***
Частичная слепота не являлась пороком, недостатком, тем, чего совершенно точно стоит стыдиться. Ева осознавала это, пыталась принять, что с рождения невидящий глаз излечить нельзя никаким заклинанием. И всё же нередко становилось грустно от одной только мысли о собственной непохожести на других. Она никогда никому не призналась бы, но ей всегда хотелось посмотреть на мир с двух сторон, увидеть все те невероятные краски, доступные всем в её окружении, включая друзей. Только вот это было невозможно. Девушка нахмурилась и быстро смахнула проступившую слезу в попытке скорее скрыть вылезшую наружу слабость. С неба хлынул сильный дождь, но уходить из зоны отдыха она не спешила, сама не понимая, наслаждается ли обретённым на время одиночеством или лишь больше в нём погрязает. Сбоку послышался выкрик — кто-то звал Еву по имени. Она резко повернула голову и больно стукнулась макушкой о подбородок подбежавшего к ней Жени. Зашипев, девушка чуть отпрянула, не желая, чтобы он видел её в таком состоянии, но Абрикосов лишь обворожительно улыбнулся, ничего не говоря, и прицепил ей за ухо сорванную где-то ромашку. Ева удивлённо проморгалась, невесомо дотрагиваясь пальцами до ставшего влажным из-за ливня цветка, но насквозь промокший Женя тут же прервал это действие, взяв её за ладошки и начав расцеловывать бледные руки в таком лёгком и беззаботном порыве, что сердце её едва не расплавилось. Ева застыла, изумлённо наблюдая за ним, а затем её лицо украсила мягкая улыбка, и девушка прильнула к нему, точно крошечный котёнок, нашедший пристанище. Женя неуклюже сгрёб её в охапку и принялся щекотать носом разгоряченную шею…***
От лица Ники.
Пустота. После исчезновения папы и Василисы в мире мёртвых внутри всё обвалилось, но совсем скоро из недр души поднялась такая волна ненависти, что я даже позабыла о пульсирующей боли и слабости, словно чумой разносящихся по телу. Поняв, что частично лишена магии из-за идиотской Нити, я попробовала применить силовое заклинание — эффекта за этим почти не последовало. Выхватывая попадающихся мне на пути приспешников Валентина, я пыталась лишить их сознания, но в большинстве случаев попытки мои ни к чему не приводили. В толпе дерущихся совсем недалеко мелькнула Алина, и я удивлённо вытаращилась на неё, летящую к развёрнутой к ней спиной Еве. Не успела я дёрнуться, как Алина обогнула подругу и, замахнувшись, кулаком зарядила в лицо полукровке, решившему напасть на Еву сбоку. Изумившись, подруга посмотрела в сторону блондинки и кивнула ей в знак благодарности. Какое-то время они простояли рядом друг с другом, отбивая всё новые атаки, однако вскоре Алина прошмыгнула вглубь толпы, своим хрупким тельцем яростно отшвыривая противников. Промедление, вызванное шоком, стоило мне внимательности, и я получила мощный толчок в бок от полукровки. Прокатившись по земле, я медленно поднялась в то время, как напавшего на меня парня сбил проскользнувший мимо Слава. Хромая, я отошла немного в сторону и спряталась за обломками, сжимая дрожащей рукой окровавленный бок — видимо, задел чем-то острым. И тут каждую клеточку моего организма охладило ужасное предчувствие. Я резко подняла голову, из-за чего перед взором заплясали разноцветные точки. В отдалении от меня навстречу побежали Ева с Женей и, добравшись, вцепились друг в друга крепчайшей хваткой. Подруга порывисто зарылась Абрикосову носом в грудь, и тот с чувством сжал её, затем отстранив и принявшись в страхе оглядывать её лицо и тело на наличие повреждений. В какой-то момент я кинула беглый взгляд вбок и молниеносно подорвалась, разом позабыв о ране. — Ева! — истошно закричала я в надежде, что услышит. И услышал — Женя, не Ева. Машинально толкнул её в сторону, закрывая собой, но этого не хватило для избежания удара. Полукровка одним широким шагом влево нагнал их и вонзил уже занесённый нож Жене в спину. Длинный, изогнутый, он прошёл насквозь, точно пуля — наверняка находился под каким-то заклинанием. Светловолосый парень, скривившись в оскале, кинулся к толпе дерущихся уже без оружия. В тот момент сталь словно пронзила не Женю, а меня. Я побежала к ним и уже совсем рядом споткнулась о чью-то ногу, с нечленораздельным писком всем корпусом повалилась на потускневшую траву. Ева прижимала к себе Женю и стояла с таким перекошенным лицом, что стало по-настоящему дурно. В следующий миг он окончательно обмяк в её объятиях и стал оседать на землю. Вскрикнув, Ева отпрянула и вновь поймала его уже тогда, когда Абрикосов почти рухнул навзничь. Друг упал ей в руки, и она рваным движением положила его голову себе на колени. Хрипнув, я подползла к ним, беспрестанно шепча себе под нос отчаянное «Нет». — Жень…? — голос ничего не понимающей Евы непривычно надломился, стал непохожим на её. Тут из сердца Абрикосова ввысь взметнулись яркие лучи огненной магии, и тело его на миг выгнулось дугой, словно в конвульсии. Женя, захлёбываясь, схватился рукой за лезвие, торчащее у него из груди, оставляя кровавые полосы на коже ладони. Добрые карие глаза в испуге округлились, изо рта брызнула кровь, он болезненно замычал. Ева вскрикнула, разом заплакала, убрала его руки от ножа. — Я не зна… — она беззвучно открыла и закрыла рот, трясясь будто в лихорадке. — Ника! Что…?! Что делать, я не знаю! Небеса…! Женя! Женя, держи её! Не дай… не дай ей… Господи, не давай ей вырываться! Женя, слышишь?! От всепоглощающего ужаса мы вдвоём позабыли обо всём на свете. От магии друга становилось жарко, лбы наши покрылись испариной. Она хлестала из раны не прекращая — стало ясно, нож сильно задел сердце. Поздно. — Е… — его страшный хрип был едва слышен. Из внешних уголков глаз Жени потекли горячие слёзы, между губ вздулся и тут же лопнул красный пузырь. — Хо… холодно… мне… Ев… — Держи её! — зло прорычала подруга и принялась без остановки шептать какие-то несвязные заклинания, в панике зажимать рану ладонями. Бестолку — магия продолжала сочиться и через них. Её лицо снова исказилось в каком-то помешательстве, она нервно заелозила руками по его груди, вымазываясь в крови и заходясь неконтролируемыми рыданиями. — Держи её, кому сказала?! Женя! Схватившись за волосы на макушке, я немного пришла в чувства и судорожно попыталась выпустить магию, но той было недостаточно — едва я попробовала, как стало настолько отвратительно, что я еле успела чуть отползти прежде, чем меня стошнило. Зажав рот ладонью, я затряслась в истерике, стоя на четвереньках. — Помогите! Помогите ему! — беспрерывно молила Ева за моей спиной. — Вставай, Ника! — срываясь, крикнула тётя Варя и подорвала меня с земли раньше, чем кто-либо успел треснуть меня ногой по голове. — Уберите Женю отсюда! Аглая, Саша, срочно несите его в больничное крыло! Ника, да вставай же ты, нужно уходить! Выровнявшись, я посмотрела туда, где минуту назад находились только Ева и Женя. Дядя Виктор, Слава и Рома стали прикрывать на удивление собранных родителей Жени, с каменными лицами уносящих его на руках, пока маячащие рядом тётя Маша и бабушка пытались как-то остановить кровь. Лучи уже не вырывались из его тела. Не обнаружив Евы, я перевела взгляд чуть вперёд, придерживаемая тётей Варей и подоспевшей к нам мамой. И в шоке застыла. Подруга стояла немного в стороне и пустым глазом провожала Абрикосовых. Черты её заострились, кожа стала мертвенно-бледной — такой, какой сделалась она у Николая после убийства Валентина. Из-за слёз потекла тушь, оставляя на покрытых еле заметными веснушками щеках тёмные дорожки. Покачнувшись, Ева запнулась и, будто выйдя из транса, куда-то рванула. — Стой! — испугавшись, я кинулась за ней, старательно огибая полукровок. — Ника! — послышалось позади. Я скомканным жестом, не останавливаясь и не проворачиваясь к ним, приказала всем оставаться на местах. В какой-то момент я замедлилась и остановилась, тяжело и рвано дыша. Ева скрылась из поля моего зрения лишь на секунду — снова обнаружить её мне помогли истошные крики, раздавшиеся откуда-то сбоку. Я резко дёрнулась в сторону, снова схватившись за бок, когда в меня полетел чей-то истерзанный труп. В воздухе мелькнули уже знакомые светлые волосы. Подняв испуганный взгляд на Еву, я увидела, как она мощным заклинанием, одним из тех, что раньше ей никак не давались, подняла двух извивающихся полукровок и плотным потоком магии бросила их в землю, сворачивая обоим шеи. Глаз её источал животное безумство, но более никаких эмоций на белом лице не показывалось. Она убивала так легко и непринуждённо, что, не зная, что сейчас передо мной именно Ева, я бы в жизни не узнала подругу. Сделав короткую подсечку ногой, я пнула очередного полукровку и осмотрелась: даже оставшись без организатора нападения, враги продолжали биться, но уже явно с меньшим энтузиазмом. Они уставали так же, как и мы. Большинство были без сознания и лежали на земле, и я не знала, много ли погибших среди них — теперь ещё и с учётом того, что нескольких точно убила Ева. Ряды сторон редели, и мы явно одерживали победу. Но какой ценой… Я бросила мимолётный взгляд на небо — до рассвета было ещё часа два, не больше. Раны на теле обжигали, я постаралась абстрагироваться и не думать о произошедшем с Женей. Вынуждено оставив Еву, бросилась к светящейся арке, ища Камень Смерти рядом с затоптанным трупом Валентина. Раз с той стороны в мир живых никто не вышел, дверь открыта только в одну сторону. — Надо их вернуть оттуда! — прикрикнула я, но голос сорвался на хрип. — Там много наших! — громко ответила тётя Яна, отпинывая очередного нападающего. Она была чумазой и крайне уставшей, но, похоже, не видела смерти Жени и оттого ещё кое-как держала себя в руках. — Я закинула туда Потёмкина, но он затащил за собой Анилу и Снежку! Ох, ещё и они! Я беспомощно застонала, задирая голову. Да что же делать?! Как их вытаскивать?! Как мне вернуть из Нити Судьбы часть моей магии?! Я знала, как закрыть порог между мирами: папа заставил меня выучить соответствующее заклинание из листов Черномора. «Своего дедушки и моего прадеда», — подумала я и истерически хмыкнула от абсурдности этого факта. Однако было одно «но»: мне была нужна моя магия в полном объёме, и я не собиралась закрывать порог, пока мы не вытащили всех, кого туда забросили полукровки. — Ника, они не могут выйти, потому что порог не до конца открыт, иначе мёртвые хлынули бы сюда! — рявкнул дедушка, уворачиваясь от какого-то парня. — Да успокойся ты! — мощным ударом он вырубил противника. — Я поняла, но я не знаю, что делать… — процедила я, рыская в темноте около арки. — Николай! Равский, оправившийся и маячивший рядом, моментально оказался около меня, отгоняя и откидывая оставшихся полукровок, которые пытались меня схватить. Вместе с ним ко мне спинами встали несколько магов, находящихся на нашей стороне, и тётя Яна с дедушкой. Взгляд выхватил что-то чёрное прямо около арки, и я прищурилась — из камня, почти втоптанного и оттого едва заметного, выходил луч, который и образовывал портал. Бросившись к нему, я плюхнулась на вспаханную землю совсем близко к Камню, и арка дрогнула. — Открой его до конца! — крикнула сбоку Алина, и я резко повернула к ней голову. — Залей камень полностью! — она так же, как и защищающие меня маги, била нападавших. Залить?! Валентин открыл его с помощью моей крови — это видели все, но он лишь нанёс мне рану, причём не такую уж и глубокую. На Камне виднелись следы запёкшейся крови, но он не был полностью залит ей. Что, если Алина права?! — Нет, так нельзя! — рявкнул возникший поблизости Рома. — Сюда хлынут мёртвые! Алина! — друг схватил её за локоть и оттащил в сторону от портала. Я растерялась, не зная, что предпринять. Я жутко боялась открывать порог до конца, потому что знала, что Рома прав. Но и оставить там папу и остальных я тоже не могла! А что, если мне туда зайти? Я же могу перемещаться между мирами! Обуреваемая противоречивыми чувствами, я чертыхнулась себе под нос: если бы во мне полностью находилась моя магия, то я бы без раздумий переступила порог. Но сейчас я не была уверена, что, оказавшись по ту сторону, смогу помочь им выбраться. Более того, не была уверена, что смогу выбраться сама. И тогда все потеряют последнюю надежду. Чёрт-чёрт-чёрт! — Алина права! — надрывающийся голос отца раздался прямо из портала, и я вздрогнула, ошарашенно уставившись на светлую спираль в центре проёма. — Папа… — прошептала я, судорожно выдохнув. Значит, он прямо около порога. Я потянулась пальцами к Камню. Что ж, раз он говорит, что Алина права… — Ника, не надо! — закричал Леонид, кидаясь ко мне, но его от меня, вырвав руку из Роминой хватки, оттолкнула Алина. Кто-то начал что-то доказывать мне на повышенных тонах, общий шум нарастал, но я проигнорировала его. Схватив Камень Смерти, я стиснула челюсти и острым краем располосовала руку, после чего кровь стала быстро капать на его узорчатую поверхность. Голова нещадно закружилась и, выронив Камень, я опёрлась одной рукой о землю. Арка дрогнула, и я откатилась чуть в сторону, медленно садясь: проём расширился и стал сиять ещё ярче, пуская вперёд белые ослепляющие лучи, потоками заливающие сумеречную территорию. Все вокруг замерли, обернувшись, и в эту секунду из портала вылетел папа, таща за руку ослабленную тётю Снежку, а следом за ними Василиса и все, кого за время боя успели туда затолкать полукровки. — Влад! — с облегчением вскрикнула мама и ускорилась по направлению к нам, прихрамывая и придерживая повреждённую ногу. Слёзы покатились по её щекам, когда папа подлетел к ней и настойчиво обхватил руками, крепко поцеловав. Отстранившись, он что-то прошептал ей, и они вдвоём помчались куда-то так быстро, как только могли. — Василиса! — радостно воскликнул Николай. Выдавив лёгкую улыбку, директриса кивнула ему и тут же развернулась обратно к порталу и перехватила выскочившего оттуда Константина. Вась-Вась одним молниеносным движением дёрнула его за голову, сворачивая Потёмкину шею. Остальные вернувшиеся в наш мир маги бросились на ошеломлённых полукровок, которые окончательно растерялись. — Давай, дочь! — сбоку ко мне подбежали родители и накинули на меня Нить, начиная шептать заклинание. Навалившись на папу, я закрыла глаза, но никаких новых ощущений ко мне не приходило. Напротив, с прикрытыми веками я лишь отчётливее осознала, насколько сильно вымоталась. — Не работает! — в панике пролепетала мама и взяла меня за щёки, разворачивая лицом к себе. Я попыталась открыть глаза, но в полной мере сделать этого не получилось. Стало совсем отвратительно. Папа принялся произносить другое заклинание, однако эффекта вновь не последовало. Петля не гасла, насыщенная моей магией — судя по всему, её она по неведомой причине поглотила у меня гораздо больше, чем маминой. — Давай же! — прорычал папа и продолжил шептать уже что-то новое. Безрезультатно. — Срочно закрывай портал, Ника! — крикнул Николай. Я неожиданно дёрнулась, жадно глотнув ртом воздух, и, содрав с себя Нить, рванула к арке, откуда стали появляться совершенно незнакомые мне болезненно-серые лица. Наши студенты принялись забрасывать обратно тех, кто выбрался из своего мира — к несчастью, их было достаточно, чтобы доставить нам лишние проблемы. — Стой! — заверещала Алина, выскакивая мне наперерез и грубо вцепляясь в меня. — Дай мне уйти! — С ума сошла! — уже совсем не своим голосом крикнула я и сильно пошатнулась, едва не упав на неё. Поднялся дикий ветер, и всё вокруг стало вращаться, закручиваясь в вихрь — по территории заметались ветки и листья, а потоки воздуха ощутимо хлестали по лицу. Я прикрыла глаза одной рукой, поморщившись и отцепив от себя Алину. Не слушая её, я метнулась к порогу, протягивая руку к светящимся лучам арки, соединяясь с ними и готовясь из последних сил произнести заклинание. — Не наказывайте её! — умоляюще выпалила Алина, и не успела я опомниться, как она обежала всех и прыгнула в арку. Ошарашенно уставившись ей вслед, я замерла, не в состоянии сделать даже движения. Она ушла. Сама. Приняла решение и воспользовалась предоставленным ей шансом. Сёстрам нужно лишь поменяться местами, но… если души Арины нет около порога, то они обе останутся там. — Закрой его, Ника! — рявкнула Ева, толкая очередного мертвеца обратно в портал. — Не могу, — прохрипела я, шатаясь, но старательно не опуская вытянутых перед собой рук. Веки то открывались, то вновь слипались, но я попыталась вглядеться в проём. — Алина там! — Она и должна быть там! — серьёзно отрезал кто-то, но владельца голоса определить у меня не получилось. — Ника, ты не выдержишь! — в ужасе крикнула мама. В ушах невыносимо зазвенело от перенапряжения, лучи портала глубже вошли в моё тело, побежали по венам. Меня словно сшибло чем-то тяжёлым. Я разом подлетела на месте, скрутилась в судороге и со страдальческим вскриком потеряла контроль над порталом, рухнув на колени. Виски пронзила безумная боль, я скрючилась и едва не захлебнулась криком. Плавая на грани бессознательного состояния, я поняла, что от мощности ударной волны, сбившей меня с ног, резинка слетела с моих волос. Они раскидались по сторонам, теперь практически полностью белые, пока моя макушка неприятно зудела. Вокруг послышались изумлённые возгласы, с кашлем я попыталась оклематься, уловить происходящее, когда вдруг осознала, что портал не раскрылся окончательно — наоборот, теперь проём был довольно узким, и никто в огромных количествах хлынуть к нам бы не смог. Изумлённо проморгавшись и щурясь при этом от ослепляющего света, я, будто повинуясь какому-то внутреннему чутью, слабо подняла голову. — Ну здравствуй, голубоглазка, — ухмылка Андрея стала ещё шире, когда наши взгляды пересеклись: помутнённый мой и совсем другой его — горящий силой и уверенностью. — Скучала? Я тяжело сглотнула от шока и прохрипела что-то нечленораздельное. Медовые глаза сияли так, что не было видно зрачков, заправленная бежевая рубашка вырвалась из коричневых штанов и, частично порванная, развевалась рваными потоками ветра. Андрей стоял в той же позе, что и я совсем недавно, только выпуская свою магию из ладоней, чего я сделать не могла, и оттого контролируя влияние вступившего с ним в тандем портала. Тёмная, она соединялась с белоснежными лучами, стремящимися к нему навстречу — арка стояла ровно и крепко. — Быстрее… — в надежде прошептала я, постепенно теряя сознание. — Быстрее, Алина…***
От лица Автора.
Пара минут растянулись в вечность, все явно теряли терпение: тут и там раздавались недовольные ругательства, стоны, возгласы, звуки ударов. Один из самых живучих полукровок пробрался через толпу и замахнулся, намереваясь обезвредить Андрея, как вдруг был одновременно вырублен и откинут одним точным движением. Андрей повернул голову в сторону и пересёкся своими глазами с ярко-лиловыми. — Спасибо, Ветров, — беззлобно усмехнулся блондин. — Я делаю это не ради тебя, — отчеканил Слава и, взмахнув руками, создал защитный купол, закрывший и Андрея, и Нику. Не самый прочный, но достаточный для своего предназначения. Взгляд Андрея прояснился в уважении, и он, посерьёзнев, кивнул. Уголки его губ поползли вниз, парень вернул внимание к порталу, откуда в тот же миг протиснулась чья-то рука. — Ева! — крикнул Рома и подбежал к спирали, хватая чужое запястье. Андрей, нахмурившись, сильнее сконцентрировался и чуть ослабил своё влияние. Проём стал немного шире. — Ева, держи её! — Да держу я! — огрызнулась заплаканная девушка и, подлетев к Шиканову, вместе с ним потянула Арину из мира мёртвых. Рывок, за ним ещё один. Арина грохнулась к ним в руки. — Давайте! — закричали все маги. Андрей, нагнувшись, что-то громко зашептал Нике и поднял её с земли, сжав в вынужденных объятиях, совсем бледную и из-за побелевших волос выглядящую ещё более болезненно. Заклинание начало слетать с пересохших губ девушки, что едва заметно задвигались, её полуприкрытые неживые глаза горели голубым неоном. Огромный наплыв энергии устремился в их тела через связанную с порталом руку Андрея, его ноги подкосились. Вспышка! Резкий поток воздуха откинул всех, кроме них двоих, назад. Режущий свет ослеплял, заставил Андрея зажмуриться — последние слова Ника точно прожевала, но этого хватило для того, чтобы портал, вспыхнув, сузился и погас, оставив после себя лишь тёмную дымку. Устало опустив руку, Андрей судорожно выдохнул и медленно повернул голову к Николь, которую он прижимал к собственному боку. Неподдельно ужаснулся — её израненное тело окончательно обмякло. — Ника! — послышались выкрики со всех сторон, и их окружили, начали что-то наперебой говорить. Прорвавшись к Николь, Слава подхватил её и испуганно округлил глаза, оглядывая девушку. Влад с Алёнкой кинулись к ним, дрожащие женские пальцы попытались нащупать пульс. Не было. Не было и намёка. Глаза Влада лихорадочно заблестели. Зажав рот ладонью и отступив, Алёнка рухнула бы наземь, не поймай её муж. Закричала, отчего руки Славы, в неверии держащего Нику, ощутимо затряслись. Резкое осознание произошедшего накрыло пластом. Мир для Алёнки неожиданно полностью померк, лишая всех ориентиров, зрения и слуха.