***
— Не дёргайся, Влад, а то я швырну в тебя трупы твоих обожаемых жены и дочери, — просвистел пропитанный злобой голос над моей головой. Я почувствовала, как мама до боли сжала мою перепачканную землёй и чужой кровью ладонь своей…***
От лица Ники.
— Почему мы собрались здесь? — шёпотом спросила я, вставая рядом со Славой. — Здесь нас сложнее подслушать, — маг ветра обнял меня одной рукой и притянул к себе. Я устремила взгляд вдаль и вниз — с Астрономической башни сегодня открывался просто неземной вид. Солнце, которое то скрывалось за занавесом туч, то вновь показывалось, освещало местность золотом, а ветер порывами врывался на площадку башни, развевая мои волосы. — Все, кого мы звали, здесь? — к нам поднялись папа и мама, придерживающаяся за его локоть. Судя по выражению её лица, она была совсем не рада здесь находиться — с этим местом её связывало слишком многое. Но того требовали обстоятельства. — Да, — отозвалась тётя Варя, окинув всех присутствующих серьёзным взглядом и немного задержав его на отце Славы. Я плотнее прижалась к Славе, крепче обхватив его руку, и то же самое проделала Ева по отношению к Жене. Рома опёрся на перила площадки, вцепившись в ограждение руками; дядя Дима обнимал за талию тётю Машу, стоящую перед ним; мамы Евы, родители Жени и моя бабушка отошли подальше от края в тень; дедушка ходил по площадке туда-сюда, изредка поглядывая вдаль, а Василиса стояла прямо около ограждения и смотрела вниз, наблюдая за охраной, которую выставила у входа в башню. — Надеюсь, охрана оповестит, если сюда кто-то захочет подняться, — мама остановилась в центре площадки, пройдя мимо меня и коротко коснувшись пальцами моей руки. — Я увижу, если кто-то подойдёт, — отозвалась директриса, не поворачиваясь к ней. — Но говорим вполголоса, тон не повышаем. — Как в кино, — пробормотал Женя. — Вроде того, — хмыкнула тётя Яна. — Братец, огонёк, начинайте. Мы все тут же перевели взгляды на моих родителей, которые пристально разглядывали присутствующих в ответ. Они, как и Слава на ланче, выглядели несколько таинственно и скрытно — уж чем, а какой-то новой информацией они обладали точно. Я с любопытством подалась чуть вперёд, вытянув шею. — В Отделе Печатей ничего не пропало, — папа усмехнулся одним уголком рта и легонько стукнул тростью по полу, придерживая её обеими руками перед собой. — Все книги и манускрипты на месте. Далее. Мы обыскали кабинет Василисы Васильевны на наличие подслушивающих устройств… Отец неожиданно замолчал, заговорщически улыбаясь. Лица находящихся здесь не дрогнули, а значит, в их головах были те же мысли, что и у меня на лекции. Я крепче вцепилась в Славу, и он коротко на меня глянул, успокаивающе погладив по спине. — Никаких жучков и камер в кабинете у Василисы нет, — резюмировала мама, чуть прищурившись. — Тогда откуда этот «всемогущий» маг знал, что Нику и Алину поменяли душами? — вполголоса спросил Рома, скривившись с каким-то подозрением. — Либо ему под внушением рассказал об этом Женя, — спокойно ответил папа. Абрикосов дрогнул, мрачно нахмурившись. — Либо это кто-то из нас? — Рома хмуро уставился на моего отца. — Вы ведь явно подозревали в причастности меня, например, Еву или Славу. Может даже кого-то другого из присутствующих здесь. — Нет, мы не считаем, что это кто-то из вас, — вступил дедушка, отвечая вместо папы. — Уж точно не в здравом рассудке. Хотя вполне может быть, что к вам тоже применяли внушение. — Вообще-то, у нас были такие мысли, — признался папа, на секунду повернувшись к нам. — И судя по вашим лицам, вы тоже все тут друг другу не доверяете. У главного мага есть информатор, возможно даже не один. Кто-то спокойно мог бы иметь к этому осознанное отношение. И не смотрите так на меня — всего лишь мысли вслух. — Но в итоге мы пришли к выводу, что нужно доверять друг другу, особенно в такой сложной ситуации, — заключила мама, вздохнув и положив ладонь папе на плечо. — Я всё же не думаю, что кто-то из нас стал бы работать на два фронта. Мы — семья, и мы не должны ставить друг друга под сомнение. — Недоверие затрудняет работу над делом, — кивнула тётя Маша, чуть улыбнувшись. Я украдкой осмотрелась, отметив про себя, что лица всех чуточку просветлели. — Так что вы решили? — Ничего, — папа улыбнулся и весело блеснул глазами. Весело?! Я удивлённо вытаращилась на него — что веселого в сложившейся ситуации?! — В каком это смысле? — просвистел дядя Виктор. — План остаётся прежним. Мы кого-нибудь посадим в нашей с Алёнкой комнате, — отец спокойно пожал плечами. — Будем ждать, пока туда кто-нибудь вновь заявится. А сами поживём у Ники и Евы, пока они переехали к Славе и Жене. — Подождите, а камера? Она ведь должна была записать тех, кто ворвался к вам, пока все были в катакомбах, — тётя Аглая сделала шаг вперёд. — А её нет, — невозмутимо проговорила мама. — Похоже, они её нашли и забрали с собой, так что записи не имеется. — И ещё одно, — тихо дополнил дедушка, положив руки в карманы. — Самое важное. Мы кажется поняли, что они искали у Влада и Алёнки. — Владимир! — Василиса подпрыгнула на месте от неожиданности, поворачиваясь к деду. — Что?! — громко выпалили все, кроме тех, кого я заставала в Отделе Печатей, сбежав с лекции, и бабушки с дедушкой. — Что это?! — повысил голос Женя, и Ева шикнула на него, слегка шлёпнув по руке. — Я не скажу, — папа поджал губы, и мама нервно заправила выпавшую из высокой причёски прядь волос за ухо. — Зачем ты тогда вообще об этом заикнулся? — тётя Яна устремила горящий взгляд на сболтнувшего лишнего. — Чтобы вы поняли, что мы вам доверяем, — дед пожал плечами и ехидно улыбнулся. — Да уж, доверие так и хлещет, — фыркнул Рома, самый скептически среди нас настроенный. — Скажите им, — попросил Слава, сжав мою ладонь. — Они заслуживают знать. — Я не скажу, что это, — папа возмущённо глянул на Ветрова. — Никому веры нет. Одно внушающее заклинание, и поминай как звали. Я хотела было напомнить, что мне без дополнительного воздействия внушить нельзя, но воздержалась, прикусив язык. Лучше уж тогда наверное вообще ничего не знать, чем скрывать ещё больший объём информации от друзей. — Давайте сменим тему, — выпалила Вась-Вась, недовольно смотря на дедушку. Я внимательно переводила взгляд с директрисы на деда и обратно. Они издеваются? Как дедушка мог ляпнуть такую важную информацию без позволения остальных? Он же наверняка сделал это не просто так, не по случайному порыву. Ещё и Слава поддерживает дедушку, что в этой ситуации на него не очень похоже. — Ладно, надеемся, что вы хотя бы хорошо перепрятали то, что они искали, — мягко вздохнула тётя Снежка. — Не сомневайся, — кивнула мама. — В надёжном месте лежит. Повисло неловкое молчание. Происходящее нравилось мне всё меньше: я окончательно запуталась. Возникло ощущение, что мои родители, Василиса и дедушка нас проверяют, выдавая ту информацию, которая как раз и должна дойти до недруга-мага. — Знаете, что ещё интересно? — протянула Ева. — Почему этот маг пристал именно к нам? Почему он не пытался что-то внушить Нике? — Значит, он знает, что я не поддаюсь внушению, — тихо отозвалась я. — Откуда? — бросил дядя Саша. — Откуда ему это известно? Я поморщилась, а потом подняла голову, уставившись на Славу. Ветров тут же прочитал мой взгляд, уловив мысль, и невесело ухмыльнулся. — Андрею и Алине о магии Ники сказала Дана Высоцкая, и нам стало интересно, откуда ей это известно, — пояснил Слава. — Вы разговаривали с Даной? — поразилась я, заглядывая парню в глаза. — Разговаривали, — Слава свободной рукой потёр переносицу. — Она не помнит, откуда это ей известно. — Это как? — изумился Женя. — Либо ей внушили забыть о том, кто ей сказал о магии Ники, — Ветров развёл руками. — Либо Дана — кретинка, — коротко припечатала я, хмыкнув. — С памятью, как у аквариумной рыбки. — В этом плане у нас пусто, — дедушка подошёл к ограждению и опёрся на него, засунув руки в карманы. — Дана знает только сам факт — Ника обладает искрящейся тёмной магией. Откуда она узнала, кто ей об этом сказал, кому она ещё об этом говорила — ноль. Ни на один такой вопрос она нам не ответила. — Что нам делать? — я посмотрела на маму с папой. — Всем нам, я имею в виду. — Учиться, посещать тренировки, веселиться, — отец улыбнулся. — А с недругами разбираться в основном будем мы — я, Алёнка, мои родители и Василиса. Думаю, мы всё же подключим к расследованию и вас, — он обвёл взглядом взрослых, и все согласно закивали головами. Действительно, подозревать их в причастности казалось уж совсем дикостью. — Но всё равно сильно распространяться на большое количество народу может быть опасным. Если магу о нас так много известно, то он вполне может внушить хоть всем, чтобы выведать что-то поважнее. — Как я скучаю по нормальной жизни, — устало вздохнула Ева, приложив щёку к плечу Жени. — Хочу отдохнуть. Хочу повеселиться. — Аналогично, — подхватил Абрикосов, обняв её. — А то все эти напряги в нашей компании ужасно выматывают. — Может, в клуб сходим? — предложил Рома, смягчившись. — Все вместе. — Сходите, — встрял папа. — Развеетесь. — Вы нас отпускаете? — ошеломлённо выпалила я, повернувшись к магу. — Почему бы и нет, — мама пожала плечами, чуть улыбнувшись. — Вы же все вместе пойдёте. — Можно, — согласилась тётя Яна. — Только накануне выходных идите, чтобы потом с похмелья по лекциям не шастать. — А ещё у нас сорвалась поездка к нам домой, — я посмотрела на родных. — Съездим, — папа поцеловал меня в макушку, подойдя ближе, и обратился к остальным. — Если мы всё обсудили, то по делам может пойдём? — Мы на тренировку? — поинтересовалась у него мама, взяв отца под локоть, когда мы начали друг за другом спускаться по длинной витиеватой лестнице. — Да, первый курс, — кивнул ей папа, коротко потерев уставшие глаза. — Мы тогда побудем вместе, — махнул рукой Женя, резко перебирая ноги по ступенькам и таща за собой Еву. — Заодно поможем Нике переехать к Славе, — подруга сверкнула белозубой улыбкой, крутанув головой ко мне. — Вы же явно не все её вещи успели перетащить, у меня их поменьше. — Переехать, — недовольно проворчала Василиса. — И почему я позволяю смешивать стихии и курсы в корпусах… — Это временно, — хмыкнула мама. — Не думаю, — шёпотом возразил дед, первым бодро выходя на улицу с хитрой ухмылкой на лице, и бабушка тихо рассмеялась, хлопнув его по плечу. — Дедушка! — шикнула я, тоже сорвавшись на улыбку, глядя на весёлое выражение лица Славы. — Потише! За моей спиной послышались ехидные смешки, и я будто почувствовала, как Василиса недовольно и с подозрением глянула в мою сторону. Покинув Астрономическую башню, мы все разошлись — Вась-Вась, бабушка и дедушка ушли в академию; мама, папа и родители ребят направились к спортивной площадке, наверное, чтобы больше времени провести вместе, ведь разговаривать о наших проблемах в местах, где легко подслушать, теперь наверняка никто не решится. Мы же с друзьями неторопливо пошли в нашу с Евой комнату. Пока подруга помогала мне собирать остатки вещей, Рома, Слава и Женя сидели в гостиной, обсуждая планы на выходные и иногда соскальзывая на тему Алины, Андрея и Арины. Краем уха я слышала, что мнения довольно резко разделились: парни немного жалели Алину, которую Андрей поместил в тело её сестры без согласия девушки, Ева же, как она мне призналась, была более скептична — её возмущало то, что Алина за два года не сделала ни одной попытки уйти туда, где ей место, вернув при этом старшую сестру обратно. Саму меня тоже раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, они оба чуть не сломали мне жизнь, а с другой… Нет, упрекать я их не могла, но и жалости тоже не было. Если только капля к Арине, которая сейчас томилась в мире мёртвых, и немного к Алине, которая на протяжении двух лет упрямо цеплялась за жизнь и мучалась от пустоты своей погибшей души. — Ника, я хотела спросить, — Ева продолжила наш тихий разговор, сев на кровать и начав складывать вешалки в чемодан. — Если бы ты знала, как это делать, ты бы помогла Арине вернуться? — Не знаю, — я замерла, мрачно смотря на подругу. — Наверное, да. Всё-таки её место здесь, а не в мире мёртвых. Вот только… — Возникло бы чувство, что ты убиваешь Алину, которую мы хорошо узнали, — дополнила Ева, задумчиво смотря на мои вещи. — Не даёшь ей жить. — Да, — я кивнула. — Я понимаю, что она и так мертва, но всё же это сложно — отправить человека в тот мир, даже зная, что там её место. — Противоречивые чувства у меня вызывают эти сёстры, — Ева слабо улыбнулась и встала, продолжая укладывать одежду. — Всё думаю: а что бы я сделала на их месте? — Мы не на их месте, Ев, — я застегнула одну из сумок и потёрла лицо руками. — Не надо об этом думать. Мысли имеют свойство материализовываться. — Ты права, — подруга захлопнула чемодан и подняла на меня глаза. — Не будем притягивать в свою жизнь ещё больше проблем, чем уже есть. — Вот именно, — я осмотрела нашу спальню. — Вроде всё сложили. — Моя малышка Николь стала совсем взрослой, — Ева излишне притворно всхлипнула. — Вот она покидает отчий дом и отправляется жить к мужчине. — Да ну тебя, — рассмеялась я и бросила в подругу маленькую подушку. Она ловко увернулась и тут же со вздохом подошла ко мне, чтобы обнять. Несколько минут мы обвивали друг друга руками, а потом Ева поцеловала меня в лоб и с улыбкой выдохнула. — Слава! — громко позвала Ева, хитро на меня глянув, прежде чем повернуться в сторону двери. — Нам надо помочь с сумками! — Иду-у, — отозвался Ветров из гостиной и через несколько секунд появился на пороге. Осмотрев чемоданы и сумки, он насмешливо на меня глянул и обернулся. — Ребят, не поможете? У меня только две руки. Парни в гостиной одновременно хохотнули, но совсем скоро подошли к Славе и с удивлением осмотрели упакованные нами с подругой вещи. Ева рядом хохотнула и ухватилась за одну из сумок. — Надо бы Славе ещё один шкаф купить, — рассмеялся Рома. — Не преувеличивайте, — я взяла пару маленьких сумок, мило улыбнувшись. — Не так уж и много у меня вещей. — Ну-ну, — хмыкнул Женя, беря чемодан и закидывая на плечо рюкзак. — Ладно, идём. Взяв мои оставшиеся вещи, мы быстро направились в другой корпус, в комнату Славы. Нет. В нашу со Славой комнату. Непринуждённо переговариваясь, мы поднялись наверх и занесли сумки и чемоданы внутрь. Ветров почти сразу ушёл в кафетерий за шоколадом по просьбе Евы. — Я пока ужин приготовлю, а вы можете фильм глянуть, — я улыбнулась друзьям и отошла к холодильнику и плите. — Прям как жена, — усмехнулся Рома. — И чего этот идиот медлил. Если бы он не был моим другом, я бы ему уже давно влепил за это. «Я боюсь разрушить дру-у-ужбу, бла-бла-бла»… — Скажи «спасибо», что он тебя не слышит, — фыркнула Ева, закинув ногу на ногу на диване. — Не удивлюсь, если он сразу после академии на Нике женится, — довольно и абсолютно без задней мысли проговорил Женя, садясь на диван рядом с девушкой. От неожиданности я выронила из рук нож, которым собралась нарезать продукты, и уставилась на друга. Сердце сделало кульбит, и по телу прокатилась волна самых разнообразных чувств, бросающих меня в дрожь и трепет. — Женя, — выдохнула я, ощущая, как на лице сама собой возникает глупая улыбка, но даже шире той, которая была после нашей недавней ночи. — Что? — Абрикосов насмешливо поморщился, повернув ко мне голову. — Я всего лишь предполагаю. Помотав головой и отвернувшись от друзей, я продолжила нарезать продукты. Возникла мысль включить музыку, но она бы перекрыла ребятам фильм, поэтому, взяв наушники и телефон, я вернулась к готовке. В сознании упрямо всплывали произошедшие события, которые путали все мысли, но я настойчиво их отгоняла, пытаясь хоть немного расслабится и отдохнуть. Вскоре пришёл Слава с большим количеством любимого Евой шоколада и стал помогать мне с ужином. Потихоньку на академию опускался вечер, и мы присоединились к ребятам, смотрящим уже второй фильм. В какой-то момент началась сцена с поцелуем, и мы невольно захихикали от того, насколько она была в этом фильме неуместной и плохо снятой. — Ева, крошка, — Женя потянулся к девушке, но она тут же шлёпнула его по рукам, отодвинувшись ближе ко мне. — Какая я тебе крошка? — возмутилась подруга, скривившись и показав ему язык. — Крошка-окрошка, — показательно скучающе зевнул одиноко восседающий на кресле Рома и повернулся к нам. — Кстати о еде, я не наелся. Я рассмеялась и ткнула сидящего рядом Славу под рёбра, после чего он резко поднялся с дивана и, ухмыльнувшись, поднял меня над полом, закидывая к себе на плечо. Ветров направился к плите под тихие смешки друзей, не обращая внимания на мои дёргания. — Слав, поставь, — пискнула я, заёрзав и заболтав ногами в воздухе. — Ев, ну не возмущайся, мой львёнок, — от чистого сердца проговорил позади нас Женя. — Львёнок, — хохотнул Рома, после чего послышались громкий щелбан и последовавший за ним короткий поцелуй в щёку. — Не солила? — Слава ехидно ухмыльнулся, поставил меня на пол и заглянул под крышку сковороды. Всё помнит, зараза, даже мои неудачные первые попытки научиться готовке. В пять лет я приготовила настолько солёное блюдо, что папа ещё долго подтрунивал надо мной и надувшейся мамой — насколько я помню, она по молодости тоже переборщила с солью в еде, и отец, выходит, пострадал аж дважды. — Не солила, — я показала магу язык и стала доставать тарелки. — Сами посолят, кому надо. Вновь неторопливо поужинав, мы все направились в зону отдыха, чтобы провести остаток вечера на свежем воздухе. Пока мы с Евой совсем как дети резвились на траве, пытаясь друг друга осалить, парни сидели за столиком неподалёку от нас и что-то обсуждали. Наконец-то я жила, чувствовала переполняющую меня радость и любовь к близким мне людям. Ощущение, что если бы я могла летать, то уже парила бы где-то в облаках, преисполненная счастьем. — Поймала! — громко припечатала я, коснувшись лопатки Евы. В эту секунду голову сдавил тугой обруч, и перед глазами заплясали чёрные точки. Поморщившись от головной боли, я зажмурилась, а потом окончательно остановилась на месте, приложив ладонь ко лбу. Воздух вдруг стал вязким, хотя я прекрасно знала, что он должен быть немного прохладным и свежим. Душу стала затапливать паника. Нет, Ника. Не при всех. Я знала это ощущение — всё повторялось. Тот же ужас, который не давал мне дышать во время поездки с Алиной за платьями, только сейчас он был не резким, а нарастающим. Пугать ребят мне совершенно не хотелось. — Слав, — я быстрым шагом подошла к магу. — Давай пройдёмся. Ветров, отвлёкшись от разговора с Ромой и Женей, внимательно на меня глянул. Его выражение лица в секунду сменилось на обеспокоенное, и он взял меня за руку. Моя кожа начала леденеть, и страх сковывал все сильнее — Слава ошарашенно на меня посмотрел и быстро кивнул. — Пошли, Ника, — он подхватил меня под руку и коротко кивнул друзьям. Наверное, все были поражены нашей резкой сменой настроения, но я ни на кого не смотрела. Маг потащил меня к корпусу, отводя подальше от остальных, из-за чего я была ему очень благодарна. — Стой, — в один момент я остановилась и вновь зажмурилась. Тело затрясло крупной дрожью, и стало так холодно, что даже пальцы не сгибались. Воздуха не было, лишь ужас затапливал всё внутри — один раз я проигнорировала своё предчувствие, и это обернулось кошмаром в моей жизни. Сейчас я старалась понять, что происходит, позволяя чувствам донести информацию до сознания. Магия засияла так ярко, что меня обожгло изнутри, но тут же снаружи тело обдало холодом, и я крупно дрогнула. — Ника, — Слава взял меня на руки, увидев, что я едва держалась на ногах, и прижал к себе. — Нужен папа, — выпалила я, сама не понимая, зачем мне понадобился именно он. — Пусть придёт к нам. Слава молниеносно добрался до нашей комнаты, положил меня на диван и стал звонить отцу. Я ощущала только одно: опасность. Всепоглощающее чувство надвигающейся опасности. Стиснув ладонями виски и закрыв глаза, я пыталась успокоиться, но чувства в душе вопили об угрозе — меня бросало то в жар, то в холод. « — Ищи», — в голове пронеслась какая-то совершенно посторонняя мысль, а потом перед глазами мелькнул перстень. Похожий на… — Что произошло? — рядом раздался взволнованные голоса мамы и папы. Последний схватил меня за запястья, и я тут же распахнула глаза. — Откуда он у тебя? — я перехватила его руку, указывая пальцем на перстень с изображением птицы и синим камнем. — Черномор подарил, — растерянно ответил папа, изумлённо разглядывая моё лицо. — Мой учитель. — Я знаю, что это прозвучит странно, — я поджала губы, чувствуя, что страх отступает в присутствии родителей. — Но у меня было что-то вроде панической атаки. — Как при вашей поездке с Алиной в город? — уточнил Слава, садясь рядом со мной и обнимая меня одной рукой. — Да, что-то вроде неё, — я покивала головой. — Только сейчас было не так резко, как тогда. Как будто страх нарастал, а не обрушился пластом. — К чему вопрос о перстне? — папа, сидевший передо мной, погладил меня по плечу. — У меня пронеслась мысль, состоящая всего из одного слова: «Ищи», — я безумно посмотрела на отца. — И когда я закрыла глаза, то передо мной словно мелькнул такой же перстень, как у тебя, только с бордовым камнем. Пап, я знаю, что это звучит, как бред. Я судорожно выдохнула, понимая, как дико звучат мои слова. Чёрт, мне уже давно пора в психушку. Я явно ненормальная. — Это не бред, — прошептал папа, глянув на маму и побледнев. — Это видение, Николь. Предчувствие. — Такое бывает? — выпалил Слава. — Бывает, — проговорил отец, сжимая мою руку. — У некоторых магов обострена интуиция, мы же с тобой об этом читали, Николь. — Я посчитала это выдумкой, — я поморщилась. — Фантазией. — Как видишь, это не выдумка и не фантазия, — папа встал и потёр свою шею ладонями. — Завтра же пойдёшь со мной и мамой в Отдел Печатей, и мы ещё раз подробно изучим этот момент. — Хорошо, — я кивнула, сжимая пальцы в кулак. — Сейчас всё прошло? — Слава обеспокоенно погладил меня по пояснице. — Прошло, — я слабо улыбнулась и положила голову ему на плечо. — Тебе надо отдохнуть, — мама погладила меня по голове и коснулась губами волос. — И Ника, если сегодня приснится что-то важное, то постарайся запомнить. — Постараюсь, — глухо отозвалась я. — Давайте тогда пойдём отдыхать. — Конечно, — папа поцеловал меня в щёку, подхватил стоящую рядом с тумбой трость и направился к двери вслед за мамой. — Спокойной ночи. — Доброй ночи, — одновременно ответили мы со Славой. Дверь за родителями захлопнулась, и комната погрузилась в тишину. Тёплые объятия Славы успокаивали, и я всё сильнее расслаблялась, засыпая у него на руках под ласковый шёпот. Что бы это ни было, я уж точно подумаю об этом завтра.