***
От лица Ники.
Солнечный луч на мгновенье ослепил и заставил зажмуриться. Я спросонья зевнула, медленно возвращаясь в реальность, как вдруг обнаружила себя лежащей чуть ли не сверху на Славе. Наши ноги были сплетены, а мои рука и голова покоились у него на груди. Я широко распахнула глаза, покраснела и аккуратно сползла на свою половину кровати, надёжнее прикрывая одеялом обнажённое тело и с любопытством приподнимаясь на локтях. Следом за смущением пришло небольшое удивление, и я немного неверяще на него посмотрела — обычно маг всегда вставал так рано, что мы с друзьями изумлялись тому, как он при таком количестве сна может оставаться бодрым в течение дня. Сейчас же его тёмные волосы чуть разметались по подушке, взлохмаченные, и он спокойно и размеренно дышал, слегка приподняв во сне уголки зацелованных мною губ. Чем дольше я на него смотрела, любуясь, тем довольнее и глупее улыбалась, ощущая себя по-настоящему счастливой. — Ты во мне дыру взглядом прожжёшь, — с улыбкой прошептал Слава, не открывая глаз. — Так ты не спишь! — каплю испугавшись от неожиданности, воскликнула я и метнула в него свою подушку. Слава рассмеялся и, откинув прилетевшую подушку в сторону, схватил меня, переворачивая на спину и подминая под себя. Сползшая с лица глупенькая улыбка вновь вернулась, и я почувствовала, как теплота снова приливает к моим щекам. Одеяло уползло куда-то в сторону, из-за чего лёгкий холодок пробежал по моему телу. Окинув меня довольным светящимся взглядом, Слава мягко прижался к моим губам и медленно погладил по талии, из-за чего по моему телу пробежались мурашки. Несколько осмелев, я с ухмылкой перевернула его на спину, усаживаясь сверху и показательно храбрясь. Провела пальцами по очертаниям сильного торса, встретилась глазами с его и, немного нервно откинув волосы назад, наклонилась, покрывая невесомыми поцелуями его шею и лицо. Слава нежно коснулся ладонями моих голых плечей и прикрыл веки, поддаваясь ласке. Однако почти сразу же звонок моего телефона на прикроватной тумбочке заставил нас со Славой испуганно оторваться друг от друга. — Эти прерывания в самый неподходящий момент когда-нибудь закончатся? — недовольно проворчал маг, протянув руку к смартфону и передав его мне. — Очень надеюсь, — я перебралась на матрас, осторожно погладила его по щеке и, не глядя, ответила на звонок. — Да? — Николь, — в трубке раздался голос отца. — Прости, что разбудил. — Ты не разбудил, пап, — я пальцами начала мягко перебирать волосы Славы, который выжидающе на меня смотрел. — Что случилось? — До Славы не могу дозвониться, у него выключен телефон, — пробормотал отец. — Он не спит? — Не спит, — усмехнулась я, надеясь, что в моём голосе не отразилось смущение. — Мне ему трубку передать? — Да, — отозвался папа. — Тебя, — я протянула телефон Славе, и он, удивлённо вскинув брови, забрал его. — Доброе утро, дядя Влад, — Ветров сел на постели и пару секунд помолчал. — Да я его сломал, а новый ещё не купил, — Слава вновь замолчал, внимательно слушая моего папу. — Я пока нам кофе сделаю, — я быстро поцеловала Славу в щёку и встала, накидывая на себя его рубашку. Маг кивнул и тепло мне улыбнулся. Включив негромкую музыку на колонках в гостиной и запустив кофемашину, я достала из холодильника еду. Комната Славы была обустроена гораздо лучше нашей с Евой, да и в размерах её довольно сильно превосходила. Более того, в холодильнике оказалось много продуктов, что повысило моё и так чудесное настроение практически до небес. Пока я подпевала, пританцовывала и готовила завтрак, Слава разговаривал с отцом, а потом его голос затих, и из ванной послышался шум воды. Через несколько минут за спиной раздались шаги, и крепкие руки обвили меня сзади. — Давай я доделаю, — Слава одной рукой перехватил у меня кухонную лопатку. — А ты пока можешь собраться. — Что хотел папа? — я откинула голову на его плечо, поворачиваясь. — Он взволнован из-за происходящего, — маг еле заметно нахмурился. — Просил тоже помочь сегодня в Отделе Печатей. — Почему он просит тебя? — я обняла Славу и с подозрением на него глянула. — Почему не всех нас? — Потому что я старше и уже давно зарекомендовал себя как сильный маг, — Слава уверенно ухмыльнулся и поцеловал меня в кончик носа. — Более того, ко мне не применялось внушение. Так что ступай собираться на занятия, малявка. — Ночью ты меня ей не считал, — я кулаком несильно ударила Славу в пресс, вызвав на его лице хитрую усмешку, и побыстрее направилась в ванную, чтобы скрыть раскрасневшиеся щёки. За довольно короткое время я приняла душ и оделась уже на ходу, возвращаясь обратно на кухню. Мне не хотелось терять ни одной минуты, которую я могла бы провести вместе со Славой. То, что сделал со мной и нашими отношениями Андрей, принесло свои плоды — я боялась сделать даже шаг от Славы и была готова пропускать все лекции, лишь бы не отходить от него. — Собралась, — бодро оповестила я, подходя к нему и сжимая в объятиях. Сердце тут же заколотилось как бешеное, и я уткнулась носом ему в грудь, вдыхая любимый запах. — Быстро, — изумился маг, плавно гладя меня по спине. — Я лишь стараюсь меньше времени проводить отдельно от тебя, — смущённо выпалила я, отступая на шаг назад. — Ты меня сегодня поражаешь, — Слава одной рукой опёрся на столешницу, внимательно меня разглядывая. — Проснулась ни свет ни заря, готовить кинулась, собралась за считанные минуты. — Тебя это огорчает? — я немного поникла. Вот уж чего мне совсем не хотелось, так это утвердиться в его глазах под званием «надоеда». Но я просто не могла по-другому, на душе до сих пор висел тот груз, несправедливо на меня возложенный, и… — Нет, меня это удивляет, — поправил Слава. — Слушай, — я выпрямилась и машинально стала теребить пальцами камушек на подвеске. — Я не знаю, как правильно описать своё состояние, но мне очень хочется жить, что-то делать, чем-то заниматься. В последние дни я по сути была мертва, — в эту секунду Ветров нахмурился и покачал головой, — а сейчас словно ожила. Эмоции зашкаливают. И я ужасно, безумно и неконтролируемо нуждаюсь в твоём постоянном присутствии. Даже на лекции не хочу идти. Просто скажи, если тебя это напрягает, и я… — Ника, — Слава быстро выключил плиту и подошёл ко мне, опускаясь передо мной на колени. Я ощутила, как предательски затряслись мои ноги из-за его близости, но он их тут же коротко мягко погладил, помолчав несколько секунд, а потом взял меня за руки, ласково сжав ладони в своих. — Я буду рядом, ты это знаешь. Не каждую минуту, но так часто, как только смогу, особенно, если для тебя это так важно. Но и ты сама должна впредь быть внимательнее к окружающим. Надеюсь, теперь ты это гораздо лучше понимаешь? — он слегка наклонил голову, ожидая ответа. — Более чем, — я слегка поморщилась и отвела взгляд в сторону. — Вот и хорошо, — Слава прижался щекой и моему животу и обхватил меня руками. — Люблю тебя, Ника. Я недолго помолчала, улыбаясь и перебирая пальцами его волосы, а потом тоже медленно опустилась на колени, прижав ладони к его щекам и мягко поцеловав в губы с тихим ответным признанием. Как же до одури я, оказалось, скучала… Пока я второпях взялась за косметичку, Слава заканчивал приготовление завтрака — через несколько минут мы с ним вышли из комнаты и спустились вниз, покидая корпус магов ветра. Мы одновременно потянулись в сторону друг друга и взялись за руки, направляясь к академии. Почти добравшись до основного корпуса, я увидела друзей, стоящих недалеко от главного входа. — Доброе утро, — Слава помахал всем рукой, и в ответ раздался нестройный хор приветствия. — Мы не можем решить, как нам быть, — недовольно проговорила Ева, скрестив руки на груди. — Дядя Влад запретил нам с Никой находиться даже вдвоём в течение дня, но у нас же есть, например, абсолютно раздельные лекции. Свободных от занятий среди нашей компании нет, а родители не могут ведь всё время находиться в академии и как первоклассников под ручку забирать нас с уроков. На лицах присутствующих царило выражение крайней задумчивости: очевидно, что каждый прокручивал в голове различные варианты. — На лекциях следовать введенному папой правилу необязательно, — встряла я, обнимая Славу одной рукой. — Вряд ли нам кто-то что-то внушит на занятии. — А если вдруг и внушит, то после лекции это обязательно заметит кто-то другой, — Рома кивнул и обвёл всех взглядом, задержав его на мне. — И в таком случае круг подозреваемых сузится до той группы, где произойдёт внушение. Ну или что-то посерьёзнее по отношению к Нике. — Согласен, — подхватил Женя. — Единственное, на переменах и после пар мы должны встречать девчонок и собираться вместе. — Так даже проще, — протянул Рома, рассматривая нас. — Мы с Женей будем встречаться после каждой лекции, у нас аудитории часто находятся рядом. И идти к Еве. — А я возьму на себя Нику, — кивнул Слава. — Можно заранее обговаривать место сбора. — Раз мы всё решили, то пора на занятия, — Ева ткнула пальцем в сторону входа. — О боже! — вскрикнул Женя, резко подскочив на месте. — Я не пожелал Немо доброго утра и не покормил! — друг схватил за руку ругающуюся на него покрасневшую Еву и потащил её в сторону здания, где в бассейне жил дельфин. — Увидимся на ланче, друзья! Мы все замерли, с недоумением смотря, как они удаляются. — Может, нам стоит переживать за Еву? — Слава задумчиво глянул парочке вслед. — Так-то Женя неагрессивный, — неуверенно пробормотала я. — Но кто его знает… Интересно, если произойдёт экстренная ситуация, то кого Женя понесётся спасать? Еву или Немо? — Да куда нам всем до дельфина, — хмыкнул Рома. — Женя хоть раз сказал кому-то из вас: «Ты моё восьмое чудо света»? Мы со Славой переглянулись и отрицательно помотали головами. — Вот, — Шиканов поднял указательный палец вверх. — А Немо он такое говорил, я слышал. — Ладно, идём уже, — я коротко рассмеялась, начиная направляться ко входу. — Пора учиться. — Да уж, выходные были такими, что возникает чувство, как будто их и не было вовсе, — дополнил Слава, шагая рядом со мной. Втроём мы зашли в академию и разбрелись по своим аудиториям — Рома один, а меня сопроводил Слава. Лекции сменяли одна другую, и когда я после каждой пары выходила в коридор, Слава уже ждал около дверей. На занятии, после которого мы должны были идти на ланч, я была вместе с Евой, и подруга затронула важный вопрос, пока преподаватель спрашивал у студентов доклады: — Когда мы ходили к Немо, то встретили дядю Диму, и он нам рассказал… В общем, вчера, во время пути к Тёмной башне, Алина обмолвилась о том, что хочет вернуть Арину, а сама уйти, — прошептала Ева, пролистывая свой блокнот. — Андрей может это сделать, — тихо произнесла я. — Он вряд ли на это согласится, — подруга понизила голос, внимательно смотря на педагога. — Если только под подавлением и внушением. — Они перестанут действовать, когда он окажется в том мире, — я побарабанила пальцами по столу. — Любое воздействие на мага стирается, когда он умирает, пускай даже и косвенно. — Тогда у нас проблема, — Ева нахмурилась. — Это не наша проблема, — отметила я, подперев голову рукой. — Это проблема Алины и Андрея. — Допустим, — подруга кивнула. — Но от этого легче не становится. Этот обыск у твоих родителей и взломанный Отдел Печатей… Всё странно. — Не здесь, Ев, — я быстро огляделась. — Поговорим об этом потом. Подруга кивнула, и мы вернулись к лекции, но у меня в мыслях упрямо проносились Андрей с Алиной, проникновения к маме с папой и одно ещё более серьёзное — в тщательно защищаемый Отдел Печатей. Интересно, это всё взаимосвязанные вещи или всё-таки нет? Андрей говорил, что у него нет помощников, да и отец потом пришёл к выводу, что кто-то помог Андрею только для того, чтобы отвлечь всех на меня и Алину. Пазлы не сходились. Так, стоп. А откуда этот безумно сильный маг, внушивший Жене, знал, что помогать надо именно Андрею, если они не в сговоре? Откуда он знал, что Андрею надо завершить ритуал, и это отвлечёт всех? Откуда знал, что Андрей поменял наши с Алиной души местами? Он подслушал наши разговоры? Расспросил Женю, Рому, Еву или Славу под внушением? Или хуже… От неожиданной мысли я похолодела, и сердце предательски скатилось в пятки. — Крив Кузьмич, — я вскочила с места, чувствуя, как бешено учащается пульс. Меня вдруг резко начал охватывать непреодолимый страх. — Могу я выйти? Профессор лишь утвердительно кивнул и вновь равнодушно развернулся к огромной доске. — Ника, — возмущённо прошипела Ева. Не слушая её, я выбежала из аудитории и бросилась к Отделу Печатей: папа должен быть там. Я должна задать ему эти вопросы. Сердце бешено стучало в ушах, и вся кровь бросилась в голову. Миновав библиотеку, я ворвалась в Отдел Печатей, дверь в который была приоткрыта, и пробежала мимо стеллажей. По Отделу ходили несколько преподавателей, но родителей среди них не было. — Папа! Мама! — крикнула я, оглядываясь. — Николь? — удивлённые голоса родителей и Славы раздались немного впереди, и я поспешила на них. Повернув за угол, я увидела папу, маму, Славу, Вась-Вась и преподавательницу магии ветра Анилу, стоящих у огромного стола. Все они изумлённо посмотрели в мою сторону, когда я кинулась к ним. — Ты что тут делаешь? — рявкнул Слава. — Ты должна быть на лекции, — недовольно подхватил отец, взяв меня за локоть, когда я подбежала к нему. — Папа, послушай, — судорожно выпалила я, вцепляясь в мага. — Ты сказал, что у Андрея не было помощников, по крайней мере, тех, о которых он знал. — Верно, — отец нахмурился и отпустил меня. — Тогда откуда этот маг, внушивший Жене, знал, что помогать надо именно Андрею, если они не в сговоре? — я стала озвучивать вопросы, которые мелькали в моей голове на лекции. — Откуда он знал, что Андрею надо завершить ритуал, и это отвлечёт всех на долгое время? Откуда знал, что Андрей поменял наши с Алиной души местами? — … — выругался Слава сквозь зубы. — Дьявол. Этот маг действительно же осознанно помог Андрею, зная о сложившейся у нас ситуации. — Допросил Женю, когда внушал? — предположила введённая в курс дела Анила, опираясь ладонями на стол. — Или Еву, — мрачно отозвалась мама, хмурясь. — Или Рому. Может, внушению даже поддавался Слава, и мы просто этого не знаем. — Ева всё время была со мной в комнате после того, как мы узнали об обмене наших с Алиной душ, — тихо проговорила я. — Мальчиков не было. — Или это вообще осознанно делает кто-то из своих? — неохотно процедил Слава, зло блеснув глазами. — Информирует того мага. — Что? — возмутилась директриса, хлопнув по столу. — Слав, ты с ума сошёл? — Про Любаву забыли? — отрезал папа, повернувшись к Василисе, и мама успокаивающе погладила его по руке. — На неё тоже тогда никто не думал, пока мы не оказались перед фактом. — Нет-нет, — мои мысли были такими же, как и предположение Славы, но я упрямо отказывалась в это верить. Тем более тогда под его теорию попадал и он же сам. — Подождите. А если нас подслушали? — Где вы об этом разговаривали? — встряла Анила. — Где обсуждали перемещение душ? — У меня в кабинете, — Василиса вдруг замолчала и чертыхнулась себе под нос. — Но к кабинету не подобраться незамеченным, когда мы там, учитывая, что вы мне дверь вынесли. Мы бы услышали шаги. А когда я ухожу, то запираю его серьёзной печатью. — Надо обыскать кабинет, Василиса, — резюмировал отец. — На всякий случай. — Из всех вариантов самым адекватным выглядит внушение, — Анила села на стул и откинула длинные поседевшие косы за плечи. — Если Жене внушили помочь Андрею, то и допросить его под этим же самым внушением спокойно могли. — Почему именно наши дети? — прошептала мама, прислонив щёку к груди папы. Я невесело усмехнулась. — Ника, идём, — Слава потянул меня за руку. — Тебе надо вернуться на лекции. Кивнув, я быстро поцеловала родителей в щёку, со всеми попрощалась и последовала за магом ветра. Слава быстро шёл по пустым коридорам академии, ведя меня за собой. — Ты зол, — шепнула я, смотря на Ветрова, который мрачно хмурился. — Зол, — бросил Слава. — Потому что уже не знаю, кому можно верить, а кому — нет. Сам даже в себе же сомневаюсь. И Ника, — он остановился у нужной аудитории, поворачиваясь ко мне, — какие бы догадки на тебя не свалились, не надо так подрываться и убегать одной из кабинета, пожалуйста. — Хорошо, — я улыбнулась и привстала на носочки, легко поцеловав Славу в губы. В памяти тут же случайно вспыхнула наша ночь, и я почувствовала, как участилось моё сердцебиение, а к щекам хлынула теплота. — А так, ты умница, — маг криво усмехнулся и притянул меня к себе. — Мы сейчас обыщем кабинет Василисы. — Расскажешь мне потом, если что-то найдёте? — я посмотрела Славе в глаза и застыла, прочитав в них ответ. — Ника… — Ты мне не доверяешь, — выдохнула я, делая шаг назад, но он удержал меня на месте. — Доверяю, — Слава потёр пальцами переносицу и нахмурился. — Но всё будет зависеть от твоих родителей. Они сейчас чрезмерно осторожны, и я в целом не могу быть точно уверен, возьмут ли меня самого на обыск. Если они решат об этом никому не говорить, то и я, зная, не скажу. — Они нам не верят, — я поморщилась, вспомнив, что папа нам с Евой, Женей и Ромой говорил об этом напрямую. — Они вообще никому не верят, — серьёзно проговорил Слава. — Даже то, что они делятся большей частью информации со мной, например, или с Василисой и Анилой, уже из ряда вон. Просто в одиночку с этим нет шансов разобраться. К ним вламываются неизвестные, всё переворачивают, Отдел взламывают, а мы творим что-то невообразимое под внушением. Они злы и расстроены происходящим и не понимают, кому и что надо от них и нас. — Бедные, — я с сочувствием поджала губы и уже хотела спросить, пропало ли что-то в Отделе Печатей, но поняла, что Слава не скажет, если даже знает. Скорее всего, мои родители запретили об этом говорить. — Справимся, — маг улыбнулся и поцеловал меня в щёку. — Ступай, Ника. Неуверенно улыбнувшись, я вернулась в аудиторию и села обратно на своё место, уловив вопросительно-возмущённые взгляды подруги. Я отрицательно помотала головой, давая понять, что всё скажу потом. Вот только… А можно ли ей говорить о своих догадках? Пронзившая мысль чуть не лишила меня сознания — теперь я окончательно поняла родителей и Славу. Я, как и они, не знала, кому можно верить. И даже собственной близкой, как сестра, подруге я не могла озвучить свои догадки о подслушивании, внушении Жене и, что хуже, о том, что недругом может быть кто-то из нашей компании. Всё раскололось. Пока что мы не могли полностью доверять друг другу, опасаясь, что информация дойдёт до лишних ушей. В полном замешательстве я медленно встала, когда прозвенел звонок, и вышла из аудитории — в коридоре нас с Евой ждали Рома и Женя. — Слава занят, — Шиканов улыбнулся, отталкиваясь от стены. — Так что на ланч идёте в компании с нами, дамы. — Я не возражаю, — Ева взяла Женю под руку и, привстав, быстро поцеловала его в нос. — Так куда ты убегала на лекции, Ника? — подруга послала мне улыбку. — К родителям, — отозвалась я, решив пока не говорить полную правду. — Ты меня всполошила своим вопросом о возвращении Арины. — И что они сказали? — поинтересовалась Ева, очевидно, поверив мне. — Что будем с этим разбираться чуть позже, — я старалась не смотреть на подругу, понимая, что она сразу же раскусит мою ложь. Говорила я неуверенно и буквально выдумывала на ходу, а она и так слишком хорошо меня знала. Постаравшись побыстрее сменить тему, я переключилась на обсуждение будущих выходных, объясняя это тем, что прошлая поездка к нам и бабушке с дедушкой сорвалась из-за меня. Ребята с подозрением переглянулись, но тему подхватили, однако когда мы достигли излюбленного нами столика в зоне отдыха на улице, всё стало очевидно — на лицах каждого были сомнения. Ох. Похоже их сегодня посетили те же мысли, что и меня. Положение усугубляло то, что взрослые практически ничего нам не сказали за весь день, и я не была уверена, знают ли друзья о том, что Слава принимает участие в их разборках. Перекусывали мы в молчании, и любая тема разговора сходила на «нет» — беседа откровенно не клеилась. Кроме того, было видно, что каждый из нас уже знает больше той информации, которая была озвучена вчера при всех, однако делиться ей никто не спешил. — Дедушка? — Ева уставилась в сторону дорожки, ведущей к главному входу. Я тут же повернула голову и радостно улыбнулась, завидев вышагивающих к нам дедушку Владимира и бабушку Миру, поравнявшуюся с ним. — Эй, привет, дети, — дедушка, бодро улыбаясь и приобняв одной рукой бабушку, помахал свободной и приблизился к нам. Незримо, но ощутимо напряжение стало уходить. — Привет! — я кинулась к ним, счастливо по очереди обнимая, и услышала над головами их весёлый смех. — Какими судьбами? — Ева присоединилась к нам, и дедушка, подхватив меня и её, коротко прокрутил обеих в воздухе, затем поставив на место. — Да мне Влад звонил, — дед почесал лоб, присаживаясь рядом с нами. — Рассказал, что тут у вас происходит. Вот мы и приехали. Будем помогать разбираться. — Мы рады, — Рома с облегчением выдохнул. Очевидно, появление родителей моего папы его успокоило. Они всегда относились ко всем нам так, словно их внуками являемся не только мы с Евой, а вся наша компания. — Мы ещё на Немо хотели глянуть, — бабушка хитро прищурилась, и я в очередной раз поразилась тому, как сильно она похожа на мою маму. — А то только понаслышке о нём знаем. — Так я покажу! — Женя вскочил и уже был готов бежать к дельфину. — Успокойся, друг, — хмыкнул Рома. — Покажешь попозже. — Как себя чувствуешь, Ника? — дед пристально на меня глянул, и я недоумённо качнула головой. — Про обмен душ мы тоже уже в курсе, — пояснил маг. — О, — я опустила глаза, смотря на стол. — Всё теперь хорошо. Спасибо, — я глянула на бабушку с дедушкой и ласково им улыбнулась. — Ну здравствуйте, мы их ждём, а они болтают тут, — к нам со спины подошёл папа и остановился рядом со своими родителями. За ним показались мама и Слава. — Нам пора в кабинет Василисы. — Идём-идём, — проворчал дед, поднимаясь. — Не даёшь с детьми посплетничать. Как вот влепил бы подзатыльник, Владислав Владимирович, да имидж твой портить не хочется, — дедушка потрепал папу по плечу и пожал руку Славе, который ему приветственно улыбнулся. — Алёнка, с каждым разом всё хорошеешь, — бабушка ласково погладила маму по спине. — Ты тоже, Мира, — мама с мягкой улыбкой обняла её. — Нам действительно пора идти, Василиса очень недовольна. Слава остался с нами, а мои родители и наши с Евой бабушка с дедушкой удалились. С их уходом вновь воцарилось молчание, и Слава внимательно всех осмотрел, подолгу задерживая взгляд на каждом из нас. Развеявшаяся до этого напряжённость нахлынула вновь. — Так, — Ветров положил руки на стол. — Последние новости: комиссия из Департамента уже в пути, поэтому они скоро будут здесь и займутся Андреем и Алиной. Сейчас Владимир и Мира поговорят с родителями Ники и директрисой, а потом мы все где-нибудь встретимся и обсудим всё, что мы узнали, пока вы были на лекциях. — Всем можно присутствовать? — хмуро уточнил Женя. — Всем, — кивнул Слава, невесело улыбнувшись. Послышались облегчённые выдохи: похоже, папа с мамой решили, что доверять, хотя бы частично, можно всем. Но судя по непроницаемому выражению лица Славы, они с директрисой и моими родителями явно что-то задумали — маг выглядел выжидающим и наблюдательным, как зверь, сидящий в засаде в предвкушении появления добычи.