужилась осознать, что может столкнуться с еще одним кошмаром. Ей было уже все равно. Было тихо. Было спокойно. Было безопасно. Для нее и ее друзей. Руби моргнула от последней мысли. Друзья? Типа, настоящие друзья? Снова оглянувшись вокруг, она заметила Блейк, которую насильно оторвали от ленты. Как ни странно, этот поступок мог бы избавить ее от стресса, связанного с сокрытием своей тайны. Руби знала, что она сама никогда не сможет себе этого позволить. Никто бы ей не поверил. Ян, которая спал на койке внизу. Развалилась, как тряпичная кукла. Руби никогда не могла понять масштабов своей удачи. Она не только выжила в этом… этом месте. Но и вернулась, и у нее была сестра, которая была готова принять ее, несмотря ни на что. Даже когда Руби пыталась оттолкнуть ее, Ян никогда не сдавалась. Когда Руби осознала эту безусловную привязанность, она поклялась никогда ее не предавать. По крайней мере, ни в чем значимом. Руби не удосужилась взглянуть на Вайс. Наследница иногда вела себя глупо, но у нее были добрые намерения, по этим снобистским отношении и постоянной потребности доказать, что она хороший человек. Что-то, что Руби не могла сказать часто. Однако «Бикон» каким-то образом привлекал таких людей. А может, их специально разыскивали? Выбирали более сильных, но менее принципиальных. Наверное, это сделало ее странной. Но в этом не было ничего необычного. Так было всегда, и она уже смирилась с этим. И команда JNPR была еще одной странной группой. Все они были по-настоящему хорошими. Судя по тому, что Руби смогла сказать, ни у кого из них не было ничего похожего на внутренних демонов, которых Руби держала взаперти. Ее Тени не было среди них. Возможно, в начале года это ее расстроило, но теперь она чувствовала себя искренне счастливой, что у нее есть такие друзья. Укрывшись под одеялом, она приготовилась ко сну. Закрыв глаза, она кое-что осознала. Странное чувство в ее животе начало формироваться. Это было знакомое чувство, но она не могла его правильно назвать. В следующий момент окно начало светиться светом. Сначала оно было мягким, но потом стало ярче, и ярче, а потом еще ярче. Его освещение стало настолько ярким, что начало беспокоить ее команду. — Ммгхм. Руби, выруби свет. — застонала Ян, накрывая голову подушкой. Вайс и Блейк тоже застонали, пытаясь спрятаться в мирной темноте, быстро покидавшей комнату. Это было бесполезно, поскольку свет продолжал расти, пока не стал слишком сильным. Вся команда поднялась с кроватей. Когда они увидели, что свет исходит снаружи, Ян предложила пожертвовать своим матрасом, чтобы заблокировать окно, пока все, что там было, не исчезнет. — Ух! Как будто мы сегодня еще не разобрались с достаточным количеством проблем. Теперь мы даже спать не можем! — Вайс закричала от гнева, вызванного усталостью. — Ничего страшного. — сказала Блейк, зевая. — Сегодня суббота, вечер. У нас еще есть целый день завтра, чтобы выспаться. Руби сидела на своей койке, а Ян сумела втиснуть свой матрас в оконную раму, не сломав ее. Теперь единственным светом в комнате была лампочка. — Готово. — усмехнулась она, отряхивая руки. — Наконец-то. — Вайс зевнула. — Теперь давайте снова спать. Все направились к своим койкам, за исключением Ян, которая собиралась лечь к своей младшей сестре, но их планы были прерваны. То, что произошло дальше, произошло так быстро, что только внимательные глаза Руби смогли уследить за этим. И только отчасти потому, что ее взгляд каким-то образом был прикован к нарушителю без ее активной мысли. Бледно-голубой свет пробился сквозь окно и матрас. Он метнулся в сторону Вайс, которая вскрикнула от испуга, когда странный шар врезался ей в грудь и вошел в нее, заставив наследницу отступить на несколько шагов. На мгновение воцарилась тишина, пока все смотрели на бледную атлезианку. — Так? — пробормотала Ян теперь настороженно. — Кто-нибудь знает, что это была за хрень? — Неа. — Понятия не имею. Руби спрыгнула со своей койки и положила руку на плечо партнера. — С тобой все в порядке? Эта странная штука не навредила? Вайс только покачала головой, но скованность ее позы подсказала Руби, что ей некомфортно. Затем Руби вздрогнула и отпрянула назад, когда острая боль пронзила ее руку и достигла горла. Внезапное спотыкание Руби пробудило защитную натуру ее сестры, которая тут же подскочила к ней. — Рубс? — Ян держала за плечи самого младшего члена команды. — Рубс, ты в порядке? Прежде чем Руби смогла должным образом преодолеть шок от боли, аура Вайс вспыхнула, и вспыхнула ярче, ярче, чем кто-либо из них видел раньше. Руби почувствовала, как боль вернулась, но затем она сменилась острой и распространяющейся. Оно проползло по ее мышцам и обосновалось в животе. Ее глаза расширились от страха. Не из-за странного взгляда Вайс, а из-за осознания этой боли. Это было не так мощно, как она помнила, но этого было достаточно, чтобы вызвать тревожный комментарий от ее Тени. — «Он солгал нам». Блейк вздрогнула и потерла руки. — Здесь становится холодно? Дыхание Ян затуманилось перед ее лицом. — Эй. Ты права. Свет на потолке начал время от времени мигать, когда у Руби началась гипервентиляция. — Не снова… Нет… Нет, не снова… Не снова… — пробормотала она в тихой панике. — Руби? — Ян собиралась задать вопрос, но ее прервал стон Вайс, сопровождавшийся сильным ветром, кружащимся по комнате. Наследница Шни упала на колени, схватившись за голову. — Голова… Больно… Ее аура вспыхнула еще ярче. Мерцающий свет в конце концов сломался, разлетевшись внутрь, словно его раздавила невидимая рука. Это оставило бы их во тьме, если бы не аура Вайс, все еще светящаяся. Потом ветер усилился. — Эй, что происходит?» — спросила Ян. — Эта световая штука открыла окно? В ответ Блейк сорвала матрас. — Оно все еще закрыто. — Какого черта?! — закричала Ян, температура продолжала падать, и дебоширка, которая была гораздо более выносливой, чем ее партнер, тоже начала тереть ее замерзшие руки. — Что со мной происходит? — Вайс тихо плакала, когда под ее коленями начал образовываться лед. — Дерьмо! — ругнулась Ян, когда заметила лед. Он начал распространяться, как раковая опухоль, по ковру, его грозное потрескивание напоминало гремучую змею, предупреждающую всех держаться подальше. Руби увидела это и сумела отбросить это чувство. Дежа-вю на мгновение забыто в момент опасности. — Всем с пола! Руби запрыгнула на свою койку и начала гипнотически зачарованно смотреть на наследницу. Ее разум изо всех сил пытался одновременно обработать комбинацию наблюдения, памяти и галлюцинаций. Вскоре к ней присоединилась Ян, а Блейк добралась до своей койки. Лед продолжал распространяться, а и без того сильный ветер усилился и превратился в вихрь вокруг Вайс. Книги, карандаши, все, что валялось вокруг, теперь окружало ее торнадо обломков. Но взгляд Руби оставался прикованным к Вайс, как будто ее серебряные глаза стали перекрестием прицела Кресент Роуз. — У тебя есть план, Руби? — спросила Ян, но Руби не ответила. — Руби? Младшая сестра не слушала, и Ян почувствовала, как у нее застыла кровь от взгляда Руби, который она бросала на своего партнера. Исчезли все притворства вежливости. Исчезла маска, которую ее сестре приходилось постоянно носить, чтобы скрыть свою истинную природу. Глаза, которые показала Руби, были глазами хищника, оказавшегося под угрозой на своей территории. Вайс удалось поднять голову, и их взгляды встретились. То, что увидела наследница, не было зрелищем, которое она скоро забудет, но она не то чтобы понимала, чему стала свидетельницей. Воздух начал затуманиваться от внезапного образования снежинок, собирающихся вокруг Вайс. Ее зрение побледнело, и вся комната размылась. Она все еще могла видеть лидера своей группы. Только она не воспринимала ее как человека. То, что увидела Вайс, было черным пятном в белом тумане. Туман окружал призрачную фигуру, которая смотрела на нее глазами зверя. При виде этого у нее перехватило дыхание. Часть ее окаменела от страха. Это выглядело как туман, но часть ее инстинктивно знала, что это совсем не так. От фигуры шел туман, который не был туманом. Затем из него открылась группа глаз. Все с любопытством оглянулись. Когда заметили Вайс, все они уставились на нее. Чувства моргнули от окаменения до внутреннего крика ужаса. С точки зрения Руби, она увидела знакомое, но крайне нежелательное зрелище. Она увидела женщину в темном кимоно, с длинными черными волосами и простой белой маской, стоящую на коленях и смотрящую на красного жнеца. Руби почувствовала это внутри. Зверь поднимается. Уговаривая ее наброситься и забрать то, что принадлежит ей по закону природы. Она была достаточно сильна, чтобы взять это, и она должна была это сделать. Это чувство было настолько сильным, что ее Тень не избежала его воздействия. — «Сделай это! Это наше! Оно всегда было нашим! Оно нужно нам, чтобы заполнить эту пустоту между нами!» Образ дамы вернулся к образу ее партнера, и Руби вздрогнула. Понимая, что у нее очень опасный рецидив, она так сильно вцепилась в каркас кровати, что начала раскалывать дерево. — Нет. — она рычала, сражаясь со своим внутренним монстром. Это чувство не утихало, и Руби казалось, что ее вот-вот разорвут на части изнутри. Продолжая сражаться, она не заметила, что обе двухъярусные кровати начали трястись, как пара маракасов на параде. — Ян! — позвала Блейк. — Что происходит?! — Да я откуда знаю! — ответила Ян, ее трясло на шатающейся койке. Вайс продолжала смотреть в глаза в темноте. Они наблюдали за ней. Сначала из любопытства, потом что-то в них изменилось. Все они расширились, как будто в каком-то странном однородном союзе узнавания. Потом они все изменились, но теперь никто из них не был похож. Как человек, который ориентировался в социальной элите Атласа, Вайс была способна легко распознавать различные эмоции. Но эти вещи. Она не могла их прочитать. Не все. На некоторых из них были знаки, которые она узнала. Возмущение, удивление, горечь, сардоническое ликование и ненависть, но их было меньшинство. Остальные просто наблюдали за ней. Они просто продолжали наблюдать. Она поднялась на ноги и попятилась. Позади нее послышался громкий грохот. Повернувшись, она увидела брешь в нарастающей метели. Там стояла некая гиперактивная рыжая. — Некоторые из нас пытаются заснуть! — Нора сделала шаг в комнату и сразу же двинулась обратно, ее пижама покрылась инеем. — А-а-а! Холодно! Вайс оглянулась на черный туман. Глаз не было, но ледяной взгляд монстра в центре был направлен на нее. С постоянным побуждением этого нового чувства и без каких-либо реальных мыслей она выбежала за дверь, оттолкнув Нору и пробежав мимо остальных членов команды JNPR, которые оцепенели от последовавшей за наследницей волной холода. Когда она побежала по коридору, остальные члены команды RWBY сгрудились на своих кроватях, пытаясь ухватиться за то немногое тепло, которое еще оставалось, а Ян цеплялась за Руби, когда та почти протыкала деревянные рамы пальцами. Вся команда JNPR отошла от двери. Теперь, когда их главная ударная сила, Нора, была отброшена назад, они опасались, что команда RWBY находилась в ожесточенном споре, и опасались возмездия со стороны одной из сестер, которая не побоится этого сделать. Пирра посмотрела на Руби и Ян. Хотя гладиатор не боялась этих двоих, у нее было острое чувство, что, если ей придется противостоять им без своего снаряжения, она может оказаться в невыгодном положении. Ян была рукопашным бойцом, и этот стиль весьма благоприятствовал в нынешней безоружной ситуации. А Руби за последние несколько месяцев доказала, что к ней нельзя относиться легкомысленно ни в какой ситуации. Если Руби удастся подобраться достаточно близко, чтобы ухватиться за нее, Пирра вряд-ли сможет ее скинуть. — У вас там все в порядке? — спросил Жон со стороны Пирры. — Не беспокойся. — отмахнулась Ян, медленно слезая с койки сестры. Пирра могла видеть, как цвет ее кожи изменился из-за внезапного изменения температуры, и она вся дрожала. — Просто холодок на огонек заскочил. Руби зарычала, спускаясь вниз. На ее лице выражение крайнего недовольства. Она могла бы посчитать на пальцах, сколько раз видела девушку такой. — Н-не сейчас, Ян-н. — сказала Блейк, стуча зубами. Температура в комнате быстро нормализовалась с уходом Вайс, и команда RWBY вышла из своей теперь уже промокшей спальни. — Та-ак? — спросила Нора, растягивая слог. — Вы попали в еще одну драку? — Нет. — ответила Ян, глядя на коридор, по которому убежала Вайс. — А что случилось? — спросил Жон с искренним беспокойством, которое Пирра не могла не обожать. — Мы не уверены, что произошло. — ответила Блейк. — Мы все проснулись от этого света. Он проник через наше окно и врезался в Вайс. — девушка-фавн указала на свою комнату. — Потом произошло это. — Значит, это был не прах? — спросила Пирра, когда иней медленно таял с ковра. — Нет. — Ян в недоумении покачала головой. — Маленькая Снежная Королева каким-то образом сделала это сама. Пирра взглянула на Руби, которая выглядела так, словно была на грани гипервентиляции или безумия. Она хотела поговорить с ней, но передумала. Ян предупреждала, что лучше дать девушке остыть на ее собственных условиях. Другими словами, не вмешиваться, иначе можно пострадать. — Мы должны пойти за ней. — Руби сумела сказать между вздохами. — Ты уверена, Рубс? Не похоже, что у тебя дела идут хорошо. — Ян положила руку на лоб сестры, но маленькая девочка отбросила ее. — Я в порядке. — Она отрезала. — Сейчас нам нужно беспокоиться о Вайс. Что бы это ни было, это что-то с ней сделало, и ей нужна наша помощь. Ян помолчала, но затем улыбнулась. — Звучишь как мама. Выражение лица Руби на мгновение смягчилось, но только на мгновение. Затем этот ожесточенный взгляд вернулся. — Идем. — это все, что она сказала, когда команда RWBY побежала по замерзшему следу, который оставила для них наследница. Жон приказал своей команде следовать за ним, и они подчинились. Пирра тоже последовала за ней, но она не могла выбросить из головы этот взгляд. Выражение лица Руби было похоже на выражение ее противников на региональных турнирах Мистраля. Те, кто получили тяжелые ранения, но сумели продолжать сражаться. Руби было очень больно. _____________________ Вайс бежала по коридорам, едва соображая. Надо убираться. От этой тьмы. От этих глаз. От этой штуки внутри черного. Она едва осознавала свои действия; она бежала инстинктивно. Эта внезапная первобытная сосредоточенность на том, чтобы бежать как можно дальше. Она бежала и бежала. Не замечая камер, записывающих ее, когда она спрыгивает с лестницы. К тому моменту, как она заметила прохладные открытые ночные волосы на своей коже, она уже была в саду академии. Из-за ее прерывистого дыхания пересохшее горло обожгло, когда она замедлила шаг и остановилась. Оглянувшись, она поняла, где находится. Это была площадь с фонтанами, где она впервые встретила Руби и Жона. Фонтан, разрушенный в тот день в результате их спора, был полностью восстановлен. Теперь, когда чувство паники ушло, Вайс почувствовала, что может перевести дух. Устало вздохнув, она села на каменный край фонтана. Ее распущенные белые волосы упали ей на плечо, когда она также обнаружила, что только что выбежала на улицу в ночной рубашке. То, что она совершила этот невероятно глупый поступок ночью, было таким облегчением, потому что сомневалась, что сможет пережить это смущение. Теперь, когда ее мысли не были в полном беспорядке, она начала оценивать то, что только что произошло. Она и остальная часть команды были разбужены ярким светом. Затем тот же самый свет врезался в нее, и ее голова превратилась в туманную путаницу. Она помнила холод. Как она замораживала все, к чему прикасалась. Оглядываясь назад, она подтвердила это легким блеском инея, усеивавшим траву там, где были видны ее следы. Это почти подтвердило, что у нее не было галлюцинаций. Ну, не совсем. Она вздрогнула, вспомнив черный туман и эти глаза. Как это могло быть чем-то иным, как не галлюцинацией? Не было никакой возможности, чтобы они были реальными. Это оставило только одну альтернативу. — Думаю, весь стресс в конце концов сделал свое дело. - Вайс невесело усмехнулась. — Я наконец-то схожу с ума. Вот и все. Все было лишь плодом ее воображения, и она могла оказаться в ловушке собственной головы. Ей хотелось плакать. Как могло дойти до этого? После всего, через что ей пришлось пройти, она решила сломаться прямо сейчас. — Сомневаюсь, мисс Шни. Голова Вайс дернулась вбок. К своему шоку, она увидела профессора Озпина, стоящего рядом с ней с тростью и дымящейся кружкой в ​​руке. И спокойная улыбка на его бесстрастном лице. — Директор! — Вайс вскочила на ноги в знак приветствия, слишком поздно вспомнив, как она была одета. — Я… я… эм… — Вайс запиналась в словах, отчаянно пытаясь найти, что сказать, чтобы оправдать свое присутствие в саду сразу после посещения его кабинета. Озпин, со своей стороны, похоже, не придал этому особого внимания. Его внимание было сосредоточено на морозной тропе, которую проделала девушка Шни по пути сюда. Глинда была почти в мании, когда рассказала ему о том, что увидела на камерах. Ему почти хотелось рассмеяться. Сначала серебряноглазый воин с безжалостными наклонностями, теперь богатая наследница с семейными проблемами, ставшая Девой. И они были не только в одной команде, но и партнёрами. Была ли это судьба или просто шутка? Он уже давно отказался от попыток ответить на этот вопрос. — Вы неважно выглядите, мисс Шни. — сказал он, используя ее неуверенность в том, что ее считают чем-то меньшим, чем вершина, чтобы заставить ее замолчать. — Я так понимаю, что-то произошло. — Ммм… — Вайс заикалась с красным лицом, прежде чем все-таки смогла побороть неловкость. — Да сэр. — Ну, я только что выпил полную кружку и не планирую в ближайшее время спать. Не могли бы вы объяснить? — Я… агх. — она снова заикалась, и Озпин почти вздохнул про себя. У этой девушки все еще были большие проблемы с адаптацией к ситуациям, к которым она не была готова. Это была основная причина, по которой он категорически отказался рассматривать ее на должность лидера. В отличие от своего дедушки Николаса или Руби, она не могла справиться с хаосом. Вайс с детства была привязана к рутине. Распорядок дня, который она знала наизусть и могла планировать, давая ей контроль. Но когда чувство безопасности, которое обеспечивала рутина, было потеряно, она потерялась вместе с ним, поскольку ей больше не на что было опереться. Он заметил, что это была слабость, которая проявлялась по мере того, как Королевства становились технологичными и удобными. Это заставило его почти похвалить Рейвен за то, что она потребовала, чтобы она и Тайян поженились на менее технологичном острове Патч. Это позволило обеим дочерям Тайяна обойти эту слабость. — Не волнуйтесь, мисс Шни. — сказал он дружелюбно. — Я просто хочу знать, что произошло. Я не собираюсь вас осуждать. Девушка все еще опасалась, но некоторое принятие было. — Вы мне не поверите. Подумаете, что я сумасшедшая или выдумываю. — О? Я в этом очень сомневаюсь. — сказал он без снисхождения. — Я видел много вещей, которые вы бы назвали сумасшедшими. Потребуется немало усилий, чтобы застать меня врасплох. Она еще не проявила полной уверенности. Он собирался надавить дальше, пока голос не позвал ее. — Вайс! — крикнула Руби, выбежав на поляну вместе со своей командой и командой JNPR. Озпин наблюдал за реакцией новой Девы на свою команду. Она вздрогнула и попятилась к фонтану. Когда ее рука коснулась камня, вся вода в фонтане превратилась в твердый лед. Все остановились, когда увидели это, озадаченные внезапным изменением при отсутствии праха. — Я думаю, что оно становится сильнее. — заметила Ян. — Что бы это ни было. — Вау. — присвистнула Нора. — Знаешь, для замороженной воды это довольно красиво. Вайс обратилась к своей последней форме сопутствующего ущерба и увидела, что вода у основания стала полностью твердой, а шланг, встроенный в камень на вершине декоративного фонтана, создал цветочный узор из потока, замерзшего в воздухе. Озпин постучал тростью по каменистой тропе, чтобы привлечь всеобщее внимание. Заставив тех студентов, которые действительно беспокоятся о своей репутации, встать прямее. — Ну, теперь я вижу, что вы все хотите многое обсудить. Но я также понимаю, что уже довольно поздно. — он посмотрел на собравшихся студентов. — Команда JNPR. Вернитесь в свое общежитие, пожалуйста. Я позову вас завтра, чтобы обсудить это. Я хотел бы поговорить с командой RWBY наедине. — Да сэр. — сказали они в бессвязном унисоне, прежде чем быстро уйти, не желая, чтобы у директора сложилось впечатление, что они не воспринимают его слова всерьез. Озпин достал свиток и набрал номер заместителя директора. — Сэр? — Глинда ответила почти мгновенно. — Ты была права. Открой «зарезервированное» общежитие, Глинда. Звонок с ее стороны завершился. Ему не нужен был ответ женщины, чтобы понять, что она его услышала. Поначалу это немного сбивало с толку, но именно такой уровень решительности сделал ее идеальным выбором, чтобы помочь ему управлять академией. Теперь он снова обратил свое внимание на девушек перед ним. Самая младшая из них смотрела на него глазами, выражавшими шок и недоверие. Впервые ему было так просто прочитать девушку. Обычно требовался некоторый диалог, прежде чем он четко понимал, о чем она думает. — Ты знаешь, что происходит? — резко спросила Руби. — Руби! — осадила ее Вайс, не желая обострять ситуацию из-за неуважения к директору. — Спокойнее. — произнес Озпин, сохраняя голос. — У меня есть ответы, но сейчас я предлагаю вам, девочки, немного поспать. Это был очень долгий день, и он вас всех взволновал. То, что я планирую вам сказать, потребует ясного ума. Иначе вы подумаете, что я… сумасшедший. Он посмотрел на Вайс, когда говорил последнюю часть, подчеркивая свою предыдущую мысль. — Скоро придет Глинда, чтобы провести вас в ваше новое общежитие. Не беспокойтесь о своих вещах, вам разрешат забрать их утром. А если возникнут проблемы с засыпанием, у меня есть травяной сбор специально для такого случая. _____________________ Руби стояла по стойке смирно рядом со своей командой и командой JNPR. Гигантские шестерни кабинета директора щелкали над ними, создавая упорядоченную атмосферу, которая не помогала никому успокоить нервы. Особенно Вайс. То, что произошло накануне вечером, было бурей эмоций. Все были в напряжении, и никто больше, чем она, но Вайс была на втором месте. Озпин был прав. Несмотря на все свои недостатки и всезнайство, он был умен. Из чего бы ни был приготовлен этот чай, он подействовал лучше, чем любое дрянное лекарство, которое она принимала раньше. На этот раз это даже дало ей милость сна без сновидений. И черт возьми, им это нужно. — «Не забудь спросить, где он взял его». Руби проигнорировала замечание Тени о своих мыслях. Важнее то, что происходит сейчас, и ей пришлось надеть маску заботы больше, чем следовало бы. Она не была как мама, но ей чертовски хорошо удавалось убеждать людей в обратном. Обе команды стояли полукругом, лицом к столу директора. Руби и Жон стояли на противоположных концах. Был примерно полдень. Причиной проведения этой встречи сейчас было то, что команды RWBY и JNPR были переведены в новые общежития. Учитывая, как Бикон любил предоставлять своим ученикам определенный уровень автономии, им пришлось переносить все самостоятельно, чтобы они могли организовать свое новое жизненное пространство на досуге. Другая причина заключалась в том, что у директора было полностью занято утро с Советом Вейла. Хотя то, что случилось с Вайс, было странным, оно не ставилось выше политики города. Что касается последней причины. Они все смертельно устали от того, что произошло прошлой ночью. Особенно команда Руби, так как они не выспались перед инцидентом из-за злоключения Блейк в доках. Они могли позволить себе позднее утро, тем более, сегодня не было занятий. Озпин сидел в своем кресле, спиной к виду на весь Вейл с высоты птичьего полета. Положив локти на стол и переплетя пальцы, он смотрел на них со спокойным выражением лица, которое иногда действовало Руби на нервы. Но не сейчас. Что-то было не так с Вайс, и у старика были ответы. — Я вижу, что вы все жаждете ответов. — сказал Озпин. Глинда стояла возле него. — Мы просто переживаем за нее. — Жон моргнул, когда вспомнил, к кому обращается. — Эм, сэр. Озпин коротко кивнул. — Совершенно верно. Поскольку все вы чувствуете то же самое, я облегчу ваши беспокойства, мисс Шни. Вайс выглядела на грани обморока; это было так плохо, что ее трясущиеся руки не могли схватить расческу, когда они собирались. Впервые Вайс пришлось попросить Ян помочь ей с прической. — Сделайте шаг вперед, пожалуйста. Вайс подчинилась и теперь стояла в центре полукруга перед столом Озпина. Она выглядела как испуганный олень, стоящий перед Беовульфом. — Я прекращу печальные вопросы. Мисс Шни, вы боитесь за свою жизнь или что с вами что-то не так? — Да сэр. — Я понимаю. Что ж, я рад сообщить, что ваши опасения необоснованны. Руби моргнула. Необоснованны? Что он имел в виду под необоснованностью? Вайс чуть не превратила свою команду в фруктовое мороженое. Она делала лед из ничего. Очевидно, что-то было не так. Руби лучше всех знала бы. Если это не подобие, то что-то не так. — Пардон? — Пирра подняла руку. — Мисс Никос. — Озпин жестом разрешил ей говорить. — Означает ли это, что ей ничего не угрожает? Подергивание было едва заметным, но Руби уловила его. Она стояла ближе всего к Озпину, за пределами Вайс и Глинды. Хоть это и было мимолетно, она все же это увидела. Его глаза замерцали на долю секунды, прежде чем он заставил свое спокойное поведение вернуться на лицо. — Да. — сказал он в своей обычной манере. Спокойной и контролируемой. — Мисс Шни. Вам ничего не угрожает, я могу вас заверить. — А что произошло-то? — спросила Нора даже менее тактично, чем Руби или Ян. — В одну минуту все в порядке, в следующую она превращает общежитие команды RWBY в иглу. — И без ледяного праха под рукой. — Ян добавила. — Поверьте мне, я проверила. — Благодарю за бдение, мисс Сяо-Лонг. Что касается того, что произошло, что позволило проявиться таким способностям. Ну, это немного сложнее. — он на мгновение остановился. Готовился к тому, что он планировал сказать дальше. — Скажите мне, дети. Кто-нибудь из вас верит в сказки? Подростки в комнате неуверенно переглянулись, а Глинда закатила глаза, услышав любимый способ этого мужчины растопить лед на эту тему. Что касается подростков, они задавались вопросом, серьезно ли он говорит. Каждый из них ответил отрицательно. За исключением Руби, которая только пожала плечами. Сказки перестали ее интересовать, поскольку не способствовали достижению ее непосредственных целей и долгосрочному выживанию. — Ну, а что, если я скажу вам, что некоторые из этих сказок правдивы? И снова подростки ответили неуверенно. Они никогда не ожидали, что их директор будет изливать им подобные вещи. Руби только еще раз пожала плечами. Она не была против того, чтобы они были настоящими. Некоторые из них она знала, но они бледнели по сравнению с тем, через что ей пришлось пройти в детстве. Она могла бы написать в библиотеке полную коллекцию того, что пережила. — Я понимаю. — Озпин посмотрел на Вайс. — И я полагаю, никто из вас не верит в магию? Еще один раунд допроса, прежде чем заявить о своем недоверии. Руби, однако, моргнула, услышав вопрос, повторяя слово в уме. «Магия?/Магия?» Ее Тень придерживалась того же мнения, что и она. Воспоминание снова всплыло в ее сознании. Эта женщина в маске вернулась. Руби наблюдала за ней краем глаза. Видела, как она скользит по земле с грацией призрака. Как ее крик мог разбить стекло. Как она растворялась во тьме, кружа вокруг нее, как хищник, играющий со своей добычей. Как она становилась неосязаемой, находясь в тени, и перемещала вещи силой мысли. Гуляя по коридорам жилища этой леденящей женщины, она могла бы поклясться, что видела тени детей, преследующих ее, когда она поворачивалась спиной. Ждали, когда она ослабит бдительность. Воспоминания исчезли, когда пришло время ей говорить. — Я верю. Это вызвало удивление у всех. Она проигнорировала это. В любом случае их мнение было мимолетным, они забывали, что она сказала что-либо, максимум через десять минут. — Интересно. — прокомментировал Озпин, в то время как Глинда смотрела на нее прищуренными глазами. — Интересно, откуда взялось это мнение? Ваше беспокойное прошлое, я так понимаю? Руби ничего не сказала. Ни одно слово об этом месте не сорвется с ее губ. Чем меньше людей об этом знали, тем лучше. Это… Это… Небытие лучше не затрагивать, и она планировала унести этот секрет в могилу. Озпин и Глинда продолжали смотреть на нее. Когда стало ясно, что она не будет рассказывать о своей истории, они поняли это и решили двигаться дальше. — Не учитывая ваше неверие. У меня есть последний вопрос. Кто из вас знает историю о Четырех Девах? Пирра, Блейк и Ян подняли руки. Руби этого не сделала, хотя уже слышала это название раньше. Должно быть, эту историю рассказали ей Ян или ее мама, когда она была маленькой. До того, как ее забрали. — Мисс Никос, не могли бы вы пересказать ее для всех нас? — История начинается со старого волшебника, который жил один в хижине. Волшебник устал от жизни и просто хотел остаться в стороне от людей до конца своей жизни. Однажды его посетили четыре сестры, каждая из которых были по-своему добры к нему. Первая побуждала его размышлять о своей жизни. О том, что он сделал и каковы были его величайшие ошибки, помогая ему взять на себя ответственность за свои неудачи. Вторая принесла ему фрукты и цветы и оживила его сад. Показав ему, что всегда возможно начать все сначала. Третья убедила его выйти наружу и обнять мир. Уничтожив его страх повторить эти ошибки и снова придав ему смелости. Четвертая призвала его быть благодарным за то, что он имеет. Волшебник, тронутый этими жестами заботы и уроками, которые они ему принесли, даровал четырем сестрам свое волшебство в обмен на их доброту. Так родились Девы Четырех Сезонов. Каждая сестра стала воплощением своего времени года в соответствии с их характером. После этого они путешествовали по миру, используя свои силы, чтобы предложить помощь всем, кто в ней нуждался, и каждый год все они собирались в одной и той же хижине, чтобы навестить старого волшебника в его последние дни. — Хорошо сказано, мисс Никос. — сказал Озпин. — Это была хорошая история. — сказала Нора. — Но какое это имеет отношение к превращению Вайс в живую метель? — Я должен согласиться. — сказал Рен, наконец, добавив к этому свой голос. — Если вы не утверждаете, что эта история была реальной, тогда мы не понимаем, как это связано с нашей нынешней ситуацией с Вайс. — Подождите. — Руби снова привлекла внимание всех в комнате. — Вы подразумеваете, что эта история реальна, не так ли? Зачем еще вам поднимать этот вопрос, а не просто отправить Вайс на обследование? Озпин кивнул, одарив ее улыбкой наставника, которую она научилась ненавидеть за последние несколько месяцев. — Вывод сделан точно, мисс Роуз. Да. Несмотря на ваш скептицизм, я могу гарантировать вам, что эта история полностью правдива. Доказательство прямо перед вами. Он протянул к Вайс руку, и всем не потребовалось много времени, чтобы понять, что он пытался сказать. — Итак, вы говорите, что Вайс и есть одна из этих Четырех Дев? — Жон осторожно спросил, не желая выглядеть идиотом. Руби отметила, что ему все еще нужно поработать над своей уверенностью, несмотря на его спариннги с Кардином. — Это верно. — Но как? — спросила Блейк. — Эта история ходит уже несколько поколений. И, насколько нам известно, Вайс никогда не была ни на одной ферме. Не говоря уже о том, что у нее есть только одна сестра. Верно, Вайс? — Д-да. Я никогда не делала ничего подобного. Если не считать нескольких выборочных туров, я никогда не покидала Атлас, пока не приехала сюда. — сказала Вайс, и ее тон смягчился, когда она продолжила. — Я не понимаю, какое отношение эта старая история имеет ко мне. Озпин улыбнулся; Руби рано поняла, что ему нравятся подобные псевдодебаты. Было ли это потому, что ему нравилось видеть, как молодая кровь демонстрирует свой интеллект, или ему просто нравилось дурачить их? Руби предположила, что, вероятно, последнее, как и у большинства людей. — Я понимаю. Поверьте мне. До недавнего времени мы, директора академий, думали то же самое. Так было до тех пор, пока мы не узнали секрет того, как Девы выживали так долго. — Озпин обратился к своему заместителю. — Глинда. — Волшебник не просто даровал сестрам свою магию. Он также знал, что миру нужны такие люди, как они. Поэтому он сплел предохранитель, чтобы гарантировать, что силы не исчезнут, когда Девы умрут по какой-либо причине. Когда Дева умирает, магия, которая наделяет их способностями, такими как те, что мисс Шни продемонстрировала вчера вечером и сегодня утром, передается новой хозяйке. И только по чистой случайности мы выяснили, как работает этот перенос. — Как тогда это работает? — спросила Ян, постукивая ногой, скрестив руки на груди. Глинда прищурилась, глядя на дебоширку, прежде чем продолжить. — После смерти сила покидает тело, чтобы искать новую носительницу. Что касается того, как выбирается носительница, мы обнаружили, что это зависит от мыслей текущей Девы, прежде чем она умрет. Без хозяйки сила является полуразумной и способна узнавать других по ауре. В любом случае, это теория. — Значит, это живая магия? — спросила Нора в замешательстве, но это не было сюрпризом. — Не совсем. — Глинда продолжила. — Как это работает, нам все еще неизвестно, но мы знаем наверняка, что, когда Дева умирает, сила будет искать последнего человека, о котором Дева думает перед смертью. Если этот человек не соответствует критериям или мертв, тогда хозяин выбирается случайно. — Так вот что случилось? — спросила Ян. — Какой-то старик думал о Вайси, прежде чем осыпаться пылью. — Нет. — ответила Глинда. — Какая-то старушка перед концом думала о мисс Шни. Силы передаются только девушкам относительно молодого возраста. Если мне пришлось предполагать, то это, скорее всего, связано с известностью, которую вам удалось накопить. В какой-то момент одна из Дев, должно быть, видела вас или слышала вашу музыку. Руби видела, как Вайс напряглась, пытаясь сдержать стон, который Жнец нашла забавным. Это лишь еще раз доказало, что анонимность намного превосходит дурную славу, когда речь идет о том, чтобы не допускать людей к вашим делам. — Ха! — Ян рассмеялась. — У тебя есть волшебные поклонники, Вайс. Теперь ты волшебная девочка. При этом Вайс покраснела. Вспоминая тот случай, когда Ян вернула тот комикс о Мистрале. Как это называлось? Манга? — Оууу. — Нора застонала. — Бу-у-у! Это значит, что у меня никогда не будет волшебного Рена. — Я уже недостаточно хорош, Нора? — риторически спросил Рен своим обычным монотонным голосом. Редкий момент, когда он решил пошутить. — Это серьезная проблема, студенты! — рявкнула Глинда, заставив прекратить всякую болтовню. — К силе Девы нельзя относиться легкомысленно. — И не говоря уже об огромной ответственности. — добавил Озпин. — Но одно не складывается. — сказала Руби. — Откуда вы знаете о Девах, если никто другой не знает? — Кстати, да. — добавил Жон, осознав это только сейчас. — Новости о людях, обладающих настоящей магией, будут во всех новостях. Или, по крайней мере, станут общеизвестными. Откуда вы об этом знаете, сэр? Озпин разжал пальцы и сделал глоток из кружки. — Теперь мы переходим к большим тайнам. Так получилось, что мы знали о Девах по крайней мере столетие. Последний король Вейла раскрыл этот секрет моему предшественнику, который передал его мне. К тому времени другие директора уже были также проинформированы. С тех пор мы следим за ними. — Это какое-то тайное общество? — спросила Блейк, которой уже не понравилась эта идея. В основном из-за ее ранних воспоминаний о Клыке, когда он начал меняться. — Да. — кивнул Озпин. — Дети, вы должны понимать, что мы не можем просто позволить этим силам быть где угодно. Волшебник, даровавший их, пусть его намерения были искренними и добрыми в глубине души, был наивен. — «Вот уж точно». Руби слегка кивнула, пока слушала. — Передача таких способностей от человека к человеку без регулирования, это путь к катастрофе. Лишь вопрос времени, когда силы попадут в руки человека, практически не обладающего самоконтролем, и они впадут в ярость. Или того хуже, девушку начнут эксплуатировать ради них, и у них отбирут весь выбор в жизни. Я уверен, что у некоторых из вас есть некоторый опыт такой перспективы. Руби оглядела комнату. На мгновение ей показалось, что она увидела, как Нора потеряла улыбку, а Рен — самообладание, а Пирра, казалось, слегка сдулась. Ей не нужно было смотреть на Вайс, чтобы понять, что чувствует наследница. — Наша организация существует для того, чтобы присматривать за Девами, помогать им и защищать их, когда их сил недостаточно. Потому что, как вы все можете догадаться по своим маленьким злоключениям, есть люди, которые более чем готовы сделать все, чтобы заполучить такую силу. Ради Королевств мы охраняем Дев, чтобы они могли продолжать помогать тем, кто не может помочь себе сам. — «И избавляться от них, когда они станут проблемой». — Тень Руби добавила, сказав то, что Озпин никому не позволял осознать. Всем потребовалось время, чтобы понять, что с Озпином покончено. — У кого-нибудь из вас есть вопросы? Не стесняйтесь спрашивать. Очень многое нужно принять. Он позволил тишине повиснуть в воздухе на мгновение, но она длилась недолго, поскольку громкое электронное жужжание эхом разнеслось по комнате. Руби внезапно почувствовала, как ее ударила сильная головная боль. Боль была самой сильной, которую она когда-либо испытывала за последние годы, но она сдержала ее и твердо стояла на ногах. Сейчас не время терять самообладание. В ее голове было слишком много вопросов, и если она хотела получить ответы, ей придется получить их косвенно. Она ни в коем случае не могла разоблачить себя, спросив об этом. Это разрушило бы те небольшие рычаги воздействия, которые у нее были. — О? И это тот, кто я думаю? — спросил Озпин, поворачиваясь к Глинде. — Да. Это Джеймс. — Глинда ответила пренебрежительно, что было необычно для женщины. Как любопытно. Если бы у нее не было этой головной боли, она бы больше думала об этом. — Признаюсь, если он звонит по той причине, которую я подозреваю, то это было замечательное проявление терпения. — Озпин ухмыльнулся. — Особенно учитывая его обычный подход к таким вещам. Глинда закатила глаза, вызвав несколько любопытных взглядов присутствующих студентов. Они не привыкли видеть своих учителей столь неформальными, за исключением Порта, Ублека и Пич. Последний из которых всегда стремился помочь Руби с подготовкой ее личных боеприпасов для Кресент Роуз. — Подключи его. Дети, пожалуйста, будьте терпеливы. Это очень важно для рассматриваемой темы. В комнате потемнело, когда металлические шторы закрылись на окнах. Руби почувствовала, как у нее усилилась головная боль, когда в центре комнаты появилась нечеткая синяя фигура. Руби не могла разглядеть ее как следует. Некоторое время назад она узнала, что она не может правильно воспринимать голограммы. Во многом по той же причине, по которой она больше не могла смотреть на экран телевизора. По крайней мере, это не вызывало у нее приступов паники. Прозрачная синяя фигура заговорила. Голос его был тверд и авторитетен. — Озпин. — Генерал. — ответил директор, заставив всех в комнате уставиться на эту фигуру. — Генерал Айронвуд. — сказала Блейк с ноткой страха в голосе. Глаза Руби расширились. Лидер армии Атласа. Было логично, что Блейк немного испугалсась. Учитывая, что она совсем недавно призналась, что является частью организации, которая фактически находилась в состоянии войны с их Королевством. — «Это должно быть интересно». — У нас проблема. — Айронвуд сказал прямо, редкое качество в наши дни. — Я знаю, что у вас проблемы с Фрией, генерал. — Озпин ответил столь же прямо, но вскоре его тон сменился на более спокойный. — Или, точнее, я знаю, что она ушла. — Да? — Генерал казался удивленным. — Тогда ты понимаешь, что необходимо принять немедленные меры. Мы должны найти новую Зимнюю Деву, прежде чем потеряем след, как это произошло с Весной. — Ваша срочность оценена по достоинству, генерал. Я удивлен, что вы так долго ждали, прежде чем связаться со мной по этому поводу. Руби не могла видеть лица генерала, поэтому понятия не имела, какое у него выражение лица, и не могла правильно прочитать язык его тела. — Я был озабочен Жаком. Он хотел снова обсуждать политику. — Руби увидела, как Вайс нахмурила бровь при упоминании имени отца. — К тому времени, когда я вернулся, Фрии уже давно не было. Причина, по которой я не связался с тобой сразу, заключалась в том, что мы проверяли, кто унаследовал ее силы. — А раз вы хотите, чтобы были приняты меры, это означает, что никто из тех, кого вы назначили ей на замену, не был выбран. — Правильно. Руби стиснула зубы. И этот разговор, и эта головная боль начинали ее раздражать. — Даже специалист Шни? Обе команды моргнули при упоминании этого имени. Глаза Вайс расширились, и на ее губах появилась легкая улыбка. — Да. — Какое разочарование. Я слышал, что они с Фрией стали очень близки. Было весьма удивительно, что ее не выбрали. — Мы прочесали все контакты из истории Фрии. Каждый человек, которого она знала, все еще соответствовал требованиям. Как вы можете догадаться, мы ничего не нашли. Тем больше причин, по которым нам нужно начать поиск. — Айронвуд настаивал. Глинде, несмотря на все ее терпение, казалось, хватило настроя генерала. — Мы не начнем поиски, Джеймс. У нас нет на это времени. — Глинда. — голос Айронвуда слегка изменился. Он зазвучал вежливо. — Я осознаю трудности, но какой у нас есть другой выход? Глинда вызывающе скрестила руки на груди. — Как насчет того, чтобы послушать то, что мы хотим сказать, вместо того, чтобы снова ругаться. Клянусь, ты всегда так делаешь. Ты такой с тех пор, как… — Глинда сделала паузу, бросив взгляд в сторону Руби, прежде чем продолжить. — С тех пор, как STRQ ушла. Без них, сдерживающих тебя, ты бросаешься, не советуясь с остальными. Голограмма замерцала. — Хм. Полагаю, ты права. Прошло так много времени, что я забыл, как она всегда отговаривала меня, когда наши команды работали вместе. Хорошо, я слушаю. Что бы ты посоветовал, Озпин? Ты здесь лидер. Озпин спокойно улыбнулся голограмме. — Ничего не нужно. — Прошу прощения? — Вы меня услышали, генерал. Вы прекратите все приготовления в отношении Зимней Девы. — Могу ли я спросить, почему? Это очень серьезная ситуация. В последний раз, когда мы упустили это из виду, деревня была разрушена миниатюрным землетрясением. — Потому что мы уже нашли Зимнюю Деву. — Озпин повернулся к Вайс и призвал ее войти в зону обзора голограммы со стороны генерала. — Вайс Шни? — спросил Айронвуд. — Действительно. — Озпин заговорил первым, прежде чем Вайс смогла ответить. Руби заметила, что Озпин изо всех сил старается контролировать разговор. Не позволяя никому украсть это у него. — У меня есть видеодоказательства ее способностей и показания свидетелей, если вы хотите просмотреть. Не говоря уже о том, что я видел, как она одним прикосновением заморозила один из моих фонтанов. — В этом нет необходимости. — Айронвуд махнул рукой. — Я верю тебе. На самом деле это имеет смысл. — Правда? — спросила Глинда. — У тебя есть доказательства того, что Фрия знала мисс Шни? — Да, и по достоверным данным. — Руби увидела, как статическая голограмма сместилась и появилась еще одна синяя фигура. — Винтер! — сказала Вайс одновременно с радостью и удивлением. Винтер. Руби знала это имя. Это была старшая сестра Вайс. Она работала в армии Атласа, и, если Руби была права в своей оценке, у нее была еще большая палка в заднице, чем у Вайс во время Посвящения. — Здраствуй, Вайс. — Послышался женский голос, которого Руби не знала. Должно быть, это была она. — Специалист Шни. Не могли бы вы объяснить, как это произошло? — Айронвуд произнес это так, будто спрашивал, но Руби интуитивно чувствовала, что это не вопрос. — Да, сэр. Мне было приказано быть смотрителем предыдущей Зимней Девы. Это было сделано в надежде, что силы перейдут ко мне, когда она скончается. Однако месяц назад я заметила Вайс в новостях. Фрия нашла твое пение успокаивающим, поэтому она попросила меня установить звуковую систему, чтобы она могла слушать больше. Я не видела причин отказывать. Озпин понимающе кивнул. — Понятно. Спасибо, специалист. — Теперь, когда мы знаем, кто и где следующая Дева, что дальше? — спросил Айронвуд. — Даже за все эти годы ни в одной из наших академий ни один студент не стал Девой. У Лео и Теодора нет записей о таких инцидентах. — Генерал, ответ ясен. Она продолжит учебу как есть. — треск динамика голограммы уже собирался раздаться, но Озпин заговорил первым. — Для нее нет более безопасного места на Ремнанте, чем здесь. Ее обучение на охотницу совпало с обычными приготовлениями, которые предполагают обучение одной из Дев контролировать свои силы. Таким образом, мы оставим эту информацию при себе. Руби почти хотелось ухмыльнуться, Озпин играл здесь в игру, но он не знал, что Руби это заметила. — Подожди минутку, Озпин. — вмешался Айронвуд. — Ты сказал, что были свидетели. О скольких людях мы здесь говорим? — Две команды. Собственная команда мисс Шни RWBY вместе с командой JNPR. Мы им все объяснили. Айронвуд ничего не сказал в ответ. Руби пришла к выводу, что это означает, что он принял обстоятельства, но они ему не нравились. Главным образом потому, что он не имел над ними никакой власти на таком расстоянии. — Вы с этим не согласны? — спросил Озпин, нарушив молчание генерала. — Нет. Просто считаю, что этого недостаточно. — Не хотите уточнить? — Я не сомневаюсь в способности «Бикона» защитить своих учеников, но я не настолько наивен, чтобы верить в его неуязвимость. Особенно когда просочатся новости о смерти Фрии. — Вы действительно думаете, что люди узнают? — Люди болтают, Озпин. Слухи всегда каким-то образом выходят наружу. И когда это произойдет, злоумышленники Королевств, которые каким-то образом причастны к этому, активизируются. Озпин снова отпил из кружки, пока генерал говорил. — Снова обращаясь к тому, что случилось с ретрансляционной башней Атласа. С Артуром? Каково было бы тогда ваше решение? — Я рекомендую, чтобы мы поручили кому-нибудь следить за ее развитием до тех пор, пока ей не станет безопасно действовать в одиночку. Глинда снова вмешалась. — С ней вся ее команда и еще одна. Сомневаюсь, что ей нужно что-то большее. Не говоря уже о том, что сейчас для нее напряженное время. Ей не нужен один из твоих солдат, дышащий ей в затылок. — Тогда как насчет того, чтобы кто справится лучше, чем солдат или ее команда? — вызывающе сказал Айронвуд. — Я предлагаю перевести специалиста Шни в Бикон в качестве боевого инструктора, чтобы она присматривала за младшей сестрой. — Что? — Глинда ахнула. — Ты не можешь быть серьезным? — Действительно. — сказал Озпин, снова сцепив пальцы. — Это будет выглядеть подозрительно, Джеймс. Ты ради этого отказываешься от своего лучшего агента. Ты уверен, что справишься без нее? — Отряды справятся. Не в обиду моему специалисту, но я руководил этой академией и армией до ее прибытия. Если мне придется поставить себя в небольшое невыгодное положение, чтобы обеспечить безопасность Девы, то пусть будет так. — Хм. — Озпин хмыкнул. — Специалист. Что вы скажете? Вы готовы ради этого отказаться от своего поста? — Без задней мысли, сэр. Руби увидела, как Вайс улыбнулась в ответ. Красный жнец прекрасно понимала, почему. Было приятно, что Ян была рядом, и без нее всё было бы по-другому. Очень по-другому. Озпин вздохнул так, что то, что он об этом думает, было очевидно для всех. — Полагаю, я не собираюсь препятствовать тому, чтобы твой Мэттл пошел наперекосяк каким-либо другим способом. Руби заметила ухмылку Глинды. Должно быть, это была внутренняя шутка. — Спасибо. — сказал Айронвуд. — А теперь, если вы меня извините, мне пора идти. Я получаю сообщения о том, что в Стене Мантла образовалась гигантская дыра, и мне нужно быстро ее залатать, прежде чем паника привлечет слишком много Гримм. — Прощайте, генерал. Специалист, я позабочусь о вашем переводе. — Я с нетерпением жду этого, сэр. Когда обе голограммы погасли, Руби почувствовала, как исчезла головная боль, и ей захотелось вздохнуть с облегчением. Озпин оглядел комнату. — Думаю, теперь я развеял ваши сомнения, дети. Далее последовала серия аффирмаций. Руби тоже дала свою, но не позволила себе полностью поверить в то, что говорил Озпин. Слушай других, но не следуй никому. Для нее это было правилом жизни. Это сохранило ей жизнь в том разрушенном городе и дало преимущество здесь. _____________________ Команда RWBY открыла дверь в свое новое общежитие. Хотя события того дня были напряженными, они не обошлись без положительной стороны. — Должна признать. — Ян присвистнула, входя с важным видом внутрь. — Несмотря на все неудачи, по крайней мере, мы получили хорошую комнату. Руби вошла в дверь, осматривая их новое общежитие. Оно было в пять раз больше их старой комнаты. Все было больше, чем было в предыдущем общежитии. Большая ванная комната, гардеробная, рабочая зона со встроенными письменными столами, больше места для кроватей. Даже маленькая кухня. Учитывая, что это место было расположено далеко от основных общежитий, имело смысл использовать его, чтобы держаться отдельно от других студентов. Это было несложно, поскольку это было на противоположном конце академии. Это была форма фаворитизма. Но она не собиралась жаловаться. Она не могла упускать из виду любое преимущество над другими учениками. Цену на такую ​​вещь можно будет определить позже. — По ощущениям это прям люкс. — Ян вздохнула, когда она упала на предоставленную гораздо более мягкую кровать. — Ложка меда, которой мы все могли-бы насладиться. — сказала Блейк, подходя к маленькому холодильнику на их новой кухне. Руби не добавила к этому ни копейки. Было кое-что, что она должна была сделать. Кое-что очень личное. Подойдя к своему багажу, спрятанному в шкафу, она зарылась в рюкзак. Было кое-что, что ей нужно было увидеть. — Руби? Оглянувшись через плечо, Руби увидела своего партнера. Она почувствовала, как это чувство снова поднялось из глубины живота. Ноющая пустота, которая чувствовала возможность быть заполненной. Вид Вайс взволновал ее, почти заставив ее вздрогнуть. Вспомнив лицо, с которым Вайс смотрела на нее прошлой ночью, Руби боролась с ним. — Ага? — она отозвалась, сумев сохранить голос. — С тобой все в порядке? Ты сегодня была очень тихой? — у Вайс не было своей обычной уверенной в себе манеры богатой девушки. Было ясно, что все это едва не травмировало ее. Руби слишком хорошо это понимала. Пройдет несколько дней, прежде чем Вайс почувствует себя в безопасности со своими новыми способностями. Небезопасно для нее, но для нее безопасно находиться рядом с другими людьми. Тот факт, что ее сестра приедет сюда, определенно поможет в этом. Вайс часто хвасталась, что Винтер была одной из лучших, что мог предложить Атлас. Вайс почти буквально верила, что ее старшая сестра неукротима, поэтому она не боялась причинить ей вред в спаррингах. Несмотря на свою наивность, это давало ей некоторую стабильность, которую не могла обеспечить ее команда. — Я просто обдумываю все это. Принимая во внимание все возможные опасности, которые это может вызвать для нас. Все препятствия. Мы узнаем, что магия реальна, и мой партнер теперь ледяная ведьма. Ты думаешь, я не буду обдумывать это? — она сохраняла легкий тон, пытаясь, как обычно, выглядеть отстраненной. — Ой. — смутилась Вайс, выглядя немного счастливее. — Думаю, мне следовало ожидать этого от тебя. Всегда думаешь о том, как избежать следующей пули. — Ага. — кивнула Руби, возвращаясь к своей сумке. — Не говоря уже о том, что я думаю о том, как справиться с твоей сестрой. Если ты ее уменьшенная версия, то нам нужно убить убийцу внутри нее, чтобы иметь здесь хоть какую-то свободу. Ян рассмеялась, лежа на кровати. — О-хо-хо-хо, девчуль. Я только что поняла. Теперь нам придется иметь дело с двумя Снежными Королевами! И эта будет еще более напряженной, чем наша нынешняя. — Эй! — крикнула Вайс. — Не говори так о моей сестре! — Она военная, Вайс. — сказала Блейк, попивая апельсиновый сок. — Быть ​​нервным почти требование для работы. Ян на мгновение уставилась на Блейк, отмечая тот факт, что ее партнер только что отпустила свою первую шутку. Затем она рассмеялась. Руби, со своей стороны, по-прежнему отказывалась слушать. Из сумки она достала блокнот формата А3 со всеми своими старыми набросками. — Руби? — снова спросила Вайс. Руби подавил рычание и снова посмотрел на своего партнера. — Да? На этот раз Вайс держала руки за спиной. — Я знаю, это может звучать глупо. Но не могла бы ты снова сложить наши кровати? Острые глаза Руби смягчились. — Ты снова хочешь двухъярусные кровати? — Да. — Почему? У нас теперь более чем достаточно места для себя. — Ну. Я вроде как солгала, когда ты впервые их выставила. — Вайс призналась. — Когда я была маленькой, мне всегда хотелось спать на двухъярусной кровати с сестрой. Но ты уже знаешь, как это произошло. Руби на мгновение наблюдала за ставшей Девой наследницей. Читая выражение ее лица, язык ее тела. Все это выражало чувство смущения, которое было слишком сложно подделать, чтобы гордость Вайс могла с ним справиться. Не говоря уже о том, что Руби тоже нравилась двухъярусная кровать. Было приятно знать, что она всегда была рядом с одним из своих союзников. — Окей. — сказала Руби, вставая, вызвав улыбку Вайс. — Я начну, когда вернусь. Руби прошла мимо Вайс и направилась к двери. — Куда ты идешь? — слегка смущенно спросила та. — В библиотеку. — солгала Руби. — Я хочу получить некоторые записи для нашей учебной сессии позже. Зная, что Вайс, как обычно, попытается сопровождать ее, Руби активировала свое подобие и выскочила за дверь в шквале красных лепестков роз, оставив свою команду обдумывать действия своего лидера. _____________________ {Six's Theme Part II — Tobias Lilja — Little Nightmares} https://youtu.be/OrgtPo51ynE?si=DN9U7vrXzSEIEKXY Руби остановилась, когда почувствовала, что она действительно одна. Вокруг нее были деревья. Ни одной камеры в поле зрения и ни малейшей головной боли. Солнце светило уже поздно, но густая крона давала ей много тени. Более чем достаточно, чтобы ее Тень проявила себя. — Мы одни? — спросила Руби. Постороннему человеку могло показаться, что она разговаривает сама с собой. Самое смешное, что в определенном контексте это будет точная оценка. — Да. Самый близкий человек находится у главной дороги. — ответила ей Тень, когда она приняла форму перед Руби. Черный туман исходил от ее тела в капюшоне. Руби вздохнула. Но вместо того, чтобы успокоиться, она почувствовала, как срывается. Она устала быть спокойной, ей хотелось сейчас разозлиться. Очень. — Что там произошло?! — она закричала в лицо Тени, которая вообще не отреагировала. Руби положила блокнот на траву и начала ходить. — Ты сказала, что мы в порядке! Ты сказала, что если забрать ее силы, боль прекратится! Ее Тень оглянулась вокруг в ответ на шорох. Ветви окружающих деревьев дрожали и трещали. Как будто кто-то их тянул. Она знала почему, но решила пока промолчать. Ее физическая половина, казалось, вообще ничего не замечала, когда она была в ярости. — Ты сказала, что это нас исправит! Почему оно вернулось? Почему я снова чувствую себя так? — сказала Руби, указывая пальцем на своего бестелесного двойника. Еще больше ветвей сломалось, но Руби все еще не замечала этого. — Я не знаю. — вот и все, что она смогла ответить. — Не знаешь? С каких это пор ты ничего не знаешь? Это ты хранишь все наши воспоминания о том, что произошло тогда. Как ты можешь не знать? — НАМ БЫЛО ДЕВЯТЬ! — ее Тень рявкнула в ответ. Это был первый раз, когда Руби вызвала такую ​​реакцию у своего призрака. Хотя это и принесло бы удовлетворение, это лишь породило дополнительные вопросы и расстроило девушку. Гнев покинул ее, и деревья снова замерли. — На случай, если ты забыла. Нам было девять лет. Мы попали в ловушку мира, который хотел нашей смерти. У нас тогда не было времени задавать вопросы. У нас не было времени, чтобы выяснить наверняка, вылечит ли нас убийство той ведьмы. После того, как этот «монстр» разорвал нас на части, у нас не было времени ни на что, кроме выживания. Это все, что имело значение. Руби посмотрела на траву, уступая точку. — Да, ты права. Отвернувшись, она подошла к ближайшему дереву. С криком гнева она ударила его. Потом она сделала это снова, и снова, и снова. Когда жжение в костяшках пальцев оказалось достаточным, чтобы предотвратить разочарование, она села напротив дерева, подтянув колени к лицу. — Так тупо. — пробормотала она, когда ее Тень переместилась в ее сторону, подражая ее положению. — Я не могу поверить, что мы были настолько тупы, чтобы поверить ему на слово. — Ты имеешь в виду в отчаянии. Кроме того, откуда нам было знать? Нам оставалось жить несколько дней, и он был единственным монстром, который не напал на нас сразу же, как только увидел. Конечно, он связал тебя, но ты бы все равно не пошла за ним. Руби подняла глаза; она могла видеть части неба. Это было так похоже на тот день. День, когда этот урод с жидким лицом нашел ее в этом городе. Каким-то образом ему удалось без труда выследить ее и поймать, как пустяк. Он посадил ее на свою маленькую лодку и отвез в это ужасное место в океане. За всю поездку он не причинил ей вреда. Он лишь дал ей совет. Правда, он говорил забавно, но она смогла его понять. По большей части. «Из одного происходят двое по воле пленника. Между двумя пропасть становится все шире. Она должна быть закрыта сущностью бытия. Навечно запечатана. Стань свидетелем сердца Чрева, она ждет вас. Для лечения забери ее сердце и объединись еще раз. Будь храбра и переживи надвигающуюся бурю. Выживи, и станешь неумолима.» Его слова эхом отдавались в ее сознании, словно застрявшая на повторе песнь. Она не знала почему, но он отличался от остальных зверей этого кошмарного мира. Открыв блокнот, она положила его рядом и перевернула страницы. Здесь были многочисленные эскизы, которые она сделала за долгие месяцы терапии. Она записала сюда все, что смогла вспомнить. В середине блокнота она нашла пустую страницу, приложила карандаш к бумаге и нарисовала своего мучителя. Сгорбленная, широкая фигура в большом темном плаще и рыбацкой шляпе. Но самым странным в нем было его лицо. Казалось, что оно капает и тает. Как горячий воск или слизь. Это был он. Ее Паромщик. — Он солгал нам. — пробормотала Руби. — Он сказал, что мы излечимся. — Не факт. — сказала ее Тень. — Что, если оно никогда не исчезнет? Что, если мы кормим его все эти годы и просто не замечаем? Руби повернулась к своей второй половине. — Но я не помню, как это сделать. Я думала, что это было сделано, когда вернулась на Ремнант. — То, что ты прекратила, не означает, что ты потеряла это. Я думаю, ты делаешь это, не задумываясь. Вспомни, твоя аура заполняется быстро. Глаза Руби расширились от внезапного откровения. Она была чем-то вроде вампира. — Ох. О нет. Я все это время забирала их ауру? Ее Тень пожала плечами. — Наверное. Все сходится. Но я удивлена, что никто еще не пострадал. Я имею в виду, что прошло уже несколько лет. — Я чуть не ранила Вайс. — сурово сказала Руби. — Я знаю. Я тоже была там. Я чувствовала все, что ты делала. Руби придержала язык. Это был ход мыслей, которого она предпочла бы избежать, но сейчас об этом не могло быть и речи. Силы Девы, Перешедшие к Вайс, заставили старых демонов заявить о себе. Теперь ей приходилось бороться с этим чувством каждый раз, когда она была рядом со своим партнером. — Из всех вещей, которые могли случиться, почему именно магия? Нам этого было достаточно, когда нам было девять. — проворчала Руби. — Что мне интересно, так это то, почему у нас была такая бурная реакция на силы Девы? Я имею в виду, что мы чувствовали себя так, будто мы голодаем, а Вайс выглядела как банкет. Руби ухмыльнулась. — Не говори так. Ее Тень усмехнулась. — Моя точка зрения остается неизменной. Это нечто большее, чем просто магия. — Согласна. Ты видела, что Озпин провернул с генералом Айронвудом? — Да. Это было довольно очевидно. Он использовал разговор с генералом, чтобы заставить нас думать, что он искренен. Не сообщая генералу, что мы были там, он создавал у нас впечатление, что полностью нам доверяет. — А мы наверняка знаем, что это не так. — Руби продолжила. — Если бы он нам полностью доверял, он бы не приложил столько усилий к некоторым из своих обратных тактик. Просить Пирру объяснить легенду. Предлагать как можно меньше информации. Затем генерал. Использование личного разговора, чтобы отвлечь нас и подтвердить тезисы, которые он уже высказал. — Он хитрый человек, стоит признать. Умеет работать с людьми. Но не с нами. — Хотя он пытался. — Руби вспомнила все разговоры, которые они вели на протяжении нескольких месяцев, каждый раз, когда ему удавалось найти Руби одну. — Это не сработало. — Как ты думаешь, что он скрывает? — Я не знаю. Все, что я знаю, это то, что в этом есть нечто большее, чем то, что он готов нам рассказать. Ты видела что-нибудь в его кабинете? Что-нибудь странное? — Нет. Ничего необычного. Но мы мало что знаем о технологиях в этом месте. Нам потребовались бы недели, чтобы взломать все выключатели. Руби вздохнула. Это была загадка, которая не даст ей спать по ночам. Встав, она закрыла блокнот и приготовилась уйти. — Какой план? Руби остановилась и посмотрела на свою Тень, которая появилась перед ней. Лицо с капюшоном все еще окутано тьмой. — Пока все, что мы можем сделать, это ждать. Посмотреть, что они планируют сделать с Вайс. И продолжать учиться на охотницу. Меня не волнует вся эта чушь о заговоре, если я смогу избежать ее после окончания учебы. Но до тех пор мы с таким же успехом можно было бы вести себя хорошо. Руби почувствовала, как ухмыляется ее Тень, и на этот раз ей тоже захотелось ухмыльнуться. — Значит, играем в долгую. Мне это нравится. Готова снова стать партнерами? Руби ухмыльнулась и отвернулась. — Мы всегда были партнерами. Она пробиралась сквозь деревья и возвращалась в сад. Все еще не замечая ни дерева, которое она в гневе вырвала с корнем, ни упавших ветвей, которые она отломила от их стволов. Она не обращала на это внимания, поскольку ее мысли были сосредоточены на подготовке койки для Вайс, как она и обещала.